第50章 中轉站的控制台
白光像潮水般褪去時，凌星的靴底首先觸碰到冰涼的金屬地面。那觸感不是普通合金的冷硬，而是帶著一絲陳舊的鏽跡涼意，仿佛這地面已在黑暗中沉寂了千年。他下意識地握緊掌心的星圖鑰匙，鑰匙表面的橙紅色火焰紋路雖已恢復柔和，卻仍能感覺到一絲微弱的震顫——那是黑色裂痕在緩慢蔓延的徵兆，裂痕中滲出的淡黑色液體像細小的蛇，正順著紋路縫隙向鑰匙核心爬去。
「總算腳踏實地了。」炎烈扶著戰斧重重跺腳，金屬地板發出沉悶的迴響，震起細微的金屬粉塵。他活動著左臂的傷口，結痂處被冷汗浸透，傳來撕裂般的刺痛，每動一下，袖管里的鮮血就會暈開一片更深的暗紅。他低頭瞥了眼小臂，皮膚下隱約能看到黑色液體順著血管流動的痕跡，像一條猙獰的墨色小蛇，正緩慢向手肘爬去。「這破地方的空氣都帶著鐵鏽味，比炎獄星的火山灰還嗆人。」
月璃被凌星扶著站直身體，她的臉色依舊蒼白，但目光卻瞬間被空間站中央的控制台牢牢吸引。那是一個直徑約五米的環形平台，台身由暗銀色合金打造，表面布滿了深淺不一的劃痕——有的是利器砍鑿的痕跡，邊緣還帶著氧化的黑斑；有的則是能量灼燒的焦痕，呈不規則的圓形，像是被某種高溫武器擊中過。三十六個菱形接口在檯面上呈螺旋狀排列，像極了星圖鑰匙背面的紋路，其中十八個接口還亮著微弱的指示燈，燈光從淡藍到慘白不等，顯然能量儲備早已不足。控制台邊緣纏繞著銀灰色的能量管線，管線表面覆蓋著一層灰黑色的氧化膜，部分膜層已經剝落，露出裡面泛著冷光的金屬內壁，管線末端連接著三個懸浮在半空的全息投影裝置，此刻都蒙著厚厚的灰塵，像三個沉睡的古董。
「是蒼瀾文明的標準控制台布局。」月璃的聲音裡帶著掩飾不住的興奮，她掙脫凌星的攙扶向前走了兩步，裙擺掃過地面的金屬粉塵，揚起一陣細小的灰霧。她的指尖懸在控制台表面約一厘米處，能感覺到一絲微弱的能量波動，像是休眠的心臟在緩慢跳動。當她的指尖剛要觸碰到控制台時，突然被一層淡藍色的能量屏障彈開，指尖傳來一陣輕微的麻痹感，屏障表面泛起漣漪，像投入石子的湖面。「還有能量防護？都過去這麼久了，能源核心居然還沒徹底枯竭。」
凌星走上前，將星圖鑰匙貼近控制台側面的凹槽。那凹槽呈三角形，與鑰匙的形狀完美契合，鑰匙剛一接觸凹槽，就立刻發出「嗡」的一聲輕響，表面的橙紅、淡藍、淡金三色紋路開始逐一亮起，與控制台邊緣刻著的蒼瀾符號一一對應。那些符號像是被喚醒的精靈，順著紋路緩慢流動，原本黯淡的合金台面竟泛起一層柔和的光澤。嗡鳴聲中，那層淡藍色的能量屏障像融化的冰面般逐漸消退，露出下面布滿細微劃痕的合金面板，面板上還殘留著幾處暗紅色的印記，湊近細看，能發現那是乾涸的血跡，早已與金屬融為一體。
「看來這鑰匙不止能開門。」炎烈湊過來，用斧柄輕輕敲了敲控制台台面，發出「篤篤」的聲響，「這玩意兒還能啟動嗎？別跟你那破鑰匙似的，關鍵時刻掉鏈子——上次在峽谷里，要是它再早點亮，老子也不用被那怪物的光鞭追著打。」
「小心點！」月璃急忙按住他的手腕，指尖在控制台邊緣的傳感器上輕輕划過。那傳感器是一個指甲蓋大小的圓形凹槽，裡面嵌著一顆半透明的晶體，晶體表面有細密的紋路，像人類的指紋。「這些是意識共振接口，需要生物電信號才能激活。蒼瀾人的技術體系里，機械和有機生命的界限很模糊，他們認為『意識』才是操控一切的核心，比我們的觸控技術更依賴使用者的精神力。」
隨著她的動作，控制台中央突然緩緩升起一根半米高的水晶柱。水晶柱通體透明，內部流淌著銀白色的液態金屬，那些金屬像有生命般不斷翻滾、凝聚，時而形成螺旋狀，時而化作菱形，與星圖鑰匙上的紋路驚人地相似。月璃深吸一口氣，將手掌平貼在水晶柱表面，掌心傳來一陣冰涼的觸感，緊接著，一股微弱的電流順著掌心湧入她的手臂，讓她忍不住打了個寒顫。就在這時，她額角尚未癒合的傷口突然滲出一滴血珠，血珠順著臉頰滑落，恰好落在水晶柱頂端，瞬間被液態金屬吞噬。
「嘀——生物特徵匹配。」冰冷的電子合成音在空間站內迴蕩，聲音帶著明顯的電流雜音，像是從老舊的揚聲器里傳出。水晶柱突然爆發出刺眼的白光，將月璃的瞳孔映照成純粹的銀白色，她的頭髮微微飄起，周身環繞著一層淡藍色的能量光暈。凌星注意到她脖頸處的血管在微微跳動，跳動的頻率與控制台表面指示燈的閃爍節奏完全一致，形成一種詭異的同步。
「她在幹什麼？」炎烈忍不住拽了拽凌星的胳膊，戰斧上的青藍色火焰因為緊張而微微顫動，火焰邊緣泛起一層淡淡的金色——那是他體內火象本源能量即將失控的徵兆。「這反應不太對勁吧？她的臉都白了，跟上次被星圖碎片反噬時一模一樣。」
「是神經連接。」凌星的目光落在控制台邊緣的能量讀數上，那些跳動的綠色參數與星圖鑰匙的共振頻率逐漸吻合，數值從最初的32%緩慢攀升到58%。「蒼瀾人用生物電流直接將意識接入系統，這樣能更精準地操控數據，比我們的觸控技術高效百倍，但風險也……」他的話沒說完，突然停住了——能量讀數旁的一行紅色小字引起了他的注意：「神經連接負荷超出安全閾值，警告：使用者可能出現意識紊亂。」
話音未落，月璃突然悶哼一聲，身體劇烈地顫抖起來。水晶柱表面的液態金屬像沸騰的開水般翻湧，濺起細小的金屬液滴，這些液滴落在她的手臂上，竟沒有滑落，而是瞬間融入皮膚，在她手臂上蔓延出細密的銀色金屬紋路。那些紋路像藤蔓般順著血管向上爬，很快就蔓延到了她的臉頰，在她的眼角處形成一個細小的菱形符號，閃爍著微弱的白光。
「月璃！」凌星立刻想衝過去，卻被一道突然升起的淡藍色能量屏障擋住。屏障表面的能量波動異常劇烈，他的手掌按在上面，能感覺到一陣灼熱的刺痛，仿佛觸碰的是燒紅的金屬。
「別碰她！」控制台的電子音再次響起，這次竟帶上了幾分月璃的聲線特徵，像是兩個人的聲音重疊在一起，「意識同步率78%，正在修復系統損傷……干擾源清除中……剩餘修復時間：1分32秒。」
月璃猛地睜開眼睛，她的虹膜里浮現出無數流動的綠色代碼，像瀑布般不斷向下傾瀉。「找到了……主資料庫還剩37%的完整度……」她的聲音沙啞，帶著明顯的疲憊，像是在與某種無形的力量對抗，「凌星，星圖鑰匙給我，需要它的能量激活日誌模塊——資料庫里有關於先行者艦隊的記錄，可能和第三枚鑰匙有關。」
凌星立刻將鑰匙拋過去，月璃單手接住的瞬間，水晶柱與鑰匙同時爆發出強光。空間站頂部的全息投影裝置突然全部啟動，原本蒙著的灰塵被能量波震落，無數數據流在半空中組成一個巨大的三維星圖。星圖上標註著數十個星系的坐標，其中一段閃爍著紅光的航線格外醒目——那正是他們之前穿越的「未知B」通道，航線旁的注釋寫著：「緊急補給通道，連接蒼瀾主星與終點星系，危險等級：三級。」
「這裡確實是中途補給站。」月璃的意識似乎還在與系統對抗，說話時不斷有細碎的數據流從她嘴角溢出，像透明的絲線。「建造於蒼瀾歷3762年，由『磐石』工程隊負責建造，主要功能是為探索艦隊提供能量和物資補給，同時監測通道內的空間波動……等等，這是……」她的手指突然在星圖上的一個紅點處一點，半空中的數據流瞬間重組，一段模糊的影像出現在眾人面前。
影像的畫質很差，帶著明顯的雪花噪點，但仍能看清畫面中的主體——一艘巨大的銀白色星艦。星艦的長度至少有五百米，艦體上布滿了蒼瀾文明標誌性的螺旋紋路，紋路中流淌著淡藍色的能量，像星河般璀璨。但星艦的艦艏位置有一道巨大的破損，破損處的金屬扭曲變形，暗紅色的腐蝕痕跡正從破損處不斷蔓延，像某種惡性腫瘤，將銀白色的艦體染成醜陋的暗紅色。
「是先行者艦隊的旗艦『蒼瀾之翼』。」月璃的聲音帶著難以抑制的顫抖，她的指尖輕輕觸碰影像中的星艦，仿佛在撫摸一件珍貴的文物。「日誌記錄顯示，先行者艦隊由12艘星艦組成，『蒼瀾之翼』是旗艦，搭載了蒼瀾文明最先進的躍遷引擎和武器系統。他們的任務是探索終點星系，尋找新的宜居星球，卻在終點星系遭遇了前所未有的災難。」
影像突然切換，畫面變得極其混亂。劇烈的爆炸將星艦的左舷撕開一道數十米長的口子，熾熱的火焰從口子中噴涌而出，照亮了周圍的黑暗空間。無數機械體在暗紅色的煙霧中扭曲變形，這些原本用於維護星艦的機器人，此刻卻像被操控的傀儡，用鋒利的金屬肢體攻擊船員。一名船員穿著破損的防護服，手中握著能量槍向機器人射擊，卻被機器人的金屬觸手刺穿了胸膛，防護服內的鮮血瞬間湧出，在真空中形成一團紅色的霧。
「原生黯蝕……」月璃調出一段文字記錄，全息投影上的蒼瀾文字自動轉化成通用語，字體有些模糊，但仍能清晰辨認：「警告：終點星系存在原生黯蝕體，非金屬瘟疫次生災害。原生黯蝕具有自主意識，能直接寄生機械體，並通過吸收能量完成進化，甚至……形成集體智慧。它們以能量為食，尤其偏愛星圖鑰匙的本源能量。」
炎烈的臉色變得凝重，他握緊手中的戰斧，斧刃上的火焰瞬間變得熾烈。「就是說我們之前遇到的那些怪物，還只是這玩意兒的劣質仿品？那要是遇到原生黯蝕，我們豈不是連還手的機會都沒有？」
「更糟。」月璃的手指快速划過數據流，畫面切換到一段實驗記錄，上面標註著「黯蝕進化實驗日誌」。「日誌里說，原生黯蝕會學習宿主的能力。艦隊攜帶的三枚星圖鑰匙能量最強，所以最先被它們盯上。『蒼瀾之翼』上的火象鑰匙，就是在被原生黯蝕追擊時，被船員轉移到了偵查艦『追光者號』上。」
影像里突然出現一段船員的自拍記錄，畫面晃動得厲害，拍攝者的呼吸聲粗重，顯然處於極度緊張的狀態。能看到背景里的船員正瘋狂地向逃生艙搬運一個橙紅色的盒子，盒子表面刻著與星圖鑰匙相同的螺旋紋路，盒子周圍環繞著一層淡紅色的能量屏障。
「是火象鑰匙！」凌星立刻認出畫面角落裡那個散發著橙紅色光芒的物體，它的形狀與自己手中的星圖鑰匙極其相似，只是表面的紋路更加複雜，在光芒的映照下，能看到紋路中流淌著金色的能量。「他們在轉移鑰匙！看來他們早就知道原生黯蝕的目標是鑰匙。」
「最後一艘逃脫的偵查艦『追光者號』。」月璃調出追光者號的航線圖，紅色光點在經過「未知B」通道時突然停頓，旁邊的注釋寫著：「補給站緊急停靠，任務：隱藏火象鑰匙，等待支援。」「日誌顯示他們計劃把火象鑰匙藏在中轉站的能源核心附近，那裡能量最密集，能掩蓋鑰匙的能量波動，然後返回核心星系求援……但之後的記錄就中斷了，最後一條記錄的時間是蒼瀾歷3765年，距離現在已經過去了五百年。」
全息投影突然閃爍起來，畫面變成一片雪花噪點，水晶柱表面的液態金屬開始凝固，銀白色的液體逐漸變成灰色，像結了一層冰。月璃猛地抽回手，那些蔓延到臉上的金屬紋路迅速消退，只在她脖頸處留下一道淡淡的銀色印記，像一條細小的項鍊。她踉蹌了一下，扶住控制台才站穩，額角的傷口又開始滲血，滴落在控制台表面，發出「嘀嗒」的聲響。
「系統在崩潰。」她捂著額頭大口喘氣，臉色蒼白得像紙。「最後一條記錄是……警告，黯蝕正在解析星艦的躍遷坐標，它們可能會順著躍遷軌跡追來……」
「轟——！」
控制台突然發出刺耳的警報聲，紅色的警示燈開始在空間站內旋轉，燈光掃過牆壁，在地面上投下一道道晃動的紅色光斑。全息投影上的星圖被一行閃爍的紅色文字覆蓋：「外部能量屏障完整性：79%……76%……71%……」數值以每秒1%的速度快速下降，每下降一次，空間站就會劇烈震動一下，牆壁上的金屬碎片簌簌落下。
「它追來了！」炎烈的戰斧瞬間爆發出青藍色的火焰，他衝到空間站的觀測窗前，只見外面的黑暗中，無數暗紅色的光鞭正在瘋狂抽打能量屏障。那些光鞭比之前遇到的更粗，顏色也更深，幾乎變成了墨紅色，光鞭頂端帶著尖銳的金屬刺，每一次撞擊屏障，都會在屏障表面泛起一圈漣漪，漣漪處的淡藍色光芒瞬間變得暗淡。「這破站的防禦撐不了多久！屏障完整性已經跌到65%了！」
凌星的目光落在控制台的能量讀數上，那些綠色的參數顯示中轉站的主反應堆還剩45%的能量儲備，但武器系統和躍遷引擎都處於離線狀態，旁邊標註著「系統損壞，無法啟動」。他突然注意到一行特殊的標註：「火象能量特徵庫——完整度92%，可匹配能量源：戰斧（炎烈）、火象鑰匙（未知）。」
「月璃，看這個。」他指著那行標註，星圖鑰匙突然發出一陣強烈的共鳴，控制台的能量讀數上，代表火象能量的參數開始與炎烈戰斧的火焰能量產生同步波動，數值從35%快速攀升到89%。「這能量特徵……炎烈的火焰能量，居然和火象鑰匙的特徵庫高度匹配。」
月璃立刻明白了他的意思，她快速操作控制台，調出更詳細的能量圖譜。圖譜上，炎烈戰斧的火焰能量曲線與火象鑰匙的能量曲線幾乎重疊，只在末端有細微的差異。「炎烈，把你的戰斧靠近意識接口！快！這可能是啟動能源核心的關鍵！」
炎烈雖然不解，但還是照做了。當戰斧的火焰接觸到水晶柱時，控制台突然爆發出刺眼的橙紅色光芒，能量讀數上代表火象能量的參數瞬間飆升到98%，旁邊彈出一行綠色的文字：「能量匹配度99.7%，符合能源核心啟動條件。」
「匹配度99.7%！」月璃的眼睛因為震驚而睜大，她看著炎烈，又看了看控制台的能量圖譜，「炎烈，你的火焰能量和火象鑰匙的特徵幾乎完全一致！這絕不是巧合，你和火象鑰匙之間一定有某種特殊的聯繫。」
炎烈自己也愣住了，他看著戰斧上跳動的火焰，又看了看控制台上的能量圖譜，突然想起自己小時候的一件事。「我小時候每次發燒，手心都會冒出奇怪的火星，我媽說那是炎獄星人的天賦，可我從來沒見過其他炎獄星人有這種能力。還有我這把戰斧，是我爸留給我的，他說這把斧頭是用炎獄星的核心礦石打造的，能吸收我的火焰能量，可我一直不知道為什麼……」
「不是現在的聯繫。」凌星的目光重新回到全息星圖上，追光者號的最後位置在終點星系的第三象限，旁邊標註著「能源星球：赤煉星」。「但這說明你和那把火象鑰匙之間，可能存在血脈聯繫。也許你的祖先，就是當年『追光者號』上的船員？」
「管他什麼聯繫！」炎烈的怒吼被空間站的震動打斷，外部屏障的完整性已經跌到53%，觀測窗上出現了細密的裂紋，裂紋中滲出一絲暗紅色的霧氣——那是黯蝕的能量。「現在怎麼辦？這破站眼看就要被拆了！我們總不能坐在這裡等著被黯蝕吞了吧？」
月璃的手指在控制台上飛快地操作，汗水順著她的臉頰滑落，滴在控制台表面，與血跡混合在一起。「我在啟動緊急能量傳輸程序！控制台的儲備能源可以給星圖鑰匙充能，讓它的能量恢復到80%以上，同時還能激活空間站的自毀程序，自毀產生的爆炸能暫時阻擋黯蝕，給我們爭取逃跑的時間。」
「自毀？」炎烈皺起眉頭，他看了一眼觀測窗外越來越密集的光鞭，「那我們怎麼跑？這破站里難道還有逃生船？」
「看這裡。」月璃調出中轉站的內部結構圖，一個標註著「緊急逃生艙」的區域正在閃爍，旁邊的注釋寫著：「小型穿梭艇×1，狀態：可啟動，能源儲備：19%。」「那裡有艘小型穿梭艇，雖然沒有躍遷引擎，但只要補充足夠的能量塊，就能飛到終點星系的外圍——赤煉星就在那個方向，火象鑰匙很可能就在那裡。」
凌星注意到逃生艙的能量讀數只有19%，他指著那個數值，語氣帶著擔憂：「不夠，這點能量連飛出『未知B』通道都不夠，更別說飛到赤煉星了。至少需要補充50%的能量，才能支撐到赤煉星。」
「所以需要時間。」月璃的目光掃過控制台的補給模塊，那裡標註著「能量塊儲備區：B3區域，數量：120塊（高濃縮×10）」。「中轉站的能源核心還能提煉高濃縮能量塊，每塊高濃縮能量塊能提供10%的穿梭艇能源，但提煉至少需要十分鐘。」
「十分鐘？」炎烈看著觀測窗外不斷收縮的能量屏障，屏障完整性已經跌破40%，觀測窗上的裂紋越來越多，暗紅色的霧氣不斷從裂紋中滲入。「那怪物五分鐘就能衝進來！等我們提煉完能量塊，早就變成黯蝕的養料了！」
「我有辦法爭取時間。」凌星突然將星圖鑰匙插入控制台的核心接口，鑰匙表面的紋路與控制台的能量管線連接成完整的迴路，淡藍色的能量順著管線流動，控制台表面的指示燈瞬間變得明亮。「星圖鑰匙能暫時強化外部屏障，鑰匙的本源能量可以與屏障能量共振，提升屏障的防禦力。但需要有人守住控制台，保持能量輸入穩定，一旦能量中斷，屏障就會立刻崩潰。」
「我來！」月璃立刻接口，同時從控制台的抽屜里取出一個銀色的能量手環，扔給炎烈。手環表面刻著蒼瀾符號，中央有一個小型顯示屏，能顯示能量波動和坐標。「這是中轉站的能量探測器，能定位能量塊的位置，還能顯示黯蝕的能量波動。你們快去快回，我最多撐七分鐘——我的精神力已經快到極限了，再長時間的神經連接，我的意識會被系統吞噬。」
「不行！」凌星立刻反對，他看著月璃蒼白的臉，想起剛才她被金屬紋路覆蓋的樣子，心裡一陣擔憂。「你剛經歷意識同步，精神力已經嚴重透支，現在再承受能量衝擊太危險了。我來守控制台，你和炎烈去取能量塊。」
「沒有時間爭論了！」月璃的手已經按在水晶柱上，銀白色的液態金屬再次開始流動，順著她的手臂向上蔓延，在她的手腕處形成一個銀色的手鐲。「我對系統最熟悉，只有我能精準控制能量輸出，你們誰都做不到。而且我的血脈能與蒼瀾系統產生共鳴，能減少能量消耗，換成你，最多撐五分鐘。」她的目光堅定，不容置疑，「炎烈，你負責保護凌星，他手裡的星圖鑰匙是我們唯一的導航，不能出事。你們必須在七分鐘內回來，否則我們都會死在這裡。」
炎烈看了看觀測窗外不斷收縮的能量屏障，又看了看月璃堅決的眼神，突然一把抓住凌星的胳膊，戰斧上的火焰瞬間變得熾烈。「走！七分鐘內我們一定回來！月璃，你撐住，要是你出事，老子回來就把這破站拆了！」
兩人沖向補給模塊時，月璃的聲音在身後響起，帶著一絲微弱的顫抖：「小心點，補給區的自動防禦系統可能還在運行！那些系統是針對入侵者設計的，能量束能穿透戰術服，別被擊中了！」
通道里的應急燈隨著空間站的震動不斷閃爍，燈光忽明忽暗，在地面上投下晃動的影子。凌星能聽到自己的心跳聲與星圖鑰匙的共振頻率逐漸重合，鑰匙表面的黑色裂痕似乎又擴大了一些，淡黑色的液體滲出得更多了。他突然想起月璃剛才在日誌里看到的內容——原生黯蝕能進化出集體智慧，那他們之前遇到的吞噬者，會不會只是個誘餌？真正的原生黯蝕，其實早就盯上了他們手中的星圖鑰匙？
「想什麼呢？小心！」炎烈的戰斧突然劈向側面，一道淡紫色的能量束擦著凌星的耳朵飛過，擊中通道盡頭的金屬門，在門上留下一個焦黑的小洞，冒著青煙。「說了有防禦系統！你再走神，下次被擊中的就是你的腦袋！」
凌星立刻回過神，星圖鑰匙在掌心快速旋轉，表面的淡藍色紋路亮起，發出一道柔和的光芒，在通道兩側的傳感器上掃過。那些傳感器是嵌在牆壁里的黑色小圓點，在光芒的照射下，小圓點逐漸變成灰色。「是熱能感應觸發的，我來屏蔽信號，你負責破拆門鎖。這些傳感器是靠熱能識別目標，只要用鑰匙的能量干擾它們的感應，就能讓防禦系統失效。」
他將鑰匙貼近牆壁，表面的紋路突然延伸出無數銀白色的細絲，像藤蔓般鑽進傳感器的接口。細絲與傳感器接觸的瞬間，通道里的警報聲瞬間減弱，那些隱藏在天花板上的防禦武器指示燈逐一熄滅，原本對準他們的能量炮也緩緩收起。
「搞定！」凌星剛鬆了口氣，腳下的地面突然劇烈晃動，整個空間站像是被一隻無形的手狠狠攥住，他踉蹌了一下，差點摔倒。「屏障又降了多少？月璃那邊會不會有事？」
炎烈的能量手環突然發出急促的蜂鳴，顯示屏上的數值跳動得讓人眼花繚亂，紅色的數字不斷閃爍：「28%！那怪物好像在集中攻擊控制台的位置！月璃的能量波動也在下降，從剛才的75%降到52%了！」
兩人不再說話，全力向補給區衝刺。通道盡頭的金屬門緊閉著，門上刻著「B3能量儲備區」的字樣，門把手已經生鏽，顯然很久沒有被打開過。炎烈舉起戰斧，斧刃上的火焰暴漲，他大喝一聲，戰斧狠狠劈在門上，「哐當」一聲巨響，金屬門被劈出一道巨大的裂縫，裂縫中滲出淡藍色的能量光芒——那是能量塊的光芒。
「快！」炎烈再次揮出戰斧，將門徹底劈開。凌星衝進補給區，立刻被眼前的景象震驚了——整個房間裡堆滿了能量塊，這些半透明的晶體呈菱形，裡面流淌著藍白色的能量，像凝固的閃電。晶體堆的角落裡，放著一個銀色的金屬容器，容器表面刻著蒼瀾文明的高濃縮能量符號，容器周圍環繞著一層淡金色的能量屏障，顯然裡面裝的是高濃縮能量塊。
「需要多少？」炎烈的斧頭已經開始自動切割能量塊的外殼，火焰划過晶體表面，發出「滋滋」的聲響，切割下來的能量塊自動落入他背上的背包里。
「至少二十塊普通能量塊，或者兩塊高濃縮能量塊！」凌星的星圖鑰匙突然指向角落裡的金屬容器，鑰匙表面的橙紅色紋路亮起，與容器的能量屏障產生共鳴。「那個是高濃縮的，一塊能抵十塊普通的，帶上它能省一半時間！而且高濃縮能量塊的能量更穩定，適合穿梭艇長途飛行。」
炎烈立刻放下手中的普通能量塊，衝過去抓住金屬容器的把手。容器很重，他費了很大的力氣才將容器扛到背上，容器表面的能量屏障與他的火焰接觸，發出「噼啪」的輕響。「走！再晚就來不及了！」
就在他們轉身準備離開時，空間站的廣播系統突然響起月璃帶著喘息的聲音，聲音斷斷續續，充滿了電流雜音：「屏障……15%……我快撐不住了……你們……一定要找到火象鑰匙……」
聲音突然中斷，緊接著是刺耳的電流聲，然後廣播系統徹底陷入沉默。
「該死！」炎烈扛起能量容器，戰斧上的火焰暴漲，幾乎照亮了整個補給區。「跟緊我！要是月璃出事，我饒不了你！」
他們沖回控制台區域時，看到的景象讓心臟驟然收緊。月璃正半跪在水晶柱前，身體劇烈地顫抖，嘴角不斷溢出鮮血，血滴落在控制台上，暈開一朵朵暗紅色的花。她周圍的能量屏障已經出現無數裂紋，像即將破碎的玻璃，而控制台的表面，無數黑色的液體正在從裂縫中湧出，這些液體與之前遇到的金屬瘟疫液體一模一樣，它們接觸到月璃的衣角，立刻開始腐蝕出細密的孔洞，黑色的腐蝕痕跡順著衣角向上蔓延，很快就到了她的膝蓋。
「月璃！」凌星衝過去將她拉到身後，星圖鑰匙發出的淡藍色光芒將黑色液體逼退，液體接觸到光芒，發出「滋滋」的聲響，化作一縷黑煙。「我們馬上走！能量塊找到了，穿梭艇可以啟動了！」
月璃虛弱地指了指控制台中央的顯示屏，上面顯示著穿梭艇的坐標和啟動密碼。「坐標……已經輸入穿梭艇……快……黯蝕要進來了……」她的視線開始模糊，身體軟倒在凌星懷裡，意識逐漸陷入昏迷。
炎烈突然將能量塊全部扔向控制台的緊急傳輸口，能量塊落入傳輸口的瞬間，顯示屏上的穿梭艇能源讀數開始快速攀升，從19%升到39%，再到51%。同時，他用戰斧在地面劃出一道火牆，火焰高達兩米，將蔓延過來的黑色液體暫時擋住。「凌星，帶她走！我啟動自毀程序！自毀需要三十秒倒計時，我啟動後會立刻追上你們！」
「一起走！」凌星背起月璃，星圖鑰匙的光芒在前方開闢出通路，他回頭看向炎烈，眼神里充滿了擔憂。「自毀程序啟動後，這裡會在三十秒內爆炸，你只有十秒的時間撤離，太危險了！」
「沒時間了！」炎烈的手已經按在自毀按鈕上，按鈕周圍的紅光開始閃爍，倒計時數字在顯示屏上出現：30……29……28……他回頭時的笑容在火光中顯得格外耀眼，斧刃上的火焰映照著他的臉，露出一絲決絕。「七分鐘到了，我可不想做個不守時的人。你們先去穿梭艇，我馬上就來！」
凌星知道現在不是爭論的時候，他背著月璃轉身沖向逃生艙，通道里的震動越來越劇烈，牆壁上的金屬碎片不斷落下，砸在地面上發出「砰砰」的巨響。他衝進逃生艙，立刻按下關門按鈕，同時啟動穿梭艇的預熱程序。透過舷窗，他看到控制台區域爆發出沖天的火光，青藍色的火焰在黑色液體的包圍中頑強地燃燒，像黑暗中永不熄滅的星辰。
「炎烈！快！」凌星對著通訊器大喊，倒計時數字已經到了10……9……8……
突然，一道青藍色的火光從空間站的廢墟中衝出，像流星般划過黑暗，精準地落在穿梭艇的頂部。炎烈的聲音通過外部通訊傳來，帶著慣有的囂張和一絲疲憊：「發什麼呆？還不快開船？等著被那些玩意兒追上嗎？老子可不想和黯蝕一起被炸成碎片！」
凌星立刻啟動引擎，穿梭艇的尾部噴出淡藍色的火焰，拖著一道長長的光痕衝出中轉站，飛向未知的終點星系。他看著舷窗外逐漸縮小的爆炸火光，以及那些因為空間站自毀而陷入混亂的黑色液體，突然握緊了手中的星圖鑰匙。鑰匙表面，代表火象能量的紋路正在微微發亮，與穿梭艇頂部那道青藍色的火焰遙相呼應，形成一種奇妙的共振。
他突然想起月璃之前的話——炎烈的火焰能量與火象鑰匙高度匹配。或許炎烈的祖先，真的是「追光者號」上的船員，而炎烈，就是火象鑰匙的守護者。
而在他們身後，中轉站的廢墟中，一團被火焰包裹的黑色液體正在緩慢凝聚。那些原本雜亂無章的觸鬚突然開始有規律地運動，像被某種力量操控，在廢墟中央組成一個模糊的人形輪廓。輪廓的胸口位置，跳動著一點微弱的橙紅色光芒，光芒的紋路與火象鑰匙的能量特徵一模一樣，在黑暗中閃爍著詭異的光。人形輪廓緩緩抬起頭，朝著穿梭艇離開的方向，仿佛在注視著他們的背影，而它的手中，逐漸凝聚出一把暗紅色的戰斧——與炎烈的戰斧，形狀完全相同……
穿梭艇的控制台突然發出提示音，月璃調出的星圖上，終點星系的位置閃爍著紅光，赤煉星的坐標清晰地顯示在屏幕中央。凌星看著那個坐標，又看了看身邊正在逐漸甦醒的月璃，以及艙外守護著他們的炎烈，突然握緊了方向盤。
就在這時，星圖鑰匙突然發出一陣強烈的共鳴，鑰匙表面的黑色裂痕中，滲出的淡黑色液體突然停止了流動，轉而開始向鑰匙核心收縮。凌星低頭看向鑰匙，突然發現裂痕處的紋路，竟與廢墟中那個人形輪廓胸口的橙紅色光芒紋路，完美重合。而鑰匙的共鳴頻率，也與身後傳來的黯蝕能量波動，逐漸同步……
「凌星，怎麼了？」月璃甦醒過來，看到凌星凝重的表情，順著他的目光看向鑰匙，臉色瞬間變得蒼白。
凌星沒有說話，只是抬頭看向舷窗外的黑暗。他知道，他們雖然暫時擺脫了中轉站的危機，但真正的危險，才剛剛開始。而炎烈身上的秘密，以及火象鑰匙的下落，都隱藏在前方那顆燃燒的赤煉星上。
只是他不知道，那顆橙紅色的星球上，等待他們的，不僅僅是火象鑰匙，還有一個關於原生黯蝕的，更可怕的真相……
「總算腳踏實地了。」炎烈扶著戰斧重重跺腳，金屬地板發出沉悶的迴響，震起細微的金屬粉塵。他活動著左臂的傷口，結痂處被冷汗浸透，傳來撕裂般的刺痛，每動一下，袖管里的鮮血就會暈開一片更深的暗紅。他低頭瞥了眼小臂，皮膚下隱約能看到黑色液體順著血管流動的痕跡，像一條猙獰的墨色小蛇，正緩慢向手肘爬去。「這破地方的空氣都帶著鐵鏽味，比炎獄星的火山灰還嗆人。」
月璃被凌星扶著站直身體，她的臉色依舊蒼白，但目光卻瞬間被空間站中央的控制台牢牢吸引。那是一個直徑約五米的環形平台，台身由暗銀色合金打造，表面布滿了深淺不一的劃痕——有的是利器砍鑿的痕跡，邊緣還帶著氧化的黑斑；有的則是能量灼燒的焦痕，呈不規則的圓形，像是被某種高溫武器擊中過。三十六個菱形接口在檯面上呈螺旋狀排列，像極了星圖鑰匙背面的紋路，其中十八個接口還亮著微弱的指示燈，燈光從淡藍到慘白不等，顯然能量儲備早已不足。控制台邊緣纏繞著銀灰色的能量管線，管線表面覆蓋著一層灰黑色的氧化膜，部分膜層已經剝落，露出裡面泛著冷光的金屬內壁，管線末端連接著三個懸浮在半空的全息投影裝置，此刻都蒙著厚厚的灰塵，像三個沉睡的古董。
「是蒼瀾文明的標準控制台布局。」月璃的聲音裡帶著掩飾不住的興奮，她掙脫凌星的攙扶向前走了兩步，裙擺掃過地面的金屬粉塵，揚起一陣細小的灰霧。她的指尖懸在控制台表面約一厘米處，能感覺到一絲微弱的能量波動，像是休眠的心臟在緩慢跳動。當她的指尖剛要觸碰到控制台時，突然被一層淡藍色的能量屏障彈開，指尖傳來一陣輕微的麻痹感，屏障表面泛起漣漪，像投入石子的湖面。「還有能量防護？都過去這麼久了，能源核心居然還沒徹底枯竭。」
凌星走上前，將星圖鑰匙貼近控制台側面的凹槽。那凹槽呈三角形，與鑰匙的形狀完美契合，鑰匙剛一接觸凹槽，就立刻發出「嗡」的一聲輕響，表面的橙紅、淡藍、淡金三色紋路開始逐一亮起，與控制台邊緣刻著的蒼瀾符號一一對應。那些符號像是被喚醒的精靈，順著紋路緩慢流動，原本黯淡的合金台面竟泛起一層柔和的光澤。嗡鳴聲中，那層淡藍色的能量屏障像融化的冰面般逐漸消退，露出下面布滿細微劃痕的合金面板，面板上還殘留著幾處暗紅色的印記，湊近細看，能發現那是乾涸的血跡，早已與金屬融為一體。
「看來這鑰匙不止能開門。」炎烈湊過來，用斧柄輕輕敲了敲控制台台面，發出「篤篤」的聲響，「這玩意兒還能啟動嗎？別跟你那破鑰匙似的，關鍵時刻掉鏈子——上次在峽谷里，要是它再早點亮，老子也不用被那怪物的光鞭追著打。」
「小心點！」月璃急忙按住他的手腕，指尖在控制台邊緣的傳感器上輕輕划過。那傳感器是一個指甲蓋大小的圓形凹槽，裡面嵌著一顆半透明的晶體，晶體表面有細密的紋路，像人類的指紋。「這些是意識共振接口，需要生物電信號才能激活。蒼瀾人的技術體系里，機械和有機生命的界限很模糊，他們認為『意識』才是操控一切的核心，比我們的觸控技術更依賴使用者的精神力。」
隨著她的動作，控制台中央突然緩緩升起一根半米高的水晶柱。水晶柱通體透明，內部流淌著銀白色的液態金屬，那些金屬像有生命般不斷翻滾、凝聚，時而形成螺旋狀，時而化作菱形，與星圖鑰匙上的紋路驚人地相似。月璃深吸一口氣，將手掌平貼在水晶柱表面，掌心傳來一陣冰涼的觸感，緊接著，一股微弱的電流順著掌心湧入她的手臂，讓她忍不住打了個寒顫。就在這時，她額角尚未癒合的傷口突然滲出一滴血珠，血珠順著臉頰滑落，恰好落在水晶柱頂端，瞬間被液態金屬吞噬。
「嘀——生物特徵匹配。」冰冷的電子合成音在空間站內迴蕩，聲音帶著明顯的電流雜音，像是從老舊的揚聲器里傳出。水晶柱突然爆發出刺眼的白光，將月璃的瞳孔映照成純粹的銀白色，她的頭髮微微飄起，周身環繞著一層淡藍色的能量光暈。凌星注意到她脖頸處的血管在微微跳動，跳動的頻率與控制台表面指示燈的閃爍節奏完全一致，形成一種詭異的同步。
「她在幹什麼？」炎烈忍不住拽了拽凌星的胳膊，戰斧上的青藍色火焰因為緊張而微微顫動，火焰邊緣泛起一層淡淡的金色——那是他體內火象本源能量即將失控的徵兆。「這反應不太對勁吧？她的臉都白了，跟上次被星圖碎片反噬時一模一樣。」
「是神經連接。」凌星的目光落在控制台邊緣的能量讀數上，那些跳動的綠色參數與星圖鑰匙的共振頻率逐漸吻合，數值從最初的32%緩慢攀升到58%。「蒼瀾人用生物電流直接將意識接入系統，這樣能更精準地操控數據，比我們的觸控技術高效百倍，但風險也……」他的話沒說完，突然停住了——能量讀數旁的一行紅色小字引起了他的注意：「神經連接負荷超出安全閾值，警告：使用者可能出現意識紊亂。」
話音未落，月璃突然悶哼一聲，身體劇烈地顫抖起來。水晶柱表面的液態金屬像沸騰的開水般翻湧，濺起細小的金屬液滴，這些液滴落在她的手臂上，竟沒有滑落，而是瞬間融入皮膚，在她手臂上蔓延出細密的銀色金屬紋路。那些紋路像藤蔓般順著血管向上爬，很快就蔓延到了她的臉頰，在她的眼角處形成一個細小的菱形符號，閃爍著微弱的白光。
「月璃！」凌星立刻想衝過去，卻被一道突然升起的淡藍色能量屏障擋住。屏障表面的能量波動異常劇烈，他的手掌按在上面，能感覺到一陣灼熱的刺痛，仿佛觸碰的是燒紅的金屬。
「別碰她！」控制台的電子音再次響起，這次竟帶上了幾分月璃的聲線特徵，像是兩個人的聲音重疊在一起，「意識同步率78%，正在修復系統損傷……干擾源清除中……剩餘修復時間：1分32秒。」
月璃猛地睜開眼睛，她的虹膜里浮現出無數流動的綠色代碼，像瀑布般不斷向下傾瀉。「找到了……主資料庫還剩37%的完整度……」她的聲音沙啞，帶著明顯的疲憊，像是在與某種無形的力量對抗，「凌星，星圖鑰匙給我，需要它的能量激活日誌模塊——資料庫里有關於先行者艦隊的記錄，可能和第三枚鑰匙有關。」
凌星立刻將鑰匙拋過去，月璃單手接住的瞬間，水晶柱與鑰匙同時爆發出強光。空間站頂部的全息投影裝置突然全部啟動，原本蒙著的灰塵被能量波震落，無數數據流在半空中組成一個巨大的三維星圖。星圖上標註著數十個星系的坐標，其中一段閃爍著紅光的航線格外醒目——那正是他們之前穿越的「未知B」通道，航線旁的注釋寫著：「緊急補給通道，連接蒼瀾主星與終點星系，危險等級：三級。」
「這裡確實是中途補給站。」月璃的意識似乎還在與系統對抗，說話時不斷有細碎的數據流從她嘴角溢出，像透明的絲線。「建造於蒼瀾歷3762年，由『磐石』工程隊負責建造，主要功能是為探索艦隊提供能量和物資補給，同時監測通道內的空間波動……等等，這是……」她的手指突然在星圖上的一個紅點處一點，半空中的數據流瞬間重組，一段模糊的影像出現在眾人面前。
影像的畫質很差，帶著明顯的雪花噪點，但仍能看清畫面中的主體——一艘巨大的銀白色星艦。星艦的長度至少有五百米，艦體上布滿了蒼瀾文明標誌性的螺旋紋路，紋路中流淌著淡藍色的能量，像星河般璀璨。但星艦的艦艏位置有一道巨大的破損，破損處的金屬扭曲變形，暗紅色的腐蝕痕跡正從破損處不斷蔓延，像某種惡性腫瘤，將銀白色的艦體染成醜陋的暗紅色。
「是先行者艦隊的旗艦『蒼瀾之翼』。」月璃的聲音帶著難以抑制的顫抖，她的指尖輕輕觸碰影像中的星艦，仿佛在撫摸一件珍貴的文物。「日誌記錄顯示，先行者艦隊由12艘星艦組成，『蒼瀾之翼』是旗艦，搭載了蒼瀾文明最先進的躍遷引擎和武器系統。他們的任務是探索終點星系，尋找新的宜居星球，卻在終點星系遭遇了前所未有的災難。」
影像突然切換，畫面變得極其混亂。劇烈的爆炸將星艦的左舷撕開一道數十米長的口子，熾熱的火焰從口子中噴涌而出，照亮了周圍的黑暗空間。無數機械體在暗紅色的煙霧中扭曲變形，這些原本用於維護星艦的機器人，此刻卻像被操控的傀儡，用鋒利的金屬肢體攻擊船員。一名船員穿著破損的防護服，手中握著能量槍向機器人射擊，卻被機器人的金屬觸手刺穿了胸膛，防護服內的鮮血瞬間湧出，在真空中形成一團紅色的霧。
「原生黯蝕……」月璃調出一段文字記錄，全息投影上的蒼瀾文字自動轉化成通用語，字體有些模糊，但仍能清晰辨認：「警告：終點星系存在原生黯蝕體，非金屬瘟疫次生災害。原生黯蝕具有自主意識，能直接寄生機械體，並通過吸收能量完成進化，甚至……形成集體智慧。它們以能量為食，尤其偏愛星圖鑰匙的本源能量。」
炎烈的臉色變得凝重，他握緊手中的戰斧，斧刃上的火焰瞬間變得熾烈。「就是說我們之前遇到的那些怪物，還只是這玩意兒的劣質仿品？那要是遇到原生黯蝕，我們豈不是連還手的機會都沒有？」
「更糟。」月璃的手指快速划過數據流，畫面切換到一段實驗記錄，上面標註著「黯蝕進化實驗日誌」。「日誌里說，原生黯蝕會學習宿主的能力。艦隊攜帶的三枚星圖鑰匙能量最強，所以最先被它們盯上。『蒼瀾之翼』上的火象鑰匙，就是在被原生黯蝕追擊時，被船員轉移到了偵查艦『追光者號』上。」
影像里突然出現一段船員的自拍記錄，畫面晃動得厲害，拍攝者的呼吸聲粗重，顯然處於極度緊張的狀態。能看到背景里的船員正瘋狂地向逃生艙搬運一個橙紅色的盒子，盒子表面刻著與星圖鑰匙相同的螺旋紋路，盒子周圍環繞著一層淡紅色的能量屏障。
「是火象鑰匙！」凌星立刻認出畫面角落裡那個散發著橙紅色光芒的物體，它的形狀與自己手中的星圖鑰匙極其相似，只是表面的紋路更加複雜，在光芒的映照下，能看到紋路中流淌著金色的能量。「他們在轉移鑰匙！看來他們早就知道原生黯蝕的目標是鑰匙。」
「最後一艘逃脫的偵查艦『追光者號』。」月璃調出追光者號的航線圖，紅色光點在經過「未知B」通道時突然停頓，旁邊的注釋寫著：「補給站緊急停靠，任務：隱藏火象鑰匙，等待支援。」「日誌顯示他們計劃把火象鑰匙藏在中轉站的能源核心附近，那裡能量最密集，能掩蓋鑰匙的能量波動，然後返回核心星系求援……但之後的記錄就中斷了，最後一條記錄的時間是蒼瀾歷3765年，距離現在已經過去了五百年。」
全息投影突然閃爍起來，畫面變成一片雪花噪點，水晶柱表面的液態金屬開始凝固，銀白色的液體逐漸變成灰色，像結了一層冰。月璃猛地抽回手，那些蔓延到臉上的金屬紋路迅速消退，只在她脖頸處留下一道淡淡的銀色印記，像一條細小的項鍊。她踉蹌了一下，扶住控制台才站穩，額角的傷口又開始滲血，滴落在控制台表面，發出「嘀嗒」的聲響。
「系統在崩潰。」她捂著額頭大口喘氣，臉色蒼白得像紙。「最後一條記錄是……警告，黯蝕正在解析星艦的躍遷坐標，它們可能會順著躍遷軌跡追來……」
「轟——！」
控制台突然發出刺耳的警報聲，紅色的警示燈開始在空間站內旋轉，燈光掃過牆壁，在地面上投下一道道晃動的紅色光斑。全息投影上的星圖被一行閃爍的紅色文字覆蓋：「外部能量屏障完整性：79%……76%……71%……」數值以每秒1%的速度快速下降，每下降一次，空間站就會劇烈震動一下，牆壁上的金屬碎片簌簌落下。
「它追來了！」炎烈的戰斧瞬間爆發出青藍色的火焰，他衝到空間站的觀測窗前，只見外面的黑暗中，無數暗紅色的光鞭正在瘋狂抽打能量屏障。那些光鞭比之前遇到的更粗，顏色也更深，幾乎變成了墨紅色，光鞭頂端帶著尖銳的金屬刺，每一次撞擊屏障，都會在屏障表面泛起一圈漣漪，漣漪處的淡藍色光芒瞬間變得暗淡。「這破站的防禦撐不了多久！屏障完整性已經跌到65%了！」
凌星的目光落在控制台的能量讀數上，那些綠色的參數顯示中轉站的主反應堆還剩45%的能量儲備，但武器系統和躍遷引擎都處於離線狀態，旁邊標註著「系統損壞，無法啟動」。他突然注意到一行特殊的標註：「火象能量特徵庫——完整度92%，可匹配能量源：戰斧（炎烈）、火象鑰匙（未知）。」
「月璃，看這個。」他指著那行標註，星圖鑰匙突然發出一陣強烈的共鳴，控制台的能量讀數上，代表火象能量的參數開始與炎烈戰斧的火焰能量產生同步波動，數值從35%快速攀升到89%。「這能量特徵……炎烈的火焰能量，居然和火象鑰匙的特徵庫高度匹配。」
月璃立刻明白了他的意思，她快速操作控制台，調出更詳細的能量圖譜。圖譜上，炎烈戰斧的火焰能量曲線與火象鑰匙的能量曲線幾乎重疊，只在末端有細微的差異。「炎烈，把你的戰斧靠近意識接口！快！這可能是啟動能源核心的關鍵！」
炎烈雖然不解，但還是照做了。當戰斧的火焰接觸到水晶柱時，控制台突然爆發出刺眼的橙紅色光芒，能量讀數上代表火象能量的參數瞬間飆升到98%，旁邊彈出一行綠色的文字：「能量匹配度99.7%，符合能源核心啟動條件。」
「匹配度99.7%！」月璃的眼睛因為震驚而睜大，她看著炎烈，又看了看控制台的能量圖譜，「炎烈，你的火焰能量和火象鑰匙的特徵幾乎完全一致！這絕不是巧合，你和火象鑰匙之間一定有某種特殊的聯繫。」
炎烈自己也愣住了，他看著戰斧上跳動的火焰，又看了看控制台上的能量圖譜，突然想起自己小時候的一件事。「我小時候每次發燒，手心都會冒出奇怪的火星，我媽說那是炎獄星人的天賦，可我從來沒見過其他炎獄星人有這種能力。還有我這把戰斧，是我爸留給我的，他說這把斧頭是用炎獄星的核心礦石打造的，能吸收我的火焰能量，可我一直不知道為什麼……」
「不是現在的聯繫。」凌星的目光重新回到全息星圖上，追光者號的最後位置在終點星系的第三象限，旁邊標註著「能源星球：赤煉星」。「但這說明你和那把火象鑰匙之間，可能存在血脈聯繫。也許你的祖先，就是當年『追光者號』上的船員？」
「管他什麼聯繫！」炎烈的怒吼被空間站的震動打斷，外部屏障的完整性已經跌到53%，觀測窗上出現了細密的裂紋，裂紋中滲出一絲暗紅色的霧氣——那是黯蝕的能量。「現在怎麼辦？這破站眼看就要被拆了！我們總不能坐在這裡等著被黯蝕吞了吧？」
月璃的手指在控制台上飛快地操作，汗水順著她的臉頰滑落，滴在控制台表面，與血跡混合在一起。「我在啟動緊急能量傳輸程序！控制台的儲備能源可以給星圖鑰匙充能，讓它的能量恢復到80%以上，同時還能激活空間站的自毀程序，自毀產生的爆炸能暫時阻擋黯蝕，給我們爭取逃跑的時間。」
「自毀？」炎烈皺起眉頭，他看了一眼觀測窗外越來越密集的光鞭，「那我們怎麼跑？這破站里難道還有逃生船？」
「看這裡。」月璃調出中轉站的內部結構圖，一個標註著「緊急逃生艙」的區域正在閃爍，旁邊的注釋寫著：「小型穿梭艇×1，狀態：可啟動，能源儲備：19%。」「那裡有艘小型穿梭艇，雖然沒有躍遷引擎，但只要補充足夠的能量塊，就能飛到終點星系的外圍——赤煉星就在那個方向，火象鑰匙很可能就在那裡。」
凌星注意到逃生艙的能量讀數只有19%，他指著那個數值，語氣帶著擔憂：「不夠，這點能量連飛出『未知B』通道都不夠，更別說飛到赤煉星了。至少需要補充50%的能量，才能支撐到赤煉星。」
「所以需要時間。」月璃的目光掃過控制台的補給模塊，那裡標註著「能量塊儲備區：B3區域，數量：120塊（高濃縮×10）」。「中轉站的能源核心還能提煉高濃縮能量塊，每塊高濃縮能量塊能提供10%的穿梭艇能源，但提煉至少需要十分鐘。」
「十分鐘？」炎烈看著觀測窗外不斷收縮的能量屏障，屏障完整性已經跌破40%，觀測窗上的裂紋越來越多，暗紅色的霧氣不斷從裂紋中滲入。「那怪物五分鐘就能衝進來！等我們提煉完能量塊，早就變成黯蝕的養料了！」
「我有辦法爭取時間。」凌星突然將星圖鑰匙插入控制台的核心接口，鑰匙表面的紋路與控制台的能量管線連接成完整的迴路，淡藍色的能量順著管線流動，控制台表面的指示燈瞬間變得明亮。「星圖鑰匙能暫時強化外部屏障，鑰匙的本源能量可以與屏障能量共振，提升屏障的防禦力。但需要有人守住控制台，保持能量輸入穩定，一旦能量中斷，屏障就會立刻崩潰。」
「我來！」月璃立刻接口，同時從控制台的抽屜里取出一個銀色的能量手環，扔給炎烈。手環表面刻著蒼瀾符號，中央有一個小型顯示屏，能顯示能量波動和坐標。「這是中轉站的能量探測器，能定位能量塊的位置，還能顯示黯蝕的能量波動。你們快去快回，我最多撐七分鐘——我的精神力已經快到極限了，再長時間的神經連接，我的意識會被系統吞噬。」
「不行！」凌星立刻反對，他看著月璃蒼白的臉，想起剛才她被金屬紋路覆蓋的樣子，心裡一陣擔憂。「你剛經歷意識同步，精神力已經嚴重透支，現在再承受能量衝擊太危險了。我來守控制台，你和炎烈去取能量塊。」
「沒有時間爭論了！」月璃的手已經按在水晶柱上，銀白色的液態金屬再次開始流動，順著她的手臂向上蔓延，在她的手腕處形成一個銀色的手鐲。「我對系統最熟悉，只有我能精準控制能量輸出，你們誰都做不到。而且我的血脈能與蒼瀾系統產生共鳴，能減少能量消耗，換成你，最多撐五分鐘。」她的目光堅定，不容置疑，「炎烈，你負責保護凌星，他手裡的星圖鑰匙是我們唯一的導航，不能出事。你們必須在七分鐘內回來，否則我們都會死在這裡。」
炎烈看了看觀測窗外不斷收縮的能量屏障，又看了看月璃堅決的眼神，突然一把抓住凌星的胳膊，戰斧上的火焰瞬間變得熾烈。「走！七分鐘內我們一定回來！月璃，你撐住，要是你出事，老子回來就把這破站拆了！」
兩人沖向補給模塊時，月璃的聲音在身後響起，帶著一絲微弱的顫抖：「小心點，補給區的自動防禦系統可能還在運行！那些系統是針對入侵者設計的，能量束能穿透戰術服，別被擊中了！」
通道里的應急燈隨著空間站的震動不斷閃爍，燈光忽明忽暗，在地面上投下晃動的影子。凌星能聽到自己的心跳聲與星圖鑰匙的共振頻率逐漸重合，鑰匙表面的黑色裂痕似乎又擴大了一些，淡黑色的液體滲出得更多了。他突然想起月璃剛才在日誌里看到的內容——原生黯蝕能進化出集體智慧，那他們之前遇到的吞噬者，會不會只是個誘餌？真正的原生黯蝕，其實早就盯上了他們手中的星圖鑰匙？
「想什麼呢？小心！」炎烈的戰斧突然劈向側面，一道淡紫色的能量束擦著凌星的耳朵飛過，擊中通道盡頭的金屬門，在門上留下一個焦黑的小洞，冒著青煙。「說了有防禦系統！你再走神，下次被擊中的就是你的腦袋！」
凌星立刻回過神，星圖鑰匙在掌心快速旋轉，表面的淡藍色紋路亮起，發出一道柔和的光芒，在通道兩側的傳感器上掃過。那些傳感器是嵌在牆壁里的黑色小圓點，在光芒的照射下，小圓點逐漸變成灰色。「是熱能感應觸發的，我來屏蔽信號，你負責破拆門鎖。這些傳感器是靠熱能識別目標，只要用鑰匙的能量干擾它們的感應，就能讓防禦系統失效。」
他將鑰匙貼近牆壁，表面的紋路突然延伸出無數銀白色的細絲，像藤蔓般鑽進傳感器的接口。細絲與傳感器接觸的瞬間，通道里的警報聲瞬間減弱，那些隱藏在天花板上的防禦武器指示燈逐一熄滅，原本對準他們的能量炮也緩緩收起。
「搞定！」凌星剛鬆了口氣，腳下的地面突然劇烈晃動，整個空間站像是被一隻無形的手狠狠攥住，他踉蹌了一下，差點摔倒。「屏障又降了多少？月璃那邊會不會有事？」
炎烈的能量手環突然發出急促的蜂鳴，顯示屏上的數值跳動得讓人眼花繚亂，紅色的數字不斷閃爍：「28%！那怪物好像在集中攻擊控制台的位置！月璃的能量波動也在下降，從剛才的75%降到52%了！」
兩人不再說話，全力向補給區衝刺。通道盡頭的金屬門緊閉著，門上刻著「B3能量儲備區」的字樣，門把手已經生鏽，顯然很久沒有被打開過。炎烈舉起戰斧，斧刃上的火焰暴漲，他大喝一聲，戰斧狠狠劈在門上，「哐當」一聲巨響，金屬門被劈出一道巨大的裂縫，裂縫中滲出淡藍色的能量光芒——那是能量塊的光芒。
「快！」炎烈再次揮出戰斧，將門徹底劈開。凌星衝進補給區，立刻被眼前的景象震驚了——整個房間裡堆滿了能量塊，這些半透明的晶體呈菱形，裡面流淌著藍白色的能量，像凝固的閃電。晶體堆的角落裡，放著一個銀色的金屬容器，容器表面刻著蒼瀾文明的高濃縮能量符號，容器周圍環繞著一層淡金色的能量屏障，顯然裡面裝的是高濃縮能量塊。
「需要多少？」炎烈的斧頭已經開始自動切割能量塊的外殼，火焰划過晶體表面，發出「滋滋」的聲響，切割下來的能量塊自動落入他背上的背包里。
「至少二十塊普通能量塊，或者兩塊高濃縮能量塊！」凌星的星圖鑰匙突然指向角落裡的金屬容器，鑰匙表面的橙紅色紋路亮起，與容器的能量屏障產生共鳴。「那個是高濃縮的，一塊能抵十塊普通的，帶上它能省一半時間！而且高濃縮能量塊的能量更穩定，適合穿梭艇長途飛行。」
炎烈立刻放下手中的普通能量塊，衝過去抓住金屬容器的把手。容器很重，他費了很大的力氣才將容器扛到背上，容器表面的能量屏障與他的火焰接觸，發出「噼啪」的輕響。「走！再晚就來不及了！」
就在他們轉身準備離開時，空間站的廣播系統突然響起月璃帶著喘息的聲音，聲音斷斷續續，充滿了電流雜音：「屏障……15%……我快撐不住了……你們……一定要找到火象鑰匙……」
聲音突然中斷，緊接著是刺耳的電流聲，然後廣播系統徹底陷入沉默。
「該死！」炎烈扛起能量容器，戰斧上的火焰暴漲，幾乎照亮了整個補給區。「跟緊我！要是月璃出事，我饒不了你！」
他們沖回控制台區域時，看到的景象讓心臟驟然收緊。月璃正半跪在水晶柱前，身體劇烈地顫抖，嘴角不斷溢出鮮血，血滴落在控制台上，暈開一朵朵暗紅色的花。她周圍的能量屏障已經出現無數裂紋，像即將破碎的玻璃，而控制台的表面，無數黑色的液體正在從裂縫中湧出，這些液體與之前遇到的金屬瘟疫液體一模一樣，它們接觸到月璃的衣角，立刻開始腐蝕出細密的孔洞，黑色的腐蝕痕跡順著衣角向上蔓延，很快就到了她的膝蓋。
「月璃！」凌星衝過去將她拉到身後，星圖鑰匙發出的淡藍色光芒將黑色液體逼退，液體接觸到光芒，發出「滋滋」的聲響，化作一縷黑煙。「我們馬上走！能量塊找到了，穿梭艇可以啟動了！」
月璃虛弱地指了指控制台中央的顯示屏，上面顯示著穿梭艇的坐標和啟動密碼。「坐標……已經輸入穿梭艇……快……黯蝕要進來了……」她的視線開始模糊，身體軟倒在凌星懷裡，意識逐漸陷入昏迷。
炎烈突然將能量塊全部扔向控制台的緊急傳輸口，能量塊落入傳輸口的瞬間，顯示屏上的穿梭艇能源讀數開始快速攀升，從19%升到39%，再到51%。同時，他用戰斧在地面劃出一道火牆，火焰高達兩米，將蔓延過來的黑色液體暫時擋住。「凌星，帶她走！我啟動自毀程序！自毀需要三十秒倒計時，我啟動後會立刻追上你們！」
「一起走！」凌星背起月璃，星圖鑰匙的光芒在前方開闢出通路，他回頭看向炎烈，眼神里充滿了擔憂。「自毀程序啟動後，這裡會在三十秒內爆炸，你只有十秒的時間撤離，太危險了！」
「沒時間了！」炎烈的手已經按在自毀按鈕上，按鈕周圍的紅光開始閃爍，倒計時數字在顯示屏上出現：30……29……28……他回頭時的笑容在火光中顯得格外耀眼，斧刃上的火焰映照著他的臉，露出一絲決絕。「七分鐘到了，我可不想做個不守時的人。你們先去穿梭艇，我馬上就來！」
凌星知道現在不是爭論的時候，他背著月璃轉身沖向逃生艙，通道里的震動越來越劇烈，牆壁上的金屬碎片不斷落下，砸在地面上發出「砰砰」的巨響。他衝進逃生艙，立刻按下關門按鈕，同時啟動穿梭艇的預熱程序。透過舷窗，他看到控制台區域爆發出沖天的火光，青藍色的火焰在黑色液體的包圍中頑強地燃燒，像黑暗中永不熄滅的星辰。
「炎烈！快！」凌星對著通訊器大喊，倒計時數字已經到了10……9……8……
突然，一道青藍色的火光從空間站的廢墟中衝出，像流星般划過黑暗，精準地落在穿梭艇的頂部。炎烈的聲音通過外部通訊傳來，帶著慣有的囂張和一絲疲憊：「發什麼呆？還不快開船？等著被那些玩意兒追上嗎？老子可不想和黯蝕一起被炸成碎片！」
凌星立刻啟動引擎，穿梭艇的尾部噴出淡藍色的火焰，拖著一道長長的光痕衝出中轉站，飛向未知的終點星系。他看著舷窗外逐漸縮小的爆炸火光，以及那些因為空間站自毀而陷入混亂的黑色液體，突然握緊了手中的星圖鑰匙。鑰匙表面，代表火象能量的紋路正在微微發亮，與穿梭艇頂部那道青藍色的火焰遙相呼應，形成一種奇妙的共振。
他突然想起月璃之前的話——炎烈的火焰能量與火象鑰匙高度匹配。或許炎烈的祖先，真的是「追光者號」上的船員，而炎烈，就是火象鑰匙的守護者。
而在他們身後，中轉站的廢墟中，一團被火焰包裹的黑色液體正在緩慢凝聚。那些原本雜亂無章的觸鬚突然開始有規律地運動，像被某種力量操控，在廢墟中央組成一個模糊的人形輪廓。輪廓的胸口位置，跳動著一點微弱的橙紅色光芒，光芒的紋路與火象鑰匙的能量特徵一模一樣，在黑暗中閃爍著詭異的光。人形輪廓緩緩抬起頭，朝著穿梭艇離開的方向，仿佛在注視著他們的背影，而它的手中，逐漸凝聚出一把暗紅色的戰斧——與炎烈的戰斧，形狀完全相同……
穿梭艇的控制台突然發出提示音，月璃調出的星圖上，終點星系的位置閃爍著紅光，赤煉星的坐標清晰地顯示在屏幕中央。凌星看著那個坐標，又看了看身邊正在逐漸甦醒的月璃，以及艙外守護著他們的炎烈，突然握緊了方向盤。
就在這時，星圖鑰匙突然發出一陣強烈的共鳴，鑰匙表面的黑色裂痕中，滲出的淡黑色液體突然停止了流動，轉而開始向鑰匙核心收縮。凌星低頭看向鑰匙，突然發現裂痕處的紋路，竟與廢墟中那個人形輪廓胸口的橙紅色光芒紋路，完美重合。而鑰匙的共鳴頻率，也與身後傳來的黯蝕能量波動，逐漸同步……
「凌星，怎麼了？」月璃甦醒過來，看到凌星凝重的表情，順著他的目光看向鑰匙，臉色瞬間變得蒼白。
凌星沒有說話，只是抬頭看向舷窗外的黑暗。他知道，他們雖然暫時擺脫了中轉站的危機，但真正的危險，才剛剛開始。而炎烈身上的秘密，以及火象鑰匙的下落，都隱藏在前方那顆燃燒的赤煉星上。
只是他不知道，那顆橙紅色的星球上，等待他們的，不僅僅是火象鑰匙，還有一個關於原生黯蝕的，更可怕的真相……