第2章 風雪野狼坳
寒風如同冰冷的剃刀，刮過荒蕪的原野。
陸沉裹緊了身上那件沾染著血污和汗漬的皮袍，深一腳淺一腳地在及踝的積雪中跋涉。
左肩胛的傷口在「鐵衣功」氣勁持續的滋養下，已經不再流血，結了一層薄薄的暗紅色血痂，但每一次邁步牽動肌肉，依舊會傳來陣陣撕裂般的痛楚。
這痛楚，反而讓他更加清醒。
離開那片吞噬了數百條性命的烽燧堡廢墟，已經過去了大半天。
天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著大地，仿佛隨時會砸落下來。
視野所及，除了茫茫白雪和枯黃的草梗，便是偶爾可見的、被積雪半掩的動物骸骨，或是丟棄的、已經凍硬的破爛雜物，無聲地訴說著這片土地上的荒涼與殘酷。
「鐵衣功」氣勁，如同一條微弱的暖流，在他經脈中緩緩自行運轉，對抗著外界無孔不入的嚴寒，也持續修復著身體的創傷。
【鐵衣功（入門：17/200）】
面板信息沒有變化，但陸沉能清晰地感覺到，隨著時間推移和這持續不斷的微弱運轉，那氣勁似乎比剛入門時更加凝實了一分，對身體的掌控力，尤其是對傷痛處的感知和控制，也增強了一絲。
這「深紅」印記，果真玄妙。
「咕嚕——」
腹中傳來的雷鳴般的抗議聲，打斷了他的思緒。
強烈的飢餓感如同潮水般湧來，伴隨著一陣陣因為失血和體力透支而產生的眩暈。
他從兀扎那裡搜刮來的一小袋肉乾，早在離開烽燧堡不久後，就被他小心翼翼地吃掉了大半，
只剩下最後寥寥少許，被他視為保命的底牌，不敢輕易吃光。
水囊里的馬奶酒也所剩無幾，那帶著腥臊氣的渾濁液體，雖然難喝，卻能提供些許熱量和水分。
必須儘快找到食物和安全的棲身之所。
否則，不需要胡騎或者野獸，光是這嚴寒和飢餓，就足以要了他的命。
根據融合的記憶，沿著這個方向再走幾十里，應該能到達一個叫「野狼坳」的地方。
那裡曾經是一個小型的前哨屯兵點，後來廢棄了，但據說偶爾會有一些逃難的流民、或者在邊境線上討生活的「灰戶」在那裡暫時落腳。
但這幾十里路，在身受重傷、饑寒交迫的情況下，無異於一道鬼門關。
他緊了緊握在手中的彎刀刀柄，冰冷的觸感讓他精神一振，目光警惕地掃視著四周。
雪地反射著天光，視野還算開闊，但也更容易暴露行蹤；遠處，幾聲悽厲的狼嚎順著風飄來，讓他心頭一緊。
他加快了腳步，儘量選擇有枯草叢或亂石堆可以稍作遮掩的路線前行。
同時，分出一部分心神，持續催動著「鐵衣功」的運轉，不僅僅是為了修復傷勢和抵禦嚴寒，更是為了積累熟練度。
他有一種說不上來的預感，將「鐵衣功」提升到下一個層次，或許能帶來更顯著的變化。
【鐵衣功（入門：18/200）】【鐵衣功（入門：19/200）】……
熟練度增長得極其緩慢，遠不如在生死搏殺中那般迅猛，但這細水長流的積累，同樣不可或缺。
又前行了約莫一個時辰，天色幾乎完全暗了下來，風雪似乎有加大的趨勢，能見度急劇降低。
陸沉的體力消耗極大，腳步變得越發虛浮，左肩的傷口也因為持續的走動而隱隱作痛，甚至有血絲從血痂邊緣滲出。
不能再走了，荒野的夜晚，是猛獸的天下，他必須找個地方過夜。
他運氣不錯，在一處背風的土坡下，發現了一個半塌的洞穴。
洞口被積雪和枯藤覆蓋了大半，看起來像是某種中型野獸廢棄的巢穴。
陸沉小心翼翼地靠近，屏息凝神，仔細傾聽了片刻，又用彎刀撥開洞口的雜物，確認裡面沒有活物的氣息後，才矮身鑽了進去。
洞穴不大，勉強能容納一人蜷縮著躺下，裡面充斥著一股霉味和淡淡的野獸腥膻氣，但至少能遮蔽風雪。
他癱坐在冰冷的洞底，劇烈地喘息著，感覺渾身的骨頭都像散了架，取出水囊，抿了一小口冰涼的馬奶酒，那股刺激的味道順著喉嚨滑下，稍微驅散了一些寒意和疲憊。
他猶豫了一下，還是拿出一根肉乾，放在嘴裡慢慢地、用力地咀嚼著。
干硬粗糙的肉質需要極大的力氣才能撕開，但那一點點鹹味和肉味，卻極大地慰藉了他空癟的胃袋和瀕臨崩潰的神經。
吃完肉乾，他不敢有絲毫懈怠。
強打著精神，開始運轉「鐵衣功」。
在這相對安全的環境裡，他可以更加專注地引導氣血，效率比趕路時分心二用要高上不少。
氣血沿著特定的路線循環，滋養著乾涸的經脈和受損的組織。
左肩傷處的麻癢感更加明顯，那是肌肉和皮膚在氣勁作用下加速癒合的徵兆。
頭顱的沉悶痛感也進一步減輕，更重要的是，他能感覺到，在這專注的運轉下，熟練度的積累速度明顯加快了。
【鐵衣功（入門：25/200）】【鐵衣功（入門：26/200）】……
時間在寂靜和專注中緩緩流逝。
洞外，風聲呼嘯，偶爾夾雜著幾聲悠遠而危險的獸吼。
洞內，只有陸沉微不可聞的呼吸聲，以及體內氣血流淌時帶來的微弱暖意。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰，當陸沉感覺精神上的疲憊已經達到極限，準備停下來休息時——
【鐵衣功（入門：39/200）】
一陣比之前更加清晰的可感知變化，從體內傳來，那絲暖流般的氣勁，似乎壯大了整整一圈，流轉的速度也加快了些許。
最明顯的是，皮膚表面傳來一種輕微的緊繃感，仿佛覆蓋上了一層無形的、極其纖薄的膜。
他下意識地用手指按了按手臂的皮膚，觸感依舊，但隱隱有一種微弱的韌性反饋回來。
鐵衣功，顧名思義，便是要將身體練得如同鐵鑄之衣嗎？
這僅是入門層次中一個階段的提升，帶來的變化竟是如此巨大！
他心中微喜，但隨即又很快被深深的不安取代，這點提升還遠遠不夠，在這人命如草芥的世道，他需要更快、更強！
休息了約莫半個時辰，勉強恢復了一些精力後，
陸沉再次開始了「鐵衣功」的修煉，他像是一個不知疲倦的機器，壓榨著這具身體每一分潛力，瘋狂地積累著熟練度。
飢餓、傷痛、疲憊……
這些生理上的折磨，在前世那種和平環境中是無法想像的，
但此刻，在死亡陰影的驅策下，在「深紅」這唯一希望之光的照耀下，這一切痛苦，都被他轉化為了修煉的動力。
恐懼，是最好的鞭策。
……
第二天，天剛蒙蒙亮，陸沉便睜開了眼睛。
洞外風雪稍歇，但寒意更甚。
他活動了一下僵硬的身體，左肩的傷口已經結成了厚厚的硬痂，痛感減輕了大半，
體內「鐵衣功」的氣勁似乎也適應了這種持續運轉的狀態，即便在他睡覺時，也在極其緩慢地自行周天循環。
【鐵衣功（入門：57/200）】
一夜的苦修，成果顯著。
他拿出最後兩根肉乾，吃掉一根，將另一根小心收好。
水囊已經徹底空了，必須儘快找到水源和食物。
走出洞穴，凜冽的寒風讓他打了個哆嗦，但體內那絲暖流立刻活躍起來，驅散了不少寒意。
他辨認了一下方向，繼續向南。
白天的路程更加艱難。
積雪覆蓋了道路，也掩蓋了潛在的陷阱，他好幾次差點踩空，摔進被雪填滿的土坑裡。
飢餓感也如同附骨之疽，不斷啃噬著他的意志，嘴唇因為乾渴而開裂，滲出血絲，又被冰冷的空氣凍住。
下午時分，他在一條幾乎凍透的小溪邊，用彎刀砸開冰面，喝到了冰冷刺骨但甘甜的溪水，又想辦法抓了幾隻藏在溪邊石縫下的、凍得半死不活的小蝦和蟲子，囫圇吞下，勉強補充了一點蛋白質。
【鐵衣功（入門：71/200）】
熟練度在趕路、警惕和偶爾針對性的氣血調動中，緩慢而堅定地提升著。
終於在傍晚的時候，當他翻過一道低矮的山樑，視野盡頭，出現了幾縷若有若無的、歪歪扭扭的炊煙。
野狼坳，快到了！
勝利就在眼前，但陸沉的心卻更加警惕。
在這種法度崩壞的地方，人，有時候比野獸更加危險。
他放慢腳步，更加小心地隱蔽自己的行蹤，緩緩靠近。
所謂的野狼坳，其實是一片位於兩座荒山之間的窪地。
一些簡陋的、用泥土、石塊和破爛木頭搭建的窩棚，雜亂無章地散布在窪地各處。
一些衣衫襤褸、面黃肌瘦的人影，在窩棚間麻木地移動著，如同行屍走肉。
空氣中瀰漫著一種比烽燧堡的屍臭好不了多少的、混合了糞便、霉爛和絕望的氣息。
這裡沒有圍牆，沒有守衛，
陸沉潛伏在一處能夠俯瞰整個窪地的土坡後面，仔細觀察著。
他看到幾個拿著簡陋棍棒、眼神兇狠的漢子，在窩棚區外圍遊蕩，像是在巡邏，又像是在尋找可以欺凌的對象。
他也看到一些窩棚門口，掛著一些風乾的、不知是什麼動物的肉塊，或者是幾件破爛的皮子，似乎在表示這裡「有主」。
這裡就是一個微型的、殘酷的叢林世界。
他現在的狀態很糟糕。
雖然傷勢恢復了不少，「鐵衣功」也有所精進，但連日奔波，饑寒交迫，體力消耗極大。
貿然闖入，很可能成為別人眼中的肥羊，他腰後的彎刀，身上的皮袍，以及可能藏著的食物，都足以引來殺身之禍。
等待時機混入其中或是展現出足以讓人忌憚的實力方為上策。
他蜷縮在背風的土坡後，一邊默默運轉「鐵衣功」恢復體力，積累熟練度，一邊耐心地觀察著下面的動靜。
【鐵衣功（入門：73/200）】
【鐵衣功（入門：74/200）】
……
天色漸漸暗沉，窩棚區中心燃起了幾堆篝火，隱約傳來一些嘈雜的人聲。
這時，陸沉看到，三個穿著相對整齊些、手裡拿著鐵尺和腰刀的漢子，大搖大擺地走進窩棚區，開始挨個窩棚地盤查、索要東西。
看那些流民畏懼和討好地將自己僅有的那點食物或物品上交的樣子，
這三人，應該就是這個野狼坳的「控制者」，或者至少是「管理者」。
當這三人走到一個靠近邊緣的、獨自一人的老瘦流民窩棚前時，似乎發生了爭執，
那老流民跪在地上，不停地磕頭，手裡緊緊攥著什麼東西，似乎是他最後的存糧。
「老狗！這個月的例錢呢？磨蹭什麼！」
臉上帶疤的漢子，用鐵尺不耐煩地敲打著窩棚的支柱，發出梆梆的響聲。
「三…三爺，行行好，真的…真的沒了啊！前幾天剛交過，就剩這點麩皮了，是…是我留著吊命的啊！」
老流民抬起滿是皺紋和污垢的臉，渾濁的眼睛裡充滿了恐懼和哀求，
他顫抖著舉起手裡那個髒兮兮的小布袋，裡面裝著小半袋黑黃混雜的麩皮，夾雜著不少穀殼和石子。
「吊命？」旁邊一個拿著腰刀的漢子嗤笑一聲，「你這把老骨頭，還能活幾天？趕緊交出來，別耽誤爺們的時間！」
「就是，」疤臉漢子啐了一口濃痰，「黑水幫的規矩，在這野狼坳落腳，就得交例錢！要麼交東西，要麼滾出去餵狼！你自己選！」
老流民磕頭如搗蒜，額頭在凍硬的地面上磕出了血印子：
「三爺，各位爺，饒了我吧！這點麩皮，我…我吃了還能多活兩天，沒了它，我…我今晚都熬不過去啊！求求你們，發發慈悲……」
「慈悲？」
疤臉漢子像是聽到了什麼天大的笑話，臉上橫肉抖動，
「這世道，慈悲值幾個錢？老子看你是不見棺材不掉淚！」
說著，他上前一步，彎腰就去搶老流民手裡的布袋。
老流民不知從哪裡生出一股絕望的勇氣，死死抱住那布袋，像是抱住自己最後的生機，哭嚎著：
「不能啊！三爺！給我留條活路吧！」
「媽的！給臉不要臉！」
疤臉漢子徹底怒了，這老東西如此不長眼，讓他在弟兄面前覺得很沒面子，
他抬起腳就惡狠狠地踹在老流民的胸口。
「呃！」老流民一聲悶哼，被踹得向後翻滾，但雙手依然死死攥著布袋。
「老東西！鬆手！」
疤臉漢子眼神一厲，舉起手中的鐵尺，那鐵尺邊緣帶著暗紅色的鏽跡，不知道沾染過多少血污，
「再不鬆手，老子今天就送你上路，省得你活受罪！」
鐵尺帶著惡風，眼看就要朝著老流民的頭顱砸下。
周圍的其他流民，都麻木地看著，沒有人敢出聲，更沒有人敢上前。
在野狼坳的這片區域內，黑水幫就是天，反抗者，第二天就會變成荒野里的一具凍硬的屍體。
就在鐵尺即將落下的瞬間——
「咻！」
一道破空聲響起！
一塊拳頭大小、稜角尖銳的凍土塊，從黑暗處激射而出，精準無比地砸在了那疤臉漢子握著鐵尺的手腕上！
「啪！」
土塊碎裂，但那蘊含的力道卻不小。疤臉漢子「啊呀」一聲痛呼，鐵尺脫手掉落在地，手腕瞬間紅腫起來。
「誰？！哪個王八蛋暗算老子？！」
疤臉漢子又驚又怒，捂著手腕，和另外兩個同伴一起，兇狠地朝著土塊飛來的方向望去。
只見在篝火光芒搖曳不定的陰影里，一個身影緩緩站了起來。
他穿著髒污的皮袍，身形不算高大，甚至有些瘦削，臉上沾滿污垢，看不清具體容貌。
但那一雙在黑暗中亮得驚人的眼睛，卻如同冰原上的餓狼，冷漠、兇狠，帶著一種毫不掩飾的殺意。
來人正是陸沉。
這個衝突，正好給了他一個機會。
他一步步從陰影中走出，腳步沉穩，右手按在腰後的彎刀刀柄上。
雖然沒有拔出，但那姿態，那眼神，以及剛才那精準而有力的一擲，都透著一股不好惹的氣息。
「哪裡來的野小子，敢管我們黑水幫的閒事？！」
另一個拿著腰刀的漢子厲聲喝道，但眼神中卻帶著一絲驚疑不定。
陸沉的出現太突兀，那股子冰冷的殺氣，不像是裝出來的。
陸沉沒有理會他的叫囂，目光直接落在那個捂著手腕的疤臉漢子身上，聲音沙啞而冰冷，如同凍硬的石子相互摩擦：「他的東西，我要了。」
這話一出，不僅那三個漢子愣住了，連地上那個死裡逃生的老流民，以及周圍偷偷觀望的流民，也都愣住了。
這……這是要虎口奪食？而且如此直接，如此霸道？
疤臉漢子氣得臉色鐵青，但手腕上傳來的劇痛提醒他，對方不是善茬。他色厲內荏地吼道：
「你算個什麼東西！知道我們黑水幫……」
「嗤——」
一聲輕微的、金屬摩擦皮革的聲音。
陸沉的彎刀，出鞘了寸許。雪亮的刀鋒在篝火的映照下，反射出森寒的光。他沒有看那疤臉漢子，而是將那雙狼一般的眼睛，掃向了另外兩個漢子，尤其是那個拿著腰刀的。
「要麼滾，要麼……」他頓了頓，聲音里聽不出任何情緒，卻讓人心底發寒，「留下點東西。」
無形的壓力瀰漫開來。
那三個漢子交換了一下眼神。他們橫行野狼坳靠的是人多勢眾和心狠手辣，欺負普通流民綽綽有餘，但面對這種渾身散發著血腥氣、眼神如同實質的硬茬子，心裡也不禁打鼓。
尤其是對方那精準的投擲和此刻拔刀的姿態，明顯是見過血、練過的。
好漢不吃眼前虧。
疤臉漢子咬了咬牙，狠狠地瞪了陸沉一眼，又踹了那老流民一腳泄憤，撿起鐵尺，低吼道：「我們走！」
三人悻悻離去，連地上那老流民死死護著的那小袋雜糧麩皮也沒敢再要。
周圍的流民看向陸沉的目光，頓時充滿了敬畏和恐懼，紛紛低下頭，不敢與他對視。
陸沉沒有理會這些目光，他走到那癱軟在地、兀自瑟瑟發抖的老流民面前，彎腰，撿起了那袋沾滿泥土的麩皮。
掂了掂，大概有兩三斤重，混雜著穀殼和石子，但對於現在的他來說，無異於珍饈美味。
他沒有說話，拿著麩皮，轉身走向窩棚區邊緣一個看起來無人、相對避風的角落。
那裡有一個半塌的窩棚骨架，勉強可以容身。
「英、英雄……恩公……」
一個微弱而顫抖的聲音在身後響起。
陸沉腳步一頓，沒有回頭。
那老流民不知何時爬了過來，跪在冰冷的泥雪地里，對著陸沉的背影連連磕頭，污濁的臉上混雜著感激和後怕，但更多的是一種抓住救命稻草的急切：
「恩公！多謝恩公救命之恩！求恩公行行好，發發慈悲，這…這麩皮……是小老兒最後一點活命的口糧了啊……恩公您本事大，能不能……能不能還給我，或者，賞小老兒一口吃的……我……我給您當牛做馬……」
老流民的聲音帶著哭腔，充滿了絕望的乞求。
在陸沉展現出足以震懾黑水幫嘍囉的實力後，他似乎看到了新的希望。
然而，回應他的，不是憐憫的話語，甚至不是冷漠的拒絕。
陸沉猛地轉身，眼神在跳躍的篝火光線下，冰冷得如同萬年寒冰，沒有絲毫溫度。
他看著跪在腳下形容枯槁的老者，心中沒有泛起半點波瀾。
前世的經歷告訴他，軟弱和同情心，在生存面前是最無用的東西，甚至會成為催命符。
他出手，已久救下了這老朽一命，拿這麩皮權當報酬，這老東西，竟然就覺得他可能是好人，還想得寸進尺？
就算還了也不過是晚些時日被搶，他真當他留得住？更何況只要讓了一步就有數不清的麻煩等著他，
今天幫了這個，明天是不是還要幫那個？！
這種世道，這種境地，怎可有這種聖母情愫？一命之恩，拿些麩皮就可以，已是何等廉價？
「滾。」
一個字，從陸沉喉嚨里擠出，沙啞而低沉，卻帶著不容置疑的寒意。
老流民似乎沒料到會得到這樣的回應，愣了一下，還想再說什麼：「恩公，我……」
話音未落，陸沉已經動了。
他沒有絲毫猶豫，右腳如同閃電般抬起，並非全力，但足夠迅猛精準，一腳踹在老流民的肩窩處。
「嘭！」
一聲悶響。
老流民「啊呀」一聲痛呼，瘦弱的身體被這股力道踹得向後翻滾了兩圈，才摔在幾步外的泥雪地里，濺起一片污濁的雪水泥點，像只被踩了尾巴的野狗一樣蜷縮起來，發出痛苦的呻吟。
然而，在他被踹飛翻滾的過程中，從他那件破爛骯髒的衣襟里，咕嚕嚕滾出了一個小巧的、用油紙包得嚴嚴實實的東西，掉落在雪地上，格外顯眼。
旁邊有眼尖的流民立刻低呼出聲：「是肉乾！王老癩這老潑皮還藏著肉乾！」
那油紙包的大小和形狀，分明是至少半斤以上的、醃製好的肉乾！遠比他那袋混雜著石子的麩皮要珍貴得多！
真相大白！
這老東西，剛才為了保住那點麩皮，對著黑水幫的人磕頭作揖，表現得如同即將餓斃，轉眼卻對著陸沉裝可憐，試圖博取更多好處，自己懷裡卻還藏著更好的肉食！
周圍的流民們頓時發出一陣壓抑不住的嗤笑聲和低語，看向王老癩的目光充滿了鄙夷。
陸沉居高臨下地看著他，眼神里沒有任何愧疚或是絲毫憐憫，只有一片冷然。
「救你一命，已是多餘。」
那老流民看著他的背影，張了張嘴，最終什麼也沒敢說，連滾爬爬地鑽回了自己的窩棚。
陸沉在那個角落坐下，將麩皮塞進懷裡，背靠著冰冷的土牆，緩緩閉上了眼睛。
體內，「鐵衣功」的氣勁再次開始運轉。
【鐵衣功（入門：75/200）】
剛才那一下投擲，看似簡單，實則調動了他目前能精準控制的全部氣勁和肌肉力量，對精神和體力都是一次消耗，但效果是顯著的。
至少，現在暫時是不會有不長眼的傢伙，敢輕易來煩擾他了。
夜晚的寒風依舊刺骨，飢餓感也並未遠離，但懷裡的那袋麩皮，手邊的彎刀，以及體內那緩緩增長的力量，都給了他一絲微弱的安全感。
這僅僅是開始，這野狼坳絕非久留之地，黑水幫被他落了顏面不會善罷甘休，
只是他需要更多的食物，更需要熟練度……
好儘快地將「鐵衣功」提升到更高的層次啊……
這樣，才好變得更強，才好在這人命如草芥般的世界活下去。
陰影之下，陸沉的表情竟有幾分猙獰，
深紅的印記在手背皮膚下微微發熱，仿佛在呼應著他內心深處對生存的極致渴望。
夜色，更深了……
陸沉裹緊了身上那件沾染著血污和汗漬的皮袍，深一腳淺一腳地在及踝的積雪中跋涉。
左肩胛的傷口在「鐵衣功」氣勁持續的滋養下，已經不再流血，結了一層薄薄的暗紅色血痂，但每一次邁步牽動肌肉，依舊會傳來陣陣撕裂般的痛楚。
這痛楚，反而讓他更加清醒。
離開那片吞噬了數百條性命的烽燧堡廢墟，已經過去了大半天。
天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低低地壓著大地，仿佛隨時會砸落下來。
視野所及，除了茫茫白雪和枯黃的草梗，便是偶爾可見的、被積雪半掩的動物骸骨，或是丟棄的、已經凍硬的破爛雜物，無聲地訴說著這片土地上的荒涼與殘酷。
「鐵衣功」氣勁，如同一條微弱的暖流，在他經脈中緩緩自行運轉，對抗著外界無孔不入的嚴寒，也持續修復著身體的創傷。
【鐵衣功（入門：17/200）】
面板信息沒有變化，但陸沉能清晰地感覺到，隨著時間推移和這持續不斷的微弱運轉，那氣勁似乎比剛入門時更加凝實了一分，對身體的掌控力，尤其是對傷痛處的感知和控制，也增強了一絲。
這「深紅」印記，果真玄妙。
「咕嚕——」
腹中傳來的雷鳴般的抗議聲，打斷了他的思緒。
強烈的飢餓感如同潮水般湧來，伴隨著一陣陣因為失血和體力透支而產生的眩暈。
他從兀扎那裡搜刮來的一小袋肉乾，早在離開烽燧堡不久後，就被他小心翼翼地吃掉了大半，
只剩下最後寥寥少許，被他視為保命的底牌，不敢輕易吃光。
水囊里的馬奶酒也所剩無幾，那帶著腥臊氣的渾濁液體，雖然難喝，卻能提供些許熱量和水分。
必須儘快找到食物和安全的棲身之所。
否則，不需要胡騎或者野獸，光是這嚴寒和飢餓，就足以要了他的命。
根據融合的記憶，沿著這個方向再走幾十里，應該能到達一個叫「野狼坳」的地方。
那裡曾經是一個小型的前哨屯兵點，後來廢棄了，但據說偶爾會有一些逃難的流民、或者在邊境線上討生活的「灰戶」在那裡暫時落腳。
但這幾十里路，在身受重傷、饑寒交迫的情況下，無異於一道鬼門關。
他緊了緊握在手中的彎刀刀柄，冰冷的觸感讓他精神一振，目光警惕地掃視著四周。
雪地反射著天光，視野還算開闊，但也更容易暴露行蹤；遠處，幾聲悽厲的狼嚎順著風飄來，讓他心頭一緊。
他加快了腳步，儘量選擇有枯草叢或亂石堆可以稍作遮掩的路線前行。
同時，分出一部分心神，持續催動著「鐵衣功」的運轉，不僅僅是為了修復傷勢和抵禦嚴寒，更是為了積累熟練度。
他有一種說不上來的預感，將「鐵衣功」提升到下一個層次，或許能帶來更顯著的變化。
【鐵衣功（入門：18/200）】【鐵衣功（入門：19/200）】……
熟練度增長得極其緩慢，遠不如在生死搏殺中那般迅猛，但這細水長流的積累，同樣不可或缺。
又前行了約莫一個時辰，天色幾乎完全暗了下來，風雪似乎有加大的趨勢，能見度急劇降低。
陸沉的體力消耗極大，腳步變得越發虛浮，左肩的傷口也因為持續的走動而隱隱作痛，甚至有血絲從血痂邊緣滲出。
不能再走了，荒野的夜晚，是猛獸的天下，他必須找個地方過夜。
他運氣不錯，在一處背風的土坡下，發現了一個半塌的洞穴。
洞口被積雪和枯藤覆蓋了大半，看起來像是某種中型野獸廢棄的巢穴。
陸沉小心翼翼地靠近，屏息凝神，仔細傾聽了片刻，又用彎刀撥開洞口的雜物，確認裡面沒有活物的氣息後，才矮身鑽了進去。
洞穴不大，勉強能容納一人蜷縮著躺下，裡面充斥著一股霉味和淡淡的野獸腥膻氣，但至少能遮蔽風雪。
他癱坐在冰冷的洞底，劇烈地喘息著，感覺渾身的骨頭都像散了架，取出水囊，抿了一小口冰涼的馬奶酒，那股刺激的味道順著喉嚨滑下，稍微驅散了一些寒意和疲憊。
他猶豫了一下，還是拿出一根肉乾，放在嘴裡慢慢地、用力地咀嚼著。
干硬粗糙的肉質需要極大的力氣才能撕開，但那一點點鹹味和肉味，卻極大地慰藉了他空癟的胃袋和瀕臨崩潰的神經。
吃完肉乾，他不敢有絲毫懈怠。
強打著精神，開始運轉「鐵衣功」。
在這相對安全的環境裡，他可以更加專注地引導氣血，效率比趕路時分心二用要高上不少。
氣血沿著特定的路線循環，滋養著乾涸的經脈和受損的組織。
左肩傷處的麻癢感更加明顯，那是肌肉和皮膚在氣勁作用下加速癒合的徵兆。
頭顱的沉悶痛感也進一步減輕，更重要的是，他能感覺到，在這專注的運轉下，熟練度的積累速度明顯加快了。
【鐵衣功（入門：25/200）】【鐵衣功（入門：26/200）】……
時間在寂靜和專注中緩緩流逝。
洞外，風聲呼嘯，偶爾夾雜著幾聲悠遠而危險的獸吼。
洞內，只有陸沉微不可聞的呼吸聲，以及體內氣血流淌時帶來的微弱暖意。
不知過了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰，當陸沉感覺精神上的疲憊已經達到極限，準備停下來休息時——
【鐵衣功（入門：39/200）】
一陣比之前更加清晰的可感知變化，從體內傳來，那絲暖流般的氣勁，似乎壯大了整整一圈，流轉的速度也加快了些許。
最明顯的是，皮膚表面傳來一種輕微的緊繃感，仿佛覆蓋上了一層無形的、極其纖薄的膜。
他下意識地用手指按了按手臂的皮膚，觸感依舊，但隱隱有一種微弱的韌性反饋回來。
鐵衣功，顧名思義，便是要將身體練得如同鐵鑄之衣嗎？
這僅是入門層次中一個階段的提升，帶來的變化竟是如此巨大！
他心中微喜，但隨即又很快被深深的不安取代，這點提升還遠遠不夠，在這人命如草芥的世道，他需要更快、更強！
休息了約莫半個時辰，勉強恢復了一些精力後，
陸沉再次開始了「鐵衣功」的修煉，他像是一個不知疲倦的機器，壓榨著這具身體每一分潛力，瘋狂地積累著熟練度。
飢餓、傷痛、疲憊……
這些生理上的折磨，在前世那種和平環境中是無法想像的，
但此刻，在死亡陰影的驅策下，在「深紅」這唯一希望之光的照耀下，這一切痛苦，都被他轉化為了修煉的動力。
恐懼，是最好的鞭策。
……
第二天，天剛蒙蒙亮，陸沉便睜開了眼睛。
洞外風雪稍歇，但寒意更甚。
他活動了一下僵硬的身體，左肩的傷口已經結成了厚厚的硬痂，痛感減輕了大半，
體內「鐵衣功」的氣勁似乎也適應了這種持續運轉的狀態，即便在他睡覺時，也在極其緩慢地自行周天循環。
【鐵衣功（入門：57/200）】
一夜的苦修，成果顯著。
他拿出最後兩根肉乾，吃掉一根，將另一根小心收好。
水囊已經徹底空了，必須儘快找到水源和食物。
走出洞穴，凜冽的寒風讓他打了個哆嗦，但體內那絲暖流立刻活躍起來，驅散了不少寒意。
他辨認了一下方向，繼續向南。
白天的路程更加艱難。
積雪覆蓋了道路，也掩蓋了潛在的陷阱，他好幾次差點踩空，摔進被雪填滿的土坑裡。
飢餓感也如同附骨之疽，不斷啃噬著他的意志，嘴唇因為乾渴而開裂，滲出血絲，又被冰冷的空氣凍住。
下午時分，他在一條幾乎凍透的小溪邊，用彎刀砸開冰面，喝到了冰冷刺骨但甘甜的溪水，又想辦法抓了幾隻藏在溪邊石縫下的、凍得半死不活的小蝦和蟲子，囫圇吞下，勉強補充了一點蛋白質。
【鐵衣功（入門：71/200）】
熟練度在趕路、警惕和偶爾針對性的氣血調動中，緩慢而堅定地提升著。
終於在傍晚的時候，當他翻過一道低矮的山樑，視野盡頭，出現了幾縷若有若無的、歪歪扭扭的炊煙。
野狼坳，快到了！
勝利就在眼前，但陸沉的心卻更加警惕。
在這種法度崩壞的地方，人，有時候比野獸更加危險。
他放慢腳步，更加小心地隱蔽自己的行蹤，緩緩靠近。
所謂的野狼坳，其實是一片位於兩座荒山之間的窪地。
一些簡陋的、用泥土、石塊和破爛木頭搭建的窩棚，雜亂無章地散布在窪地各處。
一些衣衫襤褸、面黃肌瘦的人影，在窩棚間麻木地移動著，如同行屍走肉。
空氣中瀰漫著一種比烽燧堡的屍臭好不了多少的、混合了糞便、霉爛和絕望的氣息。
這裡沒有圍牆，沒有守衛，
陸沉潛伏在一處能夠俯瞰整個窪地的土坡後面，仔細觀察著。
他看到幾個拿著簡陋棍棒、眼神兇狠的漢子，在窩棚區外圍遊蕩，像是在巡邏，又像是在尋找可以欺凌的對象。
他也看到一些窩棚門口，掛著一些風乾的、不知是什麼動物的肉塊，或者是幾件破爛的皮子，似乎在表示這裡「有主」。
這裡就是一個微型的、殘酷的叢林世界。
他現在的狀態很糟糕。
雖然傷勢恢復了不少，「鐵衣功」也有所精進，但連日奔波，饑寒交迫，體力消耗極大。
貿然闖入，很可能成為別人眼中的肥羊，他腰後的彎刀，身上的皮袍，以及可能藏著的食物，都足以引來殺身之禍。
等待時機混入其中或是展現出足以讓人忌憚的實力方為上策。
他蜷縮在背風的土坡後，一邊默默運轉「鐵衣功」恢復體力，積累熟練度，一邊耐心地觀察著下面的動靜。
【鐵衣功（入門：73/200）】
【鐵衣功（入門：74/200）】
……
天色漸漸暗沉，窩棚區中心燃起了幾堆篝火，隱約傳來一些嘈雜的人聲。
這時，陸沉看到，三個穿著相對整齊些、手裡拿著鐵尺和腰刀的漢子，大搖大擺地走進窩棚區，開始挨個窩棚地盤查、索要東西。
看那些流民畏懼和討好地將自己僅有的那點食物或物品上交的樣子，
這三人，應該就是這個野狼坳的「控制者」，或者至少是「管理者」。
當這三人走到一個靠近邊緣的、獨自一人的老瘦流民窩棚前時，似乎發生了爭執，
那老流民跪在地上，不停地磕頭，手裡緊緊攥著什麼東西，似乎是他最後的存糧。
「老狗！這個月的例錢呢？磨蹭什麼！」
臉上帶疤的漢子，用鐵尺不耐煩地敲打著窩棚的支柱，發出梆梆的響聲。
「三…三爺，行行好，真的…真的沒了啊！前幾天剛交過，就剩這點麩皮了，是…是我留著吊命的啊！」
老流民抬起滿是皺紋和污垢的臉，渾濁的眼睛裡充滿了恐懼和哀求，
他顫抖著舉起手裡那個髒兮兮的小布袋，裡面裝著小半袋黑黃混雜的麩皮，夾雜著不少穀殼和石子。
「吊命？」旁邊一個拿著腰刀的漢子嗤笑一聲，「你這把老骨頭，還能活幾天？趕緊交出來，別耽誤爺們的時間！」
「就是，」疤臉漢子啐了一口濃痰，「黑水幫的規矩，在這野狼坳落腳，就得交例錢！要麼交東西，要麼滾出去餵狼！你自己選！」
老流民磕頭如搗蒜，額頭在凍硬的地面上磕出了血印子：
「三爺，各位爺，饒了我吧！這點麩皮，我…我吃了還能多活兩天，沒了它，我…我今晚都熬不過去啊！求求你們，發發慈悲……」
「慈悲？」
疤臉漢子像是聽到了什麼天大的笑話，臉上橫肉抖動，
「這世道，慈悲值幾個錢？老子看你是不見棺材不掉淚！」
說著，他上前一步，彎腰就去搶老流民手裡的布袋。
老流民不知從哪裡生出一股絕望的勇氣，死死抱住那布袋，像是抱住自己最後的生機，哭嚎著：
「不能啊！三爺！給我留條活路吧！」
「媽的！給臉不要臉！」
疤臉漢子徹底怒了，這老東西如此不長眼，讓他在弟兄面前覺得很沒面子，
他抬起腳就惡狠狠地踹在老流民的胸口。
「呃！」老流民一聲悶哼，被踹得向後翻滾，但雙手依然死死攥著布袋。
「老東西！鬆手！」
疤臉漢子眼神一厲，舉起手中的鐵尺，那鐵尺邊緣帶著暗紅色的鏽跡，不知道沾染過多少血污，
「再不鬆手，老子今天就送你上路，省得你活受罪！」
鐵尺帶著惡風，眼看就要朝著老流民的頭顱砸下。
周圍的其他流民，都麻木地看著，沒有人敢出聲，更沒有人敢上前。
在野狼坳的這片區域內，黑水幫就是天，反抗者，第二天就會變成荒野里的一具凍硬的屍體。
就在鐵尺即將落下的瞬間——
「咻！」
一道破空聲響起！
一塊拳頭大小、稜角尖銳的凍土塊，從黑暗處激射而出，精準無比地砸在了那疤臉漢子握著鐵尺的手腕上！
「啪！」
土塊碎裂，但那蘊含的力道卻不小。疤臉漢子「啊呀」一聲痛呼，鐵尺脫手掉落在地，手腕瞬間紅腫起來。
「誰？！哪個王八蛋暗算老子？！」
疤臉漢子又驚又怒，捂著手腕，和另外兩個同伴一起，兇狠地朝著土塊飛來的方向望去。
只見在篝火光芒搖曳不定的陰影里，一個身影緩緩站了起來。
他穿著髒污的皮袍，身形不算高大，甚至有些瘦削，臉上沾滿污垢，看不清具體容貌。
但那一雙在黑暗中亮得驚人的眼睛，卻如同冰原上的餓狼，冷漠、兇狠，帶著一種毫不掩飾的殺意。
來人正是陸沉。
這個衝突，正好給了他一個機會。
他一步步從陰影中走出，腳步沉穩，右手按在腰後的彎刀刀柄上。
雖然沒有拔出，但那姿態，那眼神，以及剛才那精準而有力的一擲，都透著一股不好惹的氣息。
「哪裡來的野小子，敢管我們黑水幫的閒事？！」
另一個拿著腰刀的漢子厲聲喝道，但眼神中卻帶著一絲驚疑不定。
陸沉的出現太突兀，那股子冰冷的殺氣，不像是裝出來的。
陸沉沒有理會他的叫囂，目光直接落在那個捂著手腕的疤臉漢子身上，聲音沙啞而冰冷，如同凍硬的石子相互摩擦：「他的東西，我要了。」
這話一出，不僅那三個漢子愣住了，連地上那個死裡逃生的老流民，以及周圍偷偷觀望的流民，也都愣住了。
這……這是要虎口奪食？而且如此直接，如此霸道？
疤臉漢子氣得臉色鐵青，但手腕上傳來的劇痛提醒他，對方不是善茬。他色厲內荏地吼道：
「你算個什麼東西！知道我們黑水幫……」
「嗤——」
一聲輕微的、金屬摩擦皮革的聲音。
陸沉的彎刀，出鞘了寸許。雪亮的刀鋒在篝火的映照下，反射出森寒的光。他沒有看那疤臉漢子，而是將那雙狼一般的眼睛，掃向了另外兩個漢子，尤其是那個拿著腰刀的。
「要麼滾，要麼……」他頓了頓，聲音里聽不出任何情緒，卻讓人心底發寒，「留下點東西。」
無形的壓力瀰漫開來。
那三個漢子交換了一下眼神。他們橫行野狼坳靠的是人多勢眾和心狠手辣，欺負普通流民綽綽有餘，但面對這種渾身散發著血腥氣、眼神如同實質的硬茬子，心裡也不禁打鼓。
尤其是對方那精準的投擲和此刻拔刀的姿態，明顯是見過血、練過的。
好漢不吃眼前虧。
疤臉漢子咬了咬牙，狠狠地瞪了陸沉一眼，又踹了那老流民一腳泄憤，撿起鐵尺，低吼道：「我們走！」
三人悻悻離去，連地上那老流民死死護著的那小袋雜糧麩皮也沒敢再要。
周圍的流民看向陸沉的目光，頓時充滿了敬畏和恐懼，紛紛低下頭，不敢與他對視。
陸沉沒有理會這些目光，他走到那癱軟在地、兀自瑟瑟發抖的老流民面前，彎腰，撿起了那袋沾滿泥土的麩皮。
掂了掂，大概有兩三斤重，混雜著穀殼和石子，但對於現在的他來說，無異於珍饈美味。
他沒有說話，拿著麩皮，轉身走向窩棚區邊緣一個看起來無人、相對避風的角落。
那裡有一個半塌的窩棚骨架，勉強可以容身。
「英、英雄……恩公……」
一個微弱而顫抖的聲音在身後響起。
陸沉腳步一頓，沒有回頭。
那老流民不知何時爬了過來，跪在冰冷的泥雪地里，對著陸沉的背影連連磕頭，污濁的臉上混雜著感激和後怕，但更多的是一種抓住救命稻草的急切：
「恩公！多謝恩公救命之恩！求恩公行行好，發發慈悲，這…這麩皮……是小老兒最後一點活命的口糧了啊……恩公您本事大，能不能……能不能還給我，或者，賞小老兒一口吃的……我……我給您當牛做馬……」
老流民的聲音帶著哭腔，充滿了絕望的乞求。
在陸沉展現出足以震懾黑水幫嘍囉的實力後，他似乎看到了新的希望。
然而，回應他的，不是憐憫的話語，甚至不是冷漠的拒絕。
陸沉猛地轉身，眼神在跳躍的篝火光線下，冰冷得如同萬年寒冰，沒有絲毫溫度。
他看著跪在腳下形容枯槁的老者，心中沒有泛起半點波瀾。
前世的經歷告訴他，軟弱和同情心，在生存面前是最無用的東西，甚至會成為催命符。
他出手，已久救下了這老朽一命，拿這麩皮權當報酬，這老東西，竟然就覺得他可能是好人，還想得寸進尺？
就算還了也不過是晚些時日被搶，他真當他留得住？更何況只要讓了一步就有數不清的麻煩等著他，
今天幫了這個，明天是不是還要幫那個？！
這種世道，這種境地，怎可有這種聖母情愫？一命之恩，拿些麩皮就可以，已是何等廉價？
「滾。」
一個字，從陸沉喉嚨里擠出，沙啞而低沉，卻帶著不容置疑的寒意。
老流民似乎沒料到會得到這樣的回應，愣了一下，還想再說什麼：「恩公，我……」
話音未落，陸沉已經動了。
他沒有絲毫猶豫，右腳如同閃電般抬起，並非全力，但足夠迅猛精準，一腳踹在老流民的肩窩處。
「嘭！」
一聲悶響。
老流民「啊呀」一聲痛呼，瘦弱的身體被這股力道踹得向後翻滾了兩圈，才摔在幾步外的泥雪地里，濺起一片污濁的雪水泥點，像只被踩了尾巴的野狗一樣蜷縮起來，發出痛苦的呻吟。
然而，在他被踹飛翻滾的過程中，從他那件破爛骯髒的衣襟里，咕嚕嚕滾出了一個小巧的、用油紙包得嚴嚴實實的東西，掉落在雪地上，格外顯眼。
旁邊有眼尖的流民立刻低呼出聲：「是肉乾！王老癩這老潑皮還藏著肉乾！」
那油紙包的大小和形狀，分明是至少半斤以上的、醃製好的肉乾！遠比他那袋混雜著石子的麩皮要珍貴得多！
真相大白！
這老東西，剛才為了保住那點麩皮，對著黑水幫的人磕頭作揖，表現得如同即將餓斃，轉眼卻對著陸沉裝可憐，試圖博取更多好處，自己懷裡卻還藏著更好的肉食！
周圍的流民們頓時發出一陣壓抑不住的嗤笑聲和低語，看向王老癩的目光充滿了鄙夷。
陸沉居高臨下地看著他，眼神里沒有任何愧疚或是絲毫憐憫，只有一片冷然。
「救你一命，已是多餘。」
那老流民看著他的背影，張了張嘴，最終什麼也沒敢說，連滾爬爬地鑽回了自己的窩棚。
陸沉在那個角落坐下，將麩皮塞進懷裡，背靠著冰冷的土牆，緩緩閉上了眼睛。
體內，「鐵衣功」的氣勁再次開始運轉。
【鐵衣功（入門：75/200）】
剛才那一下投擲，看似簡單，實則調動了他目前能精準控制的全部氣勁和肌肉力量，對精神和體力都是一次消耗，但效果是顯著的。
至少，現在暫時是不會有不長眼的傢伙，敢輕易來煩擾他了。
夜晚的寒風依舊刺骨，飢餓感也並未遠離，但懷裡的那袋麩皮，手邊的彎刀，以及體內那緩緩增長的力量，都給了他一絲微弱的安全感。
這僅僅是開始，這野狼坳絕非久留之地，黑水幫被他落了顏面不會善罷甘休，
只是他需要更多的食物，更需要熟練度……
好儘快地將「鐵衣功」提升到更高的層次啊……
這樣，才好變得更強，才好在這人命如草芥般的世界活下去。
陰影之下，陸沉的表情竟有幾分猙獰，
深紅的印記在手背皮膚下微微發熱，仿佛在呼應著他內心深處對生存的極致渴望。
夜色，更深了……