第86章邊境塵埃
晨霧像潮濕的紗幔，纏繞著林間小道。
利姆魯的身影在其間穿行，漸行漸遠，直到暮色森林那熟悉的輪廓徹底消失在身後縈繞的霧氣與層層疊疊的樹影里。
空氣變得乾燥，帶著泥土和岩石的氣息。
腳下的路不再柔軟，而是布滿了硌腳的碎石。
他拉緊了身上那件不起眼的灰色斗篷，將精靈贈與的徽記妥善藏在內襯，老科爾給的地圖深深印在腦海。
獨自一人。
這種感覺既陌生又熟悉。
不再是倉皇逃命，但也絕非悠閒漫步。
前路未知，危機四伏，卻也蘊含著無限可能。
他依照地圖指引，避開可能有魔王軍巡邏的大路，專走荒僻小徑。
【規則低語】無聲地展開，如同無形的觸角，感知著周圍的風吹草動。
他能聽到岩石的沉默，感受到風中帶來的遠方信息——
一絲硫磺味，或許來自矮人的熔爐；幾不可聞的野獸低嚎，潛藏在荒草叢中。
數日的跋涉後，地貌開始變化。
平坦的林地逐漸被起伏的丘陵取代。
遠方，巍峨連綿的山脈輪廓如同巨獸的脊背，橫亘在天際線上。
那就是矮人山脈。
根據地圖標記，那個邊境集市就在山脈外圍的一處山谷中。
他更加謹慎，放慢腳步，將自身氣息收斂到最低。
在這種三不管地帶，任何大意都可能招致滅頂之災。
這天傍晚，當他翻過一座光禿禿的石丘時，一陣隱約的喧囂聲隨風飄來。
有粗魯的叫罵，金屬碰撞的脆響，還有車輪碾過碎石的轆轆聲。
他伏低身體，悄悄靠近石丘邊緣，向下望去。
下方是一條蜿蜒的土路，路旁歪歪斜斜地立著幾棟粗糙的木石建築，更多的則是隨意搭建的帳篷和棚屋。
這就是那個邊境集市，比想像中更加簡陋和混亂。
形形色色的人影在期間穿梭。
裹著骯髒頭巾，眼神警惕的人類傭兵；
身材矮壯、留著濃密鬍鬚、背著巨大行囊的矮人商販；
幾個用破布包裹全身、只露出一雙銳利眼睛的潛行者；
甚至還能看到一兩個皮膚呈現暗紅色、頭上長著短小犄角的半魔人。
他們通常受僱擔任護衛，眼神兇狠地掃視著周圍。
空氣中混雜著汗臭、劣質麥酒、烤焦的肉味以及一股淡淡金屬和硫磺混合的矮人區特有氣味。
利姆魯仔細觀察著。
集市沒有明確的邊界，也沒有像樣的守衛，一切都顯得無序而危險。
但在這無序之下，似乎又遵循著某種潛在的、依靠實力說話的殘酷規則。
他看到一伙人類傭兵試圖強搶一個矮人鐵匠鋪擺在門口的幾件武器。
矮人鐵匠怒吼著掄起沉重的鐵錘，僅僅兩下就將帶頭鬧事的傭兵砸趴在地，其餘人頓時一鬨而散。
周圍其他人只是冷漠地看著，仿佛司空見慣。
他還注意到，在集市最深處，靠近山壁的地方，有一個相對規整些的石屋。
門口掛著一個不起眼，刻著交錯齒輪與河流圖案的木牌——那是「灰色運河」的標記。
目標就在眼前。
但他沒有立刻下去。
天色已晚，貿然進入一個陌生的龍蛇混雜之地並非明智之舉。
他需要在附近找個地方度過今晚，觀察清楚情況再做打算。
他在石丘背風處找到一個淺淺的洞穴，確認沒有野獸棲息後，便躲了進去。
取出乾糧和水，慢慢咀嚼，同時耳朵捕捉著下方集市傳來的各種聲音，分析著那裡的規則。
夜深了，集市的喧囂逐漸平息，只剩下零星的篝火和醉漢的囈語。
利姆魯靠在冰冷的石壁上，並沒有完全入睡，保持著警惕。
突然，一陣極其細微的、幾乎與環境融為一體的窸窣聲，傳入他敏銳的耳中。
不是風聲，也不是夜行小獸。
那聲音……來自洞穴外，正小心翼翼地靠近。
利姆魯瞬間繃緊了身體，呼吸放到最緩。
他的右手悄悄握住了藏在袖中的【碎冰刃】，左手則扣住了一小撮「紊亂塵」。
黑暗中，一個矮小瘦削的影子，如同壁虎般貼著地面，悄無聲息地溜進了洞穴。
借著洞口透進來的微弱星光，利姆魯看到那是一個……地精？
尖耳朵，綠色的皮膚，狡黠而閃爍的眼睛，身上穿著用破布和碎皮拼湊的衣服。
這個地精手裡握著一把生鏽的小刀，眼神貪婪地打量著利姆魯放在身旁的行囊。
顯然，是把利姆魯當成了肥羊。
利姆魯沒有動，想看他要做什麼。
那地精躡手躡腳地靠近，伸出髒兮兮的手，抓向行囊。
就在他的指尖即將觸碰到行囊的瞬間，利姆魯動了！
不是用【碎冰刃】，而是左手閃電般探出，精準地扣住了地精的手腕！
同時，一絲冰冷的精神力如同細針，刺入地精那並不複雜的意識！
「呃！」
地精嚇得渾身一僵，小刀「噹啷」掉在地上。
他驚恐地看著黑暗中利姆魯那雙在陰影中仿佛泛著微光的眼睛。
感受到那股直接作用在精神上的冰冷壓力，頓時明白自己踢到了鐵板。
「饒……饒命！大人饒命！」
地精用尖細的嗓音顫抖著求饒，綠色的臉嚇得發白。
「小的……小的只是餓昏了頭！求您別殺我！」
利姆魯沒有鬆開手，只是用低沉的聲音問道：「名字？」
「吱、吱爪！大人，我叫吱爪！」地精忙不迭地回答。
「對下面那個集市，了解多少？」
利姆魯繼續問道，精神力依舊施加著壓力。
吱爪感覺自己的腦袋像是被凍住了一樣，不敢有絲毫隱瞞，倒豆子般說道：
「了解！很了解！小的就是在這片混飯吃的！大人您想知道什麼？
黑狼傭兵團最近在找茬？
還是鏽水矮人商隊新到的貨？或者是……運河那邊的規矩？」
聽到「運河」二字，利姆魯心中一動。
他稍微放鬆了一點精神壓制。
「說說灰色運河那個石屋。怎麼接觸？有什麼規矩？」
吱爪喘了口氣，趕緊回答：
「運河那邊……很神秘，一般不直接接待生客。需要有引薦人，或者……出示特定的信物。
他們主要做情報和大宗買賣，像我們這種小角色根本湊不上去。
規矩嘛……就是絕對不要在他們的地盤鬧事，他們有自己的守衛，很強！
而且……據說他們跟地頭蛇『血疤』部落也有聯繫。」
「血疤部落？」
「是一夥半魔人強盜，盤踞在附近山里，勢力不小，集市里很多人都要給他們交保護費。」吱爪解釋道。
利姆魯沉吟片刻。
情況比他想的稍微複雜一點。
灰色運河果然門檻不低。
那個血疤部落也是個潛在麻煩。
他鬆開了吱爪的手腕，但精神力依舊鎖定著他。
「想活命嗎？」
「想！想想想！」吱爪點頭如搗蒜。
「給我當幾天嚮導，熟悉這裡的情況。表現得好，饒你不死，還有賞錢。」
利姆魯拋出一個銀幣，落在吱爪面前。
吱爪的眼睛瞬間亮了，貪婪地盯著銀幣，但又畏懼地看了看利姆魯，小心翼翼地問：
「真、真的？大人您不殺我？還給我錢？」
「看你表現。」利姆魯語氣平淡。
吱爪掙扎了一下，最終對銀幣的渴望和對利姆魯的恐懼占據了上風。
他撿起銀幣，飛快地塞進懷裡，然後對著利姆魯露出一個諂媚到扭曲的笑容。
「為您效勞，大人！吱爪最熟悉這裡了！包您滿意！」
利姆魯看著這個狡猾的地精，心中清楚不能完全信任他。
但在這種地方，一個熟悉陰暗角落的地頭蛇，有時候比強大的力量更有用。
「天亮後，帶我進去。」
利姆魯吩咐道，然後閉上眼睛，不再理會吱爪。
吱爪小心翼翼地縮到洞穴角落，不敢再有任何異動。
洞外，荒原的風呼嘯著掠過，帶著遠山的寒意。
利姆魯知道，他的邊境生涯，就從收服這個微不足道的地精開始，正式拉開了序幕。
在這片充滿塵埃與欲望的土地上，他需要重新磨礪爪牙，尋找機遇，積蓄力量。
前方的路，註定不會平坦。
利姆魯的身影在其間穿行，漸行漸遠，直到暮色森林那熟悉的輪廓徹底消失在身後縈繞的霧氣與層層疊疊的樹影里。
空氣變得乾燥，帶著泥土和岩石的氣息。
腳下的路不再柔軟，而是布滿了硌腳的碎石。
他拉緊了身上那件不起眼的灰色斗篷，將精靈贈與的徽記妥善藏在內襯，老科爾給的地圖深深印在腦海。
獨自一人。
這種感覺既陌生又熟悉。
不再是倉皇逃命，但也絕非悠閒漫步。
前路未知，危機四伏，卻也蘊含著無限可能。
他依照地圖指引，避開可能有魔王軍巡邏的大路，專走荒僻小徑。
【規則低語】無聲地展開，如同無形的觸角，感知著周圍的風吹草動。
他能聽到岩石的沉默，感受到風中帶來的遠方信息——
一絲硫磺味，或許來自矮人的熔爐；幾不可聞的野獸低嚎，潛藏在荒草叢中。
數日的跋涉後，地貌開始變化。
平坦的林地逐漸被起伏的丘陵取代。
遠方，巍峨連綿的山脈輪廓如同巨獸的脊背，橫亘在天際線上。
那就是矮人山脈。
根據地圖標記，那個邊境集市就在山脈外圍的一處山谷中。
他更加謹慎，放慢腳步，將自身氣息收斂到最低。
在這種三不管地帶，任何大意都可能招致滅頂之災。
這天傍晚，當他翻過一座光禿禿的石丘時，一陣隱約的喧囂聲隨風飄來。
有粗魯的叫罵，金屬碰撞的脆響，還有車輪碾過碎石的轆轆聲。
他伏低身體，悄悄靠近石丘邊緣，向下望去。
下方是一條蜿蜒的土路，路旁歪歪斜斜地立著幾棟粗糙的木石建築，更多的則是隨意搭建的帳篷和棚屋。
這就是那個邊境集市，比想像中更加簡陋和混亂。
形形色色的人影在期間穿梭。
裹著骯髒頭巾，眼神警惕的人類傭兵；
身材矮壯、留著濃密鬍鬚、背著巨大行囊的矮人商販；
幾個用破布包裹全身、只露出一雙銳利眼睛的潛行者；
甚至還能看到一兩個皮膚呈現暗紅色、頭上長著短小犄角的半魔人。
他們通常受僱擔任護衛，眼神兇狠地掃視著周圍。
空氣中混雜著汗臭、劣質麥酒、烤焦的肉味以及一股淡淡金屬和硫磺混合的矮人區特有氣味。
利姆魯仔細觀察著。
集市沒有明確的邊界，也沒有像樣的守衛，一切都顯得無序而危險。
但在這無序之下，似乎又遵循著某種潛在的、依靠實力說話的殘酷規則。
他看到一伙人類傭兵試圖強搶一個矮人鐵匠鋪擺在門口的幾件武器。
矮人鐵匠怒吼著掄起沉重的鐵錘，僅僅兩下就將帶頭鬧事的傭兵砸趴在地，其餘人頓時一鬨而散。
周圍其他人只是冷漠地看著，仿佛司空見慣。
他還注意到，在集市最深處，靠近山壁的地方，有一個相對規整些的石屋。
門口掛著一個不起眼，刻著交錯齒輪與河流圖案的木牌——那是「灰色運河」的標記。
目標就在眼前。
但他沒有立刻下去。
天色已晚，貿然進入一個陌生的龍蛇混雜之地並非明智之舉。
他需要在附近找個地方度過今晚，觀察清楚情況再做打算。
他在石丘背風處找到一個淺淺的洞穴，確認沒有野獸棲息後，便躲了進去。
取出乾糧和水，慢慢咀嚼，同時耳朵捕捉著下方集市傳來的各種聲音，分析著那裡的規則。
夜深了，集市的喧囂逐漸平息，只剩下零星的篝火和醉漢的囈語。
利姆魯靠在冰冷的石壁上，並沒有完全入睡，保持著警惕。
突然，一陣極其細微的、幾乎與環境融為一體的窸窣聲，傳入他敏銳的耳中。
不是風聲，也不是夜行小獸。
那聲音……來自洞穴外，正小心翼翼地靠近。
利姆魯瞬間繃緊了身體，呼吸放到最緩。
他的右手悄悄握住了藏在袖中的【碎冰刃】，左手則扣住了一小撮「紊亂塵」。
黑暗中，一個矮小瘦削的影子，如同壁虎般貼著地面，悄無聲息地溜進了洞穴。
借著洞口透進來的微弱星光，利姆魯看到那是一個……地精？
尖耳朵，綠色的皮膚，狡黠而閃爍的眼睛，身上穿著用破布和碎皮拼湊的衣服。
這個地精手裡握著一把生鏽的小刀，眼神貪婪地打量著利姆魯放在身旁的行囊。
顯然，是把利姆魯當成了肥羊。
利姆魯沒有動，想看他要做什麼。
那地精躡手躡腳地靠近，伸出髒兮兮的手，抓向行囊。
就在他的指尖即將觸碰到行囊的瞬間，利姆魯動了！
不是用【碎冰刃】，而是左手閃電般探出，精準地扣住了地精的手腕！
同時，一絲冰冷的精神力如同細針，刺入地精那並不複雜的意識！
「呃！」
地精嚇得渾身一僵，小刀「噹啷」掉在地上。
他驚恐地看著黑暗中利姆魯那雙在陰影中仿佛泛著微光的眼睛。
感受到那股直接作用在精神上的冰冷壓力，頓時明白自己踢到了鐵板。
「饒……饒命！大人饒命！」
地精用尖細的嗓音顫抖著求饒，綠色的臉嚇得發白。
「小的……小的只是餓昏了頭！求您別殺我！」
利姆魯沒有鬆開手，只是用低沉的聲音問道：「名字？」
「吱、吱爪！大人，我叫吱爪！」地精忙不迭地回答。
「對下面那個集市，了解多少？」
利姆魯繼續問道，精神力依舊施加著壓力。
吱爪感覺自己的腦袋像是被凍住了一樣，不敢有絲毫隱瞞，倒豆子般說道：
「了解！很了解！小的就是在這片混飯吃的！大人您想知道什麼？
黑狼傭兵團最近在找茬？
還是鏽水矮人商隊新到的貨？或者是……運河那邊的規矩？」
聽到「運河」二字，利姆魯心中一動。
他稍微放鬆了一點精神壓制。
「說說灰色運河那個石屋。怎麼接觸？有什麼規矩？」
吱爪喘了口氣，趕緊回答：
「運河那邊……很神秘，一般不直接接待生客。需要有引薦人，或者……出示特定的信物。
他們主要做情報和大宗買賣，像我們這種小角色根本湊不上去。
規矩嘛……就是絕對不要在他們的地盤鬧事，他們有自己的守衛，很強！
而且……據說他們跟地頭蛇『血疤』部落也有聯繫。」
「血疤部落？」
「是一夥半魔人強盜，盤踞在附近山里，勢力不小，集市里很多人都要給他們交保護費。」吱爪解釋道。
利姆魯沉吟片刻。
情況比他想的稍微複雜一點。
灰色運河果然門檻不低。
那個血疤部落也是個潛在麻煩。
他鬆開了吱爪的手腕，但精神力依舊鎖定著他。
「想活命嗎？」
「想！想想想！」吱爪點頭如搗蒜。
「給我當幾天嚮導，熟悉這裡的情況。表現得好，饒你不死，還有賞錢。」
利姆魯拋出一個銀幣，落在吱爪面前。
吱爪的眼睛瞬間亮了，貪婪地盯著銀幣，但又畏懼地看了看利姆魯，小心翼翼地問：
「真、真的？大人您不殺我？還給我錢？」
「看你表現。」利姆魯語氣平淡。
吱爪掙扎了一下，最終對銀幣的渴望和對利姆魯的恐懼占據了上風。
他撿起銀幣，飛快地塞進懷裡，然後對著利姆魯露出一個諂媚到扭曲的笑容。
「為您效勞，大人！吱爪最熟悉這裡了！包您滿意！」
利姆魯看著這個狡猾的地精，心中清楚不能完全信任他。
但在這種地方，一個熟悉陰暗角落的地頭蛇，有時候比強大的力量更有用。
「天亮後，帶我進去。」
利姆魯吩咐道，然後閉上眼睛，不再理會吱爪。
吱爪小心翼翼地縮到洞穴角落，不敢再有任何異動。
洞外，荒原的風呼嘯著掠過，帶著遠山的寒意。
利姆魯知道，他的邊境生涯，就從收服這個微不足道的地精開始，正式拉開了序幕。
在這片充滿塵埃與欲望的土地上，他需要重新磨礪爪牙，尋找機遇，積蓄力量。
前方的路，註定不會平坦。