第394章 蘇家求助
江琰剛走出錦荷堂的院門，還沒拐上迴廊，便見一個小廝氣喘吁吁地跑了過來。
「五公子！五公子！」
江琰停住腳步，「什麼事？」
「親家蘇老爺來了，門房正往前廳領著吶！」小廝抹了把汗。
「派人去正院看看，父親用過早膳沒有，請他到前廳來。」江琰一邊說，一邊大步往前廳走去。
行至半路，他又停下腳步，轉身對身邊一個丫鬟道：
「去後院告訴五少夫人一聲，就說岳父大人來了，正在前廳議事，讓她別急。」
丫鬟應聲去了。
前廳里，蘇仲平並沒有坐。
他背著手，在廳中來回踱步，腳步急促。
「岳父大人。」江琰快步走進廳中，拱手行禮。
蘇仲平猛地轉過身來，見是江琰，一把抓住他的手臂，聲音都變了調：
「賢婿！」
江琰扶著他坐下，道：
「岳父莫急，坐下說話。」
蘇仲平哪裡坐得住，屁股剛挨著椅子又站起來了，來回踱了兩步，又坐下，手在膝蓋上搓來搓去。
「岳父大人，你是為了貨船被扣的事來的吧？」江琰問。
「可不是嘛！」蘇仲平一拍大腿，「我一聽消息就匆忙過來了。一百石私鹽啊琰哥兒，一百石！這是殺頭的罪名啊！」
「岳父先別急，」江琰的聲音沉穩，「我已經派人去請父親了，他眼下應在用早膳，一會兒就過來。岳父可用過早膳了？」
蘇仲平擺了擺手，滿面愁容：
「哪裡還顧得上吃啊！一聽到這個消息，我魂都快飛了！賢婿，你是知道的，我們蘇家做了這麼多年的皇商，從來都是規規矩矩，從不碰私鹽，更別說夾帶在往京城的船艙里了！這是砍頭的罪名啊，我蘇家又不缺銀子，何至於幹這種自掘墳墓的事！」
他越說越激動，聲音都帶上了幾分顫。
「定是有人栽贓陷害！一定是！」
江琰給他倒了杯茶，遞過去，「岳父，喝口茶，順順氣。等父親來了，一起商量。」
他轉身對門外的小廝道：
「去取些早點來，再沏壺新茶。」
蘇仲平端著茶杯，沒喝，手一直在抖。
江琰看在眼裡，沒有說什麼，只是將早點碟子往他面前推了推。
「岳父，多少用些。您要是急壞了身子，事情更沒人辦了。」
蘇仲平勉強拿起一個饅頭，咬了一口，嚼了兩下，像是嚼棉花似的，咽不下去。
又喝了一口茶，茶水燙嘴，他皺了皺眉，把杯子放下了。
過了約莫一盞茶的工夫，早點還沒撤下去，江尚緒到了。
蘇仲平連忙站起身來，拱手行禮：
「江大哥，一大早過來，實在是打擾了。」
江尚緒擺了擺手，示意他坐下，自己在上首落座，接過江福遞來的茶，抿了一口，才開口。
「仲平，到底怎麼回事？你細細說來。」
蘇仲平深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩些。
「江大哥，實不相瞞，我也不太清楚具體經過。只是今日一早，有人來報信，說我們蘇家從杭州運綢緞進京的貨船，在揚州附近被漕運司的人攔下了，船艙夾層里發現了私鹽。說是——一百石。」
他說到「一百石」三個字的時候，聲音都在抖。
「人也被扣了，船也被扣了，什麼消息都遞不進去。」
江尚緒面色沉靜，問：
「蘇家與漕運司的人可有舊怨？」
蘇仲平搖頭，「沒有啊！蘇家這些年做生意，與各路漕運司的關係都打點的很好。每年往來杭州京城的官船少說也有十幾趟，查驗報關都是按規矩辦的，從未出過差池。再說了——」
他的聲音拔高了些，「江大哥，我們蘇家已經是皇商了，杭州城裡城外多少產業，綢緞鋪、茶莊、當鋪、錢莊，哪一樣不賺錢？我們哪會去碰私鹽？」
他說得急，臉都漲紅了。
「仲平，我自然信你。蘇家是什麼門風，我心裡有數。」
江尚緒放下茶盞，「不過，一百石私鹽不是小數目。那負責裝貨的管事、押船的夥計，不可能不知道。你想想，這些人里，有沒有誰最近行為反常，或者跟外面的人走得近？」
蘇仲平想了片刻，搖了搖頭，又點了點頭，一臉茫然。
「眼下人全被扣了，根本遞不上話。誰有問題，誰沒問題，一概不知。」
江尚緒嘆了口氣。
「若是栽贓陷害，只怕那管事早被買通了。說不定這會兒已經在攀咬主家，說是蘇家指使的。」
蘇仲平的臉一下子白了。
「怎麼會……怎麼會……」他喃喃道，「我蘇家最近根本沒有得罪什麼人，誰會下這種毒手？」
江尚緒沒有回答。他看了江琰一眼，父子二人的目光在空中碰了一下，各自移開。
「仲平，你先別急。」江尚緒道。
「既然私鹽是在船艙里查出來的，那一定有個來源。一百石私鹽，不是從天上掉下來的，從鹽場到私鹽販子，再到裝船的碼頭，總有人經手，總有人知道。順著這個方向查，總能查到蛛絲馬跡。」
蘇仲平連連點頭，臉上的焦急稍微緩了一點，但眉頭仍然擰成了一個疙瘩。
江琰坐在一旁，腦子裡卻已經在飛速轉動。
他忽然想起了什麼。
「岳父，」他開口了，「蘇家的貨船從杭州出發，報關查驗，要經過哪些衙門的手？」
蘇仲平道：
「主要就是杭州府衙，還有漕運司在杭州的查驗點。尤其是往京城去的官船，查得最嚴。」
「漕運司在杭州的查驗點，」江琰的聲音慢了下來，「歸誰管？」
蘇仲平愣了一下，隨即道：
「漕運司的運副，前些年是一個姓周的，後來換了，現在是……叫什麼來著……」他想了想，竟有些想不起來了。
「那岳父大人可曾認得鄧懷遠？」
「認得認得，那運副就歸他管，這個我知道。」蘇仲平道。
聞言，江尚緒目光沉了下來，江琰心中也已翻湧不止。
鄧懷遠的人管著查驗點，他的兒子在杭州府衙做通判——兩個關口，都在他手裡。
蘇家的事，若說跟鄧家沒有關係，鬼都不信。
「鄧懷遠？」蘇仲平顯然也想到了這一層，面色變了，「琰哥兒，你是說……我的船是被姓鄧的扣的？」
江琰沒有正面回答，只道：「眼下也只是猜測。」
蘇仲平道：
「鄧懷遠在任上的時候，我跟他吃過幾次飯，都是官面上的應酬，不算深交，更談不上仇怨，他怎麼會……為什麼要動我蘇家的船？」
江尚緒放下茶盞，緩緩開口。
「前段時間，我派人盯著鄧家。」他的聲音不高，但每個字都清清楚楚，「他們暗中與沈家傳過兩次消息。」
蘇仲平的瞳孔猛地一縮。
江尚緒看著他，「仲平，若真是他們下的手，蘇家這回，可能是被我們江家連累了。」
蘇仲平怔了一下，連忙道：
「江大哥，一家人不說兩家話。什麼連累不連累的，快別這樣說。現在最要緊的，是怎麼把這事解決了。」
江尚緒看了他一眼，微微點了點頭。
「說得好。一家人，不說兩家話。」
江琰正要開口，門房匆匆跑了進來。
「老爺，門外有客到。」
江尚緒問：「誰？」
門房道：「鄧懷遠鄧老爺，還有他家夫人薛氏，上門拜見。」
廳中三人對視了一眼。
江琰冷笑了一聲。
「這個時候登門，」他站起身來，整了整衣冠，「我倒要看看，他們要做什麼。」
江尚緒微微頷首：「去吧。請他們進來。」
又轉向門房：「薛氏直接帶去後院見老夫人。鄧懷遠請到前廳來。」
門房應聲去了。
蘇仲平面色有些不自然，低聲道：
「江大哥，賢婿，我……我在這兒合適嗎？」
「怎麼不合適？」江尚緒看了他一眼，「貨船是你蘇家的。鄧懷遠今天來，怕是衝著這件事來的。你在場，正好。」
蘇仲平深吸一口氣，點了點頭，坐直了身子。
「五公子！五公子！」
江琰停住腳步，「什麼事？」
「親家蘇老爺來了，門房正往前廳領著吶！」小廝抹了把汗。
「派人去正院看看，父親用過早膳沒有，請他到前廳來。」江琰一邊說，一邊大步往前廳走去。
行至半路，他又停下腳步，轉身對身邊一個丫鬟道：
「去後院告訴五少夫人一聲，就說岳父大人來了，正在前廳議事，讓她別急。」
丫鬟應聲去了。
前廳里，蘇仲平並沒有坐。
他背著手，在廳中來回踱步，腳步急促。
「岳父大人。」江琰快步走進廳中，拱手行禮。
蘇仲平猛地轉過身來，見是江琰，一把抓住他的手臂，聲音都變了調：
「賢婿！」
江琰扶著他坐下，道：
「岳父莫急，坐下說話。」
蘇仲平哪裡坐得住，屁股剛挨著椅子又站起來了，來回踱了兩步，又坐下，手在膝蓋上搓來搓去。
「岳父大人，你是為了貨船被扣的事來的吧？」江琰問。
「可不是嘛！」蘇仲平一拍大腿，「我一聽消息就匆忙過來了。一百石私鹽啊琰哥兒，一百石！這是殺頭的罪名啊！」
「岳父先別急，」江琰的聲音沉穩，「我已經派人去請父親了，他眼下應在用早膳，一會兒就過來。岳父可用過早膳了？」
蘇仲平擺了擺手，滿面愁容：
「哪裡還顧得上吃啊！一聽到這個消息，我魂都快飛了！賢婿，你是知道的，我們蘇家做了這麼多年的皇商，從來都是規規矩矩，從不碰私鹽，更別說夾帶在往京城的船艙里了！這是砍頭的罪名啊，我蘇家又不缺銀子，何至於幹這種自掘墳墓的事！」
他越說越激動，聲音都帶上了幾分顫。
「定是有人栽贓陷害！一定是！」
江琰給他倒了杯茶，遞過去，「岳父，喝口茶，順順氣。等父親來了，一起商量。」
他轉身對門外的小廝道：
「去取些早點來，再沏壺新茶。」
蘇仲平端著茶杯，沒喝，手一直在抖。
江琰看在眼裡，沒有說什麼，只是將早點碟子往他面前推了推。
「岳父，多少用些。您要是急壞了身子，事情更沒人辦了。」
蘇仲平勉強拿起一個饅頭，咬了一口，嚼了兩下，像是嚼棉花似的，咽不下去。
又喝了一口茶，茶水燙嘴，他皺了皺眉，把杯子放下了。
過了約莫一盞茶的工夫，早點還沒撤下去，江尚緒到了。
蘇仲平連忙站起身來，拱手行禮：
「江大哥，一大早過來，實在是打擾了。」
江尚緒擺了擺手，示意他坐下，自己在上首落座，接過江福遞來的茶，抿了一口，才開口。
「仲平，到底怎麼回事？你細細說來。」
蘇仲平深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩些。
「江大哥，實不相瞞，我也不太清楚具體經過。只是今日一早，有人來報信，說我們蘇家從杭州運綢緞進京的貨船，在揚州附近被漕運司的人攔下了，船艙夾層里發現了私鹽。說是——一百石。」
他說到「一百石」三個字的時候，聲音都在抖。
「人也被扣了，船也被扣了，什麼消息都遞不進去。」
江尚緒面色沉靜，問：
「蘇家與漕運司的人可有舊怨？」
蘇仲平搖頭，「沒有啊！蘇家這些年做生意，與各路漕運司的關係都打點的很好。每年往來杭州京城的官船少說也有十幾趟，查驗報關都是按規矩辦的，從未出過差池。再說了——」
他的聲音拔高了些，「江大哥，我們蘇家已經是皇商了，杭州城裡城外多少產業，綢緞鋪、茶莊、當鋪、錢莊，哪一樣不賺錢？我們哪會去碰私鹽？」
他說得急，臉都漲紅了。
「仲平，我自然信你。蘇家是什麼門風，我心裡有數。」
江尚緒放下茶盞，「不過，一百石私鹽不是小數目。那負責裝貨的管事、押船的夥計，不可能不知道。你想想，這些人里，有沒有誰最近行為反常，或者跟外面的人走得近？」
蘇仲平想了片刻，搖了搖頭，又點了點頭，一臉茫然。
「眼下人全被扣了，根本遞不上話。誰有問題，誰沒問題，一概不知。」
江尚緒嘆了口氣。
「若是栽贓陷害，只怕那管事早被買通了。說不定這會兒已經在攀咬主家，說是蘇家指使的。」
蘇仲平的臉一下子白了。
「怎麼會……怎麼會……」他喃喃道，「我蘇家最近根本沒有得罪什麼人，誰會下這種毒手？」
江尚緒沒有回答。他看了江琰一眼，父子二人的目光在空中碰了一下，各自移開。
「仲平，你先別急。」江尚緒道。
「既然私鹽是在船艙里查出來的，那一定有個來源。一百石私鹽，不是從天上掉下來的，從鹽場到私鹽販子，再到裝船的碼頭，總有人經手，總有人知道。順著這個方向查，總能查到蛛絲馬跡。」
蘇仲平連連點頭，臉上的焦急稍微緩了一點，但眉頭仍然擰成了一個疙瘩。
江琰坐在一旁，腦子裡卻已經在飛速轉動。
他忽然想起了什麼。
「岳父，」他開口了，「蘇家的貨船從杭州出發，報關查驗，要經過哪些衙門的手？」
蘇仲平道：
「主要就是杭州府衙，還有漕運司在杭州的查驗點。尤其是往京城去的官船，查得最嚴。」
「漕運司在杭州的查驗點，」江琰的聲音慢了下來，「歸誰管？」
蘇仲平愣了一下，隨即道：
「漕運司的運副，前些年是一個姓周的，後來換了，現在是……叫什麼來著……」他想了想，竟有些想不起來了。
「那岳父大人可曾認得鄧懷遠？」
「認得認得，那運副就歸他管，這個我知道。」蘇仲平道。
聞言，江尚緒目光沉了下來，江琰心中也已翻湧不止。
鄧懷遠的人管著查驗點，他的兒子在杭州府衙做通判——兩個關口，都在他手裡。
蘇家的事，若說跟鄧家沒有關係，鬼都不信。
「鄧懷遠？」蘇仲平顯然也想到了這一層，面色變了，「琰哥兒，你是說……我的船是被姓鄧的扣的？」
江琰沒有正面回答，只道：「眼下也只是猜測。」
蘇仲平道：
「鄧懷遠在任上的時候，我跟他吃過幾次飯，都是官面上的應酬，不算深交，更談不上仇怨，他怎麼會……為什麼要動我蘇家的船？」
江尚緒放下茶盞，緩緩開口。
「前段時間，我派人盯著鄧家。」他的聲音不高，但每個字都清清楚楚，「他們暗中與沈家傳過兩次消息。」
蘇仲平的瞳孔猛地一縮。
江尚緒看著他，「仲平，若真是他們下的手，蘇家這回，可能是被我們江家連累了。」
蘇仲平怔了一下，連忙道：
「江大哥，一家人不說兩家話。什麼連累不連累的，快別這樣說。現在最要緊的，是怎麼把這事解決了。」
江尚緒看了他一眼，微微點了點頭。
「說得好。一家人，不說兩家話。」
江琰正要開口，門房匆匆跑了進來。
「老爺，門外有客到。」
江尚緒問：「誰？」
門房道：「鄧懷遠鄧老爺，還有他家夫人薛氏，上門拜見。」
廳中三人對視了一眼。
江琰冷笑了一聲。
「這個時候登門，」他站起身來，整了整衣冠，「我倒要看看，他們要做什麼。」
江尚緒微微頷首：「去吧。請他們進來。」
又轉向門房：「薛氏直接帶去後院見老夫人。鄧懷遠請到前廳來。」
門房應聲去了。
蘇仲平面色有些不自然，低聲道：
「江大哥，賢婿，我……我在這兒合適嗎？」
「怎麼不合適？」江尚緒看了他一眼，「貨船是你蘇家的。鄧懷遠今天來，怕是衝著這件事來的。你在場，正好。」
蘇仲平深吸一口氣，點了點頭，坐直了身子。