第八章 神秘來客
與此同時，塔勒農場正門。
此時正值黑暗之門4年，戰爭的陰雲雖未直接席捲庫爾提拉斯本土，但那來自遙遠東部王國的、帶著硝煙與血腥氣的風，已經吹皺了這片海上強國平靜的表面。
港口的酒館裡，流傳著暴風城陷落的可怕消息，以及那些被稱為「獸人」的綠皮怪物的種種傳聞。
一種山雨欲來的壓抑感，悄然瀰漫在王國上空，即便是遠離政治中心的塔勒農場，也無法完全置身事外。
夕陽的餘暉將整片農場染上了一層溫暖的金色。
農場主芬尼根·塔勒，一個身材壯碩、面容被常年勞作風霜刻畫得如同老樹皮般溝壑縱橫的男人，正站在自家最大的、用粗大原木和白色灰泥築成的農舍前，顯得有些焦躁不安。
他不停地整理著自己那件唯一體面、只在重要節日或面見領主時才穿的亞麻上衣，試圖撫平領口那點根本不存在的褶皺。
「父親，您就別再拉扯那領子了，它不會變得更平整的。」
他的兒子，雅各布·塔勒，一個繼承了父親壯碩身材和母親亞麻色頭髮的二十歲青年，靠在門框上，帶著幾分年輕人特有的、看長輩笑話的輕鬆語氣說道。
他的目光炯炯有神，充滿了對外界的好奇與嚮往，不停地望向那條從農場大門蜿蜒向外、連接著遠方未知世界的土路。
「閉嘴，小子。」芬尼根瞪了兒子一眼，但語氣中並沒有多少責備。
「你知道今天來的是什麼人。是真正的貴人，甚至……可能是王都里的大人物。」
他壓低了聲音，仿佛怕被風聽了去。
「戴林上將派來的信使說得含糊，但那份鄭重其事……若有半點失禮，塔勒家族在這片土地上勤勤懇懇積累了一百年的名聲，就要毀在你我這代手裡了！」
在他們身後，十幾個農奴和僱工垂手而立，他們都換上了漿洗得發白的乾淨衣服，臉上帶著混雜著好奇與敬畏的表情，緊張地不敢發出一絲聲音。
「父親，快看！」雅各布的驚呼打斷了他的思緒。
順著兒子手指的方向，芬尼根看到遠處地平線的盡頭，揚起了一片塵土。
很快，一個由騎兵組成的隊列出現在視野中，他們盔甲鮮明，隊列整齊，即使在行進中也保持著令人窒息的威嚴。
陽光照在他們擦得鋥亮的頭盔和矛尖上，反射出耀眼的寒光。
在騎兵隊的中央，是一輛由四匹純白駿馬拉著的、裝飾華美的封閉式馬車。
馬車的車門上，鐫刻著一個繁複而尊貴的紋章——一隻沐浴在金色光輝下的雌獅。
「是王室的紋章……潮汐之母在上！」
芬尼根倒吸一口涼氣，立刻壓低了聲音對身後的眾人吼道：「都低下頭！不許直視貴人！雅各布，跟我來！」
他帶著兒子快步迎了上去，在距離隊列還有三十步遠的地方停下，恭敬地彎下了腰。
騎兵隊在農舍前緩緩停下，馬蹄聲與甲冑的碰撞聲戛然而止。
一名騎士隊長翻身下馬，他走到馬車前，單膝跪地，沉聲道：「殿下，塔勒農場到了。」
先走下來的是當今的王后陛下，凱薩琳·普羅德摩爾。
她身著一條用料考究、剪裁合身的深藍色絲絨禮裙，領口和袖口點綴著細膩的白色蕾絲，神情溫和中帶著不容置疑的莊重。
她站穩後，並未立刻理會迎上來的農場主，而是轉過身，微微彎腰，牽著一個小女孩的手，小心翼翼地將她扶下了馬車。
那是一個約莫七歲的小女孩，一頭燦爛的金髮在夕陽下如同流動的光蜜，碧藍色的眼眸如同最純淨的天空，充滿了對這個世界的好奇。
她就是吉安娜·普羅德摩爾公主，王國最受寵愛的「小小晨曦之星」。
「母親，我們到了嗎？我可以在這裡騎小馬嗎？」
六歲的吉安娜環顧著這個充滿了泥土和牲畜氣味的「鄉下地方」。
此時的她遠沒有後來的沉靜與睿智，只是一個被漫長旅途憋壞了的、充滿活力的孩子。
「當然可以，我親愛的吉安娜。」
婦人，也就是當今王后凱薩琳·普羅德摩爾，聲音溫和而堅定。
「王都的空氣讓你心神不寧，這裡的寧靜和陽光，對你的身體有好處。遠離那些無聊的舞會和虛偽的奉承，對你的靈魂也有好處。」
「但首先，我們要先安頓下來。跟塔勒先生問好。」
芬尼根和雅各布早已深深鞠躬。
「尊敬的王后陛下，公主殿下，歡迎您們蒞臨塔勒農場。」
王后微笑著點了點頭，算是回應。
她的目光越過芬尼根，看向他身後的農莊和遠處的田野，滿意地說：
「很好，芬尼根。我喜歡這裡的氣息。希望你已經為我們準備好了最乾淨的房間。」
「當然，陛下！一切都已按照您的吩咐準備妥當。」芬尼根受寵若驚地回答。
就在這莊重而和諧的時刻，農場裡養的一條老獵犬「巴克」，突然毫無徵兆地對著遠處那個偏僻的穀倉，發出了陣陣低沉而警惕的咆哮聲。
「嗚……汪！汪汪！」
雅各布臉色一變，連忙呵斥：「巴克，閉嘴！不許對貴客無禮！」
老獵犬卻置若罔聞，喉嚨里發出威脅的「嗚嗚」聲，全身的毛都豎了起來，死死地盯著那個方向。
成人的世界裡，這或許只是一個小小的插曲。
但對於一個六歲的孩子來說，這卻是一個巨大的謎團。
吉安娜的好奇心立刻被點燃了。
她掙開母親的手，跑到獵犬旁邊，順著它咆哮的方向望去。
「母親，狗狗在對那個大房子叫呢！」
她指著那個圓頂穀倉，大聲問道，「那裡面有什麼？」
「回殿下，」芬尼根連忙躬身回答，額頭滲出一絲冷汗。
「那只是一個存放草料的舊穀倉，沒什麼特別的。可能是……鑽進了一隻野貓或者黃鼠狼吧。」
「黃鼠狼？」吉安娜的眼睛更亮了，「我還沒見過黃鼠狼呢！父親說它們會偷小雞！我們可以去看看嗎？」
「吉安娜！」
王后略帶威嚴地制止了她，「不許胡鬧。你旅途勞頓，需要休息。」
「可是……」小公主的嘴撅了起來，顯然不肯輕易放棄。
她那雙純淨的藍色眼眸，依舊死死地盯著那個穀倉，仿佛已經認定了裡面藏著什麼天大的秘密。
芬尼根的心提到了嗓子眼，他一邊示意兒子趕緊把那條惹事的狗牽走，一邊趕緊轉移這位小公主的注意力。
而在穀倉深處的草堆里，伊莫古的眼皮在睡夢中微微動了一下。
他似乎感覺到了某種窺探，但極致的疲憊讓他無法醒來，只是無意識地向更深的黑暗中沉去。
他並不知道，自己精挑細選的、認為足夠偏僻安全的臨時避難所，此刻正被一雙充滿著童真的好奇目光，死死地鎖定著。
一個看似微不足道的插曲，或許正在悄然撥動命運的琴弦。
此時正值黑暗之門4年，戰爭的陰雲雖未直接席捲庫爾提拉斯本土，但那來自遙遠東部王國的、帶著硝煙與血腥氣的風，已經吹皺了這片海上強國平靜的表面。
港口的酒館裡，流傳著暴風城陷落的可怕消息，以及那些被稱為「獸人」的綠皮怪物的種種傳聞。
一種山雨欲來的壓抑感，悄然瀰漫在王國上空，即便是遠離政治中心的塔勒農場，也無法完全置身事外。
夕陽的餘暉將整片農場染上了一層溫暖的金色。
農場主芬尼根·塔勒，一個身材壯碩、面容被常年勞作風霜刻畫得如同老樹皮般溝壑縱橫的男人，正站在自家最大的、用粗大原木和白色灰泥築成的農舍前，顯得有些焦躁不安。
他不停地整理著自己那件唯一體面、只在重要節日或面見領主時才穿的亞麻上衣，試圖撫平領口那點根本不存在的褶皺。
「父親，您就別再拉扯那領子了，它不會變得更平整的。」
他的兒子，雅各布·塔勒，一個繼承了父親壯碩身材和母親亞麻色頭髮的二十歲青年，靠在門框上，帶著幾分年輕人特有的、看長輩笑話的輕鬆語氣說道。
他的目光炯炯有神，充滿了對外界的好奇與嚮往，不停地望向那條從農場大門蜿蜒向外、連接著遠方未知世界的土路。
「閉嘴，小子。」芬尼根瞪了兒子一眼，但語氣中並沒有多少責備。
「你知道今天來的是什麼人。是真正的貴人，甚至……可能是王都里的大人物。」
他壓低了聲音，仿佛怕被風聽了去。
「戴林上將派來的信使說得含糊，但那份鄭重其事……若有半點失禮，塔勒家族在這片土地上勤勤懇懇積累了一百年的名聲，就要毀在你我這代手裡了！」
在他們身後，十幾個農奴和僱工垂手而立，他們都換上了漿洗得發白的乾淨衣服，臉上帶著混雜著好奇與敬畏的表情，緊張地不敢發出一絲聲音。
「父親，快看！」雅各布的驚呼打斷了他的思緒。
順著兒子手指的方向，芬尼根看到遠處地平線的盡頭，揚起了一片塵土。
很快，一個由騎兵組成的隊列出現在視野中，他們盔甲鮮明，隊列整齊，即使在行進中也保持著令人窒息的威嚴。
陽光照在他們擦得鋥亮的頭盔和矛尖上，反射出耀眼的寒光。
在騎兵隊的中央，是一輛由四匹純白駿馬拉著的、裝飾華美的封閉式馬車。
馬車的車門上，鐫刻著一個繁複而尊貴的紋章——一隻沐浴在金色光輝下的雌獅。
「是王室的紋章……潮汐之母在上！」
芬尼根倒吸一口涼氣，立刻壓低了聲音對身後的眾人吼道：「都低下頭！不許直視貴人！雅各布，跟我來！」
他帶著兒子快步迎了上去，在距離隊列還有三十步遠的地方停下，恭敬地彎下了腰。
騎兵隊在農舍前緩緩停下，馬蹄聲與甲冑的碰撞聲戛然而止。
一名騎士隊長翻身下馬，他走到馬車前，單膝跪地，沉聲道：「殿下，塔勒農場到了。」
先走下來的是當今的王后陛下，凱薩琳·普羅德摩爾。
她身著一條用料考究、剪裁合身的深藍色絲絨禮裙，領口和袖口點綴著細膩的白色蕾絲，神情溫和中帶著不容置疑的莊重。
她站穩後，並未立刻理會迎上來的農場主，而是轉過身，微微彎腰，牽著一個小女孩的手，小心翼翼地將她扶下了馬車。
那是一個約莫七歲的小女孩，一頭燦爛的金髮在夕陽下如同流動的光蜜，碧藍色的眼眸如同最純淨的天空，充滿了對這個世界的好奇。
她就是吉安娜·普羅德摩爾公主，王國最受寵愛的「小小晨曦之星」。
「母親，我們到了嗎？我可以在這裡騎小馬嗎？」
六歲的吉安娜環顧著這個充滿了泥土和牲畜氣味的「鄉下地方」。
此時的她遠沒有後來的沉靜與睿智，只是一個被漫長旅途憋壞了的、充滿活力的孩子。
「當然可以，我親愛的吉安娜。」
婦人，也就是當今王后凱薩琳·普羅德摩爾，聲音溫和而堅定。
「王都的空氣讓你心神不寧，這裡的寧靜和陽光，對你的身體有好處。遠離那些無聊的舞會和虛偽的奉承，對你的靈魂也有好處。」
「但首先，我們要先安頓下來。跟塔勒先生問好。」
芬尼根和雅各布早已深深鞠躬。
「尊敬的王后陛下，公主殿下，歡迎您們蒞臨塔勒農場。」
王后微笑著點了點頭，算是回應。
她的目光越過芬尼根，看向他身後的農莊和遠處的田野，滿意地說：
「很好，芬尼根。我喜歡這裡的氣息。希望你已經為我們準備好了最乾淨的房間。」
「當然，陛下！一切都已按照您的吩咐準備妥當。」芬尼根受寵若驚地回答。
就在這莊重而和諧的時刻，農場裡養的一條老獵犬「巴克」，突然毫無徵兆地對著遠處那個偏僻的穀倉，發出了陣陣低沉而警惕的咆哮聲。
「嗚……汪！汪汪！」
雅各布臉色一變，連忙呵斥：「巴克，閉嘴！不許對貴客無禮！」
老獵犬卻置若罔聞，喉嚨里發出威脅的「嗚嗚」聲，全身的毛都豎了起來，死死地盯著那個方向。
成人的世界裡，這或許只是一個小小的插曲。
但對於一個六歲的孩子來說，這卻是一個巨大的謎團。
吉安娜的好奇心立刻被點燃了。
她掙開母親的手，跑到獵犬旁邊，順著它咆哮的方向望去。
「母親，狗狗在對那個大房子叫呢！」
她指著那個圓頂穀倉，大聲問道，「那裡面有什麼？」
「回殿下，」芬尼根連忙躬身回答，額頭滲出一絲冷汗。
「那只是一個存放草料的舊穀倉，沒什麼特別的。可能是……鑽進了一隻野貓或者黃鼠狼吧。」
「黃鼠狼？」吉安娜的眼睛更亮了，「我還沒見過黃鼠狼呢！父親說它們會偷小雞！我們可以去看看嗎？」
「吉安娜！」
王后略帶威嚴地制止了她，「不許胡鬧。你旅途勞頓，需要休息。」
「可是……」小公主的嘴撅了起來，顯然不肯輕易放棄。
她那雙純淨的藍色眼眸，依舊死死地盯著那個穀倉，仿佛已經認定了裡面藏著什麼天大的秘密。
芬尼根的心提到了嗓子眼，他一邊示意兒子趕緊把那條惹事的狗牽走，一邊趕緊轉移這位小公主的注意力。
而在穀倉深處的草堆里，伊莫古的眼皮在睡夢中微微動了一下。
他似乎感覺到了某種窺探，但極致的疲憊讓他無法醒來，只是無意識地向更深的黑暗中沉去。
他並不知道，自己精挑細選的、認為足夠偏僻安全的臨時避難所，此刻正被一雙充滿著童真的好奇目光，死死地鎖定著。
一個看似微不足道的插曲，或許正在悄然撥動命運的琴弦。