第102章 愈加嚴峻的局勢
第102章 愈加嚴峻的局勢
在艾達的指引下，雷恩、索頓與溫妮三人，很快踏入了公會三樓那間熟悉的會客室。
門扉在身後合攏的瞬間，一股遠比昨日更為沉重的壓抑感便迎面撲來，空氣粘稠得幾乎令人窒息，連窗外透進的灰白陽光都顯得格外無力。
角落裡的壁爐早已冰冷，卻沒人想起添柴，唯有幾張寫滿了疲憊的面容在黯淡光線下若隱若現。
房間裡依舊是那些人：埃莉諾、「鋼鐵之環」小隊的三位成員、以及管家莫里斯。
只見埃莉諾換下了那身剪裁得體的接待員制服，穿著一套貼身的咖啡色皮甲，風情萬種的大波浪長發也被利落地束在腦後，紮成了一個簡單的馬尾。
這身打扮為她平添了幾分英氣，卻掩不住眉宇間深鎖的倦意。
她顯然仔細梳洗過，然而皮甲上幾道新鮮的劃痕，卻無聲地訴說著不久前才經歷的搏殺與奔波。
除了剛剛在旅舍見過面的金髮男人外，「鋼鐵之環」小隊的另外兩位成員狀態也同樣不佳。
女遊蕩者安靜地靠著椅背，眼神雖然依舊銳利，但那份靈動卻已黯淡，中年法師下頜的短須似乎失去了往日的精緻，深陷的眼窩裡布滿了血絲。
通過艾達的介紹，雷恩已經知曉了「鋼鐵之環」這三位成員的基本信息。
金髮男人名叫克勞斯，人稱「獅瞳」，女遊蕩者叫妮克絲，綽號「絞索公主」，中年法師名叫做懷特，被稱為「炎扉」。
職業者們的綽號往往更為響亮，明顯比底層冒險者們那些帶著嘲諷意味的綽號，多了幾分氣勢與格調。
雷恩的視線最後落在了莫里斯的身上。
這位向來一絲不苟的管家，平日精心打理的頭髮亂得像是鳥窩，臉色慘白如紙，如同被抽走了所有力氣般癱在椅子裡。
他眼神空洞地望著天花板，仿佛已經看到了某種無法承受的終局。
見雷恩三人進來，眾人紛紛頷首致意，連精神萎靡的莫里斯也勉強撐起了身子。
「小傢伙，你們來了。」
埃莉諾迎了上來。
她的聲音里再無半分之前的慵懶與玩味，只剩下了沉甸甸的凝重。
「你昨天提供的情報很準確，多虧了你們的預警，絕大部分冒險者們都及時撤了出來，否則傷亡名單會比現在長得多。」
「至於公會的獎勵，已經在緊急申請了，流程會儘快走完。」
她沒有多做寒暄，直接將雷恩三人引到桌邊，一大幅魔影森林的地圖正鋪陳在桌面上。
雷恩的目光掃過桌面，眉頭不由得微微皺了皺。
地圖上，以他們之前探索過的「嚎叫洞穴」位置為起始點，向森林腹地延伸，赫然被刺目的紅色顏料圈出了六塊區域，其中三個紅圈，已經被打上了醒目的黑叉標記。
「如你們所見，目前確認了六處被負能量侵蝕的地點，每一處都滋生了你說的那種「負能量妖花」。」
埃莉諾深吸了一口氣，指尖划過了那些紅圈，「經過「鋼鐵之環」小隊與我所帶領的公會直屬小隊協作，目前清除了三處，就是打叉的位置。」
這個數字讓雷恩、索頓和溫妮心頭同時一沉。
他們預想過妖花可能不止一朵，但六朵這個數量，仍是超出了最壞的預期。
唯一值得慶幸的是，目前威脅已經被拔除一半。
不過，雷恩敏銳地注意到，羅克所描述的那片區域，並不在任何一處紅圈的範圍內。
這只能說明一個問題，事情比看上去的還要糟糕。
「為了清除這些，我們也付出了極大的代價。」
克勞斯接過了話茬，滿面凝重道：「兩位尚未邁入職業者門檻的精鋼級冒險者，以及八位經驗豐富的黑鐵級好手，在清除過程中，或是確認陣亡，或是————
下落不明。」
這番話，讓房間內的溫度仿佛又降低了幾分。
誰都明白，在這片變得陌生而詭異的森林裡，「下落不明」往往意味著什麼。
常駐斑駁鎮的精鋼級冒險者本就屈指可數，之前就折損了「哥布林先生」，如今又失去兩位，人手已經顯得捉襟見肘。
雷恩敏銳地捕捉到了關鍵信息，眉頭緊鎖著追問：「還有失蹤的小隊？」
「是的，兩支調查小隊都失去了聯絡。」
克勞斯肯定道，聲音帶著壓抑不住的疲憊，「所以，森林裡被負能量侵蝕的地點，絕不止目前發現的這六處。」
他頓了頓，語氣帶上了一絲不易察覺的忌憚，「而且，在我們探查的那片區域邊緣，懷特還感應到了從森林更深處傳來的濃郁負能量氣息，那股氣息————簡直堪稱駭人。」
他的話讓身旁的妮克絲和懷特都不自覺地繃緊了身體，能讓身經百戰的職業者用上「駭人」二字，那潛伏在森林深處的威脅，其恐怖程度可想而知。
「接下來你們打算怎麼辦？」
雷恩的目光，再次掃過了地圖上那些刺目的紅圈，凝眉詢問道。
克勞斯的手指重重敲在了那些紅圈上，回應道：「這些該死的妖花必須立刻抹除，一刻也不能拖延！」
「但它們的位置距離鎮子太遠，最近的也需要大半天路程，往返太耗時，我們耗不起。」
他指向了距離紅圈稍微靠後的一片區域，「所以我們決定，在這個相對安全的地方，建立一處臨時的前沿清除營地。」
「集中所有能對抗「黑潮餘燼」的力量，以此為支點，穩步推進，逐一拔除這些毒瘤！」
「但問題是，我們手裡真正有把握應對這種威脅的人手太少了。」
埃莉諾接過話茬，柳眉緊擰道，「滿打滿算，加上「鋼鐵之環」和我的公會直屬小隊，也只有五支小隊符合要求。」
房間內的空氣又沉重了幾分。
目前，已知未清除的妖花就有三朵，那兩支失蹤的精銳調查小隊若也各自遭遇了一處侵蝕點————那便至少是五朵！
而這僅僅是已發現的，在那片廣袤陰暗的森林深處，誰知道還隱藏著多少未被察覺的妖花？就更別提森林最深處那股令人戰慄的龐大負能量源了。
五支冒險小隊在它們面前，簡直如同投入深海的幾顆石子。
而鎮上的普通冒險者雖然很多，但如果讓他們前往，只有被黑霧吞噬，再化為亡靈一途，顯然起不到任何作用。
「而且，這些該死的東西絕不是靜止的！」
莫里斯猛地撐住桌面，蒼白的臉上急切與恐懼交織著，「它們在生長！它們在不停地吸食森林的生機，就像瘟疫一樣在擴散！」
「每拖延一分鐘，它們就會更強大一分，影響的範圍就會更廣一分！深處那個龐大的負能量源就是證明！」
「再放任下去，等它們積蓄了足夠的力量，驅使著亡靈和被控制的魔物湧出森林，那就是真正的魔物兵臨城下了！」
「必須完全消滅它們，立刻，馬上！」
說完這些，他像是用盡了所有力氣，再次癱軟了下去。
他清楚地明白，一旦魔物大軍真的鋪天蓋地而來，那斑駁鎮可就真的凶多吉少了。
到了那時，森林連同這座小鎮都會化為一片被負能量籠罩的死地，無異於人間煉獄。
「所以，我們想正式邀請你們加入清除隊伍。」
克勞斯的目光，最終定格在了雷恩三人的身上，帶著鄭重與期盼，「你們擁有與「黑潮余盡」交戰並獲勝的寶貴經驗，更具備應對它們的能力，我們需要每一份可靠的力量。」
「是的，我們需要你們！」
莫里斯掙扎著坐直身體，目光掃過雷恩、索頓、以及連面容都看不清的溫妮。
「只要你們加入，鎮議會承諾，每天都會為你們小隊額外補貼一枚金王，作為高風險任務津貼！」
他頓了頓，又補充道：「並且，你們最初提供關鍵情報的獎勵，也會以最快速度兌現。」
「小傢伙，這還不包括消滅妖花本身的賞金。」
埃莉諾將白皙的精緻面龐靠近了雷恩幾分，緊接著補充，「公會與鎮議會已經聯合發布懸賞，每確認摧毀一朵「負能量妖花」，執行任務的小隊即可獲得五枚金王的賞金！」
她的紅唇緩緩接近了雷恩耳邊，特意強調，「而且，這是黑鐵級的專屬懸賞任務。」
「按理說，你們作為青銅級隊伍無權接取，但這次是特例，只對你們這一支隊伍開放，這是斑駁鎮冒險者分會的最高權限。」
「完成這次任務，不僅能獲得豐厚報酬，更能極大提升你們的冒險者等級評分，甚至直接達到晉升黑鐵級的考核門檻也說不定。」
聞聲，饒是雷恩心中早有預期，心頭也不由得猛地一跳。
每天一枚金王的固定補貼！每摧毀一朵妖花五枚金王的巨額賞金！還有快速提升冒險者等級的機會！
這獎勵之豐厚，遠遠超出了他的預期。
然而，那股曾在妖花黑霧中體會過的、冰冷刺骨的死亡氣息再次掠過心頭。
興奮如同潮水般退去，迅速被更深的凝重取代。
他微微蹙眉，並沒有立刻被巨大的利益沖昏頭腦，而是想到了另一個關鍵的問題。
在艾達的指引下，雷恩、索頓與溫妮三人，很快踏入了公會三樓那間熟悉的會客室。
門扉在身後合攏的瞬間，一股遠比昨日更為沉重的壓抑感便迎面撲來，空氣粘稠得幾乎令人窒息，連窗外透進的灰白陽光都顯得格外無力。
角落裡的壁爐早已冰冷，卻沒人想起添柴，唯有幾張寫滿了疲憊的面容在黯淡光線下若隱若現。
房間裡依舊是那些人：埃莉諾、「鋼鐵之環」小隊的三位成員、以及管家莫里斯。
只見埃莉諾換下了那身剪裁得體的接待員制服，穿著一套貼身的咖啡色皮甲，風情萬種的大波浪長發也被利落地束在腦後，紮成了一個簡單的馬尾。
這身打扮為她平添了幾分英氣，卻掩不住眉宇間深鎖的倦意。
她顯然仔細梳洗過，然而皮甲上幾道新鮮的劃痕，卻無聲地訴說著不久前才經歷的搏殺與奔波。
除了剛剛在旅舍見過面的金髮男人外，「鋼鐵之環」小隊的另外兩位成員狀態也同樣不佳。
女遊蕩者安靜地靠著椅背，眼神雖然依舊銳利，但那份靈動卻已黯淡，中年法師下頜的短須似乎失去了往日的精緻，深陷的眼窩裡布滿了血絲。
通過艾達的介紹，雷恩已經知曉了「鋼鐵之環」這三位成員的基本信息。
金髮男人名叫克勞斯，人稱「獅瞳」，女遊蕩者叫妮克絲，綽號「絞索公主」，中年法師名叫做懷特，被稱為「炎扉」。
職業者們的綽號往往更為響亮，明顯比底層冒險者們那些帶著嘲諷意味的綽號，多了幾分氣勢與格調。
雷恩的視線最後落在了莫里斯的身上。
這位向來一絲不苟的管家，平日精心打理的頭髮亂得像是鳥窩，臉色慘白如紙，如同被抽走了所有力氣般癱在椅子裡。
他眼神空洞地望著天花板，仿佛已經看到了某種無法承受的終局。
見雷恩三人進來，眾人紛紛頷首致意，連精神萎靡的莫里斯也勉強撐起了身子。
「小傢伙，你們來了。」
埃莉諾迎了上來。
她的聲音里再無半分之前的慵懶與玩味，只剩下了沉甸甸的凝重。
「你昨天提供的情報很準確，多虧了你們的預警，絕大部分冒險者們都及時撤了出來，否則傷亡名單會比現在長得多。」
「至於公會的獎勵，已經在緊急申請了，流程會儘快走完。」
她沒有多做寒暄，直接將雷恩三人引到桌邊，一大幅魔影森林的地圖正鋪陳在桌面上。
雷恩的目光掃過桌面，眉頭不由得微微皺了皺。
地圖上，以他們之前探索過的「嚎叫洞穴」位置為起始點，向森林腹地延伸，赫然被刺目的紅色顏料圈出了六塊區域，其中三個紅圈，已經被打上了醒目的黑叉標記。
「如你們所見，目前確認了六處被負能量侵蝕的地點，每一處都滋生了你說的那種「負能量妖花」。」
埃莉諾深吸了一口氣，指尖划過了那些紅圈，「經過「鋼鐵之環」小隊與我所帶領的公會直屬小隊協作，目前清除了三處，就是打叉的位置。」
這個數字讓雷恩、索頓和溫妮心頭同時一沉。
他們預想過妖花可能不止一朵，但六朵這個數量，仍是超出了最壞的預期。
唯一值得慶幸的是，目前威脅已經被拔除一半。
不過，雷恩敏銳地注意到，羅克所描述的那片區域，並不在任何一處紅圈的範圍內。
這只能說明一個問題，事情比看上去的還要糟糕。
「為了清除這些，我們也付出了極大的代價。」
克勞斯接過了話茬，滿面凝重道：「兩位尚未邁入職業者門檻的精鋼級冒險者，以及八位經驗豐富的黑鐵級好手，在清除過程中，或是確認陣亡，或是————
下落不明。」
這番話，讓房間內的溫度仿佛又降低了幾分。
誰都明白，在這片變得陌生而詭異的森林裡，「下落不明」往往意味著什麼。
常駐斑駁鎮的精鋼級冒險者本就屈指可數，之前就折損了「哥布林先生」，如今又失去兩位，人手已經顯得捉襟見肘。
雷恩敏銳地捕捉到了關鍵信息，眉頭緊鎖著追問：「還有失蹤的小隊？」
「是的，兩支調查小隊都失去了聯絡。」
克勞斯肯定道，聲音帶著壓抑不住的疲憊，「所以，森林裡被負能量侵蝕的地點，絕不止目前發現的這六處。」
他頓了頓，語氣帶上了一絲不易察覺的忌憚，「而且，在我們探查的那片區域邊緣，懷特還感應到了從森林更深處傳來的濃郁負能量氣息，那股氣息————簡直堪稱駭人。」
他的話讓身旁的妮克絲和懷特都不自覺地繃緊了身體，能讓身經百戰的職業者用上「駭人」二字，那潛伏在森林深處的威脅，其恐怖程度可想而知。
「接下來你們打算怎麼辦？」
雷恩的目光，再次掃過了地圖上那些刺目的紅圈，凝眉詢問道。
克勞斯的手指重重敲在了那些紅圈上，回應道：「這些該死的妖花必須立刻抹除，一刻也不能拖延！」
「但它們的位置距離鎮子太遠，最近的也需要大半天路程，往返太耗時，我們耗不起。」
他指向了距離紅圈稍微靠後的一片區域，「所以我們決定，在這個相對安全的地方，建立一處臨時的前沿清除營地。」
「集中所有能對抗「黑潮餘燼」的力量，以此為支點，穩步推進，逐一拔除這些毒瘤！」
「但問題是，我們手裡真正有把握應對這種威脅的人手太少了。」
埃莉諾接過話茬，柳眉緊擰道，「滿打滿算，加上「鋼鐵之環」和我的公會直屬小隊，也只有五支小隊符合要求。」
房間內的空氣又沉重了幾分。
目前，已知未清除的妖花就有三朵，那兩支失蹤的精銳調查小隊若也各自遭遇了一處侵蝕點————那便至少是五朵！
而這僅僅是已發現的，在那片廣袤陰暗的森林深處，誰知道還隱藏著多少未被察覺的妖花？就更別提森林最深處那股令人戰慄的龐大負能量源了。
五支冒險小隊在它們面前，簡直如同投入深海的幾顆石子。
而鎮上的普通冒險者雖然很多，但如果讓他們前往，只有被黑霧吞噬，再化為亡靈一途，顯然起不到任何作用。
「而且，這些該死的東西絕不是靜止的！」
莫里斯猛地撐住桌面，蒼白的臉上急切與恐懼交織著，「它們在生長！它們在不停地吸食森林的生機，就像瘟疫一樣在擴散！」
「每拖延一分鐘，它們就會更強大一分，影響的範圍就會更廣一分！深處那個龐大的負能量源就是證明！」
「再放任下去，等它們積蓄了足夠的力量，驅使著亡靈和被控制的魔物湧出森林，那就是真正的魔物兵臨城下了！」
「必須完全消滅它們，立刻，馬上！」
說完這些，他像是用盡了所有力氣，再次癱軟了下去。
他清楚地明白，一旦魔物大軍真的鋪天蓋地而來，那斑駁鎮可就真的凶多吉少了。
到了那時，森林連同這座小鎮都會化為一片被負能量籠罩的死地，無異於人間煉獄。
「所以，我們想正式邀請你們加入清除隊伍。」
克勞斯的目光，最終定格在了雷恩三人的身上，帶著鄭重與期盼，「你們擁有與「黑潮余盡」交戰並獲勝的寶貴經驗，更具備應對它們的能力，我們需要每一份可靠的力量。」
「是的，我們需要你們！」
莫里斯掙扎著坐直身體，目光掃過雷恩、索頓、以及連面容都看不清的溫妮。
「只要你們加入，鎮議會承諾，每天都會為你們小隊額外補貼一枚金王，作為高風險任務津貼！」
他頓了頓，又補充道：「並且，你們最初提供關鍵情報的獎勵，也會以最快速度兌現。」
「小傢伙，這還不包括消滅妖花本身的賞金。」
埃莉諾將白皙的精緻面龐靠近了雷恩幾分，緊接著補充，「公會與鎮議會已經聯合發布懸賞，每確認摧毀一朵「負能量妖花」，執行任務的小隊即可獲得五枚金王的賞金！」
她的紅唇緩緩接近了雷恩耳邊，特意強調，「而且，這是黑鐵級的專屬懸賞任務。」
「按理說，你們作為青銅級隊伍無權接取，但這次是特例，只對你們這一支隊伍開放，這是斑駁鎮冒險者分會的最高權限。」
「完成這次任務，不僅能獲得豐厚報酬，更能極大提升你們的冒險者等級評分，甚至直接達到晉升黑鐵級的考核門檻也說不定。」
聞聲，饒是雷恩心中早有預期，心頭也不由得猛地一跳。
每天一枚金王的固定補貼！每摧毀一朵妖花五枚金王的巨額賞金！還有快速提升冒險者等級的機會！
這獎勵之豐厚，遠遠超出了他的預期。
然而，那股曾在妖花黑霧中體會過的、冰冷刺骨的死亡氣息再次掠過心頭。
興奮如同潮水般退去，迅速被更深的凝重取代。
他微微蹙眉，並沒有立刻被巨大的利益沖昏頭腦，而是想到了另一個關鍵的問題。