第3章 運鹽
「喲，這不是方家小哥嘛，這天都快黑了，還在外頭溜達？看來今天收穫不錯嘛~」
賴三的聲音帶著黏糊糊的腔調，目光如同生了倒鉤，盯著方寒腰間的幾個口袋來回打量著。
「賴三，我大哥方岳今晚應該會過來用飯。」方寒的聲音乾澀，帶著一絲恰到好處的提醒，將「大哥方岳」幾個字咬得異常清晰。
賴三臉上的笑一僵。
提到方岳，尤其是想到方岳那身蠻力和在黑虎幫里搏命的名聲，賴三那雙賊眼裡的灼熱貪婪明顯熄了大半。
他喉嚨里咕噥一聲，像被骨頭卡住了似的，悻悻地讓開了半步。
「咳…知道知道。行，走吧走吧。」語氣裡帶著明顯的不甘和忌憚。
方寒沒再言語，側著身子，儘量貼著冰冷的牆壁，從那幾個無賴中間擠了過去。
擦肩而過的瞬間，他幾乎能聞到賴三身上那股濃重的劣質酒氣和汗餿味。
後背繃得筆直，直到走出巷子，拐過牆角，確定身後沒有腳步聲跟來，他那緊繃的心弦才稍稍鬆弛。
以往他憑藉著這身行頭，從來沒有過地痞流氓盯上他，但今日賴三出現在這，多半是聽到了點什麼風聲。
能夠讓他惦記的，除了色就是錢。
大哥方岳的名頭是面搖搖欲墜的破旗，一旦哪天大哥出事……方寒不敢再想下去。
「吱呀——」
薄木板門推開，看到胡芸安然無恙地坐在灶台邊的小凳上，就著昏黃的油燈縫補一件舊衣，方寒懸著的心才重重落下，長長吁出一口濁氣。
這是一個窮人有點錢就會被盯上的世界。
剛才賴三那噁心的嘴臉和可能的後果，如同冰錐刺進他的心臟，讓習武變強、掌握自己命運的渴望，從未如此刻這般灼熱而急迫。
他必須要儘快湊夠十兩銀子，然後拜師習武。否則被搶後，想再次積攢下十兩銀子，將更加困難。
「小寒？臉色怎麼這麼差？」胡芸抬頭，擔憂地望向他。
「沒…路上踩了塊石頭。」方寒含糊過去，走到水缸邊又灌了一瓢涼水。冷水下肚，並未緩解腹中的鳴叫。
晚飯依舊是黑乎乎的雜糧糊糊，裡面零星飄著幾片乾巴巴的野菜葉子，嚼起來滿是粗糲的土腥氣。
兩塊硬得硌牙、摻著麩皮的粗糧餅子，便是全部的口糧。
夫妻倆默默地吞咽著，除了方寒偶爾發出的急促咀嚼聲，屋裡只剩下油燈燈芯燃燒時細微的「噼啪」聲。
胡芸心疼地把糊糊往方寒那邊推了推：「你多吃點，夜裡還要……幹活。」
方寒搖搖頭，只多拿了一小片餅子，硬是塞進嘴裡，囫圇吞下，喉嚨像被粗砂磨過。
稍坐片刻，略解乏意。方寒站起來，深吸一口氣：「芸姐，我去了。」
胡芸猛地抬頭，手中的針線活停住了，眼睛裡瞬間盛滿了化不開的擔憂和恐懼：
「…你……千萬當心！」她的聲音微不可察地發顫，手指用力捏緊了衣角。
「嗯。」方寒點點頭，不敢再看妻子眼中濃得化不開的憂慮，推開門，瘦削的身影迅速融入了青石縣外城濃稠如墨的夜色里。
夜色下的西城，比白日更顯陰森。窩棚黑影幢幢，像蟄伏的野獸。
稀薄的月光艱難地擠過狹窄的巷道縫隙，在地上塗抹出慘白而破碎的光斑，反而將四周襯托得更加黑暗深邃。
方寒如同一隻經驗豐富的夜貓，腳步放得極輕，貼著牆根飛快移動。
每一步都踩在相對乾燥的石板上，避開那些在夜裡泛著油膩幽光的泥濘水窪，儘可能不發出一點聲響。
他七拐八繞，避開幾處可能有無賴醉酒鬧事的地段，朝著背面的碼頭區疾行。
很快，廢棄舊船塢散發出的霉爛水汽和木料腐朽的氣味鑽入鼻孔。
在一個幾乎被倒塌桅杆掩蔽的角落裡，兩個蒙頭蓋臉的黑影正焦躁地踱步。
「方小子？等你半天了！」一個壓得極低的嗓音響起，帶著不滿。
「路上有事耽擱了。」方寒不多解釋，聲音同樣壓得很低，目光警惕地掃視四周。
接頭的是一個私鹽販子，遞給他兩個沉重的、用油布裹得嚴嚴實實的鹽包。
鹽包入手沉甸甸、硬邦邦，冰冷硌人。
方寒將兩個鹽包緊緊捆好，用幾根舊麻繩固定在胸前和背後。
「規矩你懂，老地方交貨。撞見差狗子，自求多福！」對方撂下話，如同鬼魅般迅速消失在黑暗中。
背負著要命貨，方寒的心臟不受控制地擂鼓般跳動起來。
他調勻呼吸，再次啟程。
目標是靠近內城邊緣幾家有頭有臉的大酒樓後廚。
真正的考驗剛剛開始。
外城的夜巡更卒或許懈怠，但越靠近內城區域，盤查和防衛無形中就會嚴格起來。
方寒專挑最污穢、最曲折的路徑，臭水溝旁的小徑、兩排低矮窩棚間僅容一人側身擠過的縫隙、翻越荒廢院子裡坍圮的矮牆……這些平日裡無人願意靠近的污穢所在，成了他求生的脈絡。
每一次遠處隱約傳來鐵靴踏在石板上的聲音，或是火把光暈的晃動，都讓方寒渾身的肌肉瞬間繃緊。
他像壁虎般迅速貼住冰冷潮濕的牆壁，屏息凝神，融入陰影的懷抱。
有時甚至要蜷縮進某個散發著惡臭的垃圾堆角落。
冰冷的汗水沿著額角滑落，沾濕了他破舊衣領。
直到靴聲雜沓，罵罵咧咧地路過，火把遠去，他才像從水裡撈出來一樣，爬起身，抹掉臉上的污泥，顧不得那股刺鼻的味道，繼續向目的地前進。
最終，他熟練地繞到內城邊一家叫醉仙居的大酒樓後身。
這裡相對僻靜，只有一盞半明不滅的氣死風燈掛在後門的廊檐下。
後門虛掩著，一個穿著略乾淨些灰色短打的胖管事正焦急地搓著手，在門口踱步。
看到方寒如同一縷黑煙般悄無聲息地靠近，胖管事鬆了口氣，臉上卻帶著嫌惡，壓著嗓子：
「快快，貨呢！今晚怎麼這時候才來，差點誤事！」
方寒一言不發，迅速解開麻繩，動作麻利地將兩包沉重的鹽坨遞了過去。
管事飛快將鹽包藏進門後陰影里，警惕地看了看外面，這才從懷裡掏出一個用紅繩穿好的小串銅錢，大約八十文，拍在方寒沾滿污泥的手心裡。「拿著！走快點！」
冰涼的銅錢入手，沾著汗水和污泥，份量卻像帶著滾燙的希望。
方寒小心地將銅錢塞進腰側最裡層縫製的暗袋裡，十兩，終於快齊了。
賴三的聲音帶著黏糊糊的腔調，目光如同生了倒鉤，盯著方寒腰間的幾個口袋來回打量著。
「賴三，我大哥方岳今晚應該會過來用飯。」方寒的聲音乾澀，帶著一絲恰到好處的提醒，將「大哥方岳」幾個字咬得異常清晰。
賴三臉上的笑一僵。
提到方岳，尤其是想到方岳那身蠻力和在黑虎幫里搏命的名聲，賴三那雙賊眼裡的灼熱貪婪明顯熄了大半。
他喉嚨里咕噥一聲，像被骨頭卡住了似的，悻悻地讓開了半步。
「咳…知道知道。行，走吧走吧。」語氣裡帶著明顯的不甘和忌憚。
方寒沒再言語，側著身子，儘量貼著冰冷的牆壁，從那幾個無賴中間擠了過去。
擦肩而過的瞬間，他幾乎能聞到賴三身上那股濃重的劣質酒氣和汗餿味。
後背繃得筆直，直到走出巷子，拐過牆角，確定身後沒有腳步聲跟來，他那緊繃的心弦才稍稍鬆弛。
以往他憑藉著這身行頭，從來沒有過地痞流氓盯上他，但今日賴三出現在這，多半是聽到了點什麼風聲。
能夠讓他惦記的，除了色就是錢。
大哥方岳的名頭是面搖搖欲墜的破旗，一旦哪天大哥出事……方寒不敢再想下去。
「吱呀——」
薄木板門推開，看到胡芸安然無恙地坐在灶台邊的小凳上，就著昏黃的油燈縫補一件舊衣，方寒懸著的心才重重落下，長長吁出一口濁氣。
這是一個窮人有點錢就會被盯上的世界。
剛才賴三那噁心的嘴臉和可能的後果，如同冰錐刺進他的心臟，讓習武變強、掌握自己命運的渴望，從未如此刻這般灼熱而急迫。
他必須要儘快湊夠十兩銀子，然後拜師習武。否則被搶後，想再次積攢下十兩銀子，將更加困難。
「小寒？臉色怎麼這麼差？」胡芸抬頭，擔憂地望向他。
「沒…路上踩了塊石頭。」方寒含糊過去，走到水缸邊又灌了一瓢涼水。冷水下肚，並未緩解腹中的鳴叫。
晚飯依舊是黑乎乎的雜糧糊糊，裡面零星飄著幾片乾巴巴的野菜葉子，嚼起來滿是粗糲的土腥氣。
兩塊硬得硌牙、摻著麩皮的粗糧餅子，便是全部的口糧。
夫妻倆默默地吞咽著，除了方寒偶爾發出的急促咀嚼聲，屋裡只剩下油燈燈芯燃燒時細微的「噼啪」聲。
胡芸心疼地把糊糊往方寒那邊推了推：「你多吃點，夜裡還要……幹活。」
方寒搖搖頭，只多拿了一小片餅子，硬是塞進嘴裡，囫圇吞下，喉嚨像被粗砂磨過。
稍坐片刻，略解乏意。方寒站起來，深吸一口氣：「芸姐，我去了。」
胡芸猛地抬頭，手中的針線活停住了，眼睛裡瞬間盛滿了化不開的擔憂和恐懼：
「…你……千萬當心！」她的聲音微不可察地發顫，手指用力捏緊了衣角。
「嗯。」方寒點點頭，不敢再看妻子眼中濃得化不開的憂慮，推開門，瘦削的身影迅速融入了青石縣外城濃稠如墨的夜色里。
夜色下的西城，比白日更顯陰森。窩棚黑影幢幢，像蟄伏的野獸。
稀薄的月光艱難地擠過狹窄的巷道縫隙，在地上塗抹出慘白而破碎的光斑，反而將四周襯托得更加黑暗深邃。
方寒如同一隻經驗豐富的夜貓，腳步放得極輕，貼著牆根飛快移動。
每一步都踩在相對乾燥的石板上，避開那些在夜裡泛著油膩幽光的泥濘水窪，儘可能不發出一點聲響。
他七拐八繞，避開幾處可能有無賴醉酒鬧事的地段，朝著背面的碼頭區疾行。
很快，廢棄舊船塢散發出的霉爛水汽和木料腐朽的氣味鑽入鼻孔。
在一個幾乎被倒塌桅杆掩蔽的角落裡，兩個蒙頭蓋臉的黑影正焦躁地踱步。
「方小子？等你半天了！」一個壓得極低的嗓音響起，帶著不滿。
「路上有事耽擱了。」方寒不多解釋，聲音同樣壓得很低，目光警惕地掃視四周。
接頭的是一個私鹽販子，遞給他兩個沉重的、用油布裹得嚴嚴實實的鹽包。
鹽包入手沉甸甸、硬邦邦，冰冷硌人。
方寒將兩個鹽包緊緊捆好，用幾根舊麻繩固定在胸前和背後。
「規矩你懂，老地方交貨。撞見差狗子，自求多福！」對方撂下話，如同鬼魅般迅速消失在黑暗中。
背負著要命貨，方寒的心臟不受控制地擂鼓般跳動起來。
他調勻呼吸，再次啟程。
目標是靠近內城邊緣幾家有頭有臉的大酒樓後廚。
真正的考驗剛剛開始。
外城的夜巡更卒或許懈怠，但越靠近內城區域，盤查和防衛無形中就會嚴格起來。
方寒專挑最污穢、最曲折的路徑，臭水溝旁的小徑、兩排低矮窩棚間僅容一人側身擠過的縫隙、翻越荒廢院子裡坍圮的矮牆……這些平日裡無人願意靠近的污穢所在，成了他求生的脈絡。
每一次遠處隱約傳來鐵靴踏在石板上的聲音，或是火把光暈的晃動，都讓方寒渾身的肌肉瞬間繃緊。
他像壁虎般迅速貼住冰冷潮濕的牆壁，屏息凝神，融入陰影的懷抱。
有時甚至要蜷縮進某個散發著惡臭的垃圾堆角落。
冰冷的汗水沿著額角滑落，沾濕了他破舊衣領。
直到靴聲雜沓，罵罵咧咧地路過，火把遠去，他才像從水裡撈出來一樣，爬起身，抹掉臉上的污泥，顧不得那股刺鼻的味道，繼續向目的地前進。
最終，他熟練地繞到內城邊一家叫醉仙居的大酒樓後身。
這裡相對僻靜，只有一盞半明不滅的氣死風燈掛在後門的廊檐下。
後門虛掩著，一個穿著略乾淨些灰色短打的胖管事正焦急地搓著手，在門口踱步。
看到方寒如同一縷黑煙般悄無聲息地靠近，胖管事鬆了口氣，臉上卻帶著嫌惡，壓著嗓子：
「快快，貨呢！今晚怎麼這時候才來，差點誤事！」
方寒一言不發，迅速解開麻繩，動作麻利地將兩包沉重的鹽坨遞了過去。
管事飛快將鹽包藏進門後陰影里，警惕地看了看外面，這才從懷裡掏出一個用紅繩穿好的小串銅錢，大約八十文，拍在方寒沾滿污泥的手心裡。「拿著！走快點！」
冰涼的銅錢入手，沾著汗水和污泥，份量卻像帶著滾燙的希望。
方寒小心地將銅錢塞進腰側最裡層縫製的暗袋裡，十兩，終於快齊了。