第306章 隴西暗流
四月孟夏，長安各城門外的原野上，營帳連綿數十里，旌旗蔽日，鼓角時聞。
自去歲冬朝廷下達南征動員令以來，各州郡兵馬陸續匯聚京師。
漠南的騎兵，關中各地的步卒，一隊隊從四面八方開赴而來，在細柳原、霸上、長樂坡各處紮下營盤。
那些士卒服飾各異，言語不同，有氐人、羌人、漢人、鮮卑人、匈奴人、烏桓人、盧水胡，各色種族，混雜一處，營地里日夜喧囂，熱鬧得像個大集市。
然而熱鬧歸熱鬧，有心人細看之下，便能瞧出些不對勁來。
各州兵馬，號令不一。
涼州兵只聽涼州刺史梁熙的調遣，并州兵只聽後將軍張蚝的約束，秦州兵則歸秦州長史趙盛之節制。
這些將領們各領本部，互不統屬，雖有徵東大將軍、太傅、陽平公苻融總攝全局，可要協調這許多驕兵悍將，談何容易。
糧草輜重的調撥，更是亂成一團。
有些營盤裡堆滿了糧袋，士卒們吃得滿面紅光；
有些營盤裡卻一連幾日不見運糧車來，士卒們只能煮稀粥度日。
有那性急的軍主，便帶著親兵去輜重營吵鬧，兩撥人險些動起手來。
最後還是苻融親自出面，殺了幾個玩忽職守的輜重令史，才算暫時壓下這場風波。
這些事，旁人或許只當是出征前的尋常忙亂，可落在有心人眼裡，卻是另一番滋味。
乞伏國仁便是那有心人之一。
他是隴西鮮卑的首領，鎮西將軍乞伏司繁之子。
幾年前司繁病故，他便接替父職，鎮守勇士川，麾下有鮮卑騎兵四千餘騎，皆驍勇善戰，號為「隴西銳卒」。
此番朝廷大舉南征，他也奉調率部入京，聽候調遣。
此刻，他正立在霸上一處高坡上，望著坡下那片亂鬨鬨的營盤。
日頭已近午時，春日的陽光暖洋洋地照著，可他那張稜角分明的臉上，卻沒有半分暖意。
他穿著一身赭黃色的交領左衽皮袍，那皮袍是鹿皮縫的，邊緣鑲著黑色的貂毛，既保暖又不妨礙騎馬射箭。
腰間束著一條鑲銅的革帶，帶上懸著一口直刃鐵刀。
頭上戴著鮮卑人慣用的卷檐氈帽，帽頂縫著一束赤色的氂牛尾，在春風裡微微顫動。
他生得鼻直口闊，眉宇間帶著幾分草原男兒的粗獷，可那雙眼睛卻格外沉靜，沉靜得有些過分，像是草原上深不見底的水潭，讓人看不出深淺。
「大哥。」
身後傳來腳步聲，一個三十出頭的漢子走到他身旁。
那漢子穿著差不多的皮袍，腰間也懸著刀，只是那刀鞘比乞伏國仁的破舊些，刀柄上纏著的麻繩已磨得發亮。
正是乞伏國仁的胞弟乞伏乾歸。
「大哥看了這許久，可看出什麼名堂來？」
乞伏乾歸順著他的目光望向坡下，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度。
乞伏國仁沒有回頭，只淡淡道：
「你看那些營盤，可瞧出什麼沒有？」
乞伏乾歸眯起眼睛，看了片刻，緩緩道：
「亂，漠南兵扎在西邊，并州兵扎在東邊，雍州兵又扎在北邊。各營之間，隔得遠遠的，像是怕沾上什麼不乾淨的東西。輜重營那邊，方才又有人去鬧了。聽說漠南兵的馬料沒送到，那些匈奴兒差點跟輜重令史打起來。」
乞伏國仁微微一笑，沒有說話。
乞伏乾歸又道：「還有一事。昨夜那張掖太守慕容德麾下的一個校尉，帶著幾個人來咱們營里，說要跟咱們『敘敘舊』。我讓人擋了，只說大哥身子不適，不便見客。那校尉走的時候，臉色不太好看。」
乞伏國仁這才轉過頭來，看了他一眼：
「慕容德？」
「正是。」
乞伏國仁嘴角微微勾起，那笑容裡帶著幾分玩味：
「慕容德這老小子，到底沒他兄長那般沉得住氣。」
乞伏乾歸壓低聲音道：
「大哥，咱們和那慕容鮮卑，雖說都是鮮卑人，可畢竟不是一支。他們燕國亡了十幾年，做夢都想復國。咱們隴西部，可不想跟著他們趟這渾水。大哥若是不想見，往後我繼續擋著便是。」
乞伏國仁搖了搖頭，緩緩道：
「不必擋，他若再來，便讓他進來，見一見，互相探個底，也是不差。」
他頓了頓，目光又望向坡下那些亂糟糟的營盤，語聲裡帶著幾分意味深長：
「苻氏以百萬之眾，欲吞江左。可你看看這百萬之眾，是個什麼樣子？號令不一，糧草不繼，各族雜處，各懷心思。這樣的兵馬，能打勝仗麼？便是僥倖勝了，天下就真的安穩了？」
他轉過身，望向西邊。
那裡是隴西的方向，是他的故土，是他的部民所在的地方。
「叔父那邊，可有消息傳來？」他忽然問道。
乞伏乾歸連忙道：
「有，叔父遣人送了密信來，說一切照大哥吩咐，他已在度堅山集結部眾，而後便照計劃行事。」
乞伏國仁點了點頭，目光愈發深沉。
他想起幾年前父親臨終時拉著他的手說的話——「咱們鮮卑人，在這亂世里求存，不容易。苻氏勢大，咱們便暫且低頭。可你要記住，低頭不是認命。有朝一日，若苻氏露出破綻，便是咱們抬頭的時候。」
如今，這破綻似乎就要來了。
……
接下來的幾日，乞伏國仁依舊每日裡在營中操練兵馬，偶爾去周邊其他部族將帥那邊坐坐，說些不咸不淡的話。
那慕容德又遣人來過兩回，他都見了，卻也只是泛泛而談，不涉任何實質。
他表現得像個再尋常不過的部落首領——對朝廷忠心耿耿，對南征滿懷期待，對同族的鮮卑人客客氣氣卻保持距離。
沒人看出什麼異樣。
直到第五日傍晚，一騎快馬從西邊狂奔而來，馬上信使滿身塵土，一臉惶急，直入宮城。
次日一早，一個消息便在長安城裡傳開了——
隴西乞伏步頹反了。
那步頹是乞伏國仁的親叔父，在度堅山聚眾作亂，已攻下周邊幾個城池，自稱「隴西王」，揚言要恢復鮮卑故地，還說什麼「苻氏氣數將盡」，「當與諸君成一方之業」。
消息傳開，朝野譁然。
那些本就對南征心存疑慮的大臣，更是藉此大做文章，說什麼「西陲有警，不宜南征」，「乞伏氏世鎮隴西，其叔既反，其侄豈可盡信」，一時間流言四起，人心浮動。
苻堅不得不因此推遲巡幸洛陽的計劃，一面命遣使安撫乞伏國仁，一面與苻融、權翼等商議對策。
消息傳到霸上大營時，乞伏國仁正與幾個族中子弟在帳中議事。
待那宮使將步頹反叛的經過里里外外講述一遍，以及苻堅安慰的話語一一詳述時
乞伏國仁不由得面色驟變。
他那張稜角分明的臉上，先是震驚，再是憤怒，最後是深深的悲慟。
那表情變化之快，之真切，便是最挑剔的人看了，也挑不出半分毛病。
他猛地站起身，一抬腳踢翻了面前的食案。
案上的陶碗陶碟嘩啦啦碎了一地，肉羹濺得到處都是。
「這個老匹夫！」
他怒吼一聲，那聲音里滿是悲憤：
「他……他怎敢如此！他這是要置我於何地！置我隴西部於何地！」
帳中眾人面面相覷，都不敢說話。
乞伏國仁在帳中來回踱步，那步子又重又急，踩得地上的氈毯都起了皺。
走了幾圈，他猛地站定，望向那宮使，又立馬換了一副悲慟惶恐的表情：
「煩勞公公回稟陛下，罪臣當親自進宮請罪！」
……
乞伏國仁入城時，已是午時前後。
他沒有去別處，徑直往宮城方向去。
在司馬門外遞了名刺，說有要事求見天王。
守值官兵進去通稟，不多時便出來傳話，說天王在太極殿東堂召見。
東堂不大，是苻堅平日召見心腹大臣的地方。
乞伏國仁進去時，苻堅正坐在榻上，面前案上堆著幾份奏疏。
他穿著一襲玄色交領深衣，外罩絳色紗袍，頭上沒有戴冠，只用一條皂絹束著發。那臉色看起來有些疲憊，眼下一圈淡淡的青痕，顯是這幾日操勞過度。
見乞伏國仁進來，他放下手中的簡冊，抬眼看過來。
「國仁來了？」
他開口，聲音有些沙啞，卻仍帶著幾分天家的威儀：
「你叔父的事，朕聽說了。你……不必太過憂心。」
乞伏國仁走到殿中，撲通一聲跪倒在地，重重叩首。
那動作太過突然，太過用力，額頭磕在青磚地面上，發出「咚」的一聲悶響。
苻堅眉頭一皺：「你這是做什麼？起來說話。」
乞伏國仁沒有起來，只伏在地上，聲音發顫：
「陛下，臣……臣是來請罪的！」
苻堅道：「你何罪之有？」
乞伏國仁抬起頭，那張稜角分明的臉上滿是惶恐，眼眶泛紅，竟隱隱有淚光閃爍：
「陛下，步頹是臣的親叔父！他做出這等大逆不道之事，臣……臣雖在京師，與此事毫無干係，可旁人會怎麼看？朝中那些本就反對南征的大臣，會不會藉此大做文章？陛下信任臣，委臣以先鋒重任，臣卻……臣卻給陛下惹來這等麻煩！臣真是……真是無地自容！」
他說著，又重重叩首，那額頭一下下磕在地上，很快便滲出血來。
苻堅望著他，目光裡帶著幾分複雜。
沉默片刻，他緩緩道：
「起來罷。」
乞伏國仁伏著不動。
苻堅又說了遍：「起來！」
乞伏國仁這才直起身，卻仍跪著，不敢起來。
那張臉上滿是淚痕血污，看起來狼狽至極，可若有人仔細看他的眼睛，便會發現那眼底深處，是一片驚人的冷靜。
苻堅望著他，道：
「你叔父反了，朕已然命秦州刺史楊壁發兵進剿，但他手中已無多少兵力，一時之間，恐難以平定，朕自思來，恐怕還得勞你回師一趟。」
乞伏國仁聽罷，又是叩首：
「步頹是臣的叔父，臣若再回師隴西，只怕會再添爭議。」
他抬起頭，望著苻堅，那目光里滿是懇切：
「陛下，臣斗膽，求陛下另遣一將，去討伐步頹。臣願將本部四千騎盡數交出，聽候調遣。臣自己，還是想隨陛下南征。臣在勇士川這些年，日夜思慕的，便是能為陛下立下戰功，以報陛下厚恩。如今好不容易等到這個機會，卻……卻……」
他說著，聲音越來越低，最後幾個字幾乎聽不見。
苻堅聽罷，竟笑了起來。
那笑聲在殿內迴蕩，卻聽不出多少歡愉，反而帶著幾分蒼涼，幾分無奈。
「國仁啊國仁。」
他站起身，走到乞伏國仁面前，俯身，親手扶起他。
「你是個忠臣，也是個孝子。朕心裡有數。」
苻堅望著他，那目光裡帶著幾分感慨：
「你叔父反了，你心裡不好受，朕知道。可正因如此，朕才要派你去。你是他侄兒，你去，他或許會放下兵器，或許會迷途知返。若是別人去，就只有不死不休了；你去之後，可告訴他，只要不再造反，朕皆可既往不咎。」
他頓了頓，又道：
「至於人言，你不必在意。朕信你，便夠了。你回隴西去，好好料理此事。待平了步頹，再回來，朕還要你隨朕南征呢。」
乞伏國仁眼眶又紅了，他哽咽道：
「陛下……臣……」
苻堅拍了拍他的肩膀，溫聲道：
「回去罷。好生歇息一宿，明日便啟程。朕會給楊壁下詔，讓他全力配合你。隴西的事，朕就託付給你了。」
乞伏國仁深深一揖，倒退著走了幾步，這才轉身，大步離去。
他走得很快，那步伐卻穩健，絲毫不見方才的踉蹌。
苻堅望著他的背影消失在門外，久久不語。
殿外，日頭已偏西。金色的陽光透過窗欞斜斜射入，在地上投下一片片光影。
乞伏國仁出宮時，已是申時前後。
他翻身上馬，緩緩行在長安城的街道上。
街道兩旁，店鋪依舊熱鬧。
有賣布的，有賣糧的，有賣鐵器的，有賣吃食的，吆喝聲、討價還價聲、笑鬧聲混成一片。
他策馬而過，那些聲音便從耳邊掠過，像流水一般，留不下什麼痕跡。
他走得不快，可那馬步卻穩得很。
夜風吹在臉上，涼絲絲的，很是舒服。
他深吸一口氣，忽然覺得整個人都輕鬆了許多。
成了。
一切，都如他所料。
苻堅的信任，叔父的配合，秦州的援軍，一切都安排得妥妥噹噹。
接下來，便是回師隴西，「會剿」叛逆。
至於剿到什麼時候，剿出什麼結果，那就由不得苻堅了。
他嘴角微微勾起，露出一絲誰也看不見的笑意。
……
乞伏國仁離開後，東堂里又陷入沉寂。
苻堅獨自坐在榻上，望著那搖曳的燭火出神。
門外傳來輕輕的腳步聲，然後是內侍的聲音：
「陛下，舞陽公主求見。」
苻堅抬起頭，眼中閃過一絲柔和：
「讓她進來。」
門帘掀開，苻寶走了進來。
那張秀美的面龐上，此刻帶著幾分擔憂，幾分心疼。
她走到苻堅面前，斂衽一禮：
「父王。」
苻堅擺了擺手，示意她坐下。
苻寶在他身側坐下，望著父親那疲憊的面容，心中一陣酸楚。
她輕聲道：「父王，兒臣聽說……乞伏將軍的叔父反了？」
苻堅點了點頭，沒有說話。
苻寶沉默片刻，又道：
「父王，兒臣看父王這幾日，瘦了許多。眼下的青痕，越來越深了。兒臣聽內侍們說，父王每日批閱奏疏，都要到子時以後才歇息。兒臣……兒臣心疼。」
她說著，眼淚便落了下來。
苻堅望著她，心中一陣溫暖，又是一陣酸楚。
他伸出手，輕輕撫了撫女兒的頭髮，溫聲道：
「傻孩子，父王沒事，父王身子骨還硬朗著呢。」
苻寶用袖子擦了擦眼淚，抬起頭，望著父親：
「父王，兒臣不懂軍國大事。可兒臣看得出來，這些日子，諸事不順。呂將軍西征，去了數月，還沒消息傳來。乞伏將軍的叔父又反了，父王又要分兵去平叛。兒臣聽說，還有幾路兵馬，糧草不繼，士卒們餓著肚子，差點鬧起來。父王，咱們……咱們能不能再等等？」
她說著，目光里滿是懇切：
「兒臣聽太傅說過，用兵之道，先為不可勝，以待敵之可勝。如今咱們這邊，事事不順，可晉國那邊，謝安、桓沖那些人都好好的，沒什麼可乘之機。父王，咱們再等等，等一切都準備好了，再出征，好不好？」
苻堅聽著，面色漸漸沉了下來。
他望著女兒，那目光裡帶著幾分複雜——有疼愛，有無奈，還有幾分說不清的堅定。
「寶兒，如今已是箭在弦上，不得不發。」
他緩緩開口，聲音低沉：
「父王著實等不起了。」
苻寶一怔：
「父王……」
苻堅擺了擺手，打斷她：
「你回去吧，父王還有奏疏要批。」
苻寶嘴唇動了動，想說什麼，最終卻什麼也沒說，只站起身，向父親深深一揖，退了出去。
門帘落下，東堂里又只剩下苻堅一人。
他望著那搖曳的燭火，久久不語。
自去歲冬朝廷下達南征動員令以來，各州郡兵馬陸續匯聚京師。
漠南的騎兵，關中各地的步卒，一隊隊從四面八方開赴而來，在細柳原、霸上、長樂坡各處紮下營盤。
那些士卒服飾各異，言語不同，有氐人、羌人、漢人、鮮卑人、匈奴人、烏桓人、盧水胡，各色種族，混雜一處，營地里日夜喧囂，熱鬧得像個大集市。
然而熱鬧歸熱鬧，有心人細看之下，便能瞧出些不對勁來。
各州兵馬，號令不一。
涼州兵只聽涼州刺史梁熙的調遣，并州兵只聽後將軍張蚝的約束，秦州兵則歸秦州長史趙盛之節制。
這些將領們各領本部，互不統屬，雖有徵東大將軍、太傅、陽平公苻融總攝全局，可要協調這許多驕兵悍將，談何容易。
糧草輜重的調撥，更是亂成一團。
有些營盤裡堆滿了糧袋，士卒們吃得滿面紅光；
有些營盤裡卻一連幾日不見運糧車來，士卒們只能煮稀粥度日。
有那性急的軍主，便帶著親兵去輜重營吵鬧，兩撥人險些動起手來。
最後還是苻融親自出面，殺了幾個玩忽職守的輜重令史，才算暫時壓下這場風波。
這些事，旁人或許只當是出征前的尋常忙亂，可落在有心人眼裡，卻是另一番滋味。
乞伏國仁便是那有心人之一。
他是隴西鮮卑的首領，鎮西將軍乞伏司繁之子。
幾年前司繁病故，他便接替父職，鎮守勇士川，麾下有鮮卑騎兵四千餘騎，皆驍勇善戰，號為「隴西銳卒」。
此番朝廷大舉南征，他也奉調率部入京，聽候調遣。
此刻，他正立在霸上一處高坡上，望著坡下那片亂鬨鬨的營盤。
日頭已近午時，春日的陽光暖洋洋地照著，可他那張稜角分明的臉上，卻沒有半分暖意。
他穿著一身赭黃色的交領左衽皮袍，那皮袍是鹿皮縫的，邊緣鑲著黑色的貂毛，既保暖又不妨礙騎馬射箭。
腰間束著一條鑲銅的革帶，帶上懸著一口直刃鐵刀。
頭上戴著鮮卑人慣用的卷檐氈帽，帽頂縫著一束赤色的氂牛尾，在春風裡微微顫動。
他生得鼻直口闊，眉宇間帶著幾分草原男兒的粗獷，可那雙眼睛卻格外沉靜，沉靜得有些過分，像是草原上深不見底的水潭，讓人看不出深淺。
「大哥。」
身後傳來腳步聲，一個三十出頭的漢子走到他身旁。
那漢子穿著差不多的皮袍，腰間也懸著刀，只是那刀鞘比乞伏國仁的破舊些，刀柄上纏著的麻繩已磨得發亮。
正是乞伏國仁的胞弟乞伏乾歸。
「大哥看了這許久，可看出什麼名堂來？」
乞伏乾歸順著他的目光望向坡下，嘴角帶著一絲似笑非笑的弧度。
乞伏國仁沒有回頭，只淡淡道：
「你看那些營盤，可瞧出什麼沒有？」
乞伏乾歸眯起眼睛，看了片刻，緩緩道：
「亂，漠南兵扎在西邊，并州兵扎在東邊，雍州兵又扎在北邊。各營之間，隔得遠遠的，像是怕沾上什麼不乾淨的東西。輜重營那邊，方才又有人去鬧了。聽說漠南兵的馬料沒送到，那些匈奴兒差點跟輜重令史打起來。」
乞伏國仁微微一笑，沒有說話。
乞伏乾歸又道：「還有一事。昨夜那張掖太守慕容德麾下的一個校尉，帶著幾個人來咱們營里，說要跟咱們『敘敘舊』。我讓人擋了，只說大哥身子不適，不便見客。那校尉走的時候，臉色不太好看。」
乞伏國仁這才轉過頭來，看了他一眼：
「慕容德？」
「正是。」
乞伏國仁嘴角微微勾起，那笑容裡帶著幾分玩味：
「慕容德這老小子，到底沒他兄長那般沉得住氣。」
乞伏乾歸壓低聲音道：
「大哥，咱們和那慕容鮮卑，雖說都是鮮卑人，可畢竟不是一支。他們燕國亡了十幾年，做夢都想復國。咱們隴西部，可不想跟著他們趟這渾水。大哥若是不想見，往後我繼續擋著便是。」
乞伏國仁搖了搖頭，緩緩道：
「不必擋，他若再來，便讓他進來，見一見，互相探個底，也是不差。」
他頓了頓，目光又望向坡下那些亂糟糟的營盤，語聲裡帶著幾分意味深長：
「苻氏以百萬之眾，欲吞江左。可你看看這百萬之眾，是個什麼樣子？號令不一，糧草不繼，各族雜處，各懷心思。這樣的兵馬，能打勝仗麼？便是僥倖勝了，天下就真的安穩了？」
他轉過身，望向西邊。
那裡是隴西的方向，是他的故土，是他的部民所在的地方。
「叔父那邊，可有消息傳來？」他忽然問道。
乞伏乾歸連忙道：
「有，叔父遣人送了密信來，說一切照大哥吩咐，他已在度堅山集結部眾，而後便照計劃行事。」
乞伏國仁點了點頭，目光愈發深沉。
他想起幾年前父親臨終時拉著他的手說的話——「咱們鮮卑人，在這亂世里求存，不容易。苻氏勢大，咱們便暫且低頭。可你要記住，低頭不是認命。有朝一日，若苻氏露出破綻，便是咱們抬頭的時候。」
如今，這破綻似乎就要來了。
……
接下來的幾日，乞伏國仁依舊每日裡在營中操練兵馬，偶爾去周邊其他部族將帥那邊坐坐，說些不咸不淡的話。
那慕容德又遣人來過兩回，他都見了，卻也只是泛泛而談，不涉任何實質。
他表現得像個再尋常不過的部落首領——對朝廷忠心耿耿，對南征滿懷期待，對同族的鮮卑人客客氣氣卻保持距離。
沒人看出什麼異樣。
直到第五日傍晚，一騎快馬從西邊狂奔而來，馬上信使滿身塵土，一臉惶急，直入宮城。
次日一早，一個消息便在長安城裡傳開了——
隴西乞伏步頹反了。
那步頹是乞伏國仁的親叔父，在度堅山聚眾作亂，已攻下周邊幾個城池，自稱「隴西王」，揚言要恢復鮮卑故地，還說什麼「苻氏氣數將盡」，「當與諸君成一方之業」。
消息傳開，朝野譁然。
那些本就對南征心存疑慮的大臣，更是藉此大做文章，說什麼「西陲有警，不宜南征」，「乞伏氏世鎮隴西，其叔既反，其侄豈可盡信」，一時間流言四起，人心浮動。
苻堅不得不因此推遲巡幸洛陽的計劃，一面命遣使安撫乞伏國仁，一面與苻融、權翼等商議對策。
消息傳到霸上大營時，乞伏國仁正與幾個族中子弟在帳中議事。
待那宮使將步頹反叛的經過里里外外講述一遍，以及苻堅安慰的話語一一詳述時
乞伏國仁不由得面色驟變。
他那張稜角分明的臉上，先是震驚，再是憤怒，最後是深深的悲慟。
那表情變化之快，之真切，便是最挑剔的人看了，也挑不出半分毛病。
他猛地站起身，一抬腳踢翻了面前的食案。
案上的陶碗陶碟嘩啦啦碎了一地，肉羹濺得到處都是。
「這個老匹夫！」
他怒吼一聲，那聲音里滿是悲憤：
「他……他怎敢如此！他這是要置我於何地！置我隴西部於何地！」
帳中眾人面面相覷，都不敢說話。
乞伏國仁在帳中來回踱步，那步子又重又急，踩得地上的氈毯都起了皺。
走了幾圈，他猛地站定，望向那宮使，又立馬換了一副悲慟惶恐的表情：
「煩勞公公回稟陛下，罪臣當親自進宮請罪！」
……
乞伏國仁入城時，已是午時前後。
他沒有去別處，徑直往宮城方向去。
在司馬門外遞了名刺，說有要事求見天王。
守值官兵進去通稟，不多時便出來傳話，說天王在太極殿東堂召見。
東堂不大，是苻堅平日召見心腹大臣的地方。
乞伏國仁進去時，苻堅正坐在榻上，面前案上堆著幾份奏疏。
他穿著一襲玄色交領深衣，外罩絳色紗袍，頭上沒有戴冠，只用一條皂絹束著發。那臉色看起來有些疲憊，眼下一圈淡淡的青痕，顯是這幾日操勞過度。
見乞伏國仁進來，他放下手中的簡冊，抬眼看過來。
「國仁來了？」
他開口，聲音有些沙啞，卻仍帶著幾分天家的威儀：
「你叔父的事，朕聽說了。你……不必太過憂心。」
乞伏國仁走到殿中，撲通一聲跪倒在地，重重叩首。
那動作太過突然，太過用力，額頭磕在青磚地面上，發出「咚」的一聲悶響。
苻堅眉頭一皺：「你這是做什麼？起來說話。」
乞伏國仁沒有起來，只伏在地上，聲音發顫：
「陛下，臣……臣是來請罪的！」
苻堅道：「你何罪之有？」
乞伏國仁抬起頭，那張稜角分明的臉上滿是惶恐，眼眶泛紅，竟隱隱有淚光閃爍：
「陛下，步頹是臣的親叔父！他做出這等大逆不道之事，臣……臣雖在京師，與此事毫無干係，可旁人會怎麼看？朝中那些本就反對南征的大臣，會不會藉此大做文章？陛下信任臣，委臣以先鋒重任，臣卻……臣卻給陛下惹來這等麻煩！臣真是……真是無地自容！」
他說著，又重重叩首，那額頭一下下磕在地上，很快便滲出血來。
苻堅望著他，目光裡帶著幾分複雜。
沉默片刻，他緩緩道：
「起來罷。」
乞伏國仁伏著不動。
苻堅又說了遍：「起來！」
乞伏國仁這才直起身，卻仍跪著，不敢起來。
那張臉上滿是淚痕血污，看起來狼狽至極，可若有人仔細看他的眼睛，便會發現那眼底深處，是一片驚人的冷靜。
苻堅望著他，道：
「你叔父反了，朕已然命秦州刺史楊壁發兵進剿，但他手中已無多少兵力，一時之間，恐難以平定，朕自思來，恐怕還得勞你回師一趟。」
乞伏國仁聽罷，又是叩首：
「步頹是臣的叔父，臣若再回師隴西，只怕會再添爭議。」
他抬起頭，望著苻堅，那目光里滿是懇切：
「陛下，臣斗膽，求陛下另遣一將，去討伐步頹。臣願將本部四千騎盡數交出，聽候調遣。臣自己，還是想隨陛下南征。臣在勇士川這些年，日夜思慕的，便是能為陛下立下戰功，以報陛下厚恩。如今好不容易等到這個機會，卻……卻……」
他說著，聲音越來越低，最後幾個字幾乎聽不見。
苻堅聽罷，竟笑了起來。
那笑聲在殿內迴蕩，卻聽不出多少歡愉，反而帶著幾分蒼涼，幾分無奈。
「國仁啊國仁。」
他站起身，走到乞伏國仁面前，俯身，親手扶起他。
「你是個忠臣，也是個孝子。朕心裡有數。」
苻堅望著他，那目光裡帶著幾分感慨：
「你叔父反了，你心裡不好受，朕知道。可正因如此，朕才要派你去。你是他侄兒，你去，他或許會放下兵器，或許會迷途知返。若是別人去，就只有不死不休了；你去之後，可告訴他，只要不再造反，朕皆可既往不咎。」
他頓了頓，又道：
「至於人言，你不必在意。朕信你，便夠了。你回隴西去，好好料理此事。待平了步頹，再回來，朕還要你隨朕南征呢。」
乞伏國仁眼眶又紅了，他哽咽道：
「陛下……臣……」
苻堅拍了拍他的肩膀，溫聲道：
「回去罷。好生歇息一宿，明日便啟程。朕會給楊壁下詔，讓他全力配合你。隴西的事，朕就託付給你了。」
乞伏國仁深深一揖，倒退著走了幾步，這才轉身，大步離去。
他走得很快，那步伐卻穩健，絲毫不見方才的踉蹌。
苻堅望著他的背影消失在門外，久久不語。
殿外，日頭已偏西。金色的陽光透過窗欞斜斜射入，在地上投下一片片光影。
乞伏國仁出宮時，已是申時前後。
他翻身上馬，緩緩行在長安城的街道上。
街道兩旁，店鋪依舊熱鬧。
有賣布的，有賣糧的，有賣鐵器的，有賣吃食的，吆喝聲、討價還價聲、笑鬧聲混成一片。
他策馬而過，那些聲音便從耳邊掠過，像流水一般，留不下什麼痕跡。
他走得不快，可那馬步卻穩得很。
夜風吹在臉上，涼絲絲的，很是舒服。
他深吸一口氣，忽然覺得整個人都輕鬆了許多。
成了。
一切，都如他所料。
苻堅的信任，叔父的配合，秦州的援軍，一切都安排得妥妥噹噹。
接下來，便是回師隴西，「會剿」叛逆。
至於剿到什麼時候，剿出什麼結果，那就由不得苻堅了。
他嘴角微微勾起，露出一絲誰也看不見的笑意。
……
乞伏國仁離開後，東堂里又陷入沉寂。
苻堅獨自坐在榻上，望著那搖曳的燭火出神。
門外傳來輕輕的腳步聲，然後是內侍的聲音：
「陛下，舞陽公主求見。」
苻堅抬起頭，眼中閃過一絲柔和：
「讓她進來。」
門帘掀開，苻寶走了進來。
那張秀美的面龐上，此刻帶著幾分擔憂，幾分心疼。
她走到苻堅面前，斂衽一禮：
「父王。」
苻堅擺了擺手，示意她坐下。
苻寶在他身側坐下，望著父親那疲憊的面容，心中一陣酸楚。
她輕聲道：「父王，兒臣聽說……乞伏將軍的叔父反了？」
苻堅點了點頭，沒有說話。
苻寶沉默片刻，又道：
「父王，兒臣看父王這幾日，瘦了許多。眼下的青痕，越來越深了。兒臣聽內侍們說，父王每日批閱奏疏，都要到子時以後才歇息。兒臣……兒臣心疼。」
她說著，眼淚便落了下來。
苻堅望著她，心中一陣溫暖，又是一陣酸楚。
他伸出手，輕輕撫了撫女兒的頭髮，溫聲道：
「傻孩子，父王沒事，父王身子骨還硬朗著呢。」
苻寶用袖子擦了擦眼淚，抬起頭，望著父親：
「父王，兒臣不懂軍國大事。可兒臣看得出來，這些日子，諸事不順。呂將軍西征，去了數月，還沒消息傳來。乞伏將軍的叔父又反了，父王又要分兵去平叛。兒臣聽說，還有幾路兵馬，糧草不繼，士卒們餓著肚子，差點鬧起來。父王，咱們……咱們能不能再等等？」
她說著，目光里滿是懇切：
「兒臣聽太傅說過，用兵之道，先為不可勝，以待敵之可勝。如今咱們這邊，事事不順，可晉國那邊，謝安、桓沖那些人都好好的，沒什麼可乘之機。父王，咱們再等等，等一切都準備好了，再出征，好不好？」
苻堅聽著，面色漸漸沉了下來。
他望著女兒，那目光裡帶著幾分複雜——有疼愛，有無奈，還有幾分說不清的堅定。
「寶兒，如今已是箭在弦上，不得不發。」
他緩緩開口，聲音低沉：
「父王著實等不起了。」
苻寶一怔：
「父王……」
苻堅擺了擺手，打斷她：
「你回去吧，父王還有奏疏要批。」
苻寶嘴唇動了動，想說什麼，最終卻什麼也沒說，只站起身，向父親深深一揖，退了出去。
門帘落下，東堂里又只剩下苻堅一人。
他望著那搖曳的燭火，久久不語。