第70章 ，果盤吞噬者之名
第70章 ，果盤吞噬者之名
艾維娜對美食與可口水果的偏愛，早已不再是希爾瓦尼亞境內的秘密，而是如同她「帝國明珠」、「女武神」等名號一樣，傳遍了整個帝國貴族圈。
這消息最初傳開時，讓一向注重儀態教養的伊莎貝拉頗為挫敗一她精心培養的養女，怎麼在世人眼中竟成了個「飯桶」？
這愛好聽起來實在不夠淑女，不夠高貴。
好在艾維娜的美貌、智慧與勇武的名聲太過耀眼，這點「小癖好」反而成了她身上某種令人莞爾的接地氣的特質，甚至在一些貴族少女間引發了模仿之風：
若是艾維娜小姐公開稱讚過某種點心，那麼這種點心很快就會在社交季供不應求選帝侯希爾德·魯登霍夫以長袖善舞、處事周全聞名，自然不會在接待艾維娜這位重要盟友兼潛在救星時有所怠慢。
儘管霍克領並非帝國最富庶的行省，接風宴的排場相對簡樸，但餐點的安排卻極盡用心。
宴席設在一座古樸的獵莊大廳內，牆壁上裝飾著巨大的麋鹿頭標本和各類獸皮，透著濃郁的森林氣息。
長桌上不見多少金光閃閃的奢華器皿，取而代之的是實木餐盤和粗陶酒具，反而別有一番粗獷質樸的風情。
菜品充分展現了霍克領的特色：以各種山林野味為主。
秘制香料慢烤的整隻野豬肋排油光發亮，肉質酥爛脫骨；用杜松子和野莓醬汁醃漬後炙烤的鹿肉，鮮嫩中帶著獨特的芳香；蘑菇與野蔥燉煮的濃湯香氣撲鼻；還有各種河魚製成的煎炸菜品。
當然，最吸引艾維娜目光的，是餐桌中央及幾個側桌上擺放得滿滿當當的果盤一這個季節霍克領森林邊緣收穫的漿果、來自南方溫暖河谷的早熟葡萄、儲存得當的冬季蘋果與梨子，琳琅滿目，色澤誘人。
宴會規模不大，出席者除了希爾德選帝侯本人及其少數幾位心腹將領、幕僚外，便是巴爾商會在霍克領的主要負責人。
這種安排顯然經過深思熟慮：向另一位選帝侯繼承人求援剿匪，終究不是件可以大張旗鼓宣揚的體面事，儘管帝國各方的眼線很可能早已獲知風聲。
人少，意味著繁文縟節較少，不必進行太多虛與委蛇的社交辭令，也無需時刻維持最完美的貴族儀態一這既是保密需要，也未嘗不是希爾德投艾維娜所好，給她創造一個能相對自在享受美食的環境。
果然，在最初與希爾德選帝侯進行了一番必要的禮節性寒暄，對霍克領的款待表示謝意，並再次簡要確認了合作意向與條件後，艾維娜的注意力便迅速被滿桌佳肴，尤其是那些鮮亮的水果所吸引。
她走向一個堆滿深紫色漿果的果盤，拈起一顆放入口中。
漿果在齒間迸裂，酸甜清冽的汁液瀰漫開來一—那是一種鮮活生動的味覺體驗。
艾維娜心中再次默默感謝西格瑪。
作為吸血鬼，她的味覺本該對普通食物麻木，只能從鮮血或特製血酒中汲取「滋味」與力量。
然而，她發現只要略微引動體內西格瑪賜予的神聖之力，讓其如一層薄紗般覆蓋感官，就能暫時恢復出近乎常人的味覺，享受美食帶來的純粹愉悅。
這一發現曾讓她對那位困於大漩渦的神只生出前所未有的虔誠一這賜福實在太貼心了。
她知道希爾德此刻的小算盤。這位選帝侯看似在與其他賓客低聲交談，眼神卻不時瞥向宴會廳外··他顯然想趁艾維娜專注於宴飲時，找個藉口離席，親自去查看她帶來的部隊。
這不甚禮貌，透露出對受邀盟友實力的不信任與審視，但艾維娜也能理解。
孽獸達克給霍克領造成的創傷與壓力太大了，希爾德必須確保自己付出的高昂代價，能換來真正解決問題的人。
他從未親眼見過艾維娜本人戰鬥，也未曾見識過巴爾軍隊的真正實力，有所疑慮實屬正常。
看破不說破。艾維娜樂得配合。
她對自己和麾下的部隊有絕對的信心，正好藉此機會讓希爾德安心。
若是她緊跟著對方，反而會讓希爾德「偷窺」的意圖尷尬暴露。於是，她更加「投入」地享受起宴會來。
她品嘗了烤鹿肉，肉質緊實帶著野性的香氣；試了試野豬肋排，蜜汁與香料的味道融合得恰到好處；當然，她主要的光顧對象還是那些水果。漿果、葡萄、
切片蘋果····她用餐叉優雅但速度飛快地將它們送入口中，不時與旁邊的巴爾商會代表低聲交談幾句，詢問霍克領的市場情況，神情自然放鬆，仿佛全然沉浸在美食與輕鬆的社交氛圍中。
果然，沒過多久，希爾德選帝侯便以「去確認一下為貴客安排的住宿事宜」
為藉口，暫時離開了宴會廳。
他一離開，廳內氣氛似乎更加鬆快了些。
希爾德帶著兩名親衛，徑直來到了城堡側面的校場。
艾維娜帶來的部隊正在此休整、紮營。
他首先注意到的是被稱為「巴爾鐵衛」的重裝步兵。
這些戰士身著希爾瓦尼亞自產的黑色板甲，甲冑樣式簡潔實用，帶著明顯的卡斯坦因家族風格，手持長戟或劍盾，肅立時靜默如山，行動間整齊劃一。
他們體格魁梧，眼神銳利，周身帶著久經沙場的悍勇之氣。
希爾德暗自點頭，這確實是一支精銳的重步兵，訓練有素，不遜於他麾下最出色的貴族私兵。
但僅憑他們，似乎仍不足以解決孽獸達克那高度機動的騷擾戰術。
然而，當他的目光轉向校場另一側時，呼吸不由得微微一滯。
那是艾維娜的洋槍隊。
約百名火槍手正在軍官的指導下進行著保養操練。
他們手中的武器，與霍克領長銃手使用的，甚至與帝國主流火繩槍或燧發槍都有著顯著區別。
槍身似乎更修長，結構看起來更精巧，金屬部件在下午的陽光下泛著冷冽而高質量的幽光。
希爾德是識貨之人，霍克領自身就有相當規模和技術實力的槍械工坊，否則也支撐不起「長統手」這類特色兵種。
他本人對火器頗有研究。
正因為懂行，他才更能看出這些武器的非凡之處。
它們工藝極其精湛，閉鎖結構看起來更先進可靠，槍管材質似乎也非同一般。
他聽說過傳聞，艾維娜與遙遠的震旦天朝有貿易往來，這些很可能就是來自東方的震旦火槍。
他曾通過一些隱秘渠道，見過極少量流入帝國的震旦火器零件或殘骸，其工藝水平遠超帝國當下水準。
眼前這些，卻是成建制、保養良好的完整武器！
他看見一名火槍手在進行裝填演示，動作流暢迅捷，遠超帝國火繩槍兵那繁瑣緩慢的步驟。
他又注意到這些士兵腰間配備的、形狀統一的紙質定裝彈筒··.··種種細節，都指向一個事實：這支火槍隊的射擊速度、可靠性與射程，很可能遠超他的霍克領長統手，甚至可能超過以火器聞名的努恩精銳。
希爾德的心跳加快了。
如果艾維娜的步兵能穩固陣線，這些射程更遠、射速更快的火槍手提供密集火力，那麼對付達克那些衝鋒的人馬獸·····或許真的有了克制之法。
他眼中幾乎要冒出光來，不是貪婪，而是一種看到棘手難題可能被解決的興奮與渴望。
他甚至開始盤算，宴會結束後，該如何向艾維娜開口試探一巴爾商會是否有可能出售一些這樣的震旦火槍？
哪怕只是少量，用於研究仿製也好··就在這時，一名略顯慌張的侍從匆匆跑進修整的校場，找到希爾德，壓低聲音稟報：「大人，宴會廳那邊·····艾維娜小姐她，把宴會上的果盤全都吃光了。」
希爾德正沉浸在觀摩火槍隊的思緒中，聞言一時沒反應過來，下意識帶著不悅低聲道：「這有什麼好大驚小怪的？果盤吃光了，就讓廚房再上，庫房裡難道沒有儲備了嗎？這點待客的禮數還要我教你？
J
他心中還怪這侍從不懂事，打擾了他觀察。
那侍從臉上表情更窘迫了，聲音壓得更低，幾乎帶著哭腔：「大人，問題就是····廚房已經補過一次了，庫房裡日常備用和今天特意採購的水果······也、也都被艾維娜小姐吃完了。」
「什麼？」希爾德這下愣住了，終於從對火槍的思索中完全抽離出來。
他眨了眨眼，確認自己沒聽錯。
「庫房······都吃光了？」
他想像了一下城堡庫房水果儲備的量級，再回想宴會上那些果盤的規模，以及艾維娜離席才多久？
一種荒謬的感覺湧上心頭。
這已經不是「愛好美食」能解釋的了，這簡直像是·他一時不知該作何反應，是震驚於這位「女武神」出人意表的胃口，還是該趕緊派人連夜去鄰近城鎮或莊園緊急採購水果，以免明天早餐時出現沒有水果招待貴賓的尷尬場面。
他回頭又望了一眼校場上那些精良的震旦火槍，再想想宴會廳里那個正在「清空」霍克領水果庫存的少女，表情變得極其複雜。
這位艾維娜·馮·鄧肯小姐，果然如傳聞般，是個讓人完全捉摸不透的人物。
而現在，他好像有點明白，為仕麼那些關於她的傳聞，總是如此：····豐富多彩了。
他揮揮手，讓侍從先退下，決定暫時將水果危機交給管家處理。
艾維娜對美食與可口水果的偏愛，早已不再是希爾瓦尼亞境內的秘密，而是如同她「帝國明珠」、「女武神」等名號一樣，傳遍了整個帝國貴族圈。
這消息最初傳開時，讓一向注重儀態教養的伊莎貝拉頗為挫敗一她精心培養的養女，怎麼在世人眼中竟成了個「飯桶」？
這愛好聽起來實在不夠淑女，不夠高貴。
好在艾維娜的美貌、智慧與勇武的名聲太過耀眼，這點「小癖好」反而成了她身上某種令人莞爾的接地氣的特質，甚至在一些貴族少女間引發了模仿之風：
若是艾維娜小姐公開稱讚過某種點心，那麼這種點心很快就會在社交季供不應求選帝侯希爾德·魯登霍夫以長袖善舞、處事周全聞名，自然不會在接待艾維娜這位重要盟友兼潛在救星時有所怠慢。
儘管霍克領並非帝國最富庶的行省，接風宴的排場相對簡樸，但餐點的安排卻極盡用心。
宴席設在一座古樸的獵莊大廳內，牆壁上裝飾著巨大的麋鹿頭標本和各類獸皮，透著濃郁的森林氣息。
長桌上不見多少金光閃閃的奢華器皿，取而代之的是實木餐盤和粗陶酒具，反而別有一番粗獷質樸的風情。
菜品充分展現了霍克領的特色：以各種山林野味為主。
秘制香料慢烤的整隻野豬肋排油光發亮，肉質酥爛脫骨；用杜松子和野莓醬汁醃漬後炙烤的鹿肉，鮮嫩中帶著獨特的芳香；蘑菇與野蔥燉煮的濃湯香氣撲鼻；還有各種河魚製成的煎炸菜品。
當然，最吸引艾維娜目光的，是餐桌中央及幾個側桌上擺放得滿滿當當的果盤一這個季節霍克領森林邊緣收穫的漿果、來自南方溫暖河谷的早熟葡萄、儲存得當的冬季蘋果與梨子，琳琅滿目，色澤誘人。
宴會規模不大，出席者除了希爾德選帝侯本人及其少數幾位心腹將領、幕僚外，便是巴爾商會在霍克領的主要負責人。
這種安排顯然經過深思熟慮：向另一位選帝侯繼承人求援剿匪，終究不是件可以大張旗鼓宣揚的體面事，儘管帝國各方的眼線很可能早已獲知風聲。
人少，意味著繁文縟節較少，不必進行太多虛與委蛇的社交辭令，也無需時刻維持最完美的貴族儀態一這既是保密需要，也未嘗不是希爾德投艾維娜所好，給她創造一個能相對自在享受美食的環境。
果然，在最初與希爾德選帝侯進行了一番必要的禮節性寒暄，對霍克領的款待表示謝意，並再次簡要確認了合作意向與條件後，艾維娜的注意力便迅速被滿桌佳肴，尤其是那些鮮亮的水果所吸引。
她走向一個堆滿深紫色漿果的果盤，拈起一顆放入口中。
漿果在齒間迸裂，酸甜清冽的汁液瀰漫開來一—那是一種鮮活生動的味覺體驗。
艾維娜心中再次默默感謝西格瑪。
作為吸血鬼，她的味覺本該對普通食物麻木，只能從鮮血或特製血酒中汲取「滋味」與力量。
然而，她發現只要略微引動體內西格瑪賜予的神聖之力，讓其如一層薄紗般覆蓋感官，就能暫時恢復出近乎常人的味覺，享受美食帶來的純粹愉悅。
這一發現曾讓她對那位困於大漩渦的神只生出前所未有的虔誠一這賜福實在太貼心了。
她知道希爾德此刻的小算盤。這位選帝侯看似在與其他賓客低聲交談，眼神卻不時瞥向宴會廳外··他顯然想趁艾維娜專注於宴飲時，找個藉口離席，親自去查看她帶來的部隊。
這不甚禮貌，透露出對受邀盟友實力的不信任與審視，但艾維娜也能理解。
孽獸達克給霍克領造成的創傷與壓力太大了，希爾德必須確保自己付出的高昂代價，能換來真正解決問題的人。
他從未親眼見過艾維娜本人戰鬥，也未曾見識過巴爾軍隊的真正實力，有所疑慮實屬正常。
看破不說破。艾維娜樂得配合。
她對自己和麾下的部隊有絕對的信心，正好藉此機會讓希爾德安心。
若是她緊跟著對方，反而會讓希爾德「偷窺」的意圖尷尬暴露。於是，她更加「投入」地享受起宴會來。
她品嘗了烤鹿肉，肉質緊實帶著野性的香氣；試了試野豬肋排，蜜汁與香料的味道融合得恰到好處；當然，她主要的光顧對象還是那些水果。漿果、葡萄、
切片蘋果····她用餐叉優雅但速度飛快地將它們送入口中，不時與旁邊的巴爾商會代表低聲交談幾句，詢問霍克領的市場情況，神情自然放鬆，仿佛全然沉浸在美食與輕鬆的社交氛圍中。
果然，沒過多久，希爾德選帝侯便以「去確認一下為貴客安排的住宿事宜」
為藉口，暫時離開了宴會廳。
他一離開，廳內氣氛似乎更加鬆快了些。
希爾德帶著兩名親衛，徑直來到了城堡側面的校場。
艾維娜帶來的部隊正在此休整、紮營。
他首先注意到的是被稱為「巴爾鐵衛」的重裝步兵。
這些戰士身著希爾瓦尼亞自產的黑色板甲，甲冑樣式簡潔實用，帶著明顯的卡斯坦因家族風格，手持長戟或劍盾，肅立時靜默如山，行動間整齊劃一。
他們體格魁梧，眼神銳利，周身帶著久經沙場的悍勇之氣。
希爾德暗自點頭，這確實是一支精銳的重步兵，訓練有素，不遜於他麾下最出色的貴族私兵。
但僅憑他們，似乎仍不足以解決孽獸達克那高度機動的騷擾戰術。
然而，當他的目光轉向校場另一側時，呼吸不由得微微一滯。
那是艾維娜的洋槍隊。
約百名火槍手正在軍官的指導下進行著保養操練。
他們手中的武器，與霍克領長銃手使用的，甚至與帝國主流火繩槍或燧發槍都有著顯著區別。
槍身似乎更修長，結構看起來更精巧，金屬部件在下午的陽光下泛著冷冽而高質量的幽光。
希爾德是識貨之人，霍克領自身就有相當規模和技術實力的槍械工坊，否則也支撐不起「長統手」這類特色兵種。
他本人對火器頗有研究。
正因為懂行，他才更能看出這些武器的非凡之處。
它們工藝極其精湛，閉鎖結構看起來更先進可靠，槍管材質似乎也非同一般。
他聽說過傳聞，艾維娜與遙遠的震旦天朝有貿易往來，這些很可能就是來自東方的震旦火槍。
他曾通過一些隱秘渠道，見過極少量流入帝國的震旦火器零件或殘骸，其工藝水平遠超帝國當下水準。
眼前這些，卻是成建制、保養良好的完整武器！
他看見一名火槍手在進行裝填演示，動作流暢迅捷，遠超帝國火繩槍兵那繁瑣緩慢的步驟。
他又注意到這些士兵腰間配備的、形狀統一的紙質定裝彈筒··.··種種細節，都指向一個事實：這支火槍隊的射擊速度、可靠性與射程，很可能遠超他的霍克領長統手，甚至可能超過以火器聞名的努恩精銳。
希爾德的心跳加快了。
如果艾維娜的步兵能穩固陣線，這些射程更遠、射速更快的火槍手提供密集火力，那麼對付達克那些衝鋒的人馬獸·····或許真的有了克制之法。
他眼中幾乎要冒出光來，不是貪婪，而是一種看到棘手難題可能被解決的興奮與渴望。
他甚至開始盤算，宴會結束後，該如何向艾維娜開口試探一巴爾商會是否有可能出售一些這樣的震旦火槍？
哪怕只是少量，用於研究仿製也好··就在這時，一名略顯慌張的侍從匆匆跑進修整的校場，找到希爾德，壓低聲音稟報：「大人，宴會廳那邊·····艾維娜小姐她，把宴會上的果盤全都吃光了。」
希爾德正沉浸在觀摩火槍隊的思緒中，聞言一時沒反應過來，下意識帶著不悅低聲道：「這有什麼好大驚小怪的？果盤吃光了，就讓廚房再上，庫房裡難道沒有儲備了嗎？這點待客的禮數還要我教你？
J
他心中還怪這侍從不懂事，打擾了他觀察。
那侍從臉上表情更窘迫了，聲音壓得更低，幾乎帶著哭腔：「大人，問題就是····廚房已經補過一次了，庫房裡日常備用和今天特意採購的水果······也、也都被艾維娜小姐吃完了。」
「什麼？」希爾德這下愣住了，終於從對火槍的思索中完全抽離出來。
他眨了眨眼，確認自己沒聽錯。
「庫房······都吃光了？」
他想像了一下城堡庫房水果儲備的量級，再回想宴會上那些果盤的規模，以及艾維娜離席才多久？
一種荒謬的感覺湧上心頭。
這已經不是「愛好美食」能解釋的了，這簡直像是·他一時不知該作何反應，是震驚於這位「女武神」出人意表的胃口，還是該趕緊派人連夜去鄰近城鎮或莊園緊急採購水果，以免明天早餐時出現沒有水果招待貴賓的尷尬場面。
他回頭又望了一眼校場上那些精良的震旦火槍，再想想宴會廳里那個正在「清空」霍克領水果庫存的少女，表情變得極其複雜。
這位艾維娜·馮·鄧肯小姐，果然如傳聞般，是個讓人完全捉摸不透的人物。
而現在，他好像有點明白，為仕麼那些關於她的傳聞，總是如此：····豐富多彩了。
他揮揮手，讓侍從先退下，決定暫時將水果危機交給管家處理。