第316章 306降靈會，紋身
第316章 306.降靈會，紋身
奧提斯顫顫巍巍地從血泊和玻璃渣里爬起身，毫無教授的風度，狼狽如喪家之犬。
他用紙巾擦乾淨臉和手上的血污，吐出幾顆帶血的爛牙，從抽屜里取出一副新的眼鏡換上，才從書櫃裡摸出一本黑底金邊、中央橫著一行覆蓋金箔的字母的大部頭書，小心翼翼地將其鋪開在辦公桌上。
他目光轉向身邊兩個虎視眈眈的襲擊者，認命地嘆了口氣，翻開書。
一百二十三頁夾著一張照片，照片裡是一張圓形的桌子，非常精緻，應該是手工打造，原木色的桌面上用某種紅色的顏料刻畫出了一個占據全桌的五芒星圖案，以及周圍幾道圓圈，看上去既神秘又邪氣。
「這就是降靈會，我一輩子都在研究的擁有魔力的特殊圓桌。」奧提斯因為疼痛呲了呲牙，桃子似腫脹的眼眶中卻射出奇異的光彩，
他指著書中的一行文字，
「使用金鐘柏木、檀香木、黃楊、香樟、楠木之類的木材…加上死者的屍骨打造。顧名思義，它的用途就是降靈，召喚那些非人的奇特的靈性生物。」
奧提斯的陳述中，三人所處的辦公室里，窗外透入的光線隨之一黯。
空氣里浮泛著一種令人心悸的冷意，地板上的灰塵似乎有些不受控制地顫動，浮到半空。
亞當只覺得後脖子一陣發涼，忍不住想駁斥對方裝神弄鬼的荒謬的陳述，忽而看了眼身邊的男人。
不，世界上是存在不科學的現象和生物。
他無法反駁。
迪安看著進度跳到百分之三十一，饒有興致地問，「什麼是靈性生物？」
「也就是人們口中常說的魔鬼、邪靈，不屬於人類世界中的存在…」奧提斯觀摩藝術品般摩梭那張驚艷的照片，「看這張桌子表面五芒星法陣了嗎，猜猜它的紅色顏料里都有些什麼？」
亞當直勾勾地盯著照片，不發一言。
迪安揚了揚左側眉毛，「既然桌子裡包含了人類的遺骸，塑形法陣里想必是包含了人類的血液？」
「聰明。」奧提斯給了迪安一個讚賞的眼神，似乎完全忘記自己不久以前還被這兩個人狠揍了一頓，「降靈會，多麼的邪惡的靈性之桌，它召喚的東西是什麼性質也就可想而知。」
奧提斯看著照片，眼神就像被磁鐵吸住了，滿是痴迷，「而且每一種靈性生物都需要不同材料打造的降靈會，鑲嵌著不同符文的五芒星法陣來召喚。材料和法陣都必須嚴格地一一對應，只要一種出錯，召喚就會失敗。」
「準備好降靈會，畫好了五芒星法陣，接著怎麼召喚？」迪安注意到事件進度跳到了百分之三十五，「需不需要準備薰香、蠟燭之類的？」
奧提斯搖頭，「不需要，降靈會已經足以代替這些繁瑣的物品。但召喚者必須對被召喚的東西擁有足夠深的執念，且知道它的真名，心懷虔誠地默誦。」
奧提斯語氣一頓，濕噠噠充血的眼球里閃過一絲猶豫，但被迪安冰冷的目光一瞪，整個人就渾身一顫，老老實實交代，
「在召喚的過程中，還須向降靈會表面的五芒星澆灌大量的鮮血…至少要達到一個健康成年人全身血液的量，而且用得是特別之人的血。」
「這裡涉及到一個規則，因為被召喚到現實世界的生物不屬於我們的世界，所以與世界的規則格格不入，要受到嚴重的限制和壓制，只有用特殊的鮮血為它塑造一具全新的人類之軀，它才能長期地留在現實世界中。」
迪安也算是長了見識，打量教授的眼神稍微柔和了一點，
而衣兜里的淺灘也悄悄傳話認同，「這個豬頭教授有兩把刷子。」
「那麼，奧提斯教授，為什麼五芒星法陣能塑造形體，它和四角星、六芒星有何區別？」
迪安在一個多月前霍金斯的兇殺案中，就深入接觸到四角星法陣，但該法陣的功能是汲取周圍的能量凝聚本原徽章。
「五芒星法陣有著其獨特的魔力，」奧提斯清了清嗓子，神態嚴謹地說，「重塑軀體的規則遵從了小宇宙模型，也就是人體模型…五芒星外部的圓圈代表了宇宙，而五芒星則是人類，五個角分別代表人類的雙手、雙腳、頭顱，五芒星的中心區域則代表著生殖部位。集齊這六個部分，就能塑造全新的人類之軀。」
事件進度達到了百分之四十。
迪安福至心靈地想到一種可能性，追問，「那麼能不能用降靈會和五芒星來召喚已逝之人，將她的靈魂從靈薄獄裡召喚回來，為她重塑一具全新的身體，令其重生？」
迪安這個問題一出口，亞當繃緊了臉也看向奧提斯。
「我想不行，這個儀式能成功的前提是召喚對象乃是非人類的存在，人類的亡魂不在其列…」奧提斯一本正經地解釋，「根據我的研究，雖然通靈儀式確切存在，一部分靈媒能召喚死者的靈魂，讓其短暫地重臨世間，但他們不可能讓死者復活，世上也沒有任何辦法能讓死者復活。」
「人類的死亡不可逆，這是我們這個世界的鐵則。」
「如果有人真的成功復活了死者，那麼百分百，他們復活的不再是從前的那個『人』。」
亞當聞言臉色沉重。
而迪安看著跳到了百分之四十二的進度陷入沉思。
目前為止，能觸動事件進度明顯變化的主要有兩個點——亞當因為癌症去世的母親奧羅拉，以及召喚妖魔鬼怪的降靈會、五芒星。
他之前有猜測，威廉·懷特這多年的研究是為了拯救因為患病去世的心愛的妻子奧羅拉，讓她重返人世。
可現在這種可能性卻被奧提斯一句「人死不能復生」給徹底否定了。
難道威廉·懷特的秘密研究不是為了復活妻子？
「等等，我不明白！」亞當捏緊沾滿血污的拳頭，忽然開口，「威廉研究項目是『巴弗滅』和『利維坦』兩種傳說中的怪物勢力，又怎麼跟你的研究產生交集？」
「我和他是同事，」奧提斯癱坐到椅子上，齜牙咧嘴地用酒精擦拭臉上的傷口，「我一直密切關注他的研究，以前奧羅拉病情尚未惡化之時，他們兩夫妻的研究主題是關於巴弗滅的眷屬、那些不受疾病困擾的、神出鬼沒的夜行種。」
「可奧羅拉去世後，威廉的研究主題轉向利維坦的眷屬，一種被稱作地獄修士的可怕存在，他持續多年全世界尋找這些傳說物種出沒的新聞報導，想方設法將它們從異次元召喚過來。」
「直到半年前，他破天荒地邀請我和幾名歷史學者一起吃了頓飯，並且喝了酒，笑得很開心…那是得償夙願的笑容。」
「他在妻子死亡之後，一直保持著研究狂的狀態，對所有人都沒有好臉色，除了必要的進食和休息，從無社交。但那天他態度產生了轉變，毫無疑問，他取得了重大的突破，找到了召喚地獄修士所對應的降靈會和五芒星。」
召喚地獄修士？
迪安悚然一驚，精神力沉入空間，鎖定裡邊放著的一枚擁有太陽狀花紋的精緻金色魔方。
這是暗夜女王曾經不小心觸發過的哀悼之盒，離開墨西哥華雷斯城之後，迪安就一直把它帶在身上。（273章）
它才是真正能夠召喚地獄修士的奇物。
可現在聽奧提斯的說法，威廉·懷特教授，貌似另闢蹊徑地發現了一種召喚地獄修士的方法，利用降靈會和五芒星？
「兩位，我知道的都說了，」奧提斯揉著青腫的下巴，坦然地仰頭看向兩人，「我這輩子都在收集各種古籍，以求一種確實有效的降靈會，來幫我親手召喚出一種異次元生物。如果有這麼一天，即使我死在召喚物手下，也毫無怨言。而我在威廉身上看到了曙光。」
「可沒等我仔細詢問他的突破，他突然死在了火災里。我問遍他的學生，沒有我要的東西。」
奧提斯轉向身邊暴揍了自己一頓的年輕人，
「亞當，你是他唯一在世的家人，也是他唯一信任的人。他只可能把自己的心血放在你身上，把秘密研究告訴伱。」
「所以你父親去世沒幾天…我就來拜訪你，我提出過花錢購買他留下的遺物。」奧提斯露出一個難看的微笑，眼神執著，「可當時你用拙劣藉口打發了我。你不該低估一個研究者，對於畢生目標的追求！」
「你不配合，我只能斥巨資聘用地獄天使幫從你身上追查研究資料。嗯，這麼多號人，要從一個街頭廝混的無名小卒身上找出線索，應該比私家偵探更合適。」
亞當朝他舉起了骨節突出的拳頭，卻被迪安一把抓住，「你打死他也沒用，他明顯也是個研究狂人。」
……
亞當深呼吸，良久才吞下怒氣，粗暴地瞪向奧提斯，「有煙嗎？」
教授點頭，費力地從辦公桌抽屜里掏出一包萬寶路點燃，遞給亞當。
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兩人手指顫抖地夾著煙，深吸。
煙霧模糊了兩張憤怒或是忐忑的臉，眼神終於恢復冷靜。
「你搞錯了一點，奧提斯，」亞當掐滅菸頭，「威廉並沒有死，那晚上火災現場發現的屍體屬於另一個人…」
「他還活著！」奧提斯眼角咧開放出愉悅的光，開心地就像抓住救命稻草的絕症患者，「他在哪兒？」
亞當暴躁地咆哮，「我要知道就不會來找你！」
奧提斯垂頭沉思片刻，霍然起身，一瘸一拐地繞著辦公桌轉了幾圈，「那麼很明顯，我們之外，肯定還有第三方勢力對威廉的研究感興趣。他們在半年前偽造了火災死亡事故，擄走了威廉。」
「萬一是威廉自己偽造了現場，金蟬脫殼？」迪安看向亞當，「他不是早就提醒過你，他預料到自己會遭遇危險？」
「不可能…」亞當拼命搖頭，「老頭子不會殺害一個無辜者來偽造自己的死亡！」
迪安也不反駁，轉向奧提斯追問，「第三方勢力會是些什麼人？」
「這些年間，有好幾波私人或機構找上威廉，提出合作並投資他研究項目的請求，但全被威廉拒之門外。或許有人不甘心用了陰招。」奧提斯抬了抬鼻樑上的眼鏡，「而這些拜訪者身份都不簡單，非富即貴，要麼大富豪，要麼知名學者。」
「我要所有嫌疑犯的名單。」迪安說，
「那得花點時間排查最近幾年的拜訪者名單。」奧提斯擦了擦鼻子，圓臉上露出一抹笑意，「能不能打個電話？我用不光彩的手段對付你們，你們也揍了我一頓，骨頭都差點打斷，現在算是兩清了吧？」
「不如合作一把，一起找出威廉·懷特的下落？」
亞當斷然搖頭，「我不相信你！」
「沒錯，我必須確保你是自己人…」迪安咧嘴一笑，一扭頭，一股強大的力量強行扭轉亞當的身體，讓他面朝向辦公室入口的方向錯開視線。
而奧提斯被無形的力量定在原地，驚駭瞪圓的眼睛裡，絡腮鬍的英俊墨西哥裔衝著自己張大了嘴，腥紅的口腔里鑽出一條黑褐色的毒蛇，彈簧般撲咬上他的脖子。
咕嚕咕嚕。
獠牙蠕動。
沒有痛苦。
他只感覺到了無盡的黑暗，身體好似往無底深淵不停下墜，破碎成一塊塊。
四周只剩寂靜和破滅。
然後他的身體重塑，重新張開的眼睛裡，黑暗中露出一道宏偉的至高無上的蛇影。
那便是他從今往後的信仰。
「主人，謙卑的僕人奧提斯·卡扎菲，向你致敬。」
奧提斯朝面前擦拭著嘴角的男人垂下頭顱。
迪安看向技能面板，群蛇敕令的6個控制欄已經占據了3個，他點頭一笑，拍了拍奧提斯的肩膀，「現在你可以打電話了，儘早查清所有對威廉的項目感興趣的嫌疑人的身份。」
奧提斯點頭，走向了電話，拿了起來，「卡爾？是我，你的老師奧提斯，去保安處把最近三年的拜訪者記錄全部複印一遍拿上來。」
這時候亞當也從那突如其來的古怪力量中恢復，轉過身，目光在迪安和奧提斯身上一掃，忽然覺得後者身上多了一絲說不清道不明的變化。
「你、你對他做了什麼？」
「簽了份『合約』，現在他算是自己人了。夥計，為了找到你父親，暫時放下芥蒂和平相處吧。」迪安安撫了亞當一句。
亞當嘴唇動了動，點頭。
奧提斯放下電話，轉頭強調，「雖然有價值的資料都被威廉帶回家，隨著火災毀滅。但我堅持認為，威廉一定會把最重要的部分留給了亞當。」
亞當篤定地搖頭，「他出事前沒有留下任何東西，而且地獄天使幫搜了我半年也沒絲毫髮現。」
「一定有你忽視的盲點，」奧提斯和亞當針鋒相對地說，「你還不是一個父親，你不明白，父親為了兒女能做到哪一步，當他明白自己『時日無多』，一定會給你留下一條後路。」
亞當沉默地靠著牆壁陷入沉思。
迪安忽而有種心血來潮的預感，發動上帝視角將對方全身上下掃描了一遍，掃過他後脖子處一塊微型印章般的黑色紋身時，忍不住開口，
「亞當，你後脖子上的紋身是什麼時候的事？」
「紋身？」亞當伸手摸了摸，忽然神情一凜，「大半年前，我去找威廉要生活費，他突然莫名其妙地要我去紋個身才給錢。這個紋身極不起眼，我也一直沒放在心上。」
「威廉是半年前失蹤，所以時間對得上，這個紋身一定有問題。」迪安抬手將亞當轉了個面，眼睛湊近他後脖子紋身，
指甲蓋大小，黑漆漆一片，肉眼只能看到無數不規則排列的，似乎毫無意義的細點。
但迪安見狀卻聯想到了自己在霍金斯鎮圖書館見過一次的東西——
「這有點像是微縮平片，應該用特殊的設備來觀察，」奧提斯走過來瞅了一眼，轉身從辦公桌抽屜里掏出了一枚放大鏡，對準紋身一照。
頓時之前那細若蚊蟲的一枚枚細點變成了一個個首尾相連的英文字母，以及一枚枚蝌蚪一樣的古代字符。
「瞧啊，我說什麼？父親必定會為孩子留下一條後路…」奧提斯說，
迪安眯了眯眼睛，「把東西藏得這麼深，也不擔心一輩子都找不到？」
「所以孩子也不能太蠢。」
「什麼情況？你們到底看到了什麼？」
「別急，讓我拼一拼…you…你…你第一次哭得最慘的地方…這應該是一個提示句…亞當，好好想想是哪兒？」
亞當聞言被雷劈中一般臉色怔然，眼中閃過回憶之光，一段塵封的記憶從腦海中翻了出來。
「我知道了…維多利亞城遊樂園的鬼屋裡。」
「這地方有什麼特別的？」迪安問，
「那是我記憶中，威廉，這個不負責的父親唯一一次帶我去遊樂園。可你猜怎麼著，他中途有了研究靈感，把我丟在鬼屋裡待了兩小時…」亞當眼中又是諷刺又是懷念，「那晚我把半輩子的眼淚都哭光了，我永遠不會忘記那種無依無靠的恐懼。」
「多麼狠心的父親，也不怕把孩子嚇得丟了魂兒。」迪安注意到進度跳到百分之四十五，目光掃過亞當，「帶路吧，去逛一趟鬼屋，威廉肯定在那邊給你留了一點東西。」
「奧提斯，你留下來繼續追查嫌疑人的身份。」
「如您所願。」
(本章完)
奧提斯顫顫巍巍地從血泊和玻璃渣里爬起身，毫無教授的風度，狼狽如喪家之犬。
他用紙巾擦乾淨臉和手上的血污，吐出幾顆帶血的爛牙，從抽屜里取出一副新的眼鏡換上，才從書櫃裡摸出一本黑底金邊、中央橫著一行覆蓋金箔的字母的大部頭書，小心翼翼地將其鋪開在辦公桌上。
他目光轉向身邊兩個虎視眈眈的襲擊者，認命地嘆了口氣，翻開書。
一百二十三頁夾著一張照片，照片裡是一張圓形的桌子，非常精緻，應該是手工打造，原木色的桌面上用某種紅色的顏料刻畫出了一個占據全桌的五芒星圖案，以及周圍幾道圓圈，看上去既神秘又邪氣。
「這就是降靈會，我一輩子都在研究的擁有魔力的特殊圓桌。」奧提斯因為疼痛呲了呲牙，桃子似腫脹的眼眶中卻射出奇異的光彩，
他指著書中的一行文字，
「使用金鐘柏木、檀香木、黃楊、香樟、楠木之類的木材…加上死者的屍骨打造。顧名思義，它的用途就是降靈，召喚那些非人的奇特的靈性生物。」
奧提斯的陳述中，三人所處的辦公室里，窗外透入的光線隨之一黯。
空氣里浮泛著一種令人心悸的冷意，地板上的灰塵似乎有些不受控制地顫動，浮到半空。
亞當只覺得後脖子一陣發涼，忍不住想駁斥對方裝神弄鬼的荒謬的陳述，忽而看了眼身邊的男人。
不，世界上是存在不科學的現象和生物。
他無法反駁。
迪安看著進度跳到百分之三十一，饒有興致地問，「什麼是靈性生物？」
「也就是人們口中常說的魔鬼、邪靈，不屬於人類世界中的存在…」奧提斯觀摩藝術品般摩梭那張驚艷的照片，「看這張桌子表面五芒星法陣了嗎，猜猜它的紅色顏料里都有些什麼？」
亞當直勾勾地盯著照片，不發一言。
迪安揚了揚左側眉毛，「既然桌子裡包含了人類的遺骸，塑形法陣里想必是包含了人類的血液？」
「聰明。」奧提斯給了迪安一個讚賞的眼神，似乎完全忘記自己不久以前還被這兩個人狠揍了一頓，「降靈會，多麼的邪惡的靈性之桌，它召喚的東西是什麼性質也就可想而知。」
奧提斯看著照片，眼神就像被磁鐵吸住了，滿是痴迷，「而且每一種靈性生物都需要不同材料打造的降靈會，鑲嵌著不同符文的五芒星法陣來召喚。材料和法陣都必須嚴格地一一對應，只要一種出錯，召喚就會失敗。」
「準備好降靈會，畫好了五芒星法陣，接著怎麼召喚？」迪安注意到事件進度跳到了百分之三十五，「需不需要準備薰香、蠟燭之類的？」
奧提斯搖頭，「不需要，降靈會已經足以代替這些繁瑣的物品。但召喚者必須對被召喚的東西擁有足夠深的執念，且知道它的真名，心懷虔誠地默誦。」
奧提斯語氣一頓，濕噠噠充血的眼球里閃過一絲猶豫，但被迪安冰冷的目光一瞪，整個人就渾身一顫，老老實實交代，
「在召喚的過程中，還須向降靈會表面的五芒星澆灌大量的鮮血…至少要達到一個健康成年人全身血液的量，而且用得是特別之人的血。」
「這裡涉及到一個規則，因為被召喚到現實世界的生物不屬於我們的世界，所以與世界的規則格格不入，要受到嚴重的限制和壓制，只有用特殊的鮮血為它塑造一具全新的人類之軀，它才能長期地留在現實世界中。」
迪安也算是長了見識，打量教授的眼神稍微柔和了一點，
而衣兜里的淺灘也悄悄傳話認同，「這個豬頭教授有兩把刷子。」
「那麼，奧提斯教授，為什麼五芒星法陣能塑造形體，它和四角星、六芒星有何區別？」
迪安在一個多月前霍金斯的兇殺案中，就深入接觸到四角星法陣，但該法陣的功能是汲取周圍的能量凝聚本原徽章。
「五芒星法陣有著其獨特的魔力，」奧提斯清了清嗓子，神態嚴謹地說，「重塑軀體的規則遵從了小宇宙模型，也就是人體模型…五芒星外部的圓圈代表了宇宙，而五芒星則是人類，五個角分別代表人類的雙手、雙腳、頭顱，五芒星的中心區域則代表著生殖部位。集齊這六個部分，就能塑造全新的人類之軀。」
事件進度達到了百分之四十。
迪安福至心靈地想到一種可能性，追問，「那麼能不能用降靈會和五芒星來召喚已逝之人，將她的靈魂從靈薄獄裡召喚回來，為她重塑一具全新的身體，令其重生？」
迪安這個問題一出口，亞當繃緊了臉也看向奧提斯。
「我想不行，這個儀式能成功的前提是召喚對象乃是非人類的存在，人類的亡魂不在其列…」奧提斯一本正經地解釋，「根據我的研究，雖然通靈儀式確切存在，一部分靈媒能召喚死者的靈魂，讓其短暫地重臨世間，但他們不可能讓死者復活，世上也沒有任何辦法能讓死者復活。」
「人類的死亡不可逆，這是我們這個世界的鐵則。」
「如果有人真的成功復活了死者，那麼百分百，他們復活的不再是從前的那個『人』。」
亞當聞言臉色沉重。
而迪安看著跳到了百分之四十二的進度陷入沉思。
目前為止，能觸動事件進度明顯變化的主要有兩個點——亞當因為癌症去世的母親奧羅拉，以及召喚妖魔鬼怪的降靈會、五芒星。
他之前有猜測，威廉·懷特這多年的研究是為了拯救因為患病去世的心愛的妻子奧羅拉，讓她重返人世。
可現在這種可能性卻被奧提斯一句「人死不能復生」給徹底否定了。
難道威廉·懷特的秘密研究不是為了復活妻子？
「等等，我不明白！」亞當捏緊沾滿血污的拳頭，忽然開口，「威廉研究項目是『巴弗滅』和『利維坦』兩種傳說中的怪物勢力，又怎麼跟你的研究產生交集？」
「我和他是同事，」奧提斯癱坐到椅子上，齜牙咧嘴地用酒精擦拭臉上的傷口，「我一直密切關注他的研究，以前奧羅拉病情尚未惡化之時，他們兩夫妻的研究主題是關於巴弗滅的眷屬、那些不受疾病困擾的、神出鬼沒的夜行種。」
「可奧羅拉去世後，威廉的研究主題轉向利維坦的眷屬，一種被稱作地獄修士的可怕存在，他持續多年全世界尋找這些傳說物種出沒的新聞報導，想方設法將它們從異次元召喚過來。」
「直到半年前，他破天荒地邀請我和幾名歷史學者一起吃了頓飯，並且喝了酒，笑得很開心…那是得償夙願的笑容。」
「他在妻子死亡之後，一直保持著研究狂的狀態，對所有人都沒有好臉色，除了必要的進食和休息，從無社交。但那天他態度產生了轉變，毫無疑問，他取得了重大的突破，找到了召喚地獄修士所對應的降靈會和五芒星。」
召喚地獄修士？
迪安悚然一驚，精神力沉入空間，鎖定裡邊放著的一枚擁有太陽狀花紋的精緻金色魔方。
這是暗夜女王曾經不小心觸發過的哀悼之盒，離開墨西哥華雷斯城之後，迪安就一直把它帶在身上。（273章）
它才是真正能夠召喚地獄修士的奇物。
可現在聽奧提斯的說法，威廉·懷特教授，貌似另闢蹊徑地發現了一種召喚地獄修士的方法，利用降靈會和五芒星？
「兩位，我知道的都說了，」奧提斯揉著青腫的下巴，坦然地仰頭看向兩人，「我這輩子都在收集各種古籍，以求一種確實有效的降靈會，來幫我親手召喚出一種異次元生物。如果有這麼一天，即使我死在召喚物手下，也毫無怨言。而我在威廉身上看到了曙光。」
「可沒等我仔細詢問他的突破，他突然死在了火災里。我問遍他的學生，沒有我要的東西。」
奧提斯轉向身邊暴揍了自己一頓的年輕人，
「亞當，你是他唯一在世的家人，也是他唯一信任的人。他只可能把自己的心血放在你身上，把秘密研究告訴伱。」
「所以你父親去世沒幾天…我就來拜訪你，我提出過花錢購買他留下的遺物。」奧提斯露出一個難看的微笑，眼神執著，「可當時你用拙劣藉口打發了我。你不該低估一個研究者，對於畢生目標的追求！」
「你不配合，我只能斥巨資聘用地獄天使幫從你身上追查研究資料。嗯，這麼多號人，要從一個街頭廝混的無名小卒身上找出線索，應該比私家偵探更合適。」
亞當朝他舉起了骨節突出的拳頭，卻被迪安一把抓住，「你打死他也沒用，他明顯也是個研究狂人。」
……
亞當深呼吸，良久才吞下怒氣，粗暴地瞪向奧提斯，「有煙嗎？」
教授點頭，費力地從辦公桌抽屜里掏出一包萬寶路點燃，遞給亞當。
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兩人手指顫抖地夾著煙，深吸。
煙霧模糊了兩張憤怒或是忐忑的臉，眼神終於恢復冷靜。
「你搞錯了一點，奧提斯，」亞當掐滅菸頭，「威廉並沒有死，那晚上火災現場發現的屍體屬於另一個人…」
「他還活著！」奧提斯眼角咧開放出愉悅的光，開心地就像抓住救命稻草的絕症患者，「他在哪兒？」
亞當暴躁地咆哮，「我要知道就不會來找你！」
奧提斯垂頭沉思片刻，霍然起身，一瘸一拐地繞著辦公桌轉了幾圈，「那麼很明顯，我們之外，肯定還有第三方勢力對威廉的研究感興趣。他們在半年前偽造了火災死亡事故，擄走了威廉。」
「萬一是威廉自己偽造了現場，金蟬脫殼？」迪安看向亞當，「他不是早就提醒過你，他預料到自己會遭遇危險？」
「不可能…」亞當拼命搖頭，「老頭子不會殺害一個無辜者來偽造自己的死亡！」
迪安也不反駁，轉向奧提斯追問，「第三方勢力會是些什麼人？」
「這些年間，有好幾波私人或機構找上威廉，提出合作並投資他研究項目的請求，但全被威廉拒之門外。或許有人不甘心用了陰招。」奧提斯抬了抬鼻樑上的眼鏡，「而這些拜訪者身份都不簡單，非富即貴，要麼大富豪，要麼知名學者。」
「我要所有嫌疑犯的名單。」迪安說，
「那得花點時間排查最近幾年的拜訪者名單。」奧提斯擦了擦鼻子，圓臉上露出一抹笑意，「能不能打個電話？我用不光彩的手段對付你們，你們也揍了我一頓，骨頭都差點打斷，現在算是兩清了吧？」
「不如合作一把，一起找出威廉·懷特的下落？」
亞當斷然搖頭，「我不相信你！」
「沒錯，我必須確保你是自己人…」迪安咧嘴一笑，一扭頭，一股強大的力量強行扭轉亞當的身體，讓他面朝向辦公室入口的方向錯開視線。
而奧提斯被無形的力量定在原地，驚駭瞪圓的眼睛裡，絡腮鬍的英俊墨西哥裔衝著自己張大了嘴，腥紅的口腔里鑽出一條黑褐色的毒蛇，彈簧般撲咬上他的脖子。
咕嚕咕嚕。
獠牙蠕動。
沒有痛苦。
他只感覺到了無盡的黑暗，身體好似往無底深淵不停下墜，破碎成一塊塊。
四周只剩寂靜和破滅。
然後他的身體重塑，重新張開的眼睛裡，黑暗中露出一道宏偉的至高無上的蛇影。
那便是他從今往後的信仰。
「主人，謙卑的僕人奧提斯·卡扎菲，向你致敬。」
奧提斯朝面前擦拭著嘴角的男人垂下頭顱。
迪安看向技能面板，群蛇敕令的6個控制欄已經占據了3個，他點頭一笑，拍了拍奧提斯的肩膀，「現在你可以打電話了，儘早查清所有對威廉的項目感興趣的嫌疑人的身份。」
奧提斯點頭，走向了電話，拿了起來，「卡爾？是我，你的老師奧提斯，去保安處把最近三年的拜訪者記錄全部複印一遍拿上來。」
這時候亞當也從那突如其來的古怪力量中恢復，轉過身，目光在迪安和奧提斯身上一掃，忽然覺得後者身上多了一絲說不清道不明的變化。
「你、你對他做了什麼？」
「簽了份『合約』，現在他算是自己人了。夥計，為了找到你父親，暫時放下芥蒂和平相處吧。」迪安安撫了亞當一句。
亞當嘴唇動了動，點頭。
奧提斯放下電話，轉頭強調，「雖然有價值的資料都被威廉帶回家，隨著火災毀滅。但我堅持認為，威廉一定會把最重要的部分留給了亞當。」
亞當篤定地搖頭，「他出事前沒有留下任何東西，而且地獄天使幫搜了我半年也沒絲毫髮現。」
「一定有你忽視的盲點，」奧提斯和亞當針鋒相對地說，「你還不是一個父親，你不明白，父親為了兒女能做到哪一步，當他明白自己『時日無多』，一定會給你留下一條後路。」
亞當沉默地靠著牆壁陷入沉思。
迪安忽而有種心血來潮的預感，發動上帝視角將對方全身上下掃描了一遍，掃過他後脖子處一塊微型印章般的黑色紋身時，忍不住開口，
「亞當，你後脖子上的紋身是什麼時候的事？」
「紋身？」亞當伸手摸了摸，忽然神情一凜，「大半年前，我去找威廉要生活費，他突然莫名其妙地要我去紋個身才給錢。這個紋身極不起眼，我也一直沒放在心上。」
「威廉是半年前失蹤，所以時間對得上，這個紋身一定有問題。」迪安抬手將亞當轉了個面，眼睛湊近他後脖子紋身，
指甲蓋大小，黑漆漆一片，肉眼只能看到無數不規則排列的，似乎毫無意義的細點。
但迪安見狀卻聯想到了自己在霍金斯鎮圖書館見過一次的東西——
「這有點像是微縮平片，應該用特殊的設備來觀察，」奧提斯走過來瞅了一眼，轉身從辦公桌抽屜里掏出了一枚放大鏡，對準紋身一照。
頓時之前那細若蚊蟲的一枚枚細點變成了一個個首尾相連的英文字母，以及一枚枚蝌蚪一樣的古代字符。
「瞧啊，我說什麼？父親必定會為孩子留下一條後路…」奧提斯說，
迪安眯了眯眼睛，「把東西藏得這麼深，也不擔心一輩子都找不到？」
「所以孩子也不能太蠢。」
「什麼情況？你們到底看到了什麼？」
「別急，讓我拼一拼…you…你…你第一次哭得最慘的地方…這應該是一個提示句…亞當，好好想想是哪兒？」
亞當聞言被雷劈中一般臉色怔然，眼中閃過回憶之光，一段塵封的記憶從腦海中翻了出來。
「我知道了…維多利亞城遊樂園的鬼屋裡。」
「這地方有什麼特別的？」迪安問，
「那是我記憶中，威廉，這個不負責的父親唯一一次帶我去遊樂園。可你猜怎麼著，他中途有了研究靈感，把我丟在鬼屋裡待了兩小時…」亞當眼中又是諷刺又是懷念，「那晚我把半輩子的眼淚都哭光了，我永遠不會忘記那種無依無靠的恐懼。」
「多麼狠心的父親，也不怕把孩子嚇得丟了魂兒。」迪安注意到進度跳到百分之四十五，目光掃過亞當，「帶路吧，去逛一趟鬼屋，威廉肯定在那邊給你留了一點東西。」
「奧提斯，你留下來繼續追查嫌疑人的身份。」
「如您所願。」
(本章完)