第91章 ，報復行動
第91章 ，報復行動
巴爾城頭的硝煙尚未完全散盡，血腥味卻已滲入每一塊石縫。
夕陽將城牆染成暗紅，仿佛整座城市都在流血。
艾維娜站在主城樓的殘破雉蝶邊，潔白的羽翼在身後低垂，羽尖沾著凝固的血痂，銀甲上的斑駁血痕在暮光中顯得格外刺目。
她摘下了頭盔，任由晚風拂動她沾滿血污的金色長髮，紫紅色的眼眸凝視著城外那片剛剛吞噬了近四千條生命的戰場。
城牆上，倖存者們正在清理同伴和敵人的屍體。
巴爾鐵衛的士兵們沉默地工作著，他們將陣亡同伴的遺體小心地抬下城牆，整齊地排列在城牆下的空地上。
每一具屍體都裹著深色的麻布那是從倉庫緊急調撥的存貨，原本是準備用於冬季賑濟希爾瓦尼亞人的。
徵召兵的屍體更多。
這些不久前還是農夫、工匠、學徒的年輕人，此刻安靜地躺在那裡，許多人臉上還凝固著最後一刻的驚恐或決絕。
他們的家人陸續趕來，哭聲在暮色中此起彼伏，撕扯著每一個倖存者的心。
真理之手的損失尤其讓艾維娜心痛，托雷特和洛文親自帶領信徒們收斂同伴，他們低聲念誦著帝國真理中關於犧牲與永恆的段落，試圖維護死者最後的安寧，也給生者一絲慰藉。
但艾維娜看到，那位總是比較樂觀堅定的托雷特，在為一具年輕屍體合上眼睛時，肩膀無法控制地顫抖。
僱傭兵們的屍體被單獨堆放在一角，他們的團長們清點著人數，臉色陰沉。
他們損失了近三分之一的人手，雖然佣金豐厚，但死人是花不了錢的，其中的那個獨眼壯漢朝城樓方向瞥了一眼，眼神複雜，既有對艾維娜戰場表現的敬畏，也有對這場慘勝代價的不滿。
城牆下的平原上，聯軍撤退的痕跡清晰可見：丟棄的盾牌、折斷的武器、染血的繃帶，以及那些來不及帶走的屍體。
三座攻城塔中的兩座已被焚毀，剩下的一座歪斜地靠在城牆邊，跳板斷裂，塔身上滿是箭孔和火燒的焦痕。
「清點完了。」阿西瓦的聲音從身後傳來，帶著疲憊。
這位吸血鬼管家同樣滿身血污，他的盔甲上有幾道深刻的劈痕，左手用繃帶吊在胸前一在反擊左翼橋頭堡時，他為了救一名被圍的真理之手戰士，硬接了一名重甲騎士的戰錘揮擊。
雖然吸血鬼的恢復力讓他骨骼迅速癒合，但動作仍有些僵硬。
艾維娜沒有回頭：「數字。」
「陣亡八百七十三人，重傷一百八十六人，輕傷無法統計。」阿西瓦的聲音很輕，但每個字都沉重，「陣亡者中，巴爾鐵衛六十二人，鄧肯霍夫衛隊三十八人，真理之手三百零九人，徵召兵四百一十四人。」
他沒有算那些僱傭兵的傷亡人數，因為那不重要。
他頓了頓：「重傷者中，至少一半會落下終身殘疾，洛文長老預估，完全喪失勞動能力的會有七十人左右。」
艾維娜閉上了眼睛。
八百七十三條生命，數百個家庭將失去頂樑柱。
還有那些傷殘者一他們未來該如何生活？巴爾的撫恤制度雖然完善，但金錢能彌補失去的手臂、失明的眼睛、癱瘓的下半身嗎？
「戰果呢？」她問，聲音平靜得可怕。
「確認擊斃敵軍一千二百餘人，俘虜三百六十四人。」阿西瓦匯報，「俘虜中，重甲戰士四十七人，包括十一名有明顯貴族紋章的勛貴子弟；教會武裝士兵二百餘人；其餘是輕裝步兵和輔助人員。」
他補充道：「根據被俘軍官的供述，聯軍撤退時建制尚存的總兵力約兩千八百人，也就是說，這場戰役他們損失了約兩千二百人。」
兩千二百對八百（不算僱傭兵傷亡）如果只算陣亡比例，這無疑是一場大勝。
但艾維娜心中沒有半點喜悅。
巴爾的損失是沉重的，每一個死去的巴爾鐵衛都需要數年時間訓練，每一個陣亡的真理之手戰士都是虔誠的信徒和社區的骨幹，每一個徵召兵都是城市的勞動力和納稅人。
就連那些在阿卡娜的號召下，加入艾維娜軍隊的史崔格尼人也有一些傷亡。
雖然分散世界各地流浪的史崔格尼人部落正在向巴爾聚集，但是總數量可能並不多這樣的損失讓阿卡娜都感到了心疼。
而聯軍的損失呢？那些教會武裝士兵可以再從信徒中招募，那些輕裝步兵本就是消耗品。
真正讓塔拉貝克領肉痛的，是那四十七名重甲戰士一尤其是十一名勛貴子弟，他們的家族要大出血贖回這些人。
但也就如此了。
塔拉貝克領是帝國面積最大、人口最多的行省之一。
損失兩千人，對他們而言不是大問題，絕非傷筋動骨，那些教會更不會在乎宗教狂熱分子要多少有多少。
反觀巴爾，這座她花了七年時間從荒蕪中建立起來的城市，經此一役，元氣大傷。
經濟的損失尚可估量：彈藥消耗、器械損毀、撫恤支出、城牆修復·····粗略估算，至少十萬金幣。
而人力與民心的創傷，需要數年才能癒合。
「他們會付出代價的。」阿西瓦輕聲說，試圖安慰，「那些俘虜的贖金不會少，尤其是那些貴族子弟。而且經此一敗，塔拉貝克領短期內不敢再犯。」
艾維娜終於轉過身。
她的臉上沒有淚水，但那雙紫紅色的眼眸中翻湧著比悲傷更複雜的情緒：憤怒、挫敗、還有一絲冰冷的決絕。
「代價？」她重複這個詞，聲音裡帶著嘲諷，「阿西瓦叔叔，你真的認為，一點贖金，就能抵消巴爾流的血嗎？」
她指向城牆下那些哭泣的家屬：「那個抱著孩子哭的女人，她的丈夫死了，贖金能還她一個丈夫嗎？那個少年在找他的哥哥，找到了嗎？沒有，他哥哥的屍體在那邊，被長矛刺穿了胸膛。」
阿西瓦沉默了。
「塔拉貝克領太大了。」艾維娜繼續說，語氣平靜，卻讓人不寒而慄，「損失兩千人，對他們來說就像被蚊子叮了一口，那些教會更是如此一他們挑起戰爭時，就已經計算好了「可接受損失」，而現在，他們確實承受得起。」
她望向西北方向，那是塔拉貝克領的所在。
「他們以為，這場戰爭結束後，無論勝敗，都可以回到談判桌上，用金幣和外交辭令了結一切，巴爾流了血，他們付點錢，道個歉，事情就過去了。」
艾維娜的唇角勾起一個冰冷的弧度。
「但他們錯了。」
阿西瓦心中警鈴大作：「小姐，您想做什麼？」
艾維娜沒有回答，她走到城牆邊，從地上撿起一塊染血的碎甲片那是她從炎陽騎士團冠軍身上擊落的。
甲片邊緣鋒利，在暮光中反射著暗紅的光澤。
「這場戰爭的根源，不是塔拉貝克領的選帝侯家族。」她輕聲說，更像是在自言自語，「斯蒂文森家族或許有野心，或許想打壓艾維領的崛起，但真正推動宗教討伐的，是那些教會。」
她轉過身，直視阿西瓦的眼睛：「米爾米迪雅教會需要彰顯武力，維持其帝國守護者」的威望：所有的教會都不滿帝國真理對其干涉世俗」的批判：薇雷娜教會則想藉機擴大司法管轄權······他們都看到了機會一個打壓新興信仰、攫取財富和影響力的機會。」
「所以他們煽動狂熱，組織軍隊，以神聖」之名發動戰爭。」艾維娜的聲音越來越冷，「而巴爾，我和所有人七年來的心血，就成了他們野心的祭品。」
她握緊了手中的甲片，鋒利的邊緣割破了手掌，暗紅色的吸血鬼之血滲出，與甲片上乾涸的人類血跡混在一起。
「小姐，您的手—」阿西瓦上前一步。
艾維娜抬手制止了他。
她看著掌心的傷口迅速癒合，只留下一道淡粉色的新痕。
「你看，阿西瓦叔叔，」她說，語氣中帶著一種近乎殘酷的清醒，「我是吸血鬼，我受傷了會癒合，我未來可以活幾百年可能還會活幾千年，但城牆下那些人，他們死了就是死了。」
她鬆開手，甲片噹啷落地。
「所以，那些教會也必須明白一個道理：有些代價，不是金幣能償還的。」
阿西瓦明白了，他太了解艾維娜了一當她用這種平靜的語氣說話時，往往意味著做好了決定。
「您要去塔拉貝克領。」他說，不是詢問，而是陳述。
艾維娜點了點頭。
她展開背後的羽翼，潔白的羽毛在暮色中宛如幽靈，羽翼上的血污已經乾涸，變成紅褐色的斑點，破壞了那份聖潔感，卻平添了幾分肅殺。
「費爾南撤退時，戰事並未正式結束，宗教討伐的宣戰依然有效。」艾維娜的聲音在晚風中飄散，「這意味著，根據帝國傳統，我依然有權以冠軍決鬥」的形式，向敵方將領或重要人物發起挑戰。」
阿西瓦倒吸一口涼氣：「您要一路挑戰過去？」
「為什麼不呢？」艾維娜反問，紫紅色的眼眸中閃爍著冰冷的光芒，「是他們先發動的戰爭，是他們先踐踏了巴爾的和平，既然他們喜歡用神聖」和榮譽」包裝自己的野心，那我就用他們最熟悉的規則，讓他們付出代價。」
她頓了頓，補充道：「而且，我會保持克制。
我不襲擊神殿，不屠殺祭司，不破壞聖像，我只要求公平決鬥，用劍與矛說話。」
阿西瓦知道，自己阻止不了她。
當艾維娜下定決心時，沒有任何人能改變她的意志一弗拉德不能，伊莎貝拉不能，他更不能。
但他必須嘗試。
「小姐，這太危險了。」他急切地說，「您剛剛經歷一場大戰，體力消耗巨大，塔拉貝克領境內教會據點眾多，您要一個個挑戰過去，會陷入車輪戰！
而且那些教會絕不會坐以待斃，他們會設下陷阱，會用陰險的手段」」
「我知道。」艾維娜打斷了他，「所以我不會給他們準備的時間。」
她望向天空。
最後一縷夕陽沉入地平線，深紫色的夜幕開始降臨，幾顆早出的星辰在東方閃爍。
「今晚我就出發，趁他們以為我正在巴爾處理戰後事宜，趁他們還沒從失敗的震驚中恢復。」
「小姐！」阿西瓦幾乎是哀求了，「至少帶上加雷斯，或者讓我陪您去！您一個人太危險了！」
艾維娜搖了搖頭，第一次露出溫和的神色，她伸出手，輕輕拍了拍阿西瓦完好的右肩。
「阿西瓦叔叔，巴爾需要你。」她的聲音柔和下來，「城牆需要修復，俘虜需要看管，傷員需要安置，民心需要安撫······所有這些，只有你能處理好。
加雷斯經驗不足，托雷特和洛文不擅政務，僱傭兵更不可靠，你必須留下。」
她收回手，重新戴上頭盔，面甲落下，遮住了她的面容，只露出一雙在暮色中微微發光的紫紅色眼眸。
「而且，」她的聲音再次變得冰冷，「這是我一個人的戰爭，從始至終，都是我建立了巴爾，我傳播了帝國真理，我引來了教會的敵意，所以，也該由我來結束這一切一用我的方式。」
阿西瓦張了張嘴，最終什麼也沒說。
他只是深深鞠躬，動作標準，如同最忠誠的騎士向君主宣誓。
艾維娜最後看了一眼巴爾城。城牆上的火炬陸續點燃，火光中，人們還在忙碌，哭聲還在飄蕩。
這座她親手建設的城市，此刻滿是創傷，卻也充滿了不屈的生命力。
她深吸一口氣，然後雙翼猛然展開！
巨大的氣浪捲起塵土，阿西瓦下意識後退一步，當他再次抬頭時，艾維娜已經升上夜空，潔白的羽翼在暗紫色天幕的映襯下，如同撕裂黑暗的光之傷痕。
她朝著西北方向，塔拉貝克領的方向，疾飛而去。
身影迅速變小，最終融入夜色，消失不見。
阿西瓦在城牆上站了很久，直到托雷特和洛文找上來，詢問領主去了哪裡。
「她去做她必須做的事。」阿西瓦說，聲音疲憊，「而我們，要做我們該做的事。」
他轉身，開始下達一連串命令：加強城防警戒，妥善安置俘虜，統計撫恤名單，組織工匠評估城牆損毀情況·····他的聲音平穩有力，仿佛艾維娜從未離開。
但只有他自己知道，心中那份沉重的不安，如同冰冷的石頭，沉在心底最深處。
三天後，塔拉貝克領南部，橡木鎮。
這座小鎮以鎮外一片古老的橡樹林得名，林中坐落著塔爾教會在該地區最重要的聖所一綠蔭禮拜堂。
這是一座完全由木材建造的宏偉建築，沒有使用一根鐵釘，全部採用卯結構，與周圍的森林渾然一體。
清晨的薄霧尚未散去，林中傳來鳥兒清脆的啼鳴。
禮拜堂前的空地上，幾名年輕的塔爾祭司正在晨禱，他們身穿深綠色長袍，手持橡木法杖，吟唱著讚美森林與自然的聖歌。
突然，一道陰影掠過樹冠。
.....
祭司們抬起頭，看到一隻巨大的白色飛鳥從空中俯衝而下—不，不是鳥，那是一個人！
艾維娜降落在空地中央，雙翼收攏，銀甲在晨光中閃爍。
她的盔甲已經清洗乾淨，血污不再，但戰鬥留下的劃痕依然清晰。
面甲掀起，露出她平靜無波的面容，金色的長髮在晨風中微微飄動。
「我是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，帝國真理的守護者。」她的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人耳中，「三日前的戰爭，塔爾教會是發起者之一，根據帝國傳統與戰爭法則，我以被侵害者的身份，在此向塔爾教會發起冠軍決鬥的挑戰。
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巴爾城頭的硝煙尚未完全散盡，血腥味卻已滲入每一塊石縫。
夕陽將城牆染成暗紅，仿佛整座城市都在流血。
艾維娜站在主城樓的殘破雉蝶邊，潔白的羽翼在身後低垂，羽尖沾著凝固的血痂，銀甲上的斑駁血痕在暮光中顯得格外刺目。
她摘下了頭盔，任由晚風拂動她沾滿血污的金色長髮，紫紅色的眼眸凝視著城外那片剛剛吞噬了近四千條生命的戰場。
城牆上，倖存者們正在清理同伴和敵人的屍體。
巴爾鐵衛的士兵們沉默地工作著，他們將陣亡同伴的遺體小心地抬下城牆，整齊地排列在城牆下的空地上。
每一具屍體都裹著深色的麻布那是從倉庫緊急調撥的存貨，原本是準備用於冬季賑濟希爾瓦尼亞人的。
徵召兵的屍體更多。
這些不久前還是農夫、工匠、學徒的年輕人，此刻安靜地躺在那裡，許多人臉上還凝固著最後一刻的驚恐或決絕。
他們的家人陸續趕來，哭聲在暮色中此起彼伏，撕扯著每一個倖存者的心。
真理之手的損失尤其讓艾維娜心痛，托雷特和洛文親自帶領信徒們收斂同伴，他們低聲念誦著帝國真理中關於犧牲與永恆的段落，試圖維護死者最後的安寧，也給生者一絲慰藉。
但艾維娜看到，那位總是比較樂觀堅定的托雷特，在為一具年輕屍體合上眼睛時，肩膀無法控制地顫抖。
僱傭兵們的屍體被單獨堆放在一角，他們的團長們清點著人數，臉色陰沉。
他們損失了近三分之一的人手，雖然佣金豐厚，但死人是花不了錢的，其中的那個獨眼壯漢朝城樓方向瞥了一眼，眼神複雜，既有對艾維娜戰場表現的敬畏，也有對這場慘勝代價的不滿。
城牆下的平原上，聯軍撤退的痕跡清晰可見：丟棄的盾牌、折斷的武器、染血的繃帶，以及那些來不及帶走的屍體。
三座攻城塔中的兩座已被焚毀，剩下的一座歪斜地靠在城牆邊，跳板斷裂，塔身上滿是箭孔和火燒的焦痕。
「清點完了。」阿西瓦的聲音從身後傳來，帶著疲憊。
這位吸血鬼管家同樣滿身血污，他的盔甲上有幾道深刻的劈痕，左手用繃帶吊在胸前一在反擊左翼橋頭堡時，他為了救一名被圍的真理之手戰士，硬接了一名重甲騎士的戰錘揮擊。
雖然吸血鬼的恢復力讓他骨骼迅速癒合，但動作仍有些僵硬。
艾維娜沒有回頭：「數字。」
「陣亡八百七十三人，重傷一百八十六人，輕傷無法統計。」阿西瓦的聲音很輕，但每個字都沉重，「陣亡者中，巴爾鐵衛六十二人，鄧肯霍夫衛隊三十八人，真理之手三百零九人，徵召兵四百一十四人。」
他沒有算那些僱傭兵的傷亡人數，因為那不重要。
他頓了頓：「重傷者中，至少一半會落下終身殘疾，洛文長老預估，完全喪失勞動能力的會有七十人左右。」
艾維娜閉上了眼睛。
八百七十三條生命，數百個家庭將失去頂樑柱。
還有那些傷殘者一他們未來該如何生活？巴爾的撫恤制度雖然完善，但金錢能彌補失去的手臂、失明的眼睛、癱瘓的下半身嗎？
「戰果呢？」她問，聲音平靜得可怕。
「確認擊斃敵軍一千二百餘人，俘虜三百六十四人。」阿西瓦匯報，「俘虜中，重甲戰士四十七人，包括十一名有明顯貴族紋章的勛貴子弟；教會武裝士兵二百餘人；其餘是輕裝步兵和輔助人員。」
他補充道：「根據被俘軍官的供述，聯軍撤退時建制尚存的總兵力約兩千八百人，也就是說，這場戰役他們損失了約兩千二百人。」
兩千二百對八百（不算僱傭兵傷亡）如果只算陣亡比例，這無疑是一場大勝。
但艾維娜心中沒有半點喜悅。
巴爾的損失是沉重的，每一個死去的巴爾鐵衛都需要數年時間訓練，每一個陣亡的真理之手戰士都是虔誠的信徒和社區的骨幹，每一個徵召兵都是城市的勞動力和納稅人。
就連那些在阿卡娜的號召下，加入艾維娜軍隊的史崔格尼人也有一些傷亡。
雖然分散世界各地流浪的史崔格尼人部落正在向巴爾聚集，但是總數量可能並不多這樣的損失讓阿卡娜都感到了心疼。
而聯軍的損失呢？那些教會武裝士兵可以再從信徒中招募，那些輕裝步兵本就是消耗品。
真正讓塔拉貝克領肉痛的，是那四十七名重甲戰士一尤其是十一名勛貴子弟，他們的家族要大出血贖回這些人。
但也就如此了。
塔拉貝克領是帝國面積最大、人口最多的行省之一。
損失兩千人，對他們而言不是大問題，絕非傷筋動骨，那些教會更不會在乎宗教狂熱分子要多少有多少。
反觀巴爾，這座她花了七年時間從荒蕪中建立起來的城市，經此一役，元氣大傷。
經濟的損失尚可估量：彈藥消耗、器械損毀、撫恤支出、城牆修復·····粗略估算，至少十萬金幣。
而人力與民心的創傷，需要數年才能癒合。
「他們會付出代價的。」阿西瓦輕聲說，試圖安慰，「那些俘虜的贖金不會少，尤其是那些貴族子弟。而且經此一敗，塔拉貝克領短期內不敢再犯。」
艾維娜終於轉過身。
她的臉上沒有淚水，但那雙紫紅色的眼眸中翻湧著比悲傷更複雜的情緒：憤怒、挫敗、還有一絲冰冷的決絕。
「代價？」她重複這個詞，聲音裡帶著嘲諷，「阿西瓦叔叔，你真的認為，一點贖金，就能抵消巴爾流的血嗎？」
她指向城牆下那些哭泣的家屬：「那個抱著孩子哭的女人，她的丈夫死了，贖金能還她一個丈夫嗎？那個少年在找他的哥哥，找到了嗎？沒有，他哥哥的屍體在那邊，被長矛刺穿了胸膛。」
阿西瓦沉默了。
「塔拉貝克領太大了。」艾維娜繼續說，語氣平靜，卻讓人不寒而慄，「損失兩千人，對他們來說就像被蚊子叮了一口，那些教會更是如此一他們挑起戰爭時，就已經計算好了「可接受損失」，而現在，他們確實承受得起。」
她望向西北方向，那是塔拉貝克領的所在。
「他們以為，這場戰爭結束後，無論勝敗，都可以回到談判桌上，用金幣和外交辭令了結一切，巴爾流了血，他們付點錢，道個歉，事情就過去了。」
艾維娜的唇角勾起一個冰冷的弧度。
「但他們錯了。」
阿西瓦心中警鈴大作：「小姐，您想做什麼？」
艾維娜沒有回答，她走到城牆邊，從地上撿起一塊染血的碎甲片那是她從炎陽騎士團冠軍身上擊落的。
甲片邊緣鋒利，在暮光中反射著暗紅的光澤。
「這場戰爭的根源，不是塔拉貝克領的選帝侯家族。」她輕聲說，更像是在自言自語，「斯蒂文森家族或許有野心，或許想打壓艾維領的崛起，但真正推動宗教討伐的，是那些教會。」
她轉過身，直視阿西瓦的眼睛：「米爾米迪雅教會需要彰顯武力，維持其帝國守護者」的威望：所有的教會都不滿帝國真理對其干涉世俗」的批判：薇雷娜教會則想藉機擴大司法管轄權······他們都看到了機會一個打壓新興信仰、攫取財富和影響力的機會。」
「所以他們煽動狂熱，組織軍隊，以神聖」之名發動戰爭。」艾維娜的聲音越來越冷，「而巴爾，我和所有人七年來的心血，就成了他們野心的祭品。」
她握緊了手中的甲片，鋒利的邊緣割破了手掌，暗紅色的吸血鬼之血滲出，與甲片上乾涸的人類血跡混在一起。
「小姐，您的手—」阿西瓦上前一步。
艾維娜抬手制止了他。
她看著掌心的傷口迅速癒合，只留下一道淡粉色的新痕。
「你看，阿西瓦叔叔，」她說，語氣中帶著一種近乎殘酷的清醒，「我是吸血鬼，我受傷了會癒合，我未來可以活幾百年可能還會活幾千年，但城牆下那些人，他們死了就是死了。」
她鬆開手，甲片噹啷落地。
「所以，那些教會也必須明白一個道理：有些代價，不是金幣能償還的。」
阿西瓦明白了，他太了解艾維娜了一當她用這種平靜的語氣說話時，往往意味著做好了決定。
「您要去塔拉貝克領。」他說，不是詢問，而是陳述。
艾維娜點了點頭。
她展開背後的羽翼，潔白的羽毛在暮色中宛如幽靈，羽翼上的血污已經乾涸，變成紅褐色的斑點，破壞了那份聖潔感，卻平添了幾分肅殺。
「費爾南撤退時，戰事並未正式結束，宗教討伐的宣戰依然有效。」艾維娜的聲音在晚風中飄散，「這意味著，根據帝國傳統，我依然有權以冠軍決鬥」的形式，向敵方將領或重要人物發起挑戰。」
阿西瓦倒吸一口涼氣：「您要一路挑戰過去？」
「為什麼不呢？」艾維娜反問，紫紅色的眼眸中閃爍著冰冷的光芒，「是他們先發動的戰爭，是他們先踐踏了巴爾的和平，既然他們喜歡用神聖」和榮譽」包裝自己的野心，那我就用他們最熟悉的規則，讓他們付出代價。」
她頓了頓，補充道：「而且，我會保持克制。
我不襲擊神殿，不屠殺祭司，不破壞聖像，我只要求公平決鬥，用劍與矛說話。」
阿西瓦知道，自己阻止不了她。
當艾維娜下定決心時，沒有任何人能改變她的意志一弗拉德不能，伊莎貝拉不能，他更不能。
但他必須嘗試。
「小姐，這太危險了。」他急切地說，「您剛剛經歷一場大戰，體力消耗巨大，塔拉貝克領境內教會據點眾多，您要一個個挑戰過去，會陷入車輪戰！
而且那些教會絕不會坐以待斃，他們會設下陷阱，會用陰險的手段」」
「我知道。」艾維娜打斷了他，「所以我不會給他們準備的時間。」
她望向天空。
最後一縷夕陽沉入地平線，深紫色的夜幕開始降臨，幾顆早出的星辰在東方閃爍。
「今晚我就出發，趁他們以為我正在巴爾處理戰後事宜，趁他們還沒從失敗的震驚中恢復。」
「小姐！」阿西瓦幾乎是哀求了，「至少帶上加雷斯，或者讓我陪您去！您一個人太危險了！」
艾維娜搖了搖頭，第一次露出溫和的神色，她伸出手，輕輕拍了拍阿西瓦完好的右肩。
「阿西瓦叔叔，巴爾需要你。」她的聲音柔和下來，「城牆需要修復，俘虜需要看管，傷員需要安置，民心需要安撫······所有這些，只有你能處理好。
加雷斯經驗不足，托雷特和洛文不擅政務，僱傭兵更不可靠，你必須留下。」
她收回手，重新戴上頭盔，面甲落下，遮住了她的面容，只露出一雙在暮色中微微發光的紫紅色眼眸。
「而且，」她的聲音再次變得冰冷，「這是我一個人的戰爭，從始至終，都是我建立了巴爾，我傳播了帝國真理，我引來了教會的敵意，所以，也該由我來結束這一切一用我的方式。」
阿西瓦張了張嘴，最終什麼也沒說。
他只是深深鞠躬，動作標準，如同最忠誠的騎士向君主宣誓。
艾維娜最後看了一眼巴爾城。城牆上的火炬陸續點燃，火光中，人們還在忙碌，哭聲還在飄蕩。
這座她親手建設的城市，此刻滿是創傷，卻也充滿了不屈的生命力。
她深吸一口氣，然後雙翼猛然展開！
巨大的氣浪捲起塵土，阿西瓦下意識後退一步，當他再次抬頭時，艾維娜已經升上夜空，潔白的羽翼在暗紫色天幕的映襯下，如同撕裂黑暗的光之傷痕。
她朝著西北方向，塔拉貝克領的方向，疾飛而去。
身影迅速變小，最終融入夜色，消失不見。
阿西瓦在城牆上站了很久，直到托雷特和洛文找上來，詢問領主去了哪裡。
「她去做她必須做的事。」阿西瓦說，聲音疲憊，「而我們，要做我們該做的事。」
他轉身，開始下達一連串命令：加強城防警戒，妥善安置俘虜，統計撫恤名單，組織工匠評估城牆損毀情況·····他的聲音平穩有力，仿佛艾維娜從未離開。
但只有他自己知道，心中那份沉重的不安，如同冰冷的石頭，沉在心底最深處。
三天後，塔拉貝克領南部，橡木鎮。
這座小鎮以鎮外一片古老的橡樹林得名，林中坐落著塔爾教會在該地區最重要的聖所一綠蔭禮拜堂。
這是一座完全由木材建造的宏偉建築，沒有使用一根鐵釘，全部採用卯結構，與周圍的森林渾然一體。
清晨的薄霧尚未散去，林中傳來鳥兒清脆的啼鳴。
禮拜堂前的空地上，幾名年輕的塔爾祭司正在晨禱，他們身穿深綠色長袍，手持橡木法杖，吟唱著讚美森林與自然的聖歌。
突然，一道陰影掠過樹冠。
.....
祭司們抬起頭，看到一隻巨大的白色飛鳥從空中俯衝而下—不，不是鳥，那是一個人！
艾維娜降落在空地中央，雙翼收攏，銀甲在晨光中閃爍。
她的盔甲已經清洗乾淨，血污不再，但戰鬥留下的劃痕依然清晰。
面甲掀起，露出她平靜無波的面容，金色的長髮在晨風中微微飄動。
「我是艾維娜·馮·鄧肯，巴爾領主，帝國真理的守護者。」她的聲音不大，卻清晰地傳到每一個人耳中，「三日前的戰爭，塔爾教會是發起者之一，根據帝國傳統與戰爭法則，我以被侵害者的身份，在此向塔爾教會發起冠軍決鬥的挑戰。
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