第159章 異變（二合一）
第159章 異變（二合一）
格羅圖盤踞在磚石閣樓的窗邊，金瞳掃過營地廣場。夏陽將銀白鱗片染成淡金，尾尖在石板上輕叩三下，發出沉悶節奏。
阿多瑪單膝跪在下方，銀髮束緊，聲音平穩：「領主大人，今日午時已至，是約定採集熔岩精粹晶的日子。」
「按舊例行事。」格羅圖聲音低沉，「加爾率十名戰士隨你前往。切記，上月採集者已被蠕蟲記住氣息，此次全員更換。」
阿多瑪頷首：「已經安排好了新面孔。加爾也備好了耳塞與藥丸。」
格羅圖金瞳轉向東方雪峰，岩漿池所在方向蒸騰著硫磺白霧。「去吧。兩塊晶體，一粒塵埃都不能少。」
法拉爾退出閣樓，加爾已在廣場等候。獸人肩扛新制的狼牙棒，棒頭鋼釘泛著寒光。
他身後十名戰士甲葉相撞，鐵手套緊攥藥丸。法拉爾分發耳塞：「棉花堵緊，蠕蟲尖嘯會震碎耳膜。」士兵們默默塞入耳道，硫磺氣息隨寒風捲來，灼燒鼻腔。
洞穴通道向下傾斜，岩壁溫度漸升。加爾解下水袋分給眾人，岩縫滲水滴落聲規律冰冷。三百步後豁然開闊，巨大岩洞穹頂垂下鐘乳石，暗紅岩漿在池中翻湧，氣泡炸裂濺起火星。池心藍光隱現，如星辰沉入熔金。吉布娜率十名黑暗精靈無聲現身，紫瞳在硫磺霧中亮如螢火。她瞥見法拉爾與加爾，匕首在指間翻轉：「這一次很準時，精靈。」
「合作愉快，吉布娜。」法拉爾遞過藥丸，「按約定，我們引開蠕蟲。」
「藥丸一人分些，繞池同時扔出。」吉布娜紫瞳掃過戰士，「快跑，別被岩漿潑中。
它們今日躁動，聲波尖嘯會更強。」
戰士們散開，藥丸拋入岩漿的剎那，池面轟鳴加劇。七八條蠕蟲破漿而出，甲殼覆蓋岩漿如披掛鎧甲，巨口裂至腹部，利齒交錯如斷崖。加爾咆哮沖向池東，劈碎岩柱吸引注意，碎石轟然坍塌掩蓋腳步。蠕蟲甲殼轉向轟鳴處，岩漿浪頭追襲而去，硫磺霧漫過腳踝。
吉布娜躍上岩架，快速吟唱。冰晶噴薄而出，將岩漿凍結成冰橋。她率黑暗精靈踏冰突進，隔空攝起池心藍光，裝入黑匣。法拉爾立於西壁凹槽，指尖隱有綠意流轉，警惕岩漿池翻湧。
岩漿池表面翻湧，氣泡接連炸裂，濺起的火星在硫磺霧中明滅。法拉爾站在西壁凹槽處，指尖隱有綠意流轉，警惕地注視著池面。吉布娜率十名黑暗精靈踏在冰橋上，正緩緩向池心藍光移動。加爾與十名人類戰士分散在岩架邊緣，每人手中緊握一枚黑色藥丸，耳中塞著棉花。
「按計劃行事。」吉布娜紫瞳微閃，聲音穿透滴水聲，「藥丸同時扔出，向三個方向撤退。切記，不要回頭。」
法拉爾點頭，目光掃過池心。藍光比往日黯淡，岩漿翻湧的節奏也異常急促。他想起吉布娜今晨的警告一成年蠕蟲正在靠近，但沒料到會是此刻。硫磺霧中，幼蟲甲殼刮擦岩壁的刺耳聲響不絕於耳，焦臭味瀰漫在熱浪中。
「扔！」吉布娜一聲令下。
十枚藥丸劃出弧線，落入岩漿池。轟鳴聲驟然加劇，岩漿劇烈沸騰，七八條幼年蠕蟲破漿而出。它們體長十米，甲殼覆蓋著滾燙岩漿，巨口裂至腹部，利齒交錯如斷崖。加爾咆哮一聲，率先沖向池東，鐵棍劈碎岩柱吸引注意。碎石轟然坍塌，掩蓋了眾人腳步。蠕蟲甲殼轉向轟鳴處，岩漿浪頭追襲而去。
「快！」吉布娜躍上岩架，快速吟唱。冰晶噴薄而出，將岩漿凍結成冰橋。黑暗精靈踏冰突進，隔空攝起池心藍光。法拉爾立於西壁凹槽，銀眸緊盯岩漿池翻湧。半柱香後，幼蟲沉回池底，轟鳴漸息。吉布娜拋來兩枚晶體，入手溫熱，內部流光如活物。
「兩塊，不多不少。」吉布娜紫瞳掃過眾人，「下月換人再來。」
戰士們正欲撤回安全處，岩漿池突然劇烈震動。池面如沸水般翻滾，暗紅岩漿被一股巨力從中心推開，形成巨大漩渦。轟隆巨響炸開，岩漿噴涌十丈高，灼熱氣浪撲面而來，眾人衣袍瞬間焦黑。
法拉爾瞳孔驟縮：「不對勁！」
岩漿漩渦中，一個龐大黑影緩緩升起。甲殼覆蓋的軀體突破岩漿表面，每一片甲殼都如房屋大小，縫隙間滲出乳白黏液，隨熱浪蒸騰消散。巨口裂開，露出三層交錯的環狀利齒，咽喉深處閃爍著熔岩般的紅光。那身軀不斷上浮，岩洞穹頂的鐘乳石在它面前如草芥般脆弱。
「快退！」吉布娜厲喝，紫瞳中映出巨影。
百米長的成年鑽地蠕蟲完全破出岩漿，僅上半身已頂到洞頂。它的甲殼刮擦岩壁，發出刺耳銳響，震落無數碎石。無瞳巨眼掃過人群，硫磺霧在它周身翻騰如雲。岩漿從甲殼縫隙流下，在地面匯成火河。洞壁溫度驟升，岩石開始發紅軟化。
「堵緊耳朵！」吉布娜面色焦急，她的聲音在巨獸的威壓下幾不可聞。
成年蠕蟲張開巨口，無聲波紋擴散。即使有棉花塞耳，眾人仍感到耳膜刺痛，頭暈目眩。兩名人類戰士捂耳跪地，鼻血從指縫滲出。黑暗精靈反應最快，紛紛躍向側洞岩架。
吉布娜指尖彈出三枚寒光，釘入蠕蟲眼臉縫隙，黑血混著岩漿噴濺。
「走！向上！」加爾咆哮，鐵棍橫掃，為眾人開路。他肩扛一名昏迷戰士，向最近的通道奔去。
岩漿池沸騰如海，成年蠕蟲的尾部攪動池底，掀起數道岩漿巨浪。一條黑暗精靈剛躍上岩架，岩漿浪頭拍來，將他吞沒。慘叫聲只持續一瞬便戛然而止。另一名黑暗精靈試圖救援，卻被蠕蟲尾部掃中，撞上岩壁，骨骼碎裂聲清晰可聞。
「這邊！」法拉爾高喊，指尖綠意暴漲，藤蔓從岩縫鑽出，纏住最近的岩架，「抓住藤蔓！」
人類戰士互相攙扶，奔向藤蔓。兩名戰士剛抓住藤蔓向上攀爬，蠕蟲巨口猛然下噬，將他們連同藤蔓一起吞入腹中。岩漿從齒縫溢出，滴落處岩石融化。加爾鐵棍脫手，熔毀的殘骸墜入岩漿，發出刺耳的嘶嘶聲。
「別管裝備！保命要緊！」吉布娜躍至法拉爾身邊，幽藍指甲划過岩壁，「跟我來！
「」
她率剩餘黑暗精靈向西北方岩架突進。吉布娜快速吟唱，冰晶噴薄而出，在岩漿表面凍結出臨時立足點。一名黑暗精靈剛踏上冰面，成年蠕蟲尾部掃過，冰面碎裂，他墜入岩漿，只余半聲慘叫。
法拉爾銀眸緊縮：「踏馬的，這傢伙在盯著我們追！」
吉布娜紫瞳轉向法拉爾：「快走！這是成年體，特意來找我們麻煩的。我們不是對手！
「」
岩洞劇烈震動，穹頂碎石如雨落下。加爾鐵棍熔毀，徒手撕開擋路的岩架。他肩扛兩名重傷戰士，背上有道深可見骨的灼傷。硫磺霧瀰漫，能見度驟降。一名人類戰士迷失方向，撞上岩漿池邊緣，瞬間化為焦炭。
「法拉爾！這邊！」吉布娜聲音穿透轟鳴，「上層洞窟有安全通道！」
法拉爾指尖綠芒閃爍，藤蔓纏住岩壁凸起，向上延伸。他拽住兩名失魂落魄的戰士，助他們攀爬。岩漿浪頭再次襲來，法拉爾躍起躲避，草綠色長袍下擺被灼焦。他銀髮散亂，臉上沾滿硫磺灰燼。
吉布娜率三名黑暗精靈斷後，冰晶不斷噴出，凍結逼近的岩漿。一名黑暗精靈被岩漿濺中腿部，慘叫著倒下。
岩漿裹著他的雙腿，將骨肉燒灼成黑褐色的殘渣。
吉布娜割斷他被灼傷的腿，拖著他向上攀爬。斷肢落入岩漿，瞬間化為青煙。
「堅持住！」加爾在上方岩架伸出手，拽住法拉爾。十名人類戰士只剩四人還能站立，其中兩人重傷昏迷。黑暗精靈十人只剩四人，包括吉布娜在內人人帶傷。
成年蠕蟲撞擊岩壁，整個洞穴搖晃如地震。岩架崩塌，露出上方通道。眾人手腳並用，向上攀爬。硫磺霧越來越濃，呼吸灼痛。法拉爾回望岩漿池，成年蠕蟲正緩緩沉回池底，只余甲殼在岩漿中若隱若現。
上層洞窟相對安全，岩溫降低。眾人癱倒在地，劇烈喘息。清點人數：兩名黑暗精靈、四名人類戰士未能生還。加爾鐵手套焦黑，肩甲凹陷，新制的鐵棍只剩半截握在手中。
法拉爾裹緊殘破的草綠色長袍，望向吉布娜：「那是什麼？幼蟲不可能有百米長。」
吉布娜紫瞳隱在陰影里，幽藍指甲輕敲岩壁：「成年鑽地蠕蟲。體長百米，居於地脈深處。」
她指尖抹過岩壁灼痕，「我們錯判了這裡。這裡並非普通的巢穴，這裡是鑽地蠕蟲的育兒室。」
加爾啐了口唾沫，鐵棍拖地刮出火星：「他娘的！有這種傢伙，還取個蛋的精粹！這他娘不是送死嗎？」
法拉爾握緊晶體，指節發白：「為何不早說？」
「我沒想到這種本應該會處於地脈深處的成年體會來。」吉布娜表情陰沉，「鑽地蠕蟲喜愛岩漿。正常來說，成年的鑽地蠕蟲會處於地殼，那裡雖然岩石堅固，但是岩漿也極其充足。只有未成年的鑽地蠕蟲口器還不夠鋒利，無法鑽開地殼，才需要在這種岩漿池裡發育。像是這種成年體一般是不會來和這些幼年鑽地蠕蟲搶奪資源的————」
吉布娜看著損失慘重的眾人，也不免面露苦澀。
她紫瞳低垂，「告知你們領主，如果它沒有辦法，那麼合作只能到此為止。除非你們願意與我們再合作一次。」
「怎麼合作？」法拉爾詢問。
「熔岩精粹晶雖然只在活火山岩漿池凝結，但若能尋到地脈薄弱點，或可人工導流岩漿，另造一處安全的採集地。我們擅長此道，但需要另外的人手和大量資源開鑿新洞。」
「那就到時候再說。」法拉爾語氣平靜。
吉布娜未回應，紫瞳隱入側洞陰影。足音消失在滴水聲里，只余硫磺白霧繚繞岩架。
法拉爾將晶體收入皮袋，硫磺霧熏得眼眶發澀。他最後望了眼池心藍光，已比上月黯淡三分。幼蟲在岩漿中浮沉，甲殼刮擦岩壁發出刺耳銳響。
「走吧。」法拉爾沉聲道，「領主在等這兩塊晶體。」
兩波人很快分道揚鑣，各自帶著前不久還有說有笑的同胞屍體返程。
歸途寂靜。戰士們腳步沉重，藥丸氣味猶在指尖。加爾踢開腳邊碎石：「領主大人要是知道礦脈斷了，估計會很惱火吧。」
「未必。」法拉爾搖頭，「吉布娜給了辦法，我們只需要尋找地脈的薄弱點就好了。」
「地精茨瑪的商隊剛南下，哪來資源開新洞？」加爾獠牙外露，「不如搶了黑暗精靈的藥丸配方，自己干！」
「你忘了索林？他當初就是這麼想的。」法拉爾銀眸冷冽，「但是領主大人親口說過貿然開戰，只會兩敗俱傷。吉布娜雖然坑了我們一把，但是他們的損失也做不得假。我們目前還沒掌握主動權，沒必要那麼急切。」
兩人無言，沿著洞穴快步向前。
很快，眼前越發明亮，穿過入口豁然開朗。
格羅圖站在洞穴入口，金瞳驟然收縮。
眼前歸來的隊伍衣衫襤褸，血污結痂。它尾尖猛然繃直，鱗片炸開細微的咔嗒聲，喉間滾出壓抑的低吼。
【怎麼回事！出了什麼意外？】
不過它雖然不知道怎麼回事，但很快也做出了動作。
「放下他們。」格羅圖前爪按地，冰晶在趾縫間迸裂，「這些戰士為我，為戰團而死，應當以一個勇士的方式安葬。阿多瑪，組織人手，用上好的松木棺槨，葬在向陽坡地。他們的家人，由領地終身供養糧食與草藥。」
它沉默片刻，環顧腳下幽深的洞穴。岩壁滲著寒水，新鑿的礦道坍塌了一角，碎石堆里散落著斷鎬與染血的唾液結晶。格羅圖尾尖重重叩擊岩層，簌簌落下的碎屑在雪光中閃爍。
「法拉爾，」它語氣低沉，似乎含著雷霆的怒火，「告訴我發現了什麼。
，，
格羅圖盤踞在磚石閣樓的窗邊，金瞳掃過營地廣場。夏陽將銀白鱗片染成淡金，尾尖在石板上輕叩三下，發出沉悶節奏。
阿多瑪單膝跪在下方，銀髮束緊，聲音平穩：「領主大人，今日午時已至，是約定採集熔岩精粹晶的日子。」
「按舊例行事。」格羅圖聲音低沉，「加爾率十名戰士隨你前往。切記，上月採集者已被蠕蟲記住氣息，此次全員更換。」
阿多瑪頷首：「已經安排好了新面孔。加爾也備好了耳塞與藥丸。」
格羅圖金瞳轉向東方雪峰，岩漿池所在方向蒸騰著硫磺白霧。「去吧。兩塊晶體，一粒塵埃都不能少。」
法拉爾退出閣樓，加爾已在廣場等候。獸人肩扛新制的狼牙棒，棒頭鋼釘泛著寒光。
他身後十名戰士甲葉相撞，鐵手套緊攥藥丸。法拉爾分發耳塞：「棉花堵緊，蠕蟲尖嘯會震碎耳膜。」士兵們默默塞入耳道，硫磺氣息隨寒風捲來，灼燒鼻腔。
洞穴通道向下傾斜，岩壁溫度漸升。加爾解下水袋分給眾人，岩縫滲水滴落聲規律冰冷。三百步後豁然開闊，巨大岩洞穹頂垂下鐘乳石，暗紅岩漿在池中翻湧，氣泡炸裂濺起火星。池心藍光隱現，如星辰沉入熔金。吉布娜率十名黑暗精靈無聲現身，紫瞳在硫磺霧中亮如螢火。她瞥見法拉爾與加爾，匕首在指間翻轉：「這一次很準時，精靈。」
「合作愉快，吉布娜。」法拉爾遞過藥丸，「按約定，我們引開蠕蟲。」
「藥丸一人分些，繞池同時扔出。」吉布娜紫瞳掃過戰士，「快跑，別被岩漿潑中。
它們今日躁動，聲波尖嘯會更強。」
戰士們散開，藥丸拋入岩漿的剎那，池面轟鳴加劇。七八條蠕蟲破漿而出，甲殼覆蓋岩漿如披掛鎧甲，巨口裂至腹部，利齒交錯如斷崖。加爾咆哮沖向池東，劈碎岩柱吸引注意，碎石轟然坍塌掩蓋腳步。蠕蟲甲殼轉向轟鳴處，岩漿浪頭追襲而去，硫磺霧漫過腳踝。
吉布娜躍上岩架，快速吟唱。冰晶噴薄而出，將岩漿凍結成冰橋。她率黑暗精靈踏冰突進，隔空攝起池心藍光，裝入黑匣。法拉爾立於西壁凹槽，指尖隱有綠意流轉，警惕岩漿池翻湧。
岩漿池表面翻湧，氣泡接連炸裂，濺起的火星在硫磺霧中明滅。法拉爾站在西壁凹槽處，指尖隱有綠意流轉，警惕地注視著池面。吉布娜率十名黑暗精靈踏在冰橋上，正緩緩向池心藍光移動。加爾與十名人類戰士分散在岩架邊緣，每人手中緊握一枚黑色藥丸，耳中塞著棉花。
「按計劃行事。」吉布娜紫瞳微閃，聲音穿透滴水聲，「藥丸同時扔出，向三個方向撤退。切記，不要回頭。」
法拉爾點頭，目光掃過池心。藍光比往日黯淡，岩漿翻湧的節奏也異常急促。他想起吉布娜今晨的警告一成年蠕蟲正在靠近，但沒料到會是此刻。硫磺霧中，幼蟲甲殼刮擦岩壁的刺耳聲響不絕於耳，焦臭味瀰漫在熱浪中。
「扔！」吉布娜一聲令下。
十枚藥丸劃出弧線，落入岩漿池。轟鳴聲驟然加劇，岩漿劇烈沸騰，七八條幼年蠕蟲破漿而出。它們體長十米，甲殼覆蓋著滾燙岩漿，巨口裂至腹部，利齒交錯如斷崖。加爾咆哮一聲，率先沖向池東，鐵棍劈碎岩柱吸引注意。碎石轟然坍塌，掩蓋了眾人腳步。蠕蟲甲殼轉向轟鳴處，岩漿浪頭追襲而去。
「快！」吉布娜躍上岩架，快速吟唱。冰晶噴薄而出，將岩漿凍結成冰橋。黑暗精靈踏冰突進，隔空攝起池心藍光。法拉爾立於西壁凹槽，銀眸緊盯岩漿池翻湧。半柱香後，幼蟲沉回池底，轟鳴漸息。吉布娜拋來兩枚晶體，入手溫熱，內部流光如活物。
「兩塊，不多不少。」吉布娜紫瞳掃過眾人，「下月換人再來。」
戰士們正欲撤回安全處，岩漿池突然劇烈震動。池面如沸水般翻滾，暗紅岩漿被一股巨力從中心推開，形成巨大漩渦。轟隆巨響炸開，岩漿噴涌十丈高，灼熱氣浪撲面而來，眾人衣袍瞬間焦黑。
法拉爾瞳孔驟縮：「不對勁！」
岩漿漩渦中，一個龐大黑影緩緩升起。甲殼覆蓋的軀體突破岩漿表面，每一片甲殼都如房屋大小，縫隙間滲出乳白黏液，隨熱浪蒸騰消散。巨口裂開，露出三層交錯的環狀利齒，咽喉深處閃爍著熔岩般的紅光。那身軀不斷上浮，岩洞穹頂的鐘乳石在它面前如草芥般脆弱。
「快退！」吉布娜厲喝，紫瞳中映出巨影。
百米長的成年鑽地蠕蟲完全破出岩漿，僅上半身已頂到洞頂。它的甲殼刮擦岩壁，發出刺耳銳響，震落無數碎石。無瞳巨眼掃過人群，硫磺霧在它周身翻騰如雲。岩漿從甲殼縫隙流下，在地面匯成火河。洞壁溫度驟升，岩石開始發紅軟化。
「堵緊耳朵！」吉布娜面色焦急，她的聲音在巨獸的威壓下幾不可聞。
成年蠕蟲張開巨口，無聲波紋擴散。即使有棉花塞耳，眾人仍感到耳膜刺痛，頭暈目眩。兩名人類戰士捂耳跪地，鼻血從指縫滲出。黑暗精靈反應最快，紛紛躍向側洞岩架。
吉布娜指尖彈出三枚寒光，釘入蠕蟲眼臉縫隙，黑血混著岩漿噴濺。
「走！向上！」加爾咆哮，鐵棍橫掃，為眾人開路。他肩扛一名昏迷戰士，向最近的通道奔去。
岩漿池沸騰如海，成年蠕蟲的尾部攪動池底，掀起數道岩漿巨浪。一條黑暗精靈剛躍上岩架，岩漿浪頭拍來，將他吞沒。慘叫聲只持續一瞬便戛然而止。另一名黑暗精靈試圖救援，卻被蠕蟲尾部掃中，撞上岩壁，骨骼碎裂聲清晰可聞。
「這邊！」法拉爾高喊，指尖綠意暴漲，藤蔓從岩縫鑽出，纏住最近的岩架，「抓住藤蔓！」
人類戰士互相攙扶，奔向藤蔓。兩名戰士剛抓住藤蔓向上攀爬，蠕蟲巨口猛然下噬，將他們連同藤蔓一起吞入腹中。岩漿從齒縫溢出，滴落處岩石融化。加爾鐵棍脫手，熔毀的殘骸墜入岩漿，發出刺耳的嘶嘶聲。
「別管裝備！保命要緊！」吉布娜躍至法拉爾身邊，幽藍指甲划過岩壁，「跟我來！
「」
她率剩餘黑暗精靈向西北方岩架突進。吉布娜快速吟唱，冰晶噴薄而出，在岩漿表面凍結出臨時立足點。一名黑暗精靈剛踏上冰面，成年蠕蟲尾部掃過，冰面碎裂，他墜入岩漿，只余半聲慘叫。
法拉爾銀眸緊縮：「踏馬的，這傢伙在盯著我們追！」
吉布娜紫瞳轉向法拉爾：「快走！這是成年體，特意來找我們麻煩的。我們不是對手！
「」
岩洞劇烈震動，穹頂碎石如雨落下。加爾鐵棍熔毀，徒手撕開擋路的岩架。他肩扛兩名重傷戰士，背上有道深可見骨的灼傷。硫磺霧瀰漫，能見度驟降。一名人類戰士迷失方向，撞上岩漿池邊緣，瞬間化為焦炭。
「法拉爾！這邊！」吉布娜聲音穿透轟鳴，「上層洞窟有安全通道！」
法拉爾指尖綠芒閃爍，藤蔓纏住岩壁凸起，向上延伸。他拽住兩名失魂落魄的戰士，助他們攀爬。岩漿浪頭再次襲來，法拉爾躍起躲避，草綠色長袍下擺被灼焦。他銀髮散亂，臉上沾滿硫磺灰燼。
吉布娜率三名黑暗精靈斷後，冰晶不斷噴出，凍結逼近的岩漿。一名黑暗精靈被岩漿濺中腿部，慘叫著倒下。
岩漿裹著他的雙腿，將骨肉燒灼成黑褐色的殘渣。
吉布娜割斷他被灼傷的腿，拖著他向上攀爬。斷肢落入岩漿，瞬間化為青煙。
「堅持住！」加爾在上方岩架伸出手，拽住法拉爾。十名人類戰士只剩四人還能站立，其中兩人重傷昏迷。黑暗精靈十人只剩四人，包括吉布娜在內人人帶傷。
成年蠕蟲撞擊岩壁，整個洞穴搖晃如地震。岩架崩塌，露出上方通道。眾人手腳並用，向上攀爬。硫磺霧越來越濃，呼吸灼痛。法拉爾回望岩漿池，成年蠕蟲正緩緩沉回池底，只余甲殼在岩漿中若隱若現。
上層洞窟相對安全，岩溫降低。眾人癱倒在地，劇烈喘息。清點人數：兩名黑暗精靈、四名人類戰士未能生還。加爾鐵手套焦黑，肩甲凹陷，新制的鐵棍只剩半截握在手中。
法拉爾裹緊殘破的草綠色長袍，望向吉布娜：「那是什麼？幼蟲不可能有百米長。」
吉布娜紫瞳隱在陰影里，幽藍指甲輕敲岩壁：「成年鑽地蠕蟲。體長百米，居於地脈深處。」
她指尖抹過岩壁灼痕，「我們錯判了這裡。這裡並非普通的巢穴，這裡是鑽地蠕蟲的育兒室。」
加爾啐了口唾沫，鐵棍拖地刮出火星：「他娘的！有這種傢伙，還取個蛋的精粹！這他娘不是送死嗎？」
法拉爾握緊晶體，指節發白：「為何不早說？」
「我沒想到這種本應該會處於地脈深處的成年體會來。」吉布娜表情陰沉，「鑽地蠕蟲喜愛岩漿。正常來說，成年的鑽地蠕蟲會處於地殼，那裡雖然岩石堅固，但是岩漿也極其充足。只有未成年的鑽地蠕蟲口器還不夠鋒利，無法鑽開地殼，才需要在這種岩漿池裡發育。像是這種成年體一般是不會來和這些幼年鑽地蠕蟲搶奪資源的————」
吉布娜看著損失慘重的眾人，也不免面露苦澀。
她紫瞳低垂，「告知你們領主，如果它沒有辦法，那麼合作只能到此為止。除非你們願意與我們再合作一次。」
「怎麼合作？」法拉爾詢問。
「熔岩精粹晶雖然只在活火山岩漿池凝結，但若能尋到地脈薄弱點，或可人工導流岩漿，另造一處安全的採集地。我們擅長此道，但需要另外的人手和大量資源開鑿新洞。」
「那就到時候再說。」法拉爾語氣平靜。
吉布娜未回應，紫瞳隱入側洞陰影。足音消失在滴水聲里，只余硫磺白霧繚繞岩架。
法拉爾將晶體收入皮袋，硫磺霧熏得眼眶發澀。他最後望了眼池心藍光，已比上月黯淡三分。幼蟲在岩漿中浮沉，甲殼刮擦岩壁發出刺耳銳響。
「走吧。」法拉爾沉聲道，「領主在等這兩塊晶體。」
兩波人很快分道揚鑣，各自帶著前不久還有說有笑的同胞屍體返程。
歸途寂靜。戰士們腳步沉重，藥丸氣味猶在指尖。加爾踢開腳邊碎石：「領主大人要是知道礦脈斷了，估計會很惱火吧。」
「未必。」法拉爾搖頭，「吉布娜給了辦法，我們只需要尋找地脈的薄弱點就好了。」
「地精茨瑪的商隊剛南下，哪來資源開新洞？」加爾獠牙外露，「不如搶了黑暗精靈的藥丸配方，自己干！」
「你忘了索林？他當初就是這麼想的。」法拉爾銀眸冷冽，「但是領主大人親口說過貿然開戰，只會兩敗俱傷。吉布娜雖然坑了我們一把，但是他們的損失也做不得假。我們目前還沒掌握主動權，沒必要那麼急切。」
兩人無言，沿著洞穴快步向前。
很快，眼前越發明亮，穿過入口豁然開朗。
格羅圖站在洞穴入口，金瞳驟然收縮。
眼前歸來的隊伍衣衫襤褸，血污結痂。它尾尖猛然繃直，鱗片炸開細微的咔嗒聲，喉間滾出壓抑的低吼。
【怎麼回事！出了什麼意外？】
不過它雖然不知道怎麼回事，但很快也做出了動作。
「放下他們。」格羅圖前爪按地，冰晶在趾縫間迸裂，「這些戰士為我，為戰團而死，應當以一個勇士的方式安葬。阿多瑪，組織人手，用上好的松木棺槨，葬在向陽坡地。他們的家人，由領地終身供養糧食與草藥。」
它沉默片刻，環顧腳下幽深的洞穴。岩壁滲著寒水，新鑿的礦道坍塌了一角，碎石堆里散落著斷鎬與染血的唾液結晶。格羅圖尾尖重重叩擊岩層，簌簌落下的碎屑在雪光中閃爍。
「法拉爾，」它語氣低沉，似乎含著雷霆的怒火，「告訴我發現了什麼。
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