第143章 古代工業的皇冠
第143章 古代工業的皇冠
當那份熱那亞人的詔書被扔進火盆的那一刻，安德洛尼卡知道，他已經驚險地為帝國奪回了一把至關重要的鑰匙。
明礬這種看似普通的礦石，卻是印染行業不可或缺的媒染劑，沒有它再鮮艷的染料在洗滌幾次後都會褪色，而有了它色彩才能牢牢鎖在纖維深處。
但是棉紡織業的發展，僅僅靠著這把鑰匙是不夠的，雖然他在父皇面前信誓旦旦地保證，只要引入北谷的水力技術就能讓明礬礦重生，但他心裡比誰都清楚，把明礬挖出來並不等於把錢賺進了口袋。
如果帝國本土沒有足夠規模的紡織業來消化這些明礬，這堆石頭依然只能被迫廉價賣給義大利人，去讓他們的錢包變得更鼓。
想要真正吃下這座礦山的紅利，他還必須建立起大規模的棉紡產業，在安德洛尼卡的戰略版圖裡，只有紡織業才是能決定國家工業底蘊的皇冠，而明礬則是這頂皇冠上最耀眼的明珠。
為了兌現給父皇的承諾，也為了讓這座剛到手的金山真正流動起來，安德洛尼卡次日一早便帶著萊昂直奔金角灣南岸的皇家紡織工坊。
此時皇家工坊內是一片熱火朝天的景象，空氣中瀰漫著煮練亞麻的蒸汽味和染料的獨特氣息，幾十台織機發出的「咔噠」聲匯成了一股悅耳的交響曲。
工坊總管西奧多正滿面紅光地指揮著工人打包一批即將送出去的新布，見到安德洛尼卡到來，他立刻興奮地迎了上來。
「陛下，您來得正好！」西奧多獻寶似的呈上一塊緋紅色的樣布，「你看這批新染出來的布，色澤簡直完美，這要是放到佩拉馬特區去賣，絕對絕對能吸引不少大貴族和大商人。」
然而，安德洛尼卡僅是接過布料看了一眼，沒有表現出西奧多預期的那種高興，他將布料放回案頭，目光越過那些忙碌的織工，看向了後方還有大片空置的備用地皮。
「西奧多，我要的不僅僅是賺錢。」安德洛尼卡的聲音平靜卻帶著壓力，「佩拉馬特區的商鋪馬上就要建好了，光靠這點精製亞麻布，填不滿那些貨架。」
他指著那片空地語出驚人道：「我要你立刻擴建工坊，把織機的數量增加十倍，這些增加的產量全部用於生產棉布。」
「十倍？棉布？」西奧多臉上的笑容僵住了，他擦了擦額頭的汗，有些為難地說道，「陛下，擴建廠房沒問題，哪怕再招兩百個織工我也能辦到，但是如果我們要大規模做棉布，這生意怕是做不下去。」
安德洛尼卡微微皺眉：「有什麼問題嗎？」
「棉花的問題在於運費。」西奧多嘆了口氣，道出了這個君士坦丁堡紡織業的死結。
「陛下，君士坦丁堡周邊並不產棉花，帝國最好的棉花產地在西邊的馬其頓地區，特別是斯特魯馬河谷。」西奧多無奈地攤開手，「但那裡的貿易線被威尼斯人把持著。」
「威尼斯人仗著自己壟斷運輸，不僅極力壓低棉花的收購價，在運費上更是極其貪婪。而且您有所不知，剛摘下來的棉花里裹著厚厚的棉籽，又占地方又壓秤，我們從威尼斯商船上買下來的原棉，價格已經是產地收購價的三倍了。」
西奧多苦著臉總結道：「如果我們用這麼貴的原料織布，哪怕染得再漂亮，價格也比不過義大利人運來的成品布，做多少虧多少。」
安德洛尼卡靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著那本帳冊。
「所以，問題的癥結不在於棉花本身貴。」安德洛尼卡敏銳地抓住了關鍵，眼中閃過一絲精光，「而在於我們在為那些沒用的棉籽支付運費，對嗎？」
「是的，陛下。」西奧多點頭，「除非能在產地就把籽去掉，但去籽太費工了，在這邊一個熟練女工一天也剝不了兩磅，在馬其頓那邊我們更是沒有那麼多人手。」
「如果不靠人手呢？」安德洛尼卡突然笑了，「跟我去一趟鐵匠鋪吧，我要讓你看看什麼叫做技術的降維打擊。」
轉眼間一個月過去了。
在這一個月里，從摩里亞歸來的戴奧尼修斯帶著他十多個學徒，為了那個只有一張草圖的構想在工坊里日夜趕工。
當安德洛尼卡今天再次來到鐵匠坊時，他不僅帶了工坊主管西奧多，還特意叫上了從色雷斯歸來的商隊總管曼努埃爾。
剛一跨進鐵匠坊大門，一股機油味撲面而來，戴奧尼修斯正頂著兩個大黑眼圈，圍著一台剛剛組裝完畢的怪模怪樣的機器打轉。
看到皇帝進來，他並沒有像上次那樣自信滿滿，反而有些愧疚地低下頭。
戴奧尼修斯指著工坊中央說道：「陛下，雖然大家日夜趕工，但那種鐵齒輪的修整實在是太費時間了，到現在為止只有八台合格的機器。」
順著他所指的方向看去，在空曠的工坊中央放著八台怪模怪樣的機器，而另一邊則堆滿了還在打磨中的零件和半成品木架。
安德洛尼卡圍著那八台機器轉了一圈，這些木製機器的主體是一個結實的木架，核心部件是兩根緊密挨在一起光滑鐵輥，側面是兩個厚重粗糙的鐵齒輪，齒牙上還殘留著銼刀打磨的痕跡和厚厚的潤滑豬油。
戴奧尼修斯的聲音沙啞地解釋道：「陛下，這就是您要的東西，北谷送來的只是鍛打好的粗胚，這一個月我們光是為了讓這十幾對齒輪能順暢咬合，就銼斷了十幾把新銼刀。」
安德洛尼卡伸手轉動了一下沉重的鐵搖柄。
「咔————咔————咔————」
齒輪轉動發出沉悶而粗獷的金屬摩擦聲。
「這是就是陛下說的軋棉機？」西奧多和曼努埃爾好奇地湊上前。
安德洛尼卡拍了拍機器的木架：「戴奧尼修斯，給他們演示一下。」
戴奧尼修斯點了點頭，示意助手搬來一筐早已準備好的的帶籽原棉，然後坐在機器前，雙腳踩動踏板。
「咔噠咔噠————」
伴隨著齒輪粗獷的嚙合聲，兩根鐵輥開始反向旋轉，戴奧尼修斯抓起一把原棉，直接餵入了鐵輥之間的縫隙，鐵輥之間的縫隙被調整得極小，剛好能讓棉纖維通過，卻卡住了堅硬的棉籽。
「格拉—格拉——
」
隨著棉花被咬入，機器發出的聲音變得沉悶，木架隨之微微震顫，戴奧尼修斯雙腳用力踩踏著踏板，利用齒輪提供的扭力讓鐵輥把棉籽從纖維中擠了出去。
雖然看起來有些費力，但這台機器就像一頭不知疲倦的牲口。
潔白的皮棉連續不斷地從後方湧出，而光溜溜的黑棉籽則像雨點一樣，」
里啪啦」地掉進前方的收集斗里。
「停。」僅僅過了一刻鐘，安德洛尼卡抬手讓戴奧尼修斯停下。
戴奧尼修斯立刻停止了踩踏，長長地出了一口氣，曼努埃爾和西奧多立刻湊了上去。
只見那隻原本空空蕩蕩的中號藤籃里，此刻已經堆滿了蓬鬆潔白的皮棉，像是一朵巨大的白雲溢了出來。
西奧多伸手抓起一把皮棉，手指熟練地捻了捻，臉色瞬間變了。
「這也太快了。」西奧多難以置信地喃喃自語，「這籃子裡起碼有半磅重，要是換成我工坊里最熟練的女工，剝出這麼多皮棉起碼要大半天時間。」
「以前也有人用木頭做過類似的滾軸。」戴奧尼修斯指著側面的齒輪解釋道，語氣中帶著技術人員的驕傲，「但木齒輪一用力就崩齒，而且木輥容易變形，咬合不緊就去不乾淨籽，咬合太緊就轉不動。」
他敲了敲那組齒輪，發出清脆的金屬音：「只有北谷量產的優質鋼材，才能讓這台機器如此簡單地處理原棉。」
「這不僅僅是快。」一直沉默的曼努埃爾突然開口了，作為掌管巴爾幹商貿公司的老練商人，他十分清楚這種機器的潛力。
「陛下，這簡直是如同作弊一般。」曼努埃爾聲音激動地開始算帳，「棉籽占原棉重量的六成以上，以前威尼斯人運一百磅貨，其中的六十磅是在運棉籽。」
他猛地抬頭看向安德洛尼卡：「如果我們帶著這台機器去產地，在田間地頭就把籽去了，這意味著我們同樣的車隊，能運回三倍重量的有效棉花！」
安德洛尼卡補充道：「不僅如此，棉籽和棉花分開以後，兩者都變得更容易運輸了，棉籽也是寶，它可以榨油做肥皂，剩下的渣餅是最好的飼料和肥料，甚至可以留作明年的優良種子。」
說著他走到地圖前，手指重重地點在了希臘北部的馬其頓地區：「現在馬其頓的棉花剛剛收割完畢，威尼斯人因為冬季海運風險正在拼命壓價，正是我們收購的最好時機。」
他轉過身向曼努埃爾下達了命令：「你帶上這八台機器和北谷生產的鐵製農具，立刻出發前往馬其頓的塞雷斯和斯特魯馬河谷。」
曼努埃爾沒有立刻領命，反而露出了憂慮的神色說道：「陛下，這點機器根本吃不下整個斯特魯馬河谷的棉花產量，臣擔心最後收購的棉花根本無法動搖威尼斯人的控制，我們是否應該等待一個月再出發？」
但是安德洛尼卡卻十分果斷：「不等了！你不需要處理完所有的貨，你要做的是直接帶著車隊進到最大的那幾個莊園。」
「這八台機器就是你的移動工坊。」安德洛尼卡總結道，「你在一個莊園收購併加工完，立刻裝車去下一個，利用這種邊收邊加工的模式，在後續的大部隊趕到之前，先搶下最核心的幾家大戶。」
「記住你是去搶時間的。」
曼努埃爾的眼睛亮了，陛下這是要他先去搶那些大客戶，這些大地主往往是最早跟威尼斯人簽訂契約的。
「臣明白了。」曼努埃爾行禮，語氣中充滿了信心，「我會把車隊變成一座流動的工廠，把他們的棉花吃干抹淨再裝車運回來。」
「至於剩下的機器。」安德洛尼卡看向戴奧尼修斯，「半個月後剩下的二十台機器必須完工，由萊昂安排第二支商隊護送過去。」
「我們要分兩口吃掉這塊肥肉。」
「記住，這是一場戰爭，時間不等人，威尼斯人更不會等我們。」安德洛尼卡最後吩咐道。
曼努埃爾激動地行禮：「我明天一早就出發！」
當那份熱那亞人的詔書被扔進火盆的那一刻，安德洛尼卡知道，他已經驚險地為帝國奪回了一把至關重要的鑰匙。
明礬這種看似普通的礦石，卻是印染行業不可或缺的媒染劑，沒有它再鮮艷的染料在洗滌幾次後都會褪色，而有了它色彩才能牢牢鎖在纖維深處。
但是棉紡織業的發展，僅僅靠著這把鑰匙是不夠的，雖然他在父皇面前信誓旦旦地保證，只要引入北谷的水力技術就能讓明礬礦重生，但他心裡比誰都清楚，把明礬挖出來並不等於把錢賺進了口袋。
如果帝國本土沒有足夠規模的紡織業來消化這些明礬，這堆石頭依然只能被迫廉價賣給義大利人，去讓他們的錢包變得更鼓。
想要真正吃下這座礦山的紅利，他還必須建立起大規模的棉紡產業，在安德洛尼卡的戰略版圖裡，只有紡織業才是能決定國家工業底蘊的皇冠，而明礬則是這頂皇冠上最耀眼的明珠。
為了兌現給父皇的承諾，也為了讓這座剛到手的金山真正流動起來，安德洛尼卡次日一早便帶著萊昂直奔金角灣南岸的皇家紡織工坊。
此時皇家工坊內是一片熱火朝天的景象，空氣中瀰漫著煮練亞麻的蒸汽味和染料的獨特氣息，幾十台織機發出的「咔噠」聲匯成了一股悅耳的交響曲。
工坊總管西奧多正滿面紅光地指揮著工人打包一批即將送出去的新布，見到安德洛尼卡到來，他立刻興奮地迎了上來。
「陛下，您來得正好！」西奧多獻寶似的呈上一塊緋紅色的樣布，「你看這批新染出來的布，色澤簡直完美，這要是放到佩拉馬特區去賣，絕對絕對能吸引不少大貴族和大商人。」
然而，安德洛尼卡僅是接過布料看了一眼，沒有表現出西奧多預期的那種高興，他將布料放回案頭，目光越過那些忙碌的織工，看向了後方還有大片空置的備用地皮。
「西奧多，我要的不僅僅是賺錢。」安德洛尼卡的聲音平靜卻帶著壓力，「佩拉馬特區的商鋪馬上就要建好了，光靠這點精製亞麻布，填不滿那些貨架。」
他指著那片空地語出驚人道：「我要你立刻擴建工坊，把織機的數量增加十倍，這些增加的產量全部用於生產棉布。」
「十倍？棉布？」西奧多臉上的笑容僵住了，他擦了擦額頭的汗，有些為難地說道，「陛下，擴建廠房沒問題，哪怕再招兩百個織工我也能辦到，但是如果我們要大規模做棉布，這生意怕是做不下去。」
安德洛尼卡微微皺眉：「有什麼問題嗎？」
「棉花的問題在於運費。」西奧多嘆了口氣，道出了這個君士坦丁堡紡織業的死結。
「陛下，君士坦丁堡周邊並不產棉花，帝國最好的棉花產地在西邊的馬其頓地區，特別是斯特魯馬河谷。」西奧多無奈地攤開手，「但那裡的貿易線被威尼斯人把持著。」
「威尼斯人仗著自己壟斷運輸，不僅極力壓低棉花的收購價，在運費上更是極其貪婪。而且您有所不知，剛摘下來的棉花里裹著厚厚的棉籽，又占地方又壓秤，我們從威尼斯商船上買下來的原棉，價格已經是產地收購價的三倍了。」
西奧多苦著臉總結道：「如果我們用這麼貴的原料織布，哪怕染得再漂亮，價格也比不過義大利人運來的成品布，做多少虧多少。」
安德洛尼卡靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著那本帳冊。
「所以，問題的癥結不在於棉花本身貴。」安德洛尼卡敏銳地抓住了關鍵，眼中閃過一絲精光，「而在於我們在為那些沒用的棉籽支付運費，對嗎？」
「是的，陛下。」西奧多點頭，「除非能在產地就把籽去掉，但去籽太費工了，在這邊一個熟練女工一天也剝不了兩磅，在馬其頓那邊我們更是沒有那麼多人手。」
「如果不靠人手呢？」安德洛尼卡突然笑了，「跟我去一趟鐵匠鋪吧，我要讓你看看什麼叫做技術的降維打擊。」
轉眼間一個月過去了。
在這一個月里，從摩里亞歸來的戴奧尼修斯帶著他十多個學徒，為了那個只有一張草圖的構想在工坊里日夜趕工。
當安德洛尼卡今天再次來到鐵匠坊時，他不僅帶了工坊主管西奧多，還特意叫上了從色雷斯歸來的商隊總管曼努埃爾。
剛一跨進鐵匠坊大門，一股機油味撲面而來，戴奧尼修斯正頂著兩個大黑眼圈，圍著一台剛剛組裝完畢的怪模怪樣的機器打轉。
看到皇帝進來，他並沒有像上次那樣自信滿滿，反而有些愧疚地低下頭。
戴奧尼修斯指著工坊中央說道：「陛下，雖然大家日夜趕工，但那種鐵齒輪的修整實在是太費時間了，到現在為止只有八台合格的機器。」
順著他所指的方向看去，在空曠的工坊中央放著八台怪模怪樣的機器，而另一邊則堆滿了還在打磨中的零件和半成品木架。
安德洛尼卡圍著那八台機器轉了一圈，這些木製機器的主體是一個結實的木架，核心部件是兩根緊密挨在一起光滑鐵輥，側面是兩個厚重粗糙的鐵齒輪，齒牙上還殘留著銼刀打磨的痕跡和厚厚的潤滑豬油。
戴奧尼修斯的聲音沙啞地解釋道：「陛下，這就是您要的東西，北谷送來的只是鍛打好的粗胚，這一個月我們光是為了讓這十幾對齒輪能順暢咬合，就銼斷了十幾把新銼刀。」
安德洛尼卡伸手轉動了一下沉重的鐵搖柄。
「咔————咔————咔————」
齒輪轉動發出沉悶而粗獷的金屬摩擦聲。
「這是就是陛下說的軋棉機？」西奧多和曼努埃爾好奇地湊上前。
安德洛尼卡拍了拍機器的木架：「戴奧尼修斯，給他們演示一下。」
戴奧尼修斯點了點頭，示意助手搬來一筐早已準備好的的帶籽原棉，然後坐在機器前，雙腳踩動踏板。
「咔噠咔噠————」
伴隨著齒輪粗獷的嚙合聲，兩根鐵輥開始反向旋轉，戴奧尼修斯抓起一把原棉，直接餵入了鐵輥之間的縫隙，鐵輥之間的縫隙被調整得極小，剛好能讓棉纖維通過，卻卡住了堅硬的棉籽。
「格拉—格拉——
」
隨著棉花被咬入，機器發出的聲音變得沉悶，木架隨之微微震顫，戴奧尼修斯雙腳用力踩踏著踏板，利用齒輪提供的扭力讓鐵輥把棉籽從纖維中擠了出去。
雖然看起來有些費力，但這台機器就像一頭不知疲倦的牲口。
潔白的皮棉連續不斷地從後方湧出，而光溜溜的黑棉籽則像雨點一樣，」
里啪啦」地掉進前方的收集斗里。
「停。」僅僅過了一刻鐘，安德洛尼卡抬手讓戴奧尼修斯停下。
戴奧尼修斯立刻停止了踩踏，長長地出了一口氣，曼努埃爾和西奧多立刻湊了上去。
只見那隻原本空空蕩蕩的中號藤籃里，此刻已經堆滿了蓬鬆潔白的皮棉，像是一朵巨大的白雲溢了出來。
西奧多伸手抓起一把皮棉，手指熟練地捻了捻，臉色瞬間變了。
「這也太快了。」西奧多難以置信地喃喃自語，「這籃子裡起碼有半磅重，要是換成我工坊里最熟練的女工，剝出這麼多皮棉起碼要大半天時間。」
「以前也有人用木頭做過類似的滾軸。」戴奧尼修斯指著側面的齒輪解釋道，語氣中帶著技術人員的驕傲，「但木齒輪一用力就崩齒，而且木輥容易變形，咬合不緊就去不乾淨籽，咬合太緊就轉不動。」
他敲了敲那組齒輪，發出清脆的金屬音：「只有北谷量產的優質鋼材，才能讓這台機器如此簡單地處理原棉。」
「這不僅僅是快。」一直沉默的曼努埃爾突然開口了，作為掌管巴爾幹商貿公司的老練商人，他十分清楚這種機器的潛力。
「陛下，這簡直是如同作弊一般。」曼努埃爾聲音激動地開始算帳，「棉籽占原棉重量的六成以上，以前威尼斯人運一百磅貨，其中的六十磅是在運棉籽。」
他猛地抬頭看向安德洛尼卡：「如果我們帶著這台機器去產地，在田間地頭就把籽去了，這意味著我們同樣的車隊，能運回三倍重量的有效棉花！」
安德洛尼卡補充道：「不僅如此，棉籽和棉花分開以後，兩者都變得更容易運輸了，棉籽也是寶，它可以榨油做肥皂，剩下的渣餅是最好的飼料和肥料，甚至可以留作明年的優良種子。」
說著他走到地圖前，手指重重地點在了希臘北部的馬其頓地區：「現在馬其頓的棉花剛剛收割完畢，威尼斯人因為冬季海運風險正在拼命壓價，正是我們收購的最好時機。」
他轉過身向曼努埃爾下達了命令：「你帶上這八台機器和北谷生產的鐵製農具，立刻出發前往馬其頓的塞雷斯和斯特魯馬河谷。」
曼努埃爾沒有立刻領命，反而露出了憂慮的神色說道：「陛下，這點機器根本吃不下整個斯特魯馬河谷的棉花產量，臣擔心最後收購的棉花根本無法動搖威尼斯人的控制，我們是否應該等待一個月再出發？」
但是安德洛尼卡卻十分果斷：「不等了！你不需要處理完所有的貨，你要做的是直接帶著車隊進到最大的那幾個莊園。」
「這八台機器就是你的移動工坊。」安德洛尼卡總結道，「你在一個莊園收購併加工完，立刻裝車去下一個，利用這種邊收邊加工的模式，在後續的大部隊趕到之前，先搶下最核心的幾家大戶。」
「記住你是去搶時間的。」
曼努埃爾的眼睛亮了，陛下這是要他先去搶那些大客戶，這些大地主往往是最早跟威尼斯人簽訂契約的。
「臣明白了。」曼努埃爾行禮，語氣中充滿了信心，「我會把車隊變成一座流動的工廠，把他們的棉花吃干抹淨再裝車運回來。」
「至於剩下的機器。」安德洛尼卡看向戴奧尼修斯，「半個月後剩下的二十台機器必須完工，由萊昂安排第二支商隊護送過去。」
「我們要分兩口吃掉這塊肥肉。」
「記住，這是一場戰爭，時間不等人，威尼斯人更不會等我們。」安德洛尼卡最後吩咐道。
曼努埃爾激動地行禮：「我明天一早就出發！」