第224章 回馬槍
鄒榮話音方落，廳中霎時一寂。
除了丁姓女商人神色如常外，白、馬、荀三位商人皆露訝色，彼此交換了一個眼色。
鄒榮已起身整衣，圓胖的臉上重又堆起熱絡笑意，揚聲道：
「貴客臨門，諸位且隨我相迎。」
言罷當先舉步出廳。
白姓商人反應最快，忙理了理深青色襴衫的袖口，捻須跟了上去。
馬姓商人胡亂抹了把絡腮鬍上沾的油漬，也起身大步流星跟上。
荀姓商人臉上笑意更盛，眼中卻閃過幾絲揣測，亦趨步而出。
丁姓女商人放下手中銀杯，動作從容。
她稍稍整理艾綠色襴裙的裙裾，又將髻側金步搖扶正，這才施施然起身。
杏眸中波光微動，顯是在思忖這位不速之客此時到訪的深意。
眾人行至前庭，日光正熾，庭中古槐篩下滿地碎金。
府門處，管事已領著二人自影壁後轉出。
當先一人，正是王曜。
他今日未著官服，只一身天青色交領直裾。腰間束著青布帶，帶上懸那枚銀魚袋，此外別無佩飾。
長發以青帛束於腦後，額前碎發被庭風拂起。
他身側半步，毛秋晴穿著黛青色窄袖胡服，腰束革帶，足蹬烏皮靴。
長發在腦後編作數條細辮，復又束成高馬尾，額前飾著那抹火焰紋金箔，在日光下微微閃爍。
她一手按在腰間環首短刀的刀柄上，身姿筆挺如松，神色清冷，目光掃過庭中眾人時，銳利如鷹。
鄒榮已換上一副驚喜神色，快步上前，拱手笑道：
「王縣君大駕光臨，鄒某有失遠迎，恕罪恕罪！」
王曜亦拱手還禮，聲音溫潤：
「鄒兄客氣，曜冒昧來訪，叨擾了。」
鄒榮連道不敢，側身引見：
「這幾位皆是我河南商界翹楚，正巧今日在舍下小聚。」
他依次介紹：「這位是滎陽的白世兄，主營書卷筆墨；這位馬兄，奔走西域商路；荀老弟經營珍寶香料。這位丁氏鮑夫人，乃城中鮑氏、丁氏產業的主事人。」
王曜一一見禮，神色平和，無半分倨傲或熱切。
輪到毛秋晴時，鄒榮笑容微頓，試探道：
「這位女英雄是……」
「此乃成皋縣尉，毛秋晴。」
王曜說得自然。
此言一出，眾人皆是一怔。
縣尉乃一縣武職主官，掌兵事治安，竟由一女子擔任？
且看此女年紀尚輕，雖氣度不凡，終究……
丁姓女商人杏眸中訝色一閃而過，目光在毛秋晴臉上停留片刻，又轉向王曜，眼底掠過幾絲深意。
白姓商人捻須的手停住，馬姓商人粗眉微挑，荀姓商人臉上笑意凝了凝。
唯有鄒榮反應最快，哈哈一笑：
「原來是撫軍將軍的女公子，鄒榮早聞大名，將門虎女，失敬失敬！毛縣尉英姿颯爽，果非常人。」
毛秋晴只略一拱手，算是回禮，目光卻若有若無地掃過丁姓女商人，按刀的手未曾鬆開。
鄒榮忙道：「此處非敘話之地，縣君、縣尉快請入內，飲杯薄酒，稍解暑氣。」
眾人復返廳中。
方才宴席杯盤尚未全撤，僕役正輕手輕腳收拾。
見主人引客回來，忙加快動作，又迅速換上新的青瓷杯盞，斟上冰鎮黍酒。
鄒榮走向主位，側身對王曜笑道：
「縣君請上坐。」
王曜卻擺手：「鄒兄說哪裡話，此乃尊府，自然以主為尊。曜叨擾已是不安，豈可僭越？」
言罷，目光在廳中一掃，逕自走向左下首——方才丁姓女商人所坐的位置旁，撩袍坐下。
這舉動出乎所有人意料。
按常理，即便不坐主位，也該坐右首首位，那是僅次於主人的尊位。
王曜卻選了左首次位，且恰恰坐在丁姓女商人下首。
丁姓女商人正走回自己座位，見此情形，腳步微滯。
她立時轉向王曜，斂衽一禮，聲音柔和卻清晰：
「縣君折煞妾身了，此位妾身萬不敢當，還請縣君上坐。」
王曜仰頭看她，臉上綻開一抹溫和笑意：
「鮑夫人不必多禮，今日曜微服來訪，不論官身，只敘年齒私誼，夫人年長於曜，理當安坐。」
他說得懇切，眼中毫無作偽之色。
丁姓女商人眸光微動，不再推辭，道了聲「謝縣君」，便在原位坐下，姿態端雅。
毛秋晴見王曜落座，亦不言聲，只按刀走到王曜下首的蒲團前，屈膝坐下，腰背挺直，目光平視前方，仿佛廳中一切熱鬧皆與她無關。
只是在那丁姓女商人落座時，她眼角餘光似不經意地掃過對方側臉，按刀的手指微微收緊。
鄒榮見狀，知王曜性情如此，不再強讓，哈哈笑著坐回主位，又示意白、馬、荀三人各歸其位。
僕役此時已換上新茶點：
一壺煎得正好的茶湯，配幾樣清淡果脯。
方才的炙肉濁酒撤下，氣氛頓時從宴飲的奢靡轉為待客的清雅。
眾人坐定，一時竟無人開口。
窗外蟬聲嘶鳴，襯得廳內愈發安靜。
鄒榮輕咳一聲，率先打破沉默，臉上堆起慣常的圓滑笑容，半開玩笑半試探道：
「縣君今日突然駕臨，莫不是來向鄒某討債的吧？桓校尉那一千將士三個月的糧餉，共計三千石粟米，鄒某可是分兩不少，全數交付了。桓校尉還打了收條，縣君若不信，鄒某這便取來……」
王曜聞言，朗聲一笑，端起面前青瓷茶盞，嗅了嗅茶香，才道：
「鄒兄說笑了，桓校尉早有信來，盛讚鄒兄重諾守信，乃商賈中難得的義商、信人，曜感激還來不及呢，豈能是來討債的？」
鄒榮胖臉上紅光愈盛，連連擺手：
「豈敢當『義商』二字！不過是份內之事。桓校尉為護鄒某在成皋的貨棧，不惜與那劉校尉衝突，這份情義，鄒某銘記於心，況且……」
他話鋒一轉，眼中閃過狡黠之色：
「當時縣君還手握著鄒某那些貨物，鄒某便是想違約，也得掂量掂量不是？」
眾人聞言皆笑，氣氛稍緩。
鄒榮趁勢又道：「說來，鄒某真是羨慕縣君，身邊既有毛縣尉這般巾幗英雄輔佐，文武兼資，何愁治下不靖？」
他這話說得巧妙，既捧了毛秋晴，又暗中打趣了王曜一番。
王曜坦然受之，側首看了眼毛秋晴，眼中含笑：
「秋晴確是我的臂助，若無她，曜在成皋怕是要焦頭爛額。」
毛秋晴臉上微熱，瞥了王曜一眼，低聲道：
「正事要緊，還說這些俏皮話。」
她語帶嗔怪，卻無真正責備之意，顯然關係非同一般。
鄒榮察言觀色，心中更明了幾分，遂順勢道：
「縣君在成皋勸課農桑、安撫流離，想必百務纏身。今日竟撥冗來洛陽尋鄒某，定是有要事相商吧？」
王曜放下茶盞，斂了笑意，正色道：
「鄒兄爽快，如此曜便直言了，此番前來，確有一事欲與鄒兄及諸位賢達商議。」
廳中眾人皆凝神靜聽。
王曜目光緩緩掃過鄒榮、丁姓女商人、白、馬、荀四人，聲音清晰沉穩：
「成皋經張卓之亂，民生凋敝，倉廩空虛，此乃眼前困局。然成皋北扼黃河渡口，南屏嵩岳隘道，西接洛陽，東連滎陽，實為中原水陸交匯之要衝。永嘉以來，此地商旅漸稀，然地利猶存。」
他頓了頓，見眾人神色各異，續道：
「曜思之再三，成皋若只循舊例，勸農固本，縱使竭力，終不過一瘠苦邊縣，仰給鄰郡。欲使百姓復甦，郡縣富庶，須另闢蹊徑。」
鄒榮捻著短須，試探道：
「縣君的意思是……」
「通商惠工。」
王曜吐出四字，目光灼然：
「朝廷重農，自是根本。然商賈流通，亦不可或缺。曜欲重整成皋黃河渡口及舊有碼頭，設官營貨棧、邸店，建市令，為往來商旅提供倉儲、安保、估價兌付之便。同時，招攬流亡匠戶，重興冶鍛、兵器修繕、皮革、馬具諸業。成皋舊有鐵官，本具根基；嵩山木材、藥材豐饒，亦可發展造船、製藥。」
他語速不快，卻條理分明：
「如此一來，商賈安全便利，則貨殖自聚；工坊既立，則民有恆業，不純賴土地。百姓或受僱於碼頭工坊，或織補制食供應客商，以工以商得錢，便可購糧購帛，活水循環，財富方能源源而生。」
廳中一片寂靜。
白姓商人捻須的手停在半空，眉頭微蹙。
馬姓商人瞪著眼，似在消化這番話。
荀姓商人臉上笑意斂去，露出深思之色。
丁姓女商人則垂眸看著面前茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲，神色平靜，看不出喜怒。
鄒榮胖臉上笑容未減，眼中卻閃過幾絲複雜光芒。
他沉吟片刻，方緩緩道：
「縣君此策……眼界開闊，立意高遠。只是……」
他頓了頓，語氣轉為委婉：
「成皋新遭兵燹，元氣未復。重整渡口、興建工坊，所需錢糧人力浩大，非一時可成。且商賈之事，最重穩妥。豫州乃至中原商路，自有其多年形成的格局，貿然改動，恐……」
他沒有說下去，但未盡之意已明。
白姓商人接口，聲音溫和卻透著疏離：
「鄒兄所言甚是，王縣君年輕有為，銳意進取，白某佩服。然商賈營生，講究的是『穩』字。成皋地處要衝不假，然經此一亂，盜匪是否肅清？流民是否安撫？道路是否靖安？皆是未知。且……」
他抬眼看向王曜，語氣斟酌：
「縣君或許不知，這中原商路，牽涉各方干係，盤根錯節。若無州郡上官鼎力支持，暢通公文關防，只怕事倍功半啊。」
這話說得含蓄，卻暗指王曜與豫州刺史苻暉關係微妙，恐難獲得上層支持。
馬姓商人粗聲道：
「白兄說得在理！咱們行商走貨，最怕路上不太平。縣君雖說要設安保，可那也不是一朝一夕的事。再說了，投錢建貨棧工坊，那是實打實的真金白銀。成皋眼下這光景……嘿，不是馬某信不過縣君，實在是……」
他搖搖頭，端起茶碗灌了一大口，不再說下去。
荀姓商人恢復了笑眯眯的表情，語氣圓滑：
「王縣君雄心壯志，荀某感佩。只是這等大事，需從長計議。眼下河北初定，關東各處都在觀望朝廷動向。依荀某淺見，縣君不如先專心農桑，待成皋根基穩固，民生復甦，再圖商貿不遲。」
四人言辭各異，卻無一例外，婉轉拒絕了王曜的提議。
王曜見四人都是婉拒，不由得將目光轉向一直靜默不語的丁姓女商人。
此時的她終於抬頭，杏眸迎向王曜，聲音輕柔卻帶著幾分恰到好處的憂慮：
「妾身一介女流，本不該妄議大事。只是既蒙縣君動議，便斗膽直言幾句。」
她頓了頓，見眾人都看向她，才繼續道：
「縣君方才所言『通商惠工』，乍聽確是良策。然妾身經營些微產業多年，深知商賈之事，最忌急功近利。成皋目下百廢待興，縣君當務之急，乃是安撫百姓、恢復農耕。此時若大興土木，廣招工商，恐反增民負，動搖根本。」
她語氣懇切，字字句句似乎都在為王曜著想：
「再者，縣君方才提及重興冶鍛、兵器修繕等業。此類工坊，非但需大量本錢，更需熟練匠人、穩定銷路。成皋經此一亂，匠人流散，技藝失傳，豈是短時可復？至於銷路……中原各處武庫、軍府，自有其常年往來的供貨商賈，關係牢固，成皋新立工坊，憑何與之相爭？」
她輕輕嘆息一聲，目光中流露出幾分惋惜：
「妾身說句不中聽的話，縣君年輕銳氣，欲有一番作為，妾身感同身受。然世事艱難，往往非憑一腔熱血可成。縣君在成皋推行此策，若成，自然功德無量；若不成，則徒耗錢糧，反累及縣君清譽，甚或……招來上官責難。妾身愚見，縣君不如暫緩此議，待成皋根基厚實，再徐徐圖之，方為穩妥。」
這番話，說得比鄒榮等人更加細緻入微，表面上全是為王曜考量，實則將王曜計劃中的種種困難一一剖明，言語間暗指此事風險極大，幾無成功可能。
她神色真誠，語氣柔和，任誰聽了都會覺得這是肺腑之言，而非刻意推拒。
王曜靜靜聽著，臉上並無慍色，只是那雙沉靜的眼眸深處，掠過一絲極淡的失望。
他拱手道：「多謝鮑夫人良言指教，曜受教了。」
毛秋晴按刀的手背青筋微顯，唇角抿緊，顯是心中不忿，卻強忍著未出聲。
鄒榮見丁姓女商人也如此表態，心中最後一絲猶豫也消散了，忙打圓場：
「鮑夫人所言，乃是老成持重之見。縣君，非是鄒某等不願襄助，實是力有不逮。這樣罷，縣君且在洛陽盤桓幾日，容鄒某再與幾位世交商議商議，若有眉目，定當第一時間稟告縣君，如何？」
這話已是送客的婉辭。
王曜瞭然，起身拱手：
「既如此，曜不便強求。今日叨擾鄒兄及諸位，抱歉之至。成皋事務繁雜，曜不便久留，這便告辭了。」
說罷，也不待鄒榮挽留，對毛秋晴略一頷首，轉身便走。
毛秋晴緊隨其後。
鄒榮忙起身相送，連聲道：
「縣君慢走，鄒某送送……」
「鄒兄留步。」
王曜在廳門口駐足回頭，臉上仍是那抹溫潤笑意，只是眼底已無暖意：
「府上佳客雲集，不必遠送。他日若有機緣，再會不遲。」
言罷，與毛秋晴大步穿過前庭，身影轉眼消失在影壁之後。
鄒榮站在廳前台階上，望著空蕩蕩的庭院，胖臉上笑容漸漸淡去，化作一聲幾不可聞的輕嘆。
廳內，白、馬、荀三人對視一眼，皆鬆了口氣。
白姓商人捻須搖頭：
「年輕氣盛，想法雖好，卻不知世事艱難。丁娘子方才那番剖析，可謂切中要害。」
馬姓商人哼道：「正是！嘴上沒毛，辦事不牢。咱們的錢又不是大風颳來的，哪能隨他折騰？丁娘子到底是女子豪傑，心思細，看得明白。」
荀姓商人笑眯眯道：
「好在他還算通情達理，沒有強求。丁娘子方才所言，句句在理，想來他回去後也會細細思量。來，鄒兄，咱們繼續飲酒！」
鄒榮微笑舉杯應喝。
丁姓女商人卻從容起身，斂衽一禮，神色間似有些倦意：
「四位世兄慢飲，妾身府中還有俗務需待料理，就不叨擾各位雅興了，先行告退。」
四人會意，知她操持那兩大家子不易，紛紛起身還禮，只道：
「丁娘子慢走！」
丁姓女商人遂帶著小婢，步履從容地出了廳門，穿過庭院，往府外走去。
行至影壁處，她腳步微頓，側耳聽了聽府門外的動靜，杏眸中閃過一絲決斷，隨即加快步伐，從側門出了鄒府。
……
鄒府大門外。
王曜與毛秋晴牽過僕役遞來的馬匹，翻身而上。
毛秋晴終是忍不住，低聲道：
「一群鼠目寸光之輩！尤其那丁氏，話說得冠冕堂皇，還不是與其他幾人一樣，只知避害，半點膽識也無！」
王曜勒住馬韁，望了望西斜的日頭，神色平靜：
「人各有志，不必強求。她所言的那些難處，也非全無道理。」
「那你接下來如何打算？」毛秋晴問。
「回成皋。」
王曜淡淡道：「他們不投，自有別人。天下商賈，非只洛陽這幾家。回成皋後，我們再去滎陽看看。」
毛秋晴點頭，正要策馬，忽聽身後傳來一聲清喚：
「王縣君留步！」
二人回頭，卻見鄒府側門處，一道艾綠色身影匆匆走出，正是那丁姓女商人。
她身後跟著那名青衣小婢，主僕二人快步向馬前走來。
日光斜照，將她襦裙上的山巒紋映得層次分明，髻側金步搖隨著步伐輕顫，珠鏈搖曳生光。
她在馬前數步處停住，微微喘息，仰頭看向馬上的王曜，杏眸中波光流轉，方才廳中那份憂切惋惜的神色已蕩然無存，取而代之的是一種銳利而熱切的光芒。
她唇角漾開一抹淺淡卻真切的笑意，聲音壓得極低，卻字字清晰：
「妾身丁綰，願與縣君細談成皋之事，方才廳中所言，皆是不得已而為之。縣君倡議之事，妾身……深感興趣。」
除了丁姓女商人神色如常外，白、馬、荀三位商人皆露訝色，彼此交換了一個眼色。
鄒榮已起身整衣，圓胖的臉上重又堆起熱絡笑意，揚聲道：
「貴客臨門，諸位且隨我相迎。」
言罷當先舉步出廳。
白姓商人反應最快，忙理了理深青色襴衫的袖口，捻須跟了上去。
馬姓商人胡亂抹了把絡腮鬍上沾的油漬，也起身大步流星跟上。
荀姓商人臉上笑意更盛，眼中卻閃過幾絲揣測，亦趨步而出。
丁姓女商人放下手中銀杯，動作從容。
她稍稍整理艾綠色襴裙的裙裾，又將髻側金步搖扶正，這才施施然起身。
杏眸中波光微動，顯是在思忖這位不速之客此時到訪的深意。
眾人行至前庭，日光正熾，庭中古槐篩下滿地碎金。
府門處，管事已領著二人自影壁後轉出。
當先一人，正是王曜。
他今日未著官服，只一身天青色交領直裾。腰間束著青布帶，帶上懸那枚銀魚袋，此外別無佩飾。
長發以青帛束於腦後，額前碎發被庭風拂起。
他身側半步，毛秋晴穿著黛青色窄袖胡服，腰束革帶，足蹬烏皮靴。
長發在腦後編作數條細辮，復又束成高馬尾，額前飾著那抹火焰紋金箔，在日光下微微閃爍。
她一手按在腰間環首短刀的刀柄上，身姿筆挺如松，神色清冷，目光掃過庭中眾人時，銳利如鷹。
鄒榮已換上一副驚喜神色，快步上前，拱手笑道：
「王縣君大駕光臨，鄒某有失遠迎，恕罪恕罪！」
王曜亦拱手還禮，聲音溫潤：
「鄒兄客氣，曜冒昧來訪，叨擾了。」
鄒榮連道不敢，側身引見：
「這幾位皆是我河南商界翹楚，正巧今日在舍下小聚。」
他依次介紹：「這位是滎陽的白世兄，主營書卷筆墨；這位馬兄，奔走西域商路；荀老弟經營珍寶香料。這位丁氏鮑夫人，乃城中鮑氏、丁氏產業的主事人。」
王曜一一見禮，神色平和，無半分倨傲或熱切。
輪到毛秋晴時，鄒榮笑容微頓，試探道：
「這位女英雄是……」
「此乃成皋縣尉，毛秋晴。」
王曜說得自然。
此言一出，眾人皆是一怔。
縣尉乃一縣武職主官，掌兵事治安，竟由一女子擔任？
且看此女年紀尚輕，雖氣度不凡，終究……
丁姓女商人杏眸中訝色一閃而過，目光在毛秋晴臉上停留片刻，又轉向王曜，眼底掠過幾絲深意。
白姓商人捻須的手停住，馬姓商人粗眉微挑，荀姓商人臉上笑意凝了凝。
唯有鄒榮反應最快，哈哈一笑：
「原來是撫軍將軍的女公子，鄒榮早聞大名，將門虎女，失敬失敬！毛縣尉英姿颯爽，果非常人。」
毛秋晴只略一拱手，算是回禮，目光卻若有若無地掃過丁姓女商人，按刀的手未曾鬆開。
鄒榮忙道：「此處非敘話之地，縣君、縣尉快請入內，飲杯薄酒，稍解暑氣。」
眾人復返廳中。
方才宴席杯盤尚未全撤，僕役正輕手輕腳收拾。
見主人引客回來，忙加快動作，又迅速換上新的青瓷杯盞，斟上冰鎮黍酒。
鄒榮走向主位，側身對王曜笑道：
「縣君請上坐。」
王曜卻擺手：「鄒兄說哪裡話，此乃尊府，自然以主為尊。曜叨擾已是不安，豈可僭越？」
言罷，目光在廳中一掃，逕自走向左下首——方才丁姓女商人所坐的位置旁，撩袍坐下。
這舉動出乎所有人意料。
按常理，即便不坐主位，也該坐右首首位，那是僅次於主人的尊位。
王曜卻選了左首次位，且恰恰坐在丁姓女商人下首。
丁姓女商人正走回自己座位，見此情形，腳步微滯。
她立時轉向王曜，斂衽一禮，聲音柔和卻清晰：
「縣君折煞妾身了，此位妾身萬不敢當，還請縣君上坐。」
王曜仰頭看她，臉上綻開一抹溫和笑意：
「鮑夫人不必多禮，今日曜微服來訪，不論官身，只敘年齒私誼，夫人年長於曜，理當安坐。」
他說得懇切，眼中毫無作偽之色。
丁姓女商人眸光微動，不再推辭，道了聲「謝縣君」，便在原位坐下，姿態端雅。
毛秋晴見王曜落座，亦不言聲，只按刀走到王曜下首的蒲團前，屈膝坐下，腰背挺直，目光平視前方，仿佛廳中一切熱鬧皆與她無關。
只是在那丁姓女商人落座時，她眼角餘光似不經意地掃過對方側臉，按刀的手指微微收緊。
鄒榮見狀，知王曜性情如此，不再強讓，哈哈笑著坐回主位，又示意白、馬、荀三人各歸其位。
僕役此時已換上新茶點：
一壺煎得正好的茶湯，配幾樣清淡果脯。
方才的炙肉濁酒撤下，氣氛頓時從宴飲的奢靡轉為待客的清雅。
眾人坐定，一時竟無人開口。
窗外蟬聲嘶鳴，襯得廳內愈發安靜。
鄒榮輕咳一聲，率先打破沉默，臉上堆起慣常的圓滑笑容，半開玩笑半試探道：
「縣君今日突然駕臨，莫不是來向鄒某討債的吧？桓校尉那一千將士三個月的糧餉，共計三千石粟米，鄒某可是分兩不少，全數交付了。桓校尉還打了收條，縣君若不信，鄒某這便取來……」
王曜聞言，朗聲一笑，端起面前青瓷茶盞，嗅了嗅茶香，才道：
「鄒兄說笑了，桓校尉早有信來，盛讚鄒兄重諾守信，乃商賈中難得的義商、信人，曜感激還來不及呢，豈能是來討債的？」
鄒榮胖臉上紅光愈盛，連連擺手：
「豈敢當『義商』二字！不過是份內之事。桓校尉為護鄒某在成皋的貨棧，不惜與那劉校尉衝突，這份情義，鄒某銘記於心，況且……」
他話鋒一轉，眼中閃過狡黠之色：
「當時縣君還手握著鄒某那些貨物，鄒某便是想違約，也得掂量掂量不是？」
眾人聞言皆笑，氣氛稍緩。
鄒榮趁勢又道：「說來，鄒某真是羨慕縣君，身邊既有毛縣尉這般巾幗英雄輔佐，文武兼資，何愁治下不靖？」
他這話說得巧妙，既捧了毛秋晴，又暗中打趣了王曜一番。
王曜坦然受之，側首看了眼毛秋晴，眼中含笑：
「秋晴確是我的臂助，若無她，曜在成皋怕是要焦頭爛額。」
毛秋晴臉上微熱，瞥了王曜一眼，低聲道：
「正事要緊，還說這些俏皮話。」
她語帶嗔怪，卻無真正責備之意，顯然關係非同一般。
鄒榮察言觀色，心中更明了幾分，遂順勢道：
「縣君在成皋勸課農桑、安撫流離，想必百務纏身。今日竟撥冗來洛陽尋鄒某，定是有要事相商吧？」
王曜放下茶盞，斂了笑意，正色道：
「鄒兄爽快，如此曜便直言了，此番前來，確有一事欲與鄒兄及諸位賢達商議。」
廳中眾人皆凝神靜聽。
王曜目光緩緩掃過鄒榮、丁姓女商人、白、馬、荀四人，聲音清晰沉穩：
「成皋經張卓之亂，民生凋敝，倉廩空虛，此乃眼前困局。然成皋北扼黃河渡口，南屏嵩岳隘道，西接洛陽，東連滎陽，實為中原水陸交匯之要衝。永嘉以來，此地商旅漸稀，然地利猶存。」
他頓了頓，見眾人神色各異，續道：
「曜思之再三，成皋若只循舊例，勸農固本，縱使竭力，終不過一瘠苦邊縣，仰給鄰郡。欲使百姓復甦，郡縣富庶，須另闢蹊徑。」
鄒榮捻著短須，試探道：
「縣君的意思是……」
「通商惠工。」
王曜吐出四字，目光灼然：
「朝廷重農，自是根本。然商賈流通，亦不可或缺。曜欲重整成皋黃河渡口及舊有碼頭，設官營貨棧、邸店，建市令，為往來商旅提供倉儲、安保、估價兌付之便。同時，招攬流亡匠戶，重興冶鍛、兵器修繕、皮革、馬具諸業。成皋舊有鐵官，本具根基；嵩山木材、藥材豐饒，亦可發展造船、製藥。」
他語速不快，卻條理分明：
「如此一來，商賈安全便利，則貨殖自聚；工坊既立，則民有恆業，不純賴土地。百姓或受僱於碼頭工坊，或織補制食供應客商，以工以商得錢，便可購糧購帛，活水循環，財富方能源源而生。」
廳中一片寂靜。
白姓商人捻須的手停在半空，眉頭微蹙。
馬姓商人瞪著眼，似在消化這番話。
荀姓商人臉上笑意斂去，露出深思之色。
丁姓女商人則垂眸看著面前茶盞，指尖在杯沿輕輕摩挲，神色平靜，看不出喜怒。
鄒榮胖臉上笑容未減，眼中卻閃過幾絲複雜光芒。
他沉吟片刻，方緩緩道：
「縣君此策……眼界開闊，立意高遠。只是……」
他頓了頓，語氣轉為委婉：
「成皋新遭兵燹，元氣未復。重整渡口、興建工坊，所需錢糧人力浩大，非一時可成。且商賈之事，最重穩妥。豫州乃至中原商路，自有其多年形成的格局，貿然改動，恐……」
他沒有說下去，但未盡之意已明。
白姓商人接口，聲音溫和卻透著疏離：
「鄒兄所言甚是，王縣君年輕有為，銳意進取，白某佩服。然商賈營生，講究的是『穩』字。成皋地處要衝不假，然經此一亂，盜匪是否肅清？流民是否安撫？道路是否靖安？皆是未知。且……」
他抬眼看向王曜，語氣斟酌：
「縣君或許不知，這中原商路，牽涉各方干係，盤根錯節。若無州郡上官鼎力支持，暢通公文關防，只怕事倍功半啊。」
這話說得含蓄，卻暗指王曜與豫州刺史苻暉關係微妙，恐難獲得上層支持。
馬姓商人粗聲道：
「白兄說得在理！咱們行商走貨，最怕路上不太平。縣君雖說要設安保，可那也不是一朝一夕的事。再說了，投錢建貨棧工坊，那是實打實的真金白銀。成皋眼下這光景……嘿，不是馬某信不過縣君，實在是……」
他搖搖頭，端起茶碗灌了一大口，不再說下去。
荀姓商人恢復了笑眯眯的表情，語氣圓滑：
「王縣君雄心壯志，荀某感佩。只是這等大事，需從長計議。眼下河北初定，關東各處都在觀望朝廷動向。依荀某淺見，縣君不如先專心農桑，待成皋根基穩固，民生復甦，再圖商貿不遲。」
四人言辭各異，卻無一例外，婉轉拒絕了王曜的提議。
王曜見四人都是婉拒，不由得將目光轉向一直靜默不語的丁姓女商人。
此時的她終於抬頭，杏眸迎向王曜，聲音輕柔卻帶著幾分恰到好處的憂慮：
「妾身一介女流，本不該妄議大事。只是既蒙縣君動議，便斗膽直言幾句。」
她頓了頓，見眾人都看向她，才繼續道：
「縣君方才所言『通商惠工』，乍聽確是良策。然妾身經營些微產業多年，深知商賈之事，最忌急功近利。成皋目下百廢待興，縣君當務之急，乃是安撫百姓、恢復農耕。此時若大興土木，廣招工商，恐反增民負，動搖根本。」
她語氣懇切，字字句句似乎都在為王曜著想：
「再者，縣君方才提及重興冶鍛、兵器修繕等業。此類工坊，非但需大量本錢，更需熟練匠人、穩定銷路。成皋經此一亂，匠人流散，技藝失傳，豈是短時可復？至於銷路……中原各處武庫、軍府，自有其常年往來的供貨商賈，關係牢固，成皋新立工坊，憑何與之相爭？」
她輕輕嘆息一聲，目光中流露出幾分惋惜：
「妾身說句不中聽的話，縣君年輕銳氣，欲有一番作為，妾身感同身受。然世事艱難，往往非憑一腔熱血可成。縣君在成皋推行此策，若成，自然功德無量；若不成，則徒耗錢糧，反累及縣君清譽，甚或……招來上官責難。妾身愚見，縣君不如暫緩此議，待成皋根基厚實，再徐徐圖之，方為穩妥。」
這番話，說得比鄒榮等人更加細緻入微，表面上全是為王曜考量，實則將王曜計劃中的種種困難一一剖明，言語間暗指此事風險極大，幾無成功可能。
她神色真誠，語氣柔和，任誰聽了都會覺得這是肺腑之言，而非刻意推拒。
王曜靜靜聽著，臉上並無慍色，只是那雙沉靜的眼眸深處，掠過一絲極淡的失望。
他拱手道：「多謝鮑夫人良言指教，曜受教了。」
毛秋晴按刀的手背青筋微顯，唇角抿緊，顯是心中不忿，卻強忍著未出聲。
鄒榮見丁姓女商人也如此表態，心中最後一絲猶豫也消散了，忙打圓場：
「鮑夫人所言，乃是老成持重之見。縣君，非是鄒某等不願襄助，實是力有不逮。這樣罷，縣君且在洛陽盤桓幾日，容鄒某再與幾位世交商議商議，若有眉目，定當第一時間稟告縣君，如何？」
這話已是送客的婉辭。
王曜瞭然，起身拱手：
「既如此，曜不便強求。今日叨擾鄒兄及諸位，抱歉之至。成皋事務繁雜，曜不便久留，這便告辭了。」
說罷，也不待鄒榮挽留，對毛秋晴略一頷首，轉身便走。
毛秋晴緊隨其後。
鄒榮忙起身相送，連聲道：
「縣君慢走，鄒某送送……」
「鄒兄留步。」
王曜在廳門口駐足回頭，臉上仍是那抹溫潤笑意，只是眼底已無暖意：
「府上佳客雲集，不必遠送。他日若有機緣，再會不遲。」
言罷，與毛秋晴大步穿過前庭，身影轉眼消失在影壁之後。
鄒榮站在廳前台階上，望著空蕩蕩的庭院，胖臉上笑容漸漸淡去，化作一聲幾不可聞的輕嘆。
廳內，白、馬、荀三人對視一眼，皆鬆了口氣。
白姓商人捻須搖頭：
「年輕氣盛，想法雖好，卻不知世事艱難。丁娘子方才那番剖析，可謂切中要害。」
馬姓商人哼道：「正是！嘴上沒毛，辦事不牢。咱們的錢又不是大風颳來的，哪能隨他折騰？丁娘子到底是女子豪傑，心思細，看得明白。」
荀姓商人笑眯眯道：
「好在他還算通情達理，沒有強求。丁娘子方才所言，句句在理，想來他回去後也會細細思量。來，鄒兄，咱們繼續飲酒！」
鄒榮微笑舉杯應喝。
丁姓女商人卻從容起身，斂衽一禮，神色間似有些倦意：
「四位世兄慢飲，妾身府中還有俗務需待料理，就不叨擾各位雅興了，先行告退。」
四人會意，知她操持那兩大家子不易，紛紛起身還禮，只道：
「丁娘子慢走！」
丁姓女商人遂帶著小婢，步履從容地出了廳門，穿過庭院，往府外走去。
行至影壁處，她腳步微頓，側耳聽了聽府門外的動靜，杏眸中閃過一絲決斷，隨即加快步伐，從側門出了鄒府。
……
鄒府大門外。
王曜與毛秋晴牽過僕役遞來的馬匹，翻身而上。
毛秋晴終是忍不住，低聲道：
「一群鼠目寸光之輩！尤其那丁氏，話說得冠冕堂皇，還不是與其他幾人一樣，只知避害，半點膽識也無！」
王曜勒住馬韁，望了望西斜的日頭，神色平靜：
「人各有志，不必強求。她所言的那些難處，也非全無道理。」
「那你接下來如何打算？」毛秋晴問。
「回成皋。」
王曜淡淡道：「他們不投，自有別人。天下商賈，非只洛陽這幾家。回成皋後，我們再去滎陽看看。」
毛秋晴點頭，正要策馬，忽聽身後傳來一聲清喚：
「王縣君留步！」
二人回頭，卻見鄒府側門處，一道艾綠色身影匆匆走出，正是那丁姓女商人。
她身後跟著那名青衣小婢，主僕二人快步向馬前走來。
日光斜照，將她襦裙上的山巒紋映得層次分明，髻側金步搖隨著步伐輕顫，珠鏈搖曳生光。
她在馬前數步處停住，微微喘息，仰頭看向馬上的王曜，杏眸中波光流轉，方才廳中那份憂切惋惜的神色已蕩然無存，取而代之的是一種銳利而熱切的光芒。
她唇角漾開一抹淺淡卻真切的笑意，聲音壓得極低，卻字字清晰：
「妾身丁綰，願與縣君細談成皋之事，方才廳中所言，皆是不得已而為之。縣君倡議之事，妾身……深感興趣。」