第141章 潛伏結束
第141章 潛伏結束
當安德洛尼卡在國內如火如茶地進行著特區建設的同時，君士坦丁堡西邊的西西里島也在暗流涌動。
深秋凜冽的海風卷著浪花拍打著墨西拿港的防波堤，整個城市籠罩在一片喧器之中，但與其他港口商船雲集的繁榮景象不同，此刻占據了所有深水泊位的，清一色是懸掛著安茹百合花旗幟的軍用運輸船。
尼克勞斯（尼科·馬基利）站在自家布料行的二樓窗後，透過半掩的窗縫，冷靜地審視著碼頭上發生的一切。
整個港口正在進行一場大規模的軍事調動。
一隊隊身披重甲的法蘭克騎士正牽著戰馬，罵罵咧咧地走上跳板，他們的盔甲在海風中碰撞，發出沉悶的聲響。
緊隨其後的是大批裝備精良的重裝軍士，以及一箱箱剛從倉庫里搬出來的嶄新弩箭和乾糧。
「這就是第三批了。」尼克勞斯低聲自語，在手裡的小本子上記下了一筆。
那是原本駐紮在墨西拿衛城裡的精銳——第十二騎士團，他們本該是查理一世用來鎮壓西西里人最鋒利的獠牙，但現在這支軍隊卻被調離了。
碼頭上一名法蘭克軍官正揮舞著馬鞭，對著負責裝船的軍需官咆哮：「動作快點，亞該亞的信使說韋利戈斯蒂防線已經快要被人打穿了，如果這批騎士不能在聖誕節前趕到河谷防線去堵住缺口，希臘人的騎兵就要順著山坡衝進亞該亞首都過冬了！」
軍需官一邊擦汗一邊憤憤不平地把一箱弩箭摔在甲板上，抱怨道：「這幫亞該亞的廢物，這已經是我們這個月往那邊填的第三批人了，可他們丟城棄地的速度比我們運兵的速度還快！」
而在另一側的碼頭上，另一支船隊也在緊急裝運糧草，他們的目的地是北方的都拉佐，這是為了支援陷入內戰泥潭的塞爾維亞國王烏羅什。
尼克勞斯看著這一幕，嘴角勾起了一抹不易察覺的微笑。
來自君士坦丁堡的戰略預判應驗了。
約翰總督在摩里亞點燃的戰火，以及共治皇帝陛下在塞爾維亞策動的叛亂，就像是兩隻無形的大手正在瘋狂地拉扯著查理一世的防線。
為了維持那兩個搖搖欲墜的戰場，查理不得不從他的大後方西西里，抽調血液去輸送給前線。
「精銳都走了，留下的都是什麼？」
尼克勞斯的目光移向了碼頭外圍的警戒線，那裡原本站崗的是眼神兇狠的老兵，但現在卻多了不少面孔稚嫩的新兵。
原本密不透風的鐵桶陣，終於露出了致命的裂隙。
然而，對於西西里的本地人來說，這種軍事上的調動並沒有帶來絲毫的喘息，反而帶來了更深重的災難。
戰爭帶來的巨大負擔，毫無意外地全部被轉移到了西西里本土貴族的頭上，就連里卡多伯爵這樣的大貴族，也難以承擔這樣的壓榨。
墨西拿城郊，阿基諾家族莊園。
大廳的長桌上擺著烤肉和白麵包，甚至還有一壺不錯的葡萄酒，里卡多伯爵的晚餐十分豐盛，但他此刻的感覺比餓死還要難受，他雙手緊緊抓著餐刀，低頭掩蓋自己快要抑制不住的怒火。
「我已經繳清了今年的土地稅！」里卡多伯爵咬牙切齒地說道「而且，我已經沒有現金了。」
稅務官似乎早有預料，他甚至沒有多看伯爵一眼，只是漫不經心地揮了揮帶著皮手套的手。
身後的法蘭克士兵立刻如狼似虎地沖向了大廳兩側的陳列架，準備將大廳牆壁上掛著的銀質燭台、鍍金的家族紋章盾牌等貴重物品扯下來。
「住手！你們無權這麼做！」
老管家巴托洛梅奧猛地橫跨一步，張開雙臂擋在了陳列架前。
「這是阿基諾家族的私產，不是莊園的稅源！」管家怒視著這群強盜，聲音嚴厲，「根據《西西里法典》你們只能徵收土地的產出，無權掠奪貴族的私人器皿，你們這是在公然違背國王的法律！」
「法律？」稅務官發出一聲短促的嗤笑，他根本沒有廢話，直接搶起手裡的帳本，包裹著硬木封皮的厚重書角狠狠地砸在了老管家的額角上。
「砰！」
一聲悶響，鮮血瞬間順著老管家花白的鬢角流了下來，老人跟蹌了一下，但他死死抓住身邊的柜子，硬是咬著牙沒有倒下去，眼神中充滿了不可置信的憤怒和屈辱。
士兵們粗暴地推開搖搖欲墜的老人，伴隨著一陣刺耳的金屬碰撞聲，那些傳承了百年的銀質燭台、鍍金餐盤被掃進了麻袋。
這是里卡多伯爵為小女兒保留的最後一份體面，原本計劃在明年春天熔掉作為她嫁入巴勒莫豪門的嫁妝，此刻隨著那些銀器落入麻袋的悶響，這樁能夠挽救家族頹勢的聯姻也徹底化為了泡影。
「我是西西里王國的伯爵。」里卡多看著流血的管家，從牙縫裡擠出聲音，「你們不能像對待被征服的農奴一樣對待我。」
軍需官轉過身，輕蔑地說道：「大人您不是說沒有現金了嗎？根據《戰時徵用法》，對於那些交不起稅費的，我們有權沒收等值的貴金屬和戰略物資。」
說完他慢條斯理地走到桌前，用腳踢了踢那隻裝滿銀器的麻袋，發出一陣嘩啦啦的響聲。
「成色一般，但這重量勉強夠抵這個月的缺口了。」
稅務官整理了一下手套，用一種公事公辦的冷漠語氣對伯爵說道：「感謝您的慷慨捐贈，伯爵大人，希望下個月您能準備好現金，我不喜歡每次都搬這些破銅爛鐵。」
說完他揮了揮手，帶著士兵和戰利品揚長而去。
沉重的大門「砰」地一聲關上了，馬蹄聲在碎石路上漸行漸遠，終於徹底消失。
大廳里陷入了死一般的寂靜，只有壁爐里的木柴偶爾發出「噼啪」的爆裂聲。
老管家捂著額頭，鮮血從指縫裡滲出來：「老爺，咱們這日子————」
里卡多沒有說話，也沒有發怒，他只是緩緩地坐回那張高大的高背椅上，整個人仿佛陷進了陰影里。
他看著空蕩蕩的陳列架和滿地的狼藉，在這一刻他感受到的是權力的徹底喪失，在自己的領地和城堡，他連自己的財產都保不住。
就在這令人窒息的沉默中，門外突然傳來了不急不徐的馬蹄聲。
「難道他們又回來了？」管家有些驚恐地看向大門。
里卡多沒有動，只是疲憊地抬了抬眼皮。
大門被推開，進來的並不是剛才那些傲慢的法蘭克軍官，而是一個身穿厚實旅行斗篷的身影。
來人摘下兜帽，露出一張平靜的臉龐—正是從去年以來一直跟伯爵保持著貿易關係的佛羅倫斯商人尼科·馬基利（尼克勞斯）。
他看了一眼大廳里受傷的管家和被洗劫一空的陳列架，又看了一眼坐在主位上神情木然的伯爵，眼神中沒有驚訝，只有一種意料之中的瞭然。
「看來我來的正是時候。」尼克勞斯關上門，隔絕了外面的動靜，聲音平靜而低沉，「或者說是最壞的時候。」
「馬基利先生讓您看笑話了。」里卡多苦澀地笑了笑，攤開雙手，「如果你是想談新生意，那你來錯地方了。」
「我不是來談生意的，伯爵大人。」
尼克勞斯走上前，並沒有像往常那樣行商人的謙卑禮節，他站得筆直，自光銳利如刀，一種從未在他身上出現過的凌冽氣質瞬間顯露無遺。
他從懷中掏出一封信，但那不是商業訂單，而是一封蓋著金色雙頭鷹火漆印章的密函。
「我是來給您送一樣東西的。」尼克勞斯壓低了聲音，但在里卡多聽來卻如驚雷炸響。
當尼克勞斯拿出信函的瞬間，他就認出了上面的雙頭鷹標記，里卡多伯爵心裡掀起了驚濤駭浪，手中的酒哐當一聲失手掉落在地。
他太熟悉這個徽記了，這是來自博斯普魯斯海峽彼岸的皇權象徵，在這個被法蘭克人嚴密監視的島嶼上，這個徽記的出現就意味著通敵，如果被法蘭克人看到，迎接阿基諾家族的將會是滅頂之災。
里卡多猛地抬起頭，驚駭地看著面前這個一直被他當作普通商人的尼克勞斯，聲音因為極度的緊張而變得沙啞：「你————你來自東方————」
「我來自哪裡並不重要。」尼克勞斯看著驚駭的伯爵，語氣冷靜，「重要的是我們都看到了同樣的事實。」
他微微側頭，示意了一下莊園外墨西拿衛城的方向：「這半個月來港口的運輸船晝夜不停，伯爵大人應該比誰都清楚，為了填補巴爾幹和亞該亞的戰損，查理在瘋狂地抽調西西里的駐軍和物資。」
尼克勞斯走近一步，聲音低沉而充滿蠱惑力：「前線的戰爭正在不斷削弱著查理的實力，您看到的混亂不是他們在備戰，而是他們在掙扎。」
他揚了揚手中那封蓋著雙頭鷹印章的信，語氣變得銳利：「以前查理是一頭不可戰勝的獅子，那時候我們忍耐是為了生存。但現在他已經是開始不斷流血，他越是瘋狂地壓榨西西里，就證明他越虛弱。」
「東方的皇帝陛下正是看準了這一點，才讓我把這把劍送到您手上。」
尼克勞斯死死盯著里卡多的眼睛，問出了最後一句直擊靈魂的話：「伯爵大人，當獵物已經露出脖子的時候，您是選擇繼續跪在這裡等著被他吃干抹淨，還是握住這把劍，哪怕只有一次機會，也要捅進他的心臟？」
里卡多的手顫抖著，死死盯著那枚雙頭鷹印章，那是死罪的證據，也是唯一的生機。
「君士坦丁堡————」里卡多喃喃自語，「那位東方的皇帝，真的能幫我們殺掉那頭安茹的獅子嗎？」
「我們不急於一時，我們會等到這個機會的。」尼克勞斯微笑著說道，「而且在更遠的西方，還有一位同樣渴望這頭獅子倒下的獵人。」
里卡多眼珠一轉，他立刻意會了商人所指的更遠的西方是巴塞隆納，那裡正在冉再升起一個新興的海洋強國，他們的君主確實是對西西里島凱覦已久。
過了許久，他深吸了一口氣，手顫抖著接過了那封信。
在這個普通的秋日午後，西西里島上潛伏已久的火種，終於在外部風暴的掩護下，獲得了燃燒所需的最後一縷氧氣。
星火的潛伏結束了，接下來是備戰的時刻。
當安德洛尼卡在國內如火如茶地進行著特區建設的同時，君士坦丁堡西邊的西西里島也在暗流涌動。
深秋凜冽的海風卷著浪花拍打著墨西拿港的防波堤，整個城市籠罩在一片喧器之中，但與其他港口商船雲集的繁榮景象不同，此刻占據了所有深水泊位的，清一色是懸掛著安茹百合花旗幟的軍用運輸船。
尼克勞斯（尼科·馬基利）站在自家布料行的二樓窗後，透過半掩的窗縫，冷靜地審視著碼頭上發生的一切。
整個港口正在進行一場大規模的軍事調動。
一隊隊身披重甲的法蘭克騎士正牽著戰馬，罵罵咧咧地走上跳板，他們的盔甲在海風中碰撞，發出沉悶的聲響。
緊隨其後的是大批裝備精良的重裝軍士，以及一箱箱剛從倉庫里搬出來的嶄新弩箭和乾糧。
「這就是第三批了。」尼克勞斯低聲自語，在手裡的小本子上記下了一筆。
那是原本駐紮在墨西拿衛城裡的精銳——第十二騎士團，他們本該是查理一世用來鎮壓西西里人最鋒利的獠牙，但現在這支軍隊卻被調離了。
碼頭上一名法蘭克軍官正揮舞著馬鞭，對著負責裝船的軍需官咆哮：「動作快點，亞該亞的信使說韋利戈斯蒂防線已經快要被人打穿了，如果這批騎士不能在聖誕節前趕到河谷防線去堵住缺口，希臘人的騎兵就要順著山坡衝進亞該亞首都過冬了！」
軍需官一邊擦汗一邊憤憤不平地把一箱弩箭摔在甲板上，抱怨道：「這幫亞該亞的廢物，這已經是我們這個月往那邊填的第三批人了，可他們丟城棄地的速度比我們運兵的速度還快！」
而在另一側的碼頭上，另一支船隊也在緊急裝運糧草，他們的目的地是北方的都拉佐，這是為了支援陷入內戰泥潭的塞爾維亞國王烏羅什。
尼克勞斯看著這一幕，嘴角勾起了一抹不易察覺的微笑。
來自君士坦丁堡的戰略預判應驗了。
約翰總督在摩里亞點燃的戰火，以及共治皇帝陛下在塞爾維亞策動的叛亂，就像是兩隻無形的大手正在瘋狂地拉扯著查理一世的防線。
為了維持那兩個搖搖欲墜的戰場，查理不得不從他的大後方西西里，抽調血液去輸送給前線。
「精銳都走了，留下的都是什麼？」
尼克勞斯的目光移向了碼頭外圍的警戒線，那裡原本站崗的是眼神兇狠的老兵，但現在卻多了不少面孔稚嫩的新兵。
原本密不透風的鐵桶陣，終於露出了致命的裂隙。
然而，對於西西里的本地人來說，這種軍事上的調動並沒有帶來絲毫的喘息，反而帶來了更深重的災難。
戰爭帶來的巨大負擔，毫無意外地全部被轉移到了西西里本土貴族的頭上，就連里卡多伯爵這樣的大貴族，也難以承擔這樣的壓榨。
墨西拿城郊，阿基諾家族莊園。
大廳的長桌上擺著烤肉和白麵包，甚至還有一壺不錯的葡萄酒，里卡多伯爵的晚餐十分豐盛，但他此刻的感覺比餓死還要難受，他雙手緊緊抓著餐刀，低頭掩蓋自己快要抑制不住的怒火。
「我已經繳清了今年的土地稅！」里卡多伯爵咬牙切齒地說道「而且，我已經沒有現金了。」
稅務官似乎早有預料，他甚至沒有多看伯爵一眼，只是漫不經心地揮了揮帶著皮手套的手。
身後的法蘭克士兵立刻如狼似虎地沖向了大廳兩側的陳列架，準備將大廳牆壁上掛著的銀質燭台、鍍金的家族紋章盾牌等貴重物品扯下來。
「住手！你們無權這麼做！」
老管家巴托洛梅奧猛地橫跨一步，張開雙臂擋在了陳列架前。
「這是阿基諾家族的私產，不是莊園的稅源！」管家怒視著這群強盜，聲音嚴厲，「根據《西西里法典》你們只能徵收土地的產出，無權掠奪貴族的私人器皿，你們這是在公然違背國王的法律！」
「法律？」稅務官發出一聲短促的嗤笑，他根本沒有廢話，直接搶起手裡的帳本，包裹著硬木封皮的厚重書角狠狠地砸在了老管家的額角上。
「砰！」
一聲悶響，鮮血瞬間順著老管家花白的鬢角流了下來，老人跟蹌了一下，但他死死抓住身邊的柜子，硬是咬著牙沒有倒下去，眼神中充滿了不可置信的憤怒和屈辱。
士兵們粗暴地推開搖搖欲墜的老人，伴隨著一陣刺耳的金屬碰撞聲，那些傳承了百年的銀質燭台、鍍金餐盤被掃進了麻袋。
這是里卡多伯爵為小女兒保留的最後一份體面，原本計劃在明年春天熔掉作為她嫁入巴勒莫豪門的嫁妝，此刻隨著那些銀器落入麻袋的悶響，這樁能夠挽救家族頹勢的聯姻也徹底化為了泡影。
「我是西西里王國的伯爵。」里卡多看著流血的管家，從牙縫裡擠出聲音，「你們不能像對待被征服的農奴一樣對待我。」
軍需官轉過身，輕蔑地說道：「大人您不是說沒有現金了嗎？根據《戰時徵用法》，對於那些交不起稅費的，我們有權沒收等值的貴金屬和戰略物資。」
說完他慢條斯理地走到桌前，用腳踢了踢那隻裝滿銀器的麻袋，發出一陣嘩啦啦的響聲。
「成色一般，但這重量勉強夠抵這個月的缺口了。」
稅務官整理了一下手套，用一種公事公辦的冷漠語氣對伯爵說道：「感謝您的慷慨捐贈，伯爵大人，希望下個月您能準備好現金，我不喜歡每次都搬這些破銅爛鐵。」
說完他揮了揮手，帶著士兵和戰利品揚長而去。
沉重的大門「砰」地一聲關上了，馬蹄聲在碎石路上漸行漸遠，終於徹底消失。
大廳里陷入了死一般的寂靜，只有壁爐里的木柴偶爾發出「噼啪」的爆裂聲。
老管家捂著額頭，鮮血從指縫裡滲出來：「老爺，咱們這日子————」
里卡多沒有說話，也沒有發怒，他只是緩緩地坐回那張高大的高背椅上，整個人仿佛陷進了陰影里。
他看著空蕩蕩的陳列架和滿地的狼藉，在這一刻他感受到的是權力的徹底喪失，在自己的領地和城堡，他連自己的財產都保不住。
就在這令人窒息的沉默中，門外突然傳來了不急不徐的馬蹄聲。
「難道他們又回來了？」管家有些驚恐地看向大門。
里卡多沒有動，只是疲憊地抬了抬眼皮。
大門被推開，進來的並不是剛才那些傲慢的法蘭克軍官，而是一個身穿厚實旅行斗篷的身影。
來人摘下兜帽，露出一張平靜的臉龐—正是從去年以來一直跟伯爵保持著貿易關係的佛羅倫斯商人尼科·馬基利（尼克勞斯）。
他看了一眼大廳里受傷的管家和被洗劫一空的陳列架，又看了一眼坐在主位上神情木然的伯爵，眼神中沒有驚訝，只有一種意料之中的瞭然。
「看來我來的正是時候。」尼克勞斯關上門，隔絕了外面的動靜，聲音平靜而低沉，「或者說是最壞的時候。」
「馬基利先生讓您看笑話了。」里卡多苦澀地笑了笑，攤開雙手，「如果你是想談新生意，那你來錯地方了。」
「我不是來談生意的，伯爵大人。」
尼克勞斯走上前，並沒有像往常那樣行商人的謙卑禮節，他站得筆直，自光銳利如刀，一種從未在他身上出現過的凌冽氣質瞬間顯露無遺。
他從懷中掏出一封信，但那不是商業訂單，而是一封蓋著金色雙頭鷹火漆印章的密函。
「我是來給您送一樣東西的。」尼克勞斯壓低了聲音，但在里卡多聽來卻如驚雷炸響。
當尼克勞斯拿出信函的瞬間，他就認出了上面的雙頭鷹標記，里卡多伯爵心裡掀起了驚濤駭浪，手中的酒哐當一聲失手掉落在地。
他太熟悉這個徽記了，這是來自博斯普魯斯海峽彼岸的皇權象徵，在這個被法蘭克人嚴密監視的島嶼上，這個徽記的出現就意味著通敵，如果被法蘭克人看到，迎接阿基諾家族的將會是滅頂之災。
里卡多猛地抬起頭，驚駭地看著面前這個一直被他當作普通商人的尼克勞斯，聲音因為極度的緊張而變得沙啞：「你————你來自東方————」
「我來自哪裡並不重要。」尼克勞斯看著驚駭的伯爵，語氣冷靜，「重要的是我們都看到了同樣的事實。」
他微微側頭，示意了一下莊園外墨西拿衛城的方向：「這半個月來港口的運輸船晝夜不停，伯爵大人應該比誰都清楚，為了填補巴爾幹和亞該亞的戰損，查理在瘋狂地抽調西西里的駐軍和物資。」
尼克勞斯走近一步，聲音低沉而充滿蠱惑力：「前線的戰爭正在不斷削弱著查理的實力，您看到的混亂不是他們在備戰，而是他們在掙扎。」
他揚了揚手中那封蓋著雙頭鷹印章的信，語氣變得銳利：「以前查理是一頭不可戰勝的獅子，那時候我們忍耐是為了生存。但現在他已經是開始不斷流血，他越是瘋狂地壓榨西西里，就證明他越虛弱。」
「東方的皇帝陛下正是看準了這一點，才讓我把這把劍送到您手上。」
尼克勞斯死死盯著里卡多的眼睛，問出了最後一句直擊靈魂的話：「伯爵大人，當獵物已經露出脖子的時候，您是選擇繼續跪在這裡等著被他吃干抹淨，還是握住這把劍，哪怕只有一次機會，也要捅進他的心臟？」
里卡多的手顫抖著，死死盯著那枚雙頭鷹印章，那是死罪的證據，也是唯一的生機。
「君士坦丁堡————」里卡多喃喃自語，「那位東方的皇帝，真的能幫我們殺掉那頭安茹的獅子嗎？」
「我們不急於一時，我們會等到這個機會的。」尼克勞斯微笑著說道，「而且在更遠的西方，還有一位同樣渴望這頭獅子倒下的獵人。」
里卡多眼珠一轉，他立刻意會了商人所指的更遠的西方是巴塞隆納，那裡正在冉再升起一個新興的海洋強國，他們的君主確實是對西西里島凱覦已久。
過了許久，他深吸了一口氣，手顫抖著接過了那封信。
在這個普通的秋日午後，西西里島上潛伏已久的火種，終於在外部風暴的掩護下，獲得了燃燒所需的最後一縷氧氣。
星火的潛伏結束了，接下來是備戰的時刻。