第1章 朱雄英染痘症病危！
洪武十五年四月初一，大明京師應天府，紫禁城乾清宮。
殿內靜得可怕。
明黃色幔帳下，八歲的朱雄英蜷縮著，臉頰泛著病態的潮紅，小小的水泡零星分布，已然連成了片。
他呼吸急促而微弱，像是隨時會斷掉的風箏線。
朱元璋隔著段距離看了眼長孫，旋即盯著跪在地上的太醫令劉松，那目光像刀子，要剜出答案來。
「說！咱大孫到底怎麼樣了！」朱元璋壓抑著雷霆般的怒火。
劉松頭幾乎埋到了地磚里：「陛……陛下，皇長孫……症象兇險，痘毒深陷……臣等……臣等已是竭盡全力……」
三天了。
從雄英發病起，太醫院所有能喘氣的都被召來了，湯藥灌了一碗又一碗，珍稀藥材用了不知多少，可孩子的情況卻一天比一天糟。
水痘越來越多，高熱不退，人也陷入了半昏迷，整個太醫院卻束手無策。
角落陰影里，太子妃呂氏垂首站著。
她臉上滿是關切，嘴角卻抿起一個幾乎看不見的弧度。
她的兒子朱允炆乖巧地站在一旁。
「只要這小崽子咽氣，我兒的機會就更大了。至於朱允熥？生下來就剋死母親的災星，如何與我兒爭？斷吧，斷掉這口氣吧，反正你已經夠辛苦了。」呂氏一遍一遍在心底祈禱著。
「父皇息怒，」太子朱標勸道，「劉太醫他們確實盡力了，雄英他……吉人天相，會好的。」
這話說出來，連他自己都覺得虛弱無力。
朱元璋猛地甩開兒子的手，「盡力？盡力有個屁用！咱大孫要是有個三長兩短，你們……你們都給咱殉葬！」
沒有人敢抬頭。
所有太醫抖如篩糠，死亡的陰影籠罩著他們每一個人。
他們心裡也苦，痘症自古便是死亡率極高的病，哪朝哪代也沒好的辦法。
……
三天後，四月初四，坤寧宮。
宮女荷兒擔憂地看著自己的主子。
馬皇后坐在窗邊，面色憔悴。
她下意識地抬手，碰了碰自己的額頭，似乎也有些發燙，還有些癢意。
難道是連日來照顧雄英？
她不敢想下去。
「娘娘，」荷兒端著一碗羹湯上前，聲音輕柔，「您一整天都沒怎麼進食了，喝點羹湯吧？」
馬皇后搖了搖頭，「荷兒，本宮沒胃口。想到雄英那孩子……心揪得慌。本宮這頭……好像也有些沉。」
荷兒的心猛地一沉。
她仔細看向皇后的臉，雖不明顯，但那微微透出的紅意。
「娘娘！」荷兒差點失聲驚呼，「您……您不會是？」
馬皇后沒有回答，只是疲憊地閉上眼。
過了許久，她才緩緩道：「備輦，本宮要去報恩寺。」
「娘娘！」荷兒聲音帶上哭腔，「您身子不適，萬萬不能再勞神奔波了！皇長孫有太醫們……」
「太醫們若有十足把握，雄英也不會躺到現在！」馬皇后打斷她，「求醫……求藥……本宮現在只能求神佛庇佑了。」
當日下午，聚寶門外，大報恩寺佛誕法會，香火繚繞，人聲鼎沸。
寶相莊嚴的大雄寶殿內，馬皇后一身素淨常服，在香菸瀰漫中虔誠跪拜。
她閉目凝神，將所有祈願都匯於心頭，只為病榻上那個心愛的孫兒。
心誠則靈，她相信佛祖能聽到她作為祖母最深的懇求。
殿外迴廊處，荷兒靜靜侍立一旁。
旁邊剛好有兩個上香婦人在交談。
「……可憐見的，小小年紀遭這樣的大罪……」一個聲音滿是同情。
「誰說不是呢……誒，你說要是能請到小青村那位小神醫，會不會有轉機？」
「噓……這話可不敢亂說！不過……也是奇了怪了，」另一個聲音帶著幾分神秘，「聽我家那口子說，小青村前陣子遭了水患，本是最該鬧瘟疫的時候，愣是一個病倒的都沒有！全虧了村里來了位姓馬的大夫，那手段，聽說比皇宮裡的御醫還厲害呢！什麼曬被子、戴那什麼『口罩』……愣是把瘟神擋在了門外頭！」
「真有這事？嘖嘖，那可真神了……」
「小神醫在村里懸壺濟世，聽說對咱窮人家不收診金……」
後面的交談漸漸遠去。
但這「神醫」、「小青村」、「馬大夫」、「治瘟疫」幾個詞，讓荷兒湧起一個大膽的念頭。
法會結束，回城的馬車裡。
馬皇后靠在車壁軟墊上，帷帽下臉色似乎更加蒼白了些許，精神極為疲憊。
「娘娘，您……」荷兒忍不住又開口勸道，「祈福已畢，還是直接回宮歇息吧？您這身子可再經不起奔波了。」
馬皇后微合著眼，輕輕嘆了口氣，「本宮知道。可是荷兒，回宮……又能如何？守著，聽著雄英的痛苦和太醫們的束手無策嗎？」
「娘娘……」
馬皇后抬手止住她的話頭，「先前……在報恩寺迴廊那裡，本宮似乎聽到兩個香客言語，提及聚寶門外秦淮河畔……有個小青村？」
荷兒心一緊，沒想到皇后娘娘在那般虔誠祈禱時，竟也分神聽到了那幾句閒談。
她不敢隱瞞，將那兩位婦人所說的「小神醫馬大夫」在遭水患的小青村預防瘟疫之事，仔細複述了一遍，最後補充道：「奴婢也覺驚奇，水患後本是最易起疫病之時，竟能安然無恙，這位郎中的防病手段……著實不凡。」
馬皇后眼中先是閃過一絲驚異，隨即點燃了一絲希望的光，「既如此……荷兒，吩咐車夫，不回宮了。」
「娘娘！」荷兒大驚失色，「您鳳體本就違和，又勞累一天，豈能再去鄉野之地？鄉間郎中醫術再高明，又怎及得上太醫院諸多國手？若他真有濟世之才，回頭命人傳喚入宮便是……」
「太醫院的國手若有良策，雄英早該安穩了！」馬皇后的聲音越發疲憊，「他們除了一味用藥，苦了我的皇孫，可曾有過絲毫別的法子？」
想起太醫院那些只會磕頭請罪的太醫，一股無力與失望湧上心頭……
殿內靜得可怕。
明黃色幔帳下，八歲的朱雄英蜷縮著，臉頰泛著病態的潮紅，小小的水泡零星分布，已然連成了片。
他呼吸急促而微弱，像是隨時會斷掉的風箏線。
朱元璋隔著段距離看了眼長孫，旋即盯著跪在地上的太醫令劉松，那目光像刀子，要剜出答案來。
「說！咱大孫到底怎麼樣了！」朱元璋壓抑著雷霆般的怒火。
劉松頭幾乎埋到了地磚里：「陛……陛下，皇長孫……症象兇險，痘毒深陷……臣等……臣等已是竭盡全力……」
三天了。
從雄英發病起，太醫院所有能喘氣的都被召來了，湯藥灌了一碗又一碗，珍稀藥材用了不知多少，可孩子的情況卻一天比一天糟。
水痘越來越多，高熱不退，人也陷入了半昏迷，整個太醫院卻束手無策。
角落陰影里，太子妃呂氏垂首站著。
她臉上滿是關切，嘴角卻抿起一個幾乎看不見的弧度。
她的兒子朱允炆乖巧地站在一旁。
「只要這小崽子咽氣，我兒的機會就更大了。至於朱允熥？生下來就剋死母親的災星，如何與我兒爭？斷吧，斷掉這口氣吧，反正你已經夠辛苦了。」呂氏一遍一遍在心底祈禱著。
「父皇息怒，」太子朱標勸道，「劉太醫他們確實盡力了，雄英他……吉人天相，會好的。」
這話說出來，連他自己都覺得虛弱無力。
朱元璋猛地甩開兒子的手，「盡力？盡力有個屁用！咱大孫要是有個三長兩短，你們……你們都給咱殉葬！」
沒有人敢抬頭。
所有太醫抖如篩糠，死亡的陰影籠罩著他們每一個人。
他們心裡也苦，痘症自古便是死亡率極高的病，哪朝哪代也沒好的辦法。
……
三天後，四月初四，坤寧宮。
宮女荷兒擔憂地看著自己的主子。
馬皇后坐在窗邊，面色憔悴。
她下意識地抬手，碰了碰自己的額頭，似乎也有些發燙，還有些癢意。
難道是連日來照顧雄英？
她不敢想下去。
「娘娘，」荷兒端著一碗羹湯上前，聲音輕柔，「您一整天都沒怎麼進食了，喝點羹湯吧？」
馬皇后搖了搖頭，「荷兒，本宮沒胃口。想到雄英那孩子……心揪得慌。本宮這頭……好像也有些沉。」
荷兒的心猛地一沉。
她仔細看向皇后的臉，雖不明顯，但那微微透出的紅意。
「娘娘！」荷兒差點失聲驚呼，「您……您不會是？」
馬皇后沒有回答，只是疲憊地閉上眼。
過了許久，她才緩緩道：「備輦，本宮要去報恩寺。」
「娘娘！」荷兒聲音帶上哭腔，「您身子不適，萬萬不能再勞神奔波了！皇長孫有太醫們……」
「太醫們若有十足把握，雄英也不會躺到現在！」馬皇后打斷她，「求醫……求藥……本宮現在只能求神佛庇佑了。」
當日下午，聚寶門外，大報恩寺佛誕法會，香火繚繞，人聲鼎沸。
寶相莊嚴的大雄寶殿內，馬皇后一身素淨常服，在香菸瀰漫中虔誠跪拜。
她閉目凝神，將所有祈願都匯於心頭，只為病榻上那個心愛的孫兒。
心誠則靈，她相信佛祖能聽到她作為祖母最深的懇求。
殿外迴廊處，荷兒靜靜侍立一旁。
旁邊剛好有兩個上香婦人在交談。
「……可憐見的，小小年紀遭這樣的大罪……」一個聲音滿是同情。
「誰說不是呢……誒，你說要是能請到小青村那位小神醫，會不會有轉機？」
「噓……這話可不敢亂說！不過……也是奇了怪了，」另一個聲音帶著幾分神秘，「聽我家那口子說，小青村前陣子遭了水患，本是最該鬧瘟疫的時候，愣是一個病倒的都沒有！全虧了村里來了位姓馬的大夫，那手段，聽說比皇宮裡的御醫還厲害呢！什麼曬被子、戴那什麼『口罩』……愣是把瘟神擋在了門外頭！」
「真有這事？嘖嘖，那可真神了……」
「小神醫在村里懸壺濟世，聽說對咱窮人家不收診金……」
後面的交談漸漸遠去。
但這「神醫」、「小青村」、「馬大夫」、「治瘟疫」幾個詞，讓荷兒湧起一個大膽的念頭。
法會結束，回城的馬車裡。
馬皇后靠在車壁軟墊上，帷帽下臉色似乎更加蒼白了些許，精神極為疲憊。
「娘娘，您……」荷兒忍不住又開口勸道，「祈福已畢，還是直接回宮歇息吧？您這身子可再經不起奔波了。」
馬皇后微合著眼，輕輕嘆了口氣，「本宮知道。可是荷兒，回宮……又能如何？守著，聽著雄英的痛苦和太醫們的束手無策嗎？」
「娘娘……」
馬皇后抬手止住她的話頭，「先前……在報恩寺迴廊那裡，本宮似乎聽到兩個香客言語，提及聚寶門外秦淮河畔……有個小青村？」
荷兒心一緊，沒想到皇后娘娘在那般虔誠祈禱時，竟也分神聽到了那幾句閒談。
她不敢隱瞞，將那兩位婦人所說的「小神醫馬大夫」在遭水患的小青村預防瘟疫之事，仔細複述了一遍，最後補充道：「奴婢也覺驚奇，水患後本是最易起疫病之時，竟能安然無恙，這位郎中的防病手段……著實不凡。」
馬皇后眼中先是閃過一絲驚異，隨即點燃了一絲希望的光，「既如此……荷兒，吩咐車夫，不回宮了。」
「娘娘！」荷兒大驚失色，「您鳳體本就違和，又勞累一天，豈能再去鄉野之地？鄉間郎中醫術再高明，又怎及得上太醫院諸多國手？若他真有濟世之才，回頭命人傳喚入宮便是……」
「太醫院的國手若有良策，雄英早該安穩了！」馬皇后的聲音越發疲憊，「他們除了一味用藥，苦了我的皇孫，可曾有過絲毫別的法子？」
想起太醫院那些只會磕頭請罪的太醫，一股無力與失望湧上心頭……