第32章 債台高築為礦奴
天色未明，四周一片死寂。
忽聽得「哐啷」一聲巨響，刺耳銅鑼聲劃破寂靜。
緊接著，便是粗鄙不堪的叫罵，如同滾油潑入冷水霎時炸裂開來。
「都給老子滾起來！日頭要曬屁股了！一群懶豬，還當自家是少爺小姐不成！」
話音未落，數名老雜役已凶神惡煞闖入大通鋪。
那幾人人手一根尺許長的木棍，也不管三七二十一，對著鋪上蜷縮的身影便劈頭蓋臉地亂打。
木棍著肉，發出沉悶的「噗噗」聲，夾雜著孩童們猝不及防的痛呼。
「哎喲！疼死我了！」
「別打了，我這就起，這就起！」
一個睡在靠門處的男孩反應稍慢，被一名老雜役揪住頭髮，從鋪上硬生生拖了下來。
那男孩不過十歲光景，嚇得魂飛魄散，連聲求饒：「哥，大哥……爺爺！爺爺饒命！我再也不敢了！」
那老雜役手上力道卻不減分毫：「饒命？進了宗門，你們的命便是宗門的！宗門讓你們活，你們便能喘氣。宗門讓你們死，你們便得即刻斷氣！」
說罷，一腳踹在那男孩背心，男孩登時如滾地葫蘆般撞在牆角，半晌哼唧著爬不起來。
哭喊聲，求饒聲，咒罵聲，亂成一團。
孩子們手忙腳亂地穿著那身不合體的粗布衣，你推我搡，被驅趕著奔出石屋。
陳木早已醒了。
他幾乎一夜未曾合眼。肺部那隱隱痛感混著心中迷茫，讓他輾轉反側，難以入眠。
鑼聲乍響的一瞬，他便已翻身坐起。
待他們這群新人被盡數趕到屋外空地，迎面寒風一吹，不少人立時打了個哆嗦。
隔壁那間石屋，正是王虎那伙人所居。
此刻，「吱呀」一聲，木門推開，兩名女孩子，一前一後，顫顫巍巍地從裡頭走了出來。
這二人，正是昨日那群女孩中的兩個。
只是此刻，她們臉色蒼白如紙，嘴唇被自己咬得發白髮紫，眼睛空洞麻木。
走在前面的那個女孩，走路姿勢極為彆扭，兩條腿不住地打顫，每挪動一步，身子便會輕顫一下。
她那件雜役服下擺處，隱約可見一抹暗紅。
周遭的孩子們，也都瞧見了這一幕。
起初的喧譁漸漸平息，代之而起的是如蚊蚋般的竊竊私語。
「快看，是她們……」
「嘖嘖，王虎他們，昨夜裡怕是快活了。」
「你看那一個，路都走不穩了。」
男孩們大多投去混雜著好奇與猥瑣的目光。
幾個心智稍成熟的，更是肆無忌憚地上下打量，口中發出不乾不淨的嘖嘖聲。
而女孩們，神情則複雜得多。
有人臉上滿是鄙夷，悄悄啐了一口；有人目露恐懼，下意識地往後縮了縮；更有幾個，眼中竟還藏著一絲說不清道不明的嫉妒。
在這紛亂目光與議論中，那兩個女孩只是低著頭走到人群後方，尋了個角落緊緊挨著，一言不發。
不多時，昨日那名管事手下的一位灰袍修士踱步而來。
此人身形瘦高，麵皮蠟黃，一雙三角眼透著陰鷙。
他一出現，周遭的議論聲便戛然而止，連那些老雜役也都收斂了氣焰，躬身侍立一旁。
灰袍修士的目光掃過全場，也不清點人數，只道：「都跟上。」
孩子們睡眼惺忪，驚魂未定，哪裡敢有半分遲疑，連忙跟了上去。
眾人被帶到一個黑漆漆的山洞前。
洞口陰風陣陣，卷著一股潮濕的土腥味。
灰袍修士停下腳步，轉身指著那洞口：「從今日起，你們的活計，便是挖礦。都給我進去！」
他話音剛落，身後的老雜役們便揚起木棍，呼喝著將孩童們往洞裡趕。
「快走！磨蹭什麼！」
「想挨揍是不是？」
山洞裡一片漆黑，伸手不見五指。眾人只得摸索著前行。
洞壁上每隔十幾丈，方才插著一根火把，火光微弱，僅能照亮周遭數尺之地。道路崎嶇不平，腳下滿是碎石與積水，稍不留神便會滑倒。
孩童們深一腳淺一腳地走了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗。
眼前竟是一個巨大的地下溶洞。
這溶洞之大，一眼望不到邊際。無數條礦道幽深地通向四面八方。
叮叮噹噹的敲擊聲從各處礦道傳來，許多穿著同樣雜役服的少年正在礦道里揮汗如雨。
灰袍修士將他們這群新人帶到一處角落。
那裡堆滿了鏽跡斑斑的鎬頭。
「一人一把鎬頭。」他指著地上的工具道。
孩子們不敢怠慢，紛紛上前領取。
待眾人各執工具，那灰袍修士方從地上隨手撿起一塊人頭大小的黑色石頭。
那石頭入手極沉，質地堅硬，表面布滿坑窪。
「你們要挖的，便是此物，名為『靈鐵礦』，」他托著那礦石道，「都看仔細了。」
「這礦石之中，蘊含天然靈石。你們的差事，便是將這些礦石從岩壁上敲下，再將它們盡數砸碎，從裡頭找出此物。」
說著，他伸出兩根手指，對著那堅硬的靈鐵礦猛地一夾。
只聽「咔嚓」一聲脆響，那礦石竟被他硬生生捏得粉碎！
碎石簌簌落下，一塊指甲蓋大小、通體灰濛濛的石頭，從石粉中掉了出來，落在他掌心。
「這，便是靈石。」他將那石頭展示給眾人看。
陳木看著那塊石頭，心中瞭然。
這分明就是蘊含靈氣最稀薄、品質最不堪的雜品靈石。
想當初在合歡宗，侍女姐姐們打牌消遣當籌碼用作的靈石，無一不是晶瑩剔透、靈光流轉，與此物相比，不啻雲泥。
未料到了此地，竟要他們這些孩童拼死拼活，去從堅硬的礦脈中，一點點將這等廢料摳出來。
「仙師，這……這便是靈石？怎的……」一個膽子稍大的男孩忍不住問道。
他曾聽聞說書先生講過，靈石乃仙家至寶，一顆便價值連城。
但怎的這靈石竟如此粗糙醜陋？
灰袍修士道：「怎麼？你以為靈石是大白菜，隨處可撿麼？此乃下品靈石中的廢礦，對你們這等凡人，已是天大的造化。」
他頓了頓，抬手指向遠處一排排竹籮筐：「看到那邊的籮筐了麼？」
孩子們順著他手指的方向望去，只見那籮筐，足足有半人多高。
「你們今日的活計，便是用這種廢靈石，將那樣的籮筐，每人裝滿一整筐！」
此言一出，人群中頓時一片譁然。
「什麼？裝滿一整筐？」
「天哪！這怎麼可能？這石頭才這麼點大！」
「用指甲蓋大的石頭裝滿半人高的籮筐，便是一天一夜不眠不休，也辦不到啊！」
一個孩子顫聲問道：「仙師……若是……若是完不成，會如何？」
「完不成？」灰袍修士拉長了語調，「宗門自有宗門的規矩。完不成，便算是『欠帳』。」
「欠帳？」眾人不明所以。
「不錯，欠帳！」灰袍修士冷笑道，「你們吃的飯，穿的衣，住的石屋，哪一樣不是宗門所賜？你們自踏入此地的一刻起，便欠了宗門的恩情。為宗門勞作，便是還債。今日欠下的課業，明日便須還上雙倍！後日再欠，便再翻一番！以此類推，直到還清為止！」
「那……那還不上呢？」又有人顫抖著問。
「還不上？」灰袍修士的笑容更盛，「欠帳之人，貢獻點減半。若是連續一月都欠著帳……哼哼……」
他故意停頓下來，目光緩緩掃過每一個孩子的臉。
「那你們便可以自己思量一下。宗門處置廢物的法子，倒也不少。譬如，丹房的幾位長老，近來正煉製幾爐新丹，恰好缺些新鮮的『藥引子』。你們這些細皮嫩肉的娃娃，正是上佳的材料。不知有誰，願意主動去丹房為宗門做些『貢獻』啊？」
所有人都嚇得噤若寒蟬。
灰袍修士又道：「若是不願去丹房做貢獻，倒也還有別的去處。宗里的規矩，向來是賞罰分明。既然手腳不勤快，留著也是無用。屆時，我等便會打斷你們的手腳，將你們扔進那礦洞深處，自生自滅。那裡面黑燈瞎火，想來有不少餓了肚子的東西，正等著開開葷腥。」
此言一出，再無人敢發一言。
「好了！」灰袍修士見威懾已足，不耐煩地一揮手，「都聽明白了麼？聽明白了，就別像根木頭樁子似的杵著！即刻開始幹活！誰要是敢偷懶耍滑，休怪老子手裡的法訣不認人！」
他話音未落，那些老雜役便撲了上來，揮舞著木棍，將孩子們朝四面八方的礦道里驅趕。
「快！分開了！都給老子找地方去！」
「這邊！你，還有你，去那條道！」
「看什麼看！再看把你的眼珠子挖出來！」
孩童們不敢再有絲毫遲疑，被呵斥著，推搡著，各自尋了礦道，開始了他們在這暗無天日之地的第一天。
陳木拎著他的鎬頭與竹筐，混在人流中，被推入一條較為偏僻的礦道。
他將竹筐放在地上，握緊了手中那沉重的鎬頭。
「當！」
一聲清脆的金石交擊之聲響起，震得他虎口發麻，雙臂酸軟。
火星四濺中，那堅硬的岩壁上，只留下一個淺淺的白點。
忽聽得「哐啷」一聲巨響，刺耳銅鑼聲劃破寂靜。
緊接著，便是粗鄙不堪的叫罵，如同滾油潑入冷水霎時炸裂開來。
「都給老子滾起來！日頭要曬屁股了！一群懶豬，還當自家是少爺小姐不成！」
話音未落，數名老雜役已凶神惡煞闖入大通鋪。
那幾人人手一根尺許長的木棍，也不管三七二十一，對著鋪上蜷縮的身影便劈頭蓋臉地亂打。
木棍著肉，發出沉悶的「噗噗」聲，夾雜著孩童們猝不及防的痛呼。
「哎喲！疼死我了！」
「別打了，我這就起，這就起！」
一個睡在靠門處的男孩反應稍慢，被一名老雜役揪住頭髮，從鋪上硬生生拖了下來。
那男孩不過十歲光景，嚇得魂飛魄散，連聲求饒：「哥，大哥……爺爺！爺爺饒命！我再也不敢了！」
那老雜役手上力道卻不減分毫：「饒命？進了宗門，你們的命便是宗門的！宗門讓你們活，你們便能喘氣。宗門讓你們死，你們便得即刻斷氣！」
說罷，一腳踹在那男孩背心，男孩登時如滾地葫蘆般撞在牆角，半晌哼唧著爬不起來。
哭喊聲，求饒聲，咒罵聲，亂成一團。
孩子們手忙腳亂地穿著那身不合體的粗布衣，你推我搡，被驅趕著奔出石屋。
陳木早已醒了。
他幾乎一夜未曾合眼。肺部那隱隱痛感混著心中迷茫，讓他輾轉反側，難以入眠。
鑼聲乍響的一瞬，他便已翻身坐起。
待他們這群新人被盡數趕到屋外空地，迎面寒風一吹，不少人立時打了個哆嗦。
隔壁那間石屋，正是王虎那伙人所居。
此刻，「吱呀」一聲，木門推開，兩名女孩子，一前一後，顫顫巍巍地從裡頭走了出來。
這二人，正是昨日那群女孩中的兩個。
只是此刻，她們臉色蒼白如紙，嘴唇被自己咬得發白髮紫，眼睛空洞麻木。
走在前面的那個女孩，走路姿勢極為彆扭，兩條腿不住地打顫，每挪動一步，身子便會輕顫一下。
她那件雜役服下擺處，隱約可見一抹暗紅。
周遭的孩子們，也都瞧見了這一幕。
起初的喧譁漸漸平息，代之而起的是如蚊蚋般的竊竊私語。
「快看，是她們……」
「嘖嘖，王虎他們，昨夜裡怕是快活了。」
「你看那一個，路都走不穩了。」
男孩們大多投去混雜著好奇與猥瑣的目光。
幾個心智稍成熟的，更是肆無忌憚地上下打量，口中發出不乾不淨的嘖嘖聲。
而女孩們，神情則複雜得多。
有人臉上滿是鄙夷，悄悄啐了一口；有人目露恐懼，下意識地往後縮了縮；更有幾個，眼中竟還藏著一絲說不清道不明的嫉妒。
在這紛亂目光與議論中，那兩個女孩只是低著頭走到人群後方，尋了個角落緊緊挨著，一言不發。
不多時，昨日那名管事手下的一位灰袍修士踱步而來。
此人身形瘦高，麵皮蠟黃，一雙三角眼透著陰鷙。
他一出現，周遭的議論聲便戛然而止，連那些老雜役也都收斂了氣焰，躬身侍立一旁。
灰袍修士的目光掃過全場，也不清點人數，只道：「都跟上。」
孩子們睡眼惺忪，驚魂未定，哪裡敢有半分遲疑，連忙跟了上去。
眾人被帶到一個黑漆漆的山洞前。
洞口陰風陣陣，卷著一股潮濕的土腥味。
灰袍修士停下腳步，轉身指著那洞口：「從今日起，你們的活計，便是挖礦。都給我進去！」
他話音剛落，身後的老雜役們便揚起木棍，呼喝著將孩童們往洞裡趕。
「快走！磨蹭什麼！」
「想挨揍是不是？」
山洞裡一片漆黑，伸手不見五指。眾人只得摸索著前行。
洞壁上每隔十幾丈，方才插著一根火把，火光微弱，僅能照亮周遭數尺之地。道路崎嶇不平，腳下滿是碎石與積水，稍不留神便會滑倒。
孩童們深一腳淺一腳地走了約莫一炷香的功夫，前方豁然開朗。
眼前竟是一個巨大的地下溶洞。
這溶洞之大，一眼望不到邊際。無數條礦道幽深地通向四面八方。
叮叮噹噹的敲擊聲從各處礦道傳來，許多穿著同樣雜役服的少年正在礦道里揮汗如雨。
灰袍修士將他們這群新人帶到一處角落。
那裡堆滿了鏽跡斑斑的鎬頭。
「一人一把鎬頭。」他指著地上的工具道。
孩子們不敢怠慢，紛紛上前領取。
待眾人各執工具，那灰袍修士方從地上隨手撿起一塊人頭大小的黑色石頭。
那石頭入手極沉，質地堅硬，表面布滿坑窪。
「你們要挖的，便是此物，名為『靈鐵礦』，」他托著那礦石道，「都看仔細了。」
「這礦石之中，蘊含天然靈石。你們的差事，便是將這些礦石從岩壁上敲下，再將它們盡數砸碎，從裡頭找出此物。」
說著，他伸出兩根手指，對著那堅硬的靈鐵礦猛地一夾。
只聽「咔嚓」一聲脆響，那礦石竟被他硬生生捏得粉碎！
碎石簌簌落下，一塊指甲蓋大小、通體灰濛濛的石頭，從石粉中掉了出來，落在他掌心。
「這，便是靈石。」他將那石頭展示給眾人看。
陳木看著那塊石頭，心中瞭然。
這分明就是蘊含靈氣最稀薄、品質最不堪的雜品靈石。
想當初在合歡宗，侍女姐姐們打牌消遣當籌碼用作的靈石，無一不是晶瑩剔透、靈光流轉，與此物相比，不啻雲泥。
未料到了此地，竟要他們這些孩童拼死拼活，去從堅硬的礦脈中，一點點將這等廢料摳出來。
「仙師，這……這便是靈石？怎的……」一個膽子稍大的男孩忍不住問道。
他曾聽聞說書先生講過，靈石乃仙家至寶，一顆便價值連城。
但怎的這靈石竟如此粗糙醜陋？
灰袍修士道：「怎麼？你以為靈石是大白菜，隨處可撿麼？此乃下品靈石中的廢礦，對你們這等凡人，已是天大的造化。」
他頓了頓，抬手指向遠處一排排竹籮筐：「看到那邊的籮筐了麼？」
孩子們順著他手指的方向望去，只見那籮筐，足足有半人多高。
「你們今日的活計，便是用這種廢靈石，將那樣的籮筐，每人裝滿一整筐！」
此言一出，人群中頓時一片譁然。
「什麼？裝滿一整筐？」
「天哪！這怎麼可能？這石頭才這麼點大！」
「用指甲蓋大的石頭裝滿半人高的籮筐，便是一天一夜不眠不休，也辦不到啊！」
一個孩子顫聲問道：「仙師……若是……若是完不成，會如何？」
「完不成？」灰袍修士拉長了語調，「宗門自有宗門的規矩。完不成，便算是『欠帳』。」
「欠帳？」眾人不明所以。
「不錯，欠帳！」灰袍修士冷笑道，「你們吃的飯，穿的衣，住的石屋，哪一樣不是宗門所賜？你們自踏入此地的一刻起，便欠了宗門的恩情。為宗門勞作，便是還債。今日欠下的課業，明日便須還上雙倍！後日再欠，便再翻一番！以此類推，直到還清為止！」
「那……那還不上呢？」又有人顫抖著問。
「還不上？」灰袍修士的笑容更盛，「欠帳之人，貢獻點減半。若是連續一月都欠著帳……哼哼……」
他故意停頓下來，目光緩緩掃過每一個孩子的臉。
「那你們便可以自己思量一下。宗門處置廢物的法子，倒也不少。譬如，丹房的幾位長老，近來正煉製幾爐新丹，恰好缺些新鮮的『藥引子』。你們這些細皮嫩肉的娃娃，正是上佳的材料。不知有誰，願意主動去丹房為宗門做些『貢獻』啊？」
所有人都嚇得噤若寒蟬。
灰袍修士又道：「若是不願去丹房做貢獻，倒也還有別的去處。宗里的規矩，向來是賞罰分明。既然手腳不勤快，留著也是無用。屆時，我等便會打斷你們的手腳，將你們扔進那礦洞深處，自生自滅。那裡面黑燈瞎火，想來有不少餓了肚子的東西，正等著開開葷腥。」
此言一出，再無人敢發一言。
「好了！」灰袍修士見威懾已足，不耐煩地一揮手，「都聽明白了麼？聽明白了，就別像根木頭樁子似的杵著！即刻開始幹活！誰要是敢偷懶耍滑，休怪老子手裡的法訣不認人！」
他話音未落，那些老雜役便撲了上來，揮舞著木棍，將孩子們朝四面八方的礦道里驅趕。
「快！分開了！都給老子找地方去！」
「這邊！你，還有你，去那條道！」
「看什麼看！再看把你的眼珠子挖出來！」
孩童們不敢再有絲毫遲疑，被呵斥著，推搡著，各自尋了礦道，開始了他們在這暗無天日之地的第一天。
陳木拎著他的鎬頭與竹筐，混在人流中，被推入一條較為偏僻的礦道。
他將竹筐放在地上，握緊了手中那沉重的鎬頭。
「當！」
一聲清脆的金石交擊之聲響起，震得他虎口發麻，雙臂酸軟。
火星四濺中，那堅硬的岩壁上，只留下一個淺淺的白點。