第182章 掃榻迎弟
十一月初八，暮靄初垂，尚冠里王家府邸中已是一片忙碌景象。
這座三進宅院雖不及昔日丞相府邸宏闊，然青磚黛瓦，廊柱朱漆，庭中植松柏數株，冬日裡依舊蒼翠挺拔，自有一股清貴門庭的莊重氣度。
此刻，府門內外早已灑掃潔淨，階前不見半片落葉，兩盞新糊的絹紗燈籠在微寒的晚風中輕輕搖曳，透出暖融的光。
王永身著半舊的深青色細麻直裰，外罩一件玄色羔裘比甲，未戴冠，僅以青玉簪束髮，正立於後院庭中，親自指點著兩名健仆懸掛一幅新裱的《幽蘭圖》於正堂東壁。
他面容敦厚，眉宇間卻帶著難以掩飾的喜悅與一絲不易察見的緊張。
「向左些許……再高一分……好，便是此處。」
他聲音平和，目光仔細端詳著畫軸是否平正。
這幅《幽蘭圖》乃其父王猛生前閒暇時所繪，筆意疏朗，格調高逸，今日懸於此，寓意深遠。
其妻郭氏正從二進院的廚房方向過來，身後跟著兩名捧著食盒的婢女。
她今日穿著一身較為鮮亮的藕荷色聯珠對鸚鵡紋綺緞褶裙，外罩杏子黃綃紗半臂，發梳端莊的蔽髻，簪著赤金點翠銜珠步搖並兩朵新剪的粉色茶花，臉上薄施脂粉，力圖掩蓋連日操勞的倦色，更顯溫婉。
只是那眉宇深處，仍縈繞著一縷揮之不去的淡淡輕愁。
「夫君。」
郭氏走至王永身側，低聲稟道：
「廚下諸事已大致備妥，按夫君吩咐，炙品、羹湯、麵點皆已齊備，只是那幾尾渭河活鯉，需待四弟將至時再下鍋清蒸，方不失其鮮。」
王永回身，見妻子氣色尚可，眼中掠過一絲寬慰，溫言道：
「有勞夫人費心，四弟與弟妹初次登門，菜品不必過分奢靡，然務求精潔，彰顯誠意即可。」
郭氏點頭應下，目光卻不自覺地飄向廊下。
那裡，王皮正盤腿坐在青石台階上，將三弟王休過繼給大房的的幼侄王憲抱在膝頭逗弄。
一歲半的王憲穿著寶藍色軟綢小襖，頭戴虎頭帽，揮舞著胖乎乎的小手，去抓王皮手中那串叮噹作響的五銖錢。
王皮今日亦穿著一身嶄新的雨過天青色綾緞襴袍，領緣袖口以銀線繡著繁複的蔓草紋，腰束金鉤蹀躞帶，帶上懸著香囊、玉玦等物，頭上戴著時興的漆紗籠冠，麵皮白淨，微有髭鬚，只是眼下略帶青黑，似昨夜未曾安眠。
他此刻全然不顧袍服可能被弄皺，笑嘻嘻地舉著錢串，引得王憲咯咯直笑。
「憲兒，來，叫聲二叔聽聽！叫了這錢就給你買飴糖吃！」
王皮逗弄著孩子，眉眼間儘是憊懶笑意。
郭氏看著這一幕，眼底泛起一絲柔光，隨即又被更深的黯然取代。
自己入門多年，膝下猶虛，雖夫君從未出言責怪，然這「無出」二字，始終是她心頭重負。
如今將三弟幼子過繼名下，聊慰寂寥，終究難掩憾恨。
王永察覺妻子神色，知她心病，輕輕拍了拍她的手背，低聲道：
「憲兒聰穎活潑，日後承歡膝下，亦是佳兒，今日喜慶，莫要多想。」
郭氏強展笑顏，應了一聲，轉身又去查看堂內鋪設的茵席、案幾是否妥帖。
正堂之內，燈火通明。
王休之妻劉氏正領著兩名婢女，細心擦拭著每一張黑漆木嵌螺鈿案幾。
劉氏年約二十七八，面容秀氣，穿著家常的靛青色菱紋綺緞褶裙，外罩一件半舊的石青色素綈半臂，髮髻上只簪著一支素銀簪並兩朵小小的絨花，裝扮極為素淨。
她性情溫和，寡言少語，做事卻極是細緻周到。
此刻，她正將一套套青瓷碗碟、漆木箸匙依序擺放在案几上，動作輕緩，一絲不苟。
「娘，娘！」
一個穿著蔥綠色錦緞小襖，約莫十來歲的男孩跑進堂來，正是王休長子王基。
他生得眉清目秀，舉止已有小大人的沉穩，手中拿著一卷《急就章》。
「此處『馮翊京兆執治民』，孩兒不甚解其意。」
劉氏停下手，柔聲道：
「基兒，稍後大伯要招待貴客，莫要在此喧譁，學問之事，晚間歇息時再教你可好？」
王基乖巧地點點頭，卻未立即離開，而是幫著母親將一枚枚打磨光滑的漆勺擺放整齊，口中仍低聲念誦著方才的章句。
與王基的篤學迥異，庭園中卻是另一番景象。
只見一個年約八九歲的男孩，穿著一身便於活動的赭色窄袖胡服，足蹬小皮靴，如同靈猴般「嗖」地一下竄上了院中那棵老松樹的矮枝，正是王休次子王鎮惡。
他手中揮舞著一柄小巧的木刀，對著樹下另一個年紀相仿、穿著綢緞袍子、嚇得臉色發白的男孩喊道：
「阿峯！快上來！此處能望見閭門，若四叔車駕到了，我們第一個瞧見！」
樹下那男孩卻是今日一早便被郭氏接來府中玩耍的董峯。
他雖也羨慕王鎮惡的身手，看著那顫巍巍的樹枝，終究有些膽怯，連連擺手：
「鎮惡，太高了！快下來吧，小心摔著！」
王鎮惡渾不在意，反而在枝杈上站直了身子，極目遠眺，口中嚷道：
「怕什麼！男子漢大丈夫，當攀高履險！等我長大了，也要像四叔那樣，去沙場上陣殺敵！」
他口中的四叔，自然便是即將到來的王曜。
「鎮惡！休得胡鬧！速速下來！」
一聲帶著焦急的喝斥聲傳來。
只見王休剛從官署下值歸家，還穿著太子洗馬的淺緋色官袍，頭戴黑介幘，面容文弱秀氣。
他快步走到樹下，仰頭看著兒子，眉頭緊鎖：
「混帳東西！如此攀爬，成何體統！若摔著了如何是好？」
王鎮惡天不怕地不怕，唯獨怕父親沉下臉來，聞言吐了吐舌頭，不情不願地溜下樹來，嘴裡還嘟囔著：
「父親，我就是想早點看見四叔父嘛……」
王休瞪了他一眼，又看向一旁的董峯，語氣緩和了些：
「小郎君，沒嚇著吧？你姐夫乃太學魁首，文採風流，你當以他為楷模，用心讀書才是正理，莫要學鎮惡這般莽撞。」董峯連忙點頭。
廊下的王皮見狀，抱著王憲站起身來，哈哈一笑：
「三弟何必如此嚴厲？小子活潑些才好！我看鎮惡頗有膽色，將來或可效仿他祖父，建功立業呢！」
他說著，顛了顛懷裡的王憲。
「是不是啊，憲兒？你鎮惡二哥將來可是要當大將軍的！」
王憲被他逗得又咯咯笑起來，小手亂舞。
王休無奈地看了一眼自己這位不羈的二哥，嘆了口氣：
「二哥莫要縱容他，讀書明理方是根本。」
他轉向王鎮惡，語氣嚴肅：
「今日你四叔歸家，再敢胡鬧，當心我打斷你的腿！還不帶峯郎君去書房習字。」
王鎮惡耷拉著腦袋，應了一聲，拉著董峯不情不願地走了。
王皮渾不在意，繼續逗弄著王憲，對王休道：
「三弟你就是太過板正，人生在世，及時行樂才是正經，你看大哥......」
他朝正在指揮僕役調整燈籠位置的王永努努嘴。
「整日裡操心這個操心那個，何曾真正快活過？」
王休不欲與他爭辯，轉而問道：
「二哥昨夜又去那『忘憂館』了？」
他見王皮眼袋頗重，故有此一問。
王皮臉色頓時有些悻悻，擺了擺手：
「咳，別提了！手風不順，輸了些許。不過那館中新來的胡姬旋舞倒是一絕……」
他自覺失言，忙岔開話題。
「誒，四弟他們怎地還未到？」
王永在後院聽得二人言語，眉頭微蹙，卻並未出聲。
他知道這個二弟心高氣傲，卻乏實幹，又好逸惡勞，如今困守下僚，難免牢騷。
只望他日後能收斂心性，踏實任事。
王皮被王休那一問，自覺無趣，遂放下王憲，踱步到正堂門前，向內張望，見劉氏正指揮婢女鋪設青綾茵席，不由得嘖了一聲：
「弟妹也太過儉省了些，四弟初次歸家，何等大事，這茵席竟還用去歲舊物？合該換些新的蜀錦或是西域氍毹方顯鄭重。」
劉氏聞言，停下手中活計，溫婉答道：
「二伯有所不知，此乃大伯吩咐，大伯言，家門和睦，貴在真心，不在虛文。想來四叔亦非貪圖享樂之人，整潔舒適即可。」
王皮撇撇嘴，不以為然，卻也不好再說甚麼，轉而問道：
「酒水可備妥了？我記得庫中還有幾壇去歲埋下的桑落酒，滋味甘醇，正宜今日宴飲。」
郭氏恰從廚下再次查看歸來，接口道：
「二弟放心，酒水已備下，除桑落酒外，你大哥特命人購得西域蒲桃釀數瓮，另有自家釀的濁米酒、椒柏酒，以備不同口味。」
「蒲桃釀？此物價昂，大哥此番倒是捨得。」
王皮挑眉，語氣略帶酸意。
他自覺身為王猛次子，如今卻只跟著大哥在扶風郡做個小小功曹，俸祿微薄，遠不及長兄太守之尊，更覺鬱郁。
郭氏如何聽不出他話中之意，只作不知，微笑道：
「難得四叔歸家，自要顯示你等兄弟之心意。」
說罷，便自去廚下督促那尾活鯉的處理事宜。
廚房之內，蒸汽氤氳，香氣瀰漫。
郭氏與劉氏妯娌二人皆在此親自盯著。
只見灶台上，一口大陶瓮內燉著肥嫩的羊肉，湯汁已呈乳白色，咕嘟作響，撒入一把切碎的芫荽，異香撲鼻；
旁邊另一灶上，炙烤著的鹿脯正滋滋冒油，廚役小心地翻動著，使其受熱均勻，色澤金黃；
新蒸的雕胡飯粒粒晶瑩，熱氣騰騰；更有用胡麻油涼拌的秋葵、韭菁，清新爽口。
幾名廚娘正在案板上熟練地擀制著面片，準備製作熱湯餅。
「那尾鯉魚，可打理乾淨了？」
郭氏問向負責魚膾的廚娘。
「回夫人，早已備好，只待貴客至，即刻上籠清蒸，斷不會誤了火候。」廚娘恭敬答道。
郭氏仔細查看了備好的各式醬料，有豉汁、肉醬、芥醬、蒜泥等，皆用精緻的青瓷小碟分裝。
她又命人將酒具重新燙洗一遍，確保無虞。
庫中取出的河東桑落酒、西域蒲桃釀以及自家釀的濁米酒、椒柏酒皆已陳列在側，酒香隱隱。
這時，王休也回房換好了一身居家常服過來，他步履匆匆，臉上帶著王曜即將歸家的急切與喜悅。
「大哥！」
王休見到王永，上前見禮。
「署中事務稍耽擱了片刻，未曾延誤吧？」
「無妨，時辰尚早。」
王永看著三弟，神色緩和：
「四弟那邊，已遣人再去察看了，想必已在路上。」
王基見到父親回來，立刻捧著書卷上前請教。
王休耐心為他講解「馮翊京兆執治民」之意，乃是言此二郡乃京畿重地，長官責任重大云云。
王基不時點頭，聽得極為認真。
......
酉時初刻，府中各處燈籠次第點燃，將這座三進宅院映照得溫馨而明亮。
王永與王休兄弟二人立於前院門廊下，不時望向閭門方向。
王皮起初尚在逗弄王憲，後來也漸漸沉不住氣，抱著孩子湊到門邊張望。
王憲被他顛得有些不耐，咿呀叫著要下去。
「怎地還未到？」
王皮有些焦躁：「莫不是路上有何耽擱？」
王永神色鎮定：「安仁里至此，需穿過大半個城區，此時正是里市即將閉門，車馬擁擠之時，慢些也是正常。」
話雖如此，他負於身後的手，指尖亦不自覺地微微摩挲著。
內院之中，郭氏與劉氏已將正堂最後檢查一遍。
青綾茵席鋪設整齊，黑漆案幾光可鑑人，碗碟箸匙擺放有序。
堂角銅獸香爐中吐出裊裊青煙，是上好的瑞龍腦香，氣息清雅。
那幅《幽蘭圖》在燈下更顯風骨。
王基安靜地坐在母親身側，王鎮惡和董峯則被劉氏嚴令待在廂房習字，兩個小傢伙心不在焉，不時探頭探腦。
就在這期待與些許焦灼交織的氣氛中，忽聞府門外傳來一陣車馬轔轔之聲，以及馭者勒停牲口的吆喝。
王永精神一振，王休亦是面露喜色。
王皮立刻將王憲交給身旁的婢女，整理了一下自己的衣冠和籠冠。
守門的門房快步進來稟報：
「主君，門外有車駕至，似是四爺夫婦到了！」
「快請！」
王永聲音中帶著壓抑不住的激動，率先向府門走去。
王皮、王休緊隨其後。郭氏與劉氏也連忙從堂內走出，立於二門內的階前等候。
王鎮惡和董峯在廂房內聽得動靜，再也按捺不住，溜出來扒在廊柱後面張望。
只見尚冠里寂靜的巷陌中，一輛半舊的青幄安車緩緩停穩在王家府邸門前。
車前懸掛的燈籠上，隱約可見一個「王」字。
車簾掀開，先是下來一名身著淺碧色衣裙、梳著雙鬟髻的侍女，正是碧螺。
她轉身，小心翼翼地扶下一人。
只見董璇兒身著海棠紅地纏枝牡丹紋綾緞長裙，外罩一件蓮青色繡金纏枝蓮綃紗帔子，梳著雍容的驚鴻髻，簪著赤金鑲紅寶步搖，耳墜明珠，容顏明麗照人。
她懷中，緊緊抱著裹在杏子黃錦緞襁褓里的王祉。
緊接著，王曜也躬身從車內出來。
他今日未著官服，換上了一身較為正式的靛青色綾緞襴袍，領緣袖口以同色絲線暗織回紋，腰束革帶，懸著那枚銀魚袋，頭上戴著黑色卷檐幞頭，身形挺拔，氣度沉靜從容。
他站定後，目光掃過門前張燈結彩的景象，最後落在快步迎出的王永、王皮、王休三人身上，眼神微動。
碧螺則從車內取出幾個包紮整齊的禮盒，有裝有古籍的錦匣，亦有盛放衣料的漆盒。
這座三進宅院雖不及昔日丞相府邸宏闊，然青磚黛瓦，廊柱朱漆，庭中植松柏數株，冬日裡依舊蒼翠挺拔，自有一股清貴門庭的莊重氣度。
此刻，府門內外早已灑掃潔淨，階前不見半片落葉，兩盞新糊的絹紗燈籠在微寒的晚風中輕輕搖曳，透出暖融的光。
王永身著半舊的深青色細麻直裰，外罩一件玄色羔裘比甲，未戴冠，僅以青玉簪束髮，正立於後院庭中，親自指點著兩名健仆懸掛一幅新裱的《幽蘭圖》於正堂東壁。
他面容敦厚，眉宇間卻帶著難以掩飾的喜悅與一絲不易察見的緊張。
「向左些許……再高一分……好，便是此處。」
他聲音平和，目光仔細端詳著畫軸是否平正。
這幅《幽蘭圖》乃其父王猛生前閒暇時所繪，筆意疏朗，格調高逸，今日懸於此，寓意深遠。
其妻郭氏正從二進院的廚房方向過來，身後跟著兩名捧著食盒的婢女。
她今日穿著一身較為鮮亮的藕荷色聯珠對鸚鵡紋綺緞褶裙，外罩杏子黃綃紗半臂，發梳端莊的蔽髻，簪著赤金點翠銜珠步搖並兩朵新剪的粉色茶花，臉上薄施脂粉，力圖掩蓋連日操勞的倦色，更顯溫婉。
只是那眉宇深處，仍縈繞著一縷揮之不去的淡淡輕愁。
「夫君。」
郭氏走至王永身側，低聲稟道：
「廚下諸事已大致備妥，按夫君吩咐，炙品、羹湯、麵點皆已齊備，只是那幾尾渭河活鯉，需待四弟將至時再下鍋清蒸，方不失其鮮。」
王永回身，見妻子氣色尚可，眼中掠過一絲寬慰，溫言道：
「有勞夫人費心，四弟與弟妹初次登門，菜品不必過分奢靡，然務求精潔，彰顯誠意即可。」
郭氏點頭應下，目光卻不自覺地飄向廊下。
那裡，王皮正盤腿坐在青石台階上，將三弟王休過繼給大房的的幼侄王憲抱在膝頭逗弄。
一歲半的王憲穿著寶藍色軟綢小襖，頭戴虎頭帽，揮舞著胖乎乎的小手，去抓王皮手中那串叮噹作響的五銖錢。
王皮今日亦穿著一身嶄新的雨過天青色綾緞襴袍，領緣袖口以銀線繡著繁複的蔓草紋，腰束金鉤蹀躞帶，帶上懸著香囊、玉玦等物，頭上戴著時興的漆紗籠冠，麵皮白淨，微有髭鬚，只是眼下略帶青黑，似昨夜未曾安眠。
他此刻全然不顧袍服可能被弄皺，笑嘻嘻地舉著錢串，引得王憲咯咯直笑。
「憲兒，來，叫聲二叔聽聽！叫了這錢就給你買飴糖吃！」
王皮逗弄著孩子，眉眼間儘是憊懶笑意。
郭氏看著這一幕，眼底泛起一絲柔光，隨即又被更深的黯然取代。
自己入門多年，膝下猶虛，雖夫君從未出言責怪，然這「無出」二字，始終是她心頭重負。
如今將三弟幼子過繼名下，聊慰寂寥，終究難掩憾恨。
王永察覺妻子神色，知她心病，輕輕拍了拍她的手背，低聲道：
「憲兒聰穎活潑，日後承歡膝下，亦是佳兒，今日喜慶，莫要多想。」
郭氏強展笑顏，應了一聲，轉身又去查看堂內鋪設的茵席、案幾是否妥帖。
正堂之內，燈火通明。
王休之妻劉氏正領著兩名婢女，細心擦拭著每一張黑漆木嵌螺鈿案幾。
劉氏年約二十七八，面容秀氣，穿著家常的靛青色菱紋綺緞褶裙，外罩一件半舊的石青色素綈半臂，髮髻上只簪著一支素銀簪並兩朵小小的絨花，裝扮極為素淨。
她性情溫和，寡言少語，做事卻極是細緻周到。
此刻，她正將一套套青瓷碗碟、漆木箸匙依序擺放在案几上，動作輕緩，一絲不苟。
「娘，娘！」
一個穿著蔥綠色錦緞小襖，約莫十來歲的男孩跑進堂來，正是王休長子王基。
他生得眉清目秀，舉止已有小大人的沉穩，手中拿著一卷《急就章》。
「此處『馮翊京兆執治民』，孩兒不甚解其意。」
劉氏停下手，柔聲道：
「基兒，稍後大伯要招待貴客，莫要在此喧譁，學問之事，晚間歇息時再教你可好？」
王基乖巧地點點頭，卻未立即離開，而是幫著母親將一枚枚打磨光滑的漆勺擺放整齊，口中仍低聲念誦著方才的章句。
與王基的篤學迥異，庭園中卻是另一番景象。
只見一個年約八九歲的男孩，穿著一身便於活動的赭色窄袖胡服，足蹬小皮靴，如同靈猴般「嗖」地一下竄上了院中那棵老松樹的矮枝，正是王休次子王鎮惡。
他手中揮舞著一柄小巧的木刀，對著樹下另一個年紀相仿、穿著綢緞袍子、嚇得臉色發白的男孩喊道：
「阿峯！快上來！此處能望見閭門，若四叔車駕到了，我們第一個瞧見！」
樹下那男孩卻是今日一早便被郭氏接來府中玩耍的董峯。
他雖也羨慕王鎮惡的身手，看著那顫巍巍的樹枝，終究有些膽怯，連連擺手：
「鎮惡，太高了！快下來吧，小心摔著！」
王鎮惡渾不在意，反而在枝杈上站直了身子，極目遠眺，口中嚷道：
「怕什麼！男子漢大丈夫，當攀高履險！等我長大了，也要像四叔那樣，去沙場上陣殺敵！」
他口中的四叔，自然便是即將到來的王曜。
「鎮惡！休得胡鬧！速速下來！」
一聲帶著焦急的喝斥聲傳來。
只見王休剛從官署下值歸家，還穿著太子洗馬的淺緋色官袍，頭戴黑介幘，面容文弱秀氣。
他快步走到樹下，仰頭看著兒子，眉頭緊鎖：
「混帳東西！如此攀爬，成何體統！若摔著了如何是好？」
王鎮惡天不怕地不怕，唯獨怕父親沉下臉來，聞言吐了吐舌頭，不情不願地溜下樹來，嘴裡還嘟囔著：
「父親，我就是想早點看見四叔父嘛……」
王休瞪了他一眼，又看向一旁的董峯，語氣緩和了些：
「小郎君，沒嚇著吧？你姐夫乃太學魁首，文採風流，你當以他為楷模，用心讀書才是正理，莫要學鎮惡這般莽撞。」董峯連忙點頭。
廊下的王皮見狀，抱著王憲站起身來，哈哈一笑：
「三弟何必如此嚴厲？小子活潑些才好！我看鎮惡頗有膽色，將來或可效仿他祖父，建功立業呢！」
他說著，顛了顛懷裡的王憲。
「是不是啊，憲兒？你鎮惡二哥將來可是要當大將軍的！」
王憲被他逗得又咯咯笑起來，小手亂舞。
王休無奈地看了一眼自己這位不羈的二哥，嘆了口氣：
「二哥莫要縱容他，讀書明理方是根本。」
他轉向王鎮惡，語氣嚴肅：
「今日你四叔歸家，再敢胡鬧，當心我打斷你的腿！還不帶峯郎君去書房習字。」
王鎮惡耷拉著腦袋，應了一聲，拉著董峯不情不願地走了。
王皮渾不在意，繼續逗弄著王憲，對王休道：
「三弟你就是太過板正，人生在世，及時行樂才是正經，你看大哥......」
他朝正在指揮僕役調整燈籠位置的王永努努嘴。
「整日裡操心這個操心那個，何曾真正快活過？」
王休不欲與他爭辯，轉而問道：
「二哥昨夜又去那『忘憂館』了？」
他見王皮眼袋頗重，故有此一問。
王皮臉色頓時有些悻悻，擺了擺手：
「咳，別提了！手風不順，輸了些許。不過那館中新來的胡姬旋舞倒是一絕……」
他自覺失言，忙岔開話題。
「誒，四弟他們怎地還未到？」
王永在後院聽得二人言語，眉頭微蹙，卻並未出聲。
他知道這個二弟心高氣傲，卻乏實幹，又好逸惡勞，如今困守下僚，難免牢騷。
只望他日後能收斂心性，踏實任事。
王皮被王休那一問，自覺無趣，遂放下王憲，踱步到正堂門前，向內張望，見劉氏正指揮婢女鋪設青綾茵席，不由得嘖了一聲：
「弟妹也太過儉省了些，四弟初次歸家，何等大事，這茵席竟還用去歲舊物？合該換些新的蜀錦或是西域氍毹方顯鄭重。」
劉氏聞言，停下手中活計，溫婉答道：
「二伯有所不知，此乃大伯吩咐，大伯言，家門和睦，貴在真心，不在虛文。想來四叔亦非貪圖享樂之人，整潔舒適即可。」
王皮撇撇嘴，不以為然，卻也不好再說甚麼，轉而問道：
「酒水可備妥了？我記得庫中還有幾壇去歲埋下的桑落酒，滋味甘醇，正宜今日宴飲。」
郭氏恰從廚下再次查看歸來，接口道：
「二弟放心，酒水已備下，除桑落酒外，你大哥特命人購得西域蒲桃釀數瓮，另有自家釀的濁米酒、椒柏酒，以備不同口味。」
「蒲桃釀？此物價昂，大哥此番倒是捨得。」
王皮挑眉，語氣略帶酸意。
他自覺身為王猛次子，如今卻只跟著大哥在扶風郡做個小小功曹，俸祿微薄，遠不及長兄太守之尊，更覺鬱郁。
郭氏如何聽不出他話中之意，只作不知，微笑道：
「難得四叔歸家，自要顯示你等兄弟之心意。」
說罷，便自去廚下督促那尾活鯉的處理事宜。
廚房之內，蒸汽氤氳，香氣瀰漫。
郭氏與劉氏妯娌二人皆在此親自盯著。
只見灶台上，一口大陶瓮內燉著肥嫩的羊肉，湯汁已呈乳白色，咕嘟作響，撒入一把切碎的芫荽，異香撲鼻；
旁邊另一灶上，炙烤著的鹿脯正滋滋冒油，廚役小心地翻動著，使其受熱均勻，色澤金黃；
新蒸的雕胡飯粒粒晶瑩，熱氣騰騰；更有用胡麻油涼拌的秋葵、韭菁，清新爽口。
幾名廚娘正在案板上熟練地擀制著面片，準備製作熱湯餅。
「那尾鯉魚，可打理乾淨了？」
郭氏問向負責魚膾的廚娘。
「回夫人，早已備好，只待貴客至，即刻上籠清蒸，斷不會誤了火候。」廚娘恭敬答道。
郭氏仔細查看了備好的各式醬料，有豉汁、肉醬、芥醬、蒜泥等，皆用精緻的青瓷小碟分裝。
她又命人將酒具重新燙洗一遍，確保無虞。
庫中取出的河東桑落酒、西域蒲桃釀以及自家釀的濁米酒、椒柏酒皆已陳列在側，酒香隱隱。
這時，王休也回房換好了一身居家常服過來，他步履匆匆，臉上帶著王曜即將歸家的急切與喜悅。
「大哥！」
王休見到王永，上前見禮。
「署中事務稍耽擱了片刻，未曾延誤吧？」
「無妨，時辰尚早。」
王永看著三弟，神色緩和：
「四弟那邊，已遣人再去察看了，想必已在路上。」
王基見到父親回來，立刻捧著書卷上前請教。
王休耐心為他講解「馮翊京兆執治民」之意，乃是言此二郡乃京畿重地，長官責任重大云云。
王基不時點頭，聽得極為認真。
......
酉時初刻，府中各處燈籠次第點燃，將這座三進宅院映照得溫馨而明亮。
王永與王休兄弟二人立於前院門廊下，不時望向閭門方向。
王皮起初尚在逗弄王憲，後來也漸漸沉不住氣，抱著孩子湊到門邊張望。
王憲被他顛得有些不耐，咿呀叫著要下去。
「怎地還未到？」
王皮有些焦躁：「莫不是路上有何耽擱？」
王永神色鎮定：「安仁里至此，需穿過大半個城區，此時正是里市即將閉門，車馬擁擠之時，慢些也是正常。」
話雖如此，他負於身後的手，指尖亦不自覺地微微摩挲著。
內院之中，郭氏與劉氏已將正堂最後檢查一遍。
青綾茵席鋪設整齊，黑漆案幾光可鑑人，碗碟箸匙擺放有序。
堂角銅獸香爐中吐出裊裊青煙，是上好的瑞龍腦香，氣息清雅。
那幅《幽蘭圖》在燈下更顯風骨。
王基安靜地坐在母親身側，王鎮惡和董峯則被劉氏嚴令待在廂房習字，兩個小傢伙心不在焉，不時探頭探腦。
就在這期待與些許焦灼交織的氣氛中，忽聞府門外傳來一陣車馬轔轔之聲，以及馭者勒停牲口的吆喝。
王永精神一振，王休亦是面露喜色。
王皮立刻將王憲交給身旁的婢女，整理了一下自己的衣冠和籠冠。
守門的門房快步進來稟報：
「主君，門外有車駕至，似是四爺夫婦到了！」
「快請！」
王永聲音中帶著壓抑不住的激動，率先向府門走去。
王皮、王休緊隨其後。郭氏與劉氏也連忙從堂內走出，立於二門內的階前等候。
王鎮惡和董峯在廂房內聽得動靜，再也按捺不住，溜出來扒在廊柱後面張望。
只見尚冠里寂靜的巷陌中，一輛半舊的青幄安車緩緩停穩在王家府邸門前。
車前懸掛的燈籠上，隱約可見一個「王」字。
車簾掀開，先是下來一名身著淺碧色衣裙、梳著雙鬟髻的侍女，正是碧螺。
她轉身，小心翼翼地扶下一人。
只見董璇兒身著海棠紅地纏枝牡丹紋綾緞長裙，外罩一件蓮青色繡金纏枝蓮綃紗帔子，梳著雍容的驚鴻髻，簪著赤金鑲紅寶步搖，耳墜明珠，容顏明麗照人。
她懷中，緊緊抱著裹在杏子黃錦緞襁褓里的王祉。
緊接著，王曜也躬身從車內出來。
他今日未著官服，換上了一身較為正式的靛青色綾緞襴袍，領緣袖口以同色絲線暗織回紋，腰束革帶，懸著那枚銀魚袋，頭上戴著黑色卷檐幞頭，身形挺拔，氣度沉靜從容。
他站定後，目光掃過門前張燈結彩的景象，最後落在快步迎出的王永、王皮、王休三人身上，眼神微動。
碧螺則從車內取出幾個包紮整齊的禮盒，有裝有古籍的錦匣，亦有盛放衣料的漆盒。