第243章 233血之河
第243章 233.血之河
凌晨五點，天色微亮。
郊狼部落西邊兩座相對而立、險峻峭壁之間，一道道黑影正飛快從左邊凸起的岩石跳到右邊縫隙之間，呈之字形往下飛落。
身形高大健碩跳的成年狼人跳在最前頭，年幼的狼人的跟在後頭，動作靈活迅捷得就像是一群岩羊。
站在懸崖邊的迪安收回了目光，轉向身邊的飛鳥，
「部落的種子下山之後去什麼地方？」
飛鳥面露不舍地說，「俄克拉荷馬州東部一個人煙稀少的小鎮。多年前，祭司在那邊買下了幾棟大房子，每過一陣子就讓人去住一段時間。」
「先見之明。」迪凱登感嘆，「這些孩子以後會過什麼樣的生活？」
「離開家鄉之後，匯聚律無時不在，所以他們沒辦法一起生活，過幾天，他們會迅速分散到全國各地，」飛鳥說，「等到以後發展起來再嘗試重建部落。」
「人類社會不像山裡面這麼單純安定，」迪安摩挲著掌心一把十字鏢，回憶自己一路上的經歷，「身為異類會遭遇各色危險和誘惑，過得遠比普通人艱難。」
「決不能出現這種狀況！」凱登打斷了兩人的討論，拉住他們的手就往東走，「找到灰影！灰影將成為新任阿爾法狼，重新領導部落！」
「你忘了？部落已經花幾個月幾乎把整座山脈搜了個底朝天，一無所獲。我之前的搜索也以失敗告終，無頭蒼蠅地亂找絕對沒戲。」迪安目光掠過兩人，隨手一丟，十字鏢「嗖」地一聲飛下懸崖灰濛濛的霧氣里，隨後又打著旋飛回他掌心，「有沒有新的想法、計劃？」
當視線轉向河裡。
「這洞窟裡面有股神秘的力量阻擋了我的感知，我沒猜錯的話，失蹤的四位戰士應該在裡面。大家務必小心。」迪安召喚幽靈甲，裹上生命能量，飛了過去。
迪安起身按住粗糙的樹皮，沉吟，「生病鎮民果真在轉化為某種低級別的狼人？」
河水中的血液又來自哪裡？
凱登從懷裡取出陶笛遞給飛鳥，飛鳥把陶笛湊到嘴唇邊吹奏起來，最開始有些生澀，但很快變得熟練。
飛鳥點頭，「偶爾有幾段分叉的河道，但很快又會交融在一起。」
「你們聽到聲音了嗎？」凱登問兩人，
「用不著進入湖底，我掃描過了，」迪安睜開眼，阻止了兩人，「湖裡面除了魚和蝦蟹，什麼東西都沒有。」
「背後都是同一個兇手？」飛鳥嘗試地問，
「不排除這種可能性。」凱登猛地一拍拳頭，「既然我們對於灰影的下落毫無頭緒，不如先解決狼化病，或許能從中得到啟示。」
隨著海拔的上升，氣溫迅速下降，但還沒有低到出現冰雪的地步，他們便抵達了河流的發源地——山頂湖。
「為什麼？」凱登和飛鳥同時脫口而出，
迪安又把猜測告訴了祭司，祭司深邃的眼眸中閃過一絲晦暗不明的光，
「我的兒子，灰影，雖然違反規定與外面的女人結合，但他一直是最無私的戰士，絕對不會拋棄部落。」
河水並不寬，在細微的光線中呈現出寶石一般的靛藍色，激流拍打著兩側濕滑的牆壁，水沫飛濺到半空就像一群螢火蟲。
凱登搖頭，「不應該，我記得祭司說過，狼人誕生的途徑只有兩條，繁衍，以及阿爾法狼親自轉化。可鎮民們絕不滿足這兩個條件。」
「不一定是轉化，」飛鳥雙手環住顫巍巍的胸膛，「只要鎮民體內出現了不完整的低級血脈，也能感受到凱登的高級血脈，產生服從性。並且在血脈的刺激下，做出一些符合狼性的詭異舉動。」
別無他法，三人只能試試看。
凱登和她並肩馳騁，迪安縱身一躍，飛在半空跟隨，並且嘗試著模仿強石，笨拙地用生命能量構造翅膀，替代念力飛行。
飛鳥一點頭，化作狼形帶頭往懸崖外的東邊跑去，
迪安搖頭。
「郊狼柯帝的雕像？」迪安看向飛鳥，「部落以前有人來過這兒？」
「現在再去狗鎮來不及了，重新回憶一遍狼化病吧。」迪安回想著曾經在狗鎮的見聞，「生病的鎮民對於凱登充滿了莫名其妙的好感和服從性，遵從凱登的任何命令。」
這河流隨著山中複雜起伏的地形叮叮咚咚，不時與岩板中湧出的山泉水匯合，在峭壁最上方形成飛流直下的天然瀑布。
「走吧，順著河流往上遊走。」凱登深呼吸做出了決定，「答案可能就在那地方。」
這片山脈中的河流並不波瀾壯闊，最寬闊的一段也不到五米，也不深邃，陽光照耀下河水清可見底，被水流長期沖刷的石板上，遍布斑駁的痕跡。
「他主動清除掉自己的所有痕跡，並且在離開之前帶走了妻子的骨灰。」
凱登突然來了精神，「還記得嗎，失蹤案發生前後，山谷里的狗鎮也爆發了狼化病！它們都發生在兩個多月前。」
地面開始往下傾斜，兩邊打磨光滑的岩壁之上，出現了一個壁龕，壁龕中擺放著一具砂岩石打造的小型雕像，人身狼首、身材纖細，雙眼深邃，智慧。
「我也從血液記憶里看到過，」凱登凝視著吊墜，「這裡面本來該裝著灰白的骨灰，怎麼沒了？被人偷走？」
但他終究沒有問出這個問題。
三人翻過了幾個山頭，涉過漂在苔蘚和青翠的群山之間，有如晶亮的綢帶的小河，路過汲水的麋鹿、山羊、豹貓、灰狼。
這條地下河連通了外邊的山頂湖，又順著螺旋向下傾斜的河道，湧入伸手不見五指的黑暗之中。
……
「一起！」飛鳥做了個水平擺臂，就準備跳水。
……
飛鳥搖頭，示意繼續往裡走。
沿途迪安鍛鍊著生命能量幻化羽翼的技巧、以及念力轉化能量的熟練度。
那鮮血也染紅了凱登的雙眸。
黎明將天邊的黑幕劈開一條裂縫，朝陽朝著蒼翠的大山投來溫暖的日光，
凱登呼吸變得急促。
「如果你要離家出一趟遠門，很久不回來，甚至是永遠不回來，」迪安盯著凱登的眼睛，「你會不會帶走你最珍愛的、視若生命的東西？」
……
而湖岸邊有幾個明顯的缺口，湖水順著缺口滑下峭壁，形成幾道水簾般的瀑布，傾瀉而下的瀑布又在底面匯聚成幾條樹根一樣河流…蔓延進山脈里，在某一處匯合。
「如果是他主動離開，那他一定是為了整個部落在付出。」
三人繞開地上的碎骨，步入了黑暗。
「我們沒有時間考慮其他因素，盯緊郊狼之血。」凱登急切地追問，「我當初在鎮裡面問遍了生病的鎮民，他們生活作息正常，很少離開小鎮，除我之外，從沒接觸過狼人，他們從什麼地方獲得狼血？」
祭司語氣沉重，
不久之前剛提升了1點感知，哪怕是在光線黯淡的深夜，隔著幾十米深的湖水，他也能很輕鬆地把場景探測得清清楚楚。
……
迪安遠遠就開始用上帝視角掃描湖水。
靛藍色的河水中，他們蒼白的皮膚上顯露出明晃晃的、大片屬於郊狼部落戰士的黑紅相間的紋身。
「我們好像在山裡面找出一塊與眾不同的石頭，希望渺茫。」飛鳥看著天上的太陽，時間正式進入下午，部落的戰士們開始打磨爪牙、為狼犬編隊，利用山林的饋贈製造各種機關陷阱，為那場即將到來的惡戰做準備，所有人臉上笑容不再，整個部落氣氛肅殺，「而且我們的時間所剩無幾。」
他們迅速發現自己站在一個巨大的山洞裡，頭上是半球形的岩石頂部，密密麻麻的鐘乳石從頂部垂落，就像是章魚的觸手，越發讓人感覺陰森詭異。
「你的意思是灰影子自己離開了山區，沒有通知祭司，部落任何人？」
「飛鳥，埋葬戰士的墓地找過？」
「不可能！灰影叮囑過附近的狼群守護這座孤墳，動物不會靠近這裡。」飛鳥果斷否定，「如果是人為偷走，那也該先偷走墳墓外邊更有價值的黃金首飾，而不是骨灰。他們也犯不著重新把墳包填埋好。」
「從很遠處的群山之巔，山頂湖中流下，穿過森林、草地、苔蘚、湧入山谷，流經小鎮兩岸。如果河水出了問題，」飛鳥說，「那麼狗鎮無論東西南北哪位方位的鎮民，都會逐漸生病。」
同時運用上帝視角掃描河流兩岸，以及河底中的雜物，尋找灰影四人可能的遺留物，但沒有收穫。
褐色的石筍突兀地聳立在山洞角落，呈現圓錐形，其中一部分比三人更高，承接著從洞頂「滴答」、「滴答」滴落的水珠。
但周身爬滿無數道細小的裂口，一縷縷鮮血緩緩滲出，就像紅色的綢帶一般，順著暗河往下漂流…
從群山深處，山頂湖流入地下暗河，又在某一處岩壁上的破損口湧出，回歸地面。
他們有如沉睡在母親的羊水中，嬰兒一樣蜷縮身體，面容安詳，隱隱帶著一絲喜悅。
「動物們喝了河水沒問題？」
也有時候會鑽進石頭縫裡，匯入山中的地下暗河，然後又從某一個山洞中湧出來。
而飛鳥豁然起身，皺眉看向迪安，
「這不可能！」飛鳥放下陶笛，蹲在凱登身邊，難以置信地抓起吊墜，「我曾經親眼看到灰影把骨灰盒埋了進去。對，這根項鍊他從來都是隨身攜帶，形影不離，在他失蹤那一天我分明看到他帶在身上，怎麼會出現在墳墓里？」
飛鳥果斷搖頭，「我從沒聽說這裡有個山洞，這裡不應該出現柯帝的信徒。」
流經峭壁、森林、繁茂生長的動植物…最終穿越狗鎮。
凱登遲疑了一秒，咬牙飛快扒拉鵝卵石，把墳包徹底打開，結果讓人吃了一驚，裡面只剩下一根醒目的蒼白吊墜，墜飾是一個指甲蓋兒大小的水晶瓶，瓶子裡空無一物。
飛鳥關心地摟住了他的胳膊，「這只是一種猜測，也可能病人們受到了詛咒、催眠、或者中了毒。」
凱登側耳傾聽了好久，擦了擦眼角，
「夥計，這墳墓有些不對勁。」迪安上墳包里收回了上帝視角，疑惑道，「裡面只有一根吊墜。」
「灰影一直記著她的最愛，費盡心思幫她弄到了山上。」飛鳥看出凱登神色傷感，笑著說，「你帶著陶笛嗎？我想替灰影吹一曲紀念露辛達。」
「紅河？」
終於來到一片靜謐又美麗的山坡。
但它有更多的急彎，河岸曲折不齊，寬度和高度變化巨大，更錯落有致。
悲涼、遼遠的樂曲在山坡間迴蕩。
飛鳥點頭，「很漂亮吧，但離部落太遠，我們很少來這邊，也基本沒有別的人來。」
「經驗告訴我，如果實在看不清未來的方向，那就嘗試回顧過去。」迪安目光掠過凱登和飛鳥，坐在草地上擺出一個冥想的姿態，「我們不如把進入狗鎮後，經歷的每一件事都仔細回想一遍，或許其中隱藏著某些關鍵細節，被我們忽略的地方。」
三人花費了半小時，坐在部落外邊的樺樹林裡，整理思緒。
凱登下意識地點頭，飛鳥綠眼睛裡掠過一絲恍然，
「你的意思是——」
飛鳥沉默地低下頭，濃密的眉毛糾結了起來，一臉苦惱。
凱登與飛鳥小心翼翼靠了過來，隨即在洞窟入口發現了大堆的骨骼，太過細碎看不出具體屬於什麼生物，但是卻聞不到一絲腐臭味，顯然距今已經有至少一個世紀的歷史。
「所以河流中混入了郊狼之血？」迪安側過臉，心頭忽然湧起一種刺骨冰冷的預感，如果推斷是真的。
「攝入？」迪安嘴角抽了抽，「進食、飲水？」
三人沿著原路返回了部落，再次詢問了其他幾名失蹤戰士家屬。
嘶——
「而且其餘三位失蹤戰士身上並沒有出現這種情況。」
……
「另外服從這種現象，在我們郊狼部落里，只會出現在低級狼人對於高級狼人身上，就像是平民愛戴戰士，戰士尊敬祭司，而祭司服從於阿爾法狼，一級一級往上，非常嚴格。所有低級別的部落人，都能感受到高級別體內更強大，更具活力的血脈，渴望被這些血脈認同，所以產生服從性。」飛鳥語氣微妙地說，「能明白這個意思嗎？」
……
河水中浸泡著四道人影，他們一動不動的懸浮在河道底部，就放佛被某種神秘的力量定住了身，沒有隨著洶湧的暗流往下漂。
「我不相信！」飛鳥彷佛心中的神聖被玷污、繃緊身體，喉嚨里發出狼一樣低沉的嘶嘶聲，帶著一絲憤怒看向迪安，「灰影是部落最強大虔誠的戰士，他對所有部落成員做過承諾，剩下的生命都會用來侍奉郊狼柯帝，絕不會不聲不響地拋棄我們！」
「那去露辛達的墳墓前看看吧！」凱登看向兩人，「灰影失蹤前每天都要去祭拜，或許會在那裡留下一些線索。」
「我要下去看看。」凱登開始脫掉披肩、圍裙。
他們順著山中河流一路從下午走到深夜。
他蹲下身撿起墳墓邊擺放的黃金首飾、羊毛剪、枯萎的鮮花，扭頭朝兩人說，
「我在老約翰的照片裡看到過，這些是露辛達最喜歡的首飾，這把羊毛剪，是她在農場用得最熟練的工具。」
凱登薅著滿頭金髮，熱鍋上的螞蟻一樣原地轉了好幾圈，都快把腳下的草地踩出一排大坑、把頭髮薅禿。
「你的意思病人體內有部分郊狼之血？」凱登猶豫地說出這個猜測，臉色不由變得鐵青。
花叢中央，坐落著一堆鵝卵石堆砌的粗陋墳包，周圍擺放著幾件首飾、大片枯萎的鮮花，又因為兩個多月沒有人打理，鵝卵石間鑽出一叢叢雜草。
儘管已是秋天，這裡仍然有大片潔白的含羞草、金黃的桂花、淡紫色的木槿，在空氣中吐露芬芳。
旁邊，凱登怔怔地望著湖水問，「這就是狗鎮水源的源頭？」
其中一位黑髮金眼的懷裡更是抱著一個小巧漆黑的長方形盒子，抱得那麼死，就好像抱住整個世界。
飛鳥抿著嘴唇沉思了片刻，思忖道，「要我說，最可能的來源是攝入…」
「我們做過實驗，」飛鳥說，「動物喝了郊狼之血不會出現劇烈症狀。」
「你怎麼辦到的？」凱登看著深邃不可測的湖水，一臉納悶，「這能看得清？」
它躺在在幾座山崖懷抱里，平整光滑得就像一面圓鏡，湖水幽藍深邃，天空中皎潔的月光和繁星倒映在上面，星月彷佛降臨人間，景色美不勝收。
迪安，飛鳥、凱登，三個人都不禁摒住了呼吸，瞳孔中射出極度驚駭之色——
三人順著蜿蜒曲折的河流一路往上遊行進。
飛鳥點頭，「鎮裡有幾十家農場，與外界也有採購食品的協議，食物來源多樣，但是水源非常單一——所有鎮民都飲用河水。」
「信我就別下去白費功夫，我們往哪兒走。」迪安目光掃向湖對面一處山崖，崖壁上一塊翹起的岩石後，有個極其隱蔽的黑色口子，是個洞窟的入口。
凱登低頭陷入沉思。
這片土地，山裡的動物從河中汲水，植物由它澆灌，山谷中的鎮民飲用河水，也飲下了郊狼之血。
「沒錯，我想我們一直以來都走進了一個思維誤區，」迪安繞著敞開的墳包轉了一圈，「我們總是認為是某種超自然的生物、力量，強迫性地帶走了灰影，從來沒有考慮過另一種情況，是灰影主動離開了部落！」
「我們當時懷疑這些病人正在緩慢地轉化為狼人。」
三人離開了山洞。
但他們在失蹤之前並沒有做出帶走自己最珍視物品的行為，與灰影不同。
凱登縮了縮脖子，只覺覺得背心一陣冰涼，「流經山脈的只有這一條河？」
他們在山洞的黑暗中摸索了幾百米，周圍的水滴聲被更加洶湧澎湃的嘩啦啦的水流聲替代，一條地下暗河出現在眼前。
「聽到狼嚎，我沒辦法解釋。」飛鳥站在一棵樺樹邊，摩挲著尖尖的下巴，「但部落里剛覺醒戰士形態的五六歲的孩子，尚未馴服體內的野性的時候，會出現喜食生肉、脾氣變得暴躁的症狀，最多持續一個月，症狀會迅速消失。」
「回部落問一問！」凱登深呼吸，把項鍊戴到脖子上，「一定要搞清楚！」
迪安啃咬著一塊烤熟的羊肉問，「接下來怎麼找？」
「在月亮升起來之後，會聽到神秘的狼嚎，出現無法抑制的進食生肉的渴望。脾氣也在逐漸地變得暴躁。」
迪安眼前一亮，「我們當時就猜測，兩起案件之間必然存在著某種關聯。」
「水滴聲？」迪安小聲反問，
「是狼嚎，你們聽不到？」凱登側耳傾聽，像要尋找聲音的來源，但這個聲音好像無處不在。
凱登走到墳包前，怔怔地看著它，
「我媽媽就埋在裡面。」
「或許他有自己的理由。」
「好幾遍，沒線索，之前埋葬六名戰士的時候，你們不也去看過。」
「走吧，繼續往前，我們快要到終點了。」凱登臉上浮現一抹急切，耳朵里的呼喚聲越來越劇烈。
而凱登似乎感覺到了什麼，全程保持沉默。
他眼前出現了一條奔流不息的紅河，蘊含部落戰士和父親的血。
「他們的身體素質得到了輕微提升。」
「只有一種可能。」迪安眼睛眯了起來，思忖道，「是灰影親自帶走了露辛達的全部骨灰，而且就在他失蹤那一天！」
「什麼意思?」凱登悚然一驚，「露辛達的骨灰盒沒有埋在裡面？」
由此，狼化病誕生。
……
可這到底是為什麼？
凱登，失魂落魄地走向了暗河。
(本章完)
凌晨五點，天色微亮。
郊狼部落西邊兩座相對而立、險峻峭壁之間，一道道黑影正飛快從左邊凸起的岩石跳到右邊縫隙之間，呈之字形往下飛落。
身形高大健碩跳的成年狼人跳在最前頭，年幼的狼人的跟在後頭，動作靈活迅捷得就像是一群岩羊。
站在懸崖邊的迪安收回了目光，轉向身邊的飛鳥，
「部落的種子下山之後去什麼地方？」
飛鳥面露不舍地說，「俄克拉荷馬州東部一個人煙稀少的小鎮。多年前，祭司在那邊買下了幾棟大房子，每過一陣子就讓人去住一段時間。」
「先見之明。」迪凱登感嘆，「這些孩子以後會過什麼樣的生活？」
「離開家鄉之後，匯聚律無時不在，所以他們沒辦法一起生活，過幾天，他們會迅速分散到全國各地，」飛鳥說，「等到以後發展起來再嘗試重建部落。」
「人類社會不像山裡面這麼單純安定，」迪安摩挲著掌心一把十字鏢，回憶自己一路上的經歷，「身為異類會遭遇各色危險和誘惑，過得遠比普通人艱難。」
「決不能出現這種狀況！」凱登打斷了兩人的討論，拉住他們的手就往東走，「找到灰影！灰影將成為新任阿爾法狼，重新領導部落！」
「你忘了？部落已經花幾個月幾乎把整座山脈搜了個底朝天，一無所獲。我之前的搜索也以失敗告終，無頭蒼蠅地亂找絕對沒戲。」迪安目光掠過兩人，隨手一丟，十字鏢「嗖」地一聲飛下懸崖灰濛濛的霧氣里，隨後又打著旋飛回他掌心，「有沒有新的想法、計劃？」
當視線轉向河裡。
「這洞窟裡面有股神秘的力量阻擋了我的感知，我沒猜錯的話，失蹤的四位戰士應該在裡面。大家務必小心。」迪安召喚幽靈甲，裹上生命能量，飛了過去。
迪安起身按住粗糙的樹皮，沉吟，「生病鎮民果真在轉化為某種低級別的狼人？」
河水中的血液又來自哪裡？
凱登從懷裡取出陶笛遞給飛鳥，飛鳥把陶笛湊到嘴唇邊吹奏起來，最開始有些生澀，但很快變得熟練。
飛鳥點頭，「偶爾有幾段分叉的河道，但很快又會交融在一起。」
「你們聽到聲音了嗎？」凱登問兩人，
「用不著進入湖底，我掃描過了，」迪安睜開眼，阻止了兩人，「湖裡面除了魚和蝦蟹，什麼東西都沒有。」
「背後都是同一個兇手？」飛鳥嘗試地問，
「不排除這種可能性。」凱登猛地一拍拳頭，「既然我們對於灰影的下落毫無頭緒，不如先解決狼化病，或許能從中得到啟示。」
隨著海拔的上升，氣溫迅速下降，但還沒有低到出現冰雪的地步，他們便抵達了河流的發源地——山頂湖。
「為什麼？」凱登和飛鳥同時脫口而出，
迪安又把猜測告訴了祭司，祭司深邃的眼眸中閃過一絲晦暗不明的光，
「我的兒子，灰影，雖然違反規定與外面的女人結合，但他一直是最無私的戰士，絕對不會拋棄部落。」
河水並不寬，在細微的光線中呈現出寶石一般的靛藍色，激流拍打著兩側濕滑的牆壁，水沫飛濺到半空就像一群螢火蟲。
凱登搖頭，「不應該，我記得祭司說過，狼人誕生的途徑只有兩條，繁衍，以及阿爾法狼親自轉化。可鎮民們絕不滿足這兩個條件。」
「不一定是轉化，」飛鳥雙手環住顫巍巍的胸膛，「只要鎮民體內出現了不完整的低級血脈，也能感受到凱登的高級血脈，產生服從性。並且在血脈的刺激下，做出一些符合狼性的詭異舉動。」
別無他法，三人只能試試看。
凱登和她並肩馳騁，迪安縱身一躍，飛在半空跟隨，並且嘗試著模仿強石，笨拙地用生命能量構造翅膀，替代念力飛行。
飛鳥一點頭，化作狼形帶頭往懸崖外的東邊跑去，
迪安搖頭。
「郊狼柯帝的雕像？」迪安看向飛鳥，「部落以前有人來過這兒？」
「現在再去狗鎮來不及了，重新回憶一遍狼化病吧。」迪安回想著曾經在狗鎮的見聞，「生病的鎮民對於凱登充滿了莫名其妙的好感和服從性，遵從凱登的任何命令。」
這河流隨著山中複雜起伏的地形叮叮咚咚，不時與岩板中湧出的山泉水匯合，在峭壁最上方形成飛流直下的天然瀑布。
「走吧，順著河流往上遊走。」凱登深呼吸做出了決定，「答案可能就在那地方。」
這片山脈中的河流並不波瀾壯闊，最寬闊的一段也不到五米，也不深邃，陽光照耀下河水清可見底，被水流長期沖刷的石板上，遍布斑駁的痕跡。
「他主動清除掉自己的所有痕跡，並且在離開之前帶走了妻子的骨灰。」
凱登突然來了精神，「還記得嗎，失蹤案發生前後，山谷里的狗鎮也爆發了狼化病！它們都發生在兩個多月前。」
地面開始往下傾斜，兩邊打磨光滑的岩壁之上，出現了一個壁龕，壁龕中擺放著一具砂岩石打造的小型雕像，人身狼首、身材纖細，雙眼深邃，智慧。
「我也從血液記憶里看到過，」凱登凝視著吊墜，「這裡面本來該裝著灰白的骨灰，怎麼沒了？被人偷走？」
但他終究沒有問出這個問題。
三人翻過了幾個山頭，涉過漂在苔蘚和青翠的群山之間，有如晶亮的綢帶的小河，路過汲水的麋鹿、山羊、豹貓、灰狼。
這條地下河連通了外邊的山頂湖，又順著螺旋向下傾斜的河道，湧入伸手不見五指的黑暗之中。
……
「一起！」飛鳥做了個水平擺臂，就準備跳水。
……
飛鳥搖頭，示意繼續往裡走。
沿途迪安鍛鍊著生命能量幻化羽翼的技巧、以及念力轉化能量的熟練度。
那鮮血也染紅了凱登的雙眸。
黎明將天邊的黑幕劈開一條裂縫，朝陽朝著蒼翠的大山投來溫暖的日光，
凱登呼吸變得急促。
「如果你要離家出一趟遠門，很久不回來，甚至是永遠不回來，」迪安盯著凱登的眼睛，「你會不會帶走你最珍愛的、視若生命的東西？」
……
而湖岸邊有幾個明顯的缺口，湖水順著缺口滑下峭壁，形成幾道水簾般的瀑布，傾瀉而下的瀑布又在底面匯聚成幾條樹根一樣河流…蔓延進山脈里，在某一處匯合。
「如果是他主動離開，那他一定是為了整個部落在付出。」
三人繞開地上的碎骨，步入了黑暗。
「我們沒有時間考慮其他因素，盯緊郊狼之血。」凱登急切地追問，「我當初在鎮裡面問遍了生病的鎮民，他們生活作息正常，很少離開小鎮，除我之外，從沒接觸過狼人，他們從什麼地方獲得狼血？」
祭司語氣沉重，
不久之前剛提升了1點感知，哪怕是在光線黯淡的深夜，隔著幾十米深的湖水，他也能很輕鬆地把場景探測得清清楚楚。
……
迪安遠遠就開始用上帝視角掃描湖水。
靛藍色的河水中，他們蒼白的皮膚上顯露出明晃晃的、大片屬於郊狼部落戰士的黑紅相間的紋身。
「我們好像在山裡面找出一塊與眾不同的石頭，希望渺茫。」飛鳥看著天上的太陽，時間正式進入下午，部落的戰士們開始打磨爪牙、為狼犬編隊，利用山林的饋贈製造各種機關陷阱，為那場即將到來的惡戰做準備，所有人臉上笑容不再，整個部落氣氛肅殺，「而且我們的時間所剩無幾。」
他們迅速發現自己站在一個巨大的山洞裡，頭上是半球形的岩石頂部，密密麻麻的鐘乳石從頂部垂落，就像是章魚的觸手，越發讓人感覺陰森詭異。
「你的意思是灰影子自己離開了山區，沒有通知祭司，部落任何人？」
「飛鳥，埋葬戰士的墓地找過？」
「不可能！灰影叮囑過附近的狼群守護這座孤墳，動物不會靠近這裡。」飛鳥果斷否定，「如果是人為偷走，那也該先偷走墳墓外邊更有價值的黃金首飾，而不是骨灰。他們也犯不著重新把墳包填埋好。」
「從很遠處的群山之巔，山頂湖中流下，穿過森林、草地、苔蘚、湧入山谷，流經小鎮兩岸。如果河水出了問題，」飛鳥說，「那麼狗鎮無論東西南北哪位方位的鎮民，都會逐漸生病。」
同時運用上帝視角掃描河流兩岸，以及河底中的雜物，尋找灰影四人可能的遺留物，但沒有收穫。
褐色的石筍突兀地聳立在山洞角落，呈現圓錐形，其中一部分比三人更高，承接著從洞頂「滴答」、「滴答」滴落的水珠。
但周身爬滿無數道細小的裂口，一縷縷鮮血緩緩滲出，就像紅色的綢帶一般，順著暗河往下漂流…
從群山深處，山頂湖流入地下暗河，又在某一處岩壁上的破損口湧出，回歸地面。
他們有如沉睡在母親的羊水中，嬰兒一樣蜷縮身體，面容安詳，隱隱帶著一絲喜悅。
「動物們喝了河水沒問題？」
也有時候會鑽進石頭縫裡，匯入山中的地下暗河，然後又從某一個山洞中湧出來。
而飛鳥豁然起身，皺眉看向迪安，
「這不可能！」飛鳥放下陶笛，蹲在凱登身邊，難以置信地抓起吊墜，「我曾經親眼看到灰影把骨灰盒埋了進去。對，這根項鍊他從來都是隨身攜帶，形影不離，在他失蹤那一天我分明看到他帶在身上，怎麼會出現在墳墓里？」
飛鳥果斷搖頭，「我從沒聽說這裡有個山洞，這裡不應該出現柯帝的信徒。」
流經峭壁、森林、繁茂生長的動植物…最終穿越狗鎮。
凱登遲疑了一秒，咬牙飛快扒拉鵝卵石，把墳包徹底打開，結果讓人吃了一驚，裡面只剩下一根醒目的蒼白吊墜，墜飾是一個指甲蓋兒大小的水晶瓶，瓶子裡空無一物。
飛鳥關心地摟住了他的胳膊，「這只是一種猜測，也可能病人們受到了詛咒、催眠、或者中了毒。」
凱登側耳傾聽了好久，擦了擦眼角，
「夥計，這墳墓有些不對勁。」迪安上墳包里收回了上帝視角，疑惑道，「裡面只有一根吊墜。」
「灰影一直記著她的最愛，費盡心思幫她弄到了山上。」飛鳥看出凱登神色傷感，笑著說，「你帶著陶笛嗎？我想替灰影吹一曲紀念露辛達。」
「紅河？」
終於來到一片靜謐又美麗的山坡。
但它有更多的急彎，河岸曲折不齊，寬度和高度變化巨大，更錯落有致。
悲涼、遼遠的樂曲在山坡間迴蕩。
飛鳥點頭，「很漂亮吧，但離部落太遠，我們很少來這邊，也基本沒有別的人來。」
「經驗告訴我，如果實在看不清未來的方向，那就嘗試回顧過去。」迪安目光掠過凱登和飛鳥，坐在草地上擺出一個冥想的姿態，「我們不如把進入狗鎮後，經歷的每一件事都仔細回想一遍，或許其中隱藏著某些關鍵細節，被我們忽略的地方。」
三人花費了半小時，坐在部落外邊的樺樹林裡，整理思緒。
凱登下意識地點頭，飛鳥綠眼睛裡掠過一絲恍然，
「你的意思是——」
飛鳥沉默地低下頭，濃密的眉毛糾結了起來，一臉苦惱。
凱登與飛鳥小心翼翼靠了過來，隨即在洞窟入口發現了大堆的骨骼，太過細碎看不出具體屬於什麼生物，但是卻聞不到一絲腐臭味，顯然距今已經有至少一個世紀的歷史。
「所以河流中混入了郊狼之血？」迪安側過臉，心頭忽然湧起一種刺骨冰冷的預感，如果推斷是真的。
「攝入？」迪安嘴角抽了抽，「進食、飲水？」
三人沿著原路返回了部落，再次詢問了其他幾名失蹤戰士家屬。
嘶——
「而且其餘三位失蹤戰士身上並沒有出現這種情況。」
……
「另外服從這種現象，在我們郊狼部落里，只會出現在低級狼人對於高級狼人身上，就像是平民愛戴戰士，戰士尊敬祭司，而祭司服從於阿爾法狼，一級一級往上，非常嚴格。所有低級別的部落人，都能感受到高級別體內更強大，更具活力的血脈，渴望被這些血脈認同，所以產生服從性。」飛鳥語氣微妙地說，「能明白這個意思嗎？」
……
河水中浸泡著四道人影，他們一動不動的懸浮在河道底部，就放佛被某種神秘的力量定住了身，沒有隨著洶湧的暗流往下漂。
「我不相信！」飛鳥彷佛心中的神聖被玷污、繃緊身體，喉嚨里發出狼一樣低沉的嘶嘶聲，帶著一絲憤怒看向迪安，「灰影是部落最強大虔誠的戰士，他對所有部落成員做過承諾，剩下的生命都會用來侍奉郊狼柯帝，絕不會不聲不響地拋棄我們！」
「那去露辛達的墳墓前看看吧！」凱登看向兩人，「灰影失蹤前每天都要去祭拜，或許會在那裡留下一些線索。」
「我要下去看看。」凱登開始脫掉披肩、圍裙。
他們順著山中河流一路從下午走到深夜。
他蹲下身撿起墳墓邊擺放的黃金首飾、羊毛剪、枯萎的鮮花，扭頭朝兩人說，
「我在老約翰的照片裡看到過，這些是露辛達最喜歡的首飾，這把羊毛剪，是她在農場用得最熟練的工具。」
凱登薅著滿頭金髮，熱鍋上的螞蟻一樣原地轉了好幾圈，都快把腳下的草地踩出一排大坑、把頭髮薅禿。
「你的意思病人體內有部分郊狼之血？」凱登猶豫地說出這個猜測，臉色不由變得鐵青。
花叢中央，坐落著一堆鵝卵石堆砌的粗陋墳包，周圍擺放著幾件首飾、大片枯萎的鮮花，又因為兩個多月沒有人打理，鵝卵石間鑽出一叢叢雜草。
儘管已是秋天，這裡仍然有大片潔白的含羞草、金黃的桂花、淡紫色的木槿，在空氣中吐露芬芳。
旁邊，凱登怔怔地望著湖水問，「這就是狗鎮水源的源頭？」
其中一位黑髮金眼的懷裡更是抱著一個小巧漆黑的長方形盒子，抱得那麼死，就好像抱住整個世界。
飛鳥抿著嘴唇沉思了片刻，思忖道，「要我說，最可能的來源是攝入…」
「我們做過實驗，」飛鳥說，「動物喝了郊狼之血不會出現劇烈症狀。」
「你怎麼辦到的？」凱登看著深邃不可測的湖水，一臉納悶，「這能看得清？」
它躺在在幾座山崖懷抱里，平整光滑得就像一面圓鏡，湖水幽藍深邃，天空中皎潔的月光和繁星倒映在上面，星月彷佛降臨人間，景色美不勝收。
迪安，飛鳥、凱登，三個人都不禁摒住了呼吸，瞳孔中射出極度驚駭之色——
三人順著蜿蜒曲折的河流一路往上遊行進。
飛鳥點頭，「鎮裡有幾十家農場，與外界也有採購食品的協議，食物來源多樣，但是水源非常單一——所有鎮民都飲用河水。」
「信我就別下去白費功夫，我們往哪兒走。」迪安目光掃向湖對面一處山崖，崖壁上一塊翹起的岩石後，有個極其隱蔽的黑色口子，是個洞窟的入口。
凱登低頭陷入沉思。
這片土地，山裡的動物從河中汲水，植物由它澆灌，山谷中的鎮民飲用河水，也飲下了郊狼之血。
「沒錯，我想我們一直以來都走進了一個思維誤區，」迪安繞著敞開的墳包轉了一圈，「我們總是認為是某種超自然的生物、力量，強迫性地帶走了灰影，從來沒有考慮過另一種情況，是灰影主動離開了部落！」
「我們當時懷疑這些病人正在緩慢地轉化為狼人。」
三人離開了山洞。
但他們在失蹤之前並沒有做出帶走自己最珍視物品的行為，與灰影不同。
凱登縮了縮脖子，只覺覺得背心一陣冰涼，「流經山脈的只有這一條河？」
他們在山洞的黑暗中摸索了幾百米，周圍的水滴聲被更加洶湧澎湃的嘩啦啦的水流聲替代，一條地下暗河出現在眼前。
「聽到狼嚎，我沒辦法解釋。」飛鳥站在一棵樺樹邊，摩挲著尖尖的下巴，「但部落里剛覺醒戰士形態的五六歲的孩子，尚未馴服體內的野性的時候，會出現喜食生肉、脾氣變得暴躁的症狀，最多持續一個月，症狀會迅速消失。」
「回部落問一問！」凱登深呼吸，把項鍊戴到脖子上，「一定要搞清楚！」
迪安啃咬著一塊烤熟的羊肉問，「接下來怎麼找？」
「在月亮升起來之後，會聽到神秘的狼嚎，出現無法抑制的進食生肉的渴望。脾氣也在逐漸地變得暴躁。」
迪安眼前一亮，「我們當時就猜測，兩起案件之間必然存在著某種關聯。」
「水滴聲？」迪安小聲反問，
「是狼嚎，你們聽不到？」凱登側耳傾聽，像要尋找聲音的來源，但這個聲音好像無處不在。
凱登走到墳包前，怔怔地看著它，
「我媽媽就埋在裡面。」
「或許他有自己的理由。」
「好幾遍，沒線索，之前埋葬六名戰士的時候，你們不也去看過。」
「走吧，繼續往前，我們快要到終點了。」凱登臉上浮現一抹急切，耳朵里的呼喚聲越來越劇烈。
而凱登似乎感覺到了什麼，全程保持沉默。
他眼前出現了一條奔流不息的紅河，蘊含部落戰士和父親的血。
「他們的身體素質得到了輕微提升。」
「只有一種可能。」迪安眼睛眯了起來，思忖道，「是灰影親自帶走了露辛達的全部骨灰，而且就在他失蹤那一天！」
「什麼意思?」凱登悚然一驚，「露辛達的骨灰盒沒有埋在裡面？」
由此，狼化病誕生。
……
可這到底是為什麼？
凱登，失魂落魄地走向了暗河。
(本章完)