第384章 動搖
李裹兒握緊書頁，紙邊硌著掌心。
「那……他對百姓呢？」
「真心。」
秦明月語氣篤定。
「我認識他這麼久，從沒見他心疼銀子。」
「蜂窩煤、承元機這種東西，如果是他自己搞，現在恐怕已經是大崝首富了。」
「可他全都分給了勛貴和朝廷。」
她頓了頓。
李裹兒低下頭。
心中那裂痕，又擴大了些。
秦明月看著她，開口問道：
「惜春。」
「你可是……有什麼心事？」
李裹兒搖頭。
「沒有。」
她合上書，放回架上。
「只是隨便問問。」
秦明月沒再追問。
每個人都有自己的秘密。
她不是刨根問底的人。
黃昏時分。
顧銘從戶部回來。
臉上帶著倦色，但眼神清亮。
今日實操很順利。
那些年輕官吏上手很快。
銀兩稱重、封箱、貼封條，流程已熟。
他走進府門。
前廳里，眾人正在用晚飯。
見他回來，蘇婉晴起身。
「今日又這麼晚？」
「去戶部庫房了。」
顧銘坐下，接過朱兒遞來的熱巾。
擦了擦臉。
「培訓如何？」
秦明月問。
「還行。」
顧銘拿起筷子。
「再過幾天，就能下派到各縣了。」
接下來，顧銘又詳細地介紹了一條鞭法落地之後的前景展望。
第二天清晨，李裹兒早早起身。
她換上淺綠色色襦裙，外罩粉色比甲，頭髮簡單挽起，插一支木簪。
對著銅鏡，她仔細整理衣襟，指尖在領口處頓了頓。
鏡中女子眉眼溫順，神情柔和，完全看不出半點紅蓮教聖女的影子。
她深吸一口氣，推門走出東廂房。
晨光透過迴廊，在青石板上投下斑駁光影。
前廳里，蘇婉晴正坐著用早飯，見她進來，抬起頭溫和一笑：
「惜春今日要出門？」
「是。」
李裹兒斂衽行禮：
「想再回趟娘家取些東西。」
蘇婉晴點點頭，撫著隆起的肚子：
「讓車夫送你，早些回來。」
「謝姐姐。」
李裹兒低頭應聲，轉身朝府門走去。
腳步很穩，裙擺幾乎不搖。
車夫早已候在門外，見她出來，立刻放下腳凳。
「夫人請。」
李裹兒上了馬車，車廂帘子落下，隔絕了外面世界。
車輪碾過青石板，朝韓府方向駛去。
她靠在廂壁上，閉上眼。
腦海中浮現出昨日顧銘說話時的神情。
那雙眼睛很亮，像燒著一團火。
李裹兒睜開眼，掀開車簾一角。
街市已開始喧鬧，行人往來，商販叫賣。
幾個挑著擔子的農人蹲在街角。
面前擺著新摘的菜蔬，臉上帶著討好的笑。
他們的手粗糙皴裂，指甲縫裡嵌著泥。
馬車在韓府前停下。
李裹兒下車，對車夫吩咐道：
「你在此等候，我很快出來。」
車夫躬身應是。
她走進府門，老僕迎上來，神色恭敬。
「小姐回來了。」
李裹兒點頭，徑直穿過庭院。
書房門虛掩著，她推門進去。
韓舉人正站在書架前，聞聲轉過身。
他今日穿著深青長衫，面容清癯，眼神卻比往日銳利幾分：
「聖女。」
韓舉人躬身行禮，聲音壓得很低。
李裹兒掃了一眼書房，確認沒有旁人，這才走到書案後坐下。
「人都到了？」
「已在密室等候。」
李裹兒摸出一疊文稿遞給韓舉人：
「這是一條鞭法細則的謄抄稿。」
「比之前那份，詳細許多。」
韓舉人接過，快速翻閱。
紙上密密麻麻，從賦役合併的算法，到折銀比例的核定。
再到官收官解的流程，每項都列得清清楚楚。
甚至還有針對不同情況的應對方案。
「走吧。」
韓舉人點頭，走到書架旁，在第三排第五本書的位置按了一下。
沉悶的機括聲響起。
書架向兩側緩緩分開，露出後面漆黑的暗道。
他取過燭台，率先走了進去。
李裹兒跟在後面，腳步聲在狹窄的通道里迴蕩。
暗道不長，轉了兩個彎，眼前豁然開朗。
這是一間密室，四壁用青磚砌成，頂上懸著幾盞油燈。
燈火搖曳，映出七八個人的身影。
有馬老，有中年文士，有褐衣漢子，都是紅蓮教京城分壇的骨幹。
見李裹兒進來，眾人齊齊起身。
「見過聖女。」
「坐。」
李裹兒走到主位坐下。
韓舉人將燭台放在案上，退到她身側。
密室安靜下來，只有燈芯燃燒的噼啪聲。
李裹兒從袖中取出那疊紙，遞給離她最近的馬老：
「這是新拿到的一條鞭法細則，你們傳著看。」
馬老雙手接過，就著燈光仔細閱讀。
他看得慢，眉頭漸漸皺起。
看完一頁，傳給下一個人。
紙卷在眾人手中傳遞。
沒人說話。
只有紙張翻動的沙沙聲，和偶爾壓抑的呼吸。
最後一個看完的是中年文士。
他放下紙卷，長長吐出一口氣。
抬起頭時，眼神複雜。
「聖女。」
中年文士開口，聲音乾澀。
「若此法真能落地，百姓的日子，恐怕真要變樣了。」
坐在他對面的褐衣漢子猛地抬頭。
「陳先生這是什麼話？」
他聲音粗糲，像砂紙磨過石頭。
「朝廷的狗官，什麼時候真心為百姓著想過？」
中年文士看了他一眼，沒有爭辯。
只是將那疊紙重新理好，放回案上：
「劉三，你先別急。」
馬老緩緩開口。
他搓了搓那雙粗糙的手，指節粗大，布滿老繭：
「這細則我看了，條條都衝著減輕百姓負擔去的。」
「賦役合併，一概折銀，官收官解。」
「少了層層盤剝，光是雜派這一項，就能省下多少？」
劉三梗著脖子：
「那又怎樣？誰知道是不是做樣子？」
「做樣子能做到這麼細？」
中年文士插話。
他指著案上的紙卷：
「你看這折銀比例，按市價核定，每年調整。」
「再看這減免條款，災年可申請，程序都寫得明明白白。」
他頓了頓，看向李裹兒。
「聖女，這份東西，不像假的。」
李裹兒沉默。
她看著案上跳動的燈火，光影在她臉上明明滅滅。
密室里安靜片刻。
另一個一直沒說話的老者開口了。
他姓孫，在座年紀最大，頭髮已經全白。
「老朽說兩句。」
孫老聲音低沉，帶著濃重的北地口音：
「我家裡原先有二十畝地，在懷義縣。」
「父親那輩，還能勉強餬口。」
「到我這兒，田賦、丁稅、徭役，還有各種雜派，一年比一年重。」
他抬起手，枯瘦的手指微微顫抖。
「縣裡的胥吏，今天要冰敬，明天要炭敬，逢年過節還要節敬。」
「不給，就抓人下獄。」
「我大兒子就是這麼沒的。」
孫老閉上眼，喉結滾動。
再睜開時，眼眶有些紅：
「後來地賣了，人跑了，入了教。」
「要不是教里兄弟接濟，我這把老骨頭，早就扔在亂葬崗了。」
「那……他對百姓呢？」
「真心。」
秦明月語氣篤定。
「我認識他這麼久，從沒見他心疼銀子。」
「蜂窩煤、承元機這種東西，如果是他自己搞，現在恐怕已經是大崝首富了。」
「可他全都分給了勛貴和朝廷。」
她頓了頓。
李裹兒低下頭。
心中那裂痕，又擴大了些。
秦明月看著她，開口問道：
「惜春。」
「你可是……有什麼心事？」
李裹兒搖頭。
「沒有。」
她合上書，放回架上。
「只是隨便問問。」
秦明月沒再追問。
每個人都有自己的秘密。
她不是刨根問底的人。
黃昏時分。
顧銘從戶部回來。
臉上帶著倦色，但眼神清亮。
今日實操很順利。
那些年輕官吏上手很快。
銀兩稱重、封箱、貼封條，流程已熟。
他走進府門。
前廳里，眾人正在用晚飯。
見他回來，蘇婉晴起身。
「今日又這麼晚？」
「去戶部庫房了。」
顧銘坐下，接過朱兒遞來的熱巾。
擦了擦臉。
「培訓如何？」
秦明月問。
「還行。」
顧銘拿起筷子。
「再過幾天，就能下派到各縣了。」
接下來，顧銘又詳細地介紹了一條鞭法落地之後的前景展望。
第二天清晨，李裹兒早早起身。
她換上淺綠色色襦裙，外罩粉色比甲，頭髮簡單挽起，插一支木簪。
對著銅鏡，她仔細整理衣襟，指尖在領口處頓了頓。
鏡中女子眉眼溫順，神情柔和，完全看不出半點紅蓮教聖女的影子。
她深吸一口氣，推門走出東廂房。
晨光透過迴廊，在青石板上投下斑駁光影。
前廳里，蘇婉晴正坐著用早飯，見她進來，抬起頭溫和一笑：
「惜春今日要出門？」
「是。」
李裹兒斂衽行禮：
「想再回趟娘家取些東西。」
蘇婉晴點點頭，撫著隆起的肚子：
「讓車夫送你，早些回來。」
「謝姐姐。」
李裹兒低頭應聲，轉身朝府門走去。
腳步很穩，裙擺幾乎不搖。
車夫早已候在門外，見她出來，立刻放下腳凳。
「夫人請。」
李裹兒上了馬車，車廂帘子落下，隔絕了外面世界。
車輪碾過青石板，朝韓府方向駛去。
她靠在廂壁上，閉上眼。
腦海中浮現出昨日顧銘說話時的神情。
那雙眼睛很亮，像燒著一團火。
李裹兒睜開眼，掀開車簾一角。
街市已開始喧鬧，行人往來，商販叫賣。
幾個挑著擔子的農人蹲在街角。
面前擺著新摘的菜蔬，臉上帶著討好的笑。
他們的手粗糙皴裂，指甲縫裡嵌著泥。
馬車在韓府前停下。
李裹兒下車，對車夫吩咐道：
「你在此等候，我很快出來。」
車夫躬身應是。
她走進府門，老僕迎上來，神色恭敬。
「小姐回來了。」
李裹兒點頭，徑直穿過庭院。
書房門虛掩著，她推門進去。
韓舉人正站在書架前，聞聲轉過身。
他今日穿著深青長衫，面容清癯，眼神卻比往日銳利幾分：
「聖女。」
韓舉人躬身行禮，聲音壓得很低。
李裹兒掃了一眼書房，確認沒有旁人，這才走到書案後坐下。
「人都到了？」
「已在密室等候。」
李裹兒摸出一疊文稿遞給韓舉人：
「這是一條鞭法細則的謄抄稿。」
「比之前那份，詳細許多。」
韓舉人接過，快速翻閱。
紙上密密麻麻，從賦役合併的算法，到折銀比例的核定。
再到官收官解的流程，每項都列得清清楚楚。
甚至還有針對不同情況的應對方案。
「走吧。」
韓舉人點頭，走到書架旁，在第三排第五本書的位置按了一下。
沉悶的機括聲響起。
書架向兩側緩緩分開，露出後面漆黑的暗道。
他取過燭台，率先走了進去。
李裹兒跟在後面，腳步聲在狹窄的通道里迴蕩。
暗道不長，轉了兩個彎，眼前豁然開朗。
這是一間密室，四壁用青磚砌成，頂上懸著幾盞油燈。
燈火搖曳，映出七八個人的身影。
有馬老，有中年文士，有褐衣漢子，都是紅蓮教京城分壇的骨幹。
見李裹兒進來，眾人齊齊起身。
「見過聖女。」
「坐。」
李裹兒走到主位坐下。
韓舉人將燭台放在案上，退到她身側。
密室安靜下來，只有燈芯燃燒的噼啪聲。
李裹兒從袖中取出那疊紙，遞給離她最近的馬老：
「這是新拿到的一條鞭法細則，你們傳著看。」
馬老雙手接過，就著燈光仔細閱讀。
他看得慢，眉頭漸漸皺起。
看完一頁，傳給下一個人。
紙卷在眾人手中傳遞。
沒人說話。
只有紙張翻動的沙沙聲，和偶爾壓抑的呼吸。
最後一個看完的是中年文士。
他放下紙卷，長長吐出一口氣。
抬起頭時，眼神複雜。
「聖女。」
中年文士開口，聲音乾澀。
「若此法真能落地，百姓的日子，恐怕真要變樣了。」
坐在他對面的褐衣漢子猛地抬頭。
「陳先生這是什麼話？」
他聲音粗糲，像砂紙磨過石頭。
「朝廷的狗官，什麼時候真心為百姓著想過？」
中年文士看了他一眼，沒有爭辯。
只是將那疊紙重新理好，放回案上：
「劉三，你先別急。」
馬老緩緩開口。
他搓了搓那雙粗糙的手，指節粗大，布滿老繭：
「這細則我看了，條條都衝著減輕百姓負擔去的。」
「賦役合併，一概折銀，官收官解。」
「少了層層盤剝，光是雜派這一項，就能省下多少？」
劉三梗著脖子：
「那又怎樣？誰知道是不是做樣子？」
「做樣子能做到這麼細？」
中年文士插話。
他指著案上的紙卷：
「你看這折銀比例，按市價核定，每年調整。」
「再看這減免條款，災年可申請，程序都寫得明明白白。」
他頓了頓，看向李裹兒。
「聖女，這份東西，不像假的。」
李裹兒沉默。
她看著案上跳動的燈火，光影在她臉上明明滅滅。
密室里安靜片刻。
另一個一直沒說話的老者開口了。
他姓孫，在座年紀最大，頭髮已經全白。
「老朽說兩句。」
孫老聲音低沉，帶著濃重的北地口音：
「我家裡原先有二十畝地，在懷義縣。」
「父親那輩，還能勉強餬口。」
「到我這兒，田賦、丁稅、徭役，還有各種雜派，一年比一年重。」
他抬起手，枯瘦的手指微微顫抖。
「縣裡的胥吏，今天要冰敬，明天要炭敬，逢年過節還要節敬。」
「不給，就抓人下獄。」
「我大兒子就是這麼沒的。」
孫老閉上眼，喉結滾動。
再睜開時，眼眶有些紅：
「後來地賣了，人跑了，入了教。」
「要不是教里兄弟接濟，我這把老骨頭，早就扔在亂葬崗了。」