第8章 帶著桃子回古代
跟東家姐姐那邊鬱鬱蔥蔥的山林不一樣。
桃丫老家這邊，沒有齊腰高的野草，放眼望去，全是荒涼的黃土地。
但凡還有一點綠色，就會被人挖走。
桃丫將桃子上面的「野菜」攏了攏，還覺得遮得不夠嚴實，乾脆脫下不知道補了多少遍的外衣，仔細蓋在上面。
即便如此，她還是不敢在外面多停留。
就算蓋住了，別人看她一個半大的姑娘捧著竹筐，不可能心大放過。
桃丫不敢多想胳膊的酸痛，抱著竹筐，一步都不敢慢，徑直奔回家。
路上不時有人打量她，有兩個在路邊討活也討飯的閒漢看見了，人都起身了，嚇得桃丫立刻大聲呼喚前面的男人。
「爹！你來找我啦？快來幫我搬著。」
前面的男人回頭，桃丫快步上去，抱著筐子邊走邊與他說話。
兩個閒漢見狀，訕訕地坐回原地。
中年男人猶是不解：「我不是你爹，你認錯人了。」
桃丫面不改色地道：「噢，我不是喊你的，我爹是前面那個。」
說著，不等男人反應過來，又急匆匆追上前面那人的腳步。
又一路沿著牆根，用身形遮住桃子，才順利到家。
到了家，聽到弟弟妹妹問「是阿姐回來了嗎」，還不敢作答。
等妹妹來開門，桃丫閃身進去，立刻放下桃筐來鎖門。
「阿姐，你帶什麼回來了？」
身邊的妹妹已經聞到了桃子的香氣，但仍不敢相信，只以為自己是餓得白天也做夢了。
弟弟也奔了出來，看到桃筐不敢伸手。
怕自己揣著的期待，在掀開蓋布的那刻化為泡影。
桃丫一路緊繃，此刻才敢鬆懈下來，抱著竹筐進屋：「阿娘如何了？」
妹妹搖頭：「還在發熱，一上午換了十多遍帕子，剛才還說了兩句胡話。」
杏丫心裡怕得緊，怕娘醒不過來，也怕姐姐回不來。
這個時候，半大的姑娘家出門，簡直是群狼環伺，被拐了搶了吃了，都有可能。
五歲的黍哥兒心大些，伸手幫忙托著竹筐，偷偷豎起一根指頭，隔著破布，戳了戳竹筐的空隙。
竹筐落地，黍哥兒收回手，看了看，又伸進嘴裡，嘗了嘗。
甜的。
黍哥兒的眼睛立時瞪大了。
桃丫這邊來不及說桃子的事，撲到林三娘的榻邊，伸手探她的額溫。
入手發燙。
林三娘眼睛半睜，卻好似看不到人一般，痛苦皺眉。
杏丫鼻子一酸：「比昨日又差些，我去求了大夫，大夫說不給賒欠。」
她沒敢跟桃丫說，她還去跟人牙子打聽當丫鬟的事，人家都不要她這樣的。
九歲到長大成人還有好幾年，誰家也沒有餘糧養著這樣的半大孩子。
杏丫心裡不甘，但又鬆了口氣——好歹不用離開家了。
只是娘的情況愈發嚴重，沒了娘，她一樣是沒家的孩子。
說話間，林三娘撐著一口氣睜眼，看清眼前是桃丫，瘦骨嶙峋的手抓著桃丫。
「桃丫，娘去了，你好生帶著弟弟妹妹……若是、若是，咳咳——」
可看著也才十二三歲的桃丫，林三娘的話卡在舌尖，無論如何也說不出更多的囑託來。
這樣的世道，大人都難活，何況是一群孩子。
林三娘無力地放下胳膊，閉上眼，一滴淚划過。
桃丫這邊顧不上應答林三娘的囑託，只伸出右手，拆左手卷著的袖口。
「娘，你別急，我帶藥回來了！」
杏丫和黍哥兒忙看過來：「阿姐，有藥？」
可阿姐的袖口扁扁的，連個銅板都藏不住，又怎麼會有藥呢？
她總不能憑空變出來吧。
但下一瞬，桃丫真就從袖口抖落了一堆褐色的粉末。
「這是何物？」
杏丫看著陶碗裡的褐色藥粉，確實聞到了一股淡淡的藥草香，可她沒見過這樣的藥。
桃丫將小顆粒攏到一起，看了看分量，覺得大差不差了。
她臨進山洞前，山神娘娘說藥粉外面那個閃閃滑滑的包裝帶不走，她便臨時拆開，卷進袖子裡。
桃丫將藥粉劃做三堆，小心倒了一堆出來。
杏丫拎來熱水，按照指示，沖了進去。
桃丫扶起林三娘：「娘，這是山神娘娘和東家姐姐給的藥，你喝了就能好。」
林三娘哪裡會信。
她想追問桃丫，東家是什麼東家，但她病得厲害，一張口，灌了風就咳嗽。
聞著碗裡的藥香，還有一絲若有若無的甜味，到底是求生的欲望占了上風，林三娘就著杏丫的手，一口一口地喝了。
這藥不似草藥熬出來那般苦，甚至還甜滋滋的。
林三娘的身體本能，讓她大口大口地咽了下去。
杏丫和黍哥兒聞見沖劑的味兒，明知是藥，喉嚨卻還忍不住「咕咚咕咚」，跟著咽進空氣。
說來也神了。
林三娘坐起來的時候眼前還發黑，人沒力氣，直往下溜。
但這糖水兒似的藥物進了肚，不知道是熱水的功效，還是藥，亦或者糖起效了，林三娘竟真覺得身上有些力氣了。
她靠在床邊，緩了緩，問桃丫：「桃丫，你是去哪家幫工了？東家讓你做什麼活，竟肯給你藥。」
這可不是銅子兒和野菜能比的。
林三娘心中擔憂，但又不敢說出心中不好的猜測，擔心傷了桃丫的心。
可桃丫臉上卻毫無被欺辱的苦痛，反倒十分興奮。
「是山裡的農莊！莊主是個大善心的姐姐！」
簡星夏不讓桃丫喊她仙女姐姐，實在是太羞恥了。
但桃丫又不肯亂了尊卑，喊她姐姐或者夏夏姐姐。
兩人一合計，最後簡星夏讓桃丫喊她莊主姐姐，但是有其他人在場，就得喊她夏夏姐姐。
不然，真要是遇到別人了，這一聲「莊主姐姐」的羞恥程度，也沒比仙女姐姐小多少。
桃丫說：「那天我餓暈在娘娘廟附近，半昏半醒的時候，就聽到山神娘娘跟我說話，讓我去山裡找活兒。」
杏丫瞪大眼睛：「山洞那邊真有農莊？」
「豈止啊！」桃丫忍不住讚嘆道，「那哪兒是農莊啊，簡直是山莊，山莊的房子又高又大，院牆都是鐵做的！」
天知道鐵器有多貴！
尋常人家家裡能有一兩件鐵器，鐵鍋或是鐮刀鋤頭，那便算是家底還在了。
桃丫家唯一的鐵鍋早就當了，現在他們都是用陶瓮煮水和野菜。
她說得離譜，杏丫和黍哥兒都不肯信。
黍哥兒說：「我沒見過誰家用鐵做院牆的，皇宮裡都不得。」
杏丫白他一眼：「你傻啊，皇宮大啊！那得多少鐵器，農莊又不大，不過——」
她轉向桃丫：「我也不信，嘿嘿。」
林三娘看著幾個孩子鬥嘴，只覺得童言稚語驅散了家裡綿延已久的陳腐陰霾之氣，鼻尖似乎聞到了夏日桃果的芬芳。
黍哥兒已經忍不住了，咬著手指，期期艾艾地問桃丫。
家裡窮，常給人做些洗衣勞作的活兒，黍哥兒聞著香氣，雖然饞，但知曉道理，不亂動東西。
「姐，竹筐里是什麼啊？好香，像是果子。」
桃丫一個激靈，從床邊跳起來：「哎喲，我忘了！」
說著，看看門窗，即便院子門已經鎖了，她還是仔細地將門窗都關上，只留下一條縫隙透光。
她掀開竹筐上的破布，露出滿滿一筐切塊的桃肉。
一路趕回家，切開的桃肉已經泛黃，切口處微微發蔫，果子分泌的漿液凝固後像是糖汁。
「是桃子！」
杏丫一蹦三尺高。
去年夏天先是洪澇，莊稼淹死大半，好不容易入了秋，天氣卻反常的又熱又干。
地里全是大裂口，收成不如往年的三成。
朝廷還提前徵收明年的防洪稅。
林三娘跟三個孩子住在城郊，辛苦守著亡夫留下來的兩畝薄地，到了秋天一算帳，顆粒無收不說，還欠著朝廷的防洪稅，和大伯子借的糧種錢。
一家四口過不下去，能典當的全典當了，好不容易熬過了冬天。
結果才到三四月份，正逢青黃不接，林三娘又病倒了。
滿屋的桃子香氣，激得林三娘不住咳嗽：「咳咳，桃丫，這桃子是、是哪裡來的。」
「是東家姐姐給的，她家桃子樹結的果子吃不完，多得掉在地上，全爛了！」
桃丫將桃子拿給林三娘和杏丫看。
「是爛桃子，我幫東家撿的，東家只要好桃子，爛的讓我帶回來了。」
杏丫戳戳果肉：「是爛的，這裡還有蟲眼。」
那一點點蟲眼深，桃丫捨不得把果肉全切了。
黍哥兒關注重點：「阿姐，那這桃子是咱們家的了嗎？我們能吃？」
桃丫驕傲地一點頭，黍哥兒的口水就要下來了。
杏丫和黍哥兒抱著桃子啃，捨不得洗去桃肉切口上的蜜汁，只在衣服上擦了擦，就往嘴裡送。
林三娘拿著桃子，滿目憂愁。
孩子們不懂，她還能不懂嗎？
這個季節，哪來的這些桃子，還是熟爛的。
她想起她小時候聽過的故事，說有人餓得不行，進山看到一桌好飯好菜，大吃一頓，回來叫上家裡人一起去，結果哪是什麼好飯好菜，分明是蟲子石頭。
林三娘覺得桃丫是被山裡的精怪迷了。
可，看著許久沒吃過飽飯的孩子們，捧著桃子吃得香甜，林三娘又不忍戳破。
罷了，吃了就吃了吧。
至少死之前，還能吃頓飽飯。
林三娘也低頭咬了一口桃子。
掉落到地上的桃子都是熟透的，桃肉軟滑，咬開外面微微發蔫的部分，裡面是熟如蜜汁的果肉，入口即化。
這桃子，竟是比她從前吃過的桃子都要好吃。
林三娘越發覺得這是精怪所為了，她慢慢吃著桃子，沒發覺自己的高熱漸漸退去……
桃丫老家這邊，沒有齊腰高的野草，放眼望去，全是荒涼的黃土地。
但凡還有一點綠色，就會被人挖走。
桃丫將桃子上面的「野菜」攏了攏，還覺得遮得不夠嚴實，乾脆脫下不知道補了多少遍的外衣，仔細蓋在上面。
即便如此，她還是不敢在外面多停留。
就算蓋住了，別人看她一個半大的姑娘捧著竹筐，不可能心大放過。
桃丫不敢多想胳膊的酸痛，抱著竹筐，一步都不敢慢，徑直奔回家。
路上不時有人打量她，有兩個在路邊討活也討飯的閒漢看見了，人都起身了，嚇得桃丫立刻大聲呼喚前面的男人。
「爹！你來找我啦？快來幫我搬著。」
前面的男人回頭，桃丫快步上去，抱著筐子邊走邊與他說話。
兩個閒漢見狀，訕訕地坐回原地。
中年男人猶是不解：「我不是你爹，你認錯人了。」
桃丫面不改色地道：「噢，我不是喊你的，我爹是前面那個。」
說著，不等男人反應過來，又急匆匆追上前面那人的腳步。
又一路沿著牆根，用身形遮住桃子，才順利到家。
到了家，聽到弟弟妹妹問「是阿姐回來了嗎」，還不敢作答。
等妹妹來開門，桃丫閃身進去，立刻放下桃筐來鎖門。
「阿姐，你帶什麼回來了？」
身邊的妹妹已經聞到了桃子的香氣，但仍不敢相信，只以為自己是餓得白天也做夢了。
弟弟也奔了出來，看到桃筐不敢伸手。
怕自己揣著的期待，在掀開蓋布的那刻化為泡影。
桃丫一路緊繃，此刻才敢鬆懈下來，抱著竹筐進屋：「阿娘如何了？」
妹妹搖頭：「還在發熱，一上午換了十多遍帕子，剛才還說了兩句胡話。」
杏丫心裡怕得緊，怕娘醒不過來，也怕姐姐回不來。
這個時候，半大的姑娘家出門，簡直是群狼環伺，被拐了搶了吃了，都有可能。
五歲的黍哥兒心大些，伸手幫忙托著竹筐，偷偷豎起一根指頭，隔著破布，戳了戳竹筐的空隙。
竹筐落地，黍哥兒收回手，看了看，又伸進嘴裡，嘗了嘗。
甜的。
黍哥兒的眼睛立時瞪大了。
桃丫這邊來不及說桃子的事，撲到林三娘的榻邊，伸手探她的額溫。
入手發燙。
林三娘眼睛半睜，卻好似看不到人一般，痛苦皺眉。
杏丫鼻子一酸：「比昨日又差些，我去求了大夫，大夫說不給賒欠。」
她沒敢跟桃丫說，她還去跟人牙子打聽當丫鬟的事，人家都不要她這樣的。
九歲到長大成人還有好幾年，誰家也沒有餘糧養著這樣的半大孩子。
杏丫心裡不甘，但又鬆了口氣——好歹不用離開家了。
只是娘的情況愈發嚴重，沒了娘，她一樣是沒家的孩子。
說話間，林三娘撐著一口氣睜眼，看清眼前是桃丫，瘦骨嶙峋的手抓著桃丫。
「桃丫，娘去了，你好生帶著弟弟妹妹……若是、若是，咳咳——」
可看著也才十二三歲的桃丫，林三娘的話卡在舌尖，無論如何也說不出更多的囑託來。
這樣的世道，大人都難活，何況是一群孩子。
林三娘無力地放下胳膊，閉上眼，一滴淚划過。
桃丫這邊顧不上應答林三娘的囑託，只伸出右手，拆左手卷著的袖口。
「娘，你別急，我帶藥回來了！」
杏丫和黍哥兒忙看過來：「阿姐，有藥？」
可阿姐的袖口扁扁的，連個銅板都藏不住，又怎麼會有藥呢？
她總不能憑空變出來吧。
但下一瞬，桃丫真就從袖口抖落了一堆褐色的粉末。
「這是何物？」
杏丫看著陶碗裡的褐色藥粉，確實聞到了一股淡淡的藥草香，可她沒見過這樣的藥。
桃丫將小顆粒攏到一起，看了看分量，覺得大差不差了。
她臨進山洞前，山神娘娘說藥粉外面那個閃閃滑滑的包裝帶不走，她便臨時拆開，卷進袖子裡。
桃丫將藥粉劃做三堆，小心倒了一堆出來。
杏丫拎來熱水，按照指示，沖了進去。
桃丫扶起林三娘：「娘，這是山神娘娘和東家姐姐給的藥，你喝了就能好。」
林三娘哪裡會信。
她想追問桃丫，東家是什麼東家，但她病得厲害，一張口，灌了風就咳嗽。
聞著碗裡的藥香，還有一絲若有若無的甜味，到底是求生的欲望占了上風，林三娘就著杏丫的手，一口一口地喝了。
這藥不似草藥熬出來那般苦，甚至還甜滋滋的。
林三娘的身體本能，讓她大口大口地咽了下去。
杏丫和黍哥兒聞見沖劑的味兒，明知是藥，喉嚨卻還忍不住「咕咚咕咚」，跟著咽進空氣。
說來也神了。
林三娘坐起來的時候眼前還發黑，人沒力氣，直往下溜。
但這糖水兒似的藥物進了肚，不知道是熱水的功效，還是藥，亦或者糖起效了，林三娘竟真覺得身上有些力氣了。
她靠在床邊，緩了緩，問桃丫：「桃丫，你是去哪家幫工了？東家讓你做什麼活，竟肯給你藥。」
這可不是銅子兒和野菜能比的。
林三娘心中擔憂，但又不敢說出心中不好的猜測，擔心傷了桃丫的心。
可桃丫臉上卻毫無被欺辱的苦痛，反倒十分興奮。
「是山裡的農莊！莊主是個大善心的姐姐！」
簡星夏不讓桃丫喊她仙女姐姐，實在是太羞恥了。
但桃丫又不肯亂了尊卑，喊她姐姐或者夏夏姐姐。
兩人一合計，最後簡星夏讓桃丫喊她莊主姐姐，但是有其他人在場，就得喊她夏夏姐姐。
不然，真要是遇到別人了，這一聲「莊主姐姐」的羞恥程度，也沒比仙女姐姐小多少。
桃丫說：「那天我餓暈在娘娘廟附近，半昏半醒的時候，就聽到山神娘娘跟我說話，讓我去山裡找活兒。」
杏丫瞪大眼睛：「山洞那邊真有農莊？」
「豈止啊！」桃丫忍不住讚嘆道，「那哪兒是農莊啊，簡直是山莊，山莊的房子又高又大，院牆都是鐵做的！」
天知道鐵器有多貴！
尋常人家家裡能有一兩件鐵器，鐵鍋或是鐮刀鋤頭，那便算是家底還在了。
桃丫家唯一的鐵鍋早就當了，現在他們都是用陶瓮煮水和野菜。
她說得離譜，杏丫和黍哥兒都不肯信。
黍哥兒說：「我沒見過誰家用鐵做院牆的，皇宮裡都不得。」
杏丫白他一眼：「你傻啊，皇宮大啊！那得多少鐵器，農莊又不大，不過——」
她轉向桃丫：「我也不信，嘿嘿。」
林三娘看著幾個孩子鬥嘴，只覺得童言稚語驅散了家裡綿延已久的陳腐陰霾之氣，鼻尖似乎聞到了夏日桃果的芬芳。
黍哥兒已經忍不住了，咬著手指，期期艾艾地問桃丫。
家裡窮，常給人做些洗衣勞作的活兒，黍哥兒聞著香氣，雖然饞，但知曉道理，不亂動東西。
「姐，竹筐里是什麼啊？好香，像是果子。」
桃丫一個激靈，從床邊跳起來：「哎喲，我忘了！」
說著，看看門窗，即便院子門已經鎖了，她還是仔細地將門窗都關上，只留下一條縫隙透光。
她掀開竹筐上的破布，露出滿滿一筐切塊的桃肉。
一路趕回家，切開的桃肉已經泛黃，切口處微微發蔫，果子分泌的漿液凝固後像是糖汁。
「是桃子！」
杏丫一蹦三尺高。
去年夏天先是洪澇，莊稼淹死大半，好不容易入了秋，天氣卻反常的又熱又干。
地里全是大裂口，收成不如往年的三成。
朝廷還提前徵收明年的防洪稅。
林三娘跟三個孩子住在城郊，辛苦守著亡夫留下來的兩畝薄地，到了秋天一算帳，顆粒無收不說，還欠著朝廷的防洪稅，和大伯子借的糧種錢。
一家四口過不下去，能典當的全典當了，好不容易熬過了冬天。
結果才到三四月份，正逢青黃不接，林三娘又病倒了。
滿屋的桃子香氣，激得林三娘不住咳嗽：「咳咳，桃丫，這桃子是、是哪裡來的。」
「是東家姐姐給的，她家桃子樹結的果子吃不完，多得掉在地上，全爛了！」
桃丫將桃子拿給林三娘和杏丫看。
「是爛桃子，我幫東家撿的，東家只要好桃子，爛的讓我帶回來了。」
杏丫戳戳果肉：「是爛的，這裡還有蟲眼。」
那一點點蟲眼深，桃丫捨不得把果肉全切了。
黍哥兒關注重點：「阿姐，那這桃子是咱們家的了嗎？我們能吃？」
桃丫驕傲地一點頭，黍哥兒的口水就要下來了。
杏丫和黍哥兒抱著桃子啃，捨不得洗去桃肉切口上的蜜汁，只在衣服上擦了擦，就往嘴裡送。
林三娘拿著桃子，滿目憂愁。
孩子們不懂，她還能不懂嗎？
這個季節，哪來的這些桃子，還是熟爛的。
她想起她小時候聽過的故事，說有人餓得不行，進山看到一桌好飯好菜，大吃一頓，回來叫上家裡人一起去，結果哪是什麼好飯好菜，分明是蟲子石頭。
林三娘覺得桃丫是被山裡的精怪迷了。
可，看著許久沒吃過飽飯的孩子們，捧著桃子吃得香甜，林三娘又不忍戳破。
罷了，吃了就吃了吧。
至少死之前，還能吃頓飽飯。
林三娘也低頭咬了一口桃子。
掉落到地上的桃子都是熟透的，桃肉軟滑，咬開外面微微發蔫的部分，裡面是熟如蜜汁的果肉，入口即化。
這桃子，竟是比她從前吃過的桃子都要好吃。
林三娘越發覺得這是精怪所為了，她慢慢吃著桃子，沒發覺自己的高熱漸漸退去……