第411章 吳縣來信
薛氏的棺木停了太久了。
原本是為了等長子鄧榮回來見最後一面，可鄧榮沒能活著進京。
如今他的屍體還躺在刑部的停屍房裡，等著那樁永遠查不清的山賊案結案，才能領回來下葬。
薛氏不能再等了。
天氣一天比一天熱，棺木雖好，又放了冰，但異味已經開始有了。
出殯的日子定在五月初三，可就在下葬當日晌午，出了件事。
鄧茂去祖墳那邊最後確認一遍母親的墓穴，站在墓穴邊沿往下看時，頭頂上方忽然傳來一聲細微的響動。
他下意識地側身一閃——一塊石板從墓穴上方的土壁上脫落，擦著他的肩膀砸下來，重重地落在他腳邊，碎成了幾塊。
鄧茂被碎片崩到了小腿，疼得倒吸一口涼氣。
他低頭一看，褲腿被劃開了一道口子，血已經滲了出來。
一旁的下人嚇得臉都白了，連忙去扶他。
「三公子！您沒事吧？」
鄧茂擺了擺手，咬著牙蹲下來查看那塊石板。
石板是從土壁里露出來的，邊緣參差不齊，不像是自然脫落——更像是被人故意嵌在那裡，只等有人經過時鬆動。
他抬起頭，看了看墓穴上方的土壁，還好土壁上只有這一處鬆動的痕跡。
即便如此，鄧茂後背也一陣發涼，方才要不是他躲的快，若是砸在頭上，他的小命也就交待這裡了。
可眼下顧不得是否他人有意而為之，這種事傳出去畢竟不吉利，況且出殯在即，他不敢聲張，只讓人趕緊把墓穴修好，不要誤了下葬的時辰。
又讓人簡單包紮了腿上的傷口，換了一條乾淨的褲子，將血衣藏了起來。
「今天的事，不許對任何人說。」他對下人叮囑。
眾人連忙點頭。
出殯之時，鄧懷遠沒有出現。
他躺在床上，面色灰敗，眼窩深陷，像一具被掏空了內臟的軀殼。
他的一眾子孫、媳婦兒操持喪事，一應禮儀從簡，不敢張揚，也不敢怠慢。
鄧清揚披麻戴孝，摔盆打幡，走在靈柩最前面。
鄧榮不在了，這些本該由長子來做的事，如今都落到了他這個長孫肩上。
喪事辦完了。薛氏入了土，鄧榮的屍體還停在外頭。
鄧家的大門關上了，白幡摘了，紙灰掃了，巷子裡恢復了往日的安靜。
可那股揮之不去的陰影，卻始終縈繞在鄧家人的心頭。
可將將三日，又一道驚雷。
鄧清揚收到了一封來自吳縣縣衙的公文。
吳縣隸屬蘇州，縣衙帳冊在年後府衙例行巡查中被查出問題，有幾筆帳目不清，涉及數額不小。公文上說，讓他趕緊回去一趟，接受問詢，協助查明緣由。
而鄧清揚，正是吳縣主簿。
鄧清揚拿著公文，手在發抖。
他也算是鄧家這一代最穩重的孩子，讀書雖不如堂弟鄧清彥出彩，但做事紮實，在吳縣做了兩年主簿，從未出過差池。
「祖父，這……」
鄧懷遠接過公文，看了一遍，閉上了眼睛。
帳目不清。這種事可大可小。
小到補個條子、罰幾個月俸祿，大到削職為民、流放千里。
關鍵在於——是誰在查，想查到什麼程度。
可如今鄧家正值丁憂之際，依然要他趕緊回去，鄧懷遠猜測，這恐怕又是江家出手了。
他撐著虛弱的身體，在書房裡寫了一封信，派人送去沈家。
沈家的回信來得很快。
信很短，只有幾行字：一切放心。會派人一路暗中保護。若對方敢在半路動手，定能人贓並獲。
鄧懷遠看著這封信，心中依然糾結難安。如今長子一逝，他豈敢再拿長孫的命去賭。
可不去又不行。
公文上蓋的是蘇州府衙的大印，鄧清揚是朝廷命官，接到公文不回去，就是違抗上命。到時候連辯解的機會都沒有，直接削職拿問。
鄧懷遠把鄧芮、鄧茂叫到書房，將事情說了一遍。
「清揚必須回去。」他的聲音沙啞，像兩塊砂紙在互相摩擦，「沈家說會派人保護。可咱們不能全指望沈家。」
鄧芮道：「父親的意思是……」
「多派幾個人跟著，請個鏢局，十個不夠就二十個。」鄧懷遠道。
他又看向鄧清揚，「到了吳縣，不管發生什麼事，先保命要緊。帳目的事，能認的小錯認了，不能認的大錯，一口咬定不知情。剩下的，祖父來想辦法。」
鄧清揚走的那天，天還沒亮。鄧懷遠強撐著身體，站在門口送他。
「祖父，您回去吧，小心著了涼。」鄧清揚扶著他。
鄧懷遠看著這個孫子，眼眶發酸。
鄧清揚長得像他已過世的母親，眉目溫和，不愛說話，做事卻最讓人放心。
他在吳縣這兩年，每年考評都是上等，自己也為他打點過幾回，再熬兩年原本就該升遷了。
可如今，這一去不知是福是禍。
「清揚。」鄧懷遠握住他的手，用力握了握，「不管發生什麼事，記住——留得青山在，不怕沒柴燒。」
鄧清揚點了點頭，翻身上馬，帶著一眾護衛，消失在了晨霧中。
鄧懷遠站在門口，望著那個方向，久久沒有動。
……
不管鄧家如何，江琰該做的事，一樣也不能落下。
五月初八，江琰第一次以太子少師的身份進宮，為皇長孫趙景熙授課。
不過內侍沒有引他去書房，而是來到正殿，太子趙允承和太子妃衛瓔琅都在。
他趕緊上前準備拱手行禮，卻被趙允承一把抬住胳膊。
「舅舅，這裡沒有外人。」趙允承臉上帶著難得一見的笑，語氣隨意而親近。
太子妃衛瓔琅也笑道：
「舅舅快請坐。景熙在書房等著呢，一大早就起來念叨，說舅公今日要來給他上課，高興得連早膳都沒好好吃。」
江琰笑了笑，道：
「殿下聰慧好學，臣早有耳聞。父親常在家中誇他。」
趙允承點了點頭，正色道：
「舅舅，景熙就託付給你了。他雖然有幾位先生授課，可那些都是泛泛的經義文章，父皇既指派舅舅教他，定當與旁人不同。」
江琰道：
「殿下放心，臣定當盡心竭力。」
太子妃在一旁道：
「舅舅若有什麼缺的，只管叫人跟我說。筆墨紙硯、茶水果點，都備好了。若是景熙不聽話，舅舅儘管管教，不必有什麼顧忌。」
江琰應了。
趙允承看了看天色，道：
「時辰不早了，我得先去處理政務了。」
他頓了頓，壓低了些聲音，「這東宮都是自己人，舅舅隨意些便是，不必時時拘著禮。有些話，也可放心說。」
江琰心中微微一動，笑著拱手，「臣明白。」
趙允承點了點頭，帶著太子妃出了正殿。
夫妻二人走後，殿中安靜了下來。
江琰站在原地，整了整衣冠，正要往書房去，忽然聽見身後傳來一陣輕快的腳步聲。
「舅公！」
江琰轉過身，看見一個穿著石青色小袍子的男孩從側門跑了進來。
他七八歲的年紀，眉目清秀，一雙眼睛又大又亮，只是笑起來露出兩顆缺了的大門牙。
雖然跑得急，但到了江琰面前，還是規規矩矩地站住了，雙手交疊，躬身行了一禮。
「景熙見過舅公。」
江琰彎腰扶住他，笑道：
「殿下不必多禮。臣今日是來給殿下講課的，殿下可準備好了？」
趙景熙點了點頭，主動拉起江琰的手，拉著他就往外走。
江琰被他牽著，心中湧起一股說不清的柔軟——這孩子，到底是太子和太子妃教出來的，知禮，卻不疏遠；活潑，卻不放肆。
原本是為了等長子鄧榮回來見最後一面，可鄧榮沒能活著進京。
如今他的屍體還躺在刑部的停屍房裡，等著那樁永遠查不清的山賊案結案，才能領回來下葬。
薛氏不能再等了。
天氣一天比一天熱，棺木雖好，又放了冰，但異味已經開始有了。
出殯的日子定在五月初三，可就在下葬當日晌午，出了件事。
鄧茂去祖墳那邊最後確認一遍母親的墓穴，站在墓穴邊沿往下看時，頭頂上方忽然傳來一聲細微的響動。
他下意識地側身一閃——一塊石板從墓穴上方的土壁上脫落，擦著他的肩膀砸下來，重重地落在他腳邊，碎成了幾塊。
鄧茂被碎片崩到了小腿，疼得倒吸一口涼氣。
他低頭一看，褲腿被劃開了一道口子，血已經滲了出來。
一旁的下人嚇得臉都白了，連忙去扶他。
「三公子！您沒事吧？」
鄧茂擺了擺手，咬著牙蹲下來查看那塊石板。
石板是從土壁里露出來的，邊緣參差不齊，不像是自然脫落——更像是被人故意嵌在那裡，只等有人經過時鬆動。
他抬起頭，看了看墓穴上方的土壁，還好土壁上只有這一處鬆動的痕跡。
即便如此，鄧茂後背也一陣發涼，方才要不是他躲的快，若是砸在頭上，他的小命也就交待這裡了。
可眼下顧不得是否他人有意而為之，這種事傳出去畢竟不吉利，況且出殯在即，他不敢聲張，只讓人趕緊把墓穴修好，不要誤了下葬的時辰。
又讓人簡單包紮了腿上的傷口，換了一條乾淨的褲子，將血衣藏了起來。
「今天的事，不許對任何人說。」他對下人叮囑。
眾人連忙點頭。
出殯之時，鄧懷遠沒有出現。
他躺在床上，面色灰敗，眼窩深陷，像一具被掏空了內臟的軀殼。
他的一眾子孫、媳婦兒操持喪事，一應禮儀從簡，不敢張揚，也不敢怠慢。
鄧清揚披麻戴孝，摔盆打幡，走在靈柩最前面。
鄧榮不在了，這些本該由長子來做的事，如今都落到了他這個長孫肩上。
喪事辦完了。薛氏入了土，鄧榮的屍體還停在外頭。
鄧家的大門關上了，白幡摘了，紙灰掃了，巷子裡恢復了往日的安靜。
可那股揮之不去的陰影，卻始終縈繞在鄧家人的心頭。
可將將三日，又一道驚雷。
鄧清揚收到了一封來自吳縣縣衙的公文。
吳縣隸屬蘇州，縣衙帳冊在年後府衙例行巡查中被查出問題，有幾筆帳目不清，涉及數額不小。公文上說，讓他趕緊回去一趟，接受問詢，協助查明緣由。
而鄧清揚，正是吳縣主簿。
鄧清揚拿著公文，手在發抖。
他也算是鄧家這一代最穩重的孩子，讀書雖不如堂弟鄧清彥出彩，但做事紮實，在吳縣做了兩年主簿，從未出過差池。
「祖父，這……」
鄧懷遠接過公文，看了一遍，閉上了眼睛。
帳目不清。這種事可大可小。
小到補個條子、罰幾個月俸祿，大到削職為民、流放千里。
關鍵在於——是誰在查，想查到什麼程度。
可如今鄧家正值丁憂之際，依然要他趕緊回去，鄧懷遠猜測，這恐怕又是江家出手了。
他撐著虛弱的身體，在書房裡寫了一封信，派人送去沈家。
沈家的回信來得很快。
信很短，只有幾行字：一切放心。會派人一路暗中保護。若對方敢在半路動手，定能人贓並獲。
鄧懷遠看著這封信，心中依然糾結難安。如今長子一逝，他豈敢再拿長孫的命去賭。
可不去又不行。
公文上蓋的是蘇州府衙的大印，鄧清揚是朝廷命官，接到公文不回去，就是違抗上命。到時候連辯解的機會都沒有，直接削職拿問。
鄧懷遠把鄧芮、鄧茂叫到書房，將事情說了一遍。
「清揚必須回去。」他的聲音沙啞，像兩塊砂紙在互相摩擦，「沈家說會派人保護。可咱們不能全指望沈家。」
鄧芮道：「父親的意思是……」
「多派幾個人跟著，請個鏢局，十個不夠就二十個。」鄧懷遠道。
他又看向鄧清揚，「到了吳縣，不管發生什麼事，先保命要緊。帳目的事，能認的小錯認了，不能認的大錯，一口咬定不知情。剩下的，祖父來想辦法。」
鄧清揚走的那天，天還沒亮。鄧懷遠強撐著身體，站在門口送他。
「祖父，您回去吧，小心著了涼。」鄧清揚扶著他。
鄧懷遠看著這個孫子，眼眶發酸。
鄧清揚長得像他已過世的母親，眉目溫和，不愛說話，做事卻最讓人放心。
他在吳縣這兩年，每年考評都是上等，自己也為他打點過幾回，再熬兩年原本就該升遷了。
可如今，這一去不知是福是禍。
「清揚。」鄧懷遠握住他的手，用力握了握，「不管發生什麼事，記住——留得青山在，不怕沒柴燒。」
鄧清揚點了點頭，翻身上馬，帶著一眾護衛，消失在了晨霧中。
鄧懷遠站在門口，望著那個方向，久久沒有動。
……
不管鄧家如何，江琰該做的事，一樣也不能落下。
五月初八，江琰第一次以太子少師的身份進宮，為皇長孫趙景熙授課。
不過內侍沒有引他去書房，而是來到正殿，太子趙允承和太子妃衛瓔琅都在。
他趕緊上前準備拱手行禮，卻被趙允承一把抬住胳膊。
「舅舅，這裡沒有外人。」趙允承臉上帶著難得一見的笑，語氣隨意而親近。
太子妃衛瓔琅也笑道：
「舅舅快請坐。景熙在書房等著呢，一大早就起來念叨，說舅公今日要來給他上課，高興得連早膳都沒好好吃。」
江琰笑了笑，道：
「殿下聰慧好學，臣早有耳聞。父親常在家中誇他。」
趙允承點了點頭，正色道：
「舅舅，景熙就託付給你了。他雖然有幾位先生授課，可那些都是泛泛的經義文章，父皇既指派舅舅教他，定當與旁人不同。」
江琰道：
「殿下放心，臣定當盡心竭力。」
太子妃在一旁道：
「舅舅若有什麼缺的，只管叫人跟我說。筆墨紙硯、茶水果點，都備好了。若是景熙不聽話，舅舅儘管管教，不必有什麼顧忌。」
江琰應了。
趙允承看了看天色，道：
「時辰不早了，我得先去處理政務了。」
他頓了頓，壓低了些聲音，「這東宮都是自己人，舅舅隨意些便是，不必時時拘著禮。有些話，也可放心說。」
江琰心中微微一動，笑著拱手，「臣明白。」
趙允承點了點頭，帶著太子妃出了正殿。
夫妻二人走後，殿中安靜了下來。
江琰站在原地，整了整衣冠，正要往書房去，忽然聽見身後傳來一陣輕快的腳步聲。
「舅公！」
江琰轉過身，看見一個穿著石青色小袍子的男孩從側門跑了進來。
他七八歲的年紀，眉目清秀，一雙眼睛又大又亮，只是笑起來露出兩顆缺了的大門牙。
雖然跑得急，但到了江琰面前，還是規規矩矩地站住了，雙手交疊，躬身行了一禮。
「景熙見過舅公。」
江琰彎腰扶住他，笑道：
「殿下不必多禮。臣今日是來給殿下講課的，殿下可準備好了？」
趙景熙點了點頭，主動拉起江琰的手，拉著他就往外走。
江琰被他牽著，心中湧起一股說不清的柔軟——這孩子，到底是太子和太子妃教出來的，知禮，卻不疏遠；活潑，卻不放肆。