第83章 皇帝已死，國賊當政
朱家一行人見求告無門，希冀的目光齊刷刷地落在了陳秀身上。
尤其是那兩個曾與陳秀有過口角的家丁，此刻悔得腸子都青了。二人對視一眼，牙關緊咬，竟是抬手狠狠抽向自己的臉頰。
啪！啪！
掌摑聲又狠又脆，在寂靜的院中激起迴響，血絲自嘴角緩緩滲出。
「小的有眼無珠，冒犯了陳前輩，小的該死！」
「求前輩大人有大量，饒過我等蠢貨這一回！」
其餘人也立刻會意，紛紛哭訴幫腔：「幾位官爺明鑑，催稅前，城中幾家宿敵趁火打劫，搶走了家中大半金銀！我們眼下正急著變賣房產，實在是一時籌不出錢啊！」
「還望寬限五日，只需五日便好！」
陳秀面無波瀾，將目光投向蘇文。
蘇文冷哼一聲，聲色俱厲。
「空口白牙，誰知真假？」
「若因此耽擱了公務，便按拒不繳稅論處，直接查封房產，收押入監！屆時，悔之晚矣！」
這番話如一盆兜頭澆下的冰水，讓朱家眾人從頭涼到腳。
就在此時，人群中顫巍巍地走出一位頭髮花白的老婦，乃是朱家如今輩分最高的祖奶奶。
她從滿是補丁的懷中摸出一個沉甸甸的錢袋，嗓音沙啞得像是磨損的砂紙。
「幾位官爺，今日之事，是我朱家失了禮數。」
「這裡有些許心意，不成敬意，每位仁兄一兩銀子，權當喝杯茶水。」
「蘇隊長與陳前輩勞苦功高，另各奉上三兩，只求莫要收押，寬限幾日活路。」
蘇文與陳秀對視一眼，見他幾不可察地頷首，這才沉吟半晌，仿佛做了極大的讓步，勉強應下。
「也罷，看在你一把年紀的份上，就寬限你們五日，五日之後若是再湊不齊，休怪我等不講情面！」
聞言，朱家眾人如蒙大赦，千恩萬謝，叩頭如搗蒜，欣喜地將銀子奉上。
蘇文與陳秀各得三兩，其餘捕快也各得一兩，一行人臉上皆是掩不住的喜色。
走出朱家大門，沿著銅水灣的河岸前行，晚風卷著魚檔的腥咸與河水的潮氣拂面而來。
陳秀掂了掂懷中尚有餘溫的銀兩，心中湧起一絲異樣。
這麼輕易，便入手三兩銀子？
這差事，油水未免也太豐厚了。
況且，他們並未逾越法度，只是順水推舟，這銀子......拿得真是全不費功夫。
蘇文似乎看穿了他的心思，笑道：「也就是今日這等抄沒家產的差事，才能撈到這等油水，平日裡可沒這般光景。尋常時候，我們這些捕快，一月能額外得個三兩貫錢，都算是燒高香了。」
幾人繼續沿河巡查，不時高聲催收賦稅。
越往銅水灣深處走，周遭的景象便越是淒涼破敗。
陳秀甚至看見幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子，正蜷縮在剝落的牆角，麻木地啃食著粗硬的樹皮。
這一幕，如同一記重錘，狠狠砸在陳秀心口。
他自以為過往的日子已算窮苦至極，今日一見，方知這世上還有更甚的人間煉獄。
「他們……為何會落到如此地步？」陳秀的聲音有些乾澀。
蘇文長嘆一聲，目光複雜：「還能為何？豪強兼併，士族壟斷。新法變革之下，無數人失去田地，只能賣身於豪族，替人耕作。」
「名為佃戶，實為家奴。」
「終日勞作，不見粒米，一年到頭，甚至倒欠地主家的債。這日子，過得比豬狗還不如。」
陳秀沉默了。
「兼併土地......」
他心中思緒翻湧，一股寒意自心底升起。
「豪族坐擁金山銀海，卻仍要榨乾窮人最後一點活路。」
「再用這些活不下去的人耕地產糧，供養私兵，購置兵甲，秘藏功法......」
「如此一來，富者愈富，窮者愈窮；強者愈強，弱者愈弱。循環往復，永無出頭之日。」
這世道，病入膏肓了。
蘇文見他神色凝重，以為他在憂心前程，便壓低聲音多說了幾句。
「這世道亂得很。自從上任皇帝煉丹把自己煉沒了，這大雍朝廷，就跟有了兩個皇帝似的。」
「兩個皇帝？」
陳秀心中一凜，連忙追問。
「噓……」
蘇文做了個噤聲的手勢，警惕地掃了眼四周，才將聲音壓得如同蚊蚋：「那位先帝，本就不理朝政，一心沉迷丹道，任由國師青玄子把持朝堂，結黨營私。」
「後來黃巾驟起，先帝恰好吞服了一爐新丹，竟當場暴斃。」
「青玄子為穩住局面，一手扶持大皇子登基為新君，一面號令各州府剿匪。」
「可地方那些腐敗官吏，哪是天公將軍所率黃巾力士的對手，被打得節節敗退。」
「無奈之下，青玄子只得下放軍權，又請出皇甫將軍，這才堪堪將亂局平息。」
「據說那天公將軍身死之時，天降三道驚雷，直貫其身，當場便屍骨無存，魂飛魄散。」
蘇文說得雲淡風輕，陳秀卻聽得後背滲出冷汗。
皇帝，國師，黃巾，天雷……
每一個詞都像是一塊巨石，砸入他心湖深處，激起滔天巨浪。
「據說還有個小皇帝，被涼州的一位將軍把持，具體如何，我也不曉得了，聽說這事兒傳得挺多的，細節真假悉數不知。」
暮色四合，當值的差事終於結束。
陳秀解下差服，先回了趟拳院，將兩箱黑水青鯉妥當放下，才轉身回到銅水灣的小院。
清冷的月輝如水銀瀉地，將小院浸染得一片素白。
李氏早已備好飯菜，見兒子歸來，眼中滿是關切：「今日差事可還順利？」
陳秀點了點頭，卻沒有說話，心事重重。
他回到院子，眉頭緊鎖，李氏進來，似乎瞧見問題，低聲問他：「吾兒何故？」
他沉吟片刻，拉過母親粗糙的手，在溫熱的掌心，一筆一畫，緩緩寫下四個字。
李氏的身體猛地一僵。
陳秀寫的字，分明是：
皇帝已死。
見母親臉色煞白，陳秀將嘴唇湊到她耳廓，用氣音將今日從蘇文那裡聽來的秘聞，簡略地複述了一遍。
「……據說是煉丹暴斃。」
他從未見過那位皇帝，卻深知，正是此人昏聵，才致使國師青玄子權傾朝野，最終害死了他的生父，征西將軍陳志。
如今，這昏君死了。
甚至......
「未必是煉丹而死。」
「或許，是被那位國師青玄子弒君！」
尤其是那兩個曾與陳秀有過口角的家丁，此刻悔得腸子都青了。二人對視一眼，牙關緊咬，竟是抬手狠狠抽向自己的臉頰。
啪！啪！
掌摑聲又狠又脆，在寂靜的院中激起迴響，血絲自嘴角緩緩滲出。
「小的有眼無珠，冒犯了陳前輩，小的該死！」
「求前輩大人有大量，饒過我等蠢貨這一回！」
其餘人也立刻會意，紛紛哭訴幫腔：「幾位官爺明鑑，催稅前，城中幾家宿敵趁火打劫，搶走了家中大半金銀！我們眼下正急著變賣房產，實在是一時籌不出錢啊！」
「還望寬限五日，只需五日便好！」
陳秀面無波瀾，將目光投向蘇文。
蘇文冷哼一聲，聲色俱厲。
「空口白牙，誰知真假？」
「若因此耽擱了公務，便按拒不繳稅論處，直接查封房產，收押入監！屆時，悔之晚矣！」
這番話如一盆兜頭澆下的冰水，讓朱家眾人從頭涼到腳。
就在此時，人群中顫巍巍地走出一位頭髮花白的老婦，乃是朱家如今輩分最高的祖奶奶。
她從滿是補丁的懷中摸出一個沉甸甸的錢袋，嗓音沙啞得像是磨損的砂紙。
「幾位官爺，今日之事，是我朱家失了禮數。」
「這裡有些許心意，不成敬意，每位仁兄一兩銀子，權當喝杯茶水。」
「蘇隊長與陳前輩勞苦功高，另各奉上三兩，只求莫要收押，寬限幾日活路。」
蘇文與陳秀對視一眼，見他幾不可察地頷首，這才沉吟半晌，仿佛做了極大的讓步，勉強應下。
「也罷，看在你一把年紀的份上，就寬限你們五日，五日之後若是再湊不齊，休怪我等不講情面！」
聞言，朱家眾人如蒙大赦，千恩萬謝，叩頭如搗蒜，欣喜地將銀子奉上。
蘇文與陳秀各得三兩，其餘捕快也各得一兩，一行人臉上皆是掩不住的喜色。
走出朱家大門，沿著銅水灣的河岸前行，晚風卷著魚檔的腥咸與河水的潮氣拂面而來。
陳秀掂了掂懷中尚有餘溫的銀兩，心中湧起一絲異樣。
這麼輕易，便入手三兩銀子？
這差事，油水未免也太豐厚了。
況且，他們並未逾越法度，只是順水推舟，這銀子......拿得真是全不費功夫。
蘇文似乎看穿了他的心思，笑道：「也就是今日這等抄沒家產的差事，才能撈到這等油水，平日裡可沒這般光景。尋常時候，我們這些捕快，一月能額外得個三兩貫錢，都算是燒高香了。」
幾人繼續沿河巡查，不時高聲催收賦稅。
越往銅水灣深處走，周遭的景象便越是淒涼破敗。
陳秀甚至看見幾個衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子，正蜷縮在剝落的牆角，麻木地啃食著粗硬的樹皮。
這一幕，如同一記重錘，狠狠砸在陳秀心口。
他自以為過往的日子已算窮苦至極，今日一見，方知這世上還有更甚的人間煉獄。
「他們……為何會落到如此地步？」陳秀的聲音有些乾澀。
蘇文長嘆一聲，目光複雜：「還能為何？豪強兼併，士族壟斷。新法變革之下，無數人失去田地，只能賣身於豪族，替人耕作。」
「名為佃戶，實為家奴。」
「終日勞作，不見粒米，一年到頭，甚至倒欠地主家的債。這日子，過得比豬狗還不如。」
陳秀沉默了。
「兼併土地......」
他心中思緒翻湧，一股寒意自心底升起。
「豪族坐擁金山銀海，卻仍要榨乾窮人最後一點活路。」
「再用這些活不下去的人耕地產糧，供養私兵，購置兵甲，秘藏功法......」
「如此一來，富者愈富，窮者愈窮；強者愈強，弱者愈弱。循環往復，永無出頭之日。」
這世道，病入膏肓了。
蘇文見他神色凝重，以為他在憂心前程，便壓低聲音多說了幾句。
「這世道亂得很。自從上任皇帝煉丹把自己煉沒了，這大雍朝廷，就跟有了兩個皇帝似的。」
「兩個皇帝？」
陳秀心中一凜，連忙追問。
「噓……」
蘇文做了個噤聲的手勢，警惕地掃了眼四周，才將聲音壓得如同蚊蚋：「那位先帝，本就不理朝政，一心沉迷丹道，任由國師青玄子把持朝堂，結黨營私。」
「後來黃巾驟起，先帝恰好吞服了一爐新丹，竟當場暴斃。」
「青玄子為穩住局面，一手扶持大皇子登基為新君，一面號令各州府剿匪。」
「可地方那些腐敗官吏，哪是天公將軍所率黃巾力士的對手，被打得節節敗退。」
「無奈之下，青玄子只得下放軍權，又請出皇甫將軍，這才堪堪將亂局平息。」
「據說那天公將軍身死之時，天降三道驚雷，直貫其身，當場便屍骨無存，魂飛魄散。」
蘇文說得雲淡風輕，陳秀卻聽得後背滲出冷汗。
皇帝，國師，黃巾，天雷……
每一個詞都像是一塊巨石，砸入他心湖深處，激起滔天巨浪。
「據說還有個小皇帝，被涼州的一位將軍把持，具體如何，我也不曉得了，聽說這事兒傳得挺多的，細節真假悉數不知。」
暮色四合，當值的差事終於結束。
陳秀解下差服，先回了趟拳院，將兩箱黑水青鯉妥當放下，才轉身回到銅水灣的小院。
清冷的月輝如水銀瀉地，將小院浸染得一片素白。
李氏早已備好飯菜，見兒子歸來，眼中滿是關切：「今日差事可還順利？」
陳秀點了點頭，卻沒有說話，心事重重。
他回到院子，眉頭緊鎖，李氏進來，似乎瞧見問題，低聲問他：「吾兒何故？」
他沉吟片刻，拉過母親粗糙的手，在溫熱的掌心，一筆一畫，緩緩寫下四個字。
李氏的身體猛地一僵。
陳秀寫的字，分明是：
皇帝已死。
見母親臉色煞白，陳秀將嘴唇湊到她耳廓，用氣音將今日從蘇文那裡聽來的秘聞，簡略地複述了一遍。
「……據說是煉丹暴斃。」
他從未見過那位皇帝，卻深知，正是此人昏聵，才致使國師青玄子權傾朝野，最終害死了他的生父，征西將軍陳志。
如今，這昏君死了。
甚至......
「未必是煉丹而死。」
「或許，是被那位國師青玄子弒君！」