第62章 ，感染
第62章 ，感染
弗拉德在希爾瓦尼亞境內發動的大規模邪教徒搜查與清理行動，並未在帝國內部引起過多的非議或警惕，反而出乎意料地贏得了一片或真心或假意的叫好聲。
這並不難理解。
自帝國奠基者西格瑪時代起，混沌邪神及其麾下的可怖勢力，便是懸掛在人類文明頭頂的、最為兇險的達摩克利斯之劍。
儘管帝國已經許多年未曾經歷真正意義上的大規模的混沌入侵，但對抗混沌、清除腐化，早已成為根植於帝國骨髓深處的政治正確。
任何一位選帝侯，只要他公開宣稱自己在致力於打擊混沌勢力，那麼至少在明面上，無人能夠指摘他的不是。
因此，當弗拉德·馮·卡斯坦因，這位以神秘和鐵腕著稱的希爾瓦尼亞統治者，動用大量人力物力，在其領地上型庭掃穴般清理混沌腐化和邪教窩點時，即便是那些與他、與他女兒艾維娜的「帝國真理」勢同水火的各大正統教會，也只能捏著鼻子，對此表示認可，甚至不得不公開讚揚其「維護帝國秩序與純淨」的行為。
畢竟，反對打擊混沌，等同於政治自殺。
唯一能讓他們稍微挑剔一下的，便是弗拉德在整個行動中，並未邀請或接納任何帝國獵巫人組織的協助。
獵巫人，作為專門對付混沌異端與黑暗生物的專業人士，在這種大規模的清剿活動中本應是一股強大的助力。
然而，這一點對弗拉德而言，是絕對不可觸碰的禁區。
儘管這個時代的獵巫人對吸血鬼的敏感度遠不如後世，但他們的專業素養和那些針對黑暗生物的偵測手段，依舊極具威脅。
讓這些嗅覺靈敏的專家深入希爾瓦尼亞腹地，無異於引狼入室，自找麻煩。
弗拉德寧願依靠自己摩下忠誠且同樣對黑暗能量感知敏銳的卡斯坦因血裔，以及經過嚴格篩選的人類士兵，來完成這項危險而艱巨的任務。
而清理的結果，也確實證實了弗拉德的擔憂並非空穴來風。
希爾瓦尼亞這片土地，自然環境過於惡劣了—貧瘠的土壤、瀰漫的死亡氣息、匱乏的資源、看不到希望的未來····這一切都極易催生出絕望。
而絕望，正是慈父納垢最為鍾愛的「養料」。
在弗拉德的鐵腕統治和艾維娜帶來的有限改善之前，納垢的信仰在這片土地上幾乎擁有著天然的發展溫床。
想像一下，一個一輩子從未吃過飽飯、在生死線上掙扎的希爾瓦尼亞農夫，只需要在絕望中於心底默念慈父納垢的尊名，或許第二天，他那原本寸草不生的田地里，就可能奇蹟般地長出異常肥美、碩果纍纍的莊稼。
這種立竿見影的「恩賜」，對於瀕死之人有著致命的誘惑力。
當然，這些看似美好的「恩賜」最終會在食用者的肚子裡轉化成蛆蟲、納垢靈還是其他什麼更可怕的玩意，就唯有慈父本尊才知曉了。
以往希爾瓦尼亞未曾出現大規模的納垢腐化，僅僅是因為這裡太過貧瘠荒涼，人口也相對稀少，連納垢，都有些看不上這塊「邊角料」。
但如今，隨著弗拉德的統治帶來一定程度的秩序，以及艾維娜的改革注入了微弱的生機，這片土地在邪神眼中，反而多了幾分經營的價值。
就在弗拉德卓有成效地用血腥手段將境內剛剛冒頭的納垢腐蝕苗頭連根拔起，焚燒淨化一處又一處隱秘祭壇和腐化巢穴時，城堡內的艾維娜，也終於為伊莎貝拉完成了第一個艱難的治療療程。
從外表看去，伊莎貝拉依舊憔悴虛弱，需要臥床休息。
但在靈魂層面有著一定研究的弗拉德，卻能清晰地感知到，那股如同附骨之疽般纏繞在伊莎貝拉靈魂深處的帶著納垢特徵的腐化能量，已經被削弱了一個明顯的檔次。
艾維娜那蘊含著西格瑪神聖秩序之力的治療，確實起到了關鍵作用。
然而，新的問題接踵而至。
每一次治療，對艾維娜而言都是一場巨大的消耗。
治療結束後，她往往虛弱到需要勉強扶著牆壁才能行走。
為了不讓敏感的母親看出端倪，平添擔憂，弗拉德不得不扮演起支撐的角色。
他需要極其自然、不露痕跡地攙扶著艾維娜走出伊莎貝拉的房間，同時還要用平靜的語氣與伊莎貝拉道別，這對於弗拉德來說，無疑也是一種挑戰。
就在這樣連續治療約一周後，最令人擔憂的情況發生了：艾維娜發現自己也出現了感染瘟疫的初期症狀——低燒、乏力，關節隱隱作痛。
這對艾維娜而言，也是一種極其新奇的體驗。
自從被西格瑪認可為「活聖人」以來，她的身體就從未被任何疾病困擾過，強大的神聖力量本身就是最完美的屏障。
而在那之前，在她尚且年幼、未被伊莎貝拉收養，於希爾瓦尼亞掙扎求生時，她也幾乎沒有生病的記憶。
這並非因為她體質特殊，而是在那片殘酷的土地上，生病往往直接與死亡劃等號一一併非活下來的人都身體健康從不生病，而是生病的人，絕大多數都沒能活下來。
納垢的瘟疫之所以能突破西格瑪的神力防護，影響到艾維娜的身體，根本原因在於這些天她為了治療伊莎貝拉，過度透支了自己的力量。
那原本充盈的、保護她自身的神聖屏障，因持續不斷的巨額消耗而變得稀薄脆弱。
加之她與病源伊莎貝拉長時間近距離的接觸，才讓瘟疫的種子有了可乘之機。
弗拉德很快察覺了艾維娜的異常。
他嚴肅地提出，或許應該暫停一天治療，讓艾維娜得以喘息，恢復部分力量以自保。
但艾維娜堅決拒絕了。
她很清楚，清除納垢的腐蝕這件事如同逆水行舟，不進則退。
只要暫停治療，哪怕只有一天，伊莎貝拉體內的腐化不僅會迅速反彈，甚至可能因為之前的對抗而變得更加兇猛。
她不能冒這個險。
「我的身體比母親更好，更能抗。」艾維娜這樣對弗拉德說，蒼白的臉上寫滿了倔強。
她必須在伊莎貝拉面前裝作完全沒事的樣子，每一次走進那個房間，她都要調動起全部的演技，掩飾身體的虛弱和不適，用輕鬆的語氣與母親交談，仿佛那耗盡她力量的儀式只是舉手之勞。
童年時，艾維娜總覺得那些武俠劇或動畫片裡，那種為了給別人療傷而耗儘自身真氣、導致生命垂危的情節過於刻意和愚蠢。
然而，當同樣的抉擇落在自己肩上時，她才深切地體會到，那不是愚蠢，而是當心中有著無法割捨的必須守護的人時，根本別無選擇。
她，和那些她曾經嗤笑過的角色一樣，都有著寧願付出一切也要守護的珍寶。
然而，身體的衰敗是無法完全掩飾的。
很快，艾維娜的臉色就糟糕到必須依靠精心施以胭脂水粉，才能勉強掩蓋那病態的蒼白與灰敗。這點小伎倆，又如何能瞞過與她朝夕相對的伊莎貝拉？
當伊莎貝拉終於從女兒日益黯淡的眼神和脂粉下無法完全遮蓋的憔悴輪廓中確認了真相一自己的康復，竟是以消耗女兒的健康為代價時，巨大的自責與心痛幾乎將她淹沒。
她流著淚，緊緊抓住艾維娜的手，哀求停止治療，她寧願自己承受痛苦，也不願看到艾維娜為此倒下。
面對伊莎貝拉的抗拒，弗拉德展現出了他作為統治者和丈夫的決斷。
這個從未對伊莎貝拉說過重話的男人，第一次以近乎強硬的姿態，半是強迫地將她固定在床榻上，用不容置疑的語氣命令她接受治療。
他深邃的紅眸中交織著痛苦與堅決，他知道，此刻的心軟，將會導致前功盡棄，甚至可能同時失去兩個他生命中最重要的人。
在一次尤為艱難的治療後，艾維娜終於支撐不住，眼前一黑，直接暈倒在了伊莎貝拉的病榻前。一直強撐的偽裝被徹底撕破。
既然已經露餡，艾維娜索性不再掩飾。
甦醒後，她乾脆抱著自己的枕頭，爬上了伊莎貝拉那張寬大的臥床，緊挨著母親躺下。
「這樣挺好，」艾維娜將頭靠在伊莎貝拉的肩窩，感受著母親的體溫，甚至還有心思對站在床邊、眉頭緊鎖的弗拉德挑了挑眉，帶著一絲微弱的挑釁。
「小時候我可想和母親一起睡了，可惜父親不允許。」
這其中有苦中作樂的調侃，也有一絲終於能像幼時那般親近母親的開心。
母女倆依偎在一起，光從臉色來看，連續消耗本源力量對抗腐化的艾維娜，此刻甚至比逐漸好轉的伊莎貝拉更像一個危重病人。
伊莎貝拉憂心忡忡地撫摸著艾維娜明顯消瘦的臉頰和變得乾枯的頭髮，心疼得無以復加。
納垢瘟疫的惡毒遠超預期。在第二個療程尚未完成時，艾維娜的身體終於徹底垮了。
仿佛積攢的毒性在某一刻轟然爆發，僅僅兩三天內，那個曾經在訓練場上英姿颯爽、在領地巡視中神采飛揚的「女武神」消失了，取而代之的是一個眼窩深陷、顴骨凸出、手臂纖細得仿佛一折即斷的屏弱病人。
她瘦骨的模樣，看起來比之前最嚴重的伊莎貝拉還要悽慘。
這顯然已經危及到了艾維娜的生命。
弗拉德再次動搖了，他不能眼睜睜看著艾維娜為此送命。
但艾維娜的意志依舊堅定。她虛弱地表示，治療絕不能停，否則之前所有的努力和犧牲都將付諸東流。
她理性地分析道，納垢的瘟疫主要侵蝕肉體，而西格瑪的神力雖然因消耗而減弱，但依舊在頑強地守護著她的靈魂不被腐蝕。
只要靈魂無損，那就沒有關係，實在不行可以將她也轉化為吸血鬼。
之所以不直接轉化，是因為艾維娜不清楚自己變成吸血鬼之後是否還能借用西格瑪的神力。
雖然艾維娜是西格瑪的活聖人，但是她從未從西格瑪這裡得到過任何啟示，她不敢賭自己變成吸血鬼之後還能給伊莎貝拉提供治療。
為了安撫幾乎要崩潰的伊莎貝拉，弗拉德做出了莊嚴的承諾：一旦伊莎貝拉靈魂中的納垢腐蝕被徹底清除，他會立刻進行鮮血之吻，將她轉化為吸血鬼。
屆時，亡者之軀將自然免疫瘟疫，伊莎貝拉得以存活，艾維娜也無需再繼續消耗自身，可以慢慢調養恢復。
然而，那最後一點盤踞在伊莎貝拉靈魂的納垢腐蝕，卻展現出了驚人的頑固。
納垢肯定不願意自己的巨大投入打了水漂，所以最後的腐化極其難以清理。
這最後的清理過程，竟然被拖延了整整一個月。
在這漫長而煎熬的一個月里，艾維娜的狀況每況愈下。
她美麗的金色長髮大把脫落，不得不剪短以免顯得過於駭人。
每天只有正午時分，陽光最盛的時候，她才能勉強睜開眼睛，聚集起最後一絲氣力，為伊莎貝拉進行那短暫卻至關重要的治療。
期間，塔拉貝克領的奧斯頓·斯蒂文森，因許久未收到艾維娜的隻言片語，心中牽掛，特意尋了個由頭，親自來到鄧肯霍夫堡拜訪。
弗拉德親自接待了他，態度禮貌卻疏離。
他以艾維娜小姐身體不適、需要靜養為由，婉拒了奧斯頓求見的請求。
這既是出於政治考量一一在沒有聯姻意向的情況下，兩家繼承人不適宜過於親密；但更重要的是，此刻的艾維娜，形容枯槁，瘦脫了相，早已不復往日光彩照人的模樣，他不能讓外人，尤其是這位傾慕者，看到她如此悽慘的狀態。
那不僅會嚇到奧斯頓，更可能引發不必要的猜測和流言。
鄧肯霍夫堡厚重的大門，再次將外界的關切與探尋隔絕在外。
城堡深處，一場與邪神爭奪生命與靈魂的慘烈戰役，仍在無聲而殘酷地進行著。
艾維娜在病痛與虛弱中掙扎，每一次治療都像是在燃燒她所剩無幾的生命燭火，只為換取母親靈魂最終的純淨與自由。
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弗拉德在希爾瓦尼亞境內發動的大規模邪教徒搜查與清理行動，並未在帝國內部引起過多的非議或警惕，反而出乎意料地贏得了一片或真心或假意的叫好聲。
這並不難理解。
自帝國奠基者西格瑪時代起，混沌邪神及其麾下的可怖勢力，便是懸掛在人類文明頭頂的、最為兇險的達摩克利斯之劍。
儘管帝國已經許多年未曾經歷真正意義上的大規模的混沌入侵，但對抗混沌、清除腐化，早已成為根植於帝國骨髓深處的政治正確。
任何一位選帝侯，只要他公開宣稱自己在致力於打擊混沌勢力，那麼至少在明面上，無人能夠指摘他的不是。
因此，當弗拉德·馮·卡斯坦因，這位以神秘和鐵腕著稱的希爾瓦尼亞統治者，動用大量人力物力，在其領地上型庭掃穴般清理混沌腐化和邪教窩點時，即便是那些與他、與他女兒艾維娜的「帝國真理」勢同水火的各大正統教會，也只能捏著鼻子，對此表示認可，甚至不得不公開讚揚其「維護帝國秩序與純淨」的行為。
畢竟，反對打擊混沌，等同於政治自殺。
唯一能讓他們稍微挑剔一下的，便是弗拉德在整個行動中，並未邀請或接納任何帝國獵巫人組織的協助。
獵巫人，作為專門對付混沌異端與黑暗生物的專業人士，在這種大規模的清剿活動中本應是一股強大的助力。
然而，這一點對弗拉德而言，是絕對不可觸碰的禁區。
儘管這個時代的獵巫人對吸血鬼的敏感度遠不如後世，但他們的專業素養和那些針對黑暗生物的偵測手段，依舊極具威脅。
讓這些嗅覺靈敏的專家深入希爾瓦尼亞腹地，無異於引狼入室，自找麻煩。
弗拉德寧願依靠自己摩下忠誠且同樣對黑暗能量感知敏銳的卡斯坦因血裔，以及經過嚴格篩選的人類士兵，來完成這項危險而艱巨的任務。
而清理的結果，也確實證實了弗拉德的擔憂並非空穴來風。
希爾瓦尼亞這片土地，自然環境過於惡劣了—貧瘠的土壤、瀰漫的死亡氣息、匱乏的資源、看不到希望的未來····這一切都極易催生出絕望。
而絕望，正是慈父納垢最為鍾愛的「養料」。
在弗拉德的鐵腕統治和艾維娜帶來的有限改善之前，納垢的信仰在這片土地上幾乎擁有著天然的發展溫床。
想像一下，一個一輩子從未吃過飽飯、在生死線上掙扎的希爾瓦尼亞農夫，只需要在絕望中於心底默念慈父納垢的尊名，或許第二天，他那原本寸草不生的田地里，就可能奇蹟般地長出異常肥美、碩果纍纍的莊稼。
這種立竿見影的「恩賜」，對於瀕死之人有著致命的誘惑力。
當然，這些看似美好的「恩賜」最終會在食用者的肚子裡轉化成蛆蟲、納垢靈還是其他什麼更可怕的玩意，就唯有慈父本尊才知曉了。
以往希爾瓦尼亞未曾出現大規模的納垢腐化，僅僅是因為這裡太過貧瘠荒涼，人口也相對稀少，連納垢，都有些看不上這塊「邊角料」。
但如今，隨著弗拉德的統治帶來一定程度的秩序，以及艾維娜的改革注入了微弱的生機，這片土地在邪神眼中，反而多了幾分經營的價值。
就在弗拉德卓有成效地用血腥手段將境內剛剛冒頭的納垢腐蝕苗頭連根拔起，焚燒淨化一處又一處隱秘祭壇和腐化巢穴時，城堡內的艾維娜，也終於為伊莎貝拉完成了第一個艱難的治療療程。
從外表看去，伊莎貝拉依舊憔悴虛弱，需要臥床休息。
但在靈魂層面有著一定研究的弗拉德，卻能清晰地感知到，那股如同附骨之疽般纏繞在伊莎貝拉靈魂深處的帶著納垢特徵的腐化能量，已經被削弱了一個明顯的檔次。
艾維娜那蘊含著西格瑪神聖秩序之力的治療，確實起到了關鍵作用。
然而，新的問題接踵而至。
每一次治療，對艾維娜而言都是一場巨大的消耗。
治療結束後，她往往虛弱到需要勉強扶著牆壁才能行走。
為了不讓敏感的母親看出端倪，平添擔憂，弗拉德不得不扮演起支撐的角色。
他需要極其自然、不露痕跡地攙扶著艾維娜走出伊莎貝拉的房間，同時還要用平靜的語氣與伊莎貝拉道別，這對於弗拉德來說，無疑也是一種挑戰。
就在這樣連續治療約一周後，最令人擔憂的情況發生了：艾維娜發現自己也出現了感染瘟疫的初期症狀——低燒、乏力，關節隱隱作痛。
這對艾維娜而言，也是一種極其新奇的體驗。
自從被西格瑪認可為「活聖人」以來，她的身體就從未被任何疾病困擾過，強大的神聖力量本身就是最完美的屏障。
而在那之前，在她尚且年幼、未被伊莎貝拉收養，於希爾瓦尼亞掙扎求生時，她也幾乎沒有生病的記憶。
這並非因為她體質特殊，而是在那片殘酷的土地上，生病往往直接與死亡劃等號一一併非活下來的人都身體健康從不生病，而是生病的人，絕大多數都沒能活下來。
納垢的瘟疫之所以能突破西格瑪的神力防護，影響到艾維娜的身體，根本原因在於這些天她為了治療伊莎貝拉，過度透支了自己的力量。
那原本充盈的、保護她自身的神聖屏障，因持續不斷的巨額消耗而變得稀薄脆弱。
加之她與病源伊莎貝拉長時間近距離的接觸，才讓瘟疫的種子有了可乘之機。
弗拉德很快察覺了艾維娜的異常。
他嚴肅地提出，或許應該暫停一天治療，讓艾維娜得以喘息，恢復部分力量以自保。
但艾維娜堅決拒絕了。
她很清楚，清除納垢的腐蝕這件事如同逆水行舟，不進則退。
只要暫停治療，哪怕只有一天，伊莎貝拉體內的腐化不僅會迅速反彈，甚至可能因為之前的對抗而變得更加兇猛。
她不能冒這個險。
「我的身體比母親更好，更能抗。」艾維娜這樣對弗拉德說，蒼白的臉上寫滿了倔強。
她必須在伊莎貝拉面前裝作完全沒事的樣子，每一次走進那個房間，她都要調動起全部的演技，掩飾身體的虛弱和不適，用輕鬆的語氣與母親交談，仿佛那耗盡她力量的儀式只是舉手之勞。
童年時，艾維娜總覺得那些武俠劇或動畫片裡，那種為了給別人療傷而耗儘自身真氣、導致生命垂危的情節過於刻意和愚蠢。
然而，當同樣的抉擇落在自己肩上時，她才深切地體會到，那不是愚蠢，而是當心中有著無法割捨的必須守護的人時，根本別無選擇。
她，和那些她曾經嗤笑過的角色一樣，都有著寧願付出一切也要守護的珍寶。
然而，身體的衰敗是無法完全掩飾的。
很快，艾維娜的臉色就糟糕到必須依靠精心施以胭脂水粉，才能勉強掩蓋那病態的蒼白與灰敗。這點小伎倆，又如何能瞞過與她朝夕相對的伊莎貝拉？
當伊莎貝拉終於從女兒日益黯淡的眼神和脂粉下無法完全遮蓋的憔悴輪廓中確認了真相一自己的康復，竟是以消耗女兒的健康為代價時，巨大的自責與心痛幾乎將她淹沒。
她流著淚，緊緊抓住艾維娜的手，哀求停止治療，她寧願自己承受痛苦，也不願看到艾維娜為此倒下。
面對伊莎貝拉的抗拒，弗拉德展現出了他作為統治者和丈夫的決斷。
這個從未對伊莎貝拉說過重話的男人，第一次以近乎強硬的姿態，半是強迫地將她固定在床榻上，用不容置疑的語氣命令她接受治療。
他深邃的紅眸中交織著痛苦與堅決，他知道，此刻的心軟，將會導致前功盡棄，甚至可能同時失去兩個他生命中最重要的人。
在一次尤為艱難的治療後，艾維娜終於支撐不住，眼前一黑，直接暈倒在了伊莎貝拉的病榻前。一直強撐的偽裝被徹底撕破。
既然已經露餡，艾維娜索性不再掩飾。
甦醒後，她乾脆抱著自己的枕頭，爬上了伊莎貝拉那張寬大的臥床，緊挨著母親躺下。
「這樣挺好，」艾維娜將頭靠在伊莎貝拉的肩窩，感受著母親的體溫，甚至還有心思對站在床邊、眉頭緊鎖的弗拉德挑了挑眉，帶著一絲微弱的挑釁。
「小時候我可想和母親一起睡了，可惜父親不允許。」
這其中有苦中作樂的調侃，也有一絲終於能像幼時那般親近母親的開心。
母女倆依偎在一起，光從臉色來看，連續消耗本源力量對抗腐化的艾維娜，此刻甚至比逐漸好轉的伊莎貝拉更像一個危重病人。
伊莎貝拉憂心忡忡地撫摸著艾維娜明顯消瘦的臉頰和變得乾枯的頭髮，心疼得無以復加。
納垢瘟疫的惡毒遠超預期。在第二個療程尚未完成時，艾維娜的身體終於徹底垮了。
仿佛積攢的毒性在某一刻轟然爆發，僅僅兩三天內，那個曾經在訓練場上英姿颯爽、在領地巡視中神采飛揚的「女武神」消失了，取而代之的是一個眼窩深陷、顴骨凸出、手臂纖細得仿佛一折即斷的屏弱病人。
她瘦骨的模樣，看起來比之前最嚴重的伊莎貝拉還要悽慘。
這顯然已經危及到了艾維娜的生命。
弗拉德再次動搖了，他不能眼睜睜看著艾維娜為此送命。
但艾維娜的意志依舊堅定。她虛弱地表示，治療絕不能停，否則之前所有的努力和犧牲都將付諸東流。
她理性地分析道，納垢的瘟疫主要侵蝕肉體，而西格瑪的神力雖然因消耗而減弱，但依舊在頑強地守護著她的靈魂不被腐蝕。
只要靈魂無損，那就沒有關係，實在不行可以將她也轉化為吸血鬼。
之所以不直接轉化，是因為艾維娜不清楚自己變成吸血鬼之後是否還能借用西格瑪的神力。
雖然艾維娜是西格瑪的活聖人，但是她從未從西格瑪這裡得到過任何啟示，她不敢賭自己變成吸血鬼之後還能給伊莎貝拉提供治療。
為了安撫幾乎要崩潰的伊莎貝拉，弗拉德做出了莊嚴的承諾：一旦伊莎貝拉靈魂中的納垢腐蝕被徹底清除，他會立刻進行鮮血之吻，將她轉化為吸血鬼。
屆時，亡者之軀將自然免疫瘟疫，伊莎貝拉得以存活，艾維娜也無需再繼續消耗自身，可以慢慢調養恢復。
然而，那最後一點盤踞在伊莎貝拉靈魂的納垢腐蝕，卻展現出了驚人的頑固。
納垢肯定不願意自己的巨大投入打了水漂，所以最後的腐化極其難以清理。
這最後的清理過程，竟然被拖延了整整一個月。
在這漫長而煎熬的一個月里，艾維娜的狀況每況愈下。
她美麗的金色長髮大把脫落，不得不剪短以免顯得過於駭人。
每天只有正午時分，陽光最盛的時候，她才能勉強睜開眼睛，聚集起最後一絲氣力，為伊莎貝拉進行那短暫卻至關重要的治療。
期間，塔拉貝克領的奧斯頓·斯蒂文森，因許久未收到艾維娜的隻言片語，心中牽掛，特意尋了個由頭，親自來到鄧肯霍夫堡拜訪。
弗拉德親自接待了他，態度禮貌卻疏離。
他以艾維娜小姐身體不適、需要靜養為由，婉拒了奧斯頓求見的請求。
這既是出於政治考量一一在沒有聯姻意向的情況下，兩家繼承人不適宜過於親密；但更重要的是，此刻的艾維娜，形容枯槁，瘦脫了相，早已不復往日光彩照人的模樣，他不能讓外人，尤其是這位傾慕者，看到她如此悽慘的狀態。
那不僅會嚇到奧斯頓，更可能引發不必要的猜測和流言。
鄧肯霍夫堡厚重的大門，再次將外界的關切與探尋隔絕在外。
城堡深處，一場與邪神爭奪生命與靈魂的慘烈戰役，仍在無聲而殘酷地進行著。
艾維娜在病痛與虛弱中掙扎，每一次治療都像是在燃燒她所剩無幾的生命燭火，只為換取母親靈魂最終的純淨與自由。
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