第268章 晨光與暗流
第268章 晨光與暗流
1月24日，利雅得，國王宮。
晨光刺破沙漠的寒意，將哈立德宮白色的穹頂染成淡金。
偏殿的露上，瓦立德伸了個懶腰，目光投向遠處王宮方向。
一雙纖細的手臂從後面輕輕環住了他的腰，帶著晨起的溫軟。
只著輕紗睡衣的阿黛爾將小臉貼在他挺直的脊背上，輕聲問道：「你……緊張了？」
瓦立德沒有立刻回答。
沉默了幾秒，然後反手將她從背後撈到身前。
他解開身上厚實的斗篷，將她整個人裹進懷裡，只讓她露出一個小腦袋在外面。
沙漠清晨的寒意被他完全隔絕。
他將下巴擱在她柔軟的發頂，輕輕磨蹭了兩下，喉間發出一聲低笑，
「怎麼，要給我紓解紓解？」
阿黛爾聞言，立刻在他懷裡扭動了一下，仰起的小臉飛起紅霞，羞惱地瞪了他一眼，
「沒個正形樣！腦子裡全是黃色廢料！」
這美目含春的模樣，像羽毛般撩過瓦立德的心尖。
痒痒的。
讓他蠢蠢欲動。
大早上的，本就是陽頂天的時候。
但理智很快占了上風。
畢竟，阿黛爾昨天下午才破的身子，今早雖然氣色看著恢復了些，狀態尚可，但無論如何也不能讓她再度承歡。
至於為何昨天上午才在醫院完成那套嚴格的驗貞程序，連正式的公開婚禮都還沒辦，兩人下午就……
這個問題，說起來就有些尷尬了。
不是他和阿黛爾急不可耐。
雖然……咳，他承認自己不是什麼柳下惠。
根本原因，在於後院的「壓力」。
迪莎；帕塔尼那邊，最新的NIPT無創產前檢測結果也出來了，確認懷的是女兒。
算上之前鄭秀妍懷的雙胞胎女兒，這接連兩胎，都是女孩。
這個消息，讓期盼塔拉勒系第四代男丁的家族長輩們，心裡難免有些嘀咕，甚至隱隱泛起一絲恐慌。
他們不由自主地想起了瓦立德二叔那一脈「生不出兒子」的舊事。
而且，哈立德親王的外室里，也是女兒遠多於兒子。
這很難不讓人聯想到一個假說：特里弗斯-威拉德假說。
這個假說機制不明，變量難以控制，純粹是偽科學，但結果卻很諷刺和現實。
富豪家族裡，子女中女兒多於兒子，而富豪越是拚命想生兒子繼承家業，但女兒的數量越多。
假說科學不科學對塔拉勒系沒有任何意義，於是母親蒙娜王妃的態度變得異常明確且堅定：廣播種，多種樹，總能有結果的。
何況阿黛爾是正兒八經的王妃，與她圓房為家族延續血脈，是天經地義、理所當然的事。
在這個大前提下，連遠在杜拜的正妃薩娜瑪，對此也只能點頭表示理解和支持。
所以，幾乎是在驗貞報告拿到手、法律和習俗上阿黛爾正式歸入他名下的第一時間，在家族無聲的催促下，兩人便順理成章地……
完成了夫妻之實。
不過現在妖精在懷，瓦立德也只能狠狠壓下心頭那股邪火。
手臂收緊了些，隔著斗篷在她柔軟的腰肢上不輕不重地揉捏了一把，帶著點不甘的意味。
「放心吧……」
他的聲音低了下來，恢復了幾分正經，「今天沒事的。我做好準備了的。」
阿黛爾在他懷裡安靜地點了點頭，轉身在他嘴角的位置輕輕印下一個吻，溫熱的觸感一觸即分。
「早餐已經準備好了，」她聲音柔柔的，「我去給你準備衣服。」
說完，她便想從他懷裡退出來。
瓦立德卻擡手，不輕不重地在她挺翹的臀上拍了一下，發出「啪」的一聲輕響。
「呀！」
阿黛爾輕呼一聲，瞬間又羞又惱，猛地回頭瞪他。
瓦立德卻已經哈哈笑了起來，鬆開了手臂。
阿黛爾給了他一個沒什麼實質殺傷力的眼鏢。
系好被他不知道什麼時候解開的輕紗，轉身，邁著有些踉蹌但依舊努力維持優雅的步子，裊裊婷婷地朝室內走去。
然而，就在她背過身去、瓦立德目光無法觸及的剎那，她小臉上那點嬌嗔羞惱迅速褪去，取而代之的是一抹不易察覺的陰鬱。
她確實有點擔心。
昨晚，她和遠在杜拜的薩娜瑪通過電話。
兩人交換了各自掌握的情報和線索，又結合對利雅得近期暗流涌動的觀察，得出的結論驚人地一致：
今天的御前會議，恐怕是會無好會。
她不知道瓦立德究竟準備了什麼，也不知道他口中的「沒事」有多少把握。
但至少此刻，她能做的，就是像剛才那樣，給他一個帶著體溫的擁抱，一個安撫的吻，然後去為他準備好出征的「鎧甲」。
瓦立德看著她消失在門後的背影，摸了摸下巴。
emmm……
看來昨天太體貼了，這妮子居然還能快走。
不過幾秒之後，他嘴角的笑意也漸漸收斂。
重新將目光投向遠處那座籠罩在晨光與權力陰影下的國王宮，琥珀色的眼眸深處，一片沉靜。
……
收拾妥當的瓦立德在餐桌上慢慢喝著一杯咖啡。
小安加里站在他身後半步，聲音壓得很低：「殿下，車隊已經備好。郭敬先生那邊……也按照您的吩咐，部署好了。
金輪公司的安保小組，以商業考察名義，分三組進駐了王宮附近的三處安全屋，攜帶了標準裝備，通訊頻道已加密。」
瓦立德放下精緻的瓷杯，點了點頭，「我爺爺和我爹他們呢？」
昨晚，他深思熟慮後，拒絕了爺爺帶著父親和二叔一同參會的提議。
電話里，塔拉勒親王沉默了幾秒，只回了一句：「好。」
今早天沒亮，老爺子就按照他的安排坐專機飛去了阿治曼酋長國。
父親哈立德親王則直奔朱拜勒，二叔阿勒瓦利德親王去了吉達。
塔拉勒系的三巨頭，在會議當天早上，全部離開了利雅得。
蒙娜王妃也帶著拉米亞姑姑等重要女眷去了杜拜。
自然，名義上是看薩娜瑪的。
這是一種姿態，更是一種準備。
瓦立德心裡清楚，今天的御前會議，表面上是聽取報告、討論國策，實則是一場權力洗牌的前哨戰。
爺爺他們離開，是給他這個家主最大的自主權，也是將塔拉勒系的命運，徹底交到了他手裡。
同時，也是預防最極端的情況。
如果今天在會上，有人想對他動武，或者會後搞什麼「意外」，那麼分散在外的塔拉勒系核心，就有了反應和反擊的空間。
郭敬帶著金輪公司的人馬在附近，則是另一道保險。
這些人身份靈活，必要時可以做一些官方力量不方便做的事情。
「飛機都已起飛。」
小安加里的回答簡單明了。
瓦立德深吸一口氣，一口喝完杯子裡的咖啡，起身。
「走吧。」
……
國王宮，議事廳。
沉重的雕花木門緩緩打開，肅穆的氣氛如同實質般壓來。
瓦立德來得不算早。
巨大的長方形會議桌旁，已經快坐滿了人。
幾十位親王，王國最核心的權力人物，齊聚一堂。
白色的長袍，黑色的頭箍，金色的綬帶……
每一張面孔背後，都代表著一個龐大的家族，一片領地，一股不容小覷的力量。
保守派的核心人物們，國王辦公廳主任米特阿卜親王、阿卜杜拉國王的兒子國民衛隊部長穆塔布親王、外交部副部長阿齊茲親王、內政部副部長拉赫曼親王、瓦立德便宜岳父效忠委員會主席米沙爾親王……依次在列。
他們的表情或凝重，或淡漠，或帶著審視。
蘇德里系的其他幾位實權親王，如小納伊夫親王（內政部長）、小蘇爾坦親王（國防部副部長）等，也各自就位。
他們大多眼觀鼻鼻觀心，一副置身事外的模樣。
瓦立德還看到了幾個熟悉又陌生的面孔。
穆克林親王，阿卜杜拉國王同父異母的弟弟，在第二代親王中年紀最輕，歷來以穩健甚至有些保守著稱。
還有幾位平時不太顯山露水，但根基深厚的老牌親王。
瓦立德的位置在中段，不算靠前，但也絕不靠後。
他平靜地走到自己的座位前，微微向主位方向頷首致意，然後坐下。
主位上，空空如也。
旁邊的位置上，王儲老薩勒曼的位置上也是空空蕩蕩。
瓦立德坐下來，和旁邊的叔伯寒暄著，不過就準備剛和對面的圖爾基擠眉弄眼時，內廳的門開了。
阿卜杜拉國王坐在輪椅上被老薩勒曼推了進來，後面跟著穆罕默德。
瓦立德的目光掃過去，心裡微微一沉。
比起大半年前，老國王的臉色更加灰敗，眼窩深陷，顴骨突出。
最引人注目的是，他的鼻下貼著一根透明的呼吸管，連接著旁邊一個不起眼的可攜式制氧機。
雖然國王努力挺直脊背，維持著王者的威嚴，但那掩飾不住的虛弱和病氣，瀰漫在整個大廳里。
這狀況，瓦立德不用什麼前世記憶也知道，這位統治沙特近二十年的老人，時日無多了。
何況前幾天宮裡就傳出了消息。
國王確診了肺癌，晚期。
醫生私下給出的預期，是六到十二個月。
呼吸管的存在，讓這場本應莊嚴的御前會議，蒙上了一層近乎悲壯的色彩。
老薩勒曼王儲坐在國王下首，面容沉靜，眼帘微垂，如同老僧入定。
但瓦立德能感覺到，這位未來君王的每一個毛孔，貌似都在關注著會場內最細微的氣息流動。
應該說，未來的一年，應該是老薩勒曼這輩子最緊張的時刻了。
穆罕默德坐在王儲身後側方的位置，這是「未來王儲」的慣例座次。
只是於過往不同的是，他今天並沒有穿傳統王室著裝。
一身剪裁更顯凌厲的軍裝式常服，肩章上的將星在燈光下泛著冷光。
瓦立德在心裡微微一嘆。
看這架勢也知道，今天的穆罕默德是鐵了心了，自己待會兒該怎麼辦啊……
落座後，穆罕默德的嘴唇抿得很緊，眼神銳利地掃視著全場，最後在瓦立德臉上停留了半秒，隨即移開。
會議廳內一片安靜，只等國王正式宣布開始。
然而，就在這短暫的靜默間隙，老薩勒曼卻忽然擡起頭，目光越過半個會議桌，落在了瓦立德身上。
「瓦立德親王。」
這聲稱呼讓眾人的目光不由自主地聚焦過來。
老薩勒曼仿佛只是隨口一問：「你父親哈立德親王，還有阿勒瓦利德親王，今日怎麼沒有一同與會？」
這個問題看似尋常，卻瞬間讓廳內的空氣更凝滯了幾分。
按照慣例，御前會議主要召集擁有重要行政職務的親王參會。
沒有行政職務的阿勒瓦利德親王作為效忠委員會成員，是可以參會。
而哈立德親王的效忠委員會成員席位被瓦立德繼承，但有聖訓中心首席顧問頭銜的他也可以以宗教席位參會。
和瓦立德是被要求參會不同，他們來與不來，本都在情理之中，並非強制性。
但經老薩勒曼這麼一點明，眾人才恍然注意到，塔拉勒系兩位三代親王（自開國君王伊本；沙特算起為第三代），此刻竟無一在場。
端坐於此的，只有瓦立德這唯一的第四代親王。
這在此等規格、討論國策的御前會議上，確實顯得有些……
格外突出。
王座之上，戴著呼吸管的阿卜杜拉國王似乎也被提醒，渾濁的目光緩緩轉向瓦立德，順著老薩勒曼的話，用那嘶啞的聲音補充問了一句：
「瓦立德，你爺爺……塔拉勒親王，身體還好嗎？」
壓力瞬間給到了瓦立德。
瓦立德不慌不忙地起身，先向阿卜杜拉國王，再向老薩勒曼王儲，恭敬地撫胸躬身。
「回陛下，回王儲殿下。祖父身體康健，精神矍鑠，承蒙陛下記掛，感激不盡。」
他略微停頓，繼續有條不紊地解釋道：
「祖父今晨應阿治曼部落大謝赫胡邁德老先生之邀，前往阿治曼酋長國做客，敘舊暢談。」
「家父哈立德親王，則與來訪的中國知名學者唐建政教授一道，前往朱拜勒地區，實地考察古代迪爾蒙文明的相關遺址。」
（註：朱拜勒地區的歷史可以追溯到公元前3000年的青銅時代，迪爾蒙文明是一個連接美索不達米亞與印度河流域的重要貿易帝國，朱拜勒地區是該文明的一部分，於1986年發現了公元4世紀的古老教堂遺址，是沙烏地阿拉伯最古老的教堂之一）
「叔父阿勒瓦利德親王，因吉達特區與中方光伏產業合作項目進入關鍵對接階段，需親自坐鎮處理，故未能前來。」
三個理由，分別指向部落傳統、學術交流、經濟實務，合情合理，且都將塔拉勒系核心人物的動向與王國當下關注的「部落關係」、「文化交流」、「向東看經濟合作」等議題巧妙地聯繫起來。
既解釋了缺席原因，又隱隱彰顯了塔拉勒系在各方面為王國奔走的「貢獻」，同時絲毫不露怯。
回答完畢，瓦立德再次躬身，而後從容落座。
老薩勒曼聞言，只是深深看了瓦立德一眼，緩緩點了點頭，沒再多說什麼，重新恢復了那副古井無波的模樣。
阿卜杜拉國王也微微頷首，仿佛只是尋常的關懷。
但這個小小的插曲，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在不少與會親王心中漾開了漣漪。
是巧合，還是有所準備？
……
1月24日，利雅得，國王宮。
晨光刺破沙漠的寒意，將哈立德宮白色的穹頂染成淡金。
偏殿的露上，瓦立德伸了個懶腰，目光投向遠處王宮方向。
一雙纖細的手臂從後面輕輕環住了他的腰，帶著晨起的溫軟。
只著輕紗睡衣的阿黛爾將小臉貼在他挺直的脊背上，輕聲問道：「你……緊張了？」
瓦立德沒有立刻回答。
沉默了幾秒，然後反手將她從背後撈到身前。
他解開身上厚實的斗篷，將她整個人裹進懷裡，只讓她露出一個小腦袋在外面。
沙漠清晨的寒意被他完全隔絕。
他將下巴擱在她柔軟的發頂，輕輕磨蹭了兩下，喉間發出一聲低笑，
「怎麼，要給我紓解紓解？」
阿黛爾聞言，立刻在他懷裡扭動了一下，仰起的小臉飛起紅霞，羞惱地瞪了他一眼，
「沒個正形樣！腦子裡全是黃色廢料！」
這美目含春的模樣，像羽毛般撩過瓦立德的心尖。
痒痒的。
讓他蠢蠢欲動。
大早上的，本就是陽頂天的時候。
但理智很快占了上風。
畢竟，阿黛爾昨天下午才破的身子，今早雖然氣色看著恢復了些，狀態尚可，但無論如何也不能讓她再度承歡。
至於為何昨天上午才在醫院完成那套嚴格的驗貞程序，連正式的公開婚禮都還沒辦，兩人下午就……
這個問題，說起來就有些尷尬了。
不是他和阿黛爾急不可耐。
雖然……咳，他承認自己不是什麼柳下惠。
根本原因，在於後院的「壓力」。
迪莎；帕塔尼那邊，最新的NIPT無創產前檢測結果也出來了，確認懷的是女兒。
算上之前鄭秀妍懷的雙胞胎女兒，這接連兩胎，都是女孩。
這個消息，讓期盼塔拉勒系第四代男丁的家族長輩們，心裡難免有些嘀咕，甚至隱隱泛起一絲恐慌。
他們不由自主地想起了瓦立德二叔那一脈「生不出兒子」的舊事。
而且，哈立德親王的外室里，也是女兒遠多於兒子。
這很難不讓人聯想到一個假說：特里弗斯-威拉德假說。
這個假說機制不明，變量難以控制，純粹是偽科學，但結果卻很諷刺和現實。
富豪家族裡，子女中女兒多於兒子，而富豪越是拚命想生兒子繼承家業，但女兒的數量越多。
假說科學不科學對塔拉勒系沒有任何意義，於是母親蒙娜王妃的態度變得異常明確且堅定：廣播種，多種樹，總能有結果的。
何況阿黛爾是正兒八經的王妃，與她圓房為家族延續血脈，是天經地義、理所當然的事。
在這個大前提下，連遠在杜拜的正妃薩娜瑪，對此也只能點頭表示理解和支持。
所以，幾乎是在驗貞報告拿到手、法律和習俗上阿黛爾正式歸入他名下的第一時間，在家族無聲的催促下，兩人便順理成章地……
完成了夫妻之實。
不過現在妖精在懷，瓦立德也只能狠狠壓下心頭那股邪火。
手臂收緊了些，隔著斗篷在她柔軟的腰肢上不輕不重地揉捏了一把，帶著點不甘的意味。
「放心吧……」
他的聲音低了下來，恢復了幾分正經，「今天沒事的。我做好準備了的。」
阿黛爾在他懷裡安靜地點了點頭，轉身在他嘴角的位置輕輕印下一個吻，溫熱的觸感一觸即分。
「早餐已經準備好了，」她聲音柔柔的，「我去給你準備衣服。」
說完，她便想從他懷裡退出來。
瓦立德卻擡手，不輕不重地在她挺翹的臀上拍了一下，發出「啪」的一聲輕響。
「呀！」
阿黛爾輕呼一聲，瞬間又羞又惱，猛地回頭瞪他。
瓦立德卻已經哈哈笑了起來，鬆開了手臂。
阿黛爾給了他一個沒什麼實質殺傷力的眼鏢。
系好被他不知道什麼時候解開的輕紗，轉身，邁著有些踉蹌但依舊努力維持優雅的步子，裊裊婷婷地朝室內走去。
然而，就在她背過身去、瓦立德目光無法觸及的剎那，她小臉上那點嬌嗔羞惱迅速褪去，取而代之的是一抹不易察覺的陰鬱。
她確實有點擔心。
昨晚，她和遠在杜拜的薩娜瑪通過電話。
兩人交換了各自掌握的情報和線索，又結合對利雅得近期暗流涌動的觀察，得出的結論驚人地一致：
今天的御前會議，恐怕是會無好會。
她不知道瓦立德究竟準備了什麼，也不知道他口中的「沒事」有多少把握。
但至少此刻，她能做的，就是像剛才那樣，給他一個帶著體溫的擁抱，一個安撫的吻，然後去為他準備好出征的「鎧甲」。
瓦立德看著她消失在門後的背影，摸了摸下巴。
emmm……
看來昨天太體貼了，這妮子居然還能快走。
不過幾秒之後，他嘴角的笑意也漸漸收斂。
重新將目光投向遠處那座籠罩在晨光與權力陰影下的國王宮，琥珀色的眼眸深處，一片沉靜。
……
收拾妥當的瓦立德在餐桌上慢慢喝著一杯咖啡。
小安加里站在他身後半步，聲音壓得很低：「殿下，車隊已經備好。郭敬先生那邊……也按照您的吩咐，部署好了。
金輪公司的安保小組，以商業考察名義，分三組進駐了王宮附近的三處安全屋，攜帶了標準裝備，通訊頻道已加密。」
瓦立德放下精緻的瓷杯，點了點頭，「我爺爺和我爹他們呢？」
昨晚，他深思熟慮後，拒絕了爺爺帶著父親和二叔一同參會的提議。
電話里，塔拉勒親王沉默了幾秒，只回了一句：「好。」
今早天沒亮，老爺子就按照他的安排坐專機飛去了阿治曼酋長國。
父親哈立德親王則直奔朱拜勒，二叔阿勒瓦利德親王去了吉達。
塔拉勒系的三巨頭，在會議當天早上，全部離開了利雅得。
蒙娜王妃也帶著拉米亞姑姑等重要女眷去了杜拜。
自然，名義上是看薩娜瑪的。
這是一種姿態，更是一種準備。
瓦立德心裡清楚，今天的御前會議，表面上是聽取報告、討論國策，實則是一場權力洗牌的前哨戰。
爺爺他們離開，是給他這個家主最大的自主權，也是將塔拉勒系的命運，徹底交到了他手裡。
同時，也是預防最極端的情況。
如果今天在會上，有人想對他動武，或者會後搞什麼「意外」，那麼分散在外的塔拉勒系核心，就有了反應和反擊的空間。
郭敬帶著金輪公司的人馬在附近，則是另一道保險。
這些人身份靈活，必要時可以做一些官方力量不方便做的事情。
「飛機都已起飛。」
小安加里的回答簡單明了。
瓦立德深吸一口氣，一口喝完杯子裡的咖啡，起身。
「走吧。」
……
國王宮，議事廳。
沉重的雕花木門緩緩打開，肅穆的氣氛如同實質般壓來。
瓦立德來得不算早。
巨大的長方形會議桌旁，已經快坐滿了人。
幾十位親王，王國最核心的權力人物，齊聚一堂。
白色的長袍，黑色的頭箍，金色的綬帶……
每一張面孔背後，都代表著一個龐大的家族，一片領地，一股不容小覷的力量。
保守派的核心人物們，國王辦公廳主任米特阿卜親王、阿卜杜拉國王的兒子國民衛隊部長穆塔布親王、外交部副部長阿齊茲親王、內政部副部長拉赫曼親王、瓦立德便宜岳父效忠委員會主席米沙爾親王……依次在列。
他們的表情或凝重，或淡漠，或帶著審視。
蘇德里系的其他幾位實權親王，如小納伊夫親王（內政部長）、小蘇爾坦親王（國防部副部長）等，也各自就位。
他們大多眼觀鼻鼻觀心，一副置身事外的模樣。
瓦立德還看到了幾個熟悉又陌生的面孔。
穆克林親王，阿卜杜拉國王同父異母的弟弟，在第二代親王中年紀最輕，歷來以穩健甚至有些保守著稱。
還有幾位平時不太顯山露水，但根基深厚的老牌親王。
瓦立德的位置在中段，不算靠前，但也絕不靠後。
他平靜地走到自己的座位前，微微向主位方向頷首致意，然後坐下。
主位上，空空如也。
旁邊的位置上，王儲老薩勒曼的位置上也是空空蕩蕩。
瓦立德坐下來，和旁邊的叔伯寒暄著，不過就準備剛和對面的圖爾基擠眉弄眼時，內廳的門開了。
阿卜杜拉國王坐在輪椅上被老薩勒曼推了進來，後面跟著穆罕默德。
瓦立德的目光掃過去，心裡微微一沉。
比起大半年前，老國王的臉色更加灰敗，眼窩深陷，顴骨突出。
最引人注目的是，他的鼻下貼著一根透明的呼吸管，連接著旁邊一個不起眼的可攜式制氧機。
雖然國王努力挺直脊背，維持著王者的威嚴，但那掩飾不住的虛弱和病氣，瀰漫在整個大廳里。
這狀況，瓦立德不用什麼前世記憶也知道，這位統治沙特近二十年的老人，時日無多了。
何況前幾天宮裡就傳出了消息。
國王確診了肺癌，晚期。
醫生私下給出的預期，是六到十二個月。
呼吸管的存在，讓這場本應莊嚴的御前會議，蒙上了一層近乎悲壯的色彩。
老薩勒曼王儲坐在國王下首，面容沉靜，眼帘微垂，如同老僧入定。
但瓦立德能感覺到，這位未來君王的每一個毛孔，貌似都在關注著會場內最細微的氣息流動。
應該說，未來的一年，應該是老薩勒曼這輩子最緊張的時刻了。
穆罕默德坐在王儲身後側方的位置，這是「未來王儲」的慣例座次。
只是於過往不同的是，他今天並沒有穿傳統王室著裝。
一身剪裁更顯凌厲的軍裝式常服，肩章上的將星在燈光下泛著冷光。
瓦立德在心裡微微一嘆。
看這架勢也知道，今天的穆罕默德是鐵了心了，自己待會兒該怎麼辦啊……
落座後，穆罕默德的嘴唇抿得很緊，眼神銳利地掃視著全場，最後在瓦立德臉上停留了半秒，隨即移開。
會議廳內一片安靜，只等國王正式宣布開始。
然而，就在這短暫的靜默間隙，老薩勒曼卻忽然擡起頭，目光越過半個會議桌，落在了瓦立德身上。
「瓦立德親王。」
這聲稱呼讓眾人的目光不由自主地聚焦過來。
老薩勒曼仿佛只是隨口一問：「你父親哈立德親王，還有阿勒瓦利德親王，今日怎麼沒有一同與會？」
這個問題看似尋常，卻瞬間讓廳內的空氣更凝滯了幾分。
按照慣例，御前會議主要召集擁有重要行政職務的親王參會。
沒有行政職務的阿勒瓦利德親王作為效忠委員會成員，是可以參會。
而哈立德親王的效忠委員會成員席位被瓦立德繼承，但有聖訓中心首席顧問頭銜的他也可以以宗教席位參會。
和瓦立德是被要求參會不同，他們來與不來，本都在情理之中，並非強制性。
但經老薩勒曼這麼一點明，眾人才恍然注意到，塔拉勒系兩位三代親王（自開國君王伊本；沙特算起為第三代），此刻竟無一在場。
端坐於此的，只有瓦立德這唯一的第四代親王。
這在此等規格、討論國策的御前會議上，確實顯得有些……
格外突出。
王座之上，戴著呼吸管的阿卜杜拉國王似乎也被提醒，渾濁的目光緩緩轉向瓦立德，順著老薩勒曼的話，用那嘶啞的聲音補充問了一句：
「瓦立德，你爺爺……塔拉勒親王，身體還好嗎？」
壓力瞬間給到了瓦立德。
瓦立德不慌不忙地起身，先向阿卜杜拉國王，再向老薩勒曼王儲，恭敬地撫胸躬身。
「回陛下，回王儲殿下。祖父身體康健，精神矍鑠，承蒙陛下記掛，感激不盡。」
他略微停頓，繼續有條不紊地解釋道：
「祖父今晨應阿治曼部落大謝赫胡邁德老先生之邀，前往阿治曼酋長國做客，敘舊暢談。」
「家父哈立德親王，則與來訪的中國知名學者唐建政教授一道，前往朱拜勒地區，實地考察古代迪爾蒙文明的相關遺址。」
（註：朱拜勒地區的歷史可以追溯到公元前3000年的青銅時代，迪爾蒙文明是一個連接美索不達米亞與印度河流域的重要貿易帝國，朱拜勒地區是該文明的一部分，於1986年發現了公元4世紀的古老教堂遺址，是沙烏地阿拉伯最古老的教堂之一）
「叔父阿勒瓦利德親王，因吉達特區與中方光伏產業合作項目進入關鍵對接階段，需親自坐鎮處理，故未能前來。」
三個理由，分別指向部落傳統、學術交流、經濟實務，合情合理，且都將塔拉勒系核心人物的動向與王國當下關注的「部落關係」、「文化交流」、「向東看經濟合作」等議題巧妙地聯繫起來。
既解釋了缺席原因，又隱隱彰顯了塔拉勒系在各方面為王國奔走的「貢獻」，同時絲毫不露怯。
回答完畢，瓦立德再次躬身，而後從容落座。
老薩勒曼聞言，只是深深看了瓦立德一眼，緩緩點了點頭，沒再多說什麼，重新恢復了那副古井無波的模樣。
阿卜杜拉國王也微微頷首，仿佛只是尋常的關懷。
但這個小小的插曲，卻像一顆投入平靜湖面的石子，在不少與會親王心中漾開了漣漪。
是巧合，還是有所準備？
……