第38章 戰略性撤退，教訓
發射中心控制室，十幾名科研人員在操作台前忙碌。
中央主控台上，亞歷山大·皮爾斯注視著屏幕上飛速閃爍的密集代碼，低聲匯報著：「博士，程序已檢查完畢，十分鐘後發射。」
「很好。」
冰冷的電子聲從耳麥里傳來：「這件事，除了你之外，不要讓任何人知道。」
皮爾斯鄭重點頭：「我明白。」
沉默片刻後，這位美洲九頭蛇二把手忍不住開口道：「博士，你真的確定……要把矩陣核心送上去？」
「這未免太冒險了。」
這可不是普通的複製意識，而是佐拉最核心的主意識代碼。
稍有不慎，不僅博士的存在將徹底消失，對整個九頭蛇而言，也是無法彌補的損失。
屏幕上的像素閃爍幾下，電子音冰冷而理智。
「是的，必須這樣做。」
「原本我以為，幽靈實驗室的計劃順利推進，既能清除X-17，又能一併解決霍華德。
可惜，計劃永遠趕不上變化。」
「先前的推演，我已經儘可能高估了X-17……但終究算漏了。」
皮爾斯神情陰沉，他當然知道「變化」指的是什麼，對此同樣無可奈何。
四天前，瓦倫蒂娜失聯了。
本應每日發送的安全聯絡信號，這麼多年來第一次中斷。
這位能與他比肩的九頭蛇元老，多半已被神盾局抓獲，甚至來不及發出任何求援。
而在那之前，他們收到的最後一條情報是——瓦倫蒂娜已經發現X-17的蹤跡，正準備以神盾局特工身份與其接觸。
顯然，在那之後發生了某些事情。
緊接著，第二天。
一直坐鎮三曲翼大廈的霍華德·斯塔克，調動大量特工秘密前往底特律。
當晚直接突襲了幽靈實驗室，控制了所有人手，至今沒有傳出任何消息。
局勢驟變，令九頭蛇措手不及。
佐拉並不清楚周澤與霍華德之間達成了怎樣的協議。
但他們精心布下的陷阱，還沒開始成型就徹底失效，簡直像個笑話。
「X-17太狡猾了。」佐拉的聲音低沉而沙啞，「他的反制能力遠超我們推演的極限。」
以往面對任何敵人，從來是九頭蛇掌控局勢。
這次卻調轉了過來。
不得已，他才緊急展開太空計劃，地面太危險了，他要上天！
「現在最重要的，是終止損失！」
「得益於以往的謹慎，無論是加州實驗基地，還是對佩吉·卡特等人的襲擊，都是斯特拉克以蘇聯間諜身份執行，美洲分部並沒有暴露太多。」
「就算被神盾局發現了我們，仍然可以繼續潛伏。」
「砍掉一個頭，長出兩個頭。」
佐拉的電子聲在皮爾斯耳畔迴蕩，帶著某種令人心悸的理智：「這次不過是戰略性撤退。」
「只要九頭蛇存在一天，就能不斷壯大生長，遲早有朝一日，我們能重新掌控一切。」
「所以接下來，九頭蛇繼續沉睡！」
皮爾斯嚴肅的點點頭，認同佐拉對當前形勢的分析。
可這位美洲分部的九頭蛇二把手，也問出了自己的疑惑：「博士，幽靈計劃交由斯特拉克，會不會出什麼意外？」
「我聽說他為了這次的行動，準備了不少好東西，連機械改造人都準備拿出來。」
聽到他的詢問，佐拉的像素腦袋高頻閃動，傳出一陣電子嘲諷聲：「哈哈哈，那個蠢貨一直沉迷於超能技術。」
「現在拿到了計劃的主動權，必定會繼續嘗試捕捉X-17。」
說到這裡，他的話風一轉，冷聲道：「但X-17沒有他想像的那麼簡單，他手中掌握的東西，我們目前已經沒有辦法處理了。」
「不出意外的話，他絕對會失敗。」
「您是說漢克·皮姆的微縮技術？」皮爾斯不確定的問道：「X-17真的有這種技術，他是怎麼說服皮姆那傢伙的。」
「這是我的推測，但可能性高達到95.3%以上。」
「原本按照計劃，在幽靈實驗室慢慢布置，有很大機會滅掉X-17，可惜沒機會了。」
佐拉的像素頭時隱時現，語氣中透出濃濃的遺憾和不甘。
它又想起先前的一種推測，在心中默默補了一句：「或許……永遠也沒機會了。」
在它的內心中，之前的幽靈計劃，應該是九頭蛇最後的機會了。
但這話，它不能說出來，更不能告訴下屬。
皮爾斯不清楚這位首腦心中所想，反而出聲安慰：「那正好，趁此機會將其除掉……也能藉此試探下X-17的實力。」
「既然威脅暫時無法消除，那就讓敵人替我們清理廢物。九頭蛇分裂太久，是時候整合起來了。」
「說得不錯，反正X-17暫時無法解決，那就利用他為我們做事。」
佐拉刺耳的電子音笑道，掩飾掉方才的情緒。
「不過，皮爾斯你要小心不要暴露，必要時可以犧牲我的複製體。」
「或者利用那個叫做瓦坎達的國家，用來交換軍方和各國政府的利益，把水徹底攪渾。」
「博士放心，我明白該怎麼做！」皮爾斯鄭重點頭。
他心中明白，佐拉口中的「必要時」，意味著什麼。
這個時候，主控屏上的倒計時歸零。
「轟！」
赤紅的火焰噴涌，白色氣浪沖天而起。
巨型運載火箭帶著佐拉的核心矩陣，消失在深邃的天際線。
……
時間迴轉，三天前的九月四日。
底特律外城，一處廢棄三層機械工廠。
厚重的金屬牆壁緩緩向兩側展開，霍華德與佩吉·卡特身披機械外骨骼、手持突擊步槍，並肩從中走出。
他們身後，兩支特戰小隊全副武裝，緊隨而出。
從眾人盔甲上的血漬與灰塵來看，顯然剛經歷了一場慘烈的戰鬥。
「沒想到，情況比預想還糟，四成防衛人員都被替換了。」佩吉眉頭緊鎖，帶著壓抑的憤怒。
「這反而說明，我們的行動非常及時。」
霍華德走到那台偽裝成工具機的控制台前，手指飛快地在鍵盤上輸入一連串代碼，語氣冷冽：「軍方和CIA那些蠢貨，整天只知道勾心鬥角。被滲透成篩子都沒發現，看這次他們還有什麼話說。」
「查清楚那些間諜的身份了嗎？」佩吉的臉色愈發陰沉。
她實在難以接受！
號稱世界上最隱秘的神盾局，居然潛伏著如此多的蟲子。
提到這點，霍華德同樣眉頭緊鎖。
「非常難！」
「我的能力只能分辨敵意，無法讀取意識。更何況——那些人似乎都經歷過強制的精神洗腦，根本問不出任何東西。」
佩吉沒有言語，腦海里浮現出不久前突襲的畫面。
那宛如敢死隊一般的敵方士兵，面對遠勝他們的外骨骼強化人部隊，沒有絲毫的畏懼，悍不畏死的衝鋒，給她留下了深刻印象。
咆哮突擊隊好幾個隊員，都險些讓這些瘋子拉著同歸於盡。
「FUCK！」
佩吉一時沒忍住，直接爆出一句粗口。
「這些混蛋，到底把幽靈藏到哪裡去了？！」
局勢陷入僵局，對他們非常不利。
這場閃電突襲，最初階段幾乎完美，短短兩小時內就控制了實驗室，控制住了局面，沒讓消息傳出去。
可關鍵時刻，幽靈消失了。
進攻軍方控制的研究基地，即便名義上同屬神盾局體系，也是一場高風險賭博。
稍有不慎，就會被送上軍事法庭。
本想著與保護傘談判，取得史蒂夫·羅傑斯的下落，就有了迴旋的餘地，偏偏在最後關頭出了變故。
最多三四天時間，要是無法以幽靈換得籌碼。
一切就很難說了。
兩人並未察覺，廠房百米外的一道橫樑上，隱藏著兩道螞蟻大小的身影。
被微縮戰衣包裹的莉娜，俯瞰下方神盾局眾人，忍不住嘻嘻一笑：「先生，你真是太壞了。」
「讓神盾局帶領咱們找到實驗室，他們在前面打生打死，你神不知鬼不覺地把幽靈帶走。」
周澤漠然凝視著那位大名鼎鼎的鋼鐵俠之父，神情冷峻道：「霍華德本就想利用我們去引出九頭蛇。」
「我這麼做，不過是以其人之道，還治其人之身罷了。」
「說起來，莉娜，你的漢語倒是進步不少，連神不知鬼不覺都會用了。」
「哼！」
聽到誇獎，女孩揚起雪白的下巴，頗為得意地道：「我可是語言天才，精通英、俄、法、德等六種語言，區區漢語而已。」
「噔！」
一個腦瓜崩精準地落在她額頭上。
「那我讓你學的機械工程和基因生物學的知識呢？為什麼不及格？還有臉說自己是天才。」
「啊，好疼！」
莉娜抱著腦袋，眼神委屈巴巴，卻不敢與周澤犟嘴。
畢竟之前布置給她的學習任務，確實一塌糊塗。
她趕緊轉移話題，結結巴巴地問：「先生，我們把幽靈帶走，霍華德沒了籌碼，那他還怎麼跟你交易美國隊長的下落？」
「難道您早就打算坑他一把，然後直接走人？」
周澤搖了搖頭，目光落向掌中的微縮箱體。
一個膚色偏咖啡的小女孩靜靜躺在其中沉睡，正是霍華德拼命想找到的幽靈·艾娃。
「自然要交易，」他說道，「不過需要等一等。」
「而且，交易的東西，也得換一下。」
言罷，周澤不再理會下方的神盾局眾人，將一個小鐵片按壓入一側的鋼柱上。
完事攬過莉娜的腰肢，飛身躍起，悄然沒入高空。
他已經留下了線索，預計霍華德最多三四天，就會主動聯繫自己。
中央主控台上，亞歷山大·皮爾斯注視著屏幕上飛速閃爍的密集代碼，低聲匯報著：「博士，程序已檢查完畢，十分鐘後發射。」
「很好。」
冰冷的電子聲從耳麥里傳來：「這件事，除了你之外，不要讓任何人知道。」
皮爾斯鄭重點頭：「我明白。」
沉默片刻後，這位美洲九頭蛇二把手忍不住開口道：「博士，你真的確定……要把矩陣核心送上去？」
「這未免太冒險了。」
這可不是普通的複製意識，而是佐拉最核心的主意識代碼。
稍有不慎，不僅博士的存在將徹底消失，對整個九頭蛇而言，也是無法彌補的損失。
屏幕上的像素閃爍幾下，電子音冰冷而理智。
「是的，必須這樣做。」
「原本我以為，幽靈實驗室的計劃順利推進，既能清除X-17，又能一併解決霍華德。
可惜，計劃永遠趕不上變化。」
「先前的推演，我已經儘可能高估了X-17……但終究算漏了。」
皮爾斯神情陰沉，他當然知道「變化」指的是什麼，對此同樣無可奈何。
四天前，瓦倫蒂娜失聯了。
本應每日發送的安全聯絡信號，這麼多年來第一次中斷。
這位能與他比肩的九頭蛇元老，多半已被神盾局抓獲，甚至來不及發出任何求援。
而在那之前，他們收到的最後一條情報是——瓦倫蒂娜已經發現X-17的蹤跡，正準備以神盾局特工身份與其接觸。
顯然，在那之後發生了某些事情。
緊接著，第二天。
一直坐鎮三曲翼大廈的霍華德·斯塔克，調動大量特工秘密前往底特律。
當晚直接突襲了幽靈實驗室，控制了所有人手，至今沒有傳出任何消息。
局勢驟變，令九頭蛇措手不及。
佐拉並不清楚周澤與霍華德之間達成了怎樣的協議。
但他們精心布下的陷阱，還沒開始成型就徹底失效，簡直像個笑話。
「X-17太狡猾了。」佐拉的聲音低沉而沙啞，「他的反制能力遠超我們推演的極限。」
以往面對任何敵人，從來是九頭蛇掌控局勢。
這次卻調轉了過來。
不得已，他才緊急展開太空計劃，地面太危險了，他要上天！
「現在最重要的，是終止損失！」
「得益於以往的謹慎，無論是加州實驗基地，還是對佩吉·卡特等人的襲擊，都是斯特拉克以蘇聯間諜身份執行，美洲分部並沒有暴露太多。」
「就算被神盾局發現了我們，仍然可以繼續潛伏。」
「砍掉一個頭，長出兩個頭。」
佐拉的電子聲在皮爾斯耳畔迴蕩，帶著某種令人心悸的理智：「這次不過是戰略性撤退。」
「只要九頭蛇存在一天，就能不斷壯大生長，遲早有朝一日，我們能重新掌控一切。」
「所以接下來，九頭蛇繼續沉睡！」
皮爾斯嚴肅的點點頭，認同佐拉對當前形勢的分析。
可這位美洲分部的九頭蛇二把手，也問出了自己的疑惑：「博士，幽靈計劃交由斯特拉克，會不會出什麼意外？」
「我聽說他為了這次的行動，準備了不少好東西，連機械改造人都準備拿出來。」
聽到他的詢問，佐拉的像素腦袋高頻閃動，傳出一陣電子嘲諷聲：「哈哈哈，那個蠢貨一直沉迷於超能技術。」
「現在拿到了計劃的主動權，必定會繼續嘗試捕捉X-17。」
說到這裡，他的話風一轉，冷聲道：「但X-17沒有他想像的那麼簡單，他手中掌握的東西，我們目前已經沒有辦法處理了。」
「不出意外的話，他絕對會失敗。」
「您是說漢克·皮姆的微縮技術？」皮爾斯不確定的問道：「X-17真的有這種技術，他是怎麼說服皮姆那傢伙的。」
「這是我的推測，但可能性高達到95.3%以上。」
「原本按照計劃，在幽靈實驗室慢慢布置，有很大機會滅掉X-17，可惜沒機會了。」
佐拉的像素頭時隱時現，語氣中透出濃濃的遺憾和不甘。
它又想起先前的一種推測，在心中默默補了一句：「或許……永遠也沒機會了。」
在它的內心中，之前的幽靈計劃，應該是九頭蛇最後的機會了。
但這話，它不能說出來，更不能告訴下屬。
皮爾斯不清楚這位首腦心中所想，反而出聲安慰：「那正好，趁此機會將其除掉……也能藉此試探下X-17的實力。」
「既然威脅暫時無法消除，那就讓敵人替我們清理廢物。九頭蛇分裂太久，是時候整合起來了。」
「說得不錯，反正X-17暫時無法解決，那就利用他為我們做事。」
佐拉刺耳的電子音笑道，掩飾掉方才的情緒。
「不過，皮爾斯你要小心不要暴露，必要時可以犧牲我的複製體。」
「或者利用那個叫做瓦坎達的國家，用來交換軍方和各國政府的利益，把水徹底攪渾。」
「博士放心，我明白該怎麼做！」皮爾斯鄭重點頭。
他心中明白，佐拉口中的「必要時」，意味著什麼。
這個時候，主控屏上的倒計時歸零。
「轟！」
赤紅的火焰噴涌，白色氣浪沖天而起。
巨型運載火箭帶著佐拉的核心矩陣，消失在深邃的天際線。
……
時間迴轉，三天前的九月四日。
底特律外城，一處廢棄三層機械工廠。
厚重的金屬牆壁緩緩向兩側展開，霍華德與佩吉·卡特身披機械外骨骼、手持突擊步槍，並肩從中走出。
他們身後，兩支特戰小隊全副武裝，緊隨而出。
從眾人盔甲上的血漬與灰塵來看，顯然剛經歷了一場慘烈的戰鬥。
「沒想到，情況比預想還糟，四成防衛人員都被替換了。」佩吉眉頭緊鎖，帶著壓抑的憤怒。
「這反而說明，我們的行動非常及時。」
霍華德走到那台偽裝成工具機的控制台前，手指飛快地在鍵盤上輸入一連串代碼，語氣冷冽：「軍方和CIA那些蠢貨，整天只知道勾心鬥角。被滲透成篩子都沒發現，看這次他們還有什麼話說。」
「查清楚那些間諜的身份了嗎？」佩吉的臉色愈發陰沉。
她實在難以接受！
號稱世界上最隱秘的神盾局，居然潛伏著如此多的蟲子。
提到這點，霍華德同樣眉頭緊鎖。
「非常難！」
「我的能力只能分辨敵意，無法讀取意識。更何況——那些人似乎都經歷過強制的精神洗腦，根本問不出任何東西。」
佩吉沒有言語，腦海里浮現出不久前突襲的畫面。
那宛如敢死隊一般的敵方士兵，面對遠勝他們的外骨骼強化人部隊，沒有絲毫的畏懼，悍不畏死的衝鋒，給她留下了深刻印象。
咆哮突擊隊好幾個隊員，都險些讓這些瘋子拉著同歸於盡。
「FUCK！」
佩吉一時沒忍住，直接爆出一句粗口。
「這些混蛋，到底把幽靈藏到哪裡去了？！」
局勢陷入僵局，對他們非常不利。
這場閃電突襲，最初階段幾乎完美，短短兩小時內就控制了實驗室，控制住了局面，沒讓消息傳出去。
可關鍵時刻，幽靈消失了。
進攻軍方控制的研究基地，即便名義上同屬神盾局體系，也是一場高風險賭博。
稍有不慎，就會被送上軍事法庭。
本想著與保護傘談判，取得史蒂夫·羅傑斯的下落，就有了迴旋的餘地，偏偏在最後關頭出了變故。
最多三四天時間，要是無法以幽靈換得籌碼。
一切就很難說了。
兩人並未察覺，廠房百米外的一道橫樑上，隱藏著兩道螞蟻大小的身影。
被微縮戰衣包裹的莉娜，俯瞰下方神盾局眾人，忍不住嘻嘻一笑：「先生，你真是太壞了。」
「讓神盾局帶領咱們找到實驗室，他們在前面打生打死，你神不知鬼不覺地把幽靈帶走。」
周澤漠然凝視著那位大名鼎鼎的鋼鐵俠之父，神情冷峻道：「霍華德本就想利用我們去引出九頭蛇。」
「我這麼做，不過是以其人之道，還治其人之身罷了。」
「說起來，莉娜，你的漢語倒是進步不少，連神不知鬼不覺都會用了。」
「哼！」
聽到誇獎，女孩揚起雪白的下巴，頗為得意地道：「我可是語言天才，精通英、俄、法、德等六種語言，區區漢語而已。」
「噔！」
一個腦瓜崩精準地落在她額頭上。
「那我讓你學的機械工程和基因生物學的知識呢？為什麼不及格？還有臉說自己是天才。」
「啊，好疼！」
莉娜抱著腦袋，眼神委屈巴巴，卻不敢與周澤犟嘴。
畢竟之前布置給她的學習任務，確實一塌糊塗。
她趕緊轉移話題，結結巴巴地問：「先生，我們把幽靈帶走，霍華德沒了籌碼，那他還怎麼跟你交易美國隊長的下落？」
「難道您早就打算坑他一把，然後直接走人？」
周澤搖了搖頭，目光落向掌中的微縮箱體。
一個膚色偏咖啡的小女孩靜靜躺在其中沉睡，正是霍華德拼命想找到的幽靈·艾娃。
「自然要交易，」他說道，「不過需要等一等。」
「而且，交易的東西，也得換一下。」
言罷，周澤不再理會下方的神盾局眾人，將一個小鐵片按壓入一側的鋼柱上。
完事攬過莉娜的腰肢，飛身躍起，悄然沒入高空。
他已經留下了線索，預計霍華德最多三四天，就會主動聯繫自己。