第240章 春波渡南北（下）
「丁兄，這青瓷盤，當真只賣二十五文？」
一位姓鄭的掌柜捧著瓷盤，不敢置信。
丁延穿著深灰色交領襴衫，外罩半舊羊裘，面容敦厚。
他點頭道：「鄭掌柜，老朽何時誑過人？這批貨是鞏縣新窯所出，釉色胎質你也看到了。咱們從鞏縣直運，不經過洛陽那些大商號轉手，價錢自然實在。」
另一高姓掌柜摸著鐵鋤，連連讚嘆：
「好鐵！這淬火功夫，不比官坊差。八十文一把……嘖嘖，白家鋪子裡，這樣的鋤頭要賣兩百文！」
丁珩在旁，忍不住道：
「那些大商號，心太黑！我們東家說了，做生意要講良心。貨好價公，百姓得了實惠，咱們賺該賺的錢，生意才能長久。」
他穿著靛青色窄袖裋褐，腰束革帶，足蹬皮靴。
面龐猶存少年銳氣，眉眼與丁綰有五六分相似，只是多了幾分男兒英挺。
鄭掌柜嘆道：「丁小郎君說的是。只是……滎陽這地界，余府君的手段你們是知道的。鄒榮、白琨那些人，年年給余府君上供，這才能壟斷市面。你們價錢這麼低，怕是要惹麻煩。」
丁延捻須沉吟：
「老朽省得，所以這批貨，咱們不直接零售，只批發給諸位。諸位拿去，加些利錢出售，價錢仍比鄒白兩家低，百姓自然來買。余府君若要問罪，也問不到你們頭上，貨是從你們鋪子賣出的，你們又未觸犯律法。」
眾掌柜相視，皆心動。
高掌柜咬牙：「幹了！這些年被鄒白兩家壓得喘不過氣，再這麼下去，鋪子遲早關門。丁兄，我先要五車瓷器、三車鐵器！」
「我要三車瓷器、兩車皮貨！」
「我也要！」
當日，二十家中小商號分完了首批貨物。
次日，滎陽市面便出現一批價廉物美的瓷器鐵器。
百姓聞訊，蜂擁而至。
這些商號鋪面雖不如鄒白兩家軒敞，然貨品實在，價錢公道，一日之間，貨已售罄。
消息傳到鄒榮在滎陽的管事耳中，那管事急報余蔚。
余蔚正在府中宴飲。
他年過四旬，身材矮胖，面龐浮腫，細眼常眯，頜下微須。
此刻穿著絳紫色繡金線大袖袍，頭戴玉冠，左右各擁一美妓，案上酒肉狼藉。
聞報，他眯起眼：
「丁家的人？丁綰那寡婦，手伸到滎陽來了？」
管事躬身：「正是，他們批發給那些小商號，瓷器價錢只有咱們一半，鐵器只有三成。今日市面，咱們鋪子門可羅雀。」
余蔚冷笑：「倒是會鑽空子。」
他推開懷中美妓，對下首一名幕僚道：
「去，讓市掾查查，那些貨的稅可繳足了？貨引可有問題？若有半點不合規，全部查封！」
幕僚應諾而去。
然三日過去，市掾回報：
丁家貨引齊全，稅賦分文不少，挑不出錯處。
余蔚惱了，親自召見那些中小商號掌柜。
鄭掌柜、高掌柜等人戰戰兢兢來到太守府。
余蔚陰著臉：「聽說你們近來生意不錯？」
鄭掌柜躬身：「托府君洪福，尚可餬口。」
「餬口？」
余蔚嗤笑：「本官看你們是發了大財，那些瓷器鐵器，從何而來？」
王掌柜硬著頭皮：「是從河南丁鮑商行進的貨。」
「價錢為何如此低廉？莫非是贓物？」
「絕非贓物！」丁珩忽然開口。
眾人望去，見丁珩和丁延不知何時竟也跟了來，此刻丁珩立在堂下，昂首道：
「貨是鞏縣官窯、成皋官坊所出，有河南郡府出具的官憑。價錢低廉，是因東家體恤百姓，薄利多銷。余府君若不信，可派人查驗。」
余蔚細眼盯住丁珩：
「你是何人？」
「草民丁珩，丁綰是家姐。」
「呵，丁綰的弟弟。」
余蔚靠回隱囊，手指輕敲案面。
「年輕人，做生意要懂規矩。滎陽有滎陽的市價，你們把價錢壓得這麼低，擾亂了市場，本官很難辦。」
丁珩還想爭辯，丁延忙拉他衣袖，上前拱手：
「府君息怒。小侄年輕氣盛，不懂事。咱們這批貨，是試水之作，量不大，影響有限。日後若再運貨來，定先向府君請示，按滎陽規矩行事。」
這話給足了台階。
余蔚面色稍緩，哼道：
「還是你明事理。罷了，這批貨既已售完，本官也不追究。只是日後……滎陽不歡迎破壞規矩的人。」
出了太守府，丁珩憤憤：
「叔父，為何要低聲下氣？咱們又沒犯法！」
丁延搖頭：「珩兒，強龍不壓地頭蛇。余蔚在滎陽經營十年，根深蒂固。咱們眼下羽翼未豐，不可硬碰。今日他能容咱們售完這批貨，已是給了面子。」
「那以後呢？姐姐還想打通滎陽商路呢。」
丁延捻須，眼中閃過深思：
「今日之事，可見余蔚與鄒榮等人勾結之深。不過……」
他頓了頓：「咱們今日雖退一步，卻在那些中小商號心中埋了種子。他們嘗到了甜頭，日後自會悄悄尋咱們進貨。余蔚能封明路，封不住暗流。」
他拍拍丁珩肩膀：
「寫信給你姐，把今日情形細細說明，她和王府君自有計較。」
……
正月二十八，洛陽。
丁綰已有三月未歸洛陽。
自去歲九月起，她多數時日都在成皋、鞏縣奔波。
渡口竣工、鐵官增產、瓷窯出精品，事事需她決斷。
臘月時，她索性在成皋城南買下一處兩進宅院，將常用器物、帳冊文書搬來，只留丁福在洛陽老宅看守。
此番回洛，是因洛陽幾家老主顧屢次來信，催問新貨。
馬車駛入永和里時，已是申時。
夕陽斜照，巷中老槐枝椏光禿，投下凌亂影子。
丁府門庭依舊，只是門楣那方「丁府」青石，在暮色中更顯斑駁。
丁福早得了信，率僕役在門前迎候。
見丁綰下車，老僕眼眶微紅，躬身道：
「主母，您可回來了。」
丁綰扶起他，溫聲道：
「福伯辛苦。這幾個月，家中可好？」
「都好，都好。」
丁福抹抹眼角：「只是主母久不歸，老奴心裡空落落的。」
入了宅，丁綰未及更衣，先問正事：
「這幾日，可有客來詢貨？」
丁福道：「日日都有。安家、公孫家都派人來過，問瓷器可到了。還有幾家胡商，想訂一批皮貨，運往西域。」
丁綰點頭，吩咐婢女取來帳簿，一面翻看一面道：
「這次運回五十車瓷器、三十車鐵器、二十車皮貨。瓷器分三檔，上品青綠釉，只供安、公孫等世家；中品青黃釉，供城中富戶；下品素胎粗瓷，價廉，可放鋪中零售。鐵器、皮貨也分等次，你按老規矩安排。」
丁福一一記下，又道：
「還有一事。今晨鄒家管事送來帖子，說鄒掌柜明日在府中設宴，請主母務必賞光。」
丁綰翻頁的手頓了頓。
去歲州府宴後，她與鄒榮再無往來。
此番突然邀宴，必有所圖。
「回了罷。」
她淡淡道：「就說我旅途勞頓，染了風寒，需靜養數日。」
丁福猶豫：「主母，鄒家勢大，這般回絕，只怕……」
「無妨。」
丁綰合上帳簿，抬眼看向窗外暮色。
「今時不同往日。咱們的貨不靠他鄒家也能賣出去。他若聰明，該是他來求咱們，不是咱們去逢迎他。」
正說著，門房來報：
安家大郎君親至，在外求見。
丁綰起身：
「快請。」
來者是安家嫡長子安同，二十出頭，頭戴漆紗籠冠，身著漆黑色交領廣袖深衣，腰束玉帶，風度翩翩。
他拱手笑道：
「鮑夫人，冒昧來訪，恕罪恕罪。」
丁綰斂衽還禮：「安郎君親臨，蓬蓽生輝，何談冒昧，請坐。」
婢女奉茶。
安同不急著飲，先道：
「家父去歲在鄴城長樂公府上，見了丁娘子所贈那套青瓷酒具，釉色溫潤，形制古雅，甚為喜愛。今聞娘子新貨到洛，特命我來，無論價錢，先訂二十套。另，家母壽辰在即，想訂一套二十四件頭的青瓷餐具，釉色盼青綠勻淨，紋飾需雅致大方。不知娘子可能安排？」
丁綰沉吟：「二十四件頭餐具，工期約需一月。釉色紋飾，我可讓匠人先打樣，安郎君過目定奪後，再開窯燒制。」
「如此甚好！」
安同大喜：「那價錢……」
「老主顧了，按去年價，加一成即可。」
丁綰微笑：「只是有一事，需安郎君相助。」
「娘子請講。」
「聽聞令尊與振威將軍劉庫仁相熟。劉將軍好酒，我那兒有一套新燒的青瓷羽觴，器型端正，釉色青黃可愛，想請安郎君代為轉贈，請劉將軍品鑑。」
安同何等聰明，立時明白這是借他之手，打通漠南更高門路。
他笑道：「小事一樁，劉將軍最喜宴飲，見了青瓷羽觴，必會問起來處。屆時，我自會為夫人美言。」
「那便多謝了。」
送走安同，丁福忍不住道：
「主母這招高明，搭上振威將軍那條線，以後在漠南甚至漠北的銷路，便有了門路，我們也就更不用怕那鄒榮使絆了。」
丁綰卻搖頭：「非為對付鄒榮。劉將軍若認可咱們的瓷器，日後鞏縣瓷窯便多一層保障。」
她頓了頓：「對了，鉅鹿、滎陽那邊，可有信來？」
丁福忙取來兩封信：「午後剛到。」
丁綰先拆鉅鹿來信。
鮑儉字跡工整，將賈勉所言細細寫明，又附上自己對河北市場的看法。
信末提到，鉅鹿郡丞似與鄒榮有勾連，對丁鮑商行多有刁難。
再看滎陽信。
丁延筆法老練，將余蔚召見之事平靜敘來，未添情緒，然字裡行間可見形勢嚴峻。
丁珩另附一頁，言辭激憤，痛斥余蔚貪婪。
丁綰看完，沉思良久。
她走到書案前，鋪紙研墨，先給鮑儉回信：
「鉅鹿太守賈勉，清正愛民，可深交。郡府採買之事，應下。河北糧、鹽、布匹，我可設法籌措，然需時日。首批可先運三千石粟米，價錢按洛陽市價八折。郡丞之輩，虛與委蛇即可，不必得罪，亦不必深交。切記，抱緊賈勉，便是抱緊鉅鹿。」
又給丁延回信：
「余蔚貪婪，然根基深厚，不可硬撼。滎陽生意，宜明退暗進。中小商號既已嘗甜頭，可暗中維持供貨，量不必大，價可略提，仍比鄒白兩家低。彼等為利，自會保密。待咱們在河北打開局面，貨源充足，再圖滎陽不遲。珩弟年輕氣盛，叔父多勸導。生意場如戰場，忍一時之氣，方得長遠之利。」
寫完，封緘，交丁福連夜寄出。
窗外月已中天。
丁綰推窗，見庭中老梅疏影橫斜，暗香浮動。
她忽然想起，去歲七月時，她還在為成皋渡口、鐵官、鞏縣瓷窯開工的錢糧發愁。
不過半年，貨已北至鉅鹿，東至滎陽，安、公孫等世家爭相訂購。
而這一切，皆始於九月初的那天，那個年輕太守對她說：
「我信夫人。」
丁綰唇角微揚。
信既未負，路便要繼續走下去。
……
二月十七，鉅鹿郡衙。
賈勉正在書房批閱公文，十歲的兒子賈彝在一旁習字。
賈彝生得眉清目秀，穿著青色交領短襦，跪坐於席，懸腕臨摹《急就章》。
筆鋒雖稚嫩，卻已見端正。
忽聞門卒來報：「丁鮑商行運到首批三千石粟米，正在城外驗貨。」
賈勉擱筆：「價錢幾何？」
「按洛陽市價八折，一斗八十文。另附信說，此後每月可供兩千石，價錢不變。」
賈勉眼中閃過訝色。
洛陽粟米市價已漲至一百文一斗，八十文，確是良心價。
他起身：「更衣，本官親去查驗。」
賈彝抬頭：「父親，孩兒可否同去？」
賈勉看他一眼，點頭：
「也好，讓你見見實務。」
父子二人乘車至城外碼頭。
只見三十輛牛車排開，車上麻袋壘得齊整。
鮑儉、鮑珣迎上前，行禮後開袋驗貨。
粟米顆粒飽滿，色澤金黃，無霉無雜。
賈勉抓了一把，捻開細看，點頭：
「是好米。」
鮑儉笑道：「府君放心，這是去歲鞏縣新收的官倉糧，若非東家特意交代，輕易不外賣的。」
賈勉問：「丁娘子可還有其他話？」
鮑儉從懷中取出一信：
「東家親筆。」
賈勉展開，見字跡清秀工整，言辭恭謹。
信中除確認供糧事宜，還提到，若鉅鹿需要鐵器、皮貨、瓷器，皆可優先供應。
末了附言：「聞府君清正愛民，妾身感佩。商事雖微，亦願助府君撫慰黎庶一二。」
賈勉將信收起，對鮑儉道：
「回告丁娘子，她的心意，本官領了。日後郡府採買，優先丁鮑商行。」
回衙路上，賈彝忽然道：
「父親，這位丁娘子行事，與那些囤積的商賈大不一樣。」
「哦？你看出了什麼？」賈勉溫聲問。
賈彝認真道：「她的貨好又便宜，肯把糧食運來解急，信中還說願幫父親安撫百姓。這不像只為賺錢，倒像……倒像真有幾分顧念百姓。」
他頓了頓：「她背後那位王太守，能在成皋、鞏縣把事辦成，想來也是有本事、肯做實事的。父親若能與他們好好往來，或許對鉅鹿真是件好事。」
賈勉看著兒子，眼中露出欣慰。
他望向車窗外初春的田野，緩緩道：
「彝兒看得明白。丁綰、王曜……確是能做實事的人。如今這世道，肯務實、知民生的人不多了。咱們鉅鹿，需要這樣的朋友。」
馬車駛過街道，遠處市坊人聲隱約。
丁鮑商行的鋪面前，百姓仍在排隊。
春寒料峭，而生機已悄然萌動。
一位姓鄭的掌柜捧著瓷盤，不敢置信。
丁延穿著深灰色交領襴衫，外罩半舊羊裘，面容敦厚。
他點頭道：「鄭掌柜，老朽何時誑過人？這批貨是鞏縣新窯所出，釉色胎質你也看到了。咱們從鞏縣直運，不經過洛陽那些大商號轉手，價錢自然實在。」
另一高姓掌柜摸著鐵鋤，連連讚嘆：
「好鐵！這淬火功夫，不比官坊差。八十文一把……嘖嘖，白家鋪子裡，這樣的鋤頭要賣兩百文！」
丁珩在旁，忍不住道：
「那些大商號，心太黑！我們東家說了，做生意要講良心。貨好價公，百姓得了實惠，咱們賺該賺的錢，生意才能長久。」
他穿著靛青色窄袖裋褐，腰束革帶，足蹬皮靴。
面龐猶存少年銳氣，眉眼與丁綰有五六分相似，只是多了幾分男兒英挺。
鄭掌柜嘆道：「丁小郎君說的是。只是……滎陽這地界，余府君的手段你們是知道的。鄒榮、白琨那些人，年年給余府君上供，這才能壟斷市面。你們價錢這麼低，怕是要惹麻煩。」
丁延捻須沉吟：
「老朽省得，所以這批貨，咱們不直接零售，只批發給諸位。諸位拿去，加些利錢出售，價錢仍比鄒白兩家低，百姓自然來買。余府君若要問罪，也問不到你們頭上，貨是從你們鋪子賣出的，你們又未觸犯律法。」
眾掌柜相視，皆心動。
高掌柜咬牙：「幹了！這些年被鄒白兩家壓得喘不過氣，再這麼下去，鋪子遲早關門。丁兄，我先要五車瓷器、三車鐵器！」
「我要三車瓷器、兩車皮貨！」
「我也要！」
當日，二十家中小商號分完了首批貨物。
次日，滎陽市面便出現一批價廉物美的瓷器鐵器。
百姓聞訊，蜂擁而至。
這些商號鋪面雖不如鄒白兩家軒敞，然貨品實在，價錢公道，一日之間，貨已售罄。
消息傳到鄒榮在滎陽的管事耳中，那管事急報余蔚。
余蔚正在府中宴飲。
他年過四旬，身材矮胖，面龐浮腫，細眼常眯，頜下微須。
此刻穿著絳紫色繡金線大袖袍，頭戴玉冠，左右各擁一美妓，案上酒肉狼藉。
聞報，他眯起眼：
「丁家的人？丁綰那寡婦，手伸到滎陽來了？」
管事躬身：「正是，他們批發給那些小商號，瓷器價錢只有咱們一半，鐵器只有三成。今日市面，咱們鋪子門可羅雀。」
余蔚冷笑：「倒是會鑽空子。」
他推開懷中美妓，對下首一名幕僚道：
「去，讓市掾查查，那些貨的稅可繳足了？貨引可有問題？若有半點不合規，全部查封！」
幕僚應諾而去。
然三日過去，市掾回報：
丁家貨引齊全，稅賦分文不少，挑不出錯處。
余蔚惱了，親自召見那些中小商號掌柜。
鄭掌柜、高掌柜等人戰戰兢兢來到太守府。
余蔚陰著臉：「聽說你們近來生意不錯？」
鄭掌柜躬身：「托府君洪福，尚可餬口。」
「餬口？」
余蔚嗤笑：「本官看你們是發了大財，那些瓷器鐵器，從何而來？」
王掌柜硬著頭皮：「是從河南丁鮑商行進的貨。」
「價錢為何如此低廉？莫非是贓物？」
「絕非贓物！」丁珩忽然開口。
眾人望去，見丁珩和丁延不知何時竟也跟了來，此刻丁珩立在堂下，昂首道：
「貨是鞏縣官窯、成皋官坊所出，有河南郡府出具的官憑。價錢低廉，是因東家體恤百姓，薄利多銷。余府君若不信，可派人查驗。」
余蔚細眼盯住丁珩：
「你是何人？」
「草民丁珩，丁綰是家姐。」
「呵，丁綰的弟弟。」
余蔚靠回隱囊，手指輕敲案面。
「年輕人，做生意要懂規矩。滎陽有滎陽的市價，你們把價錢壓得這麼低，擾亂了市場，本官很難辦。」
丁珩還想爭辯，丁延忙拉他衣袖，上前拱手：
「府君息怒。小侄年輕氣盛，不懂事。咱們這批貨，是試水之作，量不大，影響有限。日後若再運貨來，定先向府君請示，按滎陽規矩行事。」
這話給足了台階。
余蔚面色稍緩，哼道：
「還是你明事理。罷了，這批貨既已售完，本官也不追究。只是日後……滎陽不歡迎破壞規矩的人。」
出了太守府，丁珩憤憤：
「叔父，為何要低聲下氣？咱們又沒犯法！」
丁延搖頭：「珩兒，強龍不壓地頭蛇。余蔚在滎陽經營十年，根深蒂固。咱們眼下羽翼未豐，不可硬碰。今日他能容咱們售完這批貨，已是給了面子。」
「那以後呢？姐姐還想打通滎陽商路呢。」
丁延捻須，眼中閃過深思：
「今日之事，可見余蔚與鄒榮等人勾結之深。不過……」
他頓了頓：「咱們今日雖退一步，卻在那些中小商號心中埋了種子。他們嘗到了甜頭，日後自會悄悄尋咱們進貨。余蔚能封明路，封不住暗流。」
他拍拍丁珩肩膀：
「寫信給你姐，把今日情形細細說明，她和王府君自有計較。」
……
正月二十八，洛陽。
丁綰已有三月未歸洛陽。
自去歲九月起，她多數時日都在成皋、鞏縣奔波。
渡口竣工、鐵官增產、瓷窯出精品，事事需她決斷。
臘月時，她索性在成皋城南買下一處兩進宅院，將常用器物、帳冊文書搬來，只留丁福在洛陽老宅看守。
此番回洛，是因洛陽幾家老主顧屢次來信，催問新貨。
馬車駛入永和里時，已是申時。
夕陽斜照，巷中老槐枝椏光禿，投下凌亂影子。
丁府門庭依舊，只是門楣那方「丁府」青石，在暮色中更顯斑駁。
丁福早得了信，率僕役在門前迎候。
見丁綰下車，老僕眼眶微紅，躬身道：
「主母，您可回來了。」
丁綰扶起他，溫聲道：
「福伯辛苦。這幾個月，家中可好？」
「都好，都好。」
丁福抹抹眼角：「只是主母久不歸，老奴心裡空落落的。」
入了宅，丁綰未及更衣，先問正事：
「這幾日，可有客來詢貨？」
丁福道：「日日都有。安家、公孫家都派人來過，問瓷器可到了。還有幾家胡商，想訂一批皮貨，運往西域。」
丁綰點頭，吩咐婢女取來帳簿，一面翻看一面道：
「這次運回五十車瓷器、三十車鐵器、二十車皮貨。瓷器分三檔，上品青綠釉，只供安、公孫等世家；中品青黃釉，供城中富戶；下品素胎粗瓷，價廉，可放鋪中零售。鐵器、皮貨也分等次，你按老規矩安排。」
丁福一一記下，又道：
「還有一事。今晨鄒家管事送來帖子，說鄒掌柜明日在府中設宴，請主母務必賞光。」
丁綰翻頁的手頓了頓。
去歲州府宴後，她與鄒榮再無往來。
此番突然邀宴，必有所圖。
「回了罷。」
她淡淡道：「就說我旅途勞頓，染了風寒，需靜養數日。」
丁福猶豫：「主母，鄒家勢大，這般回絕，只怕……」
「無妨。」
丁綰合上帳簿，抬眼看向窗外暮色。
「今時不同往日。咱們的貨不靠他鄒家也能賣出去。他若聰明，該是他來求咱們，不是咱們去逢迎他。」
正說著，門房來報：
安家大郎君親至，在外求見。
丁綰起身：
「快請。」
來者是安家嫡長子安同，二十出頭，頭戴漆紗籠冠，身著漆黑色交領廣袖深衣，腰束玉帶，風度翩翩。
他拱手笑道：
「鮑夫人，冒昧來訪，恕罪恕罪。」
丁綰斂衽還禮：「安郎君親臨，蓬蓽生輝，何談冒昧，請坐。」
婢女奉茶。
安同不急著飲，先道：
「家父去歲在鄴城長樂公府上，見了丁娘子所贈那套青瓷酒具，釉色溫潤，形制古雅，甚為喜愛。今聞娘子新貨到洛，特命我來，無論價錢，先訂二十套。另，家母壽辰在即，想訂一套二十四件頭的青瓷餐具，釉色盼青綠勻淨，紋飾需雅致大方。不知娘子可能安排？」
丁綰沉吟：「二十四件頭餐具，工期約需一月。釉色紋飾，我可讓匠人先打樣，安郎君過目定奪後，再開窯燒制。」
「如此甚好！」
安同大喜：「那價錢……」
「老主顧了，按去年價，加一成即可。」
丁綰微笑：「只是有一事，需安郎君相助。」
「娘子請講。」
「聽聞令尊與振威將軍劉庫仁相熟。劉將軍好酒，我那兒有一套新燒的青瓷羽觴，器型端正，釉色青黃可愛，想請安郎君代為轉贈，請劉將軍品鑑。」
安同何等聰明，立時明白這是借他之手，打通漠南更高門路。
他笑道：「小事一樁，劉將軍最喜宴飲，見了青瓷羽觴，必會問起來處。屆時，我自會為夫人美言。」
「那便多謝了。」
送走安同，丁福忍不住道：
「主母這招高明，搭上振威將軍那條線，以後在漠南甚至漠北的銷路，便有了門路，我們也就更不用怕那鄒榮使絆了。」
丁綰卻搖頭：「非為對付鄒榮。劉將軍若認可咱們的瓷器，日後鞏縣瓷窯便多一層保障。」
她頓了頓：「對了，鉅鹿、滎陽那邊，可有信來？」
丁福忙取來兩封信：「午後剛到。」
丁綰先拆鉅鹿來信。
鮑儉字跡工整，將賈勉所言細細寫明，又附上自己對河北市場的看法。
信末提到，鉅鹿郡丞似與鄒榮有勾連，對丁鮑商行多有刁難。
再看滎陽信。
丁延筆法老練，將余蔚召見之事平靜敘來，未添情緒，然字裡行間可見形勢嚴峻。
丁珩另附一頁，言辭激憤，痛斥余蔚貪婪。
丁綰看完，沉思良久。
她走到書案前，鋪紙研墨，先給鮑儉回信：
「鉅鹿太守賈勉，清正愛民，可深交。郡府採買之事，應下。河北糧、鹽、布匹，我可設法籌措，然需時日。首批可先運三千石粟米，價錢按洛陽市價八折。郡丞之輩，虛與委蛇即可，不必得罪，亦不必深交。切記，抱緊賈勉，便是抱緊鉅鹿。」
又給丁延回信：
「余蔚貪婪，然根基深厚，不可硬撼。滎陽生意，宜明退暗進。中小商號既已嘗甜頭，可暗中維持供貨，量不必大，價可略提，仍比鄒白兩家低。彼等為利，自會保密。待咱們在河北打開局面，貨源充足，再圖滎陽不遲。珩弟年輕氣盛，叔父多勸導。生意場如戰場，忍一時之氣，方得長遠之利。」
寫完，封緘，交丁福連夜寄出。
窗外月已中天。
丁綰推窗，見庭中老梅疏影橫斜，暗香浮動。
她忽然想起，去歲七月時，她還在為成皋渡口、鐵官、鞏縣瓷窯開工的錢糧發愁。
不過半年，貨已北至鉅鹿，東至滎陽，安、公孫等世家爭相訂購。
而這一切，皆始於九月初的那天，那個年輕太守對她說：
「我信夫人。」
丁綰唇角微揚。
信既未負，路便要繼續走下去。
……
二月十七，鉅鹿郡衙。
賈勉正在書房批閱公文，十歲的兒子賈彝在一旁習字。
賈彝生得眉清目秀，穿著青色交領短襦，跪坐於席，懸腕臨摹《急就章》。
筆鋒雖稚嫩，卻已見端正。
忽聞門卒來報：「丁鮑商行運到首批三千石粟米，正在城外驗貨。」
賈勉擱筆：「價錢幾何？」
「按洛陽市價八折，一斗八十文。另附信說，此後每月可供兩千石，價錢不變。」
賈勉眼中閃過訝色。
洛陽粟米市價已漲至一百文一斗，八十文，確是良心價。
他起身：「更衣，本官親去查驗。」
賈彝抬頭：「父親，孩兒可否同去？」
賈勉看他一眼，點頭：
「也好，讓你見見實務。」
父子二人乘車至城外碼頭。
只見三十輛牛車排開，車上麻袋壘得齊整。
鮑儉、鮑珣迎上前，行禮後開袋驗貨。
粟米顆粒飽滿，色澤金黃，無霉無雜。
賈勉抓了一把，捻開細看，點頭：
「是好米。」
鮑儉笑道：「府君放心，這是去歲鞏縣新收的官倉糧，若非東家特意交代，輕易不外賣的。」
賈勉問：「丁娘子可還有其他話？」
鮑儉從懷中取出一信：
「東家親筆。」
賈勉展開，見字跡清秀工整，言辭恭謹。
信中除確認供糧事宜，還提到，若鉅鹿需要鐵器、皮貨、瓷器，皆可優先供應。
末了附言：「聞府君清正愛民，妾身感佩。商事雖微，亦願助府君撫慰黎庶一二。」
賈勉將信收起，對鮑儉道：
「回告丁娘子，她的心意，本官領了。日後郡府採買，優先丁鮑商行。」
回衙路上，賈彝忽然道：
「父親，這位丁娘子行事，與那些囤積的商賈大不一樣。」
「哦？你看出了什麼？」賈勉溫聲問。
賈彝認真道：「她的貨好又便宜，肯把糧食運來解急，信中還說願幫父親安撫百姓。這不像只為賺錢，倒像……倒像真有幾分顧念百姓。」
他頓了頓：「她背後那位王太守，能在成皋、鞏縣把事辦成，想來也是有本事、肯做實事的。父親若能與他們好好往來，或許對鉅鹿真是件好事。」
賈勉看著兒子，眼中露出欣慰。
他望向車窗外初春的田野，緩緩道：
「彝兒看得明白。丁綰、王曜……確是能做實事的人。如今這世道，肯務實、知民生的人不多了。咱們鉅鹿，需要這樣的朋友。」
馬車駛過街道，遠處市坊人聲隱約。
丁鮑商行的鋪面前，百姓仍在排隊。
春寒料峭，而生機已悄然萌動。