第51章 初探北谷（求收藏和追讀）
總督書房之內，安德洛尼卡應召前來。
約翰總督並未起身寒暄，他的雙眼正凝視著牆上懸掛的摩里亞地圖，臉色顯得頗為凝重。
「陛下，」約翰的聲音低沉，他用手指指向地圖上卡里泰納堡北部那片標識著崎嶇山地的區域，「斥候回報，北谷方向似有異動。」
他將一份寫著簡短訊息的紙推了過去：「吉爾伯特雖然已經伏誅，但是整個邊境地區仍然有不少拉丁蠻子在活動。那片區域必須被徹底清掃乾淨，並設立一處前哨據點，否則城堡的北翼將永無寧日。」
約翰轉過身將目光落在安德洛尼卡身上，語氣帶著不容置疑的決斷：「我麾下的主力部隊需負責修復城堡和鞏固各處防線，清剿北谷的任務便交由你和你的黑曜石衛隊執行。」
「我明白了，叔叔。」安德洛尼卡平靜地接受了這項任務。
「我把我最好的嚮導撥給你，」約翰補充了一句，隨即招手示意門外一名等候的男子進來，「這是馬科斯，北谷的每一塊石頭他都認得。馬科斯，你從現在起必須聽從皇帝陛下的所有指令。」
馬科斯身形精瘦，皮膚黝黑，面容飽經風霜，顯然是一名經驗豐富的老獵人。
「是，總督大人。」他恭敬地鞠躬回應。
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半日之後，卡里泰納堡北門之外。
安德洛尼卡精選了二百名黑曜石衛隊士兵，攜帶了充足的箭矢和輕便的給養，悄然集結完畢。
嚮導馬科斯靠在城門洞的陰影里，百無聊賴地嚼著一根乾草根，他跟隨軍隊出征的次數多了，深知出發前的混亂。
士兵們相互叫罵推搡、軍官們大聲呵斥、反覆檢查裝備、爭搶分發的補給等等，沒有一兩個小時的折騰，隊伍根本別想開拔。
他暗自揣測這位年輕的共治皇帝所統領的隊伍，恐怕只會更加麻煩。
然而這支隊伍的集合速度卻顛覆了他人生幾十年的經驗。
隨著萊昂一聲低沉的口令下達，那兩百名身著黑甲的士兵如同一個統一的整體，沒有喧譁和混亂的整隊過程。
僅憑几個簡單的手勢指令，便迅速排成了適合山地行軍的雙列縱隊，安靜且迅捷地出了城堡。
馬科斯不由地瞪大了雙眼，然後趕緊吐掉口中的草根，抓起自己的獵弓，小跑著跟上了隊伍的前方，試圖找到自己作為嚮導的位置。
一進入山谷地帶，馬科斯便徹底被震驚了。
他原以為自己作為嚮導，理應行在隊伍的最前方引路。
但那位年輕的共治皇帝僅僅是在出發前，對照著一張粗略的地圖向他仔細詢問了前方數里內的地形特徵與可能的岔路之後，便派出了至少五個斥候小隊先行出發。
這些斥候的行動方式極其怪異，他們根本不走谷底相對平坦的大路，而是如同靈活的獵豹一般緊貼著山脊兩側的行進，巧妙地利用灌木和岩石作為掩護，相互交替前進。
彼此之間始終保持著固定的距離，並不斷通過他所看不懂的手勢和揮舞的小旗向後方的主力部隊傳遞著信息。
主力部隊則在安德洛尼卡的帶領下，不緊不慢地保持著恆定的速度前進，他們每次經過狹窄地段或是過於開闊的易受伏擊的區域之前，總是要經前方斥候確認安全才會繼續前進。
馬科斯幾次想開口提醒：「陛下，前方兩里處有一隘口，山匪過往常在那裡設伏……」
結果不等他說完，萊昂便已低聲回應：「嚮導，此處我等已知曉，斥候三組已控制隘口東側高地，四組正在檢查西側，確認安全後主力方可通過。」
馬科斯把到了嘴邊的話又咽了回去，心中翻江倒海：「怎麼可能？他們是如何做到的？他甚至還未及憑藉多年的山林經驗判斷出潛在的危險，對方的人手就已經提前部署到位了？」
但這還並非最令他感到怪異之處，最怪異的是這支隊伍獨特的行軍方式。
馬科斯一生都在山林中狩獵和為軍隊做嚮導，他早已習慣了約翰總督部隊那種吵吵嚷嚷、更多依賴直覺和勇氣的行軍方式，士兵們恨不得擠作一團以壯聲勢。
而眼前這支軍隊卻異常地安靜，每名士兵都自覺保持著固定的間距，行進中幾乎無人交談，能聽到的只有軍官偶爾低聲下達的口令，以及軍靴踩踏碎石發出的沙沙聲。
這種沉默所帶來的壓迫感，讓他這個經驗豐富的老獵人也感到脊背有些發涼。
中途短暫休整時，馬科斯本以為他們會像約翰手下的士兵一樣，立刻癱倒在地休息。
然而隨著萊昂又一聲低沉的口令，士兵們立刻以十人小隊為單位，原地組成環形防禦陣型，一部分人保持警戒，另一部分人則迅速坐下飲水、啃食乾糧，而後輪流替換。
從行軍狀態切換至警戒狀態，整個過程流暢迅速，用時不超過二十息時間。
看到整個過程的馬科斯呆立在原地，他終於明白了，前幾日在城堡練兵場上，那些老兵為何會嘲笑黑曜石衛隊的訓練是花架子。
因為他們根本就看不懂其內在的意義！
他原先也以為那些「立正」、「轉向」、「齊步走」的操練不過是宮廷儀仗，顯得滑稽可笑。
但現在他親眼目睹了其訓練成果，那種嚴苛到近乎變態的訓練，最終鍛造出的是這樣一支行動迅如閃電、偵察無孔不入、即使在休整時也保持著絕對警戒姿態的無畏軍團！
「上帝啊。」馬科斯震驚地暗想，「約翰總督麾下那些勇猛的老兵與他們相比，簡直就是一群拿著武器、吵吵嚷嚷的農夫！」
經過一天半謹慎而高效的行軍，隊伍抵達了北谷深處，接近了斥候報告中提及的山匪活動最為猖獗的區域。
萊昂的斥候小隊提前返回，他半跪在安德洛尼卡面前低聲匯報：「陛下，前方三里處發現目標，一座廢棄的塔樓已被占據。我部於高地觀察，確認了三處暗哨和兩處明哨，初步判斷應是法蘭克散兵與本地山匪的混合體，估計人數在三十至五十人之間。」
「很好。」安德洛尼卡收起地圖，眼中閃過一絲冷冽的光芒，「他們占據了此處最好的高地，強攻並非明智之舉。」
他看向萊昂吩咐道：「傳令士兵們原地隱蔽休整，補充體力。待天黑之後我們去給他們上一課，讓他們知道何為真正的夜襲。」
約翰總督並未起身寒暄，他的雙眼正凝視著牆上懸掛的摩里亞地圖，臉色顯得頗為凝重。
「陛下，」約翰的聲音低沉，他用手指指向地圖上卡里泰納堡北部那片標識著崎嶇山地的區域，「斥候回報，北谷方向似有異動。」
他將一份寫著簡短訊息的紙推了過去：「吉爾伯特雖然已經伏誅，但是整個邊境地區仍然有不少拉丁蠻子在活動。那片區域必須被徹底清掃乾淨，並設立一處前哨據點，否則城堡的北翼將永無寧日。」
約翰轉過身將目光落在安德洛尼卡身上，語氣帶著不容置疑的決斷：「我麾下的主力部隊需負責修復城堡和鞏固各處防線，清剿北谷的任務便交由你和你的黑曜石衛隊執行。」
「我明白了，叔叔。」安德洛尼卡平靜地接受了這項任務。
「我把我最好的嚮導撥給你，」約翰補充了一句，隨即招手示意門外一名等候的男子進來，「這是馬科斯，北谷的每一塊石頭他都認得。馬科斯，你從現在起必須聽從皇帝陛下的所有指令。」
馬科斯身形精瘦，皮膚黝黑，面容飽經風霜，顯然是一名經驗豐富的老獵人。
「是，總督大人。」他恭敬地鞠躬回應。
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半日之後，卡里泰納堡北門之外。
安德洛尼卡精選了二百名黑曜石衛隊士兵，攜帶了充足的箭矢和輕便的給養，悄然集結完畢。
嚮導馬科斯靠在城門洞的陰影里，百無聊賴地嚼著一根乾草根，他跟隨軍隊出征的次數多了，深知出發前的混亂。
士兵們相互叫罵推搡、軍官們大聲呵斥、反覆檢查裝備、爭搶分發的補給等等，沒有一兩個小時的折騰，隊伍根本別想開拔。
他暗自揣測這位年輕的共治皇帝所統領的隊伍，恐怕只會更加麻煩。
然而這支隊伍的集合速度卻顛覆了他人生幾十年的經驗。
隨著萊昂一聲低沉的口令下達，那兩百名身著黑甲的士兵如同一個統一的整體，沒有喧譁和混亂的整隊過程。
僅憑几個簡單的手勢指令，便迅速排成了適合山地行軍的雙列縱隊，安靜且迅捷地出了城堡。
馬科斯不由地瞪大了雙眼，然後趕緊吐掉口中的草根，抓起自己的獵弓，小跑著跟上了隊伍的前方，試圖找到自己作為嚮導的位置。
一進入山谷地帶，馬科斯便徹底被震驚了。
他原以為自己作為嚮導，理應行在隊伍的最前方引路。
但那位年輕的共治皇帝僅僅是在出發前，對照著一張粗略的地圖向他仔細詢問了前方數里內的地形特徵與可能的岔路之後，便派出了至少五個斥候小隊先行出發。
這些斥候的行動方式極其怪異，他們根本不走谷底相對平坦的大路，而是如同靈活的獵豹一般緊貼著山脊兩側的行進，巧妙地利用灌木和岩石作為掩護，相互交替前進。
彼此之間始終保持著固定的距離，並不斷通過他所看不懂的手勢和揮舞的小旗向後方的主力部隊傳遞著信息。
主力部隊則在安德洛尼卡的帶領下，不緊不慢地保持著恆定的速度前進，他們每次經過狹窄地段或是過於開闊的易受伏擊的區域之前，總是要經前方斥候確認安全才會繼續前進。
馬科斯幾次想開口提醒：「陛下，前方兩里處有一隘口，山匪過往常在那裡設伏……」
結果不等他說完，萊昂便已低聲回應：「嚮導，此處我等已知曉，斥候三組已控制隘口東側高地，四組正在檢查西側，確認安全後主力方可通過。」
馬科斯把到了嘴邊的話又咽了回去，心中翻江倒海：「怎麼可能？他們是如何做到的？他甚至還未及憑藉多年的山林經驗判斷出潛在的危險，對方的人手就已經提前部署到位了？」
但這還並非最令他感到怪異之處，最怪異的是這支隊伍獨特的行軍方式。
馬科斯一生都在山林中狩獵和為軍隊做嚮導，他早已習慣了約翰總督部隊那種吵吵嚷嚷、更多依賴直覺和勇氣的行軍方式，士兵們恨不得擠作一團以壯聲勢。
而眼前這支軍隊卻異常地安靜，每名士兵都自覺保持著固定的間距，行進中幾乎無人交談，能聽到的只有軍官偶爾低聲下達的口令，以及軍靴踩踏碎石發出的沙沙聲。
這種沉默所帶來的壓迫感，讓他這個經驗豐富的老獵人也感到脊背有些發涼。
中途短暫休整時，馬科斯本以為他們會像約翰手下的士兵一樣，立刻癱倒在地休息。
然而隨著萊昂又一聲低沉的口令，士兵們立刻以十人小隊為單位，原地組成環形防禦陣型，一部分人保持警戒，另一部分人則迅速坐下飲水、啃食乾糧，而後輪流替換。
從行軍狀態切換至警戒狀態，整個過程流暢迅速，用時不超過二十息時間。
看到整個過程的馬科斯呆立在原地，他終於明白了，前幾日在城堡練兵場上，那些老兵為何會嘲笑黑曜石衛隊的訓練是花架子。
因為他們根本就看不懂其內在的意義！
他原先也以為那些「立正」、「轉向」、「齊步走」的操練不過是宮廷儀仗，顯得滑稽可笑。
但現在他親眼目睹了其訓練成果，那種嚴苛到近乎變態的訓練，最終鍛造出的是這樣一支行動迅如閃電、偵察無孔不入、即使在休整時也保持著絕對警戒姿態的無畏軍團！
「上帝啊。」馬科斯震驚地暗想，「約翰總督麾下那些勇猛的老兵與他們相比，簡直就是一群拿著武器、吵吵嚷嚷的農夫！」
經過一天半謹慎而高效的行軍，隊伍抵達了北谷深處，接近了斥候報告中提及的山匪活動最為猖獗的區域。
萊昂的斥候小隊提前返回，他半跪在安德洛尼卡面前低聲匯報：「陛下，前方三里處發現目標，一座廢棄的塔樓已被占據。我部於高地觀察，確認了三處暗哨和兩處明哨，初步判斷應是法蘭克散兵與本地山匪的混合體，估計人數在三十至五十人之間。」
「很好。」安德洛尼卡收起地圖，眼中閃過一絲冷冽的光芒，「他們占據了此處最好的高地，強攻並非明智之舉。」
他看向萊昂吩咐道：「傳令士兵們原地隱蔽休整，補充體力。待天黑之後我們去給他們上一課，讓他們知道何為真正的夜襲。」