第106章 稅官
第106章 稅官
他立刻召來了老管家阿爾文。
「阿爾文，重新清點我們所有的倉庫，我需要知道我們究竟還有多少可以動用的鐵木炭、食物和藥品，用新的標準尺斗計量，我不希望看到別的單位。」
阿爾文躬身領命，轉身快步離去。普萊爾並未留在書房內空自煩惱，等待結果。
他披上厚重的毛皮外衣，徑直走向工坊區旁邊的露天倉庫。
那裡堆放著從鐵木林焚燒後收集來的鐵木炭，以及一些少量小塊的從北面禁區邊緣撿回來的、顏色幽藍的巨人殘骸冰塊。既有普通的極寒積冰，也有那種系統標註為【軍用1級堅冰】的奇特物質。
他之前下令將兩者分開堆放，但外觀的極度相似讓負責此事的領民也時常混淆。
普萊爾蹲下身，隨手拿起兩塊看起來毫無差別的幽藍色冰塊。
冰塊入手沉重，寒氣瞬間透過皮革手套滲入掌心。他左右手各持一塊，同時伸向旁邊工坊用於預熱金屬的小型燃煤爐。
灼熱的氣浪撲面而來。
幾乎是立刻，他左手的那塊冰塊邊緣就開始迅速融化，滴下冰冷的水珠。而他右手的那塊，卻仿佛對高溫有著天然的抗拒，只是表面微微泛起一層水光，融化的速度慢了數倍不止，並且，一股寒意，順著持續不斷地傳出，甚至讓他運轉起來的騎士修行法都難以抵擋。
「果然不同————」
普萊爾喃喃自語，眼中閃過一絲瞭然。他放下冰塊，看著那塊【軍用1級堅冰】在爐火旁頑強地維持著自身形態。
一個利用這種特性，在即將到來的稅官面前展示「價值」並周旋的計劃，瞬間在他腦海中變得清晰起來。他需要一場精心準備的「表演」，來證明寒鴉領擁有別人無法輕易複製的獨特資源。
當稅官的隊伍終於出現在地平線上時，普萊爾已經做好了準備。
與他預想中驕橫的稅吏不同，來者是一位舉止得體、言辭客氣的年輕人，衣著雖不華麗卻十分整潔，只是那雙眼睛裡帶著精明。
「日安，普萊爾閣下。奉黑冰伯爵之命，前來收取本年度的賦稅。」
稅官微微躬身，禮儀無可挑剔，但口中報出的數字，卻讓侍立在普萊爾身後的阿爾文管家臉色一白。
那是一個足以掏空寒鴉領目前大半儲備的數字。
「寒鴉領剛剛經歷巨獸和寒災，閣下也看到了，1
普萊爾聲音平穩，沒有立刻拒絕，而是伸手引向領主府方向，」請隨我來，我們詳細談談。」
稅官保持著禮貌的微笑，跟隨普萊爾穿過內圍區域。他的目光掃過周圍，尤其在那些因為能量塔持續供暖而冰雪消融、露出下方黑色土地的地面上停留了片刻。
進入領主府，爐火帶來暖意。普萊爾沒有繞圈子，他直接提到了領地的困境，以及他們擁有的獨特資源。
「我們缺乏常規的糧食和礦產，但寒鴉領產出一種特殊的燃料，鐵木炭。」
普萊爾示意衛兵取來一些樣品，「它的燃燒效率和熱量持久性，遠勝普通木炭。我想，這對於即將面臨漫長冬季的任何領地，其價值都不言而喻。」
稅官拿起一塊鐵木炭，仔細看了看。
普萊爾繼續道：「為了證明它的效能，我們可以做一個簡單的對比。」
他命人取來兩個相同的銅盆，分別放入等量的、看起來幾乎一模一樣的幽藍色冰塊——一塊是真正的【軍用1級堅冰】，另一塊則是普萊爾精心挑選的、外觀極其相似的普通極寒積冰。
「這是北境特有的「積冰」，極其堅硬，難以融化。」
普萊爾解釋著，同時在兩個銅盆下分別點燃了普通的優質木炭和鐵木炭。
火焰升騰，熱量瀰漫。
在眾人的注視下，放入鐵木炭的那個銅盆里，「積冰」以肉眼可見的速度開始融化，水滴不斷落下。而另一個銅盆里的冰塊，卻只是表面微微濕潤，融化速度緩慢得多。
稅官臉上第一次露出真正的興趣，他上前兩步仔細觀察，甚至伸手感受兩個銅盆上方的溫度差異，指尖在空氣中停留片刻後，緩緩點頭：「看來，閣下的鐵木炭，確實有些門道。」
他緩緩說道，目光從迅速融化的「積冰」上移開，看向普萊爾，臉上重新掛起那種客套而疏離的笑容，「其實，普萊爾閣下，您或許不必繳納如此高額的稅款。」
他頓了頓，聲音壓低了一些，顯得更加推心置腹：「我們畢竟可以成為朋友。」
普萊爾不動聲色：「哦？願聞其詳。」
稅官身體微微前傾，聲音壓得更低，顯得更加推心置腹：「王國最近有聲音，打算再次啟動向北開拓的計劃。屆時，需要各位領主進行投票表決。我個人，以及我身後的一些大人，非常希望普萊爾閣下————能夠投下反對的一票。」
他的態度顯得十分誠懇：「北境苦寒，開拓意味著更多的投入、更長的補給線，以及————可能吸引來更強大冰原生物的視線。這無疑會分散本應用於鞏固現有領地的資源。反對開拓，符合我們所有北境領主的利益，不是嗎？」
普萊爾沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著桌面。王國向北開拓？這確實與加稅和搜羅流民的消息對得上。但正因如此，他才更加疑惑。
「反對開拓，確實更符合寒鴉領眼下的處境。」
普萊爾緩緩開口，目光銳利地看向稅官，「但我有一點不解。眾所周知，北境的子爵在王國議會中的話語權，恐怕還比不上中部地區的一位男爵。閣下為何要特意不遠千里，來爭取我這麼一個偏遠角落的、微不足道的一票？」
他刻意引用了這句流傳甚廣的俗語，既是自嘲，也是直指核心的試探。對方的真正目的，恐怕不止是區區一張反對票那麼簡單。
稅官聞言，臉上非但沒有意外，反而露出一絲「果然會問到這個」的瞭然笑容。
他立刻召來了老管家阿爾文。
「阿爾文，重新清點我們所有的倉庫，我需要知道我們究竟還有多少可以動用的鐵木炭、食物和藥品，用新的標準尺斗計量，我不希望看到別的單位。」
阿爾文躬身領命，轉身快步離去。普萊爾並未留在書房內空自煩惱，等待結果。
他披上厚重的毛皮外衣，徑直走向工坊區旁邊的露天倉庫。
那裡堆放著從鐵木林焚燒後收集來的鐵木炭，以及一些少量小塊的從北面禁區邊緣撿回來的、顏色幽藍的巨人殘骸冰塊。既有普通的極寒積冰，也有那種系統標註為【軍用1級堅冰】的奇特物質。
他之前下令將兩者分開堆放，但外觀的極度相似讓負責此事的領民也時常混淆。
普萊爾蹲下身，隨手拿起兩塊看起來毫無差別的幽藍色冰塊。
冰塊入手沉重，寒氣瞬間透過皮革手套滲入掌心。他左右手各持一塊，同時伸向旁邊工坊用於預熱金屬的小型燃煤爐。
灼熱的氣浪撲面而來。
幾乎是立刻，他左手的那塊冰塊邊緣就開始迅速融化，滴下冰冷的水珠。而他右手的那塊，卻仿佛對高溫有著天然的抗拒，只是表面微微泛起一層水光，融化的速度慢了數倍不止，並且，一股寒意，順著持續不斷地傳出，甚至讓他運轉起來的騎士修行法都難以抵擋。
「果然不同————」
普萊爾喃喃自語，眼中閃過一絲瞭然。他放下冰塊，看著那塊【軍用1級堅冰】在爐火旁頑強地維持著自身形態。
一個利用這種特性，在即將到來的稅官面前展示「價值」並周旋的計劃，瞬間在他腦海中變得清晰起來。他需要一場精心準備的「表演」，來證明寒鴉領擁有別人無法輕易複製的獨特資源。
當稅官的隊伍終於出現在地平線上時，普萊爾已經做好了準備。
與他預想中驕橫的稅吏不同，來者是一位舉止得體、言辭客氣的年輕人，衣著雖不華麗卻十分整潔，只是那雙眼睛裡帶著精明。
「日安，普萊爾閣下。奉黑冰伯爵之命，前來收取本年度的賦稅。」
稅官微微躬身，禮儀無可挑剔，但口中報出的數字，卻讓侍立在普萊爾身後的阿爾文管家臉色一白。
那是一個足以掏空寒鴉領目前大半儲備的數字。
「寒鴉領剛剛經歷巨獸和寒災，閣下也看到了，1
普萊爾聲音平穩，沒有立刻拒絕，而是伸手引向領主府方向，」請隨我來，我們詳細談談。」
稅官保持著禮貌的微笑，跟隨普萊爾穿過內圍區域。他的目光掃過周圍，尤其在那些因為能量塔持續供暖而冰雪消融、露出下方黑色土地的地面上停留了片刻。
進入領主府，爐火帶來暖意。普萊爾沒有繞圈子，他直接提到了領地的困境，以及他們擁有的獨特資源。
「我們缺乏常規的糧食和礦產，但寒鴉領產出一種特殊的燃料，鐵木炭。」
普萊爾示意衛兵取來一些樣品，「它的燃燒效率和熱量持久性，遠勝普通木炭。我想，這對於即將面臨漫長冬季的任何領地，其價值都不言而喻。」
稅官拿起一塊鐵木炭，仔細看了看。
普萊爾繼續道：「為了證明它的效能，我們可以做一個簡單的對比。」
他命人取來兩個相同的銅盆，分別放入等量的、看起來幾乎一模一樣的幽藍色冰塊——一塊是真正的【軍用1級堅冰】，另一塊則是普萊爾精心挑選的、外觀極其相似的普通極寒積冰。
「這是北境特有的「積冰」，極其堅硬，難以融化。」
普萊爾解釋著，同時在兩個銅盆下分別點燃了普通的優質木炭和鐵木炭。
火焰升騰，熱量瀰漫。
在眾人的注視下，放入鐵木炭的那個銅盆里，「積冰」以肉眼可見的速度開始融化，水滴不斷落下。而另一個銅盆里的冰塊，卻只是表面微微濕潤，融化速度緩慢得多。
稅官臉上第一次露出真正的興趣，他上前兩步仔細觀察，甚至伸手感受兩個銅盆上方的溫度差異，指尖在空氣中停留片刻後，緩緩點頭：「看來，閣下的鐵木炭，確實有些門道。」
他緩緩說道，目光從迅速融化的「積冰」上移開，看向普萊爾，臉上重新掛起那種客套而疏離的笑容，「其實，普萊爾閣下，您或許不必繳納如此高額的稅款。」
他頓了頓，聲音壓低了一些，顯得更加推心置腹：「我們畢竟可以成為朋友。」
普萊爾不動聲色：「哦？願聞其詳。」
稅官身體微微前傾，聲音壓得更低，顯得更加推心置腹：「王國最近有聲音，打算再次啟動向北開拓的計劃。屆時，需要各位領主進行投票表決。我個人，以及我身後的一些大人，非常希望普萊爾閣下————能夠投下反對的一票。」
他的態度顯得十分誠懇：「北境苦寒，開拓意味著更多的投入、更長的補給線，以及————可能吸引來更強大冰原生物的視線。這無疑會分散本應用於鞏固現有領地的資源。反對開拓，符合我們所有北境領主的利益，不是嗎？」
普萊爾沉默了片刻，指尖輕輕敲擊著桌面。王國向北開拓？這確實與加稅和搜羅流民的消息對得上。但正因如此，他才更加疑惑。
「反對開拓，確實更符合寒鴉領眼下的處境。」
普萊爾緩緩開口，目光銳利地看向稅官，「但我有一點不解。眾所周知，北境的子爵在王國議會中的話語權，恐怕還比不上中部地區的一位男爵。閣下為何要特意不遠千里，來爭取我這麼一個偏遠角落的、微不足道的一票？」
他刻意引用了這句流傳甚廣的俗語，既是自嘲，也是直指核心的試探。對方的真正目的，恐怕不止是區區一張反對票那麼簡單。
稅官聞言，臉上非但沒有意外，反而露出一絲「果然會問到這個」的瞭然笑容。