第60章 縣試之限
賈芸回到家中，將賈母之言與母親卜氏說了。
卜氏一聽自己竟能脫離漿洗的苦役，去大廚房領一份清閒體面的差事，簡直不敢相信自己的耳朵。
她拉著賈芸的手，眼淚又是撲簌簌落下來：「我的兒！這可是真的？咱們……咱們這算是熬出頭了？娘日後也能挺直腰板做人了……」
說著便是一陣哽咽，這倒是讓賈芸感嘆：女人還真的是水做的。
「母親快別哭了，這是老祖宗的恩典，咱們記在心裡便是。往後日子會越來越好的。」
激動過後，卜氏忽又想起一事，忙擦了眼淚說道：「芸哥兒，還有一樁事同你說。今早老太太跟前的鴛鴦姑娘悄悄來了，塞給我一個包袱，說是老太太賞你讀書用的紙筆和五十兩銀子，還特意囑咐不必去謝恩，讓你安心備考。」
她一邊抹著淚，一邊從柜子深處取出那個青布包袱。
賈芸打開一看，裡頭果然是兩刀質地上乘的宣紙，幾支精緻的湖筆，以及一包沉甸甸的雪花紋銀。
賈芸看著那白花花的銀子，沉吟片刻後道：「母親，這銀子，你明日拿三十兩去通匯票號存起來，立個摺子。剩下二十兩，您留十兩在身邊，家裡總需些花用。我自己也留著十兩讀書習用。」
他深知賈府這潭水如今看似風光，內里卻未必安穩，多留些體己錢在手上總是條退路。
卜氏對兒子向來信服，雖不明深意，也連忙點頭應下。
然而，賈芸得老祖宗青眼，並被安排入內院教書與其母調職之事，終究還是在府內被傳的沸沸揚揚的。
此時榮禧堂旁的書房裡，賈赦與賈政這對兄弟難得地聚在一處，可氣氛卻有些凝滯。
賈赦捏著個鼻煙壺，在掌心摩挲，臉色陰沉的哼了一聲：「母親如今是越發不信任咱們這兩個兒子了。一個隔了房的旁支小子，竟看得比自家嫡親的孫子還重！又是讓他進內院，又是給他娘挪好差事，這算怎麼回事？」
賈政捧著茶也是眉頭微蹙。他雖也對賈母此舉有些意外，但畢竟更看重對方的讀書上進，便道：「大哥此言差矣。芸哥兒好歹姓賈，他若真能上進，於家族亦是光彩。母親或許只是惜才。」
「惜才？」賈赦嗤笑一聲，斜眼看著賈政，「咱們寶玉不好嗎？我看寶玉就挺好！天真爛漫，不通那些個世故經濟，才是咱們這樣人家的公子哥兒該有的氣派！你日後也少罵他些。」
他話鋒一轉中帶著明顯的挑唆意味：「那賈芸再出息，也不是你親生的！你如今抬舉他，將來他能給你捧靈摔盆不成？」
這話倒是正戳中賈政肺管子！
他一生最得意之事便是生了賈珠這個爭氣的兒子，最痛之事亦是賈珠早夭。
賈赦這番話的意味分明就是說你的親兒子死了，可別疾病亂投醫似的扶持一個旁支，從而奢求對方的回報。
如今被賈赦這般直白地揭開傷疤，還暗指他嫡子不如旁支，頓時氣得臉色鐵青。
他「砰」地一聲將茶盞頓在桌上，怒目相視：「大哥！你……你這是什麼話！寶玉難道不是我親生的？可如今呢？再看你呢？璉兒如今那般模樣，你又管了多少？」
賈赦也被他激怒，梗著脖子道：「我如何沒管？我為他前程花了多少銀子，打點多少關係？便說這賈芸，當初若不是看在他似乎得了信王青眼的份上，我會給他那些好東西？如今可好，信王那邊沒了聲響，我的投入打了水漂，母親反倒把他捧上天！我這虧吃大了！」
原來賈赦惱怒的根子在此。
他當初看好賈芸，是以為搭上了信王的線，為此他還出了血。
未曾想才幾日的光景這條線就斷了，而賈芸卻憑藉自身能力另闢蹊徑，得到了賈母的認可。
這讓賈赦有種偷雞不成蝕把米的憋屈感，連帶著看賈芸也變得不順眼起來了。
賈政聽他提及信王，更覺其心思不正，更是鄙夷。
兩人你一言我一語，各執一詞，竟吵得面紅耳赤，險些動了真火。
到底是賈政還顧念著兄弟情面與家族體統，見吵不出結果，強壓下火氣嘆了口氣道：「罷了，大哥，你我在此爭執也無益。母親既已決定，我等做兒子的，難道還能違拗不成？」
賈赦也知事成定局，哼了一聲，算是借坡下驢。
他眼珠轉了轉，冷聲道：「既然二弟你也說他是個有才的，那咱們就看看他到底有多大能耐！他如今不是要考科舉嗎？好！若他二月縣試，能一舉拿下童生功名，那便算他真有幾分本事。母親要抬舉他，我們便也睜隻眼閉隻眼，由著他去。
若是他連個童生都考不上，證明不過是銀樣鑞槍頭，虛有其表。那便休怪咱們不顧族親情分，早早讓他和他娘安分守己，莫要再生出些不該有的心思！如何？」
賈政沉吟片刻。
他內心是希望賈芸能考中的，這證明他眼光不差，家族也多一份希望。
但賈赦的話也給了他一個台階，一個驗證賈芸是否值得投資的標準。於是他點了點頭：「就依大哥所言。以二月縣試為限。」
一場風波，暫時在兩位老爺心照不宣的「共識」下平息。
但與此同時，鳳姐兒院中卻是另一番光景。
王熙鳳打發了來回事的婆子，獨自歪在暖閣的炕上，手裡雖拿著帳本，眼神卻有些飄忽。
賈芸今日這番際遇，再次讓她心驚於這少年的能耐與運氣。然而，更讓她心頭沉甸甸的，是那無人知曉卻日益迫近的家族窘境。
她當家這幾年，才真正曉得這份「潑天富貴」背後的千瘡百孔。
府邸的人口越來越多，排場越來越大，可進項卻一年不如一年。祖上傳下來的爵位遞降，恩賞早非昔日可比。
外面的莊子田畝，收成也一年差似一年，那些莊頭們報上來的帳目，十成里能信個五六成便算老實了。偌大的府邸，如今竟已是寅吃卯糧，內囊漸漸盡上來了。
否則，她一個堂堂的國公府嫡孫媳婦現管的璉二奶奶，何至於要冒著身敗名裂的風險，偷偷拿公中的銀子去放印子錢？還不是被這流水般花出去、卻不見進來的銀錢給逼的！
每每想到此處，她便覺得胸口堵得慌，像壓了塊巨石。
如今老太太將抬舉賈芸，乃至可能聯姻的意向交給她來操辦，這其中的深意，鳳姐兒品了又品。
老太太是何等眼明心亮之人，府中艱難，她未必不知。此舉或許正是指望賈芸這等有潛力的子弟將來能支撐門戶。而自己，既要順著老太太的意思辦，也要為自己謀算。
一想到「聯姻」二字，鳳姐兒心裡莫名地泛起一絲極淡的酸澀。
賈芸那小子，模樣生得確實是俊……比起璉二爺如今在外頭花天酒地被那些不乾不淨的掏空了身子，更顯得挺拔精神。
璉二爺……當初何嘗不是英俊倜儻？可如今……她心底冷笑一聲，將那點不該有的情緒壓了下去。
她坐起身，只覺身上一陣燥熱黏膩，便揚聲道：「平兒！」
平兒應聲掀簾進來。
「平兒，我這會子覺得身上怪黏糊的不舒服。你去叫小丫頭子們把黃楊木浴桶抬到我這套間來，再給我燒些水。今兒的水要燒得滾熱些，玫瑰膏子並茉莉香末都備在螺鈿盒裡。「鳳姐兒理了理鬢角，語氣如常的吩咐道。
只不過接著她又看似隨意地補充了一句，「哦，對了，讓豐兒悄悄去西廊下跑一趟，告訴芸哥兒，叫他一個時辰後過來一趟，我有事吩咐。」
平兒眼神微動。
她心知二奶奶必有要緊事，也不多問，只利落地應了聲「是」，便轉身去安排了。
暖閣內重歸寂靜，王熙鳳望著窗外的日色，手指無意識地絞著汗巾子。一個圍繞著賈芸以及關乎賈府未來與她自身地位的盤算，已在她的玲瓏心中悄然織就。
卜氏一聽自己竟能脫離漿洗的苦役，去大廚房領一份清閒體面的差事，簡直不敢相信自己的耳朵。
她拉著賈芸的手，眼淚又是撲簌簌落下來：「我的兒！這可是真的？咱們……咱們這算是熬出頭了？娘日後也能挺直腰板做人了……」
說著便是一陣哽咽，這倒是讓賈芸感嘆：女人還真的是水做的。
「母親快別哭了，這是老祖宗的恩典，咱們記在心裡便是。往後日子會越來越好的。」
激動過後，卜氏忽又想起一事，忙擦了眼淚說道：「芸哥兒，還有一樁事同你說。今早老太太跟前的鴛鴦姑娘悄悄來了，塞給我一個包袱，說是老太太賞你讀書用的紙筆和五十兩銀子，還特意囑咐不必去謝恩，讓你安心備考。」
她一邊抹著淚，一邊從柜子深處取出那個青布包袱。
賈芸打開一看，裡頭果然是兩刀質地上乘的宣紙，幾支精緻的湖筆，以及一包沉甸甸的雪花紋銀。
賈芸看著那白花花的銀子，沉吟片刻後道：「母親，這銀子，你明日拿三十兩去通匯票號存起來，立個摺子。剩下二十兩，您留十兩在身邊，家裡總需些花用。我自己也留著十兩讀書習用。」
他深知賈府這潭水如今看似風光，內里卻未必安穩，多留些體己錢在手上總是條退路。
卜氏對兒子向來信服，雖不明深意，也連忙點頭應下。
然而，賈芸得老祖宗青眼，並被安排入內院教書與其母調職之事，終究還是在府內被傳的沸沸揚揚的。
此時榮禧堂旁的書房裡，賈赦與賈政這對兄弟難得地聚在一處，可氣氛卻有些凝滯。
賈赦捏著個鼻煙壺，在掌心摩挲，臉色陰沉的哼了一聲：「母親如今是越發不信任咱們這兩個兒子了。一個隔了房的旁支小子，竟看得比自家嫡親的孫子還重！又是讓他進內院，又是給他娘挪好差事，這算怎麼回事？」
賈政捧著茶也是眉頭微蹙。他雖也對賈母此舉有些意外，但畢竟更看重對方的讀書上進，便道：「大哥此言差矣。芸哥兒好歹姓賈，他若真能上進，於家族亦是光彩。母親或許只是惜才。」
「惜才？」賈赦嗤笑一聲，斜眼看著賈政，「咱們寶玉不好嗎？我看寶玉就挺好！天真爛漫，不通那些個世故經濟，才是咱們這樣人家的公子哥兒該有的氣派！你日後也少罵他些。」
他話鋒一轉中帶著明顯的挑唆意味：「那賈芸再出息，也不是你親生的！你如今抬舉他，將來他能給你捧靈摔盆不成？」
這話倒是正戳中賈政肺管子！
他一生最得意之事便是生了賈珠這個爭氣的兒子，最痛之事亦是賈珠早夭。
賈赦這番話的意味分明就是說你的親兒子死了，可別疾病亂投醫似的扶持一個旁支，從而奢求對方的回報。
如今被賈赦這般直白地揭開傷疤，還暗指他嫡子不如旁支，頓時氣得臉色鐵青。
他「砰」地一聲將茶盞頓在桌上，怒目相視：「大哥！你……你這是什麼話！寶玉難道不是我親生的？可如今呢？再看你呢？璉兒如今那般模樣，你又管了多少？」
賈赦也被他激怒，梗著脖子道：「我如何沒管？我為他前程花了多少銀子，打點多少關係？便說這賈芸，當初若不是看在他似乎得了信王青眼的份上，我會給他那些好東西？如今可好，信王那邊沒了聲響，我的投入打了水漂，母親反倒把他捧上天！我這虧吃大了！」
原來賈赦惱怒的根子在此。
他當初看好賈芸，是以為搭上了信王的線，為此他還出了血。
未曾想才幾日的光景這條線就斷了，而賈芸卻憑藉自身能力另闢蹊徑，得到了賈母的認可。
這讓賈赦有種偷雞不成蝕把米的憋屈感，連帶著看賈芸也變得不順眼起來了。
賈政聽他提及信王，更覺其心思不正，更是鄙夷。
兩人你一言我一語，各執一詞，竟吵得面紅耳赤，險些動了真火。
到底是賈政還顧念著兄弟情面與家族體統，見吵不出結果，強壓下火氣嘆了口氣道：「罷了，大哥，你我在此爭執也無益。母親既已決定，我等做兒子的，難道還能違拗不成？」
賈赦也知事成定局，哼了一聲，算是借坡下驢。
他眼珠轉了轉，冷聲道：「既然二弟你也說他是個有才的，那咱們就看看他到底有多大能耐！他如今不是要考科舉嗎？好！若他二月縣試，能一舉拿下童生功名，那便算他真有幾分本事。母親要抬舉他，我們便也睜隻眼閉隻眼，由著他去。
若是他連個童生都考不上，證明不過是銀樣鑞槍頭，虛有其表。那便休怪咱們不顧族親情分，早早讓他和他娘安分守己，莫要再生出些不該有的心思！如何？」
賈政沉吟片刻。
他內心是希望賈芸能考中的，這證明他眼光不差，家族也多一份希望。
但賈赦的話也給了他一個台階，一個驗證賈芸是否值得投資的標準。於是他點了點頭：「就依大哥所言。以二月縣試為限。」
一場風波，暫時在兩位老爺心照不宣的「共識」下平息。
但與此同時，鳳姐兒院中卻是另一番光景。
王熙鳳打發了來回事的婆子，獨自歪在暖閣的炕上，手裡雖拿著帳本，眼神卻有些飄忽。
賈芸今日這番際遇，再次讓她心驚於這少年的能耐與運氣。然而，更讓她心頭沉甸甸的，是那無人知曉卻日益迫近的家族窘境。
她當家這幾年，才真正曉得這份「潑天富貴」背後的千瘡百孔。
府邸的人口越來越多，排場越來越大，可進項卻一年不如一年。祖上傳下來的爵位遞降，恩賞早非昔日可比。
外面的莊子田畝，收成也一年差似一年，那些莊頭們報上來的帳目，十成里能信個五六成便算老實了。偌大的府邸，如今竟已是寅吃卯糧，內囊漸漸盡上來了。
否則，她一個堂堂的國公府嫡孫媳婦現管的璉二奶奶，何至於要冒著身敗名裂的風險，偷偷拿公中的銀子去放印子錢？還不是被這流水般花出去、卻不見進來的銀錢給逼的！
每每想到此處，她便覺得胸口堵得慌，像壓了塊巨石。
如今老太太將抬舉賈芸，乃至可能聯姻的意向交給她來操辦，這其中的深意，鳳姐兒品了又品。
老太太是何等眼明心亮之人，府中艱難，她未必不知。此舉或許正是指望賈芸這等有潛力的子弟將來能支撐門戶。而自己，既要順著老太太的意思辦，也要為自己謀算。
一想到「聯姻」二字，鳳姐兒心裡莫名地泛起一絲極淡的酸澀。
賈芸那小子，模樣生得確實是俊……比起璉二爺如今在外頭花天酒地被那些不乾不淨的掏空了身子，更顯得挺拔精神。
璉二爺……當初何嘗不是英俊倜儻？可如今……她心底冷笑一聲，將那點不該有的情緒壓了下去。
她坐起身，只覺身上一陣燥熱黏膩，便揚聲道：「平兒！」
平兒應聲掀簾進來。
「平兒，我這會子覺得身上怪黏糊的不舒服。你去叫小丫頭子們把黃楊木浴桶抬到我這套間來，再給我燒些水。今兒的水要燒得滾熱些，玫瑰膏子並茉莉香末都備在螺鈿盒裡。「鳳姐兒理了理鬢角，語氣如常的吩咐道。
只不過接著她又看似隨意地補充了一句，「哦，對了，讓豐兒悄悄去西廊下跑一趟，告訴芸哥兒，叫他一個時辰後過來一趟，我有事吩咐。」
平兒眼神微動。
她心知二奶奶必有要緊事，也不多問，只利落地應了聲「是」，便轉身去安排了。
暖閣內重歸寂靜，王熙鳳望著窗外的日色，手指無意識地絞著汗巾子。一個圍繞著賈芸以及關乎賈府未來與她自身地位的盤算，已在她的玲瓏心中悄然織就。