第42章 九天會試
貢院的黑漆大門在身後轟然關閉，仿佛將人間煙火徹底隔絕。
映入江琰眼帘的，是一片由密密麻麻低矮號舍構成的森嚴世界。
青磚灰瓦，排列如棋盤。
空氣中混雜著陳年墨臭、灰塵、劣質炭火味，還有一種數千人聚集產生的悶濁氣息。
負責的官差面無表情地將考生引至各自號舍。
江琰的號舍位於巷道中段，寬不過三步，深僅容一榻一案。
一方還算結實的木板橫搭在兩壁之間便是書案，一個破舊蒲團，一隻便桶，便是未來九天的全部天地。
初春寒意刺骨，即便穿著母親特意準備的厚棉袍，靜坐片刻，寒氣便從青磚地面絲絲上滲，手腳很快冰涼。
辰時初，沉重的鑼聲響起，試卷下發。
厚厚一沓素白官紙，題目涵蓋《四書》義理、《五經》解讀、策問、判語、詩賦。
江琰深吸一口氣，並未急於動筆。
他先快速瀏覽了一遍所有題目，做到心中有數。
然後研墨鋪紙，靜心寧神，從最拿手的經義題開始作答。
首題是《四書》題：
「子曰：『為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。』試申其義。」
此題重在闡釋德治的根本性與感召力。
江琰略一思索，便有了腹稿。
他先點明孔子此喻的精髓在於強調執政者自身品德如北極星般恆定中正的重要性。
繼而引申德政的具體表現，如修身、愛民、舉賢。
最後聯繫當下，論述德治與法治相輔相成，而非對立。
思路清晰後，他方研墨潤筆，字字工整，句句扣題，破題，結構嚴謹，義理闡發透徹而又不離聖人本意。
第一日答題，一切尚好。
除了答題，便是咀嚼帶來的乾糧，飲用冰冷的清水。
寒冷的夜晚才是對意志的極大考驗。
號舍狹小，無法舒展身體，只能蜷縮而臥。
四周鼾聲、磨牙聲、咳嗽聲、嘆息聲此起彼伏。
更有甚者，因寒冷或緊張，控制不住便在角落的便桶小解，窸窣之聲和隱隱異味傳來，令人作嘔。
江琰強忍不適，心中默誦經文，收斂心神。
他想起謝無拘留下的「安神散」，取出一粒服下，藉助藥力，方勉強入睡兩三個時辰。
考試深入，題目越發艱難。
策問題尤為關鍵：
「問：當今漕運疲敝，耗資巨大，擾民亦深，可有良策以革其弊而利國計民生？」
此題直指時弊，需有真知灼見。
江琰凝神靜思，結合前世所知與今世見聞，腦中飛速運轉。
他並未簡單指責漕運之弊，而是先肯定其維繫南北經濟命脈的重要性，然後切入問題核心：機構重疊、效率低下、貪腐滋生、漕丁困苦、對沿河民生造成干擾。
針對這些問題，他提出數條對策：
其一，精簡漕運管理機構，明確權責，裁汰冗員。
其二，推廣「漕糧折色」之法，在部分地區允許將漕糧折成銀兩上繳，減少實物運輸壓力。
其三，改善漕丁待遇，訂立章程，嚴禁盤剝。
其四，鼓勵民間商船參與漕糧運輸補充，引入競爭。
其五，興修水利，整治河道，從根本上改善航運條件。
每條策略皆力求言之有物，避免空談。
下筆時，他引經據典，數據論證力求紮實，文風樸實而邏輯嚴密。
天氣依舊寒冷，加之精神高度緊張，從第三天起，不少考生病倒了。
江琰隔壁號舍的一位老舉子，咳嗽得撕心裂肺，顯然已是沉疴。
這咳嗽聲日夜不休，嚴重影響了周圍人的休息和答題。
江琰雖受影響，但尚能忍耐，集中精神應對自己的試卷。
然而，到了第五日，那位老舉子的咳嗽聲竟漸漸微弱下去，繼而傳來壓抑的呻吟和號軍的詢問聲。
「撐不住就別硬撐了，保命要緊！」差役的聲音帶著無奈。
「……不……不能……三年又三年……」老舉子氣息奄奄，卻仍不肯放棄。
對面號舍一考生，或許因為體質羸弱，加之心理壓力過大，開考第三日便高燒不退，胡言亂語，最終被官差面無表情地抬了出去，意味著三年努力付諸東流。
不遠處，又有一老儒生，或因飲食不潔，腹瀉不止，頻繁如廁，惡臭頓時瀰漫開來，引得周圍考生掩鼻蹙眉。
其自身更是面色蠟黃，握筆的手都在顫抖，答題紙上污跡斑斑，前景堪憂。
江琰只是默默看了一眼，便收回目光，繼續專注於自己的試卷。
最後的詩賦題目是：「以『蘭』為題，賦詩一首」。
思索了半日，又經過各種修改，終於確定了這首《詠蘭》：
幽谷含風翠，孤芳帶露光。
根移九畹色，葉映百花香。
雅韻傳書幌，清陰到石床。
同心如可贈，持此問瀟湘。
在第六日上午，突然一聲「冤枉」從不遠處傳來，緊接著就看到兩名差役正拖著一名學子從他這排號舍過去，那名學子的嘴也被死死捂住，只發出嗚咽聲。
原來，是被查出夾帶小抄，直接被革除資格。
現場氣氛更加凝重，給所有考生都敲響了警鐘。
江琰心中更添謹慎，提醒自己最後關頭絕不能鬆懈。
第七日晌午，江琰已將所有考試內容的答案全部理完。
剩下的時間，便仔細檢查、謄抄答卷。
江琰逐字逐句審閱，修改了數處筆誤，確保卷面整潔，無任何可能被認定為「忌諱」或「犯諱」的字眼。
然後用工整的小楷將最終答案一絲不苟地謄抄到正式的朱絲欄答題紙上。
這個過程極其耗費心神，需要絕對的專注，一個錯字或者塗污都不准有。
第九日，夕陽西下。
當收卷的鑼聲最終響起時，整個貢院仿佛都鬆了一口氣。
差役依次前來，將一份份凝聚了考生心血與希望的試卷收走。
許多考生幾乎是癱倒在號舍中，所有人木然無語，保持靜默。
江琰緩緩放下筆，揉了揉因長時間書寫而酸痛不堪的手腕，長長地吁出了一口氣。
九天八夜，如同經歷了一場煉獄。
有序排隊走出貢院大門，天色昏暗，恍如隔世。
江琰臉色蒼白，衣衫皺褶，身上帶著號舍特有的混雜氣味，但眼神卻異常清明。
「少爺！」
江石和平安急忙迎上，接過他的考籃與包裹，攙扶他坐上馬車。
回到忠勇侯府，周氏等人早已望眼欲穿。
見江琰雖疲憊但精神尚可，都鬆了口氣。
江琰什麼也顧不上，泡了個熱水澡，換了乾淨衣衫後又用了點飯菜後，幾乎是一沾枕頭便沉沉睡去。
這一覺，睡得昏天黑地。
待他醒來，已是次日午後。窗外春光明媚，府中靜謐安寧。
貢院中的九天，已成為一段刻骨銘心的記憶。
結果如何，只能靜待天命。
但他已然竭盡全力，心中坦蕩。
映入江琰眼帘的，是一片由密密麻麻低矮號舍構成的森嚴世界。
青磚灰瓦，排列如棋盤。
空氣中混雜著陳年墨臭、灰塵、劣質炭火味，還有一種數千人聚集產生的悶濁氣息。
負責的官差面無表情地將考生引至各自號舍。
江琰的號舍位於巷道中段，寬不過三步，深僅容一榻一案。
一方還算結實的木板橫搭在兩壁之間便是書案，一個破舊蒲團，一隻便桶，便是未來九天的全部天地。
初春寒意刺骨，即便穿著母親特意準備的厚棉袍，靜坐片刻，寒氣便從青磚地面絲絲上滲，手腳很快冰涼。
辰時初，沉重的鑼聲響起，試卷下發。
厚厚一沓素白官紙，題目涵蓋《四書》義理、《五經》解讀、策問、判語、詩賦。
江琰深吸一口氣，並未急於動筆。
他先快速瀏覽了一遍所有題目，做到心中有數。
然後研墨鋪紙，靜心寧神，從最拿手的經義題開始作答。
首題是《四書》題：
「子曰：『為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。』試申其義。」
此題重在闡釋德治的根本性與感召力。
江琰略一思索，便有了腹稿。
他先點明孔子此喻的精髓在於強調執政者自身品德如北極星般恆定中正的重要性。
繼而引申德政的具體表現，如修身、愛民、舉賢。
最後聯繫當下，論述德治與法治相輔相成，而非對立。
思路清晰後，他方研墨潤筆，字字工整，句句扣題，破題，結構嚴謹，義理闡發透徹而又不離聖人本意。
第一日答題，一切尚好。
除了答題，便是咀嚼帶來的乾糧，飲用冰冷的清水。
寒冷的夜晚才是對意志的極大考驗。
號舍狹小，無法舒展身體，只能蜷縮而臥。
四周鼾聲、磨牙聲、咳嗽聲、嘆息聲此起彼伏。
更有甚者，因寒冷或緊張，控制不住便在角落的便桶小解，窸窣之聲和隱隱異味傳來，令人作嘔。
江琰強忍不適，心中默誦經文，收斂心神。
他想起謝無拘留下的「安神散」，取出一粒服下，藉助藥力，方勉強入睡兩三個時辰。
考試深入，題目越發艱難。
策問題尤為關鍵：
「問：當今漕運疲敝，耗資巨大，擾民亦深，可有良策以革其弊而利國計民生？」
此題直指時弊，需有真知灼見。
江琰凝神靜思，結合前世所知與今世見聞，腦中飛速運轉。
他並未簡單指責漕運之弊，而是先肯定其維繫南北經濟命脈的重要性，然後切入問題核心：機構重疊、效率低下、貪腐滋生、漕丁困苦、對沿河民生造成干擾。
針對這些問題，他提出數條對策：
其一，精簡漕運管理機構，明確權責，裁汰冗員。
其二，推廣「漕糧折色」之法，在部分地區允許將漕糧折成銀兩上繳，減少實物運輸壓力。
其三，改善漕丁待遇，訂立章程，嚴禁盤剝。
其四，鼓勵民間商船參與漕糧運輸補充，引入競爭。
其五，興修水利，整治河道，從根本上改善航運條件。
每條策略皆力求言之有物，避免空談。
下筆時，他引經據典，數據論證力求紮實，文風樸實而邏輯嚴密。
天氣依舊寒冷，加之精神高度緊張，從第三天起，不少考生病倒了。
江琰隔壁號舍的一位老舉子，咳嗽得撕心裂肺，顯然已是沉疴。
這咳嗽聲日夜不休，嚴重影響了周圍人的休息和答題。
江琰雖受影響，但尚能忍耐，集中精神應對自己的試卷。
然而，到了第五日，那位老舉子的咳嗽聲竟漸漸微弱下去，繼而傳來壓抑的呻吟和號軍的詢問聲。
「撐不住就別硬撐了，保命要緊！」差役的聲音帶著無奈。
「……不……不能……三年又三年……」老舉子氣息奄奄，卻仍不肯放棄。
對面號舍一考生，或許因為體質羸弱，加之心理壓力過大，開考第三日便高燒不退，胡言亂語，最終被官差面無表情地抬了出去，意味著三年努力付諸東流。
不遠處，又有一老儒生，或因飲食不潔，腹瀉不止，頻繁如廁，惡臭頓時瀰漫開來，引得周圍考生掩鼻蹙眉。
其自身更是面色蠟黃，握筆的手都在顫抖，答題紙上污跡斑斑，前景堪憂。
江琰只是默默看了一眼，便收回目光，繼續專注於自己的試卷。
最後的詩賦題目是：「以『蘭』為題，賦詩一首」。
思索了半日，又經過各種修改，終於確定了這首《詠蘭》：
幽谷含風翠，孤芳帶露光。
根移九畹色，葉映百花香。
雅韻傳書幌，清陰到石床。
同心如可贈，持此問瀟湘。
在第六日上午，突然一聲「冤枉」從不遠處傳來，緊接著就看到兩名差役正拖著一名學子從他這排號舍過去，那名學子的嘴也被死死捂住，只發出嗚咽聲。
原來，是被查出夾帶小抄，直接被革除資格。
現場氣氛更加凝重，給所有考生都敲響了警鐘。
江琰心中更添謹慎，提醒自己最後關頭絕不能鬆懈。
第七日晌午，江琰已將所有考試內容的答案全部理完。
剩下的時間，便仔細檢查、謄抄答卷。
江琰逐字逐句審閱，修改了數處筆誤，確保卷面整潔，無任何可能被認定為「忌諱」或「犯諱」的字眼。
然後用工整的小楷將最終答案一絲不苟地謄抄到正式的朱絲欄答題紙上。
這個過程極其耗費心神，需要絕對的專注，一個錯字或者塗污都不准有。
第九日，夕陽西下。
當收卷的鑼聲最終響起時，整個貢院仿佛都鬆了一口氣。
差役依次前來，將一份份凝聚了考生心血與希望的試卷收走。
許多考生幾乎是癱倒在號舍中，所有人木然無語，保持靜默。
江琰緩緩放下筆，揉了揉因長時間書寫而酸痛不堪的手腕，長長地吁出了一口氣。
九天八夜，如同經歷了一場煉獄。
有序排隊走出貢院大門，天色昏暗，恍如隔世。
江琰臉色蒼白，衣衫皺褶，身上帶著號舍特有的混雜氣味，但眼神卻異常清明。
「少爺！」
江石和平安急忙迎上，接過他的考籃與包裹，攙扶他坐上馬車。
回到忠勇侯府，周氏等人早已望眼欲穿。
見江琰雖疲憊但精神尚可，都鬆了口氣。
江琰什麼也顧不上，泡了個熱水澡，換了乾淨衣衫後又用了點飯菜後，幾乎是一沾枕頭便沉沉睡去。
這一覺，睡得昏天黑地。
待他醒來，已是次日午後。窗外春光明媚，府中靜謐安寧。
貢院中的九天，已成為一段刻骨銘心的記憶。
結果如何，只能靜待天命。
但他已然竭盡全力，心中坦蕩。