第89章 暗中保護
這日早朝後，勤政殿內。
景隆帝端坐御案之後，目光落在下方垂首肅立的褚衡身上。
「中元節之事，查得如何了？」
他的聲音平靜，卻帶著滿滿的壓迫感，「朕不信，一個幽禁北苑的廢妃，能有如此本事，將手伸得那麼長。」
褚衡頭垂得更低，聲音沉穩卻帶著請罪之意：
「回陛下，臣有負聖望。經查，李御女還是婕妤之時，確係通過重金買通了昭華宮一名負責灑掃的雜役，偷換了藥材。太醫院負責煎藥的內侍中，有兩人在事發後便服毒自盡。然，臣順著線索深挖，又發現尚食局也有貓膩，可等臣剛查到她們時，那兩名宮女已意外落水身亡。線索至此中斷。」
他略一停頓，繼續稟報，語氣愈發凝重：
「此外，臣還查到，貴妃娘娘、德妃娘娘、楊昭容、何充容、胡婕妤宮中，都曾有人與這幾名已死的宮人有過或明或暗的接觸，痕跡雜亂，難以分辨究竟哪一方才是背後真正下手之人。」
景隆帝眼神微眯，指尖在御案上輕輕敲擊：
「如此說來，這後宮之中，想藉機除了張氏和九皇子的人，還真不少。」
他忽然話鋒一轉，目光銳利地看向褚衡，「皇后呢？鳳儀宮可曾插手？」
褚衡身形似乎僵了一下，略顯猶豫。
「說。」景隆帝語氣不容置疑。
一旁侍立的錢喜見狀，適時地躬身上前半步，小心翼翼地道：
「陛下，皇城司確實……查到了鳳儀宮的身影。不過，據下面人回報，鳳儀宮的人並非下手，反而是在……阻攔。據查，當日除了李御女換掉的那碗藥，便是那尚食局的宮人在張美人日常的飲食中動了手腳，那東西若用了，恐怕等不到生產，便會一屍兩命。是鳳儀宮的人察覺有異，暗中將那份動了手腳的膳食給替換掉了。或許是皇后娘娘當時也想暗中探查，怕打草驚蛇才沒將此事發作。只是……他們擋了第一次，卻沒料到又有人在藥上做文章，第二次……沒能擋住。」
景隆帝聽完，沉默了片刻，最終化作一聲幾不可聞的嘆息：
「這麼多年了，她到底……還是這般，怎麼都不會去害一個未出世的孩子。」
若非皇后暗中維護，恐怕連這「鬼節」降生的皇子都保不住，這張家還妄圖用這個孩子去搶皇后的位子。
他將這煩心的事暫且擱下，轉而問道：
「朕讓你派人前往蘇州，安排得如何了？」
褚衡立刻回道：
「回陛下，人手已安排妥當，喬裝成一支從江南往北地販運絲綢的商隊，前天一早便已出城，會先抵達蘇州附近，等候江大人返京時，跟隨其後。」
景隆帝點了點頭，沉吟道：
「嗯。記住，讓他們暗中保護好江尚儒，但是非到萬不得已，不要暴露身份。朕……也想看看，忠勇侯府對此，會作何反應。」
他的眼中閃過一絲探究，想看看江家是全然依賴皇恩，還是另有暗中力量。
忠勇侯府，前院書房。
江尚緒站在窗前，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的草木，眉頭深鎖。
「二弟此番回京，看似風光，只怕這一路，不太安穩。」
「老爺莫要擔心，二爺此次應召返京，陛下必得暗中派人保護二爺周全的。」管家寬慰道。
江尚緒嘆出一口氣，「陛下雖會暗中派人跟隨，可若真遇到什麼兇險，那些人未必會第一時間全力相救。只怕陛下這次會有意試探我江家，到底會不會也暗中派人接應」
他不敢拿自己親弟弟的性命去賭帝心難測，更不敢賭那些潛藏在暗處敵人的耐心。
「明面上，派一隊府中精銳護衛，快馬加鞭趕往蘇州，大張旗鼓地迎接二弟返京。」
江尚緒吩咐道，這是陽謀，是給皇帝和各方勢力看的姿態——江家重視這位即將上任的戶部侍郎，行事光明磊落。
「是，老爺。」管家領命。
「另外，」江尚緒轉身，從書案的暗格中取出一封火漆密封的信函，遞給管家，聲音壓得極低：
「將這封信，送往那邊。告訴他們，務必確保二弟此行萬無一失。」
管家接過信，神色一凜，鄭重地收入懷中，沒有多問一個字，悄然退下。
這封信將去向何處，調動何種力量，唯有江尚緒自己清楚。
這是江家真正的暗手，不到生死關頭，絕不輕易動用。
相較於父親的凝重部署，江琰這幾日的生活顯得平靜許多。
翰林院的工作已逐漸上手，整理前朝實錄雖枯燥，卻能讓他沉下心來，從故紙堆中窺見歷史興衰、政令得失。
他與幾位態度平和、專注於學問的同僚也漸漸熟稔，偶爾會探討些經史問題。
這日下值回府，他並未直接回自己院子，而是信步去了二哥江瑞那裡。
江瑞正在書房對著一幅水利圖蹙眉，見他來了，便拉著他討論起沈默那邊新送來的幾張關於改良灌溉水渠的草圖。
兄弟二人就著圖紙，爭論著水流量、坡度、材料耐久等問題，直到華燈初上。
謝絕了二嫂留飯，江琰回到錦荷堂時，蘇晚意正指揮著小丫鬟們將新得的幾盆蘭草擺放到合適的位置。
見他回來，她展顏一笑，迎了上來，替他解下官袍，換上家常的軟緞。
「夫君今日回來得倒早。」她聲音溫柔，帶著江南水鄉特有的軟糯。
「嗯，今日事務不多。」
江琰握住她的手，感受著指尖的溫軟，一日公務的疲憊似乎都消散了不少。
他目光掃過那幾盆蘭草，笑道，「這蘭草品相不錯，岳父大人費心了。」
果然還是有錢好啊，總能尋到些好東西。
晚膳後，夫妻二人在院中納涼。
月色如水，傾瀉在庭院中，晚風帶著一絲涼意。
蘇晚意輕輕靠在他肩頭，說著家中瑣事，哪房的下人辦事得力，哪處的開銷需要調整，聲音輕柔，如同夜曲。
江琰攬著她，聽著她的絮語，目光卻不由望向南方夜空。
二叔江尚儒的返京之路，註定不會太平。
不過父親也已派出護衛，陛下那邊也會有人手。
至於那封信，他根本不知道，又或者說，他的身份，沒有資格知曉。
景隆帝端坐御案之後，目光落在下方垂首肅立的褚衡身上。
「中元節之事，查得如何了？」
他的聲音平靜，卻帶著滿滿的壓迫感，「朕不信，一個幽禁北苑的廢妃，能有如此本事，將手伸得那麼長。」
褚衡頭垂得更低，聲音沉穩卻帶著請罪之意：
「回陛下，臣有負聖望。經查，李御女還是婕妤之時，確係通過重金買通了昭華宮一名負責灑掃的雜役，偷換了藥材。太醫院負責煎藥的內侍中，有兩人在事發後便服毒自盡。然，臣順著線索深挖，又發現尚食局也有貓膩，可等臣剛查到她們時，那兩名宮女已意外落水身亡。線索至此中斷。」
他略一停頓，繼續稟報，語氣愈發凝重：
「此外，臣還查到，貴妃娘娘、德妃娘娘、楊昭容、何充容、胡婕妤宮中，都曾有人與這幾名已死的宮人有過或明或暗的接觸，痕跡雜亂，難以分辨究竟哪一方才是背後真正下手之人。」
景隆帝眼神微眯，指尖在御案上輕輕敲擊：
「如此說來，這後宮之中，想藉機除了張氏和九皇子的人，還真不少。」
他忽然話鋒一轉，目光銳利地看向褚衡，「皇后呢？鳳儀宮可曾插手？」
褚衡身形似乎僵了一下，略顯猶豫。
「說。」景隆帝語氣不容置疑。
一旁侍立的錢喜見狀，適時地躬身上前半步，小心翼翼地道：
「陛下，皇城司確實……查到了鳳儀宮的身影。不過，據下面人回報，鳳儀宮的人並非下手，反而是在……阻攔。據查，當日除了李御女換掉的那碗藥，便是那尚食局的宮人在張美人日常的飲食中動了手腳，那東西若用了，恐怕等不到生產，便會一屍兩命。是鳳儀宮的人察覺有異，暗中將那份動了手腳的膳食給替換掉了。或許是皇后娘娘當時也想暗中探查，怕打草驚蛇才沒將此事發作。只是……他們擋了第一次，卻沒料到又有人在藥上做文章，第二次……沒能擋住。」
景隆帝聽完，沉默了片刻，最終化作一聲幾不可聞的嘆息：
「這麼多年了，她到底……還是這般，怎麼都不會去害一個未出世的孩子。」
若非皇后暗中維護，恐怕連這「鬼節」降生的皇子都保不住，這張家還妄圖用這個孩子去搶皇后的位子。
他將這煩心的事暫且擱下，轉而問道：
「朕讓你派人前往蘇州，安排得如何了？」
褚衡立刻回道：
「回陛下，人手已安排妥當，喬裝成一支從江南往北地販運絲綢的商隊，前天一早便已出城，會先抵達蘇州附近，等候江大人返京時，跟隨其後。」
景隆帝點了點頭，沉吟道：
「嗯。記住，讓他們暗中保護好江尚儒，但是非到萬不得已，不要暴露身份。朕……也想看看，忠勇侯府對此，會作何反應。」
他的眼中閃過一絲探究，想看看江家是全然依賴皇恩，還是另有暗中力量。
忠勇侯府，前院書房。
江尚緒站在窗前，望著庭院中鬱鬱蔥蔥的草木，眉頭深鎖。
「二弟此番回京，看似風光，只怕這一路，不太安穩。」
「老爺莫要擔心，二爺此次應召返京，陛下必得暗中派人保護二爺周全的。」管家寬慰道。
江尚緒嘆出一口氣，「陛下雖會暗中派人跟隨，可若真遇到什麼兇險，那些人未必會第一時間全力相救。只怕陛下這次會有意試探我江家，到底會不會也暗中派人接應」
他不敢拿自己親弟弟的性命去賭帝心難測，更不敢賭那些潛藏在暗處敵人的耐心。
「明面上，派一隊府中精銳護衛，快馬加鞭趕往蘇州，大張旗鼓地迎接二弟返京。」
江尚緒吩咐道，這是陽謀，是給皇帝和各方勢力看的姿態——江家重視這位即將上任的戶部侍郎，行事光明磊落。
「是，老爺。」管家領命。
「另外，」江尚緒轉身，從書案的暗格中取出一封火漆密封的信函，遞給管家，聲音壓得極低：
「將這封信，送往那邊。告訴他們，務必確保二弟此行萬無一失。」
管家接過信，神色一凜，鄭重地收入懷中，沒有多問一個字，悄然退下。
這封信將去向何處，調動何種力量，唯有江尚緒自己清楚。
這是江家真正的暗手，不到生死關頭，絕不輕易動用。
相較於父親的凝重部署，江琰這幾日的生活顯得平靜許多。
翰林院的工作已逐漸上手，整理前朝實錄雖枯燥，卻能讓他沉下心來，從故紙堆中窺見歷史興衰、政令得失。
他與幾位態度平和、專注於學問的同僚也漸漸熟稔，偶爾會探討些經史問題。
這日下值回府，他並未直接回自己院子，而是信步去了二哥江瑞那裡。
江瑞正在書房對著一幅水利圖蹙眉，見他來了，便拉著他討論起沈默那邊新送來的幾張關於改良灌溉水渠的草圖。
兄弟二人就著圖紙，爭論著水流量、坡度、材料耐久等問題，直到華燈初上。
謝絕了二嫂留飯，江琰回到錦荷堂時，蘇晚意正指揮著小丫鬟們將新得的幾盆蘭草擺放到合適的位置。
見他回來，她展顏一笑，迎了上來，替他解下官袍，換上家常的軟緞。
「夫君今日回來得倒早。」她聲音溫柔，帶著江南水鄉特有的軟糯。
「嗯，今日事務不多。」
江琰握住她的手，感受著指尖的溫軟，一日公務的疲憊似乎都消散了不少。
他目光掃過那幾盆蘭草，笑道，「這蘭草品相不錯，岳父大人費心了。」
果然還是有錢好啊，總能尋到些好東西。
晚膳後，夫妻二人在院中納涼。
月色如水，傾瀉在庭院中，晚風帶著一絲涼意。
蘇晚意輕輕靠在他肩頭，說著家中瑣事，哪房的下人辦事得力，哪處的開銷需要調整，聲音輕柔，如同夜曲。
江琰攬著她，聽著她的絮語，目光卻不由望向南方夜空。
二叔江尚儒的返京之路，註定不會太平。
不過父親也已派出護衛，陛下那邊也會有人手。
至於那封信，他根本不知道，又或者說，他的身份，沒有資格知曉。