第92章 二叔返京
八月初二，江尚儒一行人已抵達淮河畔碼頭，準備乘坐馬車走陸路。
江尚儒看了眼身後的幾個船隻，跟貼身服侍的護衛說了句什麼，便見那個護衛默默退下了。
又行一日，在一處兩邊滿是密林的官道上，意外突現。
一夥約二三十人的山匪突然竄了出來，目標明確，直撲隊伍中江尚儒的馬車。
侯府護衛自然拼死抵抗。
但對方明顯訓練有素，配合得當，且身手不凡，眼看就要被突破防線。
一旁的樹林中，一名帶刀的男子罵道：「娘的，怎麼還不出手？難道江家真的只派了這群護衛？」
就在此時，一名土匪刺中一名護衛前胸，下一刻刀鋒直奔江尚儒。
千鈞一髮之際，道旁山林中驟然射出一支箭，精準地撂倒了沖在最前面的那名山匪。
緊接著，十餘個身著粗布麻衣、蒙著面巾卻眼神銳利的漢子殺出，招式狠辣，配合默契，迅速扭轉了戰局。
那伙山匪見勢不妙，丟下幾具屍體，迅速遁入密林，消失無蹤。
侯府護衛頭領驚魂未定，上前向那群出手相助的蒙面人道謝。
但那群人並未理會 ，迅速帶著人消失在密林深處，仿佛從未出現。
護衛頭領心中駭然，這些人絕非普通路人，其身手更像是……軍中好手，或是大家圈養的私兵死士。
他不敢怠慢，一面加強戒備，一面派人快馬加鞭向京中報信。
只有江尚儒眼神複雜，他知道，這是大哥在暗中派人保護他。
這些年，他或多或少有猜到江家其實還有一批身手姣好的護衛，一直在暗中行事，或許叫暗衛更為妥當。
他也知曉其實這一路不止一撥人跟著他，肯定還有陛下派來的人，比如皇城司。
但大哥到底不敢拿自己的命去賭，危險之際，還是先皇城司的人一步出手了。那江家的這部分力量，也定是暴露了。
八月初五，午時剛過，江尚儒在侯府剩餘護衛的簇擁下，風塵僕僕抵達忠勇侯府。
因著江尚緒父子三個正在各自的衙門，府門前只有江琮與江世賢在等候。
見馬車停下，江尚儒伸手撥開帘子探出頭來，兩人連忙上去見禮。
「父親！」
「叔祖父！」
江尚儒目光落在二人身上，一個是自己近半年未見的幼子，神色恭敬中帶著些許拘謹。另一個則是他們江家未來的當家人，心中慰藉不已，冷硬的嘴角微微鬆動。
江世賢又道：「叔祖父一路辛苦，快隨孫兒進府吧。」
江尚儒「嗯」了一聲，「我們進去。」
一邊走著，江世賢一邊提到，「祖父與二叔、五叔他們尚在衙門，孫兒已派人前去稟報。得知叔祖父今日抵京，定會儘早回府。祖母、母親、嬸嬸他們已在前廳等候了。」
穿過垂花門，繞過影壁，早有僕婦飛奔入內通報。
待他們行至前廳院外，便見大嫂周氏已領著府中女眷站在廊下。
「大嫂。」江尚儒趕緊出聲。
周氏一身絳色纏枝蓮紋褙子，頭髮梳得一絲不苟。她上前兩步，眼中帶笑，「二弟，一路辛苦了。」
其他女眷又見禮後，眾人才回到廳中落座。
江尚儒的妻子王氏並未隨行，周氏見狀，便開口詢問：「弟妹和珂兒他們，怎的沒一起回來。」
江尚儒答道：「因為陛下召回，蘇州府衙的事情我趕緊交接後，便匆忙趕回，他們娘幾個 還得在蘇州處理些瑣事，需晚幾日方能到京。」
頓了頓，又接著對周氏道：「大嫂，這段時日勞您費心照料琮兒和璇兒了。」
周氏嗔怪：
「這兩個孩子也是從小在我看著長大的，一家人說這些客氣話作甚！你大哥他們下值姑且還得一會兒，一路奔波，我已命人將你們原先住的凌秋苑徹底清掃布置了一番，讓琮兒陪你過去。飯菜也已經準備好，就直接送到你屋裡。你用完膳趕緊歇息，等他們回來，再派人去叫你。」
江尚儒不多推辭，點頭應下，這幾天趕路，他確實甚是乏累。
簡單用過膳，江尚儒又快速沐浴一番，才躺倒在床上。
睡了將近一個時辰，便有人進來叫醒他，「二爺，老爺和兩位公子回府了。」
江尚儒起身前去。
家宴設在正院花廳，氣氛溫馨熱烈。
江尚儒看著已然長成、風度翩翩的侄子、孫輩們，連日來的憂慮盡數散去。
他特意問了江琮院試的準備情況，又慈愛地摸了摸女兒江璇的頭：
「我們璇姐兒轉眼就要及笄了，是大姑娘了。」
平時活泛的江璇竟有些羞澀地低下頭。
席間，江尚緒問起途中情況，江尚儒隱去了遇襲的兇險，只道一路平安，感念兄長派護衛接應。
兄弟二人心照不宣，有些事，不必在女眷和孩子們面前多說。
飯後，兄弟子侄移步書房。
江尚緒才沉聲問道：「路上……不太平？」
江尚儒點頭，將遇襲及神秘人相助之事低聲說了。
江尚緒眼神銳利：「那你可有發現皇城司的人……」
「他們在，但未第一時間出手。」江尚儒肯定道。
沒聊多久，江尚緒便讓大家散了，讓自家弟弟趕緊去休息，這一路奔波可是有得辛苦。
尤其是明日江琮就要去參加院試了，還要早早起身。
皇帝體恤，准其休整三日再赴戶部上任，有些話不急於這一時。
勤政殿內，景隆帝聽完褚衡的稟報，沉默片刻，問道：
「可查出那群蒙面人的來歷？」
褚衡低頭：
「回陛下，對方手腳乾淨，未留任何明顯線索。但其行事作風，頗似軍中斥候，又帶幾分江湖氣，非尋常護衛。臣推斷，應是暗中培養的……暗衛。」
「暗衛……」
景隆帝指尖敲著座椅扶手，眼中神色莫測。
「忠勇侯府，到底還是藏了些底牌。」
他並未動怒，反而露出一絲意味深長的神色，「江尚緒倒是謹慎，沒有全然指望朕的人。也好，如此，朕也更放心些。」
他關心的並非臣子是否有暗衛，這在勛貴中並非罕見，而是其忠誠與能力。
江家此次展現出的應變能力和隱藏力量，反而讓景隆帝覺得，這是一個能辦事、也能自保的家族，值得賦予更重的擔子。
當然，必要的警惕和制衡不會少。
「那伙山匪的來歷，查清了嗎？」景隆帝又問。
「皆是江湖亡命之徒，受僱於人。中間人已被滅口，線索不明。」褚衡回道。
景隆帝冷哼一聲：「線索不明……告訴下面的人，給朕盯緊那幾家！」
「是。」
江尚儒看了眼身後的幾個船隻，跟貼身服侍的護衛說了句什麼，便見那個護衛默默退下了。
又行一日，在一處兩邊滿是密林的官道上，意外突現。
一夥約二三十人的山匪突然竄了出來，目標明確，直撲隊伍中江尚儒的馬車。
侯府護衛自然拼死抵抗。
但對方明顯訓練有素，配合得當，且身手不凡，眼看就要被突破防線。
一旁的樹林中，一名帶刀的男子罵道：「娘的，怎麼還不出手？難道江家真的只派了這群護衛？」
就在此時，一名土匪刺中一名護衛前胸，下一刻刀鋒直奔江尚儒。
千鈞一髮之際，道旁山林中驟然射出一支箭，精準地撂倒了沖在最前面的那名山匪。
緊接著，十餘個身著粗布麻衣、蒙著面巾卻眼神銳利的漢子殺出，招式狠辣，配合默契，迅速扭轉了戰局。
那伙山匪見勢不妙，丟下幾具屍體，迅速遁入密林，消失無蹤。
侯府護衛頭領驚魂未定，上前向那群出手相助的蒙面人道謝。
但那群人並未理會 ，迅速帶著人消失在密林深處，仿佛從未出現。
護衛頭領心中駭然，這些人絕非普通路人，其身手更像是……軍中好手，或是大家圈養的私兵死士。
他不敢怠慢，一面加強戒備，一面派人快馬加鞭向京中報信。
只有江尚儒眼神複雜，他知道，這是大哥在暗中派人保護他。
這些年，他或多或少有猜到江家其實還有一批身手姣好的護衛，一直在暗中行事，或許叫暗衛更為妥當。
他也知曉其實這一路不止一撥人跟著他，肯定還有陛下派來的人，比如皇城司。
但大哥到底不敢拿自己的命去賭，危險之際，還是先皇城司的人一步出手了。那江家的這部分力量，也定是暴露了。
八月初五，午時剛過，江尚儒在侯府剩餘護衛的簇擁下，風塵僕僕抵達忠勇侯府。
因著江尚緒父子三個正在各自的衙門，府門前只有江琮與江世賢在等候。
見馬車停下，江尚儒伸手撥開帘子探出頭來，兩人連忙上去見禮。
「父親！」
「叔祖父！」
江尚儒目光落在二人身上，一個是自己近半年未見的幼子，神色恭敬中帶著些許拘謹。另一個則是他們江家未來的當家人，心中慰藉不已，冷硬的嘴角微微鬆動。
江世賢又道：「叔祖父一路辛苦，快隨孫兒進府吧。」
江尚儒「嗯」了一聲，「我們進去。」
一邊走著，江世賢一邊提到，「祖父與二叔、五叔他們尚在衙門，孫兒已派人前去稟報。得知叔祖父今日抵京，定會儘早回府。祖母、母親、嬸嬸他們已在前廳等候了。」
穿過垂花門，繞過影壁，早有僕婦飛奔入內通報。
待他們行至前廳院外，便見大嫂周氏已領著府中女眷站在廊下。
「大嫂。」江尚儒趕緊出聲。
周氏一身絳色纏枝蓮紋褙子，頭髮梳得一絲不苟。她上前兩步，眼中帶笑，「二弟，一路辛苦了。」
其他女眷又見禮後，眾人才回到廳中落座。
江尚儒的妻子王氏並未隨行，周氏見狀，便開口詢問：「弟妹和珂兒他們，怎的沒一起回來。」
江尚儒答道：「因為陛下召回，蘇州府衙的事情我趕緊交接後，便匆忙趕回，他們娘幾個 還得在蘇州處理些瑣事，需晚幾日方能到京。」
頓了頓，又接著對周氏道：「大嫂，這段時日勞您費心照料琮兒和璇兒了。」
周氏嗔怪：
「這兩個孩子也是從小在我看著長大的，一家人說這些客氣話作甚！你大哥他們下值姑且還得一會兒，一路奔波，我已命人將你們原先住的凌秋苑徹底清掃布置了一番，讓琮兒陪你過去。飯菜也已經準備好，就直接送到你屋裡。你用完膳趕緊歇息，等他們回來，再派人去叫你。」
江尚儒不多推辭，點頭應下，這幾天趕路，他確實甚是乏累。
簡單用過膳，江尚儒又快速沐浴一番，才躺倒在床上。
睡了將近一個時辰，便有人進來叫醒他，「二爺，老爺和兩位公子回府了。」
江尚儒起身前去。
家宴設在正院花廳，氣氛溫馨熱烈。
江尚儒看著已然長成、風度翩翩的侄子、孫輩們，連日來的憂慮盡數散去。
他特意問了江琮院試的準備情況，又慈愛地摸了摸女兒江璇的頭：
「我們璇姐兒轉眼就要及笄了，是大姑娘了。」
平時活泛的江璇竟有些羞澀地低下頭。
席間，江尚緒問起途中情況，江尚儒隱去了遇襲的兇險，只道一路平安，感念兄長派護衛接應。
兄弟二人心照不宣，有些事，不必在女眷和孩子們面前多說。
飯後，兄弟子侄移步書房。
江尚緒才沉聲問道：「路上……不太平？」
江尚儒點頭，將遇襲及神秘人相助之事低聲說了。
江尚緒眼神銳利：「那你可有發現皇城司的人……」
「他們在，但未第一時間出手。」江尚儒肯定道。
沒聊多久，江尚緒便讓大家散了，讓自家弟弟趕緊去休息，這一路奔波可是有得辛苦。
尤其是明日江琮就要去參加院試了，還要早早起身。
皇帝體恤，准其休整三日再赴戶部上任，有些話不急於這一時。
勤政殿內，景隆帝聽完褚衡的稟報，沉默片刻，問道：
「可查出那群蒙面人的來歷？」
褚衡低頭：
「回陛下，對方手腳乾淨，未留任何明顯線索。但其行事作風，頗似軍中斥候，又帶幾分江湖氣，非尋常護衛。臣推斷，應是暗中培養的……暗衛。」
「暗衛……」
景隆帝指尖敲著座椅扶手，眼中神色莫測。
「忠勇侯府，到底還是藏了些底牌。」
他並未動怒，反而露出一絲意味深長的神色，「江尚緒倒是謹慎，沒有全然指望朕的人。也好，如此，朕也更放心些。」
他關心的並非臣子是否有暗衛，這在勛貴中並非罕見，而是其忠誠與能力。
江家此次展現出的應變能力和隱藏力量，反而讓景隆帝覺得，這是一個能辦事、也能自保的家族，值得賦予更重的擔子。
當然，必要的警惕和制衡不會少。
「那伙山匪的來歷，查清了嗎？」景隆帝又問。
「皆是江湖亡命之徒，受僱於人。中間人已被滅口，線索不明。」褚衡回道。
景隆帝冷哼一聲：「線索不明……告訴下面的人，給朕盯緊那幾家！」
「是。」