第9章橡木鎮
戴上幻象項圈的利姆魯，感覺自己像套上了一層無形的緊身衣，渾身不自在。
他低頭看去，手腳依然是熟悉的綠色，但在路過的幾隻林鳥眼中，他大概只是個衣衫襤褸、面容模糊的落魄人類。
這種認知錯位讓他走路都有些同手同腳。
根據埃德加提供的簡易地圖，他花了半天時間，終於走出了幽暗的森林邊緣。
眼前豁然開朗，一片起伏的丘陵地帶展現在面前，一條被車轍壓出深深痕跡的土路蜿蜒向前，路的盡頭，隱約可見一片聚集地的輪廓，那就是橡木鎮。
越是靠近小鎮，利姆魯的心跳得越快。路邊開始出現零星的農田，一些農夫正在勞作。他們看到利姆魯（眼中的流浪漢），大多只是漠然地瞥一眼，便繼續忙自己的活計。
這種被忽視的感覺，反而讓利姆魯鬆了口氣。
橡木鎮比想像中要……樸實。低矮的木石結構房屋簇擁在一起，圍牆是用粗大的圓木簡單搭建的，門口有兩個穿著陳舊皮甲、抱著長矛打哈欠的衛兵。
鎮子裡傳來嘈雜的人聲、牲畜的叫聲以及鐵匠鋪有節奏的打鐵聲，空氣中混合著牲口糞便、烤麵包和木柴煙塵的味道，充滿了生活氣息。
利姆魯學著印象中流浪漢的樣子，微微佝僂著背，眼神渙散（這個他擅長）當社畜時練就了完美的死魚眼，混在進出鎮子的人流中，很容易就通過了衛兵那形同虛設的盤查
他們甚至沒多看他一眼。
進入鎮子，利姆魯仿佛劉姥姥進了大觀園。狹窄的街道兩旁是各式各樣的店鋪：鐵匠鋪、雜貨店、麵包房、酒館……
穿著粗布衣服的居民、吆喝叫賣的小販、全副武裝的冒險者、還有馱著貨物的騾馬，構成了一幅生動的異世界市井畫卷。
他像個好奇寶寶一樣東張西望，但又要極力克制，以免顯得太突兀。
根據指示，他很快找到了位於鎮子中央廣場附近的「沉睡巨人」旅館。
旅館的招牌上畫著一個抱著酒桶打鼾的巨人，木頭因年代久遠而有些開裂。旅館裡傳出喧鬧的人聲和麥酒的香氣。
利姆魯深吸一口氣，推開有些沉重的木門，走了進去。
旅館內部光線昏暗，空氣中瀰漫著煙味、酒味和汗味。幾張粗糙的木桌旁坐滿了人，大多是些看起來風塵僕僕的旅人、傭兵和本地酒客。
一個身材豐滿、圍著油膩圍裙的老闆娘正大聲吆喝著，指揮著幾個侍女穿梭送酒。
利姆魯的目光掃過人群，尋找著「老菸斗」。
很快，他在壁爐旁一個陰暗的角落裡，看到了一個符合描述的身影：
一個頭髮花白、鬍子拉碴的老頭，裹著一件褪色的舊斗篷，正吧嗒吧嗒地抽著一個巨大的菸斗，眯著眼睛，像是在打盹，又像是在觀察著整個大廳。
利姆魯猶豫了一下，鼓起勇氣走過去，在老頭對面的長凳上坐下，壓低聲音，用埃德加教他的暗號說道：
「天氣不錯，適合釣魚。」
老頭抽菸的動作頓了一下，渾濁的眼睛睜開一條縫，瞥了利姆魯一眼，然後慢悠悠地吐出一個煙圈：
「河裡沒魚，只有水鬼。」
暗號對上！利姆魯心裡一松。
老菸斗上下打量了他一下，聲音沙啞：「新來的？樣子挺別致。」
他的話似乎意有所指，利姆魯心裡一緊，難道他能看穿幻象？
老菸斗沒再多說，用菸斗杆指了指吧檯後面的老闆娘：「去找瑪莎，說老菸斗介紹你來幫忙，管吃管住，沒工錢。」
利姆魯愣了一下，這就完了？沒有進一步的指示？沒有情報交接？但他不敢多問，只好點點頭，起身走向吧檯。
老闆娘瑪莎是個嗓門洪亮、性格潑辣的中年婦女，她聽了利姆魯的來意，又看了看角落裡的老菸斗，撇了撇嘴：
「哼，老菸斗又給我塞閒人……行了，後院堆著的柴火趕緊劈了，廚房的水缸挑滿，幹完活去馬廄旁邊那個堆放雜物的棚子裡找地方睡，晚飯有剩的給你留點。」
得，直接從潛伏人員降格為旅館雜役。
但利姆魯反而安心了，雜役身份正好便於他隱匿和觀察。他連忙點頭哈腰地應下，開始了他在橡木鎮的第一份「工作」。
劈柴、挑水這些體力活對哥布林的身體來說不算太難，利姆魯幹得還算麻利。
他一邊幹活，一邊豎起耳朵傾聽旅館裡的談話。
傭兵們吹噓著不知真假的冒險經歷，旅人談論著路上的見聞，酒客抱怨著稅收和收成……信息雜亂，但利姆魯還是捕捉到了一些有用的碎片：
「聽說了嗎，波克老爺生了個沒屁眼的兒子……」
「別理那個了，我聽說黑森林那邊最近不太平，有商隊失蹤了……」
「鎮長家的倉庫昨晚好像進賊了，奇怪的是什麼都沒丟……」
「邊境巡邏的騎士老爺好像增加了……」
「嗯……最近鎮上來了一些生面孔，穿著斗篷，神神秘秘的……」
這些信息都被利姆魯默默記在心裡，準備找機會匯總給老菸斗。
他發現老菸斗雖然整天窩在角落裡抽菸，但那雙眼睛卻像鷹一樣銳利，似乎什麼都逃不過他的觀察。
晚上，利姆魯躺在雜物棚里冰冷的乾草堆上，雖然條件艱苦，但他卻感到一種奇異的平靜。
他終於暫時擺脫了魔王軍的追殺和森林裡的生死危機，有了一個相對安全的落腳點。
他掏出埃德加給的基礎能量引導術羊皮卷，借著從棚子縫隙透進來的月光，仔細研讀。
上面的文字是一種通用語，幸好哥布林原主懂一些，加上利姆魯穿越後語言似乎自動掌握了大部分，讀起來不算太吃力。
內容主要是教人如何靜心凝神，感受周圍空間中存在的微弱能量，並嘗試引導一絲進入體內進行循環。
聽起來簡單，做起來卻極其困難。利姆魯嘗試了半夜，除了把自己折騰得頭暈眼花，什麼都沒感覺到。
「看來哥布林的身體對能量感知確實遲鈍……」
利姆魯有些氣餒，但並沒有放棄。他知道，這是改變命運的關鍵一步。
接下來的幾天，利姆魯白天老老實實幹活，耳朵卻像雷達一樣收集著各種信息。
晚上則偷偷練習能量引導，雖然進展緩慢，但他能感覺到自己的精神集中力似乎有那麼一絲絲的提高。
他也逐漸熟悉了旅館裡的常客。除了沉默寡言的老菸斗和刀子嘴豆腐心的瑪莎大嬸，還有幾個有趣的角色：
一個是喜歡吹牛但心地不壞的矮人傭兵銅須，一個是總抱著書本、看起來像學者的人類老頭莫里斯，還有一個是行蹤詭秘、很少說話的女精靈遊俠。
平靜的日子沒過幾天，新的波瀾出現了。
這天傍晚，旅館裡來了三個陌生的客人。他們都穿著灰色的旅行斗篷，風塵僕僕，但言行舉止卻透著一股精幹。
他們不像普通的旅人或傭兵，點完食物和酒後就安靜地坐在角落，低聲交談，眼神偶爾掃過大廳，帶著審視的意味。
利姆魯在給他們送麥酒的時候，刻意放慢動作，隱約聽到他們交談的片段：「確認就在這一帶……」
「……教團的痕跡……」
「……必須儘快找到……」
教團？！
利姆魯心中警鈴大作！這些人是在找深淵教團？他們是教團的人，還是……教團的敵人？
他不動聲色地退下，悄悄找到在角落抽菸的老菸斗，低聲匯報了這件事。
老菸斗眯著眼，吐出一個煙圈，淡淡地說：「知道了。繼續留意，別主動靠近。」
利姆魯的心卻無法平靜。這三個陌生人的出現，意味著橡木鎮這個看似平靜的小鎮，也開始被捲入更大的漩渦之中。
他的潛伏任務，似乎變得更加複雜和危險了。
他摸了摸脖子上的幻象項圈，又看了看自己那雙在幻象下依然綠色的手，感到一種前所未有的壓力。
在這個人類的小鎮上，他這隻小小的哥布林，真的能順利完成任務，並且活下去嗎？
新的角色，新的謎團，利姆魯的橡木鎮生存記，正式拉開了序幕。而小鎮的夜空下，似乎有暗流正在涌動。
他低頭看去，手腳依然是熟悉的綠色，但在路過的幾隻林鳥眼中，他大概只是個衣衫襤褸、面容模糊的落魄人類。
這種認知錯位讓他走路都有些同手同腳。
根據埃德加提供的簡易地圖，他花了半天時間，終於走出了幽暗的森林邊緣。
眼前豁然開朗，一片起伏的丘陵地帶展現在面前，一條被車轍壓出深深痕跡的土路蜿蜒向前，路的盡頭，隱約可見一片聚集地的輪廓，那就是橡木鎮。
越是靠近小鎮，利姆魯的心跳得越快。路邊開始出現零星的農田，一些農夫正在勞作。他們看到利姆魯（眼中的流浪漢），大多只是漠然地瞥一眼，便繼續忙自己的活計。
這種被忽視的感覺，反而讓利姆魯鬆了口氣。
橡木鎮比想像中要……樸實。低矮的木石結構房屋簇擁在一起，圍牆是用粗大的圓木簡單搭建的，門口有兩個穿著陳舊皮甲、抱著長矛打哈欠的衛兵。
鎮子裡傳來嘈雜的人聲、牲畜的叫聲以及鐵匠鋪有節奏的打鐵聲，空氣中混合著牲口糞便、烤麵包和木柴煙塵的味道，充滿了生活氣息。
利姆魯學著印象中流浪漢的樣子，微微佝僂著背，眼神渙散（這個他擅長）當社畜時練就了完美的死魚眼，混在進出鎮子的人流中，很容易就通過了衛兵那形同虛設的盤查
他們甚至沒多看他一眼。
進入鎮子，利姆魯仿佛劉姥姥進了大觀園。狹窄的街道兩旁是各式各樣的店鋪：鐵匠鋪、雜貨店、麵包房、酒館……
穿著粗布衣服的居民、吆喝叫賣的小販、全副武裝的冒險者、還有馱著貨物的騾馬，構成了一幅生動的異世界市井畫卷。
他像個好奇寶寶一樣東張西望，但又要極力克制，以免顯得太突兀。
根據指示，他很快找到了位於鎮子中央廣場附近的「沉睡巨人」旅館。
旅館的招牌上畫著一個抱著酒桶打鼾的巨人，木頭因年代久遠而有些開裂。旅館裡傳出喧鬧的人聲和麥酒的香氣。
利姆魯深吸一口氣，推開有些沉重的木門，走了進去。
旅館內部光線昏暗，空氣中瀰漫著煙味、酒味和汗味。幾張粗糙的木桌旁坐滿了人，大多是些看起來風塵僕僕的旅人、傭兵和本地酒客。
一個身材豐滿、圍著油膩圍裙的老闆娘正大聲吆喝著，指揮著幾個侍女穿梭送酒。
利姆魯的目光掃過人群，尋找著「老菸斗」。
很快，他在壁爐旁一個陰暗的角落裡，看到了一個符合描述的身影：
一個頭髮花白、鬍子拉碴的老頭，裹著一件褪色的舊斗篷，正吧嗒吧嗒地抽著一個巨大的菸斗，眯著眼睛，像是在打盹，又像是在觀察著整個大廳。
利姆魯猶豫了一下，鼓起勇氣走過去，在老頭對面的長凳上坐下，壓低聲音，用埃德加教他的暗號說道：
「天氣不錯，適合釣魚。」
老頭抽菸的動作頓了一下，渾濁的眼睛睜開一條縫，瞥了利姆魯一眼，然後慢悠悠地吐出一個煙圈：
「河裡沒魚，只有水鬼。」
暗號對上！利姆魯心裡一松。
老菸斗上下打量了他一下，聲音沙啞：「新來的？樣子挺別致。」
他的話似乎意有所指，利姆魯心裡一緊，難道他能看穿幻象？
老菸斗沒再多說，用菸斗杆指了指吧檯後面的老闆娘：「去找瑪莎，說老菸斗介紹你來幫忙，管吃管住，沒工錢。」
利姆魯愣了一下，這就完了？沒有進一步的指示？沒有情報交接？但他不敢多問，只好點點頭，起身走向吧檯。
老闆娘瑪莎是個嗓門洪亮、性格潑辣的中年婦女，她聽了利姆魯的來意，又看了看角落裡的老菸斗，撇了撇嘴：
「哼，老菸斗又給我塞閒人……行了，後院堆著的柴火趕緊劈了，廚房的水缸挑滿，幹完活去馬廄旁邊那個堆放雜物的棚子裡找地方睡，晚飯有剩的給你留點。」
得，直接從潛伏人員降格為旅館雜役。
但利姆魯反而安心了，雜役身份正好便於他隱匿和觀察。他連忙點頭哈腰地應下，開始了他在橡木鎮的第一份「工作」。
劈柴、挑水這些體力活對哥布林的身體來說不算太難，利姆魯幹得還算麻利。
他一邊幹活，一邊豎起耳朵傾聽旅館裡的談話。
傭兵們吹噓著不知真假的冒險經歷，旅人談論著路上的見聞，酒客抱怨著稅收和收成……信息雜亂，但利姆魯還是捕捉到了一些有用的碎片：
「聽說了嗎，波克老爺生了個沒屁眼的兒子……」
「別理那個了，我聽說黑森林那邊最近不太平，有商隊失蹤了……」
「鎮長家的倉庫昨晚好像進賊了，奇怪的是什麼都沒丟……」
「邊境巡邏的騎士老爺好像增加了……」
「嗯……最近鎮上來了一些生面孔，穿著斗篷，神神秘秘的……」
這些信息都被利姆魯默默記在心裡，準備找機會匯總給老菸斗。
他發現老菸斗雖然整天窩在角落裡抽菸，但那雙眼睛卻像鷹一樣銳利，似乎什麼都逃不過他的觀察。
晚上，利姆魯躺在雜物棚里冰冷的乾草堆上，雖然條件艱苦，但他卻感到一種奇異的平靜。
他終於暫時擺脫了魔王軍的追殺和森林裡的生死危機，有了一個相對安全的落腳點。
他掏出埃德加給的基礎能量引導術羊皮卷，借著從棚子縫隙透進來的月光，仔細研讀。
上面的文字是一種通用語，幸好哥布林原主懂一些，加上利姆魯穿越後語言似乎自動掌握了大部分，讀起來不算太吃力。
內容主要是教人如何靜心凝神，感受周圍空間中存在的微弱能量，並嘗試引導一絲進入體內進行循環。
聽起來簡單，做起來卻極其困難。利姆魯嘗試了半夜，除了把自己折騰得頭暈眼花，什麼都沒感覺到。
「看來哥布林的身體對能量感知確實遲鈍……」
利姆魯有些氣餒，但並沒有放棄。他知道，這是改變命運的關鍵一步。
接下來的幾天，利姆魯白天老老實實幹活，耳朵卻像雷達一樣收集著各種信息。
晚上則偷偷練習能量引導，雖然進展緩慢，但他能感覺到自己的精神集中力似乎有那麼一絲絲的提高。
他也逐漸熟悉了旅館裡的常客。除了沉默寡言的老菸斗和刀子嘴豆腐心的瑪莎大嬸，還有幾個有趣的角色：
一個是喜歡吹牛但心地不壞的矮人傭兵銅須，一個是總抱著書本、看起來像學者的人類老頭莫里斯，還有一個是行蹤詭秘、很少說話的女精靈遊俠。
平靜的日子沒過幾天，新的波瀾出現了。
這天傍晚，旅館裡來了三個陌生的客人。他們都穿著灰色的旅行斗篷，風塵僕僕，但言行舉止卻透著一股精幹。
他們不像普通的旅人或傭兵，點完食物和酒後就安靜地坐在角落，低聲交談，眼神偶爾掃過大廳，帶著審視的意味。
利姆魯在給他們送麥酒的時候，刻意放慢動作，隱約聽到他們交談的片段：「確認就在這一帶……」
「……教團的痕跡……」
「……必須儘快找到……」
教團？！
利姆魯心中警鈴大作！這些人是在找深淵教團？他們是教團的人，還是……教團的敵人？
他不動聲色地退下，悄悄找到在角落抽菸的老菸斗，低聲匯報了這件事。
老菸斗眯著眼，吐出一個煙圈，淡淡地說：「知道了。繼續留意，別主動靠近。」
利姆魯的心卻無法平靜。這三個陌生人的出現，意味著橡木鎮這個看似平靜的小鎮，也開始被捲入更大的漩渦之中。
他的潛伏任務，似乎變得更加複雜和危險了。
他摸了摸脖子上的幻象項圈，又看了看自己那雙在幻象下依然綠色的手，感到一種前所未有的壓力。
在這個人類的小鎮上，他這隻小小的哥布林，真的能順利完成任務，並且活下去嗎？
新的角色，新的謎團，利姆魯的橡木鎮生存記，正式拉開了序幕。而小鎮的夜空下，似乎有暗流正在涌動。