第168章 黃泉之路
第168章 黃泉之路
半小時後，路明非正深陷在三越百貨某頂級品牌專區VIP室內一張柔軟的沙發里，手指百無聊賴地敲擊著真皮扶手，目光放空，等待著試衣間的門再次打開。
這裡是銀座的心臟，空氣里瀰漫著金錢精心烘焙過的高級皮革、稀有木材、還有若有若無的冷香。
然而，這一切對路明非而言，與卡塞爾學院食堂今天供應何種菜式一樣，屬於知識盲區。他之所以能坐在這裡，完全是因為踏入商場後，立刻有專人上前，以無可挑剔的禮儀和過於熱情的態度，將他與繪梨衣引到了這。
對，日本分部的專人。
路明非當時只是用眼角餘光瞥了一眼對方整理袖口時，手腕處那不小心露出的一小截極具日本黑道風格的青黑色紋身邊緣，便用只有兩人能聽清的音量，嘀咕了一句：「嘖，昨天跟了一天，辛苦了吧？今天還要兼職導購，你們日本分部績效考評挺嚴格啊？」
那名身著剪裁精良西裝、笑容職業得如同模具刻出來的引導人員，臉上那完美的笑容瞬間出現了裂痕，動作也停頓了半拍。
他顯然沒料到會被如此直接地戳穿，上面的指示原本是：若路明非未察覺上杉家主的特殊身份，便儘可能維持「普通邂逅」的假象，能瞞多久是多久。
「————本部專員遠道而來，日本分部理應提供周全的觀光協助，這是我們的待客之道。」引導員迅速調整表情，換上一套更官方的說辭。
路明非翻了半個白眼，也懶得深究。反正他對奢侈品一竅不通，東京又大得讓人暈頭轉向，有人帶路確實省心。
於是，他便心安理得地坐在沙發上，看著繪梨衣像個人形換裝娃娃，被殷勤的店員引入試衣間，又穿著一套又一套風格各異的時裝出來。
每當她換好一身，店員便會笑容滿面地轉向路明非，詢問「先生覺得如何？」，而繪梨衣自己，則會帶著幾分新奇與不確定，在鏡前輕輕轉個圈，然後回過頭，用那雙小鹿般清澈又帶著一絲希冀的眼眸望向他。
路明非實在招架不住那種眼神，純粹、直接、不帶任何雜質，仿佛他一點頭，她眼中的世界就能瞬間被點亮。
他只能一次又一次條件反射般點頭：「嗯，挺好。買！」
反正————刷的不是我的卡！路鳴澤給的那張黑卡，此刻給了他前所未有的底氣。
最終，繪梨衣身上定格了一套Burberry的當季新款風衣，剪裁利落，經典的米色格紋襯得她膚色愈發白皙。在店員專業的建議下，從內搭的羊絨衫、修身的牛仔褲到精緻的配飾，她被從頭到腳「武裝」起來。
那個原本帶著些許與世隔絕的氣質，身著古老巫女服的少女不見了，取而代之的是一位氣質時尚而清麗的都市女孩。
像是將一塊天生麗質卻未經雕琢的璞玉，輕輕拂去表面的塵灰，稍加打磨，便驟然煥發出令人屏息的光華。
少女只是安靜地站在那裡，眉眼間那份天然的純淨與新生般的好奇糅合在一起，便散發出一種奪人心魄的魅力。路明非甚至感覺自己的心臟在某個瞬間，漏跳了一拍。
其實他內心覺得，之前試穿的那條ChaneI的經典小黑裙更驚艷，將繪梨衣纖穠合度的身段與那份懵懂的神秘感結合得恰到好處。但考慮到現在是冬季，雖然東京街頭的女孩們早已習慣「美麗凍人」的穿搭理念，他還是下意識地希望繪梨衣能穿得暖和些。
繪梨衣試著蹬上搭配的高跟鞋，立刻變得像只蹣跚學步的小鴨子，腳步不穩卻努力保持平衡的樣子可愛得讓人忍俊不禁。儘管高跟鞋讓她的整體氣質更添幾分誘人的女人味，但在路明非「今天要走很多路」的提醒下，還是換上了一雙舒適輕盈的運動鞋。
「先生，女士，您二位挑選的商品總計一百六十三萬日元。」結帳時，店員微笑著報出數字，態度恭敬如常，甚至還「貼心」地補充，「看二位似乎準備外出遊玩，是否需要我們將其餘已購商品直接送至您下榻的酒店？以免攜帶不便。」
實際上，店員已經在權限內給予了最大程度的優惠，但對於奢侈品價格體系毫無概念的路明非，對這個數字並無太大感覺。
「麻煩了。」路明非點點頭，掏出那張冰冷的黑色卡片遞過去。
他知道這商場裡恐怕從經理到保潔，都可能被日本分部打過招呼，但對方至少表面功夫做得無可挑剔，服務周到，能省去拎著大包小包逛動物園的麻煩，何樂而不為。
時間倒流至今日凌晨，暴雨如注。
源稚生自本殿側方的陰影中悄然現身，步履沉穩地踏入那被燭火與肅穆充斥的空間。
他已然換上了莊重的黑紋付羽織，腰間束帶一絲不苟，連鬢角的髮絲都重新梳理過，濕氣猶在，卻不見絲毫凌亂。
他朝著殿內黑壓壓的人群，無可挑剔地深深鞠躬：「抱歉，來遲了。方才巡視神社前後，反覆確認了所有安全戒備，耽擱了些許時間。」
本殿內陷入了短暫的沉默。只有窗外雨打屋瓦的喧囂，襯托著殿內的寂靜。數百道目光聚焦在他挺直的脊背上。
幾秒鐘後，端坐於上首的橘政宗率先抬起手，緩慢而有力地鼓起掌來。緊接著，如同被推倒的多米諾骨牌，本殿內四面八方都響起了掌聲，開始有些遲疑，隨即變得熱烈而統一，匯聚成一片致敬的聲浪。
跪在後排的烏鴉用胳膊肘悄悄捅了捅身邊的夜叉，聲音壓得極低，帶著劫後餘生的慶幸和一絲與有榮焉：「不愧是少主啊！」
夜叉同樣目不斜視，嘴唇微動：「是啊，不愧是少主————政宗先生入場時，掌聲都沒這麼響過，不愧是天照命」的威望————」
「不，」烏鴉說道，「我是說，酒量好到那種程度，撒起謊來居然還能這麼淡定自若、理直氣壯————真不愧是少主啊！
「來了就好。」橘政宗溫和的聲音打斷了漸息的掌聲，他微笑著看向源稚生，眼神深邃，看不出任何責備或探究，「這種風雨交加的天氣，還要勞煩你親自檢查，辛苦你了。
快入座吧。」
源稚生面色如常，再次微微欠身，然後走到屬於源家家主的小桌後，端坐下來。直到他坐定，本殿內才真正恢復了極致的安靜。
先前因他入場而起的細微騷動徹底平息，數百人屏息凝神，連燭火爆芯的聲音都清晰可聞。窗外的雨聲此刻反而被放大，絲絲縷縷，冰冷地滲入每個人的耳膜。
所有的目光，重新匯聚到橘政宗身上。
這位銀髮的老人緩緩整理了一下自己的和服袖擺，然後，做出了一個令在場絕大多數人都感到意外的舉動一他站起身來，向後退了兩步，離開主位，朝著殿內黑壓壓的人群，深深彎下了腰，行了一個鄭重的鞠躬禮。
「政宗先生！」
前排幾位年高德劭的家主，如風魔小太郎、龍馬弦一郎等人，幾乎是不假思索地立刻以頭觸地，深深俯拜下去。他們身後的年輕一輩見狀，雖不明所以，也慌忙跟著效仿。頃刻間，本殿內除了源稚生和橘政宗本人，再無一人直身，盡皆俯首。
「我擔任蛇岐八家的大家長，至今已有十年了。」橘政宗直起身，聲音不高，卻帶著沉重，清晰地送入每個人耳中，「這十年中，有幸結識諸位，有幸被諸位認可，更有幸與諸位一同，背負起屬於我們的這段歷史。這些年，過得無怨無悔。」
他頓了頓，目光緩緩掃過下方每一張或蒼老或年輕的臉。
「多年來，托賴諸位的扶持與照顧，我才得以勉強維持這個家」不至於分崩離析。
然而，很多事情，我做得並不完善，甚至————給諸位添了許多麻煩。」
「是政宗先生照顧我們！」風魔小太郎抬起頭，蒼老的聲音斬釘截鐵。
「是政宗先生照顧我們！！」殿內所有人異口同聲，聲浪震得樑柱間的灰塵簌簌落下。
橘政宗擺了擺手，臉上露出一絲複雜的笑意：「大家都是一家人。我確實努力想照顧好諸位，希望每個人都能過上安穩富足的生活。而諸位，也確實一直在照顧我，庇護我。
沒有諸位的戮力同心，我這個大家長，恐怕早已屍骨無存。」
他再次招手，示意大家都坐下。人群這才窸窣窣地重新直起身，但氣氛已然變得無比凝重。
「我們每個人————」橘政宗的聲音陡然轉冷，如同淬火的刀鋒，「都是被詛咒的。這份詛咒，隨著我們的血脈代代相傳。在外人眼中，或許龍之血脈意味著力量與尊榮，是值得驕傲的遺產。但對我們自己而言，它同時也是魔鬼。它成就了我們中的佼佼者，比如在座的各位家主，比如稚生————卻也毫不留情地毀掉了另一些人，那些無法控制這份力量，最終滑向深淵的同胞。」
他的話語如同冰錐，刺入每個人心中最隱秘的恐懼。
「接下來，我想請問諸位一個問題。」橘政宗的目光變得銳利如鷹隼，「這麼多年來，是誰，一直汲汲營營，想要徹底放棄自己人類的身份，妄圖進化為純粹的龍？」
殿內陷入了更長的沉默，只有雨聲嘩嘩作響。許久，龍馬弦一郎才用低沉而壓抑的聲音回答：「————猛鬼眾。」
「那麼，」橘政宗緊接著追問，語速加快，氣勢逼人，「又是誰，一直在黑暗世界的每一個角落與我們激烈競爭？是誰，教唆那些曾經依附於我們的幫會背叛？又是誰，這些年來如同跗骨之蛆，一刻不停地蠶食我們的地盤，削弱我們的力量？」
這一次，回答來得更快，更整齊，帶著積壓已久的憤懣：「猛鬼眾！」風魔小太郎低吼道。
「是的，還是猛鬼眾！」橘政宗的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在殿內，壓過了窗外的暴雨，「只有和我們流淌著相同龍血、知曉我們所有弱點的猛鬼眾，才有資格、有能力挑戰我們！正是因為猛鬼眾的存在，我們才一刻不敢放鬆手中的劍柄！正是因為有猛鬼眾在暗處窺伺，我們才不得不以最嚴苛、最冷酷的標準，嚴密監視每一個血統可能不穩定的孩子！」
「執法人的刀上沾滿了同族的血污，不是因為我們嗜殺，而是因為我們不敢冒險留下任何一個潛在的墮落者！我們害怕————害怕他們一旦失控，就會落入猛鬼眾的手中，成為對付我們自己的武器！」
他深吸一口氣，胸膛起伏，目光如電，掃視全場，吐氣開聲，每一個字都重若千鈞：「在日本，我們只有一個敵人，那就是猛鬼眾！但是「，他話音一轉，聲調陡然下沉，」為什麼我們多年來，始終無法徹底消滅猛鬼眾呢？」
下方一片死寂。這個問題直指核心，觸及了蛇岐八家千年來最深重的無奈與悲哀。
很久之後，櫻井家家主，才用幾不可聞的聲音，輕嘆著說出了那個所有人皆知，卻不願正視的答案：「————因為所謂的猛鬼眾，其實————都是我們自己的同胞啊。」
「不錯！」橘政宗猛地擊掌，聲音帶著痛楚的共鳴，「因為猛鬼眾，就是我們的同胞！和我們流著完全相同的血！猛鬼眾，就是我們蛇岐八家投射在黑暗中的影子！我們怎麼可能徹底殺掉自己的影子？這支鬼」的部隊，千年來一直如影隨形地跟在我們身後，這是我們的宿命！」
「但是，」他的聲音變得平淡，卻更加不容置疑，如同在陳述一個即將執行的事實，」是時候，把這宿命斬斷了。」
「這件事，總要有人來做。」
他原本中氣十足聲如洪鐘，可說到最後一句的時候忽然平淡下來，仿佛隨口道來。但熟悉這位大家長的人會明白，在政宗先生口中越是淡淡的仿佛隨口道來的話越是堅硬，此刻他便如久經沙場的武士已經把刀拔了出來，反而殺氣內斂雲淡風輕。
宮本志雄忍不住抬起頭，眼鏡後的目光充滿了震驚與猶疑：「徹底————斬斷？政宗先生，我們————真的能做到嗎？」
「能。」
橘政宗的回答只有一個字，斬釘截鐵。但他隨即補充，目光深邃，「但那絕不是容易的事。所以，需要前所未有的、極大的決意！」
他忽然轉向一直沉默端坐、如同枯松般的風魔小太郎。
「風魔先生的話————應該聽說過「黃泉之路」這個詞吧？」
風魔小太郎布滿皺紋的臉上肌肉微微抽動了一下。他沉吟了足足有半分鐘，最終，緩緩地點了點頭。
「自從————那個人」焚毀了家族絕大部分的古老檔案館，」風魔小太郎的聲音沙啞乾澀，仿佛很久未曾提及這些塵封的往事，「很多以前的記載，尤其是那些被視為荒誕不經、涉及禁忌的秘聞，已經徹底失傳了。如今家族裡的年輕後輩，幾乎無人再知曉黃泉之路」意味著什麼。」
他抬起眼皮，昏黃的眼珠里閃過一絲冰冷的光芒。
「但是，在猛鬼眾那些徹底瘋魔的傢伙心裡————那不是什麼黃泉路，那是他們孜孜以求的————救之路。
他的聲音壓得更低，「猛鬼眾堅信，這個世界上，存在一條可以讓混血種————進化為純血古龍的道路。」
此言一出，本殿內的溫度仿佛驟降。
半小時後，路明非正深陷在三越百貨某頂級品牌專區VIP室內一張柔軟的沙發里，手指百無聊賴地敲擊著真皮扶手，目光放空，等待著試衣間的門再次打開。
這裡是銀座的心臟，空氣里瀰漫著金錢精心烘焙過的高級皮革、稀有木材、還有若有若無的冷香。
然而，這一切對路明非而言，與卡塞爾學院食堂今天供應何種菜式一樣，屬於知識盲區。他之所以能坐在這裡，完全是因為踏入商場後，立刻有專人上前，以無可挑剔的禮儀和過於熱情的態度，將他與繪梨衣引到了這。
對，日本分部的專人。
路明非當時只是用眼角餘光瞥了一眼對方整理袖口時，手腕處那不小心露出的一小截極具日本黑道風格的青黑色紋身邊緣，便用只有兩人能聽清的音量，嘀咕了一句：「嘖，昨天跟了一天，辛苦了吧？今天還要兼職導購，你們日本分部績效考評挺嚴格啊？」
那名身著剪裁精良西裝、笑容職業得如同模具刻出來的引導人員，臉上那完美的笑容瞬間出現了裂痕，動作也停頓了半拍。
他顯然沒料到會被如此直接地戳穿，上面的指示原本是：若路明非未察覺上杉家主的特殊身份，便儘可能維持「普通邂逅」的假象，能瞞多久是多久。
「————本部專員遠道而來，日本分部理應提供周全的觀光協助，這是我們的待客之道。」引導員迅速調整表情，換上一套更官方的說辭。
路明非翻了半個白眼，也懶得深究。反正他對奢侈品一竅不通，東京又大得讓人暈頭轉向，有人帶路確實省心。
於是，他便心安理得地坐在沙發上，看著繪梨衣像個人形換裝娃娃，被殷勤的店員引入試衣間，又穿著一套又一套風格各異的時裝出來。
每當她換好一身，店員便會笑容滿面地轉向路明非，詢問「先生覺得如何？」，而繪梨衣自己，則會帶著幾分新奇與不確定，在鏡前輕輕轉個圈，然後回過頭，用那雙小鹿般清澈又帶著一絲希冀的眼眸望向他。
路明非實在招架不住那種眼神，純粹、直接、不帶任何雜質，仿佛他一點頭，她眼中的世界就能瞬間被點亮。
他只能一次又一次條件反射般點頭：「嗯，挺好。買！」
反正————刷的不是我的卡！路鳴澤給的那張黑卡，此刻給了他前所未有的底氣。
最終，繪梨衣身上定格了一套Burberry的當季新款風衣，剪裁利落，經典的米色格紋襯得她膚色愈發白皙。在店員專業的建議下，從內搭的羊絨衫、修身的牛仔褲到精緻的配飾，她被從頭到腳「武裝」起來。
那個原本帶著些許與世隔絕的氣質，身著古老巫女服的少女不見了，取而代之的是一位氣質時尚而清麗的都市女孩。
像是將一塊天生麗質卻未經雕琢的璞玉，輕輕拂去表面的塵灰，稍加打磨，便驟然煥發出令人屏息的光華。
少女只是安靜地站在那裡，眉眼間那份天然的純淨與新生般的好奇糅合在一起，便散發出一種奪人心魄的魅力。路明非甚至感覺自己的心臟在某個瞬間，漏跳了一拍。
其實他內心覺得，之前試穿的那條ChaneI的經典小黑裙更驚艷，將繪梨衣纖穠合度的身段與那份懵懂的神秘感結合得恰到好處。但考慮到現在是冬季，雖然東京街頭的女孩們早已習慣「美麗凍人」的穿搭理念，他還是下意識地希望繪梨衣能穿得暖和些。
繪梨衣試著蹬上搭配的高跟鞋，立刻變得像只蹣跚學步的小鴨子，腳步不穩卻努力保持平衡的樣子可愛得讓人忍俊不禁。儘管高跟鞋讓她的整體氣質更添幾分誘人的女人味，但在路明非「今天要走很多路」的提醒下，還是換上了一雙舒適輕盈的運動鞋。
「先生，女士，您二位挑選的商品總計一百六十三萬日元。」結帳時，店員微笑著報出數字，態度恭敬如常，甚至還「貼心」地補充，「看二位似乎準備外出遊玩，是否需要我們將其餘已購商品直接送至您下榻的酒店？以免攜帶不便。」
實際上，店員已經在權限內給予了最大程度的優惠，但對於奢侈品價格體系毫無概念的路明非，對這個數字並無太大感覺。
「麻煩了。」路明非點點頭，掏出那張冰冷的黑色卡片遞過去。
他知道這商場裡恐怕從經理到保潔，都可能被日本分部打過招呼，但對方至少表面功夫做得無可挑剔，服務周到，能省去拎著大包小包逛動物園的麻煩，何樂而不為。
時間倒流至今日凌晨，暴雨如注。
源稚生自本殿側方的陰影中悄然現身，步履沉穩地踏入那被燭火與肅穆充斥的空間。
他已然換上了莊重的黑紋付羽織，腰間束帶一絲不苟，連鬢角的髮絲都重新梳理過，濕氣猶在，卻不見絲毫凌亂。
他朝著殿內黑壓壓的人群，無可挑剔地深深鞠躬：「抱歉，來遲了。方才巡視神社前後，反覆確認了所有安全戒備，耽擱了些許時間。」
本殿內陷入了短暫的沉默。只有窗外雨打屋瓦的喧囂，襯托著殿內的寂靜。數百道目光聚焦在他挺直的脊背上。
幾秒鐘後，端坐於上首的橘政宗率先抬起手，緩慢而有力地鼓起掌來。緊接著，如同被推倒的多米諾骨牌，本殿內四面八方都響起了掌聲，開始有些遲疑，隨即變得熱烈而統一，匯聚成一片致敬的聲浪。
跪在後排的烏鴉用胳膊肘悄悄捅了捅身邊的夜叉，聲音壓得極低，帶著劫後餘生的慶幸和一絲與有榮焉：「不愧是少主啊！」
夜叉同樣目不斜視，嘴唇微動：「是啊，不愧是少主————政宗先生入場時，掌聲都沒這麼響過，不愧是天照命」的威望————」
「不，」烏鴉說道，「我是說，酒量好到那種程度，撒起謊來居然還能這麼淡定自若、理直氣壯————真不愧是少主啊！
「來了就好。」橘政宗溫和的聲音打斷了漸息的掌聲，他微笑著看向源稚生，眼神深邃，看不出任何責備或探究，「這種風雨交加的天氣，還要勞煩你親自檢查，辛苦你了。
快入座吧。」
源稚生面色如常，再次微微欠身，然後走到屬於源家家主的小桌後，端坐下來。直到他坐定，本殿內才真正恢復了極致的安靜。
先前因他入場而起的細微騷動徹底平息，數百人屏息凝神，連燭火爆芯的聲音都清晰可聞。窗外的雨聲此刻反而被放大，絲絲縷縷，冰冷地滲入每個人的耳膜。
所有的目光，重新匯聚到橘政宗身上。
這位銀髮的老人緩緩整理了一下自己的和服袖擺，然後，做出了一個令在場絕大多數人都感到意外的舉動一他站起身來，向後退了兩步，離開主位，朝著殿內黑壓壓的人群，深深彎下了腰，行了一個鄭重的鞠躬禮。
「政宗先生！」
前排幾位年高德劭的家主，如風魔小太郎、龍馬弦一郎等人，幾乎是不假思索地立刻以頭觸地，深深俯拜下去。他們身後的年輕一輩見狀，雖不明所以，也慌忙跟著效仿。頃刻間，本殿內除了源稚生和橘政宗本人，再無一人直身，盡皆俯首。
「我擔任蛇岐八家的大家長，至今已有十年了。」橘政宗直起身，聲音不高，卻帶著沉重，清晰地送入每個人耳中，「這十年中，有幸結識諸位，有幸被諸位認可，更有幸與諸位一同，背負起屬於我們的這段歷史。這些年，過得無怨無悔。」
他頓了頓，目光緩緩掃過下方每一張或蒼老或年輕的臉。
「多年來，托賴諸位的扶持與照顧，我才得以勉強維持這個家」不至於分崩離析。
然而，很多事情，我做得並不完善，甚至————給諸位添了許多麻煩。」
「是政宗先生照顧我們！」風魔小太郎抬起頭，蒼老的聲音斬釘截鐵。
「是政宗先生照顧我們！！」殿內所有人異口同聲，聲浪震得樑柱間的灰塵簌簌落下。
橘政宗擺了擺手，臉上露出一絲複雜的笑意：「大家都是一家人。我確實努力想照顧好諸位，希望每個人都能過上安穩富足的生活。而諸位，也確實一直在照顧我，庇護我。
沒有諸位的戮力同心，我這個大家長，恐怕早已屍骨無存。」
他再次招手，示意大家都坐下。人群這才窸窣窣地重新直起身，但氣氛已然變得無比凝重。
「我們每個人————」橘政宗的聲音陡然轉冷，如同淬火的刀鋒，「都是被詛咒的。這份詛咒，隨著我們的血脈代代相傳。在外人眼中，或許龍之血脈意味著力量與尊榮，是值得驕傲的遺產。但對我們自己而言，它同時也是魔鬼。它成就了我們中的佼佼者，比如在座的各位家主，比如稚生————卻也毫不留情地毀掉了另一些人，那些無法控制這份力量，最終滑向深淵的同胞。」
他的話語如同冰錐，刺入每個人心中最隱秘的恐懼。
「接下來，我想請問諸位一個問題。」橘政宗的目光變得銳利如鷹隼，「這麼多年來，是誰，一直汲汲營營，想要徹底放棄自己人類的身份，妄圖進化為純粹的龍？」
殿內陷入了更長的沉默，只有雨聲嘩嘩作響。許久，龍馬弦一郎才用低沉而壓抑的聲音回答：「————猛鬼眾。」
「那麼，」橘政宗緊接著追問，語速加快，氣勢逼人，「又是誰，一直在黑暗世界的每一個角落與我們激烈競爭？是誰，教唆那些曾經依附於我們的幫會背叛？又是誰，這些年來如同跗骨之蛆，一刻不停地蠶食我們的地盤，削弱我們的力量？」
這一次，回答來得更快，更整齊，帶著積壓已久的憤懣：「猛鬼眾！」風魔小太郎低吼道。
「是的，還是猛鬼眾！」橘政宗的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在殿內，壓過了窗外的暴雨，「只有和我們流淌著相同龍血、知曉我們所有弱點的猛鬼眾，才有資格、有能力挑戰我們！正是因為猛鬼眾的存在，我們才一刻不敢放鬆手中的劍柄！正是因為有猛鬼眾在暗處窺伺，我們才不得不以最嚴苛、最冷酷的標準，嚴密監視每一個血統可能不穩定的孩子！」
「執法人的刀上沾滿了同族的血污，不是因為我們嗜殺，而是因為我們不敢冒險留下任何一個潛在的墮落者！我們害怕————害怕他們一旦失控，就會落入猛鬼眾的手中，成為對付我們自己的武器！」
他深吸一口氣，胸膛起伏，目光如電，掃視全場，吐氣開聲，每一個字都重若千鈞：「在日本，我們只有一個敵人，那就是猛鬼眾！但是「，他話音一轉，聲調陡然下沉，」為什麼我們多年來，始終無法徹底消滅猛鬼眾呢？」
下方一片死寂。這個問題直指核心，觸及了蛇岐八家千年來最深重的無奈與悲哀。
很久之後，櫻井家家主，才用幾不可聞的聲音，輕嘆著說出了那個所有人皆知，卻不願正視的答案：「————因為所謂的猛鬼眾，其實————都是我們自己的同胞啊。」
「不錯！」橘政宗猛地擊掌，聲音帶著痛楚的共鳴，「因為猛鬼眾，就是我們的同胞！和我們流著完全相同的血！猛鬼眾，就是我們蛇岐八家投射在黑暗中的影子！我們怎麼可能徹底殺掉自己的影子？這支鬼」的部隊，千年來一直如影隨形地跟在我們身後，這是我們的宿命！」
「但是，」他的聲音變得平淡，卻更加不容置疑，如同在陳述一個即將執行的事實，」是時候，把這宿命斬斷了。」
「這件事，總要有人來做。」
他原本中氣十足聲如洪鐘，可說到最後一句的時候忽然平淡下來，仿佛隨口道來。但熟悉這位大家長的人會明白，在政宗先生口中越是淡淡的仿佛隨口道來的話越是堅硬，此刻他便如久經沙場的武士已經把刀拔了出來，反而殺氣內斂雲淡風輕。
宮本志雄忍不住抬起頭，眼鏡後的目光充滿了震驚與猶疑：「徹底————斬斷？政宗先生，我們————真的能做到嗎？」
「能。」
橘政宗的回答只有一個字，斬釘截鐵。但他隨即補充，目光深邃，「但那絕不是容易的事。所以，需要前所未有的、極大的決意！」
他忽然轉向一直沉默端坐、如同枯松般的風魔小太郎。
「風魔先生的話————應該聽說過「黃泉之路」這個詞吧？」
風魔小太郎布滿皺紋的臉上肌肉微微抽動了一下。他沉吟了足足有半分鐘，最終，緩緩地點了點頭。
「自從————那個人」焚毀了家族絕大部分的古老檔案館，」風魔小太郎的聲音沙啞乾澀，仿佛很久未曾提及這些塵封的往事，「很多以前的記載，尤其是那些被視為荒誕不經、涉及禁忌的秘聞，已經徹底失傳了。如今家族裡的年輕後輩，幾乎無人再知曉黃泉之路」意味著什麼。」
他抬起眼皮，昏黃的眼珠里閃過一絲冰冷的光芒。
「但是，在猛鬼眾那些徹底瘋魔的傢伙心裡————那不是什麼黃泉路，那是他們孜孜以求的————救之路。
他的聲音壓得更低，「猛鬼眾堅信，這個世界上，存在一條可以讓混血種————進化為純血古龍的道路。」
此言一出，本殿內的溫度仿佛驟降。