第225章 帝國的崩塌
一隻灰鴿子落在了南京兵部的窗台上。
它的腳上綁著一個小竹筒，竹筒上用硃砂封著口，並沒有火漆印，但這反而更讓人心驚——這說明這是前線十萬火急的非正規渠道戰報，可能連驛站都來不及走了。
兵部尚書齊泰正在喝茶，看到這鴿子，手一抖，滾燙的茶水潑了一身。
他顧不上擦，幾步衝過去抓起鴿子，解下竹筒。手抖得厲害，好幾次都沒能摳開那個封蠟。
「尚書大人……」旁邊的小吏剛想上來幫忙。
「滾出去！」齊泰一聲咆哮。
小吏嚇得連爬帶滾地退了出去，順手關上了門。
屋裡只剩下齊泰急促的呼吸聲。他終於摳開了封蠟，取出一張薄薄的紙條。紙條很小，字跡潦草，顯然是在極其慌亂的情況下寫成的。
「白溝河敗績……主力盡喪……曹國公棄軍南逃……德州……失守。」
只有短短二十幾個字。
齊泰看著這張紙條，只覺得眼前一黑，雙腿發軟，一屁股癱坐在地上。
完了。
這次是真的完了。
李景隆帶出去的那可是六十萬大軍啊！哪怕是六十萬個饅頭，朱棣那點人也得啃上好幾天吧？怎麼就……怎麼就一下子全沒了？
而且德州失守，意味著北方的大門徹底開了。朱棣只要願意，隨時可以南下飲馬黃河，甚至直逼長江！
「備轎……不！備馬！我要進宮！」
齊泰掙扎著爬起來，帽子都戴歪了，抓起紙條就往外沖。
……
奉天殿的偏殿裡。
藥味濃得化不開。
朱元璋半躺在軟榻上，臉色灰敗，眼窩深陷。那個曾經即使坐在那裡不說話都能嚇得群臣發抖的洪武大帝，如今只剩下了一副枯朽的骨架。
但他的一雙眼睛，依然偶爾閃過令人心悸的寒光。
「還沒消息嗎？」
朱元璋的聲音嘶啞，聽起來像是兩塊砂紙在摩擦。
伺候在一旁的老太監王公公跪在地上，小心翼翼地幫他揉著浮腫的腿：「皇上，前兩日才有捷報，說李大人在真定跟燕賊對峙，互有勝負……這大軍作戰，消息總歸是要慢些的。」
「互有勝負……」
朱元璋冷哼一聲，「那李九江是個什麼貨色朕能不知道？朕是老了，不是瞎了！要不是那幫酸儒天天在耳邊聒噪，朕怎麼會用那個草包去換耿炳文！」
他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺。王公公趕緊端來痰盂，又用手帕幫他擦拭嘴角。
手帕上是一團觸目驚心的暗紅。
王公公的手一抖，趕緊想藏起來。
「別藏了。」
朱元璋擺了擺手，「朕的身子朕自己知道。朕只是不甘心啊……標兒去得早，但這江山，朕得給允炆守住啊……」
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
「皇上！兵部尚書齊泰求見！有八百里加急軍情！」
還沒等太監通報完，齊泰已經跌跌撞撞地闖了進來。也顧不得君前失儀了，撲通一聲跪在地上，舉起那張被汗水浸透的紙條，放聲大哭。
「皇上！大軍……敗了！全敗了啊！」
轟隆！
殿外的天空似乎感應到了什麼，響起了一聲悶雷。
朱元璋渾身一震，原本渾濁的眼神瞬間變得銳利無比，死死盯著齊泰。
「念。」
只有一個字。卻重如千鈞。
齊泰哆哆嗦嗦地把紙條上的內容念了一遍。
每念一個字，大殿裡的空氣就凝重一分。念到「德州失守」的時候，王公公感覺整個大殿的溫度都降到了冰點。
沉默。
死一般的沉默。
過了許久，朱元璋突然笑了起來。
「呵呵……呵呵呵……」
笑聲從喉嚨深處擠出來，乾澀，淒涼，帶著無盡的嘲弄。
「六十萬……六十萬啊……」
朱元璋一邊笑一邊拍著榻沿，「朕打了一輩子仗，從沒見過把自己人打得這麼幹淨的！李文忠那個英雄一世，怎麼就生了這麼個廢物兒子！朕……朕恨不得把他碎屍萬段！」
他猛地坐直身子，一把抓過旁邊的藥碗，狠狠地摔在地上。
「啪！」
瓷片四濺。
「傳朕的旨意！」
朱元璋怒吼，「把李景隆那個畜生給我抓回來！朕要剝他的皮！抽他的筋！給死去的幾十萬將士陪葬！」
吼完這兩句，他像是耗盡了所有力氣，重重地倒回榻上，大口喘息著。
齊泰跪在地上，磕頭如搗蒜：「皇上息怒！皇上保重龍體啊！現在不是治罪的時候，李景隆雖然敗了，但他手裡還有殘兵……若是此時把他抓了，軍心恐更亂啊！」
「還有殘兵？」
朱元璋指著齊泰，「你告訴朕，還有多少？一萬？兩萬？在那朱老四的虎狼之師面前，這點殘兵夠幹什麼的？給他塞牙縫嗎！」
「皇上……」
齊泰此時也是六神無主，「那……那現在該如何是好？北方已無可戰之兵，難道……難道要調南方的衛所北上嗎？」
「南方的兵？」
朱元璋閉上眼睛，「這一來一回要幾個月？等他們到了，朱棣都在南京城裡過年了！」
他痛苦地揉著額角。
他這一生，算盡了天下英雄。把那些能威脅到皇權的驕兵悍將殺了個精光。他以為這樣就能給孫子留個安穩江山。
可現在，當真正的狼來了的時候，他才悲哀地發現，自己手裡竟然連一條像樣的獵犬都沒有了。
「徐輝祖呢？」
朱元璋突然睜開眼，「這幾天，魏國公在幹什麼？」
齊泰一愣，連忙答道：「魏國公……一直閉門謝客，說是身體抱恙。」
「裝病。」
朱元璋冷笑，「跟他那個好妹夫學得一套一套的。不過這時候，也只有他能用了。傳朕口諭，讓徐輝祖立刻整頓京營兵馬，準備……守江！」
「守江？」
齊泰大驚，「皇上，不北伐了嗎？朱棣雖然勝了一場，但他也未必敢直接南下啊！」
「他敢！」
朱元璋咬著牙，「老四那個人，狠起來比朕還狠！他現在吃飽了，穿暖了，又有藍玉那個奸商在背後給他輸血，他怎麼可能停下來！」
說到藍玉，朱元璋眼中的恨意更濃了。
「那個藍玉……現在有什麼動靜？」
齊泰擦了擦汗：「回皇上，藍玉……自從出兵勤王之後，就在永平府那邊不走了。說是要修路，其實……是在占地盤。」
「哼。」
朱元璋冷哼一聲，「他是想坐山觀虎鬥，等兩敗俱傷了再來撿便宜。不過……這也未必不是好事。」
他眼中閃過一絲狡黠的光芒。
「只要藍玉不動，老四就不敢傾巢而出。他的後背始終涼颼颼的。這就是為什麼他不敢直撲南京，非要一個個城池啃下來的原因。」
「傳旨給濟南！」
朱元璋的聲音突然變得堅定起來，「讓鐵鉉和盛庸，不惜一切代價，死守濟南！告訴他們，朕不怪他們之前的失利，只要能把朱棣釘在濟南城下，朕給他們封侯！封公！」
「是！臣這就去辦！」齊泰連連磕頭。
……
數百里外的徐州。
這是一座古老的城池，也是溝通南北的咽喉。
朱棣的大軍並沒有因為李景隆的潰敗就停下腳步。他在拿下德州後，兵鋒直指濟南。
但他沒有立刻去攻城。
他帶著幾百親衛，來到了一座荒山之上。
這裡有一座孤墳。沒有墓碑，甚至連個像樣的封土堆都沒有，只有幾棵歪脖子樹在風中搖曳。
這是徐達當年北伐時曾駐紮過的地方。坊間傳聞，徐達的一件舊衣冠曾遺落在此，被部下偷偷埋葬。
朱棣翻身下馬，走到墳前。
他沒有跪拜，而是靜靜地站著，看著那荒涼的景象。
「岳父大人。」
朱棣的聲音很輕，被風一吹就散了，「我又來了。當年您教過我，打仗就像下棋，不能光看眼前這一步，得看後三步。」
他從腰間解下酒囊，拔開塞子，將烈酒灑在墳前。
「現在，這棋局有點亂了。」
朱棣嘆了口氣，「李景隆是個臭棋簍子，被我幾下就打崩了。但那個藍玉……他不是在這裡下棋，他是在旁邊擺攤賣茶水，還順便給雙方遞刀子。」
他蹲下身，拔掉墳頭的一根雜草。
「您要是還在，該多好。」
朱棣眼中閃過一絲難以察覺的脆弱，「您要是還在，我也用不著造反了。這大明的江山……本來不就是咱爺倆一刀一槍打下來的嗎？」
「現在好了。」
他苦笑一聲，「我成了反賊，妙雲在家裡擔驚受怕，您的大兒子輝祖現在在南京那邊防著我。咱們一家人，算是徹底散了。」
身後傳來了馬蹄聲。
姚廣孝一身黑衣，如同鬼魅般出現在身後。
「王爺。」
姚廣孝低聲道，「剛收到的消息。李景隆跑了，跑去濟南找鐵鉉了。朝廷的旨意也到了，沒殺他，只是讓他戴罪立功。」
「戴罪立功？」
朱棣站起身，拍了拍手上的泥土，「父皇還是老了，心軟了。換做當年，李景隆這種敗軍之將，這時候腦袋早就掛在城門樓子上了。」
「這對我們有利。」
姚廣孝陰笑，「留著李景隆，比殺了他更有用。只要他在軍中一天，南軍的士氣就起不來。不過……那鐵鉉可是個硬骨頭。」
「硬骨頭也要啃。」
朱棣恢復了那種冷硬的神色，翻身上馬，「傳令全軍！不進德州，不休整！直接開拔，目標濟南！我要趁著李景隆那股喪氣勁兒還沒散，一鼓作氣拿下濟南！」
「只要過了濟南，這大明的半壁江山，就是我的了！」
……
而在此時的南京城裡。
夜深了。
奉天殿的燈火依然通明。
朱元璋再次陷入了昏迷。
他做了一個夢。夢見自己回到了鳳陽老家，變成了那個放牛娃朱重八。
他趕著一群牛在山上吃草，突然，天邊衝過來兩頭猛虎。一頭是黑色的，一頭是白色的。
黑虎是朱棣，白虎是藍玉。
兩頭老虎並沒有互相廝殺，而是同時撲向了他那群瘦骨嶙峋的牛羊。
「不……不要！」
朱元璋在夢中大喊，揮舞著手裡的放牛鞭想要驅趕。
但那鞭子抽在老虎身上，軟綿綿的，一點力氣都沒有。
老虎一口咬住了一頭小牛犢的脖子。那小牛犢長著一張朱允炆的臉，滿眼驚恐地喊著：「爺爺……救我……」
「啊！」
朱元璋猛地從夢中驚醒，一身冷汗。
他喘著粗氣，看著空蕩蕩的大殿，只有幾個值夜的小太監縮在角落裡打瞌睡。
一種前所未有的孤獨感，像潮水一樣把他淹沒了。
他想起了馬皇后。
「妹子啊……」
朱元璋老淚縱橫，「你走得太早了……你若是還在，這個老四……他哪怕再渾，也不敢這麼造次啊……」
他顫抖著手，從枕頭下摸出一個小本子。
那上面寫滿了名字。
藍玉、傅友德、馮勝……一個個都被他硃砂筆勾掉了。
他以為這樣就安全了。
可現在，他看著那個唯一沒勾掉的名字——「朱棣」，只覺得那是如此的諷刺。
他殺光了能幫孫子擋刀的人，結果最後，那把刀卻握在了自己親兒子的手裡。
「這……這就是報應嗎？」
朱元璋喃喃自語，手指無力地鬆開，那個記錄著他一生殺戮的小本子，滑落到了地上。
它的腳上綁著一個小竹筒，竹筒上用硃砂封著口，並沒有火漆印，但這反而更讓人心驚——這說明這是前線十萬火急的非正規渠道戰報，可能連驛站都來不及走了。
兵部尚書齊泰正在喝茶，看到這鴿子，手一抖，滾燙的茶水潑了一身。
他顧不上擦，幾步衝過去抓起鴿子，解下竹筒。手抖得厲害，好幾次都沒能摳開那個封蠟。
「尚書大人……」旁邊的小吏剛想上來幫忙。
「滾出去！」齊泰一聲咆哮。
小吏嚇得連爬帶滾地退了出去，順手關上了門。
屋裡只剩下齊泰急促的呼吸聲。他終於摳開了封蠟，取出一張薄薄的紙條。紙條很小，字跡潦草，顯然是在極其慌亂的情況下寫成的。
「白溝河敗績……主力盡喪……曹國公棄軍南逃……德州……失守。」
只有短短二十幾個字。
齊泰看著這張紙條，只覺得眼前一黑，雙腿發軟，一屁股癱坐在地上。
完了。
這次是真的完了。
李景隆帶出去的那可是六十萬大軍啊！哪怕是六十萬個饅頭，朱棣那點人也得啃上好幾天吧？怎麼就……怎麼就一下子全沒了？
而且德州失守，意味著北方的大門徹底開了。朱棣只要願意，隨時可以南下飲馬黃河，甚至直逼長江！
「備轎……不！備馬！我要進宮！」
齊泰掙扎著爬起來，帽子都戴歪了，抓起紙條就往外沖。
……
奉天殿的偏殿裡。
藥味濃得化不開。
朱元璋半躺在軟榻上，臉色灰敗，眼窩深陷。那個曾經即使坐在那裡不說話都能嚇得群臣發抖的洪武大帝，如今只剩下了一副枯朽的骨架。
但他的一雙眼睛，依然偶爾閃過令人心悸的寒光。
「還沒消息嗎？」
朱元璋的聲音嘶啞，聽起來像是兩塊砂紙在摩擦。
伺候在一旁的老太監王公公跪在地上，小心翼翼地幫他揉著浮腫的腿：「皇上，前兩日才有捷報，說李大人在真定跟燕賊對峙，互有勝負……這大軍作戰，消息總歸是要慢些的。」
「互有勝負……」
朱元璋冷哼一聲，「那李九江是個什麼貨色朕能不知道？朕是老了，不是瞎了！要不是那幫酸儒天天在耳邊聒噪，朕怎麼會用那個草包去換耿炳文！」
他猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺。王公公趕緊端來痰盂，又用手帕幫他擦拭嘴角。
手帕上是一團觸目驚心的暗紅。
王公公的手一抖，趕緊想藏起來。
「別藏了。」
朱元璋擺了擺手，「朕的身子朕自己知道。朕只是不甘心啊……標兒去得早，但這江山，朕得給允炆守住啊……」
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
「皇上！兵部尚書齊泰求見！有八百里加急軍情！」
還沒等太監通報完，齊泰已經跌跌撞撞地闖了進來。也顧不得君前失儀了，撲通一聲跪在地上，舉起那張被汗水浸透的紙條，放聲大哭。
「皇上！大軍……敗了！全敗了啊！」
轟隆！
殿外的天空似乎感應到了什麼，響起了一聲悶雷。
朱元璋渾身一震，原本渾濁的眼神瞬間變得銳利無比，死死盯著齊泰。
「念。」
只有一個字。卻重如千鈞。
齊泰哆哆嗦嗦地把紙條上的內容念了一遍。
每念一個字，大殿裡的空氣就凝重一分。念到「德州失守」的時候，王公公感覺整個大殿的溫度都降到了冰點。
沉默。
死一般的沉默。
過了許久，朱元璋突然笑了起來。
「呵呵……呵呵呵……」
笑聲從喉嚨深處擠出來，乾澀，淒涼，帶著無盡的嘲弄。
「六十萬……六十萬啊……」
朱元璋一邊笑一邊拍著榻沿，「朕打了一輩子仗，從沒見過把自己人打得這麼幹淨的！李文忠那個英雄一世，怎麼就生了這麼個廢物兒子！朕……朕恨不得把他碎屍萬段！」
他猛地坐直身子，一把抓過旁邊的藥碗，狠狠地摔在地上。
「啪！」
瓷片四濺。
「傳朕的旨意！」
朱元璋怒吼，「把李景隆那個畜生給我抓回來！朕要剝他的皮！抽他的筋！給死去的幾十萬將士陪葬！」
吼完這兩句，他像是耗盡了所有力氣，重重地倒回榻上，大口喘息著。
齊泰跪在地上，磕頭如搗蒜：「皇上息怒！皇上保重龍體啊！現在不是治罪的時候，李景隆雖然敗了，但他手裡還有殘兵……若是此時把他抓了，軍心恐更亂啊！」
「還有殘兵？」
朱元璋指著齊泰，「你告訴朕，還有多少？一萬？兩萬？在那朱老四的虎狼之師面前，這點殘兵夠幹什麼的？給他塞牙縫嗎！」
「皇上……」
齊泰此時也是六神無主，「那……那現在該如何是好？北方已無可戰之兵，難道……難道要調南方的衛所北上嗎？」
「南方的兵？」
朱元璋閉上眼睛，「這一來一回要幾個月？等他們到了，朱棣都在南京城裡過年了！」
他痛苦地揉著額角。
他這一生，算盡了天下英雄。把那些能威脅到皇權的驕兵悍將殺了個精光。他以為這樣就能給孫子留個安穩江山。
可現在，當真正的狼來了的時候，他才悲哀地發現，自己手裡竟然連一條像樣的獵犬都沒有了。
「徐輝祖呢？」
朱元璋突然睜開眼，「這幾天，魏國公在幹什麼？」
齊泰一愣，連忙答道：「魏國公……一直閉門謝客，說是身體抱恙。」
「裝病。」
朱元璋冷笑，「跟他那個好妹夫學得一套一套的。不過這時候，也只有他能用了。傳朕口諭，讓徐輝祖立刻整頓京營兵馬，準備……守江！」
「守江？」
齊泰大驚，「皇上，不北伐了嗎？朱棣雖然勝了一場，但他也未必敢直接南下啊！」
「他敢！」
朱元璋咬著牙，「老四那個人，狠起來比朕還狠！他現在吃飽了，穿暖了，又有藍玉那個奸商在背後給他輸血，他怎麼可能停下來！」
說到藍玉，朱元璋眼中的恨意更濃了。
「那個藍玉……現在有什麼動靜？」
齊泰擦了擦汗：「回皇上，藍玉……自從出兵勤王之後，就在永平府那邊不走了。說是要修路，其實……是在占地盤。」
「哼。」
朱元璋冷哼一聲，「他是想坐山觀虎鬥，等兩敗俱傷了再來撿便宜。不過……這也未必不是好事。」
他眼中閃過一絲狡黠的光芒。
「只要藍玉不動，老四就不敢傾巢而出。他的後背始終涼颼颼的。這就是為什麼他不敢直撲南京，非要一個個城池啃下來的原因。」
「傳旨給濟南！」
朱元璋的聲音突然變得堅定起來，「讓鐵鉉和盛庸，不惜一切代價，死守濟南！告訴他們，朕不怪他們之前的失利，只要能把朱棣釘在濟南城下，朕給他們封侯！封公！」
「是！臣這就去辦！」齊泰連連磕頭。
……
數百里外的徐州。
這是一座古老的城池，也是溝通南北的咽喉。
朱棣的大軍並沒有因為李景隆的潰敗就停下腳步。他在拿下德州後，兵鋒直指濟南。
但他沒有立刻去攻城。
他帶著幾百親衛，來到了一座荒山之上。
這裡有一座孤墳。沒有墓碑，甚至連個像樣的封土堆都沒有，只有幾棵歪脖子樹在風中搖曳。
這是徐達當年北伐時曾駐紮過的地方。坊間傳聞，徐達的一件舊衣冠曾遺落在此，被部下偷偷埋葬。
朱棣翻身下馬，走到墳前。
他沒有跪拜，而是靜靜地站著，看著那荒涼的景象。
「岳父大人。」
朱棣的聲音很輕，被風一吹就散了，「我又來了。當年您教過我，打仗就像下棋，不能光看眼前這一步，得看後三步。」
他從腰間解下酒囊，拔開塞子，將烈酒灑在墳前。
「現在，這棋局有點亂了。」
朱棣嘆了口氣，「李景隆是個臭棋簍子，被我幾下就打崩了。但那個藍玉……他不是在這裡下棋，他是在旁邊擺攤賣茶水，還順便給雙方遞刀子。」
他蹲下身，拔掉墳頭的一根雜草。
「您要是還在，該多好。」
朱棣眼中閃過一絲難以察覺的脆弱，「您要是還在，我也用不著造反了。這大明的江山……本來不就是咱爺倆一刀一槍打下來的嗎？」
「現在好了。」
他苦笑一聲，「我成了反賊，妙雲在家裡擔驚受怕，您的大兒子輝祖現在在南京那邊防著我。咱們一家人，算是徹底散了。」
身後傳來了馬蹄聲。
姚廣孝一身黑衣，如同鬼魅般出現在身後。
「王爺。」
姚廣孝低聲道，「剛收到的消息。李景隆跑了，跑去濟南找鐵鉉了。朝廷的旨意也到了，沒殺他，只是讓他戴罪立功。」
「戴罪立功？」
朱棣站起身，拍了拍手上的泥土，「父皇還是老了，心軟了。換做當年，李景隆這種敗軍之將，這時候腦袋早就掛在城門樓子上了。」
「這對我們有利。」
姚廣孝陰笑，「留著李景隆，比殺了他更有用。只要他在軍中一天，南軍的士氣就起不來。不過……那鐵鉉可是個硬骨頭。」
「硬骨頭也要啃。」
朱棣恢復了那種冷硬的神色，翻身上馬，「傳令全軍！不進德州，不休整！直接開拔，目標濟南！我要趁著李景隆那股喪氣勁兒還沒散，一鼓作氣拿下濟南！」
「只要過了濟南，這大明的半壁江山，就是我的了！」
……
而在此時的南京城裡。
夜深了。
奉天殿的燈火依然通明。
朱元璋再次陷入了昏迷。
他做了一個夢。夢見自己回到了鳳陽老家，變成了那個放牛娃朱重八。
他趕著一群牛在山上吃草，突然，天邊衝過來兩頭猛虎。一頭是黑色的，一頭是白色的。
黑虎是朱棣，白虎是藍玉。
兩頭老虎並沒有互相廝殺，而是同時撲向了他那群瘦骨嶙峋的牛羊。
「不……不要！」
朱元璋在夢中大喊，揮舞著手裡的放牛鞭想要驅趕。
但那鞭子抽在老虎身上，軟綿綿的，一點力氣都沒有。
老虎一口咬住了一頭小牛犢的脖子。那小牛犢長著一張朱允炆的臉，滿眼驚恐地喊著：「爺爺……救我……」
「啊！」
朱元璋猛地從夢中驚醒，一身冷汗。
他喘著粗氣，看著空蕩蕩的大殿，只有幾個值夜的小太監縮在角落裡打瞌睡。
一種前所未有的孤獨感，像潮水一樣把他淹沒了。
他想起了馬皇后。
「妹子啊……」
朱元璋老淚縱橫，「你走得太早了……你若是還在，這個老四……他哪怕再渾，也不敢這麼造次啊……」
他顫抖著手，從枕頭下摸出一個小本子。
那上面寫滿了名字。
藍玉、傅友德、馮勝……一個個都被他硃砂筆勾掉了。
他以為這樣就安全了。
可現在，他看著那個唯一沒勾掉的名字——「朱棣」，只覺得那是如此的諷刺。
他殺光了能幫孫子擋刀的人，結果最後，那把刀卻握在了自己親兒子的手裡。
「這……這就是報應嗎？」
朱元璋喃喃自語，手指無力地鬆開，那個記錄著他一生殺戮的小本子，滑落到了地上。