第242章 長江天險(上):鐵鎖橫江

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  盛庸敗了,敗得很慘。

  他那二十萬「新式火器營」,在燕軍不顧一切的「自殺式」衝鋒面前,就像紙糊的一樣。

  那些所謂的新火器,確實是藍玉賣的,不假。

  但藍玉賣給南軍的,永遠是「猴版」。槍管容易炸膛,火藥受潮就啞火。最要命的是,那些操縱火器的士兵,根本沒經過系統的隊列訓練。

  當朱棣帶著幾千個光著膀子、眼睛通紅的燕軍敢死隊,頂著並不密集的排槍衝到臉跟前時,剩下的就是單方面的屠殺了。

  淮河的河水被染紅了一半。

  朱棣沒給盛庸喘息的機會,踩著南軍的屍體,直接渡過了淮河,一口氣殺到了長江北岸。

  揚州,瓜洲渡。

  這裡是通往南京的最後一道大門。

  只要過了這條江,那一邊的金陵城,那把龍椅,就真的觸手可及了。

  但此刻,朱棣站在江邊的高地上,看著那寬闊得令人絕望的江面,心裡那點剛剛打贏勝仗的喜悅,瞬間涼了半截。

  「這也……太寬了吧。」

  他身後,剛剛經歷過血戰、還是一身血污的張武,忍不住嘟囔了一句。

  這不是淮河,也不是運河。

  這是長江。

  浩浩蕩蕩的江水拍打著岸邊的礁石,捲起白色的浪花。放眼望去,江那一頭隱隱約約的山巒,就像是另一個世界。

  而在這個「世界」與那個「世界」之間,橫亘著一道足以讓任何陸地霸主都要低頭的天塹。

  「王爺你看!」

  朱能指著江面。

  只見江面上,每隔百十步,就有一個巨大的木排,上面建著望樓,插著大旗。在那木排之間,一根根手臂粗細的鐵鎖鏈橫貫江面,在水浪中若隱若現。

  這就是著名的「鐵鎖橫江」。

  那不僅僅是鐵鎖,那是南軍最後的防線。

  在鐵鎖後面,密密麻麻的戰船在游弋。雖然沒有黑龍艦隊那種巨艦,但那種吃水淺、行動靈活的快船、蜈蚣船,在南軍水師手裡,一樣是致命的。

  「這怎麼過去?」

  邱福也傻眼了,「咱們的馬……游不過去啊。」

  他們全是騎兵,這輩子就沒怎麼見過這種大場面的水。別說馬了,就算讓人游,水性再好也得游到脫力。

  「找船。」

  朱棣黑著臉,「揚州是碼頭重鎮,不可能沒船。去搜!就算把老百姓的漁船、洗澡盆都給我征來!」

  「王爺,早就搜過了。」

  張武苦著臉,「南軍那邊也是絕了。盛庸敗退的時候,下令『堅壁清野』,尤其是船。這一帶所有的渡口,要麼船被燒了,要麼被他們拉到對岸去了。剩下的……就只有這些。」

  他指了指不遠處岸邊的那堆爛木頭。

  那是被砸爛的舢板和小舟。

  「混帳!」

  朱棣氣得一腳踹在一塊爛木板上。

  「王爺,要不……咱們還是造筏子吧?」

  姚廣孝走上來,依舊是那副波瀾不驚的樣子,「拆房,伐木。只要東西漂得起來,就能載人。」

  「造筏子?」

  朱棣看著江面上那些游弋的南軍戰船,「和尚,你是不是覺得我的命太長了?就那種破筏子,划到江心,人家都不用開炮,隨便撞一下就散架了!到時候咱們這幾萬人,全得餵王八!」

  「那也比在這等死強。」

  姚廣孝實話實說,「北平那邊,世子頂不了多久。咱們這口氣要是泄了,那就真完了。必須過,拿命填也得過。」

  朱棣沉默了。

  是啊,拿命填。

  這一路上,哪一步不是拿命填出來的?

  「造!」

  朱棣咬牙,「把揚州城外的所有房子,全給我拆了!不管是木頭還是門板,只要能漂的,全給我拉過來!三天之內,我要看到一千……不,兩千個筏子!」

  ……

  三天後。

  江北的灘涂上,堆滿了各式各樣奇形怪狀的「船」。


  有的是把幾根原木綁在一起的筏子,有的是把幾扇門板拼起來的小舟,甚至真的有人把澡盆都拿來了,還在外面蒙了層牛皮。

  看著這支寒酸得讓人想哭的「艦隊」,朱棣心裡也沒底。

  但沒退路了。

  「今晚沒月亮,風向也不錯。」

  朱棣把刀一拔,「第一批,誰上?」

  「末將願往!」

  張武第一個站出來。他是最早跟著朱棣起兵的老人,這時候自然要帶頭。

  「好!」

  朱棣拍了拍他的肩膀,「活著回來。等到了南京,我封你當國公!」

  「謝王爺!」

  張武帶著兩千名敢死隊,脫掉了笨重的鐵甲,每個人只穿了一件單衣,手裡拿著短刀和盾牌,上了那些破筏子。

  「出發!」

  夜色中,這支悄無聲息的船隊離開了岸邊,向著那未知的黑暗划去。

  為了不發出聲音,他們的槳上都裹了層布。

  朱棣站在岸邊,死死盯著江面。

  一里,兩里……

  一切似乎都很順利。南軍的水師似乎睡著了。

  就在那些筏子快要摸到江心的時候。

  「轟!」

  一聲炮響。

  雖然聲音不大,但在寂靜的江面上格外刺耳。

  緊接著,江面上突然亮起了無數火把。

  「被發現了!」

  朱棣心裡咯噔一下。

  只見那幾座水寨上,還有那些巡邏船上,火光沖天。南軍顯然早有準備。

  「放箭!給我打沉這些賊寇!」

  南軍的一個指揮使站在樓船上狂喊。

  「嗖嗖嗖……」

  火箭如同流星雨一樣覆蓋下來。

  那些木筏本就是易燃物,上面還沒有任何防護。

  「啊!」

  慘叫聲瞬間響起。

  張武所在的那個大筏子,第一輪就被幾支火箭射中了。他舉著盾牌拼命格擋,但沒用,周圍的士兵不斷中箭落水。

  「劃!快劃!衝過去!」

  張武紅著眼大吼。

  但在這個距離上,筏子怎麼可能跑得過戰船?

  幾艘南軍的快船如同餓狼一樣沖了過來。

  「撞死他們!」

  「砰!」

  一聲悶響。

  一艘掛著撞角的蜈蚣船,直接把一個載著十幾個燕軍的筏子撞得粉碎。那些士兵落水後,還沒來得及撲騰,就被船上的弓箭手挨個點名。

  完了。

  朱棣看著江心那殘酷的一幕,心都在滴血。

  這根本不是打仗,這是送死。

  「回來!讓他們回來!」

  朱棣衝著傳令兵吼道,「鳴金!快!」

  噹噹當……

  急促的鳴金聲響起。

  剩下的筏子拼命往回劃,但就算是這樣,能回來的也不到一半。

  張武是被人從水裡撈上來的。他的一條胳膊上插著支箭,臉色慘白,渾身濕透,跪在沙灘上嚎啕大哭。

  「王爺!過不去啊!真的過不去啊!兄弟們……全沒了!」

  朱棣把他扶起來,沒說話,只是看著那依舊被火光照亮的江面,眼神里滿是絕望。

  沒有水師,沒有船,這條長江就像一道無法逾越的鐵幕,把他的野心和生路,全部擋在了外面。

  「難道……我就真的止步於此了嗎?」

  他狠狠一拳砸在沙灘上。

  ……

  接下來的兩天,是朱棣這輩子最難熬的兩天。

  他試過強攻,想用岸上的土炮去轟南軍的水寨,但距離太遠,炮彈只能在水裡炸起幾個水花。

  他也試過派水鬼去鑿船,但南軍防備森嚴,還撒了網,水鬼下去就沒音信了。


  大軍被困在江北,進退不得。

  糧草眼看就要告急,而北平那邊……估計已經到了最危急的時刻。

  每天晚上,朱棣都能聽到江對岸傳來的鐘聲,那是南京報時鐘樓的聲音。那麼近,卻又那麼遠。

  這天黃昏。

  朱棣一個人坐在江邊的一塊石頭上,看著夕陽下的江水發呆。

  這時候,一隊燕軍巡邏兵押著幾個像是漁民的人走了過來。

  「王爺!抓到幾個探子!」

  「什麼探子?」朱棣懶洋洋地抬起頭。

  「這幾個人在蘆葦盪里鬼鬼祟祟的,還劃著名條小破船,說是來打魚的,但我們看他們細皮嫩肉的,不像漁民!」

  「帶上來。」

  那幾個人被推到朱棣面前。

  領頭的是個中年人,長得倒是不像漁民,倒像個帳房先生。

  他倒也不怕,只是盯著朱棣看,「你就是那個……燕王?」

  「大膽!」旁邊的親兵就要拔刀。

  「慢著。」

  朱棣擺擺手,「你是誰?南軍派來的?」

  「不是。」

  那人從懷裡掏出一塊黑色的腰牌,扔給朱棣,「小的姓馬,遼東商會的人。奉我們會長之命,特意來看看王爺……過河了沒有。」

  遼東商會?!

  藍玉的人?!

  朱棣看著那塊腰牌,上面刻著一隻猙獰的黑龍頭。沒錯,這是藍玉嫡系才有的信物。

  「藍玉派你來幹什麼?」

  朱棣把腰牌扔回去,冷笑道,「來看本王的笑話嗎?」

  「那倒不是。」

  姓馬的掌柜笑了笑,「我們會長說了,他雖然跟王爺是對手,但也還是那句話,生意歸生意。王爺現在這處境……想過江?」

  「廢話!」

  「那好辦。」

  馬掌柜指了指江面,「我們會長說了,只要王爺答應一個條件,他可以幫您過這個江。」

  「幫我?他怎麼幫?」

  朱棣眯起眼,「他不是把艦隊都派到江口封鎖了嗎?難不成他要把黑龍艦隊借給我?」

  「那不可能。」

  馬掌柜搖頭,「那種寶貝疙瘩,會長是不可能借給別人的。不過……會長給您指了條路。」

  也不知真假。

  「什麼路?」

  「王爺聽說過……江陰侯陳瑄嗎?」

  陳瑄?

  朱棣愣了一下。這個名字他知道,那是原江陰侯陳平的兒子,現任南軍水師副統領,負責統領下游的一支偏師。

  「他在江陰。」朱棣皺眉,「離這有好幾百里。提他幹嘛?」

  「因為他想投降。」

  馬掌柜壓低了聲音,「但這人膽子小,怕王爺不信他,也怕朝廷發現。所以一直沒敢動。我們會長說了,如果您願意給他寫封親筆信,許他個世襲罔替的國公……我們商會可以負責牽線。」

  朱棣心裡猛地一跳。

  這不對勁。

  藍玉為什麼要這麼做?

  按理說,把自己困死在江北,對他藍玉是最有利的。只要自己過不去,早晚被他或者朝廷的大軍吃掉。他為什麼要給自己送來救星?

  「我不信。」

  朱棣盯著馬掌柜,「藍玉圖什麼?」

  馬掌柜笑了,笑得意味深長,「王爺,您還不明白嗎?我們會長不想讓您死,也不想讓朝廷活。他想看的,是您和那個小皇帝在金陵城裡……把腦漿子都打出來。」

  「只有大明亂到底,徹底爛透了,他那個『新遼東』……才好名正言順地接盤啊。」

  這句話,說得太透了。透得讓人心寒。

  朱棣瞬間就明白了。

  藍玉這是把他當刀使,而且是最後一刀。但這把刀,他必須當。因為只有這把刀捅進南京的心臟,他才有活路。

  「好。」


  朱棣深吸一口氣,站了起來。

  「筆墨伺候!哪怕是這是杯毒酒,本王今天也喝了!」

  他看向馬掌柜,「這信我寫。但你怎麼送過去?江面上全是南軍的船。」

  「這個王爺不用操心。」

  馬掌柜指了指外面越來越黑的天色,「我們商會走私這麼多年,早就把這江面下的道道摸清了。哪怕是南軍水師的大營,我們的船也照樣進出自如。」

  這話聽著狂,但朱棣信。

  半個時辰後。

  朱棣把寫好的親筆信和自己的一塊隨身玉佩交給馬掌柜。

  「告訴陳瑄,來了就是大功臣。我在南京等他喝酒!」

  「明白。」

  馬掌柜收好東西,對著朱棣抱拳一禮,「那小的就祝王爺……馬到功成。對了,會長還讓我給您帶句話。」

  「什麼話?」

  「他說……南京是個好地方,就是夏天太熱。王爺進了城,記得多喝點綠豆湯,去去火氣。」

  說完,他帶著那幾個人,消失在了蘆葦盪里。

  朱棣站在原地,看著他們遠去的背影,突然感覺後背一陣發涼。

  這是在暗示什麼?還是在嘲諷?

  去火氣?

  是說進了南京別殺太多人?還是說……這最後一把火,會燒得特別旺?

  但不管怎樣,路已經開了。

  那條鐵鎖橫江的防線,因為這封信,馬上就要變成一個笑話。

  陳瑄,這個投機者,即將成為壓垮大明的最後一根稻草。

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