第329章 北府兵
建康城的八月，熱得像是被人架在火上烤。
小江的水面泛著渾黃的光，日頭毒得厲害，曬得岸邊的柳樹葉子都蔫頭耷腦的，一片片捲起來，像是被火燎過似的。
空氣里瀰漫著一股潮濕的腥氣，混著河泥的臭味，黏糊糊地貼在人的皮膚上，擦也擦不掉。
偶爾還有幾聲蟬鳴從柳樹上傳來，有氣無力的，像是知道自己時日無多了，叫得人心裡發慌。
可比起這天氣，更讓人發慌的，是從北邊傳來的那些消息。
秦人百萬之師，已經在洛陽匯集了。
那個叫苻堅的氐酋，親自帶著大軍，要打過江來。
有人說秦人的兵馬多得數不清，從洛陽到淮北，營帳連著一片，把地都蓋滿了。
有人說秦人的前鋒已經到了項城，離壽陽不過幾百里。
還有人說，秦人的戰船已經在淮河裡了，桅杆像林子一樣密，把河水都遮黑了。
這些消息像長了翅膀似的，不消半日便傳遍了建康城的大街小巷。
朱雀航南，長干里一帶的商鋪，好些已經關了門
賣布匹的劉掌柜把存貨搬空了，裝了十幾輛牛車，天不亮便出了城，說是往南邊去，投奔親戚。
賣胡餅的攤子也少了大半，只剩下三兩戶還在撐著，生意卻冷清得可憐，一整天也賣不出幾個餅。
街上行人匆匆，都低著頭走，誰也不看誰。
偶爾有交頭接耳的，聲音壓得低低的，像是怕驚著什麼。
烏衣巷裡，那些高門大戶的門關得更緊了。
往日裡車馬絡繹不絕的謝府、王府，如今門前冷落，只有幾個老僕坐在門房裡打盹。
偶爾有一輛車馬從巷子裡出來，也是匆匆忙忙的，蹄聲嘚嘚，很快就消失在巷子盡頭。
台城裡的氣氛，比外頭更加凝重。
太極殿西側的值房，是謝安平日處置軍務的地方。
這間屋子不大，朝北開著一扇窗，窗欞雕著蓮花紋樣，糊著細絹。
窗外種著幾竿修竹，被日頭曬得蔫蔫的，葉子捲成細筒。
謝安已經在這間屋子裡住了好幾日了，案上的軍報堆得老高，每一份都用硃筆批過，字跡工整，一筆一畫都不含糊。
他此刻正坐在案前，手裡捧著一份剛送到的軍報。
軍報是謝玄從京口發來的，只有寥寥數語——「北府兵四萬，已整裝待發，即日西進。」
他把軍報看了兩遍，擱在案上，端起茶盞飲了一口。
茶湯已經微涼了，帶著淡淡的苦澀，他卻像是沒嘗出來似的，只望著窗外出神。
門外傳來輕輕的腳步聲，一個穿著青衫的中書舍人探進頭來，低聲道：
「中書監，陛下遣散騎常侍徐公來問軍情，人已在宮門外候著了。」
謝安放下茶盞，點了點頭：
「請進來。」
片刻後，徐邈走了進來。
他生得一副敦厚長者的模樣，那張臉上帶著幾分憂色，眉頭微微蹙著，嘴角卻仍努力保持著一點笑意。
他走到案前，向謝安叉手行禮，恭聲道：
「謝公，陛下問，秦人大兵壓境，朝廷當如何應對。陛下說，這幾日夜裡都睡不安穩，一閉眼便夢見秦人的兵馬過了江。」
謝安聽罷，沉默了片刻。
他沒有立刻回答，只站起身來，走到窗前，推開那扇雕著蓮花紋樣的窗。
一股熱風從窗外湧進來，帶著竹葉的苦香，還有遠處隱約的蟬鳴。
他負手立在窗前，望著外頭那片被日頭曬得發白的天空，緩緩道：
「仙民（徐邈），你回去稟報陛下，兵馬調度，糧秣籌集，謝安與尚書台諸公，已然辦妥。秦人雖眾，不過是一群烏合之眾。各州郡兵、諸部胡人，號令不一，各懷心思。我大晉以精兵御之，未必不能勝。請陛下寬心，靜候前線兒郎捷報便是。」
徐邈站在那裡，聽著這番話，心中那根繃了許久的弦，忽然鬆了些。
他叉手應了，正要轉身出去，謝安又叫住他。
「仙民。」
謝安轉過身來，凝視著他，那雙眼睛裡沒有波瀾，平靜得像一潭深水。
「你告訴陛下，臣謝安，必不負陛下所託。」
徐邈深深叉手，倒退著走了幾步，這才轉身，大步走出值房。
他走後，值房裡又安靜下來。
謝安重新在案前坐下，拿起那份軍報又看了一遍。
窗外那幾竿修竹在風裡輕輕搖擺，葉子發出細碎的沙沙聲，像是誰在很遠的地方翻著一本書。
又過了片刻，門外傳來腳步聲。
這一回是王獻之。
他那張清雋的臉上，此刻帶著幾分凝重。
他走進來，向謝安叉手行禮，在案側坐下。
「謝公。」
王獻之開口，聲音不高：
「 豫州刺史桓伊率一萬兵馬自歷陽出發，往東城開拔。龍驤將軍胡彬率五千水軍，業已自淮陰沿淮河西下。」
謝安點了點頭，沒有說話。
王獻之又道：「石奴公（謝石）那邊……」
他頓了頓，面上露出幾分難色：
「檀玄將軍的兵馬還在潯陽，陶隱將軍的兵馬還在會稽，戴熙將軍的兵馬還在吳郡。三人遣人來報，口徑都大同小異，不是部伍爆發瘟疫，便是器械尚未整修完畢，總之可還需要一個半月以上才能率軍趕來。石奴公在建康等了好幾日，急得不行，可那三位就是扯皮不動彈。」
謝安聽罷，面上仍沒有什麼表情。
他只是端起茶盞，又飲了一口。
茶湯早已涼透，入口苦澀，他卻慢慢咽了下去，像是在品什麼好茶似的。
「檀玄、陶隱、戴熙。」
他緩緩念出這三個名字，聲音很輕，像是在自言自語：
「太和四年（369年），檀玄曾跟桓溫北伐，打過幾仗，還算勇猛。但那也是十幾年前的事了。陶隱和戴熙，貌似沒打過什麼硬仗。」
他擱下茶盞，抬起頭，望著王獻之：
「子敬，你說他們真是因為突發瘟疫或者器械不足而未至嗎？ 」
王獻之沒好氣道：
「哼，依我看，多半是秦人號稱百萬，傾國而來，他們怕了。」
謝安點了點頭，苦笑道：
「幼度（謝玄）曾跟老夫言，北府兵里的老卒，聽說秦人有百萬之眾，都難免心裡發怵。何況是那些駐守在後方、多年沒打過仗的將軍？不過……」
他又嘆口氣道：
「便是再怕，也得來呀。因為身後是建康，是大晉一百多年的基業。他們若不來，國家垮了。基業沒了，他們往哪裡躲？往哪裡跑？」
他站起身來，走到窗前，望著外頭那片被日頭曬得發白的天空。
窗外那幾竿修竹的影子投在地上，細細長長的，像是幾道墨痕。
「傳令下去。」
他轉過身來，望著王獻之，那雙眼睛裡忽然多了幾分銳利，像是刀鋒上的一點寒光。
「告訴檀玄、陶隱、戴熙——一月之內，若還不到建康，老夫親自去請。」
王獻之一怔，隨即明白過來。
他站起身來，向謝安深深拱手，正要轉身出去，忽然想起一事，又停住腳步。
「謝公，還有一事。」
謝安看著他。
王獻之道：「桓子野（桓伊）從荊州回來時，桓荊州因擔心建康兵力不足，特意精選了三千銳卒，讓桓子野一併帶來，說可助建康守御，此事該如何裁處？』」
謝安擱下硃筆，靠在憑几上，捻著鬍鬚，沉默了片刻。
「買德郎（桓沖）……」
謝安緩緩開口，聲音裡帶著幾分感慨：
「倒是用心了。」
王獻之望著他，等他示下。
謝安又沉默了片刻，方道：
「子敬，你代我修書一封，回復桓荊州。措辭要溫和些，就說——『桓公美意，安心領之。然荊州重地，士卒不宜輕分。西藩之固，繫於桓公一身。請桓公自留備用，以固荊楚。公守西陲，吾守江東，各盡其責，彼此無虞。如此，則國家幸甚。』」
王獻之眉頭微皺，面露遲疑。
他向前走了幾步，低聲道：
「謝公，桓荊州此番送兵，是一片好意。咱們若直接拒絕，會不會……拂了他的面子？他前些時日因江州刺史一事，已經與朝廷生了嫌隙。如今又拒了他的兵，只怕……」
謝安擺了擺手，打斷他。
「子敬，你說，桓幼子為何要送這三千兵？」
王獻之一怔，想了想，道：
「自是擔心建康兵力不足，秦人若大舉南犯，精銳盡北，京師空虛，恐有不測。他送兵來，也是出於一片好意。」
謝安點了點頭，又搖了搖頭。
而後又望著王獻之，那雙眼睛裡帶著幾分瞭然，幾分無奈。
「不錯。」
他端起那盞已經涼透的茶湯，飲了一口。
「桓沖此人，用兵持重，慮事周密。他送這三千兵來，既是擔心建康，也是想藉此表明心跡——他對朝廷，沒有二心。」
他擱下茶盞，手指輕輕敲著案面，篤篤篤，一下一下的，不緊不慢。
「江州刺史一事，他心裡不痛快，此乃老夫之過。可他是個識大體的人，知道大敵當前，不能因私廢公，所以他才送這三千兵來，既示好，也表忠。」
王獻之聽著，若有所思。
謝安又道：「可正因為如此，這三千兵，咱們便不能收。」
王獻之一愣：
「為何？」
謝安道：「荊州防務，本就吃緊。他之前在武當折了不少人馬，雖說後續苻睿返回長安，可秦軍在荊北的壓力，並沒有減輕。慕容垂率三萬人屯宛城，姜成率兩萬人屯鄧縣，與襄陽的都貴、竇滔成掎角之勢。他的壓力本就不輕，若再分兵三千來建康，其兵力便更捉襟見肘了。」
他頓了頓，目光變得深沉：
「荊州若失，秦人便可順流而下，直搗建康。到那時，別說三千兵，便是三萬兵，也擋不住。所以，荊州防線，萬不容失。」
王獻之聽罷，豁然開朗。
他叉手道：「謝公深謀遠慮，獻之不及。」
謝安擺了擺手，笑道：
「桓荊州那人，雖然有時脾氣大些，可他是識大體的。你好好跟他說，他自然明白。你告訴他——只要他守住荊州，我等在揚州，便無後顧之憂。荊揚一體，唇齒相依。他保住了荊州，便是保住了建康。這三千兵，留在荊州，比留在建康更有用。」
王獻之連連點頭，叉手道：
「獻之明白了，我這就去修書，將人連夜送還荊州。」
謝安點了點頭，又道：
「信寫好後，再拿給我看看。」
王獻之應了一聲，轉身大步走出值房。
他的步子比方才輕快了許多，像是心裡一塊石頭落了地。
謝安望著他的背影消失在門外，又轉過頭，望向窗外。
窗外，那幾竿修竹的影子已經拉得更長了，幾乎要延伸到對面的牆上。
蟬鳴聲漸漸低了下去，像是也累了。
他端起那盞已經涼透的茶湯，又飲了一口。
苦澀依舊，可咽下去之後，卻有一絲淡淡的甘甜泛上來，像是山間的泉水，細細的，若有若無。
他擱下茶盞，拿起案上那份謝玄的軍報，又看了一遍。
「北府兵四萬，已整裝待發，即日西進。」
他的目光在這行字上停了很久。
然後，他提起硃筆，在軍報的末尾批了四個字——「知道了。」
那字跡工整，一筆一畫，不疾不徐，仿佛他批的不是軍報，而是一封尋常的家書。
窗外，蟬鳴又響了幾聲，然後徹底安靜下來。
日頭又沉了些，光線從窗外斜斜地照進來，落在他的肩上，落在他花白的須髯上，落在他那雙布滿老繭的手上。
他坐在那裡，一動不動，像一尊石像，又像一座山。
……
京口到東城，三百餘里。
謝玄策馬走在隊伍前頭，身上那件筩袖鐵鎧被日頭曬得發燙，他卻像是渾然不覺。
他今年四十出頭，常年行軍打仗，那張臉被江淮的風沙磨得粗糙，嘴唇乾裂起皮，兩腮的肌肉繃得死緊——那是總在咬牙硬扛的人才會有的痕跡。
最顯眼的是他的脖子，領口處一圈暗紅色的疤，是鐵鎧磨出來的，一圈一圈的，像樹上的年輪。
他握著韁繩的手，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥，虎口的繭子厚得發黃。
那張臉上帶著連日奔波的疲憊，眉宇間卻仍是那副沉毅模樣，看不出什麼波瀾。
他身後是四萬北府兵，步騎混雜，綿延十餘里，旌旗在日頭下獵獵作響。
這支兵馬，是他花了近六年心血練出來的。
士卒多是北方南渡的流民，家破人亡，對北方的胡人有切齒之恨。
這些年，他帶著他們在江淮之間反覆操練，春獵秋射，冬夏不息。
四萬人，個個能開兩石弓，能披重甲疾走數十里。
這支兵馬，是大晉朝最鋒利的刀。
此刻，這把刀正往西邊去。
謝琰策馬從後面趕上來，與他並肩。
謝琰三十幾歲年紀，他是謝安的次子，謝玄的堂弟，在北府兵中領一軍。
比起謝玄那張被風沙磨透了的臉，謝琰要乾淨得多——不是白淨，而是沒有那種被歲月反覆捶打過的痕跡。
他的嘴唇從不乾裂，因為他總是不自覺地舔，這個緊張時的小動作他自己都沒察覺。
他坐不住，在馬背上不停地換著姿勢，那根赤色的氂牛尾在鍪頂上晃來晃去。
奔到謝玄身旁後，他面上帶著幾分急切，低聲道：
「兄長，方才斥候來報，桓子野（桓伊）的一萬人馬昨日已從歷陽出發。胡彬的五千水軍，也已自淮陰出發。只有石奴叔那邊——檀玄、陶隱、戴熙那三位，還在路上磨蹭。」
謝玄沒有立即說話。
他望著西邊那片被日頭曬得發白的官道，沉默了片刻，才緩緩開口：
「他們這是怕了。」
這幾個字說得很輕，像是風吹過枯葉，卻讓謝琰的面色又沉了幾分。
「怕？」
謝琰低聲道：
「他們食君之祿，擔君之憂。秦人還沒過江，他們便先怕了。若秦人真打過來，他們豈不是要掉頭就跑？」
謝玄沒有接話。
他望著前方那條蜿蜒的官道，望著道旁那些被日頭曬得蔫頭耷腦的楊柳，望著遠處隱約可見的山巒，心中不知在想什麼。
過了片刻，他忽然道：
「傳令下去，今夜不歇了，連夜趕路。明日午時之前，務必趕到東城！」
謝琰一怔：「兄長，士卒們已經走了一整日了，再連夜趕路，只怕——」
謝玄轉過頭來，盯著他，那雙眼睛裡沒有怒氣，只有一種沉甸甸的東西，像是石頭壓在水底。
「據細作密報，秦主已到洛陽，秦軍前鋒已抵項城、彭城。咱們早合兵一日，便能早一日布防。晚到一日，便多一分兇險。士卒們累，秦人也累。誰先趕到壽陽，誰便占了先機。」
謝琰叉手應了，撥轉馬頭，往後隊馳去。
片刻後，隊伍中便響起傳令兵的口令聲，一聲接一聲，從前往後傳去，像是水面上泛開的漣漪。
那些士卒聽說要連夜趕路，有人低聲抱怨了幾句，卻沒有停下腳步。
他們的步伐依舊整齊，甲冑依舊鮮明，臉上看不出多少畏懼。
謝玄策馬立在道旁，望著那些疾行的士卒，心中忽然湧起一股說不清的滋味。
他想起六年前，他剛開始練這支兵馬的時候，有人質疑這些流民連飯都吃不飽，能打勝仗嗎？
他沒有回答，只是日復一日地操練，春獵秋射，冬夏不息。
四年前，小試牛刀，一戰將彭超、俱難六萬兵馬殲滅。
這幾萬流民立時成了大晉朝最鋒利的刀。
可如今已四年過去，這把刀，還能向四年前一樣，再次擋住秦人的虎狼之師麼？
他心裡也不是很有底。
但他別無選擇，只能拼死一搏，迎難而上！
他深吸一口氣，一夾馬腹，那匹青驄馬便邁開步子，往西邊馳去。
小江的水面泛著渾黃的光，日頭毒得厲害，曬得岸邊的柳樹葉子都蔫頭耷腦的，一片片捲起來，像是被火燎過似的。
空氣里瀰漫著一股潮濕的腥氣，混著河泥的臭味，黏糊糊地貼在人的皮膚上，擦也擦不掉。
偶爾還有幾聲蟬鳴從柳樹上傳來，有氣無力的，像是知道自己時日無多了，叫得人心裡發慌。
可比起這天氣，更讓人發慌的，是從北邊傳來的那些消息。
秦人百萬之師，已經在洛陽匯集了。
那個叫苻堅的氐酋，親自帶著大軍，要打過江來。
有人說秦人的兵馬多得數不清，從洛陽到淮北，營帳連著一片，把地都蓋滿了。
有人說秦人的前鋒已經到了項城，離壽陽不過幾百里。
還有人說，秦人的戰船已經在淮河裡了，桅杆像林子一樣密，把河水都遮黑了。
這些消息像長了翅膀似的，不消半日便傳遍了建康城的大街小巷。
朱雀航南，長干里一帶的商鋪，好些已經關了門
賣布匹的劉掌柜把存貨搬空了，裝了十幾輛牛車，天不亮便出了城，說是往南邊去，投奔親戚。
賣胡餅的攤子也少了大半，只剩下三兩戶還在撐著，生意卻冷清得可憐，一整天也賣不出幾個餅。
街上行人匆匆，都低著頭走，誰也不看誰。
偶爾有交頭接耳的，聲音壓得低低的，像是怕驚著什麼。
烏衣巷裡，那些高門大戶的門關得更緊了。
往日裡車馬絡繹不絕的謝府、王府，如今門前冷落，只有幾個老僕坐在門房裡打盹。
偶爾有一輛車馬從巷子裡出來，也是匆匆忙忙的，蹄聲嘚嘚，很快就消失在巷子盡頭。
台城裡的氣氛，比外頭更加凝重。
太極殿西側的值房，是謝安平日處置軍務的地方。
這間屋子不大，朝北開著一扇窗，窗欞雕著蓮花紋樣，糊著細絹。
窗外種著幾竿修竹，被日頭曬得蔫蔫的，葉子捲成細筒。
謝安已經在這間屋子裡住了好幾日了，案上的軍報堆得老高，每一份都用硃筆批過，字跡工整，一筆一畫都不含糊。
他此刻正坐在案前，手裡捧著一份剛送到的軍報。
軍報是謝玄從京口發來的，只有寥寥數語——「北府兵四萬，已整裝待發，即日西進。」
他把軍報看了兩遍，擱在案上，端起茶盞飲了一口。
茶湯已經微涼了，帶著淡淡的苦澀，他卻像是沒嘗出來似的，只望著窗外出神。
門外傳來輕輕的腳步聲，一個穿著青衫的中書舍人探進頭來，低聲道：
「中書監，陛下遣散騎常侍徐公來問軍情，人已在宮門外候著了。」
謝安放下茶盞，點了點頭：
「請進來。」
片刻後，徐邈走了進來。
他生得一副敦厚長者的模樣，那張臉上帶著幾分憂色，眉頭微微蹙著，嘴角卻仍努力保持著一點笑意。
他走到案前，向謝安叉手行禮，恭聲道：
「謝公，陛下問，秦人大兵壓境，朝廷當如何應對。陛下說，這幾日夜裡都睡不安穩，一閉眼便夢見秦人的兵馬過了江。」
謝安聽罷，沉默了片刻。
他沒有立刻回答，只站起身來，走到窗前，推開那扇雕著蓮花紋樣的窗。
一股熱風從窗外湧進來，帶著竹葉的苦香，還有遠處隱約的蟬鳴。
他負手立在窗前，望著外頭那片被日頭曬得發白的天空，緩緩道：
「仙民（徐邈），你回去稟報陛下，兵馬調度，糧秣籌集，謝安與尚書台諸公，已然辦妥。秦人雖眾，不過是一群烏合之眾。各州郡兵、諸部胡人，號令不一，各懷心思。我大晉以精兵御之，未必不能勝。請陛下寬心，靜候前線兒郎捷報便是。」
徐邈站在那裡，聽著這番話，心中那根繃了許久的弦，忽然鬆了些。
他叉手應了，正要轉身出去，謝安又叫住他。
「仙民。」
謝安轉過身來，凝視著他，那雙眼睛裡沒有波瀾，平靜得像一潭深水。
「你告訴陛下，臣謝安，必不負陛下所託。」
徐邈深深叉手，倒退著走了幾步，這才轉身，大步走出值房。
他走後，值房裡又安靜下來。
謝安重新在案前坐下，拿起那份軍報又看了一遍。
窗外那幾竿修竹在風裡輕輕搖擺，葉子發出細碎的沙沙聲，像是誰在很遠的地方翻著一本書。
又過了片刻，門外傳來腳步聲。
這一回是王獻之。
他那張清雋的臉上，此刻帶著幾分凝重。
他走進來，向謝安叉手行禮，在案側坐下。
「謝公。」
王獻之開口，聲音不高：
「 豫州刺史桓伊率一萬兵馬自歷陽出發，往東城開拔。龍驤將軍胡彬率五千水軍，業已自淮陰沿淮河西下。」
謝安點了點頭，沒有說話。
王獻之又道：「石奴公（謝石）那邊……」
他頓了頓，面上露出幾分難色：
「檀玄將軍的兵馬還在潯陽，陶隱將軍的兵馬還在會稽，戴熙將軍的兵馬還在吳郡。三人遣人來報，口徑都大同小異，不是部伍爆發瘟疫，便是器械尚未整修完畢，總之可還需要一個半月以上才能率軍趕來。石奴公在建康等了好幾日，急得不行，可那三位就是扯皮不動彈。」
謝安聽罷，面上仍沒有什麼表情。
他只是端起茶盞，又飲了一口。
茶湯早已涼透，入口苦澀，他卻慢慢咽了下去，像是在品什麼好茶似的。
「檀玄、陶隱、戴熙。」
他緩緩念出這三個名字，聲音很輕，像是在自言自語：
「太和四年（369年），檀玄曾跟桓溫北伐，打過幾仗，還算勇猛。但那也是十幾年前的事了。陶隱和戴熙，貌似沒打過什麼硬仗。」
他擱下茶盞，抬起頭，望著王獻之：
「子敬，你說他們真是因為突發瘟疫或者器械不足而未至嗎？ 」
王獻之沒好氣道：
「哼，依我看，多半是秦人號稱百萬，傾國而來，他們怕了。」
謝安點了點頭，苦笑道：
「幼度（謝玄）曾跟老夫言，北府兵里的老卒，聽說秦人有百萬之眾，都難免心裡發怵。何況是那些駐守在後方、多年沒打過仗的將軍？不過……」
他又嘆口氣道：
「便是再怕，也得來呀。因為身後是建康，是大晉一百多年的基業。他們若不來，國家垮了。基業沒了，他們往哪裡躲？往哪裡跑？」
他站起身來，走到窗前，望著外頭那片被日頭曬得發白的天空。
窗外那幾竿修竹的影子投在地上，細細長長的，像是幾道墨痕。
「傳令下去。」
他轉過身來，望著王獻之，那雙眼睛裡忽然多了幾分銳利，像是刀鋒上的一點寒光。
「告訴檀玄、陶隱、戴熙——一月之內，若還不到建康，老夫親自去請。」
王獻之一怔，隨即明白過來。
他站起身來，向謝安深深拱手，正要轉身出去，忽然想起一事，又停住腳步。
「謝公，還有一事。」
謝安看著他。
王獻之道：「桓子野（桓伊）從荊州回來時，桓荊州因擔心建康兵力不足，特意精選了三千銳卒，讓桓子野一併帶來，說可助建康守御，此事該如何裁處？』」
謝安擱下硃筆，靠在憑几上，捻著鬍鬚，沉默了片刻。
「買德郎（桓沖）……」
謝安緩緩開口，聲音裡帶著幾分感慨：
「倒是用心了。」
王獻之望著他，等他示下。
謝安又沉默了片刻，方道：
「子敬，你代我修書一封，回復桓荊州。措辭要溫和些，就說——『桓公美意，安心領之。然荊州重地，士卒不宜輕分。西藩之固，繫於桓公一身。請桓公自留備用，以固荊楚。公守西陲，吾守江東，各盡其責，彼此無虞。如此，則國家幸甚。』」
王獻之眉頭微皺，面露遲疑。
他向前走了幾步，低聲道：
「謝公，桓荊州此番送兵，是一片好意。咱們若直接拒絕，會不會……拂了他的面子？他前些時日因江州刺史一事，已經與朝廷生了嫌隙。如今又拒了他的兵，只怕……」
謝安擺了擺手，打斷他。
「子敬，你說，桓幼子為何要送這三千兵？」
王獻之一怔，想了想，道：
「自是擔心建康兵力不足，秦人若大舉南犯，精銳盡北，京師空虛，恐有不測。他送兵來，也是出於一片好意。」
謝安點了點頭，又搖了搖頭。
而後又望著王獻之，那雙眼睛裡帶著幾分瞭然，幾分無奈。
「不錯。」
他端起那盞已經涼透的茶湯，飲了一口。
「桓沖此人，用兵持重，慮事周密。他送這三千兵來，既是擔心建康，也是想藉此表明心跡——他對朝廷，沒有二心。」
他擱下茶盞，手指輕輕敲著案面，篤篤篤，一下一下的，不緊不慢。
「江州刺史一事，他心裡不痛快，此乃老夫之過。可他是個識大體的人，知道大敵當前，不能因私廢公，所以他才送這三千兵來，既示好，也表忠。」
王獻之聽著，若有所思。
謝安又道：「可正因為如此，這三千兵，咱們便不能收。」
王獻之一愣：
「為何？」
謝安道：「荊州防務，本就吃緊。他之前在武當折了不少人馬，雖說後續苻睿返回長安，可秦軍在荊北的壓力，並沒有減輕。慕容垂率三萬人屯宛城，姜成率兩萬人屯鄧縣，與襄陽的都貴、竇滔成掎角之勢。他的壓力本就不輕，若再分兵三千來建康，其兵力便更捉襟見肘了。」
他頓了頓，目光變得深沉：
「荊州若失，秦人便可順流而下，直搗建康。到那時，別說三千兵，便是三萬兵，也擋不住。所以，荊州防線，萬不容失。」
王獻之聽罷，豁然開朗。
他叉手道：「謝公深謀遠慮，獻之不及。」
謝安擺了擺手，笑道：
「桓荊州那人，雖然有時脾氣大些，可他是識大體的。你好好跟他說，他自然明白。你告訴他——只要他守住荊州，我等在揚州，便無後顧之憂。荊揚一體，唇齒相依。他保住了荊州，便是保住了建康。這三千兵，留在荊州，比留在建康更有用。」
王獻之連連點頭，叉手道：
「獻之明白了，我這就去修書，將人連夜送還荊州。」
謝安點了點頭，又道：
「信寫好後，再拿給我看看。」
王獻之應了一聲，轉身大步走出值房。
他的步子比方才輕快了許多，像是心裡一塊石頭落了地。
謝安望著他的背影消失在門外，又轉過頭，望向窗外。
窗外，那幾竿修竹的影子已經拉得更長了，幾乎要延伸到對面的牆上。
蟬鳴聲漸漸低了下去，像是也累了。
他端起那盞已經涼透的茶湯，又飲了一口。
苦澀依舊，可咽下去之後，卻有一絲淡淡的甘甜泛上來，像是山間的泉水，細細的，若有若無。
他擱下茶盞，拿起案上那份謝玄的軍報，又看了一遍。
「北府兵四萬，已整裝待發，即日西進。」
他的目光在這行字上停了很久。
然後，他提起硃筆，在軍報的末尾批了四個字——「知道了。」
那字跡工整，一筆一畫，不疾不徐，仿佛他批的不是軍報，而是一封尋常的家書。
窗外，蟬鳴又響了幾聲，然後徹底安靜下來。
日頭又沉了些，光線從窗外斜斜地照進來，落在他的肩上，落在他花白的須髯上，落在他那雙布滿老繭的手上。
他坐在那裡，一動不動，像一尊石像，又像一座山。
……
京口到東城，三百餘里。
謝玄策馬走在隊伍前頭，身上那件筩袖鐵鎧被日頭曬得發燙，他卻像是渾然不覺。
他今年四十出頭，常年行軍打仗，那張臉被江淮的風沙磨得粗糙，嘴唇乾裂起皮，兩腮的肌肉繃得死緊——那是總在咬牙硬扛的人才會有的痕跡。
最顯眼的是他的脖子，領口處一圈暗紅色的疤，是鐵鎧磨出來的，一圈一圈的，像樹上的年輪。
他握著韁繩的手，指節粗大，指甲縫裡嵌著洗不掉的黑泥，虎口的繭子厚得發黃。
那張臉上帶著連日奔波的疲憊，眉宇間卻仍是那副沉毅模樣，看不出什麼波瀾。
他身後是四萬北府兵，步騎混雜，綿延十餘里，旌旗在日頭下獵獵作響。
這支兵馬，是他花了近六年心血練出來的。
士卒多是北方南渡的流民，家破人亡，對北方的胡人有切齒之恨。
這些年，他帶著他們在江淮之間反覆操練，春獵秋射，冬夏不息。
四萬人，個個能開兩石弓，能披重甲疾走數十里。
這支兵馬，是大晉朝最鋒利的刀。
此刻，這把刀正往西邊去。
謝琰策馬從後面趕上來，與他並肩。
謝琰三十幾歲年紀，他是謝安的次子，謝玄的堂弟，在北府兵中領一軍。
比起謝玄那張被風沙磨透了的臉，謝琰要乾淨得多——不是白淨，而是沒有那種被歲月反覆捶打過的痕跡。
他的嘴唇從不乾裂，因為他總是不自覺地舔，這個緊張時的小動作他自己都沒察覺。
他坐不住，在馬背上不停地換著姿勢，那根赤色的氂牛尾在鍪頂上晃來晃去。
奔到謝玄身旁後，他面上帶著幾分急切，低聲道：
「兄長，方才斥候來報，桓子野（桓伊）的一萬人馬昨日已從歷陽出發。胡彬的五千水軍，也已自淮陰出發。只有石奴叔那邊——檀玄、陶隱、戴熙那三位，還在路上磨蹭。」
謝玄沒有立即說話。
他望著西邊那片被日頭曬得發白的官道，沉默了片刻，才緩緩開口：
「他們這是怕了。」
這幾個字說得很輕，像是風吹過枯葉，卻讓謝琰的面色又沉了幾分。
「怕？」
謝琰低聲道：
「他們食君之祿，擔君之憂。秦人還沒過江，他們便先怕了。若秦人真打過來，他們豈不是要掉頭就跑？」
謝玄沒有接話。
他望著前方那條蜿蜒的官道，望著道旁那些被日頭曬得蔫頭耷腦的楊柳，望著遠處隱約可見的山巒，心中不知在想什麼。
過了片刻，他忽然道：
「傳令下去，今夜不歇了，連夜趕路。明日午時之前，務必趕到東城！」
謝琰一怔：「兄長，士卒們已經走了一整日了，再連夜趕路，只怕——」
謝玄轉過頭來，盯著他，那雙眼睛裡沒有怒氣，只有一種沉甸甸的東西，像是石頭壓在水底。
「據細作密報，秦主已到洛陽，秦軍前鋒已抵項城、彭城。咱們早合兵一日，便能早一日布防。晚到一日，便多一分兇險。士卒們累，秦人也累。誰先趕到壽陽，誰便占了先機。」
謝琰叉手應了，撥轉馬頭，往後隊馳去。
片刻後，隊伍中便響起傳令兵的口令聲，一聲接一聲，從前往後傳去，像是水面上泛開的漣漪。
那些士卒聽說要連夜趕路，有人低聲抱怨了幾句，卻沒有停下腳步。
他們的步伐依舊整齊，甲冑依舊鮮明，臉上看不出多少畏懼。
謝玄策馬立在道旁，望著那些疾行的士卒，心中忽然湧起一股說不清的滋味。
他想起六年前，他剛開始練這支兵馬的時候，有人質疑這些流民連飯都吃不飽，能打勝仗嗎？
他沒有回答，只是日復一日地操練，春獵秋射，冬夏不息。
四年前，小試牛刀，一戰將彭超、俱難六萬兵馬殲滅。
這幾萬流民立時成了大晉朝最鋒利的刀。
可如今已四年過去，這把刀，還能向四年前一樣，再次擋住秦人的虎狼之師麼？
他心裡也不是很有底。
但他別無選擇，只能拼死一搏，迎難而上！
他深吸一口氣，一夾馬腹，那匹青驄馬便邁開步子，往西邊馳去。