第9章 筆硯謀生
寅末卯初，長安城尚未甦醒，籠罩在黎明前最深沉的靛青色中。
太學丙字乙號舍內，唯有窗外檐角鐵馬偶爾被寒風拂動，發出一兩聲清冷孤寂的叮噹，余皆沉沉夢鼾。
一縷微光艱難地穿透窗紙縫隙，勾勒出屋內陳設朦朧的輪廓。
王曜緩緩睜眼，昨日初至時的虛浮疲憊經一夜深眠，已盡數化去。
他側耳傾聽，身側楊定的鼾聲如臥虎低吟，沉雄起伏；靠窗尹緯的呼吸則悠長深緩，幾不可聞；徐嵩於夢中尚偶爾囈語，似在沉吟書句；呂紹則毫無顧忌，小酣不止，甚至嘟囔著模糊的「肉」、「筠兒」字樣。
腹中尚存昨夜飽食的溫熨之感，鼻間仿佛仍縈繞著醬肉與蒸餅的香氣。
王曜無聲輕嘆，欠下諸友一飯之誼，非為小故。
他動作輕捷地坐起身，將被褥如新領時那般仔細疊成方正模樣，置於枕邊。微涼的空氣觸及裸露的肌膚，激起一陣細小戰慄。
昨夜杯盤狼藉之景雖已簡單收拾，然方桌之上仍顯雜亂。
幾隻盛過蒸餅、鹹菜的空竹碟歪斜堆疊，幾塊啃剩的肉骨頭棄於桌角，油漬滲入本就斑駁的漆面，桌沿還沾著幾點不經意彈落的醬汁。
空氣中殘留的酒肉餘味與清晨的凜冽寒氣格格不入。
王曜眸色沉靜，赤足落地，悄無聲息。
他先自書篋中取出一方潔舊但漿洗得十分硬挺的葛巾，仔細將桌面上所有可見的油漬污痕一一擦拭乾淨，將那散落於桌面的零碎骨頭、蒸餅碎屑以及乾癟的蒲根渣滓歸攏，置於一張最大的空油紙中包妥。
又將幾隻用過的粗陶杯盤拿到角落的木桶旁，桶底尚存一汪隔夜的微溫灶水。
他倒入冷水摻和，借著昏昧晨光，指尖凍得發紅，卻一絲不苟地將杯盤洗淨，倒扣於矮几上瀝乾。
做完這些，他又見幾人的幾冊書簡散亂於桌角、床邊，想是夜間臥談睏倦時隨手拋置。
王曜輕手輕腳上前，分門別類稍加整理，將楊定的幾卷兵書圖冊疊在一處。
徐嵩的《論語集解》《鄭注》等經籍歸攏一處，尹緯那幾卷帶著批註、略顯陳舊破邊的《戰國策》《鹽鐵論》則小心碼好，至於呂紹案頭那些嶄新的、似乎僅翻過幾頁的《孝經》《大學》，也替他擺正放平。
待到收拾停當，舍內雖陳設依舊簡樸，卻已窗明几淨，煥然一新。
先前那點食後的喧囂雜蕪感，已被這勤勉細緻消弭於無形。
王曜這才穿上鞋襪，裹緊那身半舊的青布直裰，拿起那包裹妥帖的油膩紙包，輕啟門扉，躡足而出。
門外寒氣撲面，激得他精神一振。濃墨般的夜色正在褪去，東方天際隱有一線魚肚白。
偌大的太學庭院仍沉浸在深睡中，唯值夜巡更的老卒提燈游曳，步履在空曠石場上留下篤篤迴響。
王曜憑著昨日記憶，尋到雜役指點的堆放日常穢污的石砌大坑，將手中之物投入其中。返身回舍時，步履比出來時輕快許多。
剛至門前，便聽得舍內一陣窸窸窣窣的起身聲和哈欠聲。
「……哈——咦？這……」
是尹緯略帶詫異的聲音。
「嗯？天亮了？」楊定低沉雄渾的嗓音帶著初醒的沙啞。
門被王曜推開，他側身而入。
此時天光已然驅散大半黑暗，舍內景象清晰可見。
楊定、尹緯二人正披衣起身，徐嵩也揉著眼睛坐起。
三人目光在煥然一新的室內逡巡一周，最終齊齊落在剛進門的王曜身上。
「哈哈！好個王子卿！」
楊定率先大笑出聲，蒲扇般的大手用力拍在尹緯裸露的肩膊上。
「瞧瞧！我說什麼來著？咱們這『乙號舍』可算來了位賢良人！瞧瞧這收拾的，真真是一塵不染！」
他眼中滿是毫不掩飾的讚許。
尹緯揉了揉惺忪睡眼，看了看整潔的桌面、排列齊整的書卷，又望向王曜那身漿洗髮白的樸素衣袍和沉靜面容，濃密虬髯下的嘴角扯出一抹複雜笑意，有欣賞，亦有一絲微不可察的自省：
「子卿賢弟……這……未免過勤了！不過也罷，乾淨些好，確實舒坦！」
他昨夜放浪形骸，此刻倒難得地顯出些許窘態。
徐嵩更是赧然，連聲道：
「子卿兄辛苦！辛苦！本該是我等份內之事，卻勞你早起收拾……」
那邊鋪上的呂紹終於被喧鬧吵醒，翻身坐起，揉著迷濛睡眼：
「唔……開飯了？醬鵝呢？」
待看清周圍情形，愣了一下才恍然大悟：
「嘿，子卿起得真早！這、這些都是你規整的？」
王曜只淡淡一笑：
「舉手之勞，何足掛齒，諸位兄台平日操勞學問，這些細務，曜力所能及。」
恰在此時，太學內里傳來沉鬱渾厚的鼓聲，咚咚咚！一連五響。是晨鼓！
「卯時初刻了！」楊定神色一正。
「快！洗漱更衣！待會兒要搶位置！丙院的庖廚開飯可不等人！」
眾人立時忙碌起來。
尹緯、楊定動作最快，自枕邊各自取出兩套衣裳——那是太學統一發放的生員儒服。
青麻所織，質地粗硬，但漿洗縫製得頗為嚴謹端莊。
短曲裾深衣樣式，交領右衽，窄袖，以一條同色布帶束腰，下裳垂及小腿。
與王曜身上那半舊直裰相比，雖少了些飄逸，卻多了幾分厚實和制度森然的統一感。
尹緯取出一頂青色幅巾，仔細戴上，斂去幾分桀驁之氣。
楊定則簡單束髮，顯出習武之人的利落。徐嵩、呂紹也換上同樣款式的青衫幅巾。
一時間，這丙字乙號舍內的四人，已然披上了太學的「皮囊」，若非性情迥異的面貌差別，觀其衣冠，竟也顯出幾分統一氣象。
唯有王曜，依舊穿著他那身漿洗泛白、袖口邊緣已然磨出毛邊的青布直裰，獨立其側，顯得格格不入。
「子卿兄。」 徐嵩穿戴整齊，目光觸及王曜一身舊衣，躊躇著開口。
「你……的學中常服，怕是未得及領？」
王曜神色坦然：
「昨日初至，已錯過開學授服之典數日，是以尚未領取。」
話音未落，門口響起兩聲刻意的乾咳。
卻是昨夜領二人安置的那位短髭圓臉的學吏，不知何時已站在門邊，正一臉肅然地看著室內。
當他目光掃過王曜身上的舊衣時，眉頭習慣性地蹙起，下巴微抬，帶著一種審視與敲打兼有的口吻道：
「王郎君既已到牒，常服器物，今日巳時三刻後，可自行往學署後庫支取，按錄牒簽收便是！」
言罷頓了一頓，那雙細小的眼睛在王曜樸素的衣著上再打了個轉，刻意放慢語速補充道：
「太學蒙天王陛下鴻恩，每歲夏冬兩季，皆按例分賜諸生布帛衣料，製成太學常服。另有筆墨紙硯經卷若干，亦由學中無償供與，凡一應起居臥具，亦是公中負擔，此乃天王重教尊儒之浩蕩聖恩！」
他的聲音不高，卻字字清晰刻板，仿佛在宣讀不容置疑的鐵律。
末了，話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的居高臨下：
「然！凡生員日常所耗之粟米柴炭、烹茶熱水、以及自用之雜項筆墨……這等瑣屑，公庫自有帳目章程，概由生員自理！」
他微哼一聲：
「此乃太學定製，即便勛貴子弟亦無例外。須知『膏粱生於勤耕，書帛出自蠶織』，天王賜下『禮』之所在，已屬殊恩。至於維持此『禮』的『用度』，還得靠自家『養』起來。諸位……可都明白了？」
這番話，與其說是告知王曜領衣事項，不如說是對「公」「私」界限的再次冰冷宣示。尤其最後那句「養起來」，如同一根無形的針，輕輕刺了王曜一下。
楊定聞言，劍眉微皺，似乎對學吏這番話極其不耐。
尹緯則嘴角微撇，露出一絲見怪不怪的冷笑。徐嵩面露不安，頻頻看向王曜。
呂紹心直口快，立時接口道：
「明白明白！不就是飯錢和零碎墨塊柴火嘛！不勞費心！誒對了子卿，走走走，庖廚去，今早定要嘗嘗學裡的胡餅湯羹滋味如何！」他胖臉笑嘻嘻，似完全未察覺學吏話語中的刺，熱絡地便要拉王曜同行。
那學吏見眾人反應不一，冷眼掃過，似已達成忠告的目的，微微頷首，便轉身離去繼續巡查其他學舍。
其腳步聲方遠，呂紹便拉著王曜，招呼著眾人一同出門，匯入早起奔向食堂（太學稱「庖廚」）的生員人流中。
王曜隨著人流默然前行，學吏那冰冷清晰的話語仍在耳畔迴響：
「粟米柴炭、烹茶熱水……概由生員自理……還得靠自家『養』起來……」
一路行來，路費盤纏本已微薄，更因沿途施捨乞兒難民，此刻囊中僅餘幾枚鏽跡斑駁的銅錢，怕是連兩三日的清水粗飯都難支撐。
楊定豪爽義氣，呂紹熱情豪富，皆非吝嗇之人，若開口，定會解囊相助。
然君子固窮，受人一飯已是情義，豈能長此依賴，淪為拖累？讀書人的傲骨與尊嚴，更不容踐踏。
他暗暗攥緊了袖中空空如也的褡褳袋角，一股決心悄然滋長——無論如何，須得儘快尋個謀生之道，養活自己這副入學的皮囊！
至於太學深奧學問之外的「柴米油鹽」之重，唯有靠這雙手去掙來了。
丙院的庖廚位於學舍區北側，是一座頗為高大的磚木棚屋。
此刻棚內人聲鼎沸，數十張粗朴的長條木案凳擺列整齊，案頭擺放著大號的粗陶碗碟。
空氣里瀰漫著新熬黍米粥的米香、熱蒸餅散發的面氣、以及各種醃菜醬菹的混合氣味。
執役的雜役們忙得團團轉，不斷往各案上添盛蒸餅、粥羹和鹹菜。
楊定帶著眾人熟門熟路地搶占了靠里一張略顯清淨些的長案。
很快，粗硬的蒸餅、熱氣騰騰的黃米粥、一碟鹽漬的芥菜梗、一碟醬色的豆豉便被端了上來。
王曜拿起一張蒸餅，感覺入手粗糙堅硬，遠不及昨日呂紹帶回的那般喧軟。
黃米粥則勉強果腹而已。他小口咀嚼著，心思卻並不在食物上。
呂紹見王曜吃得沉默，胖乎乎的臉上堆滿笑意，夾起一塊醃菜放進王曜碗裡：
「子卿快嘗嘗這芥菜梗，脆生生的開胃！哎，對了！」
他放下筷子，拍了拍腰間的荷包，發出錢幣撞擊的清脆聲響，大大咧咧道：
「往後這庖廚的飯食，若短缺了使費，只管言語一聲！我呂二這荷包里尚有餘裕，咱哥幾個誰跟誰呀！」
楊定也隨聲附和，只道自己也願慷慨解囊！
他倆這話說得豪氣，顯然出自真心。
然而未等王曜開口婉拒，徐嵩已抬手在呂紹肩上重重按了一下，沉聲道：
「永業兄，好一番好意，不過子卿想必自有打算。」
他目光炯炯看向王曜，眼中帶著洞察與理解。
「你我皆知，求學之路長，授人以魚不如授人以漁。子卿非是那等寄人籬下之輩。但若有需我等幫襯之處，儘管開口便是。」
這番話坦蕩直接，既維護了王曜的尊嚴，又表達了切實的支持。
王曜心中暖意流淌，抬起頭，目光在眼前幾位性格各異、卻均以誠相待的同舍面上掠過。
尹緯正埋頭對付那難啃的蒸餅，聞言卻不易察覺地抬眼掃了王曜一下，眼神中帶著一絲「早知如此」的瞭然，繼而又埋頭於碗中。
「多謝永業兄、多謝子臣兄、諸位兄台！」
王曜放下粥碗，鄭重拱手：
「盛情厚意，曜心領之。只是……」
他頓了一頓，坦然道：
「盤纏確已耗盡，然入學讀書，本當自食其力，方顯心志。愚意欲在課餘尋些臨時營生，賺取些餬口之資，既不致荒廢學業，又可明獨立之身。未知諸位可知曉，這太學左近，可有短時傭力之營生？」
呂紹聽得抓耳撓腮，頗感王曜太過拘泥迂腐。
他張口又想勸說，卻被徐嵩一個眼色制止住，徐嵩沉吟道：
「城中書肆碑林或有此類，不過路途頗遠，耽誤課業。若有近便之處……」
他話未說完，呂紹小眼珠滴溜溜一轉，猛地拍了一下自己大腿：
「嘿！有了！」
他胖臉上綻開大大的笑容。
「子卿不提我倒忘了！離此距太學大門不遠，過了御道對街，再穿過半條『筆硯巷』，便有一家『雲韶閣』！那歌......閣樓行首，跟我……呃，跟我家以前管筆墨採買的管事甚是熟絡！聽聞她常需人手幫著抄錄些秘本、孤卷，替人謄清詩稿，又或給趕考的士子臨摹法帖之類！工錢嘛，算字頁給付，公平得很！」
他語速飛快，「待明日旬假了，我陪你去走一遭，憑子卿這筆清俊工整的字，那柳行首定然樂意雇你！」
這真是瞌睡送枕頭！王曜聞言，心中一塊大石落了大半。
抄書寫字，既是他所長，又不至污了讀書人手筆，更能藉機博覽，正是上佳之選。
他強抑心中欣喜，再次起身拱手：
「永業兄見聞廣博，指點迷津，真解了曜心中之困！明日便有勞永業兄引薦了！」
「小事一樁！包在我身上！」
呂紹拍著胸脯，咧開嘴笑，頗有成就之感。
尹緯則「唔」了一聲，繼續吸溜著碗裡的粥，眉宇間對呂紹這番「熱心」隱隱掠過一絲不易察覺的玩味笑意。
徐嵩張了張嘴，貌似欲說些什麼，臨了卻僅是長嘆一聲。
晨食雖簡，人心卻聚。
五人草草用過，便隨人流前往今日講學之所——太學主建築群西翼的「崇賢館」講堂。
太學丙字乙號舍內，唯有窗外檐角鐵馬偶爾被寒風拂動，發出一兩聲清冷孤寂的叮噹，余皆沉沉夢鼾。
一縷微光艱難地穿透窗紙縫隙，勾勒出屋內陳設朦朧的輪廓。
王曜緩緩睜眼，昨日初至時的虛浮疲憊經一夜深眠，已盡數化去。
他側耳傾聽，身側楊定的鼾聲如臥虎低吟，沉雄起伏；靠窗尹緯的呼吸則悠長深緩，幾不可聞；徐嵩於夢中尚偶爾囈語，似在沉吟書句；呂紹則毫無顧忌，小酣不止，甚至嘟囔著模糊的「肉」、「筠兒」字樣。
腹中尚存昨夜飽食的溫熨之感，鼻間仿佛仍縈繞著醬肉與蒸餅的香氣。
王曜無聲輕嘆，欠下諸友一飯之誼，非為小故。
他動作輕捷地坐起身，將被褥如新領時那般仔細疊成方正模樣，置於枕邊。微涼的空氣觸及裸露的肌膚，激起一陣細小戰慄。
昨夜杯盤狼藉之景雖已簡單收拾，然方桌之上仍顯雜亂。
幾隻盛過蒸餅、鹹菜的空竹碟歪斜堆疊，幾塊啃剩的肉骨頭棄於桌角，油漬滲入本就斑駁的漆面，桌沿還沾著幾點不經意彈落的醬汁。
空氣中殘留的酒肉餘味與清晨的凜冽寒氣格格不入。
王曜眸色沉靜，赤足落地，悄無聲息。
他先自書篋中取出一方潔舊但漿洗得十分硬挺的葛巾，仔細將桌面上所有可見的油漬污痕一一擦拭乾淨，將那散落於桌面的零碎骨頭、蒸餅碎屑以及乾癟的蒲根渣滓歸攏，置於一張最大的空油紙中包妥。
又將幾隻用過的粗陶杯盤拿到角落的木桶旁，桶底尚存一汪隔夜的微溫灶水。
他倒入冷水摻和，借著昏昧晨光，指尖凍得發紅，卻一絲不苟地將杯盤洗淨，倒扣於矮几上瀝乾。
做完這些，他又見幾人的幾冊書簡散亂於桌角、床邊，想是夜間臥談睏倦時隨手拋置。
王曜輕手輕腳上前，分門別類稍加整理，將楊定的幾卷兵書圖冊疊在一處。
徐嵩的《論語集解》《鄭注》等經籍歸攏一處，尹緯那幾卷帶著批註、略顯陳舊破邊的《戰國策》《鹽鐵論》則小心碼好，至於呂紹案頭那些嶄新的、似乎僅翻過幾頁的《孝經》《大學》，也替他擺正放平。
待到收拾停當，舍內雖陳設依舊簡樸，卻已窗明几淨，煥然一新。
先前那點食後的喧囂雜蕪感，已被這勤勉細緻消弭於無形。
王曜這才穿上鞋襪，裹緊那身半舊的青布直裰，拿起那包裹妥帖的油膩紙包，輕啟門扉，躡足而出。
門外寒氣撲面，激得他精神一振。濃墨般的夜色正在褪去，東方天際隱有一線魚肚白。
偌大的太學庭院仍沉浸在深睡中，唯值夜巡更的老卒提燈游曳，步履在空曠石場上留下篤篤迴響。
王曜憑著昨日記憶，尋到雜役指點的堆放日常穢污的石砌大坑，將手中之物投入其中。返身回舍時，步履比出來時輕快許多。
剛至門前，便聽得舍內一陣窸窸窣窣的起身聲和哈欠聲。
「……哈——咦？這……」
是尹緯略帶詫異的聲音。
「嗯？天亮了？」楊定低沉雄渾的嗓音帶著初醒的沙啞。
門被王曜推開，他側身而入。
此時天光已然驅散大半黑暗，舍內景象清晰可見。
楊定、尹緯二人正披衣起身，徐嵩也揉著眼睛坐起。
三人目光在煥然一新的室內逡巡一周，最終齊齊落在剛進門的王曜身上。
「哈哈！好個王子卿！」
楊定率先大笑出聲，蒲扇般的大手用力拍在尹緯裸露的肩膊上。
「瞧瞧！我說什麼來著？咱們這『乙號舍』可算來了位賢良人！瞧瞧這收拾的，真真是一塵不染！」
他眼中滿是毫不掩飾的讚許。
尹緯揉了揉惺忪睡眼，看了看整潔的桌面、排列齊整的書卷，又望向王曜那身漿洗髮白的樸素衣袍和沉靜面容，濃密虬髯下的嘴角扯出一抹複雜笑意，有欣賞，亦有一絲微不可察的自省：
「子卿賢弟……這……未免過勤了！不過也罷，乾淨些好，確實舒坦！」
他昨夜放浪形骸，此刻倒難得地顯出些許窘態。
徐嵩更是赧然，連聲道：
「子卿兄辛苦！辛苦！本該是我等份內之事，卻勞你早起收拾……」
那邊鋪上的呂紹終於被喧鬧吵醒，翻身坐起，揉著迷濛睡眼：
「唔……開飯了？醬鵝呢？」
待看清周圍情形，愣了一下才恍然大悟：
「嘿，子卿起得真早！這、這些都是你規整的？」
王曜只淡淡一笑：
「舉手之勞，何足掛齒，諸位兄台平日操勞學問，這些細務，曜力所能及。」
恰在此時，太學內里傳來沉鬱渾厚的鼓聲，咚咚咚！一連五響。是晨鼓！
「卯時初刻了！」楊定神色一正。
「快！洗漱更衣！待會兒要搶位置！丙院的庖廚開飯可不等人！」
眾人立時忙碌起來。
尹緯、楊定動作最快，自枕邊各自取出兩套衣裳——那是太學統一發放的生員儒服。
青麻所織，質地粗硬，但漿洗縫製得頗為嚴謹端莊。
短曲裾深衣樣式，交領右衽，窄袖，以一條同色布帶束腰，下裳垂及小腿。
與王曜身上那半舊直裰相比，雖少了些飄逸，卻多了幾分厚實和制度森然的統一感。
尹緯取出一頂青色幅巾，仔細戴上，斂去幾分桀驁之氣。
楊定則簡單束髮，顯出習武之人的利落。徐嵩、呂紹也換上同樣款式的青衫幅巾。
一時間，這丙字乙號舍內的四人，已然披上了太學的「皮囊」，若非性情迥異的面貌差別，觀其衣冠，竟也顯出幾分統一氣象。
唯有王曜，依舊穿著他那身漿洗泛白、袖口邊緣已然磨出毛邊的青布直裰，獨立其側，顯得格格不入。
「子卿兄。」 徐嵩穿戴整齊，目光觸及王曜一身舊衣，躊躇著開口。
「你……的學中常服，怕是未得及領？」
王曜神色坦然：
「昨日初至，已錯過開學授服之典數日，是以尚未領取。」
話音未落，門口響起兩聲刻意的乾咳。
卻是昨夜領二人安置的那位短髭圓臉的學吏，不知何時已站在門邊，正一臉肅然地看著室內。
當他目光掃過王曜身上的舊衣時，眉頭習慣性地蹙起，下巴微抬，帶著一種審視與敲打兼有的口吻道：
「王郎君既已到牒，常服器物，今日巳時三刻後，可自行往學署後庫支取，按錄牒簽收便是！」
言罷頓了一頓，那雙細小的眼睛在王曜樸素的衣著上再打了個轉，刻意放慢語速補充道：
「太學蒙天王陛下鴻恩，每歲夏冬兩季，皆按例分賜諸生布帛衣料，製成太學常服。另有筆墨紙硯經卷若干，亦由學中無償供與，凡一應起居臥具，亦是公中負擔，此乃天王重教尊儒之浩蕩聖恩！」
他的聲音不高，卻字字清晰刻板，仿佛在宣讀不容置疑的鐵律。
末了，話鋒一轉，帶著一絲不易察覺的居高臨下：
「然！凡生員日常所耗之粟米柴炭、烹茶熱水、以及自用之雜項筆墨……這等瑣屑，公庫自有帳目章程，概由生員自理！」
他微哼一聲：
「此乃太學定製，即便勛貴子弟亦無例外。須知『膏粱生於勤耕，書帛出自蠶織』，天王賜下『禮』之所在，已屬殊恩。至於維持此『禮』的『用度』，還得靠自家『養』起來。諸位……可都明白了？」
這番話，與其說是告知王曜領衣事項，不如說是對「公」「私」界限的再次冰冷宣示。尤其最後那句「養起來」，如同一根無形的針，輕輕刺了王曜一下。
楊定聞言，劍眉微皺，似乎對學吏這番話極其不耐。
尹緯則嘴角微撇，露出一絲見怪不怪的冷笑。徐嵩面露不安，頻頻看向王曜。
呂紹心直口快，立時接口道：
「明白明白！不就是飯錢和零碎墨塊柴火嘛！不勞費心！誒對了子卿，走走走，庖廚去，今早定要嘗嘗學裡的胡餅湯羹滋味如何！」他胖臉笑嘻嘻，似完全未察覺學吏話語中的刺，熱絡地便要拉王曜同行。
那學吏見眾人反應不一，冷眼掃過，似已達成忠告的目的，微微頷首，便轉身離去繼續巡查其他學舍。
其腳步聲方遠，呂紹便拉著王曜，招呼著眾人一同出門，匯入早起奔向食堂（太學稱「庖廚」）的生員人流中。
王曜隨著人流默然前行，學吏那冰冷清晰的話語仍在耳畔迴響：
「粟米柴炭、烹茶熱水……概由生員自理……還得靠自家『養』起來……」
一路行來，路費盤纏本已微薄，更因沿途施捨乞兒難民，此刻囊中僅餘幾枚鏽跡斑駁的銅錢，怕是連兩三日的清水粗飯都難支撐。
楊定豪爽義氣，呂紹熱情豪富，皆非吝嗇之人，若開口，定會解囊相助。
然君子固窮，受人一飯已是情義，豈能長此依賴，淪為拖累？讀書人的傲骨與尊嚴，更不容踐踏。
他暗暗攥緊了袖中空空如也的褡褳袋角，一股決心悄然滋長——無論如何，須得儘快尋個謀生之道，養活自己這副入學的皮囊！
至於太學深奧學問之外的「柴米油鹽」之重，唯有靠這雙手去掙來了。
丙院的庖廚位於學舍區北側，是一座頗為高大的磚木棚屋。
此刻棚內人聲鼎沸，數十張粗朴的長條木案凳擺列整齊，案頭擺放著大號的粗陶碗碟。
空氣里瀰漫著新熬黍米粥的米香、熱蒸餅散發的面氣、以及各種醃菜醬菹的混合氣味。
執役的雜役們忙得團團轉，不斷往各案上添盛蒸餅、粥羹和鹹菜。
楊定帶著眾人熟門熟路地搶占了靠里一張略顯清淨些的長案。
很快，粗硬的蒸餅、熱氣騰騰的黃米粥、一碟鹽漬的芥菜梗、一碟醬色的豆豉便被端了上來。
王曜拿起一張蒸餅，感覺入手粗糙堅硬，遠不及昨日呂紹帶回的那般喧軟。
黃米粥則勉強果腹而已。他小口咀嚼著，心思卻並不在食物上。
呂紹見王曜吃得沉默，胖乎乎的臉上堆滿笑意，夾起一塊醃菜放進王曜碗裡：
「子卿快嘗嘗這芥菜梗，脆生生的開胃！哎，對了！」
他放下筷子，拍了拍腰間的荷包，發出錢幣撞擊的清脆聲響，大大咧咧道：
「往後這庖廚的飯食，若短缺了使費，只管言語一聲！我呂二這荷包里尚有餘裕，咱哥幾個誰跟誰呀！」
楊定也隨聲附和，只道自己也願慷慨解囊！
他倆這話說得豪氣，顯然出自真心。
然而未等王曜開口婉拒，徐嵩已抬手在呂紹肩上重重按了一下，沉聲道：
「永業兄，好一番好意，不過子卿想必自有打算。」
他目光炯炯看向王曜，眼中帶著洞察與理解。
「你我皆知，求學之路長，授人以魚不如授人以漁。子卿非是那等寄人籬下之輩。但若有需我等幫襯之處，儘管開口便是。」
這番話坦蕩直接，既維護了王曜的尊嚴，又表達了切實的支持。
王曜心中暖意流淌，抬起頭，目光在眼前幾位性格各異、卻均以誠相待的同舍面上掠過。
尹緯正埋頭對付那難啃的蒸餅，聞言卻不易察覺地抬眼掃了王曜一下，眼神中帶著一絲「早知如此」的瞭然，繼而又埋頭於碗中。
「多謝永業兄、多謝子臣兄、諸位兄台！」
王曜放下粥碗，鄭重拱手：
「盛情厚意，曜心領之。只是……」
他頓了一頓，坦然道：
「盤纏確已耗盡，然入學讀書，本當自食其力，方顯心志。愚意欲在課餘尋些臨時營生，賺取些餬口之資，既不致荒廢學業，又可明獨立之身。未知諸位可知曉，這太學左近，可有短時傭力之營生？」
呂紹聽得抓耳撓腮，頗感王曜太過拘泥迂腐。
他張口又想勸說，卻被徐嵩一個眼色制止住，徐嵩沉吟道：
「城中書肆碑林或有此類，不過路途頗遠，耽誤課業。若有近便之處……」
他話未說完，呂紹小眼珠滴溜溜一轉，猛地拍了一下自己大腿：
「嘿！有了！」
他胖臉上綻開大大的笑容。
「子卿不提我倒忘了！離此距太學大門不遠，過了御道對街，再穿過半條『筆硯巷』，便有一家『雲韶閣』！那歌......閣樓行首，跟我……呃，跟我家以前管筆墨採買的管事甚是熟絡！聽聞她常需人手幫著抄錄些秘本、孤卷，替人謄清詩稿，又或給趕考的士子臨摹法帖之類！工錢嘛，算字頁給付，公平得很！」
他語速飛快，「待明日旬假了，我陪你去走一遭，憑子卿這筆清俊工整的字，那柳行首定然樂意雇你！」
這真是瞌睡送枕頭！王曜聞言，心中一塊大石落了大半。
抄書寫字，既是他所長，又不至污了讀書人手筆，更能藉機博覽，正是上佳之選。
他強抑心中欣喜，再次起身拱手：
「永業兄見聞廣博，指點迷津，真解了曜心中之困！明日便有勞永業兄引薦了！」
「小事一樁！包在我身上！」
呂紹拍著胸脯，咧開嘴笑，頗有成就之感。
尹緯則「唔」了一聲，繼續吸溜著碗裡的粥，眉宇間對呂紹這番「熱心」隱隱掠過一絲不易察覺的玩味笑意。
徐嵩張了張嘴，貌似欲說些什麼，臨了卻僅是長嘆一聲。
晨食雖簡，人心卻聚。
五人草草用過，便隨人流前往今日講學之所——太學主建築群西翼的「崇賢館」講堂。