第54章 重聚話烽煙
踏入丙字乙號學舍那熟悉的門檻，一股混合著舊書卷與木質家具的微塵氣息撲面而來，稍稍驅散了王曜心頭的滯悶。
他甫一抬頭，便見楊定與徐嵩二人已在舍內。
楊定正將一件錦袍掛於壁間衣桁，聞聲回頭，濃眉一挑；徐嵩則自書案後起身，面帶溫煦笑意。
「子卿！你小子可算到了！」
楊定聲若洪鐘，幾步上前，蒲扇般的大手拍了拍王曜的肩臂。
「我與元高方才還念叨你，怕是華陰山水太好，絆住了你這大學子的腳程！」
他目光炯炯，帶著將門世家特有的爽利。
王曜勉強扯出一絲笑意，拱手還禮：
「子臣，元高，別來無恙。路上偶有耽擱，是以遲了一日。」
他目光掠過徐嵩，見對方眼中亦有關切，心下微暖，卻不願多談方才門外那場尷尬風波。
楊定卻是個藏不住話的，當即道：
「你來得不巧，方才撫軍將軍府那位毛統領還來尋你，見你未至，略站了站便走了。那神情……嘿，瞧著比往日更冷了三分。」
他語帶促狹，顯然對王曜與毛秋晴之間隱有察覺。
王曜聞言，神色微微一僵，旋即恢復平靜，只淡淡道：
「有勞子臣兄告知，我已知曉。」
語氣疏落，顯然不欲深談。
徐嵩察言觀色，見王曜眉宇間隱有倦色與一絲難以描摹的鬱結，心知其必有緣故，便以目示意楊定，溫言接口道：
「子卿一路勞頓，且先安頓行李要緊。田假兩月，想必各有見聞，稍後再敘不遲。」
他轉而望向窗外明媚天光，將話題引開。
「今歲關中暑熱尤甚，不知華陰山中可涼爽些？這兩月，子卿在家鄉，除了侍奉高堂，於那農事新法上，必有新的心得吧？」
王曜感激地看了徐嵩一眼，順勢將行囊置於自己榻上，一邊整理，一邊應道：
「山中確比城中清涼幾分。此番歸去，主要便是依裴公所授，於家中薄田試行區田、溲種之法。初始鄉鄰多觀望，待見苗株果真較往年茁壯，便有數戶仿效，如今村北那片坡地，倒有幾分新氣象。」
提及農事，他語速漸緩，眼中也多了幾分神采。
「只是，農事雖微，關聯卻大。去歲歉收，今春官府征斂又急，鄉里生計頗為艱難。」
楊定聽得王曜談及農事，初時不甚在意，只含糊道：
「能得鄉人信從，便是本事。子卿此舉，可謂學以致用，惠及桑梓了。」
待王曜說到為了免稅而與村中壯士赴南山除虎時，他才精神一振，眼冒精光。
「......什麼？！一箭貫虎咽喉？哎呀，此人真壯士也，可惜我困守這太學，未能親見那等搏殺場面。他日若有暇，定要隨你去桃峪村，會一會這位李兄弟！縱酒談兵，方是快事嘛！」
他摩拳擦掌，恨不能立時便去。
徐嵩的關注點卻與楊定迥異。
他眉頭微蹙，沉吟道：
「子卿所言官府征斂又急……我扶風郿縣亦是如此。去歲收成本就不佳，今春未及喘息，便有胥役下鄉，催科甚於往日。如今縣中富戶尚可支撐，尋常百姓卻已是叫苦不迭，甚至有鬻子完稅者……」
他聲音低沉，帶著不忍與困惑。
「朝廷年初已為襄陽戰事征過一次，年中復又如此，且數額更巨。襄陽戰事雖緊，然則……唉，民生已疲，何堪再竭澤而漁？嵩愚鈍，實不解朝廷頻頻用兵，如此急切，所圖究竟為何？」
他抬眼望向王曜，目光中充滿了尋求解答的渴望。
王曜整理書卷的手微微一頓。
徐嵩所言，正觸及他心中久存的疑慮。
他想起董邁在縣衙後堂那焦躁不安的神情，提及「張府君嚴令」、「軍國大計」時的支吾其詞，再結合沿途所見郡縣兵員調動、糧秣轉運的跡象，一個模糊的輪廓漸漸在腦中清晰起來。
他放下手中書卷，走到窗邊，望著舍外庭院中蒼翠的古柏，緩緩道：
「元高所慮，亦是曜心中所疑。襄陽鏖戰半年，相持不下，耗費錢糧無算。朝廷或恐一處膠著，牽動全局，故而……欲另闢戰場，以分吳人兵勢，或求速戰速決，亦未可知。」
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著分析的口吻：
「我在華陰時，那董縣令當日言語間，曾不慎漏出『淮南』二字。且近來關中糧秣，多向東、南方向轉運。曜揣測，朝廷用兵新方向，恐在淮水之南，荊襄之東。唯有開闢此等規模之新戰場，方需如此急迫、如此巨量之錢糧徵調。」
他並未直言這是苻堅的戰略，只以「朝廷」概之，但推斷已近乎事實。
楊定聽得目光大亮，擊掌道：
「淮南？可是欲攻壽春、廣陵，直逼建康？此策大妙！若能開闢東線戰場，與襄陽西路形成夾擊之勢，何愁偽晉不破！大秦鐵騎踏遍江南，指日可待！」
他興奮之情溢於言表，仿佛已看到自己馳騁沙場的英姿。
「如此說來，用兵之日不遠矣！屆時，我看叔父還有何理由阻我投筆從戎！」
他看向王曜與徐嵩，眼中滿是熾熱。
「男兒生於亂世，正當提三尺劍，立不世之功！困守書齋，空談仁義，豈不悶煞人也！」
徐嵩卻未被這番豪情感染，他面色更加沉重，輕輕搖頭：
「開闢新戰場……固然或能收奇兵之效，然則兵者，國之大事，死生之地。兩線作戰，國力能否支撐？民力是否已到極限？若戰事順利尚可，一旦遷延，或生變故……屆時，恐非社稷之福。」
他出身扶風士族，雖心懷仁恕，亦知兵事利害，所慮更為深遠。
王曜默然。徐嵩的憂慮，也正是他心中隱憂。
他親眼見過桃峪村鄉鄰為賦稅所困的愁容，見過花溪村因虎患而凋敝的村落，更見過長安城外面有菜色的流民。
戰爭如同巨大的碾盤，消耗著國帑，更碾軋著底層黎庶的血肉。
然而，身處太學，位居羽林郎，他亦知天王苻堅混一四海之志，知朝廷諸公進取之心。
這其中的矛盾與艱難，非是三言兩語所能道盡。
他只輕嘆一聲：
「廟堂算策，非我等所能盡知。惟願天心仁憫，戰事早靖，使天下蒼生，少受些離亂之苦。」
舍內一時沉寂下來，三人各懷心事。
楊定憧憬著沙場建功，徐嵩憂慮著民生多艱，王曜則咀嚼著方才與毛秋晴的誤會，心頭如同壓著一塊巨石。
正當此時，舍門外傳來一陣喧嚷笑語，打破了室內的沉凝。
但見門帘一挑，呂紹那圓潤熱情的臉龐率先探了進來，聲若洪鐘：
「哈！子臣、元高、子卿！爾等倒來得早，背著我倆在竊竊私語些什麼？」
他一身簇新的寶藍色綢緞襴衫，頭戴玉冠，滿面紅光，顯得意氣風發。
身後，兩名健仆正費力地抬著一個沉甸甸的樟木衣箱跟入。
尹緯緊隨其後，依舊是那副落拓不羈的模樣，青衫微舊，步履從容，嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度，目光在舍內三人面上一掃，便已瞭然幾分，卻只淡淡道：
「呂二你這箱子，怕不是將洛陽府庫都搬來了？如此招搖，也不怕學吏循例來查。」
呂紹哈哈一笑，指揮著僕役將衣箱安置於自己榻旁，又掏出幾枚五銖錢打發了，這才轉身對眾人拱手：
「些許洛陽土物，不值什麼。倒是你，隨我在洛陽兩月，酒肉都堵不住你的嘴。」
他隨即從隨身攜帶的錦囊中取出幾個油紙包，一股甜香頓時瀰漫開來。
「來來來，嘗嘗洛陽尚食里新出的蜜餞雕花、琥珀核桃，還有這牡丹餅，乃是今春採摘上好花瓣所制，在長安可是嘗不到的鮮物！」
他又從箱中取出幾包用桑皮紙裹得嚴實的物事：
「這是我爹特意尋來的河洛地區新刊行的幾卷詩文雜抄，雖非孤本，倒也新奇，諸位同賞。」
最後竟捧出一套頗為精美的白瓷茶具。
「路上偶得一套邢窯茶具，素雅可用，日後舍中烹茶，便不用那粗陶碗了！」
楊定見狀大笑：「好你個呂永業！果然走到哪裡都不忘這享樂的排場！如此甚好，正好打打牙祭！」
說著便不客氣地拈起一塊牡丹餅塞入口中，連連稱讚。
徐嵩亦含笑致謝，接過那捲詩文，略一翻看，便道：
「永業兄費心了，河洛文風，自有其綺麗之處，可補關中質樸。」
王曜也暫斂愁懷，上前與呂紹、尹緯見禮，接過呂紹遞來的蜜餞，道了謝。
尹緯卻不接呂紹遞來的物事，只目光掃過那套白瓷茶具，嘴角一撇：
「茶具雖好，無酒不歡。久別重逢，豈能無酒助興？只可惜這太學森嚴，想沽一壺濁酒，也需費些周章。」
他語氣帶著慣有的嘲弄與一絲落寞。
他話音未落，楊定卻嘿嘿一笑，臉上露出幾分得意又神秘的神色，快步走到自己榻前，俯身從床底一個不起眼的藤箱裡，小心翼翼地摸出一個裹得嚴嚴實實的青皮葫蘆來。
他拔開以軟木塞緊的壺口，一股清冽醇厚的酒香頓時逸出，雖不濃烈，卻沁人心脾。
「尹鬍子，你看這是何物？」
楊定將葫蘆在手中掂了掂，環眼掃視眾人，壓低聲音笑道：
「這可是我從家叔酒窖中，好不容易『順』出來的上品『渭清釀』！足足三斤！本想著獨自解饞，今日既是諸位兄弟齊聚，正好共享！」
眾人一見，皆是大喜過望。呂紹拍手道：
「妙極！妙極！還是你楊大將軍有辦法！有此佳釀，方不負此良辰重聚！」
徐嵩雖不常飲酒，見此情景，亦不禁莞爾：
「子臣兄……當真是……雪中送炭。」
尹緯冷峻的臉上也終於露出一絲真切的笑意，接過楊定遞來的葫蘆，仰頭便是一大口，哈出一口酒氣，贊道：
「好酒！清冽甘醇，餘韻綿長，確是『渭清釀』中的精品！楊子臣，你此番倒是做了件大快人心之事！」
王曜心中積鬱，見此酒亦覺喉間乾渴，接過葫蘆亦飲了一口。
酒液入喉，一股暖意散開，暫驅煩悶。
當下五人也顧不得許多，或以呂紹帶來的白瓷茶杯，或以舍中原有的粗陶碗，甚至直接傳遞葫蘆，你一口我一口，分飲這來之不易的美酒。
就著呂紹的蜜餞果餅，氣氛頓時熱烈起來。
窗外日影西斜，舍內酒香瀰漫，笑語喧闐，久別重逢的喜悅，暫時衝散了各人心頭的陰霾與對時局的憂慮。
酒至半酣，話匣子更是打開。
呂紹興致勃勃地說起洛陽見聞，牡丹花會的盛況，士族宴飲的奢華，以及沿途所見漕運繁忙、舟車輻輳的景象。
「……如今這形勢，看似太平，實則暗流涌動。各地都在加緊輸送物資，尤其是糧秣軍械，多往東南方向匯集。依我看吶，朝廷怕是真要有大動作了。」
他雖不直接言明，但話語中的暗示，與王曜之前的推斷不謀而合。
尹緯冷眼旁觀，抿了一口酒，接口道：
「呂二所見不差，豈止漕運？各地府庫怕是也已搬空大半。連年征伐，國庫豈能不虛？此次加征，名為備戰，實則是寅吃卯糧，剜肉補瘡。只是……」
他目光銳利地掃過眾人。
「這新辟的戰場，選在何處，用何人為將，勝負幾何，卻非我等所能臆測。只怕廟堂之上，亦是爭議不休。一旦決策有誤，或是用人不當，則前功盡棄，禍不旋踵。」
他言語犀利，直指核心，令熱鬧的氣氛為之一凝。
楊定卻不以為然，揮揮手道：
「你就是想得太多！兵家之事，豈能瞻前顧後？既有良將精兵，自當一往無前！我倒是盼著早日開戰，也好叫我等有用武之地！」
他復又看向王曜。
「子卿，你再說說那獵虎的細節，李虎那一箭，究竟是如何射出的？高蠻又是如何布置陷阱的？」
王曜見問，便又將黑風峪搏殺的情形細細說了一遍，尤其強調了李虎的沉著勇悍與高蠻的老練周詳。
楊定聽得心馳神往，連飲數口，恨不能以身代之。
徐嵩則默默聽著，時而為王鐵等人的安危揪心，時而又為鄉民合力除害的勇氣感佩。
他想起郿縣家鄉，那些同樣在苛政下掙扎的鄉親，心中惻然，不由嘆道：
「子卿鄉鄰，雖處山林，卻能同心協力，共克時艱，此等情誼，實在令人感佩。只望朝廷能體恤民瘼，早日息兵罷戰，使天下百姓，皆能如桃峪村一般，得享安寧。」
呂紹聞言，拍了拍徐嵩的肩膀，寬慰道：
「元高仁心可鑑。然我爹說了，天下大勢，分久必合。要想長久太平，有時難免陣痛。待我大秦掃平六合，混一宇內，老百姓自然就能過上好日子了！」
尹緯冷哼一聲：「掃平六合？談何容易。晉室雖偏安江左，然有長江天塹，人物薈萃，未可輕侮。更兼有那野心勃勃之徒，雖暫伏於秦軍兵威之下，然其心叵測，不可不防。內憂外患，豈是旦夕可定也？」
他言語如刀，再次將眾人拉回現實的嚴峻。
王曜聽著眾人議論，手中端著那粗陶碗，酒液微漾。
他想起阿伊莎倒在血泊中的蒼白面容，想起自己面對強權時的隱忍，想起毛秋晴離去時那冰冷的眼神，更想起董璇兒那看似天真無邪卻步步緊逼的笑靨……
這太學之內，雖暫時隔絕了外界的刀光劍影與塵世紛擾，然則同窗之間，志向各異，心思迥然。
窗外暮色漸合，遠處太學宮闕的輪廓在夕陽餘暉中顯得愈發巍峨而森嚴。
他仰頭將碗中殘酒一飲而盡，辛辣的滋味直衝肺腑。
前路漫漫，這青衿學子之路，只怕比那黑風峪的獵虎之徑，更為崎嶇難行。
而籠罩在關中大地上空那場未知戰事的陰雲，已悄然壓上每個人的心頭。
他甫一抬頭，便見楊定與徐嵩二人已在舍內。
楊定正將一件錦袍掛於壁間衣桁，聞聲回頭，濃眉一挑；徐嵩則自書案後起身，面帶溫煦笑意。
「子卿！你小子可算到了！」
楊定聲若洪鐘，幾步上前，蒲扇般的大手拍了拍王曜的肩臂。
「我與元高方才還念叨你，怕是華陰山水太好，絆住了你這大學子的腳程！」
他目光炯炯，帶著將門世家特有的爽利。
王曜勉強扯出一絲笑意，拱手還禮：
「子臣，元高，別來無恙。路上偶有耽擱，是以遲了一日。」
他目光掠過徐嵩，見對方眼中亦有關切，心下微暖，卻不願多談方才門外那場尷尬風波。
楊定卻是個藏不住話的，當即道：
「你來得不巧，方才撫軍將軍府那位毛統領還來尋你，見你未至，略站了站便走了。那神情……嘿，瞧著比往日更冷了三分。」
他語帶促狹，顯然對王曜與毛秋晴之間隱有察覺。
王曜聞言，神色微微一僵，旋即恢復平靜，只淡淡道：
「有勞子臣兄告知，我已知曉。」
語氣疏落，顯然不欲深談。
徐嵩察言觀色，見王曜眉宇間隱有倦色與一絲難以描摹的鬱結，心知其必有緣故，便以目示意楊定，溫言接口道：
「子卿一路勞頓，且先安頓行李要緊。田假兩月，想必各有見聞，稍後再敘不遲。」
他轉而望向窗外明媚天光，將話題引開。
「今歲關中暑熱尤甚，不知華陰山中可涼爽些？這兩月，子卿在家鄉，除了侍奉高堂，於那農事新法上，必有新的心得吧？」
王曜感激地看了徐嵩一眼，順勢將行囊置於自己榻上，一邊整理，一邊應道：
「山中確比城中清涼幾分。此番歸去，主要便是依裴公所授，於家中薄田試行區田、溲種之法。初始鄉鄰多觀望，待見苗株果真較往年茁壯，便有數戶仿效，如今村北那片坡地，倒有幾分新氣象。」
提及農事，他語速漸緩，眼中也多了幾分神采。
「只是，農事雖微，關聯卻大。去歲歉收，今春官府征斂又急，鄉里生計頗為艱難。」
楊定聽得王曜談及農事，初時不甚在意，只含糊道：
「能得鄉人信從，便是本事。子卿此舉，可謂學以致用，惠及桑梓了。」
待王曜說到為了免稅而與村中壯士赴南山除虎時，他才精神一振，眼冒精光。
「......什麼？！一箭貫虎咽喉？哎呀，此人真壯士也，可惜我困守這太學，未能親見那等搏殺場面。他日若有暇，定要隨你去桃峪村，會一會這位李兄弟！縱酒談兵，方是快事嘛！」
他摩拳擦掌，恨不能立時便去。
徐嵩的關注點卻與楊定迥異。
他眉頭微蹙，沉吟道：
「子卿所言官府征斂又急……我扶風郿縣亦是如此。去歲收成本就不佳，今春未及喘息，便有胥役下鄉，催科甚於往日。如今縣中富戶尚可支撐，尋常百姓卻已是叫苦不迭，甚至有鬻子完稅者……」
他聲音低沉，帶著不忍與困惑。
「朝廷年初已為襄陽戰事征過一次，年中復又如此，且數額更巨。襄陽戰事雖緊，然則……唉，民生已疲，何堪再竭澤而漁？嵩愚鈍，實不解朝廷頻頻用兵，如此急切，所圖究竟為何？」
他抬眼望向王曜，目光中充滿了尋求解答的渴望。
王曜整理書卷的手微微一頓。
徐嵩所言，正觸及他心中久存的疑慮。
他想起董邁在縣衙後堂那焦躁不安的神情，提及「張府君嚴令」、「軍國大計」時的支吾其詞，再結合沿途所見郡縣兵員調動、糧秣轉運的跡象，一個模糊的輪廓漸漸在腦中清晰起來。
他放下手中書卷，走到窗邊，望著舍外庭院中蒼翠的古柏，緩緩道：
「元高所慮，亦是曜心中所疑。襄陽鏖戰半年，相持不下，耗費錢糧無算。朝廷或恐一處膠著，牽動全局，故而……欲另闢戰場，以分吳人兵勢，或求速戰速決，亦未可知。」
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著分析的口吻：
「我在華陰時，那董縣令當日言語間，曾不慎漏出『淮南』二字。且近來關中糧秣，多向東、南方向轉運。曜揣測，朝廷用兵新方向，恐在淮水之南，荊襄之東。唯有開闢此等規模之新戰場，方需如此急迫、如此巨量之錢糧徵調。」
他並未直言這是苻堅的戰略，只以「朝廷」概之，但推斷已近乎事實。
楊定聽得目光大亮，擊掌道：
「淮南？可是欲攻壽春、廣陵，直逼建康？此策大妙！若能開闢東線戰場，與襄陽西路形成夾擊之勢，何愁偽晉不破！大秦鐵騎踏遍江南，指日可待！」
他興奮之情溢於言表，仿佛已看到自己馳騁沙場的英姿。
「如此說來，用兵之日不遠矣！屆時，我看叔父還有何理由阻我投筆從戎！」
他看向王曜與徐嵩，眼中滿是熾熱。
「男兒生於亂世，正當提三尺劍，立不世之功！困守書齋，空談仁義，豈不悶煞人也！」
徐嵩卻未被這番豪情感染，他面色更加沉重，輕輕搖頭：
「開闢新戰場……固然或能收奇兵之效，然則兵者，國之大事，死生之地。兩線作戰，國力能否支撐？民力是否已到極限？若戰事順利尚可，一旦遷延，或生變故……屆時，恐非社稷之福。」
他出身扶風士族，雖心懷仁恕，亦知兵事利害，所慮更為深遠。
王曜默然。徐嵩的憂慮，也正是他心中隱憂。
他親眼見過桃峪村鄉鄰為賦稅所困的愁容，見過花溪村因虎患而凋敝的村落，更見過長安城外面有菜色的流民。
戰爭如同巨大的碾盤，消耗著國帑，更碾軋著底層黎庶的血肉。
然而，身處太學，位居羽林郎，他亦知天王苻堅混一四海之志，知朝廷諸公進取之心。
這其中的矛盾與艱難，非是三言兩語所能道盡。
他只輕嘆一聲：
「廟堂算策，非我等所能盡知。惟願天心仁憫，戰事早靖，使天下蒼生，少受些離亂之苦。」
舍內一時沉寂下來，三人各懷心事。
楊定憧憬著沙場建功，徐嵩憂慮著民生多艱，王曜則咀嚼著方才與毛秋晴的誤會，心頭如同壓著一塊巨石。
正當此時，舍門外傳來一陣喧嚷笑語，打破了室內的沉凝。
但見門帘一挑，呂紹那圓潤熱情的臉龐率先探了進來，聲若洪鐘：
「哈！子臣、元高、子卿！爾等倒來得早，背著我倆在竊竊私語些什麼？」
他一身簇新的寶藍色綢緞襴衫，頭戴玉冠，滿面紅光，顯得意氣風發。
身後，兩名健仆正費力地抬著一個沉甸甸的樟木衣箱跟入。
尹緯緊隨其後，依舊是那副落拓不羈的模樣，青衫微舊，步履從容，嘴角噙著一絲似笑非笑的弧度，目光在舍內三人面上一掃，便已瞭然幾分，卻只淡淡道：
「呂二你這箱子，怕不是將洛陽府庫都搬來了？如此招搖，也不怕學吏循例來查。」
呂紹哈哈一笑，指揮著僕役將衣箱安置於自己榻旁，又掏出幾枚五銖錢打發了，這才轉身對眾人拱手：
「些許洛陽土物，不值什麼。倒是你，隨我在洛陽兩月，酒肉都堵不住你的嘴。」
他隨即從隨身攜帶的錦囊中取出幾個油紙包，一股甜香頓時瀰漫開來。
「來來來，嘗嘗洛陽尚食里新出的蜜餞雕花、琥珀核桃，還有這牡丹餅，乃是今春採摘上好花瓣所制，在長安可是嘗不到的鮮物！」
他又從箱中取出幾包用桑皮紙裹得嚴實的物事：
「這是我爹特意尋來的河洛地區新刊行的幾卷詩文雜抄，雖非孤本，倒也新奇，諸位同賞。」
最後竟捧出一套頗為精美的白瓷茶具。
「路上偶得一套邢窯茶具，素雅可用，日後舍中烹茶，便不用那粗陶碗了！」
楊定見狀大笑：「好你個呂永業！果然走到哪裡都不忘這享樂的排場！如此甚好，正好打打牙祭！」
說著便不客氣地拈起一塊牡丹餅塞入口中，連連稱讚。
徐嵩亦含笑致謝，接過那捲詩文，略一翻看，便道：
「永業兄費心了，河洛文風，自有其綺麗之處，可補關中質樸。」
王曜也暫斂愁懷，上前與呂紹、尹緯見禮，接過呂紹遞來的蜜餞，道了謝。
尹緯卻不接呂紹遞來的物事，只目光掃過那套白瓷茶具，嘴角一撇：
「茶具雖好，無酒不歡。久別重逢，豈能無酒助興？只可惜這太學森嚴，想沽一壺濁酒，也需費些周章。」
他語氣帶著慣有的嘲弄與一絲落寞。
他話音未落，楊定卻嘿嘿一笑，臉上露出幾分得意又神秘的神色，快步走到自己榻前，俯身從床底一個不起眼的藤箱裡，小心翼翼地摸出一個裹得嚴嚴實實的青皮葫蘆來。
他拔開以軟木塞緊的壺口，一股清冽醇厚的酒香頓時逸出，雖不濃烈，卻沁人心脾。
「尹鬍子，你看這是何物？」
楊定將葫蘆在手中掂了掂，環眼掃視眾人，壓低聲音笑道：
「這可是我從家叔酒窖中，好不容易『順』出來的上品『渭清釀』！足足三斤！本想著獨自解饞，今日既是諸位兄弟齊聚，正好共享！」
眾人一見，皆是大喜過望。呂紹拍手道：
「妙極！妙極！還是你楊大將軍有辦法！有此佳釀，方不負此良辰重聚！」
徐嵩雖不常飲酒，見此情景，亦不禁莞爾：
「子臣兄……當真是……雪中送炭。」
尹緯冷峻的臉上也終於露出一絲真切的笑意，接過楊定遞來的葫蘆，仰頭便是一大口，哈出一口酒氣，贊道：
「好酒！清冽甘醇，餘韻綿長，確是『渭清釀』中的精品！楊子臣，你此番倒是做了件大快人心之事！」
王曜心中積鬱，見此酒亦覺喉間乾渴，接過葫蘆亦飲了一口。
酒液入喉，一股暖意散開，暫驅煩悶。
當下五人也顧不得許多，或以呂紹帶來的白瓷茶杯，或以舍中原有的粗陶碗，甚至直接傳遞葫蘆，你一口我一口，分飲這來之不易的美酒。
就著呂紹的蜜餞果餅，氣氛頓時熱烈起來。
窗外日影西斜，舍內酒香瀰漫，笑語喧闐，久別重逢的喜悅，暫時衝散了各人心頭的陰霾與對時局的憂慮。
酒至半酣，話匣子更是打開。
呂紹興致勃勃地說起洛陽見聞，牡丹花會的盛況，士族宴飲的奢華，以及沿途所見漕運繁忙、舟車輻輳的景象。
「……如今這形勢，看似太平，實則暗流涌動。各地都在加緊輸送物資，尤其是糧秣軍械，多往東南方向匯集。依我看吶，朝廷怕是真要有大動作了。」
他雖不直接言明，但話語中的暗示，與王曜之前的推斷不謀而合。
尹緯冷眼旁觀，抿了一口酒，接口道：
「呂二所見不差，豈止漕運？各地府庫怕是也已搬空大半。連年征伐，國庫豈能不虛？此次加征，名為備戰，實則是寅吃卯糧，剜肉補瘡。只是……」
他目光銳利地掃過眾人。
「這新辟的戰場，選在何處，用何人為將，勝負幾何，卻非我等所能臆測。只怕廟堂之上，亦是爭議不休。一旦決策有誤，或是用人不當，則前功盡棄，禍不旋踵。」
他言語犀利，直指核心，令熱鬧的氣氛為之一凝。
楊定卻不以為然，揮揮手道：
「你就是想得太多！兵家之事，豈能瞻前顧後？既有良將精兵，自當一往無前！我倒是盼著早日開戰，也好叫我等有用武之地！」
他復又看向王曜。
「子卿，你再說說那獵虎的細節，李虎那一箭，究竟是如何射出的？高蠻又是如何布置陷阱的？」
王曜見問，便又將黑風峪搏殺的情形細細說了一遍，尤其強調了李虎的沉著勇悍與高蠻的老練周詳。
楊定聽得心馳神往，連飲數口，恨不能以身代之。
徐嵩則默默聽著，時而為王鐵等人的安危揪心，時而又為鄉民合力除害的勇氣感佩。
他想起郿縣家鄉，那些同樣在苛政下掙扎的鄉親，心中惻然，不由嘆道：
「子卿鄉鄰，雖處山林，卻能同心協力，共克時艱，此等情誼，實在令人感佩。只望朝廷能體恤民瘼，早日息兵罷戰，使天下百姓，皆能如桃峪村一般，得享安寧。」
呂紹聞言，拍了拍徐嵩的肩膀，寬慰道：
「元高仁心可鑑。然我爹說了，天下大勢，分久必合。要想長久太平，有時難免陣痛。待我大秦掃平六合，混一宇內，老百姓自然就能過上好日子了！」
尹緯冷哼一聲：「掃平六合？談何容易。晉室雖偏安江左，然有長江天塹，人物薈萃，未可輕侮。更兼有那野心勃勃之徒，雖暫伏於秦軍兵威之下，然其心叵測，不可不防。內憂外患，豈是旦夕可定也？」
他言語如刀，再次將眾人拉回現實的嚴峻。
王曜聽著眾人議論，手中端著那粗陶碗，酒液微漾。
他想起阿伊莎倒在血泊中的蒼白面容，想起自己面對強權時的隱忍，想起毛秋晴離去時那冰冷的眼神，更想起董璇兒那看似天真無邪卻步步緊逼的笑靨……
這太學之內，雖暫時隔絕了外界的刀光劍影與塵世紛擾，然則同窗之間，志向各異，心思迥然。
窗外暮色漸合，遠處太學宮闕的輪廓在夕陽餘暉中顯得愈發巍峨而森嚴。
他仰頭將碗中殘酒一飲而盡，辛辣的滋味直衝肺腑。
前路漫漫，這青衿學子之路，只怕比那黑風峪的獵虎之徑，更為崎嶇難行。
而籠罩在關中大地上空那場未知戰事的陰雲，已悄然壓上每個人的心頭。