第24章 福字與心頭事
大年三十這天，來喜全家都難得睡了個安穩覺。這份清淨，倒有幾分要感謝隔壁的錢老太太——她今兒個竟破天荒地沒在一大清早開罵。
九點半左右，一家人簡單吃過早飯，蔡三娘便帶著兒媳孫桂芳、小燕和玉梅開始張羅下午的年夜飯。本地習俗是下午四五點鐘吃團圓飯，待到半夜子時再吃餃子迎新年。
蔡三娘手起刀落，利索地將雞剁成小塊，準備下鍋燉煮。孫桂芳在一旁打著下手，將干蘑菇、木耳等乾貨用水泡發。小燕和玉梅也沒閒著，鑽到地窖里拿了蘿蔔、白菜、土豆上來，都是晚上要用到的食材。廚房裡熱氣騰騰，忙碌中透著喜慶。
蔡三娘將大蘿蔔擦成絲，混上自家做的豆腐和澱粉，加上調料，現場教學炸蘿蔔絲丸子。「這炸丸子，關鍵一步是用鹽把蘿蔔絲里的水煞出來，攥幹了再拌料，」她一邊操作一邊講解，「這樣才有粘度，不淅瀝光湯，炸出來才能外酥里嫩。」三個「學徒」聽得仔細，默默記下「蔡大師傅」的要點。
另一邊，來喜爹帶著錢大富給大門貼對聯和福字。紅紙是早就買回家裁好尺寸的，字則由自家人來寫。對聯出自大富之手，毛筆字雖比不上店裡賣的漂亮，卻也工整端正。那幾個飽滿勻稱、透著幾分大氣的「福」字，則全是來喜寫的。她在學校就愛上寫大字課，一假期更是日日練習，如今寫出來的字，竟比大哥的還顯得規整些。
錢大有身板壯實，搶著把家裡水缸挑滿了水。錢大力則揮著斧頭，在柴棚里將木頭劈成小塊，得多備些——按老規矩，初五之前不宜動剪刀斧頭。
一家人各自忙碌，炊煙裹著歡聲笑語，濃濃的年味里瀰漫著平淡而真實的幸福。
像來喜這般年紀的孩子，早就像撒歡的雀兒，成群結隊地東家串西家跑，探看各戶都準備了什麼好吃的。大伙兒都知道來喜不愛出門，小紅便特意拉著陳小美、王紅玉到來喜家來找她玩。
小丫頭們湊在一起，立刻嘰嘰喳喳說個不停。
愛顯擺的小紅先說：「我的新衣服，我媽不讓今天穿，非得留到大年初一拜年時才行。」
陳小美則臭美地拽拽衣角：「我的好看吧？我媽新給我做的。」
王紅玉好奇地問來喜：「來喜，你一冬天都不咋出屋，打雪仗也不出來玩，在家幹啥呀？」
來喜頗有些自豪：「我在家和姐姐們玩，還能看書、寫字。瞧見門口那福字沒？都是我寫的，我爹都說比我大哥寫得好呢！」
幾個小夥伴頓時投來羨慕的目光。陳小美問：「來喜，你們上學還教寫大字呀？」
「學校里教的東西可多了，」來喜趁機宣傳，「寫大字、算數、打算盤……我現在都能自己看小人書了。老師說，往後不認字就是文盲，出門容易受騙。」她希望這幾個夥伴都能去讀書，哪怕只認幾個字也是好的，便不遺餘力地講述上學的好處。
三個孩子聽得心動。小紅今年是確定要上學的，紅玉和陳小美則有些猶豫。紅玉嘆氣道：「哎！我娘說上學沒用，不如跟她學繡活能賺錢。」
陳小美原本自己也覺得讀書無用，可見來喜都能寫對聯了，又羨慕得緊：「之前我娘也想送我去，我覺得沒啥意思就沒答應。聽來喜這麼一說，好像也挺好……那今年我也報名，還能和小紅一個班。」
小紅連連點頭：「對呀！到時候咱倆就是同學。紅玉，你再好好求求你娘，讓她答應吧，咱們就能一起上學放學了。」
紅玉有些悶悶不樂：「我……我再回去說說看。」
小孩子終究坐不住，小紅很快張羅著去別處玩。來喜沒跟去，她們三個便一陣風似的跑出去瘋玩了。
來喜穿上棉襖，走到大門口端詳自己寫的福字，滿意地點點頭，小聲嘀咕：「寫得可真不賴。」
剛挑水回來的錢大有聽見了，笑著附和：「是寫得好看！來喜，等明年過年，咱這片鄰居怕不是都得來求你寫福字。」
來喜驕傲地一昂小脖子：「我的墨寶，可不是隨便就能求到的。」
正出來倒泔水的玉梅聽了，撇嘴道：「來喜，你就吹吧！還墨寶呢，也就這個福字你練熟了，別的字可沒這麼好看。」
來喜大言不慚：「你懂啥？我這是一通百通，再練練，別的字也不在話下。」
隔壁錢二叔家也出來貼對聯福字。李大花聽說這字是來喜寫的，嘖嘖稱讚：「哎呦！這學可真沒白上，看看這字，多周正！明年二嬸也不買現成的了，就來喜給寫。」
來喜爽快應下：「行啊二嬸，那您可得提前備好紅紙。」
李大花看著大哥家幾個上了學的丫頭，說話辦事都比沒讀書的孩子更有章法，心裡羨慕，也盤算著讓春花和冬月去學校讀兩年書，將來嫁人也能多換點彩禮。她琢磨著得空跟家裡老兩口商量商量。
來喜姐妹仨的變化確實不小，上學是一方面，後來受來喜影響，每日看書讀報更是關鍵。雖談不上腹有詩書，但多讀書確實改變了她們的精神面貌，眼神不再茫然，說話更有底氣，渾身透著一股子敞亮勁兒。最主要還是來喜這個「小老師」總愛糾正姐妹的儀態——走路必須挺胸抬頭，坐著也得腰板筆直。這些小毛病一改掉，整個人看著就比旁的孩子更自信。
日頭偏西，家家戶戶的煙囪都冒出裊裊炊煙，肉香、油香在空氣中飄蕩，勾人饞蟲。一年中最重要的日子是春節，最重要的一頓飯便是這頓年夜飯。
開飯前，來喜的二哥和三哥在院子裡放了一掛小鞭。噼里啪啦的響聲，既是辭舊迎新，也像是在告訴左鄰右舍：她家的年夜飯開席了！
今年是錢家的喜慶年。元旦時錢大富結婚，家裡添丁進口。蔡三娘也拿出看家本領，整治了一桌硬菜：紅燒鯉魚、油亮亮的紅燒肉、噴香的小雞燉蘑菇、清炒豆角絲、滑嫩的溜豆腐、爽口的白菜心拌木耳，最後還有一大盆醇厚的大骨頭海帶湯。菜量實在，都用小盆裝著。家裡大小伙子多，多少菜都能消滅光。
來喜爹打開一壇白酒，給三個兒子各倒上一杯，蔡三娘也給自己滿上一盅。桂芳和三個丫頭則以糖水代酒。
來喜爹舉杯道：「這一年，頭一件好事，是咱家五個大人都找到了工作；第二件，是大富成了家，我和你們娘也算放下了一樁心事。盼著咱家明年，更好！」
眾人齊齊舉杯，共同祝願家道興旺。
錢大有喝了一口酒，立刻齜牙咧嘴：「爹，這酒可真辣！我平時看您喝得挺香，原來這麼難喝！」趕忙夾幾筷子菜壓壓，隨即把酒杯推給父親，「我可不再喝了，還不如糖水好喝呢！」
來喜爹笑罵：「不識貨的傻小子！這可是純糧食酒，高度數，好東西！」
蔡三娘倒是有些酒量，一杯白酒下肚，面不改色。
來喜姐妹三個埋頭大吃。來喜自從有了「加工機器」，早已不缺嘴，每天都能偷偷加餐，想吃什麼都有，生活水準提升了不止一個檔次。
隔壁錢二叔家，今晚的飯菜也同樣豐盛，是李大花帶著春花、冬月張羅的。這年代，女人地位不高，無論有無工作，回家照樣得下廚房。男人除了上班，家裡活兒基本是甩手掌柜。
錢家老兩口帶著兒子、孫子在屋裡等開飯。錢老太太時不時嘟囔幾句李大花和兩個孫女不好，但也知道年節下，不像平日那般開口就罵。
金蛋過年就七歲了，比來喜大一歲。錢二叔想著上午貼對聯時，看見大哥家來喜寫的字，便對爹娘說：「我看，今年就讓金蛋去讀書吧，別總在家養著，嬌氣得跟丫頭似的，沒點男娃樣。」
錢老太太立刻反對：「去學校那麼早幹啥？孩子在家多自在。去那兒讓人管著，受罪！」
錢老頭雖沒吭聲，心裡卻也覺得老伴說得在理。
錢二叔又道：「我今早看見大哥家門上的福字是來喜寫的。那丫頭說話大大方方，一看就跟整天窩在家裡的孩子不一樣。」
錢老太太一撇嘴：「她一個丫頭片子，再不一樣，將來也是別人家的人。結婚生孩子能有多大出息？讀書沒啥用。」
這老太太重男輕女根深蒂固，在她眼裡，女孩子再優秀也是白搭。
這時李大花端菜進屋，接話道：「讀書咋能沒用？單位里那些坐辦公室的，哪個不是認字念過書的？像我和永剛這樣大字不識，只能在車間、廚房賣力氣。」
錢老頭聽了，若有所思。
坐在炕上的金蛋可不管大人說啥，只惦記著吃：「娘，我餓了，菜好了沒？」
李大花對兒子總是和顏悅色：「好了好了，這就端上來，咱們馬上開飯！」
春花和冬月忙著往桌上擺菜，錢老太太催促：「你們兩個丫頭片子，手腳麻利點！沒聽見金蛋喊餓了嗎？」
兩個丫頭不敢頂嘴，只能加快腳步往來於廚房和堂屋。
吃完年夜飯，沒有電視廣播消遣。男人們多半會去關係好的鄰里家串門嘮嗑；女人們收拾乾淨碗筷，便又開始剁肉餡、和面，準備包餃子。家境寬裕的會多包些，大年初一早上也吃餃子；條件一般的，就沒那麼多講究了。
守歲時光漫長，大家一邊包著餃子，一邊閒話家常。來喜家算上大嫂，有六個人上班，分屬機械廠和紡織廠。大嫂孫桂芳便說起紡織廠工會裡的新鮮事。工會工作繁雜，連工人家裡打架鬧到單位也得管，但消息也因此靈通。
她說起一個消息：「我們辦公室小邢，他大伯是京都糧食系統的領導。聽說去年全國糧食大豐收，但國家卻沒收上多少公糧，庫存糧食減少得厲害。」
小燕問：「那打下來的糧食都哪兒去了？」
孫桂芳解釋道：「聽說有商人故意囤積。再說全國這麼多人，一天消耗的糧食就是天文數字。」
玉梅插嘴：「我看報紙上也批判了，說那些囤糧的商人擾亂市場。」
來喜心知肚明，這正是糧食開始緊張、即將實行糧票定量供應的前奏。
孫桂芳感嘆：「咱家這三個丫頭書沒白念，都知道看報紙關心大事了。我弟弟大軍就知道傻玩，考試兩科加起來都不及格。」她接著說，「我那同事說，從今年起，可能就不讓私人賣糧食了，全歸公家統一調配，說不定還要按人定量。唉，也不知是真是假。」
蔡三娘立刻警覺：「寧可信其有。等糧店開門，你和大富去買點糧食存著。啥時候糧食都是活命的本錢，這東西也放不壞。」
來喜像個小大人似的接話：「要是糧食都定量了，那布料、棉花會不會也不能隨便買了？」
蔡三娘搖頭：「布料應該不至於吧？現在隨便買，也沒見多少人家做得起新衣裳。」
孫桂芳腦子活絡：「娘，等上班咱們去倉庫看看，買點便宜處理的瑕疵布存著。反正不貴，早晚用得上。」
蔡三娘點頭：「一會兒問問老三，倉庫里哪種瑕疵布質量好些。」
老三錢大力在後勤倉庫工作，對裡面的布料門兒清，正好方便她們挑選。
來喜暗想，這一大家子都擠在這兩個單位，好在那種大規模的下崗潮要到八九十年代。那時爹娘早已退休，哥嫂也差不多到了年紀，否則全家下崗，可真要愁死人了。
人多幹活快，沒多久，幾蓋簾餃子就包好了。系統提示已過九點，來喜洗漱完便躺下了，她可熬不住夜。睡前還特意交代小燕和玉梅，半夜吃餃子千萬別叫她，她要睡覺。
等來喜再睜眼，已是第二天。大年初一不能睡懶覺，全家早早起床吃過早飯，便準備出門拜年。
蔡三娘看著來喜笑道：「昨晚睡得跟小豬似的，推都推不醒。快多吃幾個餃子，今天得跑不少路呢。」
飯後，來喜爹娘留在家中等待拜年的客人，大富和孫桂芳則帶著弟弟妹妹們出門給長輩拜年。
頭一家自然是錢二叔家，得先去給爺奶拜年。
二叔家也剛吃完飯，春花和冬月正收拾桌子。 孩子們齊聲問候：「爺、奶，過年好！」又轉向錢二叔和李大花：「二叔、二嬸，過年好！」
「都好，都好！」李大花看著大嫂家這一群孩子，特別是三個能掙錢的大小伙子，眼裡滿是羨慕。
錢老太太沒吱聲，錢老頭讓孩子們坐下，問大富：「在辦公室都幹啥活兒？累不累？」
大富答：「爺，我在宣傳科，就是宣傳國家政策、單位要求這些，寫寫畫畫的，不算累。」
錢老頭看著老大家這些規規矩矩的孩子，尤其是來喜，坐在那兒落落大方，確實比自家金蛋強，心裡越發覺得上學有用。
他轉而問來喜：「來喜，你在學校里，能聽懂老師講課不？」
來喜覺得這小老頭突然關心學業，必有所圖，還是老實回答：「當然能聽懂。我是班級第一名，二姐第二，大姐第三。期末考試我考了雙百。」
錢老頭點點頭，心裡終於拿定主意要讓金蛋上學。老大家孩子學習都好，金蛋肯定也不差，都是老錢家的種嘛！
他看向錢老太太：「把紅包拿出來給孩子，昨天不是讓你準備了嗎？」
錢老太太耷拉著三角眼，沒好氣：「討債鬼呀？一大清早就來要紅包！誰家有那麼多閒錢給孩子包紅包玩？沒有！」
錢老頭臉色頓時難看起來。錢二叔和李大花樂得不摻和，不給正好，省下的都是自家的，得罪人的事讓老太太去做。
錢大富他們本也沒指望紅包，見狀起身：「爺，那我們先走了，還得去別家拜年呢。」
錢老頭最愛面子，被老太太弄得下不來台，只得勉強應道：「行，快去吧。早上把相熟的鄰里都走走。」
孩子們一出屋，錢老頭就埋怨老伴：「一個紅包才能包幾個錢？就是個意思！那是親孫子，你這叫幹啥？」
錢老太太心疼錢，嘟囔著：「光給孫子？那三個賠錢貨，再加個孫媳婦，都是外人，難道白給？」
大富他們離開後，本打算去大姑家拜年。來喜卻一溜煙先跑回家「告狀」去了，還特意叮囑她娘別給二叔家孩子壓歲錢，理由是爺奶連塊糖、瓜子都沒給他們。
蔡三娘戳穿她：「知道了，你個小機靈鬼！趕緊去你大姑家，別磨蹭了。」
「知道啦！」來喜應著，跑出家門，追上哥哥姐姐們，一同向大姑家走去。
九點半左右，一家人簡單吃過早飯，蔡三娘便帶著兒媳孫桂芳、小燕和玉梅開始張羅下午的年夜飯。本地習俗是下午四五點鐘吃團圓飯，待到半夜子時再吃餃子迎新年。
蔡三娘手起刀落，利索地將雞剁成小塊，準備下鍋燉煮。孫桂芳在一旁打著下手，將干蘑菇、木耳等乾貨用水泡發。小燕和玉梅也沒閒著，鑽到地窖里拿了蘿蔔、白菜、土豆上來，都是晚上要用到的食材。廚房裡熱氣騰騰，忙碌中透著喜慶。
蔡三娘將大蘿蔔擦成絲，混上自家做的豆腐和澱粉，加上調料，現場教學炸蘿蔔絲丸子。「這炸丸子，關鍵一步是用鹽把蘿蔔絲里的水煞出來，攥幹了再拌料，」她一邊操作一邊講解，「這樣才有粘度，不淅瀝光湯，炸出來才能外酥里嫩。」三個「學徒」聽得仔細，默默記下「蔡大師傅」的要點。
另一邊，來喜爹帶著錢大富給大門貼對聯和福字。紅紙是早就買回家裁好尺寸的，字則由自家人來寫。對聯出自大富之手，毛筆字雖比不上店裡賣的漂亮，卻也工整端正。那幾個飽滿勻稱、透著幾分大氣的「福」字，則全是來喜寫的。她在學校就愛上寫大字課，一假期更是日日練習，如今寫出來的字，竟比大哥的還顯得規整些。
錢大有身板壯實，搶著把家裡水缸挑滿了水。錢大力則揮著斧頭，在柴棚里將木頭劈成小塊，得多備些——按老規矩，初五之前不宜動剪刀斧頭。
一家人各自忙碌，炊煙裹著歡聲笑語，濃濃的年味里瀰漫著平淡而真實的幸福。
像來喜這般年紀的孩子，早就像撒歡的雀兒，成群結隊地東家串西家跑，探看各戶都準備了什麼好吃的。大伙兒都知道來喜不愛出門，小紅便特意拉著陳小美、王紅玉到來喜家來找她玩。
小丫頭們湊在一起，立刻嘰嘰喳喳說個不停。
愛顯擺的小紅先說：「我的新衣服，我媽不讓今天穿，非得留到大年初一拜年時才行。」
陳小美則臭美地拽拽衣角：「我的好看吧？我媽新給我做的。」
王紅玉好奇地問來喜：「來喜，你一冬天都不咋出屋，打雪仗也不出來玩，在家幹啥呀？」
來喜頗有些自豪：「我在家和姐姐們玩，還能看書、寫字。瞧見門口那福字沒？都是我寫的，我爹都說比我大哥寫得好呢！」
幾個小夥伴頓時投來羨慕的目光。陳小美問：「來喜，你們上學還教寫大字呀？」
「學校里教的東西可多了，」來喜趁機宣傳，「寫大字、算數、打算盤……我現在都能自己看小人書了。老師說，往後不認字就是文盲，出門容易受騙。」她希望這幾個夥伴都能去讀書，哪怕只認幾個字也是好的，便不遺餘力地講述上學的好處。
三個孩子聽得心動。小紅今年是確定要上學的，紅玉和陳小美則有些猶豫。紅玉嘆氣道：「哎！我娘說上學沒用，不如跟她學繡活能賺錢。」
陳小美原本自己也覺得讀書無用，可見來喜都能寫對聯了，又羨慕得緊：「之前我娘也想送我去，我覺得沒啥意思就沒答應。聽來喜這麼一說，好像也挺好……那今年我也報名，還能和小紅一個班。」
小紅連連點頭：「對呀！到時候咱倆就是同學。紅玉，你再好好求求你娘，讓她答應吧，咱們就能一起上學放學了。」
紅玉有些悶悶不樂：「我……我再回去說說看。」
小孩子終究坐不住，小紅很快張羅著去別處玩。來喜沒跟去，她們三個便一陣風似的跑出去瘋玩了。
來喜穿上棉襖，走到大門口端詳自己寫的福字，滿意地點點頭，小聲嘀咕：「寫得可真不賴。」
剛挑水回來的錢大有聽見了，笑著附和：「是寫得好看！來喜，等明年過年，咱這片鄰居怕不是都得來求你寫福字。」
來喜驕傲地一昂小脖子：「我的墨寶，可不是隨便就能求到的。」
正出來倒泔水的玉梅聽了，撇嘴道：「來喜，你就吹吧！還墨寶呢，也就這個福字你練熟了，別的字可沒這麼好看。」
來喜大言不慚：「你懂啥？我這是一通百通，再練練，別的字也不在話下。」
隔壁錢二叔家也出來貼對聯福字。李大花聽說這字是來喜寫的，嘖嘖稱讚：「哎呦！這學可真沒白上，看看這字，多周正！明年二嬸也不買現成的了，就來喜給寫。」
來喜爽快應下：「行啊二嬸，那您可得提前備好紅紙。」
李大花看著大哥家幾個上了學的丫頭，說話辦事都比沒讀書的孩子更有章法，心裡羨慕，也盤算著讓春花和冬月去學校讀兩年書，將來嫁人也能多換點彩禮。她琢磨著得空跟家裡老兩口商量商量。
來喜姐妹仨的變化確實不小，上學是一方面，後來受來喜影響，每日看書讀報更是關鍵。雖談不上腹有詩書，但多讀書確實改變了她們的精神面貌，眼神不再茫然，說話更有底氣，渾身透著一股子敞亮勁兒。最主要還是來喜這個「小老師」總愛糾正姐妹的儀態——走路必須挺胸抬頭，坐著也得腰板筆直。這些小毛病一改掉，整個人看著就比旁的孩子更自信。
日頭偏西，家家戶戶的煙囪都冒出裊裊炊煙，肉香、油香在空氣中飄蕩，勾人饞蟲。一年中最重要的日子是春節，最重要的一頓飯便是這頓年夜飯。
開飯前，來喜的二哥和三哥在院子裡放了一掛小鞭。噼里啪啦的響聲，既是辭舊迎新，也像是在告訴左鄰右舍：她家的年夜飯開席了！
今年是錢家的喜慶年。元旦時錢大富結婚，家裡添丁進口。蔡三娘也拿出看家本領，整治了一桌硬菜：紅燒鯉魚、油亮亮的紅燒肉、噴香的小雞燉蘑菇、清炒豆角絲、滑嫩的溜豆腐、爽口的白菜心拌木耳，最後還有一大盆醇厚的大骨頭海帶湯。菜量實在，都用小盆裝著。家裡大小伙子多，多少菜都能消滅光。
來喜爹打開一壇白酒，給三個兒子各倒上一杯，蔡三娘也給自己滿上一盅。桂芳和三個丫頭則以糖水代酒。
來喜爹舉杯道：「這一年，頭一件好事，是咱家五個大人都找到了工作；第二件，是大富成了家，我和你們娘也算放下了一樁心事。盼著咱家明年，更好！」
眾人齊齊舉杯，共同祝願家道興旺。
錢大有喝了一口酒，立刻齜牙咧嘴：「爹，這酒可真辣！我平時看您喝得挺香，原來這麼難喝！」趕忙夾幾筷子菜壓壓，隨即把酒杯推給父親，「我可不再喝了，還不如糖水好喝呢！」
來喜爹笑罵：「不識貨的傻小子！這可是純糧食酒，高度數，好東西！」
蔡三娘倒是有些酒量，一杯白酒下肚，面不改色。
來喜姐妹三個埋頭大吃。來喜自從有了「加工機器」，早已不缺嘴，每天都能偷偷加餐，想吃什麼都有，生活水準提升了不止一個檔次。
隔壁錢二叔家，今晚的飯菜也同樣豐盛，是李大花帶著春花、冬月張羅的。這年代，女人地位不高，無論有無工作，回家照樣得下廚房。男人除了上班，家裡活兒基本是甩手掌柜。
錢家老兩口帶著兒子、孫子在屋裡等開飯。錢老太太時不時嘟囔幾句李大花和兩個孫女不好，但也知道年節下，不像平日那般開口就罵。
金蛋過年就七歲了，比來喜大一歲。錢二叔想著上午貼對聯時，看見大哥家來喜寫的字，便對爹娘說：「我看，今年就讓金蛋去讀書吧，別總在家養著，嬌氣得跟丫頭似的，沒點男娃樣。」
錢老太太立刻反對：「去學校那麼早幹啥？孩子在家多自在。去那兒讓人管著，受罪！」
錢老頭雖沒吭聲，心裡卻也覺得老伴說得在理。
錢二叔又道：「我今早看見大哥家門上的福字是來喜寫的。那丫頭說話大大方方，一看就跟整天窩在家裡的孩子不一樣。」
錢老太太一撇嘴：「她一個丫頭片子，再不一樣，將來也是別人家的人。結婚生孩子能有多大出息？讀書沒啥用。」
這老太太重男輕女根深蒂固，在她眼裡，女孩子再優秀也是白搭。
這時李大花端菜進屋，接話道：「讀書咋能沒用？單位里那些坐辦公室的，哪個不是認字念過書的？像我和永剛這樣大字不識，只能在車間、廚房賣力氣。」
錢老頭聽了，若有所思。
坐在炕上的金蛋可不管大人說啥，只惦記著吃：「娘，我餓了，菜好了沒？」
李大花對兒子總是和顏悅色：「好了好了，這就端上來，咱們馬上開飯！」
春花和冬月忙著往桌上擺菜，錢老太太催促：「你們兩個丫頭片子，手腳麻利點！沒聽見金蛋喊餓了嗎？」
兩個丫頭不敢頂嘴，只能加快腳步往來於廚房和堂屋。
吃完年夜飯，沒有電視廣播消遣。男人們多半會去關係好的鄰里家串門嘮嗑；女人們收拾乾淨碗筷，便又開始剁肉餡、和面，準備包餃子。家境寬裕的會多包些，大年初一早上也吃餃子；條件一般的，就沒那麼多講究了。
守歲時光漫長，大家一邊包著餃子，一邊閒話家常。來喜家算上大嫂，有六個人上班，分屬機械廠和紡織廠。大嫂孫桂芳便說起紡織廠工會裡的新鮮事。工會工作繁雜，連工人家裡打架鬧到單位也得管，但消息也因此靈通。
她說起一個消息：「我們辦公室小邢，他大伯是京都糧食系統的領導。聽說去年全國糧食大豐收，但國家卻沒收上多少公糧，庫存糧食減少得厲害。」
小燕問：「那打下來的糧食都哪兒去了？」
孫桂芳解釋道：「聽說有商人故意囤積。再說全國這麼多人，一天消耗的糧食就是天文數字。」
玉梅插嘴：「我看報紙上也批判了，說那些囤糧的商人擾亂市場。」
來喜心知肚明，這正是糧食開始緊張、即將實行糧票定量供應的前奏。
孫桂芳感嘆：「咱家這三個丫頭書沒白念，都知道看報紙關心大事了。我弟弟大軍就知道傻玩，考試兩科加起來都不及格。」她接著說，「我那同事說，從今年起，可能就不讓私人賣糧食了，全歸公家統一調配，說不定還要按人定量。唉，也不知是真是假。」
蔡三娘立刻警覺：「寧可信其有。等糧店開門，你和大富去買點糧食存著。啥時候糧食都是活命的本錢，這東西也放不壞。」
來喜像個小大人似的接話：「要是糧食都定量了，那布料、棉花會不會也不能隨便買了？」
蔡三娘搖頭：「布料應該不至於吧？現在隨便買，也沒見多少人家做得起新衣裳。」
孫桂芳腦子活絡：「娘，等上班咱們去倉庫看看，買點便宜處理的瑕疵布存著。反正不貴，早晚用得上。」
蔡三娘點頭：「一會兒問問老三，倉庫里哪種瑕疵布質量好些。」
老三錢大力在後勤倉庫工作，對裡面的布料門兒清，正好方便她們挑選。
來喜暗想，這一大家子都擠在這兩個單位，好在那種大規模的下崗潮要到八九十年代。那時爹娘早已退休，哥嫂也差不多到了年紀，否則全家下崗，可真要愁死人了。
人多幹活快，沒多久，幾蓋簾餃子就包好了。系統提示已過九點，來喜洗漱完便躺下了，她可熬不住夜。睡前還特意交代小燕和玉梅，半夜吃餃子千萬別叫她，她要睡覺。
等來喜再睜眼，已是第二天。大年初一不能睡懶覺，全家早早起床吃過早飯，便準備出門拜年。
蔡三娘看著來喜笑道：「昨晚睡得跟小豬似的，推都推不醒。快多吃幾個餃子，今天得跑不少路呢。」
飯後，來喜爹娘留在家中等待拜年的客人，大富和孫桂芳則帶著弟弟妹妹們出門給長輩拜年。
頭一家自然是錢二叔家，得先去給爺奶拜年。
二叔家也剛吃完飯，春花和冬月正收拾桌子。 孩子們齊聲問候：「爺、奶，過年好！」又轉向錢二叔和李大花：「二叔、二嬸，過年好！」
「都好，都好！」李大花看著大嫂家這一群孩子，特別是三個能掙錢的大小伙子，眼裡滿是羨慕。
錢老太太沒吱聲，錢老頭讓孩子們坐下，問大富：「在辦公室都幹啥活兒？累不累？」
大富答：「爺，我在宣傳科，就是宣傳國家政策、單位要求這些，寫寫畫畫的，不算累。」
錢老頭看著老大家這些規規矩矩的孩子，尤其是來喜，坐在那兒落落大方，確實比自家金蛋強，心裡越發覺得上學有用。
他轉而問來喜：「來喜，你在學校里，能聽懂老師講課不？」
來喜覺得這小老頭突然關心學業，必有所圖，還是老實回答：「當然能聽懂。我是班級第一名，二姐第二，大姐第三。期末考試我考了雙百。」
錢老頭點點頭，心裡終於拿定主意要讓金蛋上學。老大家孩子學習都好，金蛋肯定也不差，都是老錢家的種嘛！
他看向錢老太太：「把紅包拿出來給孩子，昨天不是讓你準備了嗎？」
錢老太太耷拉著三角眼，沒好氣：「討債鬼呀？一大清早就來要紅包！誰家有那麼多閒錢給孩子包紅包玩？沒有！」
錢老頭臉色頓時難看起來。錢二叔和李大花樂得不摻和，不給正好，省下的都是自家的，得罪人的事讓老太太去做。
錢大富他們本也沒指望紅包，見狀起身：「爺，那我們先走了，還得去別家拜年呢。」
錢老頭最愛面子，被老太太弄得下不來台，只得勉強應道：「行，快去吧。早上把相熟的鄰里都走走。」
孩子們一出屋，錢老頭就埋怨老伴：「一個紅包才能包幾個錢？就是個意思！那是親孫子，你這叫幹啥？」
錢老太太心疼錢，嘟囔著：「光給孫子？那三個賠錢貨，再加個孫媳婦，都是外人，難道白給？」
大富他們離開後，本打算去大姑家拜年。來喜卻一溜煙先跑回家「告狀」去了，還特意叮囑她娘別給二叔家孩子壓歲錢，理由是爺奶連塊糖、瓜子都沒給他們。
蔡三娘戳穿她：「知道了，你個小機靈鬼！趕緊去你大姑家，別磨蹭了。」
「知道啦！」來喜應著，跑出家門，追上哥哥姐姐們，一同向大姑家走去。