21·恐怖公寓
瓦納森的心跳如擂鼓，雙腳猶如被灌鉛，心中升騰的恐慌讓他想要奪門而出遠離這裡。
但牽掛傑佛里的人身安全，又讓他一步步走向那扇門，最終手指顫抖地握住黃銅門把。
門沒有鎖，露出一條漆黑如深淵般的門縫間隙，他輕輕一推——
眼前的景象，讓他瞬間僵立在原地，血液幾乎凍結。
書房。
或者說，曾經是書房的地方。
入目所及，是一片徹底的、令人心悸的漆黑。
牆壁、天花板、地板，全部被覆蓋上一層厚厚的、如同鱗片般的碳化層，閃爍著災厄已發生的啞光。
原本的書架、書桌、椅子，全都被燒焦成碳化，由此難以想像這裡曾有過多麼可怕的高溫，能讓這些家具仍然保存原來的形狀。
堆積如山的書籍和紙張，此刻已化為一片蓬鬆的、一觸即碎的黑色灰燼。
而在那焦黑的書桌之後，地板上，蜷縮著一個同樣被徹底碳化、只能勉強看出人形輪廓的屍體。
大小與傑佛里相仿，但細節已完全消失，如同燒制失敗的陶俑，凝固在最後一刻的痛苦與掙扎之中。
火焰！這裡發生過火災！
但……為什麼？
瓦納森驚恐地環顧四周。
火勢如此猛烈，溫度可怕到將書房內的一切都全都碳化，可偏偏……僅僅局限於這個房間！
書房的門框邊緣，碳化痕跡戛然而止，門外的走廊地毯完好無損，甚至連一絲煙燻的痕跡都沒有。
仿佛有一道無形的邊界，將這場可怕的地獄之火，完美地禁錮在了這方寸之地。
這絕不是正常的火災！這違背了一切常理！
巨大的恐懼攫住了瓦納森，他踉蹌著向後退去，胃裡一陣翻江倒海。
他必須立刻報警，必須現在就遠離這裡。
他莫名地又想到了之前加洛的占卜，加洛曾說過他的占卜準確率非常高，即便是用投擲硬幣的方式。
傑佛里的確是處於危險的境地，但是他已經死了，是自己來的太晚了！
就在他退出書房，驚魂未定地回到客廳時，他的動作猛地頓住了。
客廳里，不知何時，悄無聲息地出現了三個人。
他們穿著款式相近的深灰色長風衣，站姿挺拔，神情冷漠，如同三尊鋼鐵鑄就的雕像。
他們的目光齊刷刷地落在瓦納森身上，那眼神中沒有驚訝，沒有詢問，只有一種在觀察一切細節、冰冷的審視。
瓦納森感到一股寒意從腳底直衝頭頂。
「你……你們是誰？怎麼進來的？」
他確信剛剛進來的時候，門是虛掩的但在客廳里並沒有這三人，有可能他們很早之前就進來了，只不過躲在其他房間裡。
傑佛里的死，會不會和這三個人有關，他們是殺人兇手。
瓦納森仍然能站著已經用掉了全身的勇氣和力氣。
其中一位站在中間，氣質最為冷峻的男人緩緩上前一步。
他沒有回答瓦納森的問題，而是從內側口袋裡取出一個黑色封皮、印有銀色徽記的證件，在瓦納森面前展開。
那徽記造型古樸，是一把劍和長盾的組合，在長劍的劍有帝國的黑鐵十字星徽記。
瓦納森覺著這印記看起來眼熟，但一時想不起來。
「瓦納森教授。」男人的聲音平穩得沒有一絲波瀾，帶著一種不容置疑的權威。
對方竟然還知道他的名字，更讓瓦納森感到心驚。
「我們是『克洛文』的成員，關於傑佛里·吉托教授的一切，從現在起，由我們正式接管。」
『克洛文！』瓦納森嘴巴大張，仿佛這個名字本身帶有某種魔力，抽走了他肺部剩餘的空氣。
他手哆嗦著將自己頭上的帽子摘下，露出稀疏的謝頂，將帽子緊緊按在胸前，做出一個近乎本能的、表示謙卑與服從的動作。
他向對方禮敬，聲音帶著無法抑制的顫抖：「抱歉……這位長官……剛剛沒有認出您證件上的徽記。」
他此刻想起來了。
那把貫穿長盾的劍，以及劍格處醒目的黑鐵十字星……
這是鐵耀帝國『帝國安全委員會』的徽記，而其內部核心執行部門，那個真正令人骨髓都凍結的名字，便是『克洛文』。
在鐵耀帝國，你可以抱怨物價，可以私下裡嘲諷政府里一些辦公室人員，甚至可以對政府的某項政策略有微詞。
但只要你神志清醒，就絕不會在任何公開場合，甚至是在最信任的親友面前，輕易提起「克洛文」這三個字。
它是懸掛在每一個帝國公民頭頂的達摩克利斯之劍，是遊蕩在鐵耀帝國每座城市上空的無形幽靈。
它無所不在，蔓延在帝國的所有領土甚至殖民地之中，他們擁有先逮捕後取證、不經審判即可處置的至高權力。
人們私下裡流傳著關於他們的恐怖傳說：深夜時分悄無聲息的出現、在審訊室中讓人精神崩潰的手段。
以及那些走進他們總部「列佩斯特」就再也沒能出來的人。
他們不僅清除外敵，更肅清內患，定義何為「忠誠」，何為「叛逆」。
任何被他們認為威脅到帝國穩定與秘密的事物……無論是人，還是書籍……都會像黑板上的粉筆字一樣，被無情地抹去。
現在，他們出現在了這裡，出現在了傑佛里這間違背常理、充滿詭異死亡的公寓裡。
瓦納森恍惚著在回憶他以前的同事，不知道觸犯了什麼『禁忌』，被克洛文的人直接闖進學校裡帶走後，就再也沒有出現過。
學校里所有人自覺地不去打聽，就仿佛那位被克洛文帶走的同事實際上從來沒存在過一樣。
是生是死他們不在乎，只會恐懼擔憂別與那位帶走的同時有牽連，成為克洛文下一個從學校帶走的人。
瓦納森喉結涌動，感覺連嘴裡的唾液都吞不下去了。
那位冷峻的男人，應該是三人中的領導。
他對瓦納森的敬畏姿態無動於衷，只是漠然地將證件收回。
「理解，瓦納森教授，我們通常不希望被輕易認出。」他的話語平靜，卻比任何威脅都更具分量。
但牽掛傑佛里的人身安全，又讓他一步步走向那扇門，最終手指顫抖地握住黃銅門把。
門沒有鎖，露出一條漆黑如深淵般的門縫間隙，他輕輕一推——
眼前的景象，讓他瞬間僵立在原地，血液幾乎凍結。
書房。
或者說，曾經是書房的地方。
入目所及，是一片徹底的、令人心悸的漆黑。
牆壁、天花板、地板，全部被覆蓋上一層厚厚的、如同鱗片般的碳化層，閃爍著災厄已發生的啞光。
原本的書架、書桌、椅子，全都被燒焦成碳化，由此難以想像這裡曾有過多麼可怕的高溫，能讓這些家具仍然保存原來的形狀。
堆積如山的書籍和紙張，此刻已化為一片蓬鬆的、一觸即碎的黑色灰燼。
而在那焦黑的書桌之後，地板上，蜷縮著一個同樣被徹底碳化、只能勉強看出人形輪廓的屍體。
大小與傑佛里相仿，但細節已完全消失，如同燒制失敗的陶俑，凝固在最後一刻的痛苦與掙扎之中。
火焰！這裡發生過火災！
但……為什麼？
瓦納森驚恐地環顧四周。
火勢如此猛烈，溫度可怕到將書房內的一切都全都碳化，可偏偏……僅僅局限於這個房間！
書房的門框邊緣，碳化痕跡戛然而止，門外的走廊地毯完好無損，甚至連一絲煙燻的痕跡都沒有。
仿佛有一道無形的邊界，將這場可怕的地獄之火，完美地禁錮在了這方寸之地。
這絕不是正常的火災！這違背了一切常理！
巨大的恐懼攫住了瓦納森，他踉蹌著向後退去，胃裡一陣翻江倒海。
他必須立刻報警，必須現在就遠離這裡。
他莫名地又想到了之前加洛的占卜，加洛曾說過他的占卜準確率非常高，即便是用投擲硬幣的方式。
傑佛里的確是處於危險的境地，但是他已經死了，是自己來的太晚了！
就在他退出書房，驚魂未定地回到客廳時，他的動作猛地頓住了。
客廳里，不知何時，悄無聲息地出現了三個人。
他們穿著款式相近的深灰色長風衣，站姿挺拔，神情冷漠，如同三尊鋼鐵鑄就的雕像。
他們的目光齊刷刷地落在瓦納森身上，那眼神中沒有驚訝，沒有詢問，只有一種在觀察一切細節、冰冷的審視。
瓦納森感到一股寒意從腳底直衝頭頂。
「你……你們是誰？怎麼進來的？」
他確信剛剛進來的時候，門是虛掩的但在客廳里並沒有這三人，有可能他們很早之前就進來了，只不過躲在其他房間裡。
傑佛里的死，會不會和這三個人有關，他們是殺人兇手。
瓦納森仍然能站著已經用掉了全身的勇氣和力氣。
其中一位站在中間，氣質最為冷峻的男人緩緩上前一步。
他沒有回答瓦納森的問題，而是從內側口袋裡取出一個黑色封皮、印有銀色徽記的證件，在瓦納森面前展開。
那徽記造型古樸，是一把劍和長盾的組合，在長劍的劍有帝國的黑鐵十字星徽記。
瓦納森覺著這印記看起來眼熟，但一時想不起來。
「瓦納森教授。」男人的聲音平穩得沒有一絲波瀾，帶著一種不容置疑的權威。
對方竟然還知道他的名字，更讓瓦納森感到心驚。
「我們是『克洛文』的成員，關於傑佛里·吉托教授的一切，從現在起，由我們正式接管。」
『克洛文！』瓦納森嘴巴大張，仿佛這個名字本身帶有某種魔力，抽走了他肺部剩餘的空氣。
他手哆嗦著將自己頭上的帽子摘下，露出稀疏的謝頂，將帽子緊緊按在胸前，做出一個近乎本能的、表示謙卑與服從的動作。
他向對方禮敬，聲音帶著無法抑制的顫抖：「抱歉……這位長官……剛剛沒有認出您證件上的徽記。」
他此刻想起來了。
那把貫穿長盾的劍，以及劍格處醒目的黑鐵十字星……
這是鐵耀帝國『帝國安全委員會』的徽記，而其內部核心執行部門，那個真正令人骨髓都凍結的名字，便是『克洛文』。
在鐵耀帝國，你可以抱怨物價，可以私下裡嘲諷政府里一些辦公室人員，甚至可以對政府的某項政策略有微詞。
但只要你神志清醒，就絕不會在任何公開場合，甚至是在最信任的親友面前，輕易提起「克洛文」這三個字。
它是懸掛在每一個帝國公民頭頂的達摩克利斯之劍，是遊蕩在鐵耀帝國每座城市上空的無形幽靈。
它無所不在，蔓延在帝國的所有領土甚至殖民地之中，他們擁有先逮捕後取證、不經審判即可處置的至高權力。
人們私下裡流傳著關於他們的恐怖傳說：深夜時分悄無聲息的出現、在審訊室中讓人精神崩潰的手段。
以及那些走進他們總部「列佩斯特」就再也沒能出來的人。
他們不僅清除外敵，更肅清內患，定義何為「忠誠」，何為「叛逆」。
任何被他們認為威脅到帝國穩定與秘密的事物……無論是人，還是書籍……都會像黑板上的粉筆字一樣，被無情地抹去。
現在，他們出現在了這裡，出現在了傑佛里這間違背常理、充滿詭異死亡的公寓裡。
瓦納森恍惚著在回憶他以前的同事，不知道觸犯了什麼『禁忌』，被克洛文的人直接闖進學校裡帶走後，就再也沒有出現過。
學校里所有人自覺地不去打聽，就仿佛那位被克洛文帶走的同事實際上從來沒存在過一樣。
是生是死他們不在乎，只會恐懼擔憂別與那位帶走的同時有牽連，成為克洛文下一個從學校帶走的人。
瓦納森喉結涌動，感覺連嘴裡的唾液都吞不下去了。
那位冷峻的男人，應該是三人中的領導。
他對瓦納森的敬畏姿態無動於衷，只是漠然地將證件收回。
「理解，瓦納森教授，我們通常不希望被輕易認出。」他的話語平靜，卻比任何威脅都更具分量。