第46章 跨越千年的誓言
銀荊王國王都，橡木區。
細碎的雪花從昏沉的天空落下。
冰冷的空氣吸入肺中帶著刺感，街邊的行人無不裹緊了斗篷。
街邊，一棟裝潢典雅的三層建築內，壁爐中跳躍的火焰驅散著從窗縫滲入的寒氣，將房內熏得暖意融融。
這棟小樓以作為熱愛文學的奧頓伯爵的書房而聞名。
書架上密密麻麻擺滿了各種書籍，據說大陸上有名的文學著作都能在這裡找到。
然而極少人知道，這裡同時也是密會的聚集點之一。
奧頓伯爵陷在柔軟的皮質扶手椅里，手裡端著一杯熱酒，面無表情。
「伊莎貝拉，自從你成年後，你來這裡的次數，一隻手都數得過來。」
他輕輕晃動著酒杯，
「是我們的『讀書會』對你失去吸引力了，還是你覺得，先祖們定下的那些規矩，已經不重要了？」
對面的女人約莫二十歲出頭，穿著一身剪裁利落的深藍色天鵝絨長裙。
正是三年前繼承了伯爵之位的伊莎貝拉。
伊莎貝拉低著頭看著手上的紅茶有些發呆，聽到聲音才緩緩抬起頭：
「怎麼會，查爾斯叔叔……領地的事務比想像中繁瑣，還有那些永無止境的請願……」
「夠了，伊莎貝拉。」奧頓伯爵冷淡地打斷了她的話，「這不是理由。」
伊莎貝拉低著頭，說不出話。她當然知道這只是她的藉口。
「查爾斯叔叔，請原諒我，我只是……只是害怕……」
這位平日裡一向以強硬驕傲聞名的伊莎貝拉伯爵，此刻聲音竟顫抖起來。
「年幼時我只把您當成可愛的長輩，可當我繼承爵位後，我才從父親的遺言裡知道了真相。
我承認，我害怕了。
一想到神罰會對密會信徒的處置手段，我簡直害怕得整晚睡不著覺。
每一次走進這裡，我都感覺像是走在懸崖邊上……」
書房內陷入了短暫的寂靜，只有爐火噼啪作響。
奧頓伯爵臉上嚴厲的表情慢慢融化，最終化為一聲悠長的嘆息。
他放下酒杯，身體前傾。
「孩子，抬起頭來。害怕並不是恥辱，恰恰證明你理解了這份責任的重量。
我年輕時，第一次從父親口中得知密會真相，得知我們家族世代都是密會成員時，我把自己關在房間裡整整三天。」
他上前抹去了這位年輕女伯爵眼角的淚水。
「那種感覺，就像突然發現自己腳下踩著的不是堅實大地，而是薄冰。
我們世世代代信仰著一位被世人遺忘，被神罰會斥為『偽神』的偉大神明，我們堅守著一套與這個世界格格不入的準則……」
伊莎貝拉看著窗外的雪景，喃喃自語：
「我們的先祖為什麼要發下那樣的誓言。
一千年了，整整一千年我們都沒有找到那位神明復甦的證據，我甚至有時候懷疑祂是否真的存在……」
奧頓伯爵聽到這話苦笑一聲，並沒有斥責伊莎貝拉對神明的不敬。
老實說，連他都曾有過這種想法。
奧頓伯爵走向書架的一個角落，從最裡面翻出一本落灰的典籍遞給伊莎貝拉：
「伊莎貝拉，牢不可破的血誓下，我們能做的只有相信。
根據密會記載，在『大沉寂』發生之前，我們的信仰才是這片大陸的主流，是文明輝煌的基石。
傳說在那個時代，在神的指引下，技藝昌明，萬物和諧，人們追尋的是知識與智慧的共同提升，是整個世界向上的繁榮……」
他的聲音帶著一種難以言喻的沉重：
「然而，『大沉寂』摧毀了一切。
密會的榮光幾乎一夜消散，龐大的組織分崩離析，所有的記載被銷毀，所有的痕跡被抹去。
取而代之的，是如今這個信仰眾多神明，卻唯獨將我們視為必須剷除的異端的神罰教會。」
奧頓伯爵閉上眼。
「我們的先祖，正是在那樣的至暗時刻，發下了永不背棄的誓言。
他們轉入地下，像守護火種一樣，守護著最後的信仰和希望，等待著預言中轉機的到來。
這份堅守，傳到了我們手中。
我知道這很沉重，伊莎貝拉，我知道這讓人恐懼。
但正是因為我們懂得恐懼，卻依然選擇前行，這份堅守才顯得彌足珍貴。」
伊莎貝拉怔怔地聽著，聽到最後卻只剩下沉默。
這句話，她已經聽了很多很多遍了。
可再堅定的信仰也已經在時間的沖刷下搖搖欲墜。
「查爾斯叔叔，我今天來不是為了聽你重複講述這個故事的，我是來想問薇薇安的消息。」
薇薇安是奧頓伯爵查爾斯的獨女，也是從童年時期就和伊莎貝拉一起長大的玩伴。
薇薇安比伊莎貝拉要大一歲，是伊莎貝拉記憶里那個永遠溫柔的姐姐。
雖然伊莎貝拉刻意保持著與密會的距離，可她與薇薇安一直保持著親密的交流。
然而就在一個月前，伊莎貝拉與薇薇安之間的信件交流卻忽然斷絕。
出於對好友的擔心，伊莎貝拉今天才硬著頭皮來到這裡。
「薇薇安她……去了西境。」
「什麼？」伊莎貝拉頓時坐直了身體，臉上滿是著急和擔憂，「這怎麼可以，西境正爆發戰爭，還有薇薇安她的身體……」
伊莎貝拉腦海中不由自主想起薇薇安那張素白而虛弱的臉。
她連在花園裡散步都需要人攙扶，怎麼能經受得起長途跋涉？
「伊莎貝拉，冷靜。這是薇薇安她自己的選擇。」
伊莎貝拉目瞪口呆。
為什麼……
奧頓伯爵的臉上浮現出深深的疲憊與痛苦：
「你知道嗎，伊莎貝拉，所有的醫生都說除非有神力的幫助，否則薇薇安活不過這個冬天了……」
「可薇薇安甚至連借用其他神明的力量都不願意。」
「薇薇安不僅是我的女兒，也是密會的聖女。身為好友，你應該知道她信仰的堅定。」
「最近一段時間，你也應該聽過密會的信仰神明在大陸西境復甦的消息……」
「我們都知道那是假的，因為神明留下來的神器沒有絲毫反應。」
「可薇薇安卻相信了這個謠言。」
「在死亡到來之前，薇薇安要把最後的生命奉獻在追逐神明的道路上。」
「她寧願死在尋找神明的路上也不願死在那間小臥室里。」
「伊莎貝拉，這是薇薇安她自己的選擇。」
細碎的雪花從昏沉的天空落下。
冰冷的空氣吸入肺中帶著刺感，街邊的行人無不裹緊了斗篷。
街邊，一棟裝潢典雅的三層建築內，壁爐中跳躍的火焰驅散著從窗縫滲入的寒氣，將房內熏得暖意融融。
這棟小樓以作為熱愛文學的奧頓伯爵的書房而聞名。
書架上密密麻麻擺滿了各種書籍，據說大陸上有名的文學著作都能在這裡找到。
然而極少人知道，這裡同時也是密會的聚集點之一。
奧頓伯爵陷在柔軟的皮質扶手椅里，手裡端著一杯熱酒，面無表情。
「伊莎貝拉，自從你成年後，你來這裡的次數，一隻手都數得過來。」
他輕輕晃動著酒杯，
「是我們的『讀書會』對你失去吸引力了，還是你覺得，先祖們定下的那些規矩，已經不重要了？」
對面的女人約莫二十歲出頭，穿著一身剪裁利落的深藍色天鵝絨長裙。
正是三年前繼承了伯爵之位的伊莎貝拉。
伊莎貝拉低著頭看著手上的紅茶有些發呆，聽到聲音才緩緩抬起頭：
「怎麼會，查爾斯叔叔……領地的事務比想像中繁瑣，還有那些永無止境的請願……」
「夠了，伊莎貝拉。」奧頓伯爵冷淡地打斷了她的話，「這不是理由。」
伊莎貝拉低著頭，說不出話。她當然知道這只是她的藉口。
「查爾斯叔叔，請原諒我，我只是……只是害怕……」
這位平日裡一向以強硬驕傲聞名的伊莎貝拉伯爵，此刻聲音竟顫抖起來。
「年幼時我只把您當成可愛的長輩，可當我繼承爵位後，我才從父親的遺言裡知道了真相。
我承認，我害怕了。
一想到神罰會對密會信徒的處置手段，我簡直害怕得整晚睡不著覺。
每一次走進這裡，我都感覺像是走在懸崖邊上……」
書房內陷入了短暫的寂靜，只有爐火噼啪作響。
奧頓伯爵臉上嚴厲的表情慢慢融化，最終化為一聲悠長的嘆息。
他放下酒杯，身體前傾。
「孩子，抬起頭來。害怕並不是恥辱，恰恰證明你理解了這份責任的重量。
我年輕時，第一次從父親口中得知密會真相，得知我們家族世代都是密會成員時，我把自己關在房間裡整整三天。」
他上前抹去了這位年輕女伯爵眼角的淚水。
「那種感覺，就像突然發現自己腳下踩著的不是堅實大地，而是薄冰。
我們世世代代信仰著一位被世人遺忘，被神罰會斥為『偽神』的偉大神明，我們堅守著一套與這個世界格格不入的準則……」
伊莎貝拉看著窗外的雪景，喃喃自語：
「我們的先祖為什麼要發下那樣的誓言。
一千年了，整整一千年我們都沒有找到那位神明復甦的證據，我甚至有時候懷疑祂是否真的存在……」
奧頓伯爵聽到這話苦笑一聲，並沒有斥責伊莎貝拉對神明的不敬。
老實說，連他都曾有過這種想法。
奧頓伯爵走向書架的一個角落，從最裡面翻出一本落灰的典籍遞給伊莎貝拉：
「伊莎貝拉，牢不可破的血誓下，我們能做的只有相信。
根據密會記載，在『大沉寂』發生之前，我們的信仰才是這片大陸的主流，是文明輝煌的基石。
傳說在那個時代，在神的指引下，技藝昌明，萬物和諧，人們追尋的是知識與智慧的共同提升，是整個世界向上的繁榮……」
他的聲音帶著一種難以言喻的沉重：
「然而，『大沉寂』摧毀了一切。
密會的榮光幾乎一夜消散，龐大的組織分崩離析，所有的記載被銷毀，所有的痕跡被抹去。
取而代之的，是如今這個信仰眾多神明，卻唯獨將我們視為必須剷除的異端的神罰教會。」
奧頓伯爵閉上眼。
「我們的先祖，正是在那樣的至暗時刻，發下了永不背棄的誓言。
他們轉入地下，像守護火種一樣，守護著最後的信仰和希望，等待著預言中轉機的到來。
這份堅守，傳到了我們手中。
我知道這很沉重，伊莎貝拉，我知道這讓人恐懼。
但正是因為我們懂得恐懼，卻依然選擇前行，這份堅守才顯得彌足珍貴。」
伊莎貝拉怔怔地聽著，聽到最後卻只剩下沉默。
這句話，她已經聽了很多很多遍了。
可再堅定的信仰也已經在時間的沖刷下搖搖欲墜。
「查爾斯叔叔，我今天來不是為了聽你重複講述這個故事的，我是來想問薇薇安的消息。」
薇薇安是奧頓伯爵查爾斯的獨女，也是從童年時期就和伊莎貝拉一起長大的玩伴。
薇薇安比伊莎貝拉要大一歲，是伊莎貝拉記憶里那個永遠溫柔的姐姐。
雖然伊莎貝拉刻意保持著與密會的距離，可她與薇薇安一直保持著親密的交流。
然而就在一個月前，伊莎貝拉與薇薇安之間的信件交流卻忽然斷絕。
出於對好友的擔心，伊莎貝拉今天才硬著頭皮來到這裡。
「薇薇安她……去了西境。」
「什麼？」伊莎貝拉頓時坐直了身體，臉上滿是著急和擔憂，「這怎麼可以，西境正爆發戰爭，還有薇薇安她的身體……」
伊莎貝拉腦海中不由自主想起薇薇安那張素白而虛弱的臉。
她連在花園裡散步都需要人攙扶，怎麼能經受得起長途跋涉？
「伊莎貝拉，冷靜。這是薇薇安她自己的選擇。」
伊莎貝拉目瞪口呆。
為什麼……
奧頓伯爵的臉上浮現出深深的疲憊與痛苦：
「你知道嗎，伊莎貝拉，所有的醫生都說除非有神力的幫助，否則薇薇安活不過這個冬天了……」
「可薇薇安甚至連借用其他神明的力量都不願意。」
「薇薇安不僅是我的女兒，也是密會的聖女。身為好友，你應該知道她信仰的堅定。」
「最近一段時間，你也應該聽過密會的信仰神明在大陸西境復甦的消息……」
「我們都知道那是假的，因為神明留下來的神器沒有絲毫反應。」
「可薇薇安卻相信了這個謠言。」
「在死亡到來之前，薇薇安要把最後的生命奉獻在追逐神明的道路上。」
「她寧願死在尋找神明的路上也不願死在那間小臥室里。」
「伊莎貝拉，這是薇薇安她自己的選擇。」