第二十一章，靈魂的強度(很重要，本書的力量體系的基礎)
兩千五百枚帝國金馬克。
它們被裝在一個沉甸甸的、以堅固皮革和金屬包邊製成的錢箱裡，由弗拉德的一名面色蒼白的家臣，親自送到了艾維娜的房間。
當箱蓋打開時，碼放整齊、閃爍著誘人金色光澤的錢幣幾乎晃花了艾維娜的眼。
它們代表著難以想像的購買力，是足以讓一個小貴族家庭舒舒服服過上十幾年，或者武裝起一支數百人精銳小隊的巨額財富。
在戰火連綿，經濟並非總是穩定的帝國，能夠隨時調動兩千五百帝國金馬克流動資金的人，甚至比能夠輕易調動萬人規模軍隊的人還要稀少。
後者依靠的是領土、封臣和制度，而前者，則需要實打實的並且可迅速變現的驚人財富底蘊。
也只有像弗拉德這樣，本身就擁有尼赫喀拉時代積累的寶藏，又剛剛吃下了李琮手中價值不菲的全部震旦貨物，未來還將獲得斯提爾領巨額賠款的統治者，才能如此輕描淡寫地將這筆巨款，隨手丟給一個八歲的孩子作為所謂的「啟動資金」。
就連一向支持弗拉德，並有意培養艾維娜的伊莎貝拉，在得知此事後，都罕見地流露出了不贊同的神情。
「弗拉德，我理解你想鍛鍊艾維娜的心思，但這……是否太過冒險了？」
在兩人私下的書房裡，伊莎貝拉蹙著眉，語氣中帶著擔憂，「她還那么小，驟然掌握如此巨額的財富，我怕她無法駕馭，甚至可能被金錢所迷惑或反噬。」
弗拉德沒有因為質疑而顯露出不悅，他示意伊莎貝拉坐下，蒼白而修長的手指輕輕敲擊著桌面。
「伊莎貝拉，我親愛的，」他的聲音平穩而富有耐心，「我並非一時興起。我觀察過艾維娜，仔細地觀察過。
我之所以認為她可以嘗試駕馭這筆錢，是因為我看到了她身上具備的遠比這筆金錢更珍貴的潛質。」
他頓了頓，開始系統地闡述他基於漫長生命閱歷所總結出的關於「成長」與「力量」本質的認知。
「在我漫長的生命中，我見證過無數所謂的天才、英雄，乃至最終踏上傳奇之路的存在。艾維娜，毫無疑問有潛力成為其中之一。
她的早慧，她的成熟度遠超同齡人，這僅僅是表象。
更關鍵的是，我能夠『感知』到，她擁有一個遠超常人的、強大的靈魂。」
「靈魂？」伊莎貝拉有些疑惑，這個概念對於凡人而言，更多是與信仰和死後世界掛鉤，顯得有些虛無縹緲。
「沒錯，靈魂。」弗拉德肯定地點點頭，語氣變得格外嚴肅，「靈魂的強度，是區分凡俗與傳奇最根本的門檻。
一個孱弱的靈魂，即便擁有再強健的體魄或再精妙的技巧，其成就終究有限。
而一個強大的靈魂，則擁有承載無限可能的基石。」
他進一步解釋道，靈魂的強度，主要與幾個核心因素息息相關：
「首先，也是最關鍵、構成一切基礎的，是意志。」弗拉德強調，「意志的堅定與強大，直接淬鍊著靈魂。
每一次在逆境中堅守，每一次克服內心的恐懼與軟弱，每一次為了實現目標而付出的極致努力，都是在鍛打、錘鍊靈魂的韌性與強度。
意志，是靈魂成長的熔爐與鐵砧。」
「其次，是閱歷，或者說知識。」他繼續闡述，「廣闊的見識、淵博的學識、對世界運行規律的深刻理解，這些本身就是在拓展靈魂的『邊界』與『容量』。
掌握知識的過程，往往伴隨著對未知的探索、對複雜問題的思考、對固有認知的突破，這本身就是一種極其有效的意志磨礪。
知識與意志，相輔相成，共同促進靈魂的壯大。」
「最後，則與信仰、神明相關。」提到這一點，弗拉德的眼神變得有些微妙，他親身經歷過西格瑪的時代，見過西格瑪是怎麼因為凡人千百年的崇拜和信仰變成了神明，也知道混沌邪神是如何玩弄靈魂的。
「虔誠的信仰，或者被神祇所眷顧，確實能賦予靈魂某種特殊的力量或庇護，但這往往是一把雙刃劍。尤其是……」他聲音低沉了些，「那些投向混沌邪神懷抱，成為其冠軍甚至升魔者的存在。
他們或許能獲得毀天滅地的力量，但在我看來，他們的靈魂也同時成為了邪神們的食糧與玩物。
他們失去了靈魂的自主性，被永恆的饑渴與瘋狂所束縛，再也談不上『成長』，只是力量的傀儡罷了。」
他特意補充道，越是強大的靈魂，對混沌邪神而言越是美味的誘惑，靈魂的「質」遠勝於「量」，一個英雄的靈魂足以抵得上成千上萬平庸的靈魂。
但幸運的是，強大的靈魂幾乎總是伴隨著同樣強大的意志，這使得邪神們難以輕易腐化這些靈魂的擁有者。
接著，弗拉德將話題引向了伊莎貝拉未來也會觸及的領域——吸血鬼。
「當我們轉化為吸血鬼，獲得永恒生命的同時，靈魂的天然成長速度會顯著降低，甚至趨於停滯。」弗拉德的語氣帶著一絲不易察覺的複雜，「我們一眾吸血鬼始祖——我，萊彌亞的涅芙瑞塔，血龍的艾博霍拉什，史奎格的烏索然，尼古拉契的沃索倫——幾乎都是在轉化為吸血鬼之前，就已經憑藉自身的意志與能力，成就了一番事業，鑄就了強大的靈魂根基。這正是我們能夠成為始祖，而非渾噩亡靈的關鍵。」
「而我們轉化的血裔，」他繼續解釋道，「他們的性格、行為模式，會逐漸向作為源頭的始祖靠攏。
這既是吸血鬼血脈詛咒的影響，也是因為他們相對弱小的靈魂，在漫長的時光中，會不自覺地被我們這些擁有更強大靈魂的始祖所同化和影響。」
「但這並非絕對。」弗拉德話鋒一轉，指出了變數與希望所在，「血裔依然可以通過後天的極致磨礪來強化自身，甚至在一定程度上擺脫始祖的影響。
最典型的例子便是血龍家族的艾博霍拉什，他在挑戰並擊敗一頭古老紅龍，飲下龍血後，發現自己奇蹟般地擺脫了血渴的折磨，卻保留了吸血鬼的力量與不朽。
他命令他的血裔們效仿他，去磨礪武藝，挑戰巨龍，飲下龍血。在這種殘酷的試煉下，血龍家族的成員變得格外強大，他們的靈魂也在一次次生死搏殺和龍血洗禮中得到了錘鍊與升華。」
「強大的靈魂，甚至可以讓他們最終完全脫離始祖的隱性掌控，乃至……自己成為新的始祖。」弗拉德提到了少數的特例，「比如血龍一脈的哈肯兄弟，瓦拉齊與盧瑟，他們展現出了成為新始祖的潛力，儘管道路尚且漫長。」
他不知道的是，未來他和伊莎貝拉一起培養的血裔中，出現了曼弗雷德以及康拉德兩個不太一樣的馮·卡斯坦因，前者在終焉之時將會以陰謀著稱，促成了世界的毀滅。
最後，弗拉德回到了艾維娜身上。
「我第一次見到艾維娜時，就注意到了她靈魂的異常。」他看向伊莎貝拉，語氣肯定，「那不是普通孩童該有的靈魂之光，其強度、其密度，遠超常人。
她天生就擁有了一塊未經雕琢的瑰寶。這份天賦，遠比兩千五百金馬克，甚至兩萬五千金馬克更為珍貴。」
弗拉德並不知道，這異常強大的靈魂，源於艾維娜作為穿越者，其前世的成年靈魂與本土艾維娜的幼童靈魂在某種未知法則下融合的結果，他只是感知到了這不同尋常的靈魂強度。
「給她這筆錢，並非縱容，而是一場『試煉』。」弗拉德總結道，「管理財富，需要智慧，需要克制欲望，需要洞察人心與局勢。
這正是錘鍊她靈魂的絕佳途徑之一。
如果她是一個可造之材，以她強大的靈魂基底，她不會輕易被金錢奴役，反而會學會如何駕馭它，利用它來拓展她的『疆域』，積累她的『知識』，磨礪她的『意志』。
這，才是真正的成長，是通往未來可能性的鑰匙。」
伊莎貝拉靜靜地聽著弗拉德這番深入淺出的闡述，眼中的擔憂逐漸被思索所取代。
她開始理解弗拉德的深意。
並逐漸認同他的觀點。
它們被裝在一個沉甸甸的、以堅固皮革和金屬包邊製成的錢箱裡，由弗拉德的一名面色蒼白的家臣，親自送到了艾維娜的房間。
當箱蓋打開時，碼放整齊、閃爍著誘人金色光澤的錢幣幾乎晃花了艾維娜的眼。
它們代表著難以想像的購買力，是足以讓一個小貴族家庭舒舒服服過上十幾年，或者武裝起一支數百人精銳小隊的巨額財富。
在戰火連綿，經濟並非總是穩定的帝國，能夠隨時調動兩千五百帝國金馬克流動資金的人，甚至比能夠輕易調動萬人規模軍隊的人還要稀少。
後者依靠的是領土、封臣和制度，而前者，則需要實打實的並且可迅速變現的驚人財富底蘊。
也只有像弗拉德這樣，本身就擁有尼赫喀拉時代積累的寶藏，又剛剛吃下了李琮手中價值不菲的全部震旦貨物，未來還將獲得斯提爾領巨額賠款的統治者，才能如此輕描淡寫地將這筆巨款，隨手丟給一個八歲的孩子作為所謂的「啟動資金」。
就連一向支持弗拉德，並有意培養艾維娜的伊莎貝拉，在得知此事後，都罕見地流露出了不贊同的神情。
「弗拉德，我理解你想鍛鍊艾維娜的心思，但這……是否太過冒險了？」
在兩人私下的書房裡，伊莎貝拉蹙著眉，語氣中帶著擔憂，「她還那么小，驟然掌握如此巨額的財富，我怕她無法駕馭，甚至可能被金錢所迷惑或反噬。」
弗拉德沒有因為質疑而顯露出不悅，他示意伊莎貝拉坐下，蒼白而修長的手指輕輕敲擊著桌面。
「伊莎貝拉，我親愛的，」他的聲音平穩而富有耐心，「我並非一時興起。我觀察過艾維娜，仔細地觀察過。
我之所以認為她可以嘗試駕馭這筆錢，是因為我看到了她身上具備的遠比這筆金錢更珍貴的潛質。」
他頓了頓，開始系統地闡述他基於漫長生命閱歷所總結出的關於「成長」與「力量」本質的認知。
「在我漫長的生命中，我見證過無數所謂的天才、英雄，乃至最終踏上傳奇之路的存在。艾維娜，毫無疑問有潛力成為其中之一。
她的早慧，她的成熟度遠超同齡人，這僅僅是表象。
更關鍵的是，我能夠『感知』到，她擁有一個遠超常人的、強大的靈魂。」
「靈魂？」伊莎貝拉有些疑惑，這個概念對於凡人而言，更多是與信仰和死後世界掛鉤，顯得有些虛無縹緲。
「沒錯，靈魂。」弗拉德肯定地點點頭，語氣變得格外嚴肅，「靈魂的強度，是區分凡俗與傳奇最根本的門檻。
一個孱弱的靈魂，即便擁有再強健的體魄或再精妙的技巧，其成就終究有限。
而一個強大的靈魂，則擁有承載無限可能的基石。」
他進一步解釋道，靈魂的強度，主要與幾個核心因素息息相關：
「首先，也是最關鍵、構成一切基礎的，是意志。」弗拉德強調，「意志的堅定與強大，直接淬鍊著靈魂。
每一次在逆境中堅守，每一次克服內心的恐懼與軟弱，每一次為了實現目標而付出的極致努力，都是在鍛打、錘鍊靈魂的韌性與強度。
意志，是靈魂成長的熔爐與鐵砧。」
「其次，是閱歷，或者說知識。」他繼續闡述，「廣闊的見識、淵博的學識、對世界運行規律的深刻理解，這些本身就是在拓展靈魂的『邊界』與『容量』。
掌握知識的過程，往往伴隨著對未知的探索、對複雜問題的思考、對固有認知的突破，這本身就是一種極其有效的意志磨礪。
知識與意志，相輔相成，共同促進靈魂的壯大。」
「最後，則與信仰、神明相關。」提到這一點，弗拉德的眼神變得有些微妙，他親身經歷過西格瑪的時代，見過西格瑪是怎麼因為凡人千百年的崇拜和信仰變成了神明，也知道混沌邪神是如何玩弄靈魂的。
「虔誠的信仰，或者被神祇所眷顧，確實能賦予靈魂某種特殊的力量或庇護，但這往往是一把雙刃劍。尤其是……」他聲音低沉了些，「那些投向混沌邪神懷抱，成為其冠軍甚至升魔者的存在。
他們或許能獲得毀天滅地的力量，但在我看來，他們的靈魂也同時成為了邪神們的食糧與玩物。
他們失去了靈魂的自主性，被永恆的饑渴與瘋狂所束縛，再也談不上『成長』，只是力量的傀儡罷了。」
他特意補充道，越是強大的靈魂，對混沌邪神而言越是美味的誘惑，靈魂的「質」遠勝於「量」，一個英雄的靈魂足以抵得上成千上萬平庸的靈魂。
但幸運的是，強大的靈魂幾乎總是伴隨著同樣強大的意志，這使得邪神們難以輕易腐化這些靈魂的擁有者。
接著，弗拉德將話題引向了伊莎貝拉未來也會觸及的領域——吸血鬼。
「當我們轉化為吸血鬼，獲得永恒生命的同時，靈魂的天然成長速度會顯著降低，甚至趨於停滯。」弗拉德的語氣帶著一絲不易察覺的複雜，「我們一眾吸血鬼始祖——我，萊彌亞的涅芙瑞塔，血龍的艾博霍拉什，史奎格的烏索然，尼古拉契的沃索倫——幾乎都是在轉化為吸血鬼之前，就已經憑藉自身的意志與能力，成就了一番事業，鑄就了強大的靈魂根基。這正是我們能夠成為始祖，而非渾噩亡靈的關鍵。」
「而我們轉化的血裔，」他繼續解釋道，「他們的性格、行為模式，會逐漸向作為源頭的始祖靠攏。
這既是吸血鬼血脈詛咒的影響，也是因為他們相對弱小的靈魂，在漫長的時光中，會不自覺地被我們這些擁有更強大靈魂的始祖所同化和影響。」
「但這並非絕對。」弗拉德話鋒一轉，指出了變數與希望所在，「血裔依然可以通過後天的極致磨礪來強化自身，甚至在一定程度上擺脫始祖的影響。
最典型的例子便是血龍家族的艾博霍拉什，他在挑戰並擊敗一頭古老紅龍，飲下龍血後，發現自己奇蹟般地擺脫了血渴的折磨，卻保留了吸血鬼的力量與不朽。
他命令他的血裔們效仿他，去磨礪武藝，挑戰巨龍，飲下龍血。在這種殘酷的試煉下，血龍家族的成員變得格外強大，他們的靈魂也在一次次生死搏殺和龍血洗禮中得到了錘鍊與升華。」
「強大的靈魂，甚至可以讓他們最終完全脫離始祖的隱性掌控，乃至……自己成為新的始祖。」弗拉德提到了少數的特例，「比如血龍一脈的哈肯兄弟，瓦拉齊與盧瑟，他們展現出了成為新始祖的潛力，儘管道路尚且漫長。」
他不知道的是，未來他和伊莎貝拉一起培養的血裔中，出現了曼弗雷德以及康拉德兩個不太一樣的馮·卡斯坦因，前者在終焉之時將會以陰謀著稱，促成了世界的毀滅。
最後，弗拉德回到了艾維娜身上。
「我第一次見到艾維娜時，就注意到了她靈魂的異常。」他看向伊莎貝拉，語氣肯定，「那不是普通孩童該有的靈魂之光，其強度、其密度，遠超常人。
她天生就擁有了一塊未經雕琢的瑰寶。這份天賦，遠比兩千五百金馬克，甚至兩萬五千金馬克更為珍貴。」
弗拉德並不知道，這異常強大的靈魂，源於艾維娜作為穿越者，其前世的成年靈魂與本土艾維娜的幼童靈魂在某種未知法則下融合的結果，他只是感知到了這不同尋常的靈魂強度。
「給她這筆錢，並非縱容，而是一場『試煉』。」弗拉德總結道，「管理財富，需要智慧，需要克制欲望，需要洞察人心與局勢。
這正是錘鍊她靈魂的絕佳途徑之一。
如果她是一個可造之材，以她強大的靈魂基底，她不會輕易被金錢奴役，反而會學會如何駕馭它，利用它來拓展她的『疆域』，積累她的『知識』，磨礪她的『意志』。
這，才是真正的成長，是通往未來可能性的鑰匙。」
伊莎貝拉靜靜地聽著弗拉德這番深入淺出的闡述，眼中的擔憂逐漸被思索所取代。
她開始理解弗拉德的深意。
並逐漸認同他的觀點。