第300章 賠款贖人
臨清的河水，渾濁而平靜，似乎前幾天那場血戰沒發生過。只有那幾艘還半沉在水裡的破船架子，提醒著人們這裡剛死了不少人。
一艘畫舫停在了河心。
這畫舫原本是哪個鹽商用來尋歡作樂的，現在卻成了兩軍對壘中的「談判桌」。四周沒有美酒佳人，只有幾艘遼東的快速炮艇圍著，炮口低垂，指著畫舫的吃水線。
艙內，氣氛比外面的河水還要冷。
姚廣孝一身黑衣僧袍，坐在左側下手。他雖然是帝師，位高權重，但今天他就是個來「送錢」的。那張老臉上沒什麼表情，就像廟裡的泥塑菩薩。
對面坐著耿璇。
這位遼東大將沒穿盔甲，一身便裝，翹著二郎腿，手裡把玩著一個從西洋進口的玻璃杯。那漫不經心的樣子，看得姚廣孝身後的大明禮部侍郎一陣火大。
「大帥，咱們是不是……可以開始了？」
那侍郎畢竟是文官，憋不住氣，試探著問道。
「急什麼？」
耿璇放下杯子，指了指窗外，「瞧見沒？那幾艘糧船，那是你們的命根子吧？放心，我已經讓人封了倉，一粒米都少不了你們的。前提是……帳得算清楚。」
「耿將軍。」
姚廣孝終於開口了，聲音沙啞，「帳，陛下已經看過了。五萬兩撫恤金，咱們給。運河過路費加倍，咱們也認。這是五萬兩的銀票，通德錢莊的，全國通兌。」
他從袖口裡掏出一疊厚厚的銀票，放在桌上，往耿璇那邊推了推。
那動作很慢，有點沉重。
誰都知道，這不是銀票，這是大明的臉面。
耿璇掃了一眼銀票，沒伸手拿。
「大師果然痛快。」耿璇笑了笑，突然話鋒一轉，「不過，這就完了？」
「還……還有什麼？」旁邊的侍郎一愣。
「三件事。」耿璇伸出三根手指，「第一，這五萬兩是撫恤金，是賠給我那三個死難弟兄家屬的。第二，那幾千個被你們漢王拋下的民夫和士兵，總不能讓我白養著吧？這一天多少人吃飯？得多少嚼裹？這裡外里的誤工費、伙食費，還有……」
他頓了頓，眼神變得銳利，「還有那個漢王打壞我崗樓的維修費。這一筆筆，不得算算？」
「你！」
那侍郎氣得鬍子亂抖，「耿璇！你別欺人太甚！這五萬兩已經是天價了！你當那是金子打的崗樓嗎？」
「欺人太甚？」
耿璇冷哼一聲，猛地一拍桌子，「啪」的一聲，那個精緻的玻璃杯被拍得粉碎。
「我告訴你們！在我的地盤上，我的話就是規矩！你們漢王不是能耐嗎？不是打死我的人嗎？行啊，那就讓他親自來領人！否則，那幾千人，我就把他們統統送去挖煤！正好，茂山鐵礦還缺人手呢！」
這話一出，艙內頓時一片死寂。
讓人家皇子、親王親自來領人？這就是打臉啊！還是把臉摁在地上踩的那種。
「將軍息怒。」
姚廣孝依然不動聲色，手裡轉著那串佛珠，「漢王乃千金之軀，身系國體，這點……恐怕不行。但帳，咱們可以算。將軍開個價吧。」
耿璇盯著姚廣孝看了半天，他知道這個老和尚不好對付。能把朱棣扶上皇位的人，那心眼兒比篩子還多。
「行，給大師個面子。」
耿璇重新坐回去，「每個人頭，十兩。三千六百四十二人，零頭抹了。給三萬六千兩。再加上維修費……湊個整，四萬兩。現銀。」
「四萬兩……」
那侍郎倒吸一口涼氣。加上之前的五萬兩，這就是九萬兩！九萬兩啊！夠神機營打多少發炮彈了？
「給。」
姚廣孝想都沒想，直接答應，「但現銀我們沒有。這四萬兩，能不能用……別的東西抵？」
「別的東西？」耿璇一挑眉。
「絲綢，或者……這個。」
姚廣孝從懷裡掏出一張紙，上面蓋著大明親軍都督府的大印，「這是兩千支鳥銃的提貨單。是……最新式的。」
耿璇愣了一下，隨即哈哈大笑。
「大師啊大師，您這是在跟我逗樂子嗎？拿這種燒火棍來抵債？我們遼東的遂發槍，比這玩意兒好用十倍！您還是留著自個兒玩吧！」
「不過……」
耿璇眼珠一轉，「既然沒現銀，那就用人頭換吧。」
「什麼人？」
「工匠。」耿璇圖窮匕見，「我要五百名最好的造船工匠，還有三百名織工。必須是那種手藝尖兒的。用他們來換那幾千條爛命，我覺得，這筆買賣大師您不虧。」
姚廣孝的手停住了。
佛珠也不轉了。
他深深地看了耿璇一眼。這一刻，他才發現，坐在對自己面的不僅僅是一個武將，更是一個精明的、吃人不吐骨頭的商人。
這是藍玉教出來的。
要錢只是表象，挖大明的根才是實情。造船工匠，那是大明海運的希望；織工，那是江南的財源。這一刀，比要九萬兩銀子還要狠。
「好。」
良久，姚廣孝吐出這個字，像是吐出了一口血，「五百船工，三百織工。半個月內，送到臨清。」
「成交！」
耿璇一拍大腿，心情大好，「大師痛快！來人啊！備酒！上好的高粱燒！今兒我要跟大師好好喝兩杯！」
……
酒是好酒，菜是好菜。
但姚廣孝一口也吃不下。他看著窗外那渾濁的河水，心裡比這水還要渾。
這哪裡是談判？這就是割肉。
但他能不割嗎？北京城裡，那些等著軍糧下鍋的士兵，那些嗷嗷待哺的百姓……都指著這幾百船糧食呢。
半個時辰後，酒宴散了。
姚廣孝走出畫舫，回到岸上。那裡，幾千名被贖回來的大明士兵和民夫正像牲口一樣蹲在地上，一個個灰頭土臉，神情麻木。他們身上還穿著破爛的號坎，手裡連根棍子都沒有。
看到姚廣孝，漢王手下的一個參將跑了過來，眼淚鼻涕一把抓：「大師！您可來了！咱們……咱們能回去了嗎？」
「回。」
姚廣孝看著這群丟盔棄甲的兵，心裡一陣悲涼，「都回去吧。糧食……也放行了。」
「謝天謝地！謝天謝地！」
那參將千恩萬謝，趕緊去招呼人手。
不一會兒，停滯了幾天的運河終於動了。巨大的糧船揚起帆，在一片號子聲中，緩緩向北駛去。
每一艘船經過遼東水寨的時候，那個巨大的「耿」字旗都在風中獵獵作響，像是在嘲笑他們的無能。
船頭上，大明士兵們都低著頭，不敢往兩邊看。他們知道，為了讓他們過去，朝廷付出了什麼樣的代價。這每一粒米，嚼在嘴裡，都不僅是恥辱，更是一股子腥味。
……
北京，乾清宮。
朱棣聽完了姚廣孝的匯報，好半天沒說話。
他手裡端著一杯茶，那茶已經涼透了，他卻一口沒喝。
「船工……織工……」
朱棣喃喃自語，「這藍玉，是想把朕的家底兒一點點全偷空啊。」
「陛下。」
姚廣孝低聲道，「工匠沒了，咱們可以再招。錢沒了，可以再想辦法。但這口氣……咱們得忍住。只要北京城還在，只要這一百多萬軍民還要吃飯，這運河……就不能斷。」
「朕知道。」
朱棣把茶杯輕輕放下，指節因為用力而發白，「朕不怪你。你做得對。在那時候，能把糧食弄回來，比什麼都強。」
「但是……」
他猛地抬起頭，眼中爆出一股寒芒，「這四萬兩銀子，不能白給。朕的錢，不是那麼好拿的。」
「傳旨！」
朱棣的聲音冷硬如鐵，「即日起，罷免漢王一切軍職！讓他給朕滾回原來的府邸，閉門思過！沒有朕的旨意，半步不得踏出府門！」
「還有！」
「那些被贖回來的士兵和民夫……那些丟了槍、舉了白旗的……統統給朕發配到安南去！既然在北方打不了勝仗，那就去南方給張輔填坑！朕不養廢物！」
這道旨意一下，不僅姚廣孝，連旁邊伺候的太監都打了個哆嗦。
發配安南？那是九死一生的地方啊。
但沒人敢求情。誰都知道，現在的皇帝，就像是一個輸紅了眼的賭徒，正處在爆發的邊緣。他需要發泄，需要找人來為這場恥辱買單。
「還有那個耿璇……」
朱棣眯起眼睛，像是要把這個名字嚼碎了吞下去，「告訴東廠，給朕盯死他。只要他哪天敢離開軍營半步……朕要他的命。」
「是。」
姚廣孝領旨退下。
走出大殿，外面的夜風吹在身上，涼颼颼的。
他回頭看了一眼那燈火通明的乾清宮。那龐大的宮殿群在夜色中顯得格外寂寥。
雖然糧食有了，危機暫時解除了。但他知道，這只是個開始。
那條運河，就像一條血管。現在，藍玉拿著刀子，想什麼時候切就什麼時候切，想放多少血就放多少血。
這種被人扼住喉嚨的感覺，比直接挨上一刀還要難受。
而那個遠在瀋陽的男人，此刻恐怕正端著那種精緻的玻璃杯，喝著紅酒，笑著看這場大戲吧。
「阿彌陀佛。」
姚廣孝雙手合十，念了一聲佛號。
這亂世，何時才是個頭啊。
一艘畫舫停在了河心。
這畫舫原本是哪個鹽商用來尋歡作樂的，現在卻成了兩軍對壘中的「談判桌」。四周沒有美酒佳人，只有幾艘遼東的快速炮艇圍著，炮口低垂，指著畫舫的吃水線。
艙內，氣氛比外面的河水還要冷。
姚廣孝一身黑衣僧袍，坐在左側下手。他雖然是帝師，位高權重，但今天他就是個來「送錢」的。那張老臉上沒什麼表情，就像廟裡的泥塑菩薩。
對面坐著耿璇。
這位遼東大將沒穿盔甲，一身便裝，翹著二郎腿，手裡把玩著一個從西洋進口的玻璃杯。那漫不經心的樣子，看得姚廣孝身後的大明禮部侍郎一陣火大。
「大帥，咱們是不是……可以開始了？」
那侍郎畢竟是文官，憋不住氣，試探著問道。
「急什麼？」
耿璇放下杯子，指了指窗外，「瞧見沒？那幾艘糧船，那是你們的命根子吧？放心，我已經讓人封了倉，一粒米都少不了你們的。前提是……帳得算清楚。」
「耿將軍。」
姚廣孝終於開口了，聲音沙啞，「帳，陛下已經看過了。五萬兩撫恤金，咱們給。運河過路費加倍，咱們也認。這是五萬兩的銀票，通德錢莊的，全國通兌。」
他從袖口裡掏出一疊厚厚的銀票，放在桌上，往耿璇那邊推了推。
那動作很慢，有點沉重。
誰都知道，這不是銀票，這是大明的臉面。
耿璇掃了一眼銀票，沒伸手拿。
「大師果然痛快。」耿璇笑了笑，突然話鋒一轉，「不過，這就完了？」
「還……還有什麼？」旁邊的侍郎一愣。
「三件事。」耿璇伸出三根手指，「第一，這五萬兩是撫恤金，是賠給我那三個死難弟兄家屬的。第二，那幾千個被你們漢王拋下的民夫和士兵，總不能讓我白養著吧？這一天多少人吃飯？得多少嚼裹？這裡外里的誤工費、伙食費，還有……」
他頓了頓，眼神變得銳利，「還有那個漢王打壞我崗樓的維修費。這一筆筆，不得算算？」
「你！」
那侍郎氣得鬍子亂抖，「耿璇！你別欺人太甚！這五萬兩已經是天價了！你當那是金子打的崗樓嗎？」
「欺人太甚？」
耿璇冷哼一聲，猛地一拍桌子，「啪」的一聲，那個精緻的玻璃杯被拍得粉碎。
「我告訴你們！在我的地盤上，我的話就是規矩！你們漢王不是能耐嗎？不是打死我的人嗎？行啊，那就讓他親自來領人！否則，那幾千人，我就把他們統統送去挖煤！正好，茂山鐵礦還缺人手呢！」
這話一出，艙內頓時一片死寂。
讓人家皇子、親王親自來領人？這就是打臉啊！還是把臉摁在地上踩的那種。
「將軍息怒。」
姚廣孝依然不動聲色，手裡轉著那串佛珠，「漢王乃千金之軀，身系國體，這點……恐怕不行。但帳，咱們可以算。將軍開個價吧。」
耿璇盯著姚廣孝看了半天，他知道這個老和尚不好對付。能把朱棣扶上皇位的人，那心眼兒比篩子還多。
「行，給大師個面子。」
耿璇重新坐回去，「每個人頭，十兩。三千六百四十二人，零頭抹了。給三萬六千兩。再加上維修費……湊個整，四萬兩。現銀。」
「四萬兩……」
那侍郎倒吸一口涼氣。加上之前的五萬兩，這就是九萬兩！九萬兩啊！夠神機營打多少發炮彈了？
「給。」
姚廣孝想都沒想，直接答應，「但現銀我們沒有。這四萬兩，能不能用……別的東西抵？」
「別的東西？」耿璇一挑眉。
「絲綢，或者……這個。」
姚廣孝從懷裡掏出一張紙，上面蓋著大明親軍都督府的大印，「這是兩千支鳥銃的提貨單。是……最新式的。」
耿璇愣了一下，隨即哈哈大笑。
「大師啊大師，您這是在跟我逗樂子嗎？拿這種燒火棍來抵債？我們遼東的遂發槍，比這玩意兒好用十倍！您還是留著自個兒玩吧！」
「不過……」
耿璇眼珠一轉，「既然沒現銀，那就用人頭換吧。」
「什麼人？」
「工匠。」耿璇圖窮匕見，「我要五百名最好的造船工匠，還有三百名織工。必須是那種手藝尖兒的。用他們來換那幾千條爛命，我覺得，這筆買賣大師您不虧。」
姚廣孝的手停住了。
佛珠也不轉了。
他深深地看了耿璇一眼。這一刻，他才發現，坐在對自己面的不僅僅是一個武將，更是一個精明的、吃人不吐骨頭的商人。
這是藍玉教出來的。
要錢只是表象，挖大明的根才是實情。造船工匠，那是大明海運的希望；織工，那是江南的財源。這一刀，比要九萬兩銀子還要狠。
「好。」
良久，姚廣孝吐出這個字，像是吐出了一口血，「五百船工，三百織工。半個月內，送到臨清。」
「成交！」
耿璇一拍大腿，心情大好，「大師痛快！來人啊！備酒！上好的高粱燒！今兒我要跟大師好好喝兩杯！」
……
酒是好酒，菜是好菜。
但姚廣孝一口也吃不下。他看著窗外那渾濁的河水，心裡比這水還要渾。
這哪裡是談判？這就是割肉。
但他能不割嗎？北京城裡，那些等著軍糧下鍋的士兵，那些嗷嗷待哺的百姓……都指著這幾百船糧食呢。
半個時辰後，酒宴散了。
姚廣孝走出畫舫，回到岸上。那裡，幾千名被贖回來的大明士兵和民夫正像牲口一樣蹲在地上，一個個灰頭土臉，神情麻木。他們身上還穿著破爛的號坎，手裡連根棍子都沒有。
看到姚廣孝，漢王手下的一個參將跑了過來，眼淚鼻涕一把抓：「大師！您可來了！咱們……咱們能回去了嗎？」
「回。」
姚廣孝看著這群丟盔棄甲的兵，心裡一陣悲涼，「都回去吧。糧食……也放行了。」
「謝天謝地！謝天謝地！」
那參將千恩萬謝，趕緊去招呼人手。
不一會兒，停滯了幾天的運河終於動了。巨大的糧船揚起帆，在一片號子聲中，緩緩向北駛去。
每一艘船經過遼東水寨的時候，那個巨大的「耿」字旗都在風中獵獵作響，像是在嘲笑他們的無能。
船頭上，大明士兵們都低著頭，不敢往兩邊看。他們知道，為了讓他們過去，朝廷付出了什麼樣的代價。這每一粒米，嚼在嘴裡，都不僅是恥辱，更是一股子腥味。
……
北京，乾清宮。
朱棣聽完了姚廣孝的匯報，好半天沒說話。
他手裡端著一杯茶，那茶已經涼透了，他卻一口沒喝。
「船工……織工……」
朱棣喃喃自語，「這藍玉，是想把朕的家底兒一點點全偷空啊。」
「陛下。」
姚廣孝低聲道，「工匠沒了，咱們可以再招。錢沒了，可以再想辦法。但這口氣……咱們得忍住。只要北京城還在，只要這一百多萬軍民還要吃飯，這運河……就不能斷。」
「朕知道。」
朱棣把茶杯輕輕放下，指節因為用力而發白，「朕不怪你。你做得對。在那時候，能把糧食弄回來，比什麼都強。」
「但是……」
他猛地抬起頭，眼中爆出一股寒芒，「這四萬兩銀子，不能白給。朕的錢，不是那麼好拿的。」
「傳旨！」
朱棣的聲音冷硬如鐵，「即日起，罷免漢王一切軍職！讓他給朕滾回原來的府邸，閉門思過！沒有朕的旨意，半步不得踏出府門！」
「還有！」
「那些被贖回來的士兵和民夫……那些丟了槍、舉了白旗的……統統給朕發配到安南去！既然在北方打不了勝仗，那就去南方給張輔填坑！朕不養廢物！」
這道旨意一下，不僅姚廣孝，連旁邊伺候的太監都打了個哆嗦。
發配安南？那是九死一生的地方啊。
但沒人敢求情。誰都知道，現在的皇帝，就像是一個輸紅了眼的賭徒，正處在爆發的邊緣。他需要發泄，需要找人來為這場恥辱買單。
「還有那個耿璇……」
朱棣眯起眼睛，像是要把這個名字嚼碎了吞下去，「告訴東廠，給朕盯死他。只要他哪天敢離開軍營半步……朕要他的命。」
「是。」
姚廣孝領旨退下。
走出大殿，外面的夜風吹在身上，涼颼颼的。
他回頭看了一眼那燈火通明的乾清宮。那龐大的宮殿群在夜色中顯得格外寂寥。
雖然糧食有了，危機暫時解除了。但他知道，這只是個開始。
那條運河，就像一條血管。現在，藍玉拿著刀子，想什麼時候切就什麼時候切，想放多少血就放多少血。
這種被人扼住喉嚨的感覺，比直接挨上一刀還要難受。
而那個遠在瀋陽的男人，此刻恐怕正端著那種精緻的玻璃杯，喝著紅酒，笑著看這場大戲吧。
「阿彌陀佛。」
姚廣孝雙手合十，念了一聲佛號。
這亂世，何時才是個頭啊。