第3章 參軍，還是當貴族的僕從
因為莫妮卡曾入過奴隸籍，身份微妙，在王國眼中，地位比普通平民低一級。
或者說，她的身世不夠「清白」。
儘管她只當過幾天的奴隸。
那幾天，還是坐在牢籠里，在被販至城鎮的途中消耗掉的。
官方對於她這種沾染「奴籍」的劣等平民，並沒有一視同仁。
她能申請的助學貸款，微薄得令人心寒。
不過，她還有最後的希望，只要能領到貧困生補助，學費就勉強可以想辦法……
學堂里的議論聲還未平息，丹坎爾老師突然再次敲了敲黑板：「還有一件事——」
「魔學院決議，埃米西斯即日起進入全面備戰狀態，增加軍費開支，其餘項目經費一概削減。」
他略作停頓，言簡意賅：「說直白點，同學們，你們每月的補助取消了。」
莫妮卡：「……」
她有一種錯覺，自己好像要告別魔法之路了。
博威城魔法學堂，教職工辦公室。
「丹坎爾老師，我……很喜歡魔法。」莫妮卡望著老師，不知該如何啟齒。
雖然學堂之前也收取雜費，但那些，都不過是象徵性的數字，總共也就幾枚銀幣。
現在一個學期10枚金幣，學費實在太過昂貴了。
「莫妮卡，你是我最欣賞的學生之一，因此我會與你坦誠相待。」
丹坎爾將目光從書本上移開，靜靜地注視著對面那個衣衫破舊，蓬頭垢面的女孩。
「學堂原本的義務教育，只涵蓋最基礎的冥想法和理論知識。0階魔法，屬於『應用魔法』範疇，是需要額外資源投入的。那10枚金幣的學費，僅僅只是魔導器具損耗和維護的最低成本。」
他聲音低沉，訴說著不容置疑的現實：「魔學院並非慈善機構，莫妮卡。戰爭陰雲的籠罩下，每一份資源都彌足珍貴。」
莫妮卡的心直往下墜。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出口。
丹坎爾繼續道：「我知道你的情況特殊，助學貸款額度已滿，補助也取消了——但，天無絕人之路——」
「通常，擺在平民學生面前的，有兩條路。」
「第一條路，參軍。王國魔法軍團正在擴編，尤其是預備役。如果你能通過考核，成為預備役學徒兵，不僅能免除所有學費，還能每月獲得津貼。」
丹坎爾的眼中掠過複雜的神色：「這意味著將來你必將直面血腥的戰爭。以你的體質和精神力基礎，恐怕……」
莫妮卡抿了抿下唇，她仿佛看到了恐怖的魔法戰艦，四周都是死相猙獰的屍體，血腥氣味充斥著鼻腔……
女孩的臉越發慘白。
丹坎爾觀察著莫妮卡的反應，默默嘆了口氣，語氣稍微放柔道：「第二條路，相對安穩，但可能不那麼自由——成為貴族或富商的附庸。」
「名義上，是作為處理魔法事務的『助手』；但實際上，在契約期內，你就是他們的僕從。」
他提筆，在紙上寫下了幾個家族的名號：「博威城，有許多貴族和富商需要魔法學徒作為助手，處理一些基礎的魔法事務。」
「比如維護魔法燈、啟動魔法陣盤、保養附魔器具等等。他們會支付一筆可觀的『契約金』，足夠你支付學費，甚至還能改善生活。」
他的語氣突然變得嚴肅：「簽訂這種契約，意味著在契約期內，你將失去很大一部分自由。你的時間、你的魔力、甚至你這個人，都可能屬於你的主人。你必須在主人規定的時間內完成指定的工作，其中不乏枯燥、繁重，甚至帶有危險性的任務。」
「如果你選擇這條路，那你一定要留意主人的品性……這將決定你日後的處境。」
丹坎爾最後給了少女一個忠告：「平民想要學習魔法，本就是逆流而上。10枚金幣的學費，只是最低的門檻，未來還有數不清的難關。」
「你，且努力吧。」
從教職工辦公室走出的莫妮卡，內心宛如壓著一塊巨石。
她能感覺到，丹坎爾其實並不看好平民賭上一切去爭那狹窄的獨木橋。
一將功成萬骨枯，從來不是虛言。
莫妮卡喜歡魔法，讓她放棄，實在是艱難的抉擇。
但平民缺乏接觸魔法的途徑。
即便擁有放置欄，無物可放的話，最終也只會是個普通人。
她正思索著，卻突然被一道修長的身影攔住了去路。
陽光被遮擋，莫妮卡抬起頭，對上那雙誠摯的眼眸——尤迪特·米拉內爾，博威城主之子。
實際上，博威城大部分貴族是不來學堂上課的，他們家族內有更優秀的私教。
唯獨博威城主的孩子始終在此就讀。
「莫妮卡·艾瓦雷特，你好。」尤迪特彬彬有禮，「我是尤迪特·米拉內爾。這是我們第一次正面交談。」
他的聲音，十分溫和，讓人一點感受不到像其他貴族那樣，對平民的輕蔑的態度：「你的處境——關於學費的困擾，我有所耳聞。」
「我想，或許我能提供一個解決方案。」
莫妮卡看了男孩一眼，隨即別開目光。
她下意識地後退了半步，努力維持著面上的平靜：「米拉內爾少爺，您的意思是？」
尤迪特渾身散發著與生俱來的從容氣度，爽朗笑道：「你的成績很優秀，米拉內爾家族看在眼裡。」
「你是知道的，我們願意資助有潛力的學徒完成學業，作為交換，受資助者需要在課餘時間為家族服務。契約期通常覆蓋整個學習階段，直至你正式畢業——當然，如果合適的話，之後我們可以續簽新的契約。」
他頓了頓，觀察著莫妮卡的反應，隨即繼續說道：「簽下這份契約後，我們將為你支付全額學費，甚至包括必要的魔導器具損耗費用。此外，每月還會提供一筆津貼，足以改善你的生活。比起參軍……這條路顯然安全得多，也能讓你繼續專注於魔法修習。」
尤迪特的話語，如同精心調製的蜜糖，如果是其他這個年紀的小姑娘，可能根本頂不住他的魅力。
向下層的優質股投遞橄欖枝，是每位貴族的必須課，這方面，尤迪特確實學得十分到位。
也許，他將成為一個優秀的領主。
或者說，她的身世不夠「清白」。
儘管她只當過幾天的奴隸。
那幾天，還是坐在牢籠里，在被販至城鎮的途中消耗掉的。
官方對於她這種沾染「奴籍」的劣等平民，並沒有一視同仁。
她能申請的助學貸款，微薄得令人心寒。
不過，她還有最後的希望，只要能領到貧困生補助，學費就勉強可以想辦法……
學堂里的議論聲還未平息，丹坎爾老師突然再次敲了敲黑板：「還有一件事——」
「魔學院決議，埃米西斯即日起進入全面備戰狀態，增加軍費開支，其餘項目經費一概削減。」
他略作停頓，言簡意賅：「說直白點，同學們，你們每月的補助取消了。」
莫妮卡：「……」
她有一種錯覺，自己好像要告別魔法之路了。
博威城魔法學堂，教職工辦公室。
「丹坎爾老師，我……很喜歡魔法。」莫妮卡望著老師，不知該如何啟齒。
雖然學堂之前也收取雜費，但那些，都不過是象徵性的數字，總共也就幾枚銀幣。
現在一個學期10枚金幣，學費實在太過昂貴了。
「莫妮卡，你是我最欣賞的學生之一，因此我會與你坦誠相待。」
丹坎爾將目光從書本上移開，靜靜地注視著對面那個衣衫破舊，蓬頭垢面的女孩。
「學堂原本的義務教育，只涵蓋最基礎的冥想法和理論知識。0階魔法，屬於『應用魔法』範疇，是需要額外資源投入的。那10枚金幣的學費，僅僅只是魔導器具損耗和維護的最低成本。」
他聲音低沉，訴說著不容置疑的現實：「魔學院並非慈善機構，莫妮卡。戰爭陰雲的籠罩下，每一份資源都彌足珍貴。」
莫妮卡的心直往下墜。
她張了張嘴，想說什麼，卻什麼也說不出口。
丹坎爾繼續道：「我知道你的情況特殊，助學貸款額度已滿，補助也取消了——但，天無絕人之路——」
「通常，擺在平民學生面前的，有兩條路。」
「第一條路，參軍。王國魔法軍團正在擴編，尤其是預備役。如果你能通過考核，成為預備役學徒兵，不僅能免除所有學費，還能每月獲得津貼。」
丹坎爾的眼中掠過複雜的神色：「這意味著將來你必將直面血腥的戰爭。以你的體質和精神力基礎，恐怕……」
莫妮卡抿了抿下唇，她仿佛看到了恐怖的魔法戰艦，四周都是死相猙獰的屍體，血腥氣味充斥著鼻腔……
女孩的臉越發慘白。
丹坎爾觀察著莫妮卡的反應，默默嘆了口氣，語氣稍微放柔道：「第二條路，相對安穩，但可能不那麼自由——成為貴族或富商的附庸。」
「名義上，是作為處理魔法事務的『助手』；但實際上，在契約期內，你就是他們的僕從。」
他提筆，在紙上寫下了幾個家族的名號：「博威城，有許多貴族和富商需要魔法學徒作為助手，處理一些基礎的魔法事務。」
「比如維護魔法燈、啟動魔法陣盤、保養附魔器具等等。他們會支付一筆可觀的『契約金』，足夠你支付學費，甚至還能改善生活。」
他的語氣突然變得嚴肅：「簽訂這種契約，意味著在契約期內，你將失去很大一部分自由。你的時間、你的魔力、甚至你這個人，都可能屬於你的主人。你必須在主人規定的時間內完成指定的工作，其中不乏枯燥、繁重，甚至帶有危險性的任務。」
「如果你選擇這條路，那你一定要留意主人的品性……這將決定你日後的處境。」
丹坎爾最後給了少女一個忠告：「平民想要學習魔法，本就是逆流而上。10枚金幣的學費，只是最低的門檻，未來還有數不清的難關。」
「你，且努力吧。」
從教職工辦公室走出的莫妮卡，內心宛如壓著一塊巨石。
她能感覺到，丹坎爾其實並不看好平民賭上一切去爭那狹窄的獨木橋。
一將功成萬骨枯，從來不是虛言。
莫妮卡喜歡魔法，讓她放棄，實在是艱難的抉擇。
但平民缺乏接觸魔法的途徑。
即便擁有放置欄，無物可放的話，最終也只會是個普通人。
她正思索著，卻突然被一道修長的身影攔住了去路。
陽光被遮擋，莫妮卡抬起頭，對上那雙誠摯的眼眸——尤迪特·米拉內爾，博威城主之子。
實際上，博威城大部分貴族是不來學堂上課的，他們家族內有更優秀的私教。
唯獨博威城主的孩子始終在此就讀。
「莫妮卡·艾瓦雷特，你好。」尤迪特彬彬有禮，「我是尤迪特·米拉內爾。這是我們第一次正面交談。」
他的聲音，十分溫和，讓人一點感受不到像其他貴族那樣，對平民的輕蔑的態度：「你的處境——關於學費的困擾，我有所耳聞。」
「我想，或許我能提供一個解決方案。」
莫妮卡看了男孩一眼，隨即別開目光。
她下意識地後退了半步，努力維持著面上的平靜：「米拉內爾少爺，您的意思是？」
尤迪特渾身散發著與生俱來的從容氣度，爽朗笑道：「你的成績很優秀，米拉內爾家族看在眼裡。」
「你是知道的，我們願意資助有潛力的學徒完成學業，作為交換，受資助者需要在課餘時間為家族服務。契約期通常覆蓋整個學習階段，直至你正式畢業——當然，如果合適的話，之後我們可以續簽新的契約。」
他頓了頓，觀察著莫妮卡的反應，隨即繼續說道：「簽下這份契約後，我們將為你支付全額學費，甚至包括必要的魔導器具損耗費用。此外，每月還會提供一筆津貼，足以改善你的生活。比起參軍……這條路顯然安全得多，也能讓你繼續專注於魔法修習。」
尤迪特的話語，如同精心調製的蜜糖，如果是其他這個年紀的小姑娘，可能根本頂不住他的魅力。
向下層的優質股投遞橄欖枝，是每位貴族的必須課，這方面，尤迪特確實學得十分到位。
也許，他將成為一個優秀的領主。