第187章 棉花種植基地（一）
第187章 棉花種植基地（一）
當約翰總督麾下的高級軍官們經歷完清產核資與宣誓效忠等繁瑣的普羅尼亞分封流程，終於獲得了他們夢寐以求的封地之後，這些新晉的軍事貴族中的不少人卻發現，成為地主之後並不代表著自己可以躺著收稅了。
千夫長喬治就是其中一個，他很快就發現了自己分到的封地是一片荒無人煙的山林，心中的喜悅感直接被現實的殘酷沖刷掉了。
此時他第一個面臨的危機就是有地無人，他分封到了位於河谷地帶的四百莫迪奧斯（約五百畝）的肥沃耕地，同時還包括了周邊控制著這片耕地的幾座小山包，這本該是一份足以讓許多落魄貴族眼紅的產業，但是由於常年戰亂，他的封地內除了幾處已經荒蕪的村社廢墟之外，並沒有任何能夠徵稅的依附農。
對於普羅尼亞地主來說沒有農民的土地一文不值，因為他們拿到的不是土地的所有權，而是土地的徵稅權，如果這塊地上沒有農民種地，地主就收不到哪怕一斗小麥，甚至連他自己和戰馬的口糧都無法維持。
因此作為新晉軍事貴族的喬治，現在不僅需要自己想辦法去吸引農民來這裡定居，還得準備好大量的金幣為那些兩手空空的新居民們提供口糧、種子以及耕作工具。
就在喬治為了封地而愁眉苦臉之時，一份來自巴爾幹商貿公司的邀約，通過總督府傳遞到了他的案頭。
與此同時在新行政中心萊昂塔里的一個會議大廳里，巴爾幹商貿公司駐米斯特拉斯的負責人尤金也在緊鑼密鼓地籌備著一場洽商會。
安德洛尼卡深知想要發展棉紡織業，帝國必須擁有一個完全受控、規模龐大且不受義大利人干擾的原料產地，而數月前被收復並剛剛完成分封的阿爾菲歐斯河谷，無疑是最好的帝國棉倉選址。
正是基於這個迫在眉睫的戰略需求，尤金才會在這個冬歇期的關鍵時刻，將那些剛剛放下武器的新晉地主們緊急召集到了萊昂塔里的長桌前。
當喬治來到萊昂塔里的議事廳大門時，才驚訝發現收到了邀約的人並不只有他一人，這些新晉的軍事貴族們面面相覷，帶著滿肚子的疑問走進了議事大廳。
當最後一名受到邀請的軍官落座，議事廳厚重的橡木大門沉重地關合。
巴爾幹商貿公司的負責人尤金站在上首，他沒有進行任何多餘的敘舊，在這些軍人面前任何溫情的開場白都會被視為虛偽。
他環視一遍長桌旁圍坐著的十幾名新晉普羅尼亞地主，開門見山說道：「諸位大人，巴爾幹商貿公司受皇室委託，計劃在來年秋季進行一次前所未有的大規模採購，我們希望在座的各位，能在你們的河谷封地上為帝國種植棉花。」
「種棉花？！」會議事廳內緊繃的沉默瞬間被打破，議論的聲浪此起彼伏，地主們紛紛發表著他們出於各自不同立場的擔憂和質疑。
這些人幾個月前還是衝鋒陷陣的軍官，雖然現在換上了稍微體面的長袍，但常年的軍旅生涯讓他們對任何冒險的提議都保持著本能的警惕，「尤金先生您說得倒輕巧。」喬治率先發難，他憤怒地把那雙粗糙的大手拍在桌上，「我的封地上除了荒地和樹木什麼都沒有，甚至連蓋房子的木頭都得現砍，我就算有三頭六臂也不可能幫你種什麼棉花！」
喬治的咆哮立刻引起了共鳴，不少同樣分到荒地的軍官們紛紛拍桌子起鬨：「我們連麥子都種不出來還怎麼棉花？」
作為落難貴族出身的狄奧多西顯然更有修養，他並沒有像喬治那樣怒髮衝冠，而是委婉地提出了自己的擔憂：「尤金先生，您來自君士坦丁堡這種大城市，可能並不是十分清楚摩里亞的情況，法蘭克人就在河對面盯著我們，如果地里種滿了不能吃的棉花，一旦戰事起或者被圍困，我的士兵和農戶們難道要啃棉花嗎？」
狄奧多西的質疑確實是更為關鍵，對於邊境領主來說糧食就是安全感，讓他們不種小麥而去種不能吃的棉花，簡直是違背了他們的生存本能。
「不僅是吃飯的問題，我打聽過種棉花無論是澆水還是除草都比麥子麻煩。」坐在對面的另一位年輕地主尼基弗魯斯顯得更為務實和焦慮，「我的莊園裡都是剛安頓下來的流民，連像樣的鐵鋤頭都湊不齊，更別說懂得怎麼侍弄這種嬌貴的作物了。」
尼基弗魯斯的擔憂不無道理，種棉花絕對算是一項高門檻的精細活，它在農業技術上的要求遠高於小麥或大麥，甚至比葡萄和橄欖還要嬌貴。
而角落裡一位曾有過經營經驗的地主則提出了更現實的市場擔憂：「如果秋天的時候你們商隊沒來我們能賣給誰？這些棉花留在我們手裡就只能拿去燒火了。」
人員不足、糧食安全、技術與工具匱乏和市場風險這幾座大山壓在這些新地主的心頭，讓他們對改種經濟作物充滿了牴觸。
面對滿屋的質疑與焦躁尤金並沒有急著反駁，他耐心地聽完了所有的抱怨，直到嘈雜聲徹底平息才不緊不慢地開口說道：「諸位的擔憂不同，但公司在制定計劃時就已經考慮到了。」
說完他招了招手，身後的隨從立刻將一疊厚厚的契約和幾個樣品袋放在了桌上。
尤金拿出一份文件，第一個目標直指還在氣頭上的喬治：「喬治大人，關於您提到的缺少農戶的問題我十分理解，同時我相信您的問題其他人也有。」
「帝國在小亞細亞和色雷斯有大量流離失所的難民，皇室正在組織船隊將他們運往摩里亞，只要您簽訂棉花種植契約，公司將協調總督府優先將這些難民家庭安置在您的封地上。」尤金盯著喬治，聲音清晰地傳遍房間，「這些人不僅會為您種下棉花，他們還會為您修繕房屋和開墾麥田，成為您封地上第一批納稅的農戶。」
喬治顯然對於這個回答有些愣住了，他那雙大手依然按在桌上，但力道明顯鬆了。
對這位出身行伍的千夫長而言，尤金拋出的不再是一份充滿風險的商業契約，而是一張通往權力穩固的入場券。
在這個時代人口是比金幣更稀缺的硬通貨，喬治深知沒有農民的領主只是個守著荒山的破落戶，而有了這些農戶他的封地就從地一片荒蕪變成了一個擁有稅收、勞役和兵源的普羅尼亞封地。
對他來說改種棉花不過是這種交換中必須支付的門票，而這些能夠填滿荒村的難民，才是他作為一名普羅尼亞領主真正的立身之本。
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當約翰總督麾下的高級軍官們經歷完清產核資與宣誓效忠等繁瑣的普羅尼亞分封流程，終於獲得了他們夢寐以求的封地之後，這些新晉的軍事貴族中的不少人卻發現，成為地主之後並不代表著自己可以躺著收稅了。
千夫長喬治就是其中一個，他很快就發現了自己分到的封地是一片荒無人煙的山林，心中的喜悅感直接被現實的殘酷沖刷掉了。
此時他第一個面臨的危機就是有地無人，他分封到了位於河谷地帶的四百莫迪奧斯（約五百畝）的肥沃耕地，同時還包括了周邊控制著這片耕地的幾座小山包，這本該是一份足以讓許多落魄貴族眼紅的產業，但是由於常年戰亂，他的封地內除了幾處已經荒蕪的村社廢墟之外，並沒有任何能夠徵稅的依附農。
對於普羅尼亞地主來說沒有農民的土地一文不值，因為他們拿到的不是土地的所有權，而是土地的徵稅權，如果這塊地上沒有農民種地，地主就收不到哪怕一斗小麥，甚至連他自己和戰馬的口糧都無法維持。
因此作為新晉軍事貴族的喬治，現在不僅需要自己想辦法去吸引農民來這裡定居，還得準備好大量的金幣為那些兩手空空的新居民們提供口糧、種子以及耕作工具。
就在喬治為了封地而愁眉苦臉之時，一份來自巴爾幹商貿公司的邀約，通過總督府傳遞到了他的案頭。
與此同時在新行政中心萊昂塔里的一個會議大廳里，巴爾幹商貿公司駐米斯特拉斯的負責人尤金也在緊鑼密鼓地籌備著一場洽商會。
安德洛尼卡深知想要發展棉紡織業，帝國必須擁有一個完全受控、規模龐大且不受義大利人干擾的原料產地，而數月前被收復並剛剛完成分封的阿爾菲歐斯河谷，無疑是最好的帝國棉倉選址。
正是基於這個迫在眉睫的戰略需求，尤金才會在這個冬歇期的關鍵時刻，將那些剛剛放下武器的新晉地主們緊急召集到了萊昂塔里的長桌前。
當喬治來到萊昂塔里的議事廳大門時，才驚訝發現收到了邀約的人並不只有他一人，這些新晉的軍事貴族們面面相覷，帶著滿肚子的疑問走進了議事大廳。
當最後一名受到邀請的軍官落座，議事廳厚重的橡木大門沉重地關合。
巴爾幹商貿公司的負責人尤金站在上首，他沒有進行任何多餘的敘舊，在這些軍人面前任何溫情的開場白都會被視為虛偽。
他環視一遍長桌旁圍坐著的十幾名新晉普羅尼亞地主，開門見山說道：「諸位大人，巴爾幹商貿公司受皇室委託，計劃在來年秋季進行一次前所未有的大規模採購，我們希望在座的各位，能在你們的河谷封地上為帝國種植棉花。」
「種棉花？！」會議事廳內緊繃的沉默瞬間被打破，議論的聲浪此起彼伏，地主們紛紛發表著他們出於各自不同立場的擔憂和質疑。
這些人幾個月前還是衝鋒陷陣的軍官，雖然現在換上了稍微體面的長袍，但常年的軍旅生涯讓他們對任何冒險的提議都保持著本能的警惕，「尤金先生您說得倒輕巧。」喬治率先發難，他憤怒地把那雙粗糙的大手拍在桌上，「我的封地上除了荒地和樹木什麼都沒有，甚至連蓋房子的木頭都得現砍，我就算有三頭六臂也不可能幫你種什麼棉花！」
喬治的咆哮立刻引起了共鳴，不少同樣分到荒地的軍官們紛紛拍桌子起鬨：「我們連麥子都種不出來還怎麼棉花？」
作為落難貴族出身的狄奧多西顯然更有修養，他並沒有像喬治那樣怒髮衝冠，而是委婉地提出了自己的擔憂：「尤金先生，您來自君士坦丁堡這種大城市，可能並不是十分清楚摩里亞的情況，法蘭克人就在河對面盯著我們，如果地里種滿了不能吃的棉花，一旦戰事起或者被圍困，我的士兵和農戶們難道要啃棉花嗎？」
狄奧多西的質疑確實是更為關鍵，對於邊境領主來說糧食就是安全感，讓他們不種小麥而去種不能吃的棉花，簡直是違背了他們的生存本能。
「不僅是吃飯的問題，我打聽過種棉花無論是澆水還是除草都比麥子麻煩。」坐在對面的另一位年輕地主尼基弗魯斯顯得更為務實和焦慮，「我的莊園裡都是剛安頓下來的流民，連像樣的鐵鋤頭都湊不齊，更別說懂得怎麼侍弄這種嬌貴的作物了。」
尼基弗魯斯的擔憂不無道理，種棉花絕對算是一項高門檻的精細活，它在農業技術上的要求遠高於小麥或大麥，甚至比葡萄和橄欖還要嬌貴。
而角落裡一位曾有過經營經驗的地主則提出了更現實的市場擔憂：「如果秋天的時候你們商隊沒來我們能賣給誰？這些棉花留在我們手裡就只能拿去燒火了。」
人員不足、糧食安全、技術與工具匱乏和市場風險這幾座大山壓在這些新地主的心頭，讓他們對改種經濟作物充滿了牴觸。
面對滿屋的質疑與焦躁尤金並沒有急著反駁，他耐心地聽完了所有的抱怨，直到嘈雜聲徹底平息才不緊不慢地開口說道：「諸位的擔憂不同，但公司在制定計劃時就已經考慮到了。」
說完他招了招手，身後的隨從立刻將一疊厚厚的契約和幾個樣品袋放在了桌上。
尤金拿出一份文件，第一個目標直指還在氣頭上的喬治：「喬治大人，關於您提到的缺少農戶的問題我十分理解，同時我相信您的問題其他人也有。」
「帝國在小亞細亞和色雷斯有大量流離失所的難民，皇室正在組織船隊將他們運往摩里亞，只要您簽訂棉花種植契約，公司將協調總督府優先將這些難民家庭安置在您的封地上。」尤金盯著喬治，聲音清晰地傳遍房間，「這些人不僅會為您種下棉花，他們還會為您修繕房屋和開墾麥田，成為您封地上第一批納稅的農戶。」
喬治顯然對於這個回答有些愣住了，他那雙大手依然按在桌上，但力道明顯鬆了。
對這位出身行伍的千夫長而言，尤金拋出的不再是一份充滿風險的商業契約，而是一張通往權力穩固的入場券。
在這個時代人口是比金幣更稀缺的硬通貨，喬治深知沒有農民的領主只是個守著荒山的破落戶，而有了這些農戶他的封地就從地一片荒蕪變成了一個擁有稅收、勞役和兵源的普羅尼亞封地。
對他來說改種棉花不過是這種交換中必須支付的門票，而這些能夠填滿荒村的難民，才是他作為一名普羅尼亞領主真正的立身之本。
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