第191章 信號煙燃
那棵熟悉的巨樹再次出現在兩人眼前時，樣貌與之前見過的已經大為不同了。
那遮天蔽日的樹冠如今更加稀疏凋零，那些殘存的葉片也呈現出黯淡的枯黃色，了無生機。
顯然，失去了定期的「供養」，這棵聖樹正以驚人的速度衰敗，瞧著似乎難以熬過這個冬日。
兩人剛剛踏進聖地的核心地帶，明顯感受到四周的空氣驟然凝滯，連風的流動都變得遲緩粘稠。
時誦剛一進入，便感到一陣強烈的不適。
那種被窺視的感覺再度襲來，且比以往任何時候都要尖銳、清晰，如同實質的針尖刺在皮膚上一樣，讓人難以忍受。
時誦：「沈青敘，有點不對勁啊！」
沈青敘也停下腳步，目光銳利地掃視四周，全身肌肉微微繃緊，顯然同樣察覺到了一些異常。
————
與此同時，九長老的吊腳樓內燈火通明。
儘管已是深夜，九長老卻毫無倦意，反而精神矍鑠。
畢竟成敗在此一舉，他怎能安然入睡？
他背著手在屋內踱了幾步，忽然問道：「現在什麼時辰了？」
一旁閉目養神的五長老慢悠悠睜開眼，瞥了眼桌上的老式座鐘：「已經凌晨兩點了。」
九長老聞言，焦躁的情緒又涌了上來，來回踱步的頻率明顯加快。
五長老見狀起身，倒了杯溫茶遞到他面前：「喝口茶，定定神。」
九長老本想擺手拒絕，五長老卻堅持道：「喝了吧。若真有事發生，你這心神不寧的樣子，未戰先輸三分啊。」
九長老深吸一口氣，接過茶杯一飲而盡。
不知是茶水平復了心緒，還是心理作用，他確實覺得腦中清明了幾分。
五長老接過空杯，滿意地坐回原位，重新闔上眼。
然而，這份清明卻讓九長老突然捕捉到了一絲被忽略的異樣。
他腳步猛地頓住，眉頭緊鎖：「不對勁……很不對勁。」
五長老再次睜眼，眼底飛快地掠過一絲不易察覺的波動：「哪裡不對勁？」
「高實還沒有回來稟報。」九長老的聲音沉了下來。
五長老不以為意：「這有何奇怪？說不定他還在繼續執行任務。」
「不對。」九長老搖頭，思緒越來越清晰，「從他們送走那些外人到現在，時間不短了。他們肯定是要折返回來救首領的，以腳程算，高實早該回來報信了，哪怕只是報個一切正常。音訊全無，本身就是異常。」
五長老沉默不語。
九長老繼續分析，越說越覺得心驚：「還有，首領那邊……是不是太安靜了？安靜得反常。」
他心中那點篤定開始動搖，一種不祥的預感逐漸清晰。
「安靜還不好嗎？說不定他們知道，敵不過……」五長老的話未說完。
「不，不對！」九長老猛地轉身，就要朝門外走去，「我得去看看聖地……他們真正的目標可能是聖地！」
「誒！你慢點！」五長老急忙起身追去，聲音裡帶著擔憂，「一把年紀了，天黑路滑，你當心別摔著……唉，等等我！」
五長老一邊加快腳步追趕，一邊還在試圖安撫九長老緊繃的神經：「你放心吧，沒有首領帶領，他們根本進不去聖地的。我估計啊，他們現在肯定正圍著首領住處打轉，想法子救人呢……」
「我還是得親眼去看看……」九長老眉頭緊鎖，腳步不停，「不然這顆心，怎麼也落不下來。」
話音未落。
「咻——嘭！」
一道尖銳的呼嘯聲劃破夜空，緊接著，一枚醒目的信號煙花在遠處的天空炸開，位置恰好是藤伊住所的方向！
兩人瞬間停住腳步，齊齊抬頭望去。
九長老盯著那漸漸消散的煙火光芒，眉頭皺得更緊，心中疑竇叢生。
五長老卻立刻拽住他的胳膊，語氣帶著幾分輕鬆：「你看！我就說你想多了吧！這信號煙是從首領那邊發出來的，說明沈青敘和時誦真的去救人了，還被我們的人發現了！這下你總該放心了吧？」
九長老望著那方向，喃喃自語：「難道……真是我多慮了？」
五長老臉上露出寬慰的笑容，拍了拍他的背：「可不是嘛！走吧，你籌劃了這麼久，不親自過去看看這場瓮中捉鱉的好戲，豈不可惜？」
九長老緊繃的肩膀終於略微放鬆，點了點頭：「好，去看看。」
他轉身朝著信號煙升起的方向走去，五長老跟在他身後半步，臉上的笑容在夜色中漸漸淡去，轉為一種深沉的靜默。
前往藤伊住處的路上，或許是覺得勝券在握，九長老緊繃多日的神經鬆弛下來，話也多了起來。
他忍不住對身後的老朋友感慨：「老五啊，籌劃了這麼久……今夜過後，我們終於能完成老首領臨終前託付給我的任務了。」
他的聲音裡帶著如釋重負和激動。
五長老只是在他身後，低沉地「嗯」了一聲，算作回應。
九長老卻仿佛打開了話匣子，又絮絮地說了好些話，大多是回憶過往和展望事成之后里寨的安穩。
然而，除了最初那聲「嗯」，五長老再未接話，只是沉默地跟隨著，腳步聲幾乎隱沒在九長老的絮語和夜風裡。
但是這份異樣的沉默，心神激盪的九長老並未察覺。
就在兩人走到距離藤伊住處大約五十米開外，一個黑影突然從路旁的陰影里跌跌撞撞地沖了出來，與九長老撞了個滿懷。
「誰？！」九長老一驚，下意識伸手扶住來人。
借著微弱的月光和遠處守衛點的燈火，九長老看清了來人的臉。
竟然是溫賀！
此時的溫賀狼狽不堪，衣衫凌亂，嘴角掛著未乾的血跡，臉上還有淤青，眼神里滿是慌亂與驚懼，顯然是經歷了一番激烈的搏鬥。
「溫賀？！」九長老心中猛地一沉，一把抓住他，急聲問道，「你怎麼在這裡？發生什麼事了？是不是沈青敘他們……」
溫賀看見九長老，他立馬反抓住九長老的手臂，氣息不穩，急切地打斷他：「九長老！快……快走！別過去了！」
「走？」九長老愣住了，「不是你們發出了信號煙嗎？不是有情況嗎？」
「那是假的！是陷阱！」溫賀又急又怕，幾乎語無倫次，「我們的人……我們守在門外的人，突然被首領的心腹帶人從背後襲擊，全被制住了！他們搶了信號煙發的！長老，您快離開這裡，他們可能有更大的圖謀！」
九長老如遭雷擊，僵在原地，滿臉的難以置信和震驚：「這……這怎麼可能？！那些人明明都被我看管起來了！他們怎麼會出現？怎麼可能？！」
一股冰涼的寒意，瞬間從他的腳底竄上頭頂。
那遮天蔽日的樹冠如今更加稀疏凋零，那些殘存的葉片也呈現出黯淡的枯黃色，了無生機。
顯然，失去了定期的「供養」，這棵聖樹正以驚人的速度衰敗，瞧著似乎難以熬過這個冬日。
兩人剛剛踏進聖地的核心地帶，明顯感受到四周的空氣驟然凝滯，連風的流動都變得遲緩粘稠。
時誦剛一進入，便感到一陣強烈的不適。
那種被窺視的感覺再度襲來，且比以往任何時候都要尖銳、清晰，如同實質的針尖刺在皮膚上一樣，讓人難以忍受。
時誦：「沈青敘，有點不對勁啊！」
沈青敘也停下腳步，目光銳利地掃視四周，全身肌肉微微繃緊，顯然同樣察覺到了一些異常。
————
與此同時，九長老的吊腳樓內燈火通明。
儘管已是深夜，九長老卻毫無倦意，反而精神矍鑠。
畢竟成敗在此一舉，他怎能安然入睡？
他背著手在屋內踱了幾步，忽然問道：「現在什麼時辰了？」
一旁閉目養神的五長老慢悠悠睜開眼，瞥了眼桌上的老式座鐘：「已經凌晨兩點了。」
九長老聞言，焦躁的情緒又涌了上來，來回踱步的頻率明顯加快。
五長老見狀起身，倒了杯溫茶遞到他面前：「喝口茶，定定神。」
九長老本想擺手拒絕，五長老卻堅持道：「喝了吧。若真有事發生，你這心神不寧的樣子，未戰先輸三分啊。」
九長老深吸一口氣，接過茶杯一飲而盡。
不知是茶水平復了心緒，還是心理作用，他確實覺得腦中清明了幾分。
五長老接過空杯，滿意地坐回原位，重新闔上眼。
然而，這份清明卻讓九長老突然捕捉到了一絲被忽略的異樣。
他腳步猛地頓住，眉頭緊鎖：「不對勁……很不對勁。」
五長老再次睜眼，眼底飛快地掠過一絲不易察覺的波動：「哪裡不對勁？」
「高實還沒有回來稟報。」九長老的聲音沉了下來。
五長老不以為意：「這有何奇怪？說不定他還在繼續執行任務。」
「不對。」九長老搖頭，思緒越來越清晰，「從他們送走那些外人到現在，時間不短了。他們肯定是要折返回來救首領的，以腳程算，高實早該回來報信了，哪怕只是報個一切正常。音訊全無，本身就是異常。」
五長老沉默不語。
九長老繼續分析，越說越覺得心驚：「還有，首領那邊……是不是太安靜了？安靜得反常。」
他心中那點篤定開始動搖，一種不祥的預感逐漸清晰。
「安靜還不好嗎？說不定他們知道，敵不過……」五長老的話未說完。
「不，不對！」九長老猛地轉身，就要朝門外走去，「我得去看看聖地……他們真正的目標可能是聖地！」
「誒！你慢點！」五長老急忙起身追去，聲音裡帶著擔憂，「一把年紀了，天黑路滑，你當心別摔著……唉，等等我！」
五長老一邊加快腳步追趕，一邊還在試圖安撫九長老緊繃的神經：「你放心吧，沒有首領帶領，他們根本進不去聖地的。我估計啊，他們現在肯定正圍著首領住處打轉，想法子救人呢……」
「我還是得親眼去看看……」九長老眉頭緊鎖，腳步不停，「不然這顆心，怎麼也落不下來。」
話音未落。
「咻——嘭！」
一道尖銳的呼嘯聲劃破夜空，緊接著，一枚醒目的信號煙花在遠處的天空炸開，位置恰好是藤伊住所的方向！
兩人瞬間停住腳步，齊齊抬頭望去。
九長老盯著那漸漸消散的煙火光芒，眉頭皺得更緊，心中疑竇叢生。
五長老卻立刻拽住他的胳膊，語氣帶著幾分輕鬆：「你看！我就說你想多了吧！這信號煙是從首領那邊發出來的，說明沈青敘和時誦真的去救人了，還被我們的人發現了！這下你總該放心了吧？」
九長老望著那方向，喃喃自語：「難道……真是我多慮了？」
五長老臉上露出寬慰的笑容，拍了拍他的背：「可不是嘛！走吧，你籌劃了這麼久，不親自過去看看這場瓮中捉鱉的好戲，豈不可惜？」
九長老緊繃的肩膀終於略微放鬆，點了點頭：「好，去看看。」
他轉身朝著信號煙升起的方向走去，五長老跟在他身後半步，臉上的笑容在夜色中漸漸淡去，轉為一種深沉的靜默。
前往藤伊住處的路上，或許是覺得勝券在握，九長老緊繃多日的神經鬆弛下來，話也多了起來。
他忍不住對身後的老朋友感慨：「老五啊，籌劃了這麼久……今夜過後，我們終於能完成老首領臨終前託付給我的任務了。」
他的聲音裡帶著如釋重負和激動。
五長老只是在他身後，低沉地「嗯」了一聲，算作回應。
九長老卻仿佛打開了話匣子，又絮絮地說了好些話，大多是回憶過往和展望事成之后里寨的安穩。
然而，除了最初那聲「嗯」，五長老再未接話，只是沉默地跟隨著，腳步聲幾乎隱沒在九長老的絮語和夜風裡。
但是這份異樣的沉默，心神激盪的九長老並未察覺。
就在兩人走到距離藤伊住處大約五十米開外，一個黑影突然從路旁的陰影里跌跌撞撞地沖了出來，與九長老撞了個滿懷。
「誰？！」九長老一驚，下意識伸手扶住來人。
借著微弱的月光和遠處守衛點的燈火，九長老看清了來人的臉。
竟然是溫賀！
此時的溫賀狼狽不堪，衣衫凌亂，嘴角掛著未乾的血跡，臉上還有淤青，眼神里滿是慌亂與驚懼，顯然是經歷了一番激烈的搏鬥。
「溫賀？！」九長老心中猛地一沉，一把抓住他，急聲問道，「你怎麼在這裡？發生什麼事了？是不是沈青敘他們……」
溫賀看見九長老，他立馬反抓住九長老的手臂，氣息不穩，急切地打斷他：「九長老！快……快走！別過去了！」
「走？」九長老愣住了，「不是你們發出了信號煙嗎？不是有情況嗎？」
「那是假的！是陷阱！」溫賀又急又怕，幾乎語無倫次，「我們的人……我們守在門外的人，突然被首領的心腹帶人從背後襲擊，全被制住了！他們搶了信號煙發的！長老，您快離開這裡，他們可能有更大的圖謀！」
九長老如遭雷擊，僵在原地，滿臉的難以置信和震驚：「這……這怎麼可能？！那些人明明都被我看管起來了！他們怎麼會出現？怎麼可能？！」
一股冰涼的寒意，瞬間從他的腳底竄上頭頂。