第94章 太乙尋蹤
次日寅末卯初，天色未明，山間寒氣正濃，棲雲里尚沉浸在黎明前的深寂中，唯聽松居院內已有人聲動靜。
王曜素來警醒，兼之心事縈懷，較徐嵩、尹緯更早起身。
他輕手推開木窗，一股凜冽清氣撲面而入，窗外墨色天幕上疏星寥落，院中積雪映著檐下未熄的燈籠，泛出幽微冷光。
遠處終南山巒的輪廓在晨曦未至的黑暗中愈發顯得沉雄莫測。
他深吸一口寒氣，只覺肺腑如洗，昨日席間苻朗那奢靡怪誕之舉帶來的煩惡，似也被這山中之氣滌去幾分，然心底那關於前程、關於情愫、關於這亂世蒼生的萬千思緒，卻如這山間晨霧，揮之難去。
待徐嵩、尹緯亦相繼起身，三人略作梳洗，收拾停當行裝，便出了客房。
院內，楊定、呂紹等人也已聚集，僕役護衛們正將早已備好的物資從騾馬背上卸下，重新分裝成便於背負的行囊。
皮毛大氅、厚實氈毯、銀霜炭、銅製小手爐、充足三日的乾糧肉脯、烈酒以及金創藥、驅寒丸散等物，一應俱全，堆放在院中雪地上。
呂紹搓著凍得發紅的雙手，呵著白氣道：
「子卿，你也太過謹慎了些！這終南山雖大，又不是什麼洪荒絕域，樂安男熟門熟路，我等不過是跟著去探訪那王子年，三日內必返，何需如此興師動眾，還要留人報官？」
他圓臉上滿是不以為然，顯然覺得王曜小題大做。
王曜神色卻無半分鬆動，他環視眾人，目光沉靜，語氣卻帶著不容置疑的堅持：
「永業，山行非比平地。冬日山中，氣候瞬息萬變，風雪迷途、野獸出沒，皆有可能。況我等此行，人數不少，更有女眷同行，謹慎些總無大錯。」
他頓了頓，看向一旁正在檢查弓弦的楊定。
「子臣，你以為如何？」
楊定將硬弓背好，拍了拍王曜肩膀，朗聲道：
「子卿所慮甚是！山中之事，確難預料。永業，便依子卿之言，留一穩妥之人在此接應，有備無患。」
他行伍出身，深知自然之威有時更勝戰場兇險。
呂紹見楊定也如此說，只得悻悻然撇撇嘴，招手喚過一名年約三旬、面容精悍的護衛，吩咐道：
「卞五，你便留在此處。後日申時，若我等還未下山，你速去離此最近的那個什麼……縣衙報信求助，聽明白了？」
那卞五抱拳躬身，肅然應諾。
此時，苻笙、柳筠兒、董璇兒三女也在侍女陪同下走出客舍。
苻笙穿著一身火狐裘，襯得小臉愈發嬌艷，只是眉眼間帶著未醒的慵懶；柳筠兒依舊是一身素雅斗篷，風毛掩著玉容，靜立如畫；董璇兒則換了身更利於山行的深青色窄袖胡服，長發依舊束成馬尾，顯得乾淨利落。
她目光掃過院中眾人，尤其在王曜身上停留一瞬，見他正與楊定、呂紹說話，側影在晨曦微光中顯得清癯而堅定，她唇角微不可察地彎了彎。
苻朗也由美婢、護衛簇擁著踱步而出。
他今日換了一身便於山行的墨綠色暗紋錦袍，外罩玄狐裘，頭戴同色暖帽，雖仍是華貴逼人，倒也少了幾分平日的慵懶。
他見眾人已準備停當，笑道：
「諸位賢弟、妹妹起得早！山中清曉，寒氣最重，且先用些熱粥湯餅，暖了身子再行不遲。」
眾人遂在聽松居草草用了早飯。熱騰騰的粟米粥佐以醃漬的山蕨，倒也暖胃。
飯畢，天色已蒙蒙發亮，鉛灰色的雲層低垂，映著滿地白雪，四下里一片清冷銀白。
苻朗招過一名熟悉山路的本地樵夫作嚮導，又點了兩名健仆背負部分書卷禮物，一行人這才離了棲雲里，沿著被積雪覆蓋的崎嶇小徑，正式向終南深處進發。
車馬皆留於聽松居，只靠雙腳攀登。
初時山路尚算平緩，沿著山谷溪流蜿蜒向上。
溪澗大多封凍，冰面晶瑩，唯聞冰下隱約潺潺水聲。
道旁古木參天，松柏尤多，黛色枝葉托著蓬鬆積雪，不時因不堪重負而簌簌滑落，揚起一片雪霧。
空氣清冽純淨，吸入肺中，帶著松針與冰雪的冷香。
呂紹起初還興致勃勃，與柳筠兒指點景色，不時說些笑話，然行了不到半個時辰，便開始氣喘吁吁，額角見汗，嚷著要歇息。
楊定笑他：「永業，平日讓你多練練筋骨，偏只愛宴遊享樂，如今可知厲害了？」
呂紹扶著道旁一株老松，喘著氣道：「子臣……你、你莫說風涼話……這山道……著實難行……」
柳筠兒默默遞過一方素帕讓他拭汗，目光中帶著一絲不易察覺的關切。
苻笙則由侍女攙著，雖也微喘，卻強自堅持，不肯示弱。
王曜與徐嵩、尹緯走在稍前。
徐嵩體質文弱，亦感吃力，卻咬牙忍耐。
尹緯依舊是那副漠然神情，步履雖不快，卻異常沉穩，仿佛這山路與他平日行走的平地並無區別。
王曜自幼生長於秦嶺山鄉，走慣山路，此刻倒顯得從容，他不時留意腳下，提醒身後諸人注意冰滑之處。
董璇兒緊跟在他身側不遠處，她步履輕捷，顯是有些功底在身。
她見王曜目光掃來，便嫣然一笑，低聲道：
「子卿倒是走得好山路。」
王曜微微頷首，並未多言，轉身繼續前行。
董璇兒也不糾纏，只默默跟著，目光卻始終不離他背影。
苻朗走在隊伍最前，與那樵夫嚮導並肩，時而駐足眺望山勢，時而與嚮導低聲交談。
他雖養尊處優，然平日登山涉水，體力竟是不弱，且對山中路徑似乎頗為熟悉。
行至一處較為開闊的山脊，他停下腳步，指著東南方向一座雲霧繚繞、積雪皚皚的雄偉山峰道：
「諸位請看，那便是太乙峰。王先生的廬舍，據我判斷，十有八九便在那太乙峪深處結廬。彼處山深林密，人跡罕至，又有清泉幽谷，正是隱逸之士理想棲居之所。」
眾人順他所指望去，但見群峰連綿，如波疊浪涌，太乙峰巍然聳立其中，山腰以上盡沒於流雲之中，唯見雪線以下蒼松翠柏點綴，氣勢磅礴，令人望之而生敬畏。
歇息片刻，隊伍繼續前行。
山路愈發陡峭崎嶇，許多路段需手足並用，攀援而上。
積雪之下，暗冰處處，稍有不慎便會滑倒。護衛們前後照應，小心翼翼。
呂紹幾乎是讓兩名健仆連拖帶拽，才勉強跟上，早已沒了觀賞景致的閒情，只顧得上大口喘氣。
柳筠兒雖由侍女攙扶，亦是香汗淋漓，鬢髮散亂。苻笙更是累得說不出話，只由楊定半扶半抱著前行。
楊定雖武人體魄，然照顧妻子，亦不免分心。
王曜見徐嵩臉色發白，伸手欲扶，徐嵩卻擺擺手，勉力道：
「無妨，尚能支撐。」
尹緯在一旁淡淡道：
「心靜則氣勻，元高且放緩呼吸，莫要急躁。」
徐嵩依言嘗試，果然稍覺舒緩。
董璇兒趁眾人不備，快走幾步，湊到王曜身邊，遞過一個精巧的銅製小手爐，低語道：
「看你手都凍紅了，拿著暖暖。」
她指尖冰涼，觸到王曜手背。
王曜一怔，下意識想縮回，卻見她眼神執拗，只得接過，入手一片溫燙，低聲道：
「多謝。」
董璇兒抿嘴一笑，不再多言，退回原處。
又行一程，繞過一道山樑，前方山谷中忽見幾處極其簡陋的茅棚竹廬，零星散布在向陽坡地上。
有些廬前開闢了小片田地，雖在冬季，亦能看出壟畝痕跡，想必是種植菜蔬藥草之所。
偶見一二穿著粗葛布袍、形容清癯之人，於廬前掃雪或負薪而行，見他們這一行衣著光鮮、僕從甚眾的隊伍，只投來淡漠一瞥，便各做各事，並無好奇之色。
苻朗道：「此間便是些慕道隱修之士結廬之地。終南自古多隱逸，此類聚落，山中不下十餘處。」
他指向一處地勢較高、視野開闊的茅廬。
「那處所居，乃是一位精研《易》理的老者，我前次來時曾與他清談半日，獲益良多。」
正說著，那茅廬柴扉「吱呀」一聲開啟，一位鬚髮皆白、手持藤杖的老者踱步而出，立於檐下，目光澄澈，望向他們。
苻朗上前幾步，拱手為禮：
「南山公別來無恙？」
那被稱作南山公的老者微微頷首，聲音蒼老卻清越：
「樂安男去而復返，仍是紅塵心熱，欲尋王子年耶？」
他目光掠過苻朗，在王曜、尹緯等人面上一掃，尤其在王曜那沉靜而隱含憂思的臉上略作停留。
苻朗笑道：
「公乃明眼人，不知子年兄近日確切斷蹤？」
南山公撫須搖頭：
「子年性如野鶴，居無定所。老朽去年於太乙宮處偶遇，聽他言及或將於太乙峪西側一處背風臨澗的崖壁下結新廬，然亦未必定居。山深林密，尋之非易。」
他頓了頓，看向王曜。
「這位小友，眉宇間有山河之氣，然心事重重，可是欲向山中求解脫？」
王曜未料老者會突然問及自己，肅然拱手：
「晚輩王曜，見過南山公。入山非為求解脫，乃為訪賢，亦欲藉此山川清氣，滌盪胸中塵濁。」
南山公聞言，眼中閃過一絲讚許：
「好一個『滌盪胸中塵濁』。然則心若不定，縱處瓊瑤仙境，亦如困守樊籠。小友當知，隱者之樂，在心不在境。」
言罷，不再多言，對苻朗微一頷首，便轉身回了茅廬。
這番對話雖短，卻令王曜心中震動。
這南山公言語平淡，卻似直指他內心矛盾。
他志在濟世，然太學紛擾、情緣糾葛、朝局暗涌，無不令他感到束縛，此番入山，潛意識裡何嘗沒有暫避煩囂之念？然老者一語點破，真正的安寧，豈是外境所能予？
離了這處隱士聚落，山路愈發難行。
時而需穿越密林，枝椏橫斜，積雪撲簌落下，沾濕衣襟；時而需攀援近乎垂直的岩壁，腳下是深不見底的山澗，令人目眩。
途中，他們又遇幾處類似的簡陋居所，皆是人跡蕭然。有一次，甚至遠遠望見一處崖洞洞口似有炊煙升起，苻朗言那或許是苦修者的洞府，並未上前打擾。
約莫午時，眾人尋了一處背風的山坳歇腳用餐。
取出攜帶的胡餅、肉脯，就著烈酒吞咽，雖粗糲，但在饑寒交迫之下，亦覺美味。呂紹癱坐在雪地上，捶著腿哀嘆：
「早知如此艱辛，就不張羅來了，在長安圍爐聽曲豈不美哉？」
苻笙也倚著楊定，小臉凍得發白，嗔道：
「元達哥哥，那王子年究竟有何好處，值得我等受這般苦楚？」
苻朗盤坐於一塊青石上，由美婢伺候著飲水，聞言笑道：
「妹妹有所不知，那王子年學究天人，尤擅讖緯，其言往往暗合天機。陛下欲召他，亦是看重此點。且其人所著《拾遺記》，文章瑰麗，想像奇詭，讀之如入幻境，豈是凡俗筆墨可比？」
他頓了頓，看向王曜。
「子卿以為，這般人物，值不值得我等辛苦一訪？」
王曜正嚼著乾糧，聞言咽下，沉吟道：
「才學固然令人欽慕，然曜更敬其不慕榮利、堅守本心之志節。亂世之中，能持守一份超然，並非易事。」
尹緯忽然接口，語帶譏誚：
「超然？只怕是不得已而為之。若天下太平，政通人和，彼輩又何須隱匿山林，與鳥獸同群？所謂隱逸，多半是濁世逼出的清高。」
徐嵩蹙眉道：
「景亮兄此言未免偏頗，伯夷、叔齊不食周粟，餓死首陽，其氣節千古傳頌，豈是因濁世所逼？」
尹緯冷笑：「伯夷、叔齊？不過拘泥小節，不識時務之輩。若人人如此，天下何人來治？王道何以施行？」
王曜默然，尹緯之言雖顯刻薄，卻亦點出「隱」與「仕」之間的千古矛盾。
他心系蒼生，自是傾向於「仕」，然對隱者那份潔身自好，亦心存敬意。
歇息約兩刻，眾人再次上路。
根據南山公所指和苻朗的判斷，隊伍轉向太乙峪方向。
越往深處，山勢愈奇，景色亦愈發幽絕。
途經一處名為「太乙祠」的遺址，只見殘垣斷壁半掩於積雪荒草之中，唯有幾根巨大的石礎和剝落的碑文，昭示著昔日漢武帝在此祭祀太乙神的隆重。
苻朗駐足片刻，撫摸著冰涼的碑石，慨嘆道：
「昔年皇家祀典，何等煊赫，如今也不過荒煙蔓草。可見榮華富貴，終是過眼雲煙。」
此言一出，連呂紹也收斂了嬉笑，面露沉思。
繼續向上，山路一側忽現險峻棧道遺蹟，乃是古子午道支線殘存。
那是在近乎垂直的崖壁上鑿孔架木而成，如今木料大多朽壞，只餘一排排黝黑的石孔，如同歷史凝視當下的眼睛，訴說著昔日開拓之艱、行路之難。
行走其下，仰視那驚心動魄的遺蹟，眾人皆感自身渺小。
行至申時，日頭已然西斜，山中光線迅速暗淡下來。
寒風驟起，卷著雪沫，打在臉上如同刀割。
眾人皆已疲憊不堪，連楊定也面露倦色。
呂紹幾乎是被護衛拖著前行，苻笙更是步履蹣跚。
王曜雖體力尚支，然連續跋涉，亦感腳底酸痛。
董璇兒默默跟在他身後，呼吸也略顯急促，卻始終未發一言。
就在此時，前方領路的樵夫嚮導忽道：
「到了！前面便是樓觀台！」
眾人精神一振，奮力攀上最後一道山樑。
但見眼前豁然開朗，一處相對平坦的山間台地呈現眼前。
台地邊緣，依山勢建有一片古樸雄渾的建築群，雖無金碧輝煌之色，然青石為基，巨木為柱，飛檐斗拱在暮色與雪光中顯得莊嚴肅穆，正是傳說中的道教聖地——樓觀台。
此時，夕陽餘暉恰好穿透雲層，染得西天一片金紅，映照著台下連綿的雪松雲海和遠處巍峨的太乙峰，景象壯麗絕倫，恍如仙境。
台觀之內，隱約傳來清越的鐘磬之聲，伴隨著若有若無的誦經之音，更添幾分玄遠出塵之氣。
苻朗長舒一口氣，指著樓觀台道：
「今夜便在此借宿一宵。此地主事與我相熟，當可款待。明日一早，再往太乙峪深處探尋子年兄蹤跡。」
眾人聞言，如蒙大赦。
呂紹一屁股坐在雪地上，再也動彈不得。
苻笙也幾乎軟倒在楊定懷中。
王曜立於山樑之上，任山風拂動衣袍，眺望著暮色中靜默的樓觀台和遠方無盡的山巒，一日跋涉的疲累似乎在這一刻得到了撫慰，心中那片因俗世紛擾而起的波瀾，在這浩瀚山景與古老道觀面前，亦漸漸平息，化為一種更為深沉的寧靜與思索。
尹緯不知何時已走到他身側，望著樓觀台，淡淡道：
「老子著經之地……不知五千言，可能解這亂世紛爭？」
語聲雖低，卻似一道寒流，划過王曜剛剛平靜的心湖。
徐嵩則面露虔誠之色，整理了一下衣冠，顯然對這將至的聖地心懷敬意。
董璇兒悄悄靠近王曜，輕聲道：
「總算到了。」
她聲音中帶著一絲不易察覺的依賴與滿足。
王曜沒有回頭，只望著那片暮色中的建築，輕輕「嗯」了一聲。
山風捲起她的發梢，掠過他的手臂，帶來一絲微癢。
苻朗已率先向樓觀台山門走去，身影在蒼茫暮色與皚皚白雪映襯下，那身華貴裘氅竟也少了幾分俗艷，仿佛與這古老的道教聖地奇異地融合在一起。
一行人拖著疲憊不堪的身軀，懷著各異的心緒，踏著積雪，緩緩走向那象徵著道家智慧源流的樓觀台，準備在此度過山中第一夜。
王曜素來警醒，兼之心事縈懷，較徐嵩、尹緯更早起身。
他輕手推開木窗，一股凜冽清氣撲面而入，窗外墨色天幕上疏星寥落，院中積雪映著檐下未熄的燈籠，泛出幽微冷光。
遠處終南山巒的輪廓在晨曦未至的黑暗中愈發顯得沉雄莫測。
他深吸一口寒氣，只覺肺腑如洗，昨日席間苻朗那奢靡怪誕之舉帶來的煩惡，似也被這山中之氣滌去幾分，然心底那關於前程、關於情愫、關於這亂世蒼生的萬千思緒，卻如這山間晨霧，揮之難去。
待徐嵩、尹緯亦相繼起身，三人略作梳洗，收拾停當行裝，便出了客房。
院內，楊定、呂紹等人也已聚集，僕役護衛們正將早已備好的物資從騾馬背上卸下，重新分裝成便於背負的行囊。
皮毛大氅、厚實氈毯、銀霜炭、銅製小手爐、充足三日的乾糧肉脯、烈酒以及金創藥、驅寒丸散等物，一應俱全，堆放在院中雪地上。
呂紹搓著凍得發紅的雙手，呵著白氣道：
「子卿，你也太過謹慎了些！這終南山雖大，又不是什麼洪荒絕域，樂安男熟門熟路，我等不過是跟著去探訪那王子年，三日內必返，何需如此興師動眾，還要留人報官？」
他圓臉上滿是不以為然，顯然覺得王曜小題大做。
王曜神色卻無半分鬆動，他環視眾人，目光沉靜，語氣卻帶著不容置疑的堅持：
「永業，山行非比平地。冬日山中，氣候瞬息萬變，風雪迷途、野獸出沒，皆有可能。況我等此行，人數不少，更有女眷同行，謹慎些總無大錯。」
他頓了頓，看向一旁正在檢查弓弦的楊定。
「子臣，你以為如何？」
楊定將硬弓背好，拍了拍王曜肩膀，朗聲道：
「子卿所慮甚是！山中之事，確難預料。永業，便依子卿之言，留一穩妥之人在此接應，有備無患。」
他行伍出身，深知自然之威有時更勝戰場兇險。
呂紹見楊定也如此說，只得悻悻然撇撇嘴，招手喚過一名年約三旬、面容精悍的護衛，吩咐道：
「卞五，你便留在此處。後日申時，若我等還未下山，你速去離此最近的那個什麼……縣衙報信求助，聽明白了？」
那卞五抱拳躬身，肅然應諾。
此時，苻笙、柳筠兒、董璇兒三女也在侍女陪同下走出客舍。
苻笙穿著一身火狐裘，襯得小臉愈發嬌艷，只是眉眼間帶著未醒的慵懶；柳筠兒依舊是一身素雅斗篷，風毛掩著玉容，靜立如畫；董璇兒則換了身更利於山行的深青色窄袖胡服，長發依舊束成馬尾，顯得乾淨利落。
她目光掃過院中眾人，尤其在王曜身上停留一瞬，見他正與楊定、呂紹說話，側影在晨曦微光中顯得清癯而堅定，她唇角微不可察地彎了彎。
苻朗也由美婢、護衛簇擁著踱步而出。
他今日換了一身便於山行的墨綠色暗紋錦袍，外罩玄狐裘，頭戴同色暖帽，雖仍是華貴逼人，倒也少了幾分平日的慵懶。
他見眾人已準備停當，笑道：
「諸位賢弟、妹妹起得早！山中清曉，寒氣最重，且先用些熱粥湯餅，暖了身子再行不遲。」
眾人遂在聽松居草草用了早飯。熱騰騰的粟米粥佐以醃漬的山蕨，倒也暖胃。
飯畢，天色已蒙蒙發亮，鉛灰色的雲層低垂，映著滿地白雪，四下里一片清冷銀白。
苻朗招過一名熟悉山路的本地樵夫作嚮導，又點了兩名健仆背負部分書卷禮物，一行人這才離了棲雲里，沿著被積雪覆蓋的崎嶇小徑，正式向終南深處進發。
車馬皆留於聽松居，只靠雙腳攀登。
初時山路尚算平緩，沿著山谷溪流蜿蜒向上。
溪澗大多封凍，冰面晶瑩，唯聞冰下隱約潺潺水聲。
道旁古木參天，松柏尤多，黛色枝葉托著蓬鬆積雪，不時因不堪重負而簌簌滑落，揚起一片雪霧。
空氣清冽純淨，吸入肺中，帶著松針與冰雪的冷香。
呂紹起初還興致勃勃，與柳筠兒指點景色，不時說些笑話，然行了不到半個時辰，便開始氣喘吁吁，額角見汗，嚷著要歇息。
楊定笑他：「永業，平日讓你多練練筋骨，偏只愛宴遊享樂，如今可知厲害了？」
呂紹扶著道旁一株老松，喘著氣道：「子臣……你、你莫說風涼話……這山道……著實難行……」
柳筠兒默默遞過一方素帕讓他拭汗，目光中帶著一絲不易察覺的關切。
苻笙則由侍女攙著，雖也微喘，卻強自堅持，不肯示弱。
王曜與徐嵩、尹緯走在稍前。
徐嵩體質文弱，亦感吃力，卻咬牙忍耐。
尹緯依舊是那副漠然神情，步履雖不快，卻異常沉穩，仿佛這山路與他平日行走的平地並無區別。
王曜自幼生長於秦嶺山鄉，走慣山路，此刻倒顯得從容，他不時留意腳下，提醒身後諸人注意冰滑之處。
董璇兒緊跟在他身側不遠處，她步履輕捷，顯是有些功底在身。
她見王曜目光掃來，便嫣然一笑，低聲道：
「子卿倒是走得好山路。」
王曜微微頷首，並未多言，轉身繼續前行。
董璇兒也不糾纏，只默默跟著，目光卻始終不離他背影。
苻朗走在隊伍最前，與那樵夫嚮導並肩，時而駐足眺望山勢，時而與嚮導低聲交談。
他雖養尊處優，然平日登山涉水，體力竟是不弱，且對山中路徑似乎頗為熟悉。
行至一處較為開闊的山脊，他停下腳步，指著東南方向一座雲霧繚繞、積雪皚皚的雄偉山峰道：
「諸位請看，那便是太乙峰。王先生的廬舍，據我判斷，十有八九便在那太乙峪深處結廬。彼處山深林密，人跡罕至，又有清泉幽谷，正是隱逸之士理想棲居之所。」
眾人順他所指望去，但見群峰連綿，如波疊浪涌，太乙峰巍然聳立其中，山腰以上盡沒於流雲之中，唯見雪線以下蒼松翠柏點綴，氣勢磅礴，令人望之而生敬畏。
歇息片刻，隊伍繼續前行。
山路愈發陡峭崎嶇，許多路段需手足並用，攀援而上。
積雪之下，暗冰處處，稍有不慎便會滑倒。護衛們前後照應，小心翼翼。
呂紹幾乎是讓兩名健仆連拖帶拽，才勉強跟上，早已沒了觀賞景致的閒情，只顧得上大口喘氣。
柳筠兒雖由侍女攙扶，亦是香汗淋漓，鬢髮散亂。苻笙更是累得說不出話，只由楊定半扶半抱著前行。
楊定雖武人體魄，然照顧妻子，亦不免分心。
王曜見徐嵩臉色發白，伸手欲扶，徐嵩卻擺擺手，勉力道：
「無妨，尚能支撐。」
尹緯在一旁淡淡道：
「心靜則氣勻，元高且放緩呼吸，莫要急躁。」
徐嵩依言嘗試，果然稍覺舒緩。
董璇兒趁眾人不備，快走幾步，湊到王曜身邊，遞過一個精巧的銅製小手爐，低語道：
「看你手都凍紅了，拿著暖暖。」
她指尖冰涼，觸到王曜手背。
王曜一怔，下意識想縮回，卻見她眼神執拗，只得接過，入手一片溫燙，低聲道：
「多謝。」
董璇兒抿嘴一笑，不再多言，退回原處。
又行一程，繞過一道山樑，前方山谷中忽見幾處極其簡陋的茅棚竹廬，零星散布在向陽坡地上。
有些廬前開闢了小片田地，雖在冬季，亦能看出壟畝痕跡，想必是種植菜蔬藥草之所。
偶見一二穿著粗葛布袍、形容清癯之人，於廬前掃雪或負薪而行，見他們這一行衣著光鮮、僕從甚眾的隊伍，只投來淡漠一瞥，便各做各事，並無好奇之色。
苻朗道：「此間便是些慕道隱修之士結廬之地。終南自古多隱逸，此類聚落，山中不下十餘處。」
他指向一處地勢較高、視野開闊的茅廬。
「那處所居，乃是一位精研《易》理的老者，我前次來時曾與他清談半日，獲益良多。」
正說著，那茅廬柴扉「吱呀」一聲開啟，一位鬚髮皆白、手持藤杖的老者踱步而出，立於檐下，目光澄澈，望向他們。
苻朗上前幾步，拱手為禮：
「南山公別來無恙？」
那被稱作南山公的老者微微頷首，聲音蒼老卻清越：
「樂安男去而復返，仍是紅塵心熱，欲尋王子年耶？」
他目光掠過苻朗，在王曜、尹緯等人面上一掃，尤其在王曜那沉靜而隱含憂思的臉上略作停留。
苻朗笑道：
「公乃明眼人，不知子年兄近日確切斷蹤？」
南山公撫須搖頭：
「子年性如野鶴，居無定所。老朽去年於太乙宮處偶遇，聽他言及或將於太乙峪西側一處背風臨澗的崖壁下結新廬，然亦未必定居。山深林密，尋之非易。」
他頓了頓，看向王曜。
「這位小友，眉宇間有山河之氣，然心事重重，可是欲向山中求解脫？」
王曜未料老者會突然問及自己，肅然拱手：
「晚輩王曜，見過南山公。入山非為求解脫，乃為訪賢，亦欲藉此山川清氣，滌盪胸中塵濁。」
南山公聞言，眼中閃過一絲讚許：
「好一個『滌盪胸中塵濁』。然則心若不定，縱處瓊瑤仙境，亦如困守樊籠。小友當知，隱者之樂，在心不在境。」
言罷，不再多言，對苻朗微一頷首，便轉身回了茅廬。
這番對話雖短，卻令王曜心中震動。
這南山公言語平淡，卻似直指他內心矛盾。
他志在濟世，然太學紛擾、情緣糾葛、朝局暗涌，無不令他感到束縛，此番入山，潛意識裡何嘗沒有暫避煩囂之念？然老者一語點破，真正的安寧，豈是外境所能予？
離了這處隱士聚落，山路愈發難行。
時而需穿越密林，枝椏橫斜，積雪撲簌落下，沾濕衣襟；時而需攀援近乎垂直的岩壁，腳下是深不見底的山澗，令人目眩。
途中，他們又遇幾處類似的簡陋居所，皆是人跡蕭然。有一次，甚至遠遠望見一處崖洞洞口似有炊煙升起，苻朗言那或許是苦修者的洞府，並未上前打擾。
約莫午時，眾人尋了一處背風的山坳歇腳用餐。
取出攜帶的胡餅、肉脯，就著烈酒吞咽，雖粗糲，但在饑寒交迫之下，亦覺美味。呂紹癱坐在雪地上，捶著腿哀嘆：
「早知如此艱辛，就不張羅來了，在長安圍爐聽曲豈不美哉？」
苻笙也倚著楊定，小臉凍得發白，嗔道：
「元達哥哥，那王子年究竟有何好處，值得我等受這般苦楚？」
苻朗盤坐於一塊青石上，由美婢伺候著飲水，聞言笑道：
「妹妹有所不知，那王子年學究天人，尤擅讖緯，其言往往暗合天機。陛下欲召他，亦是看重此點。且其人所著《拾遺記》，文章瑰麗，想像奇詭，讀之如入幻境，豈是凡俗筆墨可比？」
他頓了頓，看向王曜。
「子卿以為，這般人物，值不值得我等辛苦一訪？」
王曜正嚼著乾糧，聞言咽下，沉吟道：
「才學固然令人欽慕，然曜更敬其不慕榮利、堅守本心之志節。亂世之中，能持守一份超然，並非易事。」
尹緯忽然接口，語帶譏誚：
「超然？只怕是不得已而為之。若天下太平，政通人和，彼輩又何須隱匿山林，與鳥獸同群？所謂隱逸，多半是濁世逼出的清高。」
徐嵩蹙眉道：
「景亮兄此言未免偏頗，伯夷、叔齊不食周粟，餓死首陽，其氣節千古傳頌，豈是因濁世所逼？」
尹緯冷笑：「伯夷、叔齊？不過拘泥小節，不識時務之輩。若人人如此，天下何人來治？王道何以施行？」
王曜默然，尹緯之言雖顯刻薄，卻亦點出「隱」與「仕」之間的千古矛盾。
他心系蒼生，自是傾向於「仕」，然對隱者那份潔身自好，亦心存敬意。
歇息約兩刻，眾人再次上路。
根據南山公所指和苻朗的判斷，隊伍轉向太乙峪方向。
越往深處，山勢愈奇，景色亦愈發幽絕。
途經一處名為「太乙祠」的遺址，只見殘垣斷壁半掩於積雪荒草之中，唯有幾根巨大的石礎和剝落的碑文，昭示著昔日漢武帝在此祭祀太乙神的隆重。
苻朗駐足片刻，撫摸著冰涼的碑石，慨嘆道：
「昔年皇家祀典，何等煊赫，如今也不過荒煙蔓草。可見榮華富貴，終是過眼雲煙。」
此言一出，連呂紹也收斂了嬉笑，面露沉思。
繼續向上，山路一側忽現險峻棧道遺蹟，乃是古子午道支線殘存。
那是在近乎垂直的崖壁上鑿孔架木而成，如今木料大多朽壞，只餘一排排黝黑的石孔，如同歷史凝視當下的眼睛，訴說著昔日開拓之艱、行路之難。
行走其下，仰視那驚心動魄的遺蹟，眾人皆感自身渺小。
行至申時，日頭已然西斜，山中光線迅速暗淡下來。
寒風驟起，卷著雪沫，打在臉上如同刀割。
眾人皆已疲憊不堪，連楊定也面露倦色。
呂紹幾乎是被護衛拖著前行，苻笙更是步履蹣跚。
王曜雖體力尚支，然連續跋涉，亦感腳底酸痛。
董璇兒默默跟在他身後，呼吸也略顯急促，卻始終未發一言。
就在此時，前方領路的樵夫嚮導忽道：
「到了！前面便是樓觀台！」
眾人精神一振，奮力攀上最後一道山樑。
但見眼前豁然開朗，一處相對平坦的山間台地呈現眼前。
台地邊緣，依山勢建有一片古樸雄渾的建築群，雖無金碧輝煌之色，然青石為基，巨木為柱，飛檐斗拱在暮色與雪光中顯得莊嚴肅穆，正是傳說中的道教聖地——樓觀台。
此時，夕陽餘暉恰好穿透雲層，染得西天一片金紅，映照著台下連綿的雪松雲海和遠處巍峨的太乙峰，景象壯麗絕倫，恍如仙境。
台觀之內，隱約傳來清越的鐘磬之聲，伴隨著若有若無的誦經之音，更添幾分玄遠出塵之氣。
苻朗長舒一口氣，指著樓觀台道：
「今夜便在此借宿一宵。此地主事與我相熟，當可款待。明日一早，再往太乙峪深處探尋子年兄蹤跡。」
眾人聞言，如蒙大赦。
呂紹一屁股坐在雪地上，再也動彈不得。
苻笙也幾乎軟倒在楊定懷中。
王曜立於山樑之上，任山風拂動衣袍，眺望著暮色中靜默的樓觀台和遠方無盡的山巒，一日跋涉的疲累似乎在這一刻得到了撫慰，心中那片因俗世紛擾而起的波瀾，在這浩瀚山景與古老道觀面前，亦漸漸平息，化為一種更為深沉的寧靜與思索。
尹緯不知何時已走到他身側，望著樓觀台，淡淡道：
「老子著經之地……不知五千言，可能解這亂世紛爭？」
語聲雖低，卻似一道寒流，划過王曜剛剛平靜的心湖。
徐嵩則面露虔誠之色，整理了一下衣冠，顯然對這將至的聖地心懷敬意。
董璇兒悄悄靠近王曜，輕聲道：
「總算到了。」
她聲音中帶著一絲不易察覺的依賴與滿足。
王曜沒有回頭，只望著那片暮色中的建築，輕輕「嗯」了一聲。
山風捲起她的發梢，掠過他的手臂，帶來一絲微癢。
苻朗已率先向樓觀台山門走去，身影在蒼茫暮色與皚皚白雪映襯下，那身華貴裘氅竟也少了幾分俗艷，仿佛與這古老的道教聖地奇異地融合在一起。
一行人拖著疲憊不堪的身軀，懷著各異的心緒，踏著積雪，緩緩走向那象徵著道家智慧源流的樓觀台，準備在此度過山中第一夜。