第135章 死亡源自新生
灰岩城，神殿廣場。
黑暗中只有神殿台階兩側的火把在風中跳動。
這裡是供奉灰岩守護神的神殿。
灰岩子爵弗雷德·道爾站在祭壇最高處，身上的子爵禮服繡著灰岩城的徽記。
他身後站著哈羅德等騎士與神官等一群人。
前任大神官在十天前因為「偽神之罰」去世了，除了魔晶礦那邊還留有一名神官，所有的神官都在這裡了。
除了騎士與神官兩大職業群體，還有部分由小貴族們擔任的官員，收稅官巴德就在此列。
灰岩城的統治者們加起來大約有九十人左右。
祭壇下方還有著將近四百人——基本是高階職業者的家屬以及擁有神力的神恩戰士。
每個人額頭都貼著一條浸過聖油的布帶，在火光中泛著暗沉的油光。
神殿廣場的入口被士兵把守著。
這些士兵們都是神恩戰士中的佼佼者，基本都比比戈爾有天賦的多，他們都被選為了「火種」。
如果運氣好，灰岩城重建時他們中有不少人都能晉升騎士。
他們算是城邦毀滅時少有的獲益者。
當然，要陪著城邦重建也是一件苦差事。
正是靠著他們維持秩序以及職業者們的威懾，灰岩城才能保持最後的秩序。
相比之下，沒有被選為火種的士兵們就要悽慘許多。
平民們大部分並不知道灰岩城即將被清除的消息，士兵們，尤其是擁有神力的士兵們或多或少都知道死期將至。
不是沒有人想過逃跑，可在清除令下達前灰岩城就已經被徹底封鎖。
沒有被選為火種的神恩戰士都被切斷了神力供應。
除了這些人，甚至有七名三等騎士和幾名小貴族也同樣並沒有被選為火種。
「時間到了。」
弗雷德無限懷念地看了四周的灰岩城，嘆了口氣。
怎麼就他這麼倒霉，成為了一個失去城邦的子爵呢……
他轉過身，面向祭壇中央那尊灰岩守護神的石質雕像。
雕像高達三米，是一位手持礦鎬的巨人形象，面部細節早已被歲月模糊，只剩下一雙凹陷的眼窩。
新接任的大神官捧上一個銀制托盤。
托盤裡放著一把匕首，一碗聖油，還有數卷用羊皮紙寫就的《火種名錄》，每張都寫得密密麻麻。
弗雷德拿起匕首。
他割破自己的左手掌心，鮮血湧出，滴進聖油碗中。
「過去蔓延未來，死亡源自新生。」
「灰岩的守護者，我等先祖的庇護……您的城邦將傾，您的子民將散。
懇求您垂憐，選中這些卑微的火種，讓他們承載您的榮光，於空白之上重建家園……」
他每念一句，下方的火種們就跟著重複一句。
弗雷德繼續念誦著古老的禱文。
那些詞句一代代傳下來，他從小就能倒背如流，卻從未想過有一天真的要用上。
祭壇下的火種人群中，有人開始低聲啜泣。
弗雷德念完了禱文。
他放下匕首，雙手捧起那碗混合了他血液的聖油。
大神官上前用一根羽毛蘸了油點在弗雷德額頭。
「現在。」
弗雷德轉向下方的人群，聲音陡然變得冰冷。
「點燃聖火。」
廣場邊緣，預先堆好的木柴垛被點燃。
火焰起初很小，在浸了油的木柴上跳躍了幾下，隨即轟然升騰，竄起兩人多高。
熱浪撲面而來，驅散了黎明前的寒意，也將所有人的臉映得映得更加慘白。
「第一批。」
一群士兵拖著二十人前來。
二十人眼中都是困惑，不知道到底要幹什麼。
下一刻，他們直接被投入熊熊燃燒的火焰之中！
二十人爆發出駭人的慘叫。
火焰猛地一躥，吞沒了人影。
與此同時，有二十名火種額頭的布帶亮起微弱的光芒。
這些人頓時喜極而泣。
五百名火種需要五百人的死亡，這代表著他們正式成為了被選中的火種。
第二批。
第三批。
……
第十批。
弗雷德面無表情地看著。
他的視線越過火焰，望向灰岩城那在晨曦中逐漸顯現輪廓的城牆。
那是他祖先建造的城牆，庇護了道爾家族超過三百年。
城牆可以阻擋外部的敵人，卻阻擋不了城邦內部的衰亡。
——
哈羅德站在祭壇側後方，身披全套騎士鎧甲，右手按在劍柄上。
他的目光沒有看火堆，也沒有看子爵，而是掃視著整個廣場，計算著時間。
快些吧。
哈羅德內心隱隱有些不安，總覺得有什麼意外的事情將要發生。
按照《神聖處置條例》，火種儀式必須在神罰會降臨前完成。
儀式結束後，火種會被立刻護送前往魔晶礦。
灰岩城剩餘的所有人包括附近的村民們都會被一起清除。
唯一的例外是魔晶礦。
魔晶礦是他們選擇的火種重燃之地，那裡沒有被選擇為火種的人將由灰岩城自行清除。
反正火種名額就五百。
天邊漸漸明亮起來，當最後一人的慘叫聲消失，火種選定儀式結束了。
事實上還有五人的名額沒有發放，這是留給魔晶礦的駐守騎士的。
儀式進行到了最後一項。
灰岩子爵幼子被懵懵懂懂地帶到祭台前。
弗雷德毫不猶豫地拿起匕首刺向幼子心臟。
在幼子難以置信的眼神中，弗雷德繼續念頌禱詞：
「偉大的神明啊，懇請您寄存神性與榮光於此血裔之軀，待我等為您重燃信仰之火……」
隨著他最後一個音節落下，一種奇特的感覺涌了上來。
那種與神明微妙的聯繫被切斷了。
無論是騎士還是神官，甚至是最普通的神恩戰士，都在同一瞬間感到什麼東西消失了。
恐慌像冰冷的潮水，瞬間淹沒了幾百人。
就在這時，祭壇中央，那尊灰岩守護神的雕像透出了柔光。
柔光緩緩匯聚，最終凝聚到灰岩子爵幼子身上。
與此同時，眾人感覺到那斷開的聯繫，又以一種詭異的方式，重新接續上了。
「接下來的一天內，我們都無法從神明那裡補充神力了。」
弗雷德看向騎士長哈羅德，哈羅德點了點頭。
與此同時，一個聲音響起。
「離開吧，接下來就讓我來清理這骯髒的一切。」
——
「哈莫殿下，灰岩守護神已經重生，接下來就是執行清除令了。」
哈莫身旁的莉亞趕緊將消息傳遞給神山。
接收到消息的齊岳立刻下達神諭。
「艾拉，攻打魔晶礦！」
黑暗中只有神殿台階兩側的火把在風中跳動。
這裡是供奉灰岩守護神的神殿。
灰岩子爵弗雷德·道爾站在祭壇最高處，身上的子爵禮服繡著灰岩城的徽記。
他身後站著哈羅德等騎士與神官等一群人。
前任大神官在十天前因為「偽神之罰」去世了，除了魔晶礦那邊還留有一名神官，所有的神官都在這裡了。
除了騎士與神官兩大職業群體，還有部分由小貴族們擔任的官員，收稅官巴德就在此列。
灰岩城的統治者們加起來大約有九十人左右。
祭壇下方還有著將近四百人——基本是高階職業者的家屬以及擁有神力的神恩戰士。
每個人額頭都貼著一條浸過聖油的布帶，在火光中泛著暗沉的油光。
神殿廣場的入口被士兵把守著。
這些士兵們都是神恩戰士中的佼佼者，基本都比比戈爾有天賦的多，他們都被選為了「火種」。
如果運氣好，灰岩城重建時他們中有不少人都能晉升騎士。
他們算是城邦毀滅時少有的獲益者。
當然，要陪著城邦重建也是一件苦差事。
正是靠著他們維持秩序以及職業者們的威懾，灰岩城才能保持最後的秩序。
相比之下，沒有被選為火種的士兵們就要悽慘許多。
平民們大部分並不知道灰岩城即將被清除的消息，士兵們，尤其是擁有神力的士兵們或多或少都知道死期將至。
不是沒有人想過逃跑，可在清除令下達前灰岩城就已經被徹底封鎖。
沒有被選為火種的神恩戰士都被切斷了神力供應。
除了這些人，甚至有七名三等騎士和幾名小貴族也同樣並沒有被選為火種。
「時間到了。」
弗雷德無限懷念地看了四周的灰岩城，嘆了口氣。
怎麼就他這麼倒霉，成為了一個失去城邦的子爵呢……
他轉過身，面向祭壇中央那尊灰岩守護神的石質雕像。
雕像高達三米，是一位手持礦鎬的巨人形象，面部細節早已被歲月模糊，只剩下一雙凹陷的眼窩。
新接任的大神官捧上一個銀制托盤。
托盤裡放著一把匕首，一碗聖油，還有數卷用羊皮紙寫就的《火種名錄》，每張都寫得密密麻麻。
弗雷德拿起匕首。
他割破自己的左手掌心，鮮血湧出，滴進聖油碗中。
「過去蔓延未來，死亡源自新生。」
「灰岩的守護者，我等先祖的庇護……您的城邦將傾，您的子民將散。
懇求您垂憐，選中這些卑微的火種，讓他們承載您的榮光，於空白之上重建家園……」
他每念一句，下方的火種們就跟著重複一句。
弗雷德繼續念誦著古老的禱文。
那些詞句一代代傳下來，他從小就能倒背如流，卻從未想過有一天真的要用上。
祭壇下的火種人群中，有人開始低聲啜泣。
弗雷德念完了禱文。
他放下匕首，雙手捧起那碗混合了他血液的聖油。
大神官上前用一根羽毛蘸了油點在弗雷德額頭。
「現在。」
弗雷德轉向下方的人群，聲音陡然變得冰冷。
「點燃聖火。」
廣場邊緣，預先堆好的木柴垛被點燃。
火焰起初很小，在浸了油的木柴上跳躍了幾下，隨即轟然升騰，竄起兩人多高。
熱浪撲面而來，驅散了黎明前的寒意，也將所有人的臉映得映得更加慘白。
「第一批。」
一群士兵拖著二十人前來。
二十人眼中都是困惑，不知道到底要幹什麼。
下一刻，他們直接被投入熊熊燃燒的火焰之中！
二十人爆發出駭人的慘叫。
火焰猛地一躥，吞沒了人影。
與此同時，有二十名火種額頭的布帶亮起微弱的光芒。
這些人頓時喜極而泣。
五百名火種需要五百人的死亡，這代表著他們正式成為了被選中的火種。
第二批。
第三批。
……
第十批。
弗雷德面無表情地看著。
他的視線越過火焰，望向灰岩城那在晨曦中逐漸顯現輪廓的城牆。
那是他祖先建造的城牆，庇護了道爾家族超過三百年。
城牆可以阻擋外部的敵人，卻阻擋不了城邦內部的衰亡。
——
哈羅德站在祭壇側後方，身披全套騎士鎧甲，右手按在劍柄上。
他的目光沒有看火堆，也沒有看子爵，而是掃視著整個廣場，計算著時間。
快些吧。
哈羅德內心隱隱有些不安，總覺得有什麼意外的事情將要發生。
按照《神聖處置條例》，火種儀式必須在神罰會降臨前完成。
儀式結束後，火種會被立刻護送前往魔晶礦。
灰岩城剩餘的所有人包括附近的村民們都會被一起清除。
唯一的例外是魔晶礦。
魔晶礦是他們選擇的火種重燃之地，那裡沒有被選擇為火種的人將由灰岩城自行清除。
反正火種名額就五百。
天邊漸漸明亮起來，當最後一人的慘叫聲消失，火種選定儀式結束了。
事實上還有五人的名額沒有發放，這是留給魔晶礦的駐守騎士的。
儀式進行到了最後一項。
灰岩子爵幼子被懵懵懂懂地帶到祭台前。
弗雷德毫不猶豫地拿起匕首刺向幼子心臟。
在幼子難以置信的眼神中，弗雷德繼續念頌禱詞：
「偉大的神明啊，懇請您寄存神性與榮光於此血裔之軀，待我等為您重燃信仰之火……」
隨著他最後一個音節落下，一種奇特的感覺涌了上來。
那種與神明微妙的聯繫被切斷了。
無論是騎士還是神官，甚至是最普通的神恩戰士，都在同一瞬間感到什麼東西消失了。
恐慌像冰冷的潮水，瞬間淹沒了幾百人。
就在這時，祭壇中央，那尊灰岩守護神的雕像透出了柔光。
柔光緩緩匯聚，最終凝聚到灰岩子爵幼子身上。
與此同時，眾人感覺到那斷開的聯繫，又以一種詭異的方式，重新接續上了。
「接下來的一天內，我們都無法從神明那裡補充神力了。」
弗雷德看向騎士長哈羅德，哈羅德點了點頭。
與此同時，一個聲音響起。
「離開吧，接下來就讓我來清理這骯髒的一切。」
——
「哈莫殿下，灰岩守護神已經重生，接下來就是執行清除令了。」
哈莫身旁的莉亞趕緊將消息傳遞給神山。
接收到消息的齊岳立刻下達神諭。
「艾拉，攻打魔晶礦！」